ACTUEL

Les bagages d'une armée régulière, dans ilnde, se règlent beaucoup sur le pays dans le^ quel la guerre se fait.

Si le pays est fertile et abondant en ressources, la quantité des bagages est diminuée d'autant.

Si le pays est désert, il faut emporter tout avec soi, et, dans ce cas, les bagages deviennent immenses. J'ai, pour mon compte, été obligé de porter jusqu'à de l'eau.

Il faut donc calculer pour le cas où les bagages sont considérables, c'est-à-dire lorsqu'une grande armée fait la guerre dans un pays stérile, plein d'ennemis entreprenants, et doué d'un climat peu favorable à la santé; car alors le nombre des hommes présents à l'hôpital peut croître dans des proportions effrayantes, tandis qu'en même temps les moyens de secourir les malades diminuent en raison inverse des besoins.

11 s'agit d'organiser des moyens de transport pour parer à ces éventualités.

d'un OFFICIBE DB ZOUÀVBS. 114

D'abord, je vais essayer de donner au lecteur une idée de ce que sont les bagages d'une armée indienne.

Soit le nombre des chameaux nécessaires au transpor, 120,000. Cesanimaux, conduits, comme c'est l'usage dans toute l'Asie, au moyen d'une corde qui leur traverse le nez et s'attache à la queue de celui qui marche immédiatement de* vaut eux, occuperaient une file de cinquante milles de distance, en comptant quinze piedë du nez de l'un au nez de l'autre qui le suit^ de ^rlo que la moitié des chameaux n'aurait pas encore quitté le campement de la veille lorsque le» ch&* meaux de tète seraioit déjà arrivés au csœpe* ment du jour !

Ce simple fait doit montrer ce qm c^e^ qw le bagage d'une année indienne ; ^^^M um énorme affaire; car, s*il cstrrai que Im »nUmu% ne marchent pas sur une file ^^ih^ r^%n\iî*m q«^ celle que je viens d'indiquer, fis n'm f^nm^'^oui pas moins, dii^x»es comme vou« fZ/uni^/, t'm*' giner, nne ms^e imm^se [t]; 1mm v^k^ mAi^k^

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il faut bien que les animaux et leurs charges trouvent place quelque part. Ici, ils se poussent ; là, ils se précipitent en masse; dans un autre lieu, on dirait qu'ils vont se disperser; tantôt les plus forts et les mieux portants ont une grande avance, et les plus faibles sont d'autant en arrière, les uns succombent, les autres cherchent à se débarrasser de leur charge et s'enfuient; leurs conducteurs perdent le temps à les rattra* per; souvent, trop souvent, ils sont tués par l'ennemi, ou périssent misérablement après avoir perdu la colonne; des milliers de cha« meaux, mourant non-seulement de fatigue, mais aussi par les mauvais traitements, par la n^li* gence des soldats et de leurs conducteurs , tel est l'aspect que présentent les bagages d'une armée indienne. Il n'y a qu'au marché à bestiaux de Smithfield où l'on voie quelque chose d'aussi hideux.

Cette perte de chameaux constitue l'un des gros articles de la dépense que coûte une campa* gne dans l'Inde ; elle cause une grande élévation

ioDgowr (pias de cinq lieiies)! Je ne saîB si jj9 crm 6iB9 pme qu'il peoi ea être aioâ.

d'un OFnCIBE BB XOUÀTIS. ÎS^

dans le prix de location des animaux qoand la guerre éclalei et aussi longtemps que dure la guerre ce mouyemenl de hausse ne s'arrête pas. Les maîtres de chameaux, en voyant tant de perles et de dangers, augmratent naturelle^ ment leurs prétentions.

Mais c'est quand il faut passer un défiléi que la confusion est à son comble, les retards ne finissent pas. Je me rappelle que, pendant la campagne que j'ai faite dans les montagnes du Beloutchistan, il me fallut de six à huit heures pour faire fil» tons mes bagages par la passe de Tussou. Si j'avais eu à ma disposition un corps du train des équipages, j'aurais gagné quatre ou cinq heures dans cet opération, avantage qui, dans certaines circonstances, peut être d'une importance majeure; de plus, il fout tenir compte des souffrances des malades, car l'hôpital est le plus ordinairement avec les bagages.

Telle est la confusion, tels sont quelques-uns des inconvénients qui résultent de la non-existence d'un corps spédalemrat charge du servi* ce des bagage, et ces inconvaiients ne finissent pas avec la marche des troupes. Quand les troupes arrivât au lieu fixé pour l'établissement

ÎU JOURNAL

du camp, chaque régiment se rend à remplacement qui a été désigné d'avance, les soldats font halte et forment les faisceaux, mais c'est pour rester immobiles pendant deux, trois ou quatre heures et quelquefois plus encore, sous les rayons d'un soleil brûlant, harassés, exténués de fatigue, attendant l'arrivée des chameaux, non mois fatigués que les hommes, et qui alors au milieu de la confusion générale sont souvent retenus pendant quelques heures avant qu'on les mène paître. Quand les malheureux animaux, après une journée démarche, sont cnfîn envoyés aux champs, il arrive souvent, et nombrede fois je l'ai vu moi-même, que les conducteurs attachent les animaux par le nez h des broussailles, h des buissons que les pauvres bêtes dévorent en un instant, et ilss'en vont eux-mêmes dormir. Puis quand vient la nuit, la garde renvoie tout le monde, hommes et bêtes, au camp. L'intendant, persuadé que les animaux ont eu quelques heures pour manger, et ayant d'ailleurs bien d'autres devoirs à remplir, ne peut ni prévenir do pareils abus, ni les découvrir.

Tout cela abat les qualités physiques et morales du soldat ; il se prend à détester la guerre et ne s'expose que de mauvaise humeur à ses dures

d'un officier de zouaves. 125

épreuves. Il est vrai qu'au jour de la bataille il se relève avec une merveilleuse élasticité ; mais avant que ce jour arrive, combien de braves ont succombé aux privations, combien d'entre eux sont restés derrière leurs régiments, malades et découragés I