SYLLOGISME A. MOITIÉ CHEMIN

Les enfants ne sont pas d'emblée des logiciens.

« A l'âge d'un an, — peut-être un peu passé — écrit M. Lucien Biart dans son amusante histoire Quand J'étais petite je m'aventurais à marcher seul... Aussitôt que l'on me perdait de vue, j'allais me précipiter dans les baquets, dans les seaux que j'apercevais ou fourrer mes doigts dans les fentes où ils pouvaient être pinces. Avec un aplomb... qui n'avait d'égal que celui des hannetons, je marchais droit au foyer lorsqu'il flambait... Je finis par m'apercevoir que j'étais fragile ; c'était un commencement de sagesse. »

L'enfant, on la observé, retire sa main de la bougie, parce que la éowg-/e. brûle, et non parce que le feu brûle. Je ne sais trop quand il commence à faire les inférences, qui achèvent de le rendre sage, du particulier au général ou du général au particulier, ainsi que les logiciens s'expriment. En tous cas, ses sentiments gardent assez longtemps une influence considérable sur ses rai-

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sonnements, et j'en peux citer un exemple qui me paraît assez bon.

Un enfant de trois à quatre ans est fortement ému ; une voisine est morte, il n'a pas vu la morte et il n'avait pas pour elle d'affection singulière, mais l'apprêt lugubre des funérailles l'a frappé. Il pleure, réfugié entre les genoux de son grand-père, et finit par lui demander avec angoisse : « Est-ce que je mourrai, moi aussi ? — Toi, jamais 1 » répond avec assurance le bon grand-père. Et l'enfant est consolé, se remet au jeu.

Voilà donc mise en défaut l'a majeure du plus classique des syllogismes ! Sans doute, cet enfant sait déjà vaguement que tout le monde meurt; il l'a entendu dire cent fois, il a vu périr au moins des bêtes et en a tué plus d'une ; mais une exception à la règle lui paraît encore possible, dès qu'elle le concerne, ou du moins ce fait de la mort ne le touche plus dès que s'est évanoui le sentiment d'effroi mal défini qui le faisait s'y intéresser. Et partant son ébauche syllogistique demeure à moitié chemin.

I06 JOURNAL d'un PHILOSOPHE