PREFACE

la boue se fleurir de sang, comme elle s'en fleurissait à Lens le 18 avril 1906...

Les grévistes, ce jour-là, ont dépavé la rue. Les pierres tombent dru sur les dragons enlizés dans la foule, furieuse, qui les noie. Jl faut à tout prix se donner de l'air. Un peloton se détache. A sa tête galope le lieutenant Lautour. La charge passe. Les grévistes refluent autour de Tescadron, dont une barricade a brisé Télan. C'est une averse de projectiles sur les soldats. Lautour est spécialement visé. Il faut charger encore. Une brique énorme l'atteint au côté gauche du front, au moment oii il enlève son cheval; puis, une seconde le frappe à la tempe. Il oscille, se renverse, tombe, tandis que son peloton, lancé au galop, le dépasse.

C'est alors autour de lui la ruée d'une bande de loups. Un immonde gamin, le poil hérissé, un pavé entre les mains, s'élance, en hurlant : « Attendez, attendez... Je vas le crever ! . . . »

Ah ! bien sûr, on nommera celui-là député

PREFACE m

le jour prochain où Hervé sera ministre. Un coup de poing, en pleine figure, l'envoie, en attendant, rouler dans le ruisseau.

Il se relève, blasphème... et s'échappe... tandis que quatre ou cinq ouvriers du chemin de fer, conduits par l'ingénieur à qui j'emprunte ces horribles détails, s'empressent autour du lieutenant, qui, le visage inondé de sang, les yeux retournés, gît là. On l'emporte dans une maison dont la porte est restée ouverte. On rétend sur une table...

Entre temps, les dragons reviennent :

— Gomment s'appelle votre officier ? questionne ringénieur.

— Lautour.

— Il est perdu.

— Oh, les canailles!... un si brave type!... Revenir du Soudan pour se faire assommer par ces brutes... » grogne un sous-officier, les larmes aux yeux.

— Est-il marié?

— Oui, il a deux enfants, bientôt trois... Tas de gredins... ajoute le vieux sous-officier en serrant les poings.

A Faube du lendemain, le mort, les yeux clos, gît sur un lit d'hôpital. Des bandelettes