PREFACE IX

On est là-bas très aristocrate. Il n'y a pas de pire injure que « Fils d'esclave... », ni rien qui exprime autant de considération que ce mot : « Fils de Chef!... »

Gomment la noble femme qui le pleure n'eûtelle pas mis, pleine de confiance, sa douce main dans la main que lui ofïrait, à son retour d'Afrique, celui dont Joseph de Maistre, eût pu dire, ce qu'il disait de son propre fils : (( C'est un brave garçon qui craint Dieu et n'a pas peur du canon » ?

« Yous trouverez en moi, écrivait, en effet, Lautour à sa fiancée, la veille de leur mariage, vous trouverez en moi une âme de chrétien, parfois rude et rugueuse ; mais vous verrez qu'elle est faite d'une matière pure et solide, à laquelle vous aurez bientôt fait de donner la forme et le poli qui lui manquent encore... »

Elle y avait réussi.

Et la foule a eu l'impression d'un grand exemple, en suivant, deLens à Gompiègne, de Gompiègne àEvreux, le cercueil de ce soldat si simplement vaillant, si simplement chrétien.