AVANT-PROPOS

Je livre enfin au public la relation de mon voyage dans l'intérieur de l'Afrique, qui devait paraître depuis long-temps ; plusieurs causes en ont retardé la publication jusqu'à ce jour, depuis plus de quinze mois que j'ai revu le sol natal. Je n'ai rapporté, des régions que j'ai parcourues , que des notes fugitives, très -laconiques, écrites en

IV AVANT-PROPOS, tremblant et pour ainsi dire en courant; elles fussent devenues contre moi une pièce de conviction inexorable , si j'avais été surpris traçant des caractères étrangers, et dévoilant pour ainsi dire aux blancs les mystères de ces contrées. En Afrique, et sur-tout dans les pays occupés par les Foulahs et les Maures , l'hypocrisie religieuse dans un étranger est le plus sanglant des outrages , et il vaut cent fois mieux peut-être y passer pour chrétien que pour un faux musulman; de sorte que si mon système de voyage avait ses avantages, bien justifiés d'ailleurs par le succès, il avait aussi de terribles inconvéniens. Je portais toujours dans mon sac un arrêt de mort, et combien de fois ce sac a dû être confié à des mains ennemies! A mon arrivée à Paris , les notes écrites le plus souvent au crayon se sont trouvées tellement fatiguées,

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tellement effacées par le temps, mes courses et ma mauvaise fortune , qu'il m'a fallu toute la ténacité , toute la scrupuleuse fidélité de ma mémoire , pour les rétablir et les reproduire comme la base de mes observations et les matériaux de ma relation.

Mais cette scrupuleuse fidélité même qui doit présider à la rédaction des voyages , et que je considère comme le plus grand mérite de la mienne, exigeait que j'y consacrasse le temps nécessaire pour ne rien omettre d'essentiel et pour présenter les faits dans l'ordre même où je les avais observés et notés. Une autre cause non moins légitime de ce retard est une maladie longue et dangereuse qui vint m'accabler quelques mois après mon arrivée en France, et me ravir les forces que n'avaient point épuisées de longues fatigues et les privations de dix-