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long aviron, le guide avec intelligence; debout à l’avant est le harponneur, épiant le moment où l'animal lui présente une partie quelconque de son corps; le harpon est lancé, une large nappe rougeâtre couvre la surface de l'onde. Hourra! bien touché! mais attention maintenant et ne nous endormons pas sur nos lauriers, car jusqu'ici il n’y a point eu lutte, mais attaque seulement; l'inoffensif blessé plonge dans l’abime, et, poussé par la douleur, il poursuit avec une effrayante vitesse une course frénétique vers des régions où il croit éviter son ennemi. De temps en temps il remonte à la surface pour respirer, et fait jaillir des flots d'écume et de sang; de nouveaux harpons le forcent à replonger et à reprendre cette course ; à chaque blessure un nouvel ennemi s’attache à ses flancs, et il n’est pas rare de voir une baleine trainer ainsi trois, quatre, cinq embarcations pour lesquelles ce moment est plein de dangers, car la rapidité avec laquelle elles volent sur la mer est telle que les lignes des harpons prennent souvent feu et qu'on est obligé de les arroser constamment; enfin, épuisée par ses efforts, elle meurt et elle est amenée le long du bàtiment. Le harpon est lancé, à bord de quelques bâtiments, au moyen d’un fusil; il y en a même de construits de façon à tuer immédiatement l'animal au moyen de quelques gouttes d'acide prussique, ce qui rend désormais cette lutte ignoble. Aussi le pauvre cétacé, traqué, pourchassé de toutes parts, s’en venge en émigrant, et depuis le commencement de la pêche le nombre en a considérablement diminué; elles se portent vers les régions plus tempérées. Pareille au noble taureau assailli par les incessantes attaques du picador, elle se précipite quelquefois en aveugle sur ses ennemis, et d’un seul mouvement d’une queue puissante, fait voler en éclats les pirogues, ou trompe leur haineuse activité en brisant la ligne par un effort désespéré et en allant mourir dans quelque coin inconnu, mais au moins sans servir de pâture à ses ennemis. Pauvre animal! n’est-ce point là la lutte du lion et du moucheron? Ignominieusement dépecée, elle remplit plusieurs tonneaux ; les fanons de la bouche sont

enlevés sous des nuées de molly-mokes et de rotches !, que n’effraye point la présence des matelots. Dans la soirée, nous voyons les Américains du haut de la mâture, mais sans pouvoir nous en approcher, car devant nous s'étend une barrière de glace qui nous empêche de remonter plus au nord. Des vivres sont montés sur le pont pour le cas où nous serions obligés de laisser le navire.

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43 suiLLET. — Vers une heure du matin, le vent soufflant dans la direction du sud-suest, amène sur nous les glaces flottantes du large, et, nous pressant contre la glace qui est le long de la côte, nous prend ainsi comme dans un étau. Vers cinq heures la brise augmente. Nous serrons les voiles, mais nous sommes toujours poussés au milieu des glaçons, et nous enlevons le gouvernail afin qu’il ne soit pas brisé contre le bord. Il n’y a rien à faire autre chose qu'attendre ; aucun effort hnmain ne peut nous tirer de là, et pour un début nous ne sommes pas mal pris. Chaque fois qu’un changement de vent nous fait changer de direction, j'entends dans ma couchette les grincements du navire, à mesure qu’il glisse contre les arêtes des glaces, et, comme c’est la première fois que j'entends ce bruit à bord d’un grand navire, je ne laisse pas que d’être un peu ému. C’est la même sensation que celle qu'on éprouve dans un canot qui s’échoue ou passe ê sur un banc de roches. Je n'ai éprouvé cela que sur le Berceau, dans la nuit où se perdit le Colibri. Vers midi, une neige épaisse nous couvre; aussitôt la brise tombe, et nous sommes entourés de glace et immobilisés, mais sans danger pour le moment. À chaque jour suffit sa peine! pour aujourd’hui victoire, dont nous devons nous réjouir sans doute, mais non nous glorifier. Vers dix heures un ours paraît sur la glace, mais il disparait au milieu de brouillards où il ne serait pas prudent de le suivre. Il y a une vingtaine d’années, le baleinier Lady- Forbes a été nipped (pincé) entre deux ice-bergs à l’endroit mème où nous sommes. Les floes (glaçons) qui sont

1 Oiscaux des mers du Nord.

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poussés sur nous par le vent forment, en se resserrant, et tout autour denous, une plaine de glace aussi loin que l'œil peut s'étendre, vaste plaine accidentée par quelques ice-bergs et des collines formées de la manière suivante : quand deux floes sont mis en contact et pressés l’un contre l'autre, le plus faible est brisé, et les bords se dressent verticalement. Nous nous rapprochons de plus en plus des îles, mais notre peu de tirant d'eau est ici une sauvegarde. Deux phoques ont été vus dans le lointain sur la glace. Les floes sont de trois à quatre pieds d'épaisseur. Nous nous préparons à laisser le navire; les provisions sont montées sur le pont, et nous faisons nos paquets.

44 sucer. — Beau temps : le soleil parait un peu et fond la croûte des glaces autour de nous. Les glaçons se desserrent, et, bien que nous ne soyons pas dégagés du tout, au moins ne passent-ils pas sur les côtés du navire. On jette l’ancre sur l’un des plus gros, et nous faisons de l’eau, puisant avec des sceaux dans des sortes de mares qui se forment de loin en loin. Dans la soirée, on plante une cible sur laquelle s’exercent les tireurs. L'état de mes yeux m'a forcé à changer mes heures de repos : je saurais à peine distinguer le jour de la nuit, si ce n'était pas les repas, car nous entrevoyons à peine le soleil dans le jour, et, la nuit, il y a une clarté qui pénètre partout et dont nous pouvons à peine nous défendre pour dormir. Un de nos pigeons a été mordu par les chiens et ne sera pas en état de voyager cette année.

M. Leask a exprimé tous ces jours-ci l'opinion que l'on ne pourrait pas eros {o Melville bay (parvenir à la baie de Melville) cette année; nous serions alors obligés de tenter le passage par le sud. À chaque difficulté qui surgit devant nous, ma pensée se reporte vers ceux qué nous cherchons, et sur la pauvre lady Franklin. Quel serait son désespoir, si le Prince-Albert revenait encore cette année sans avoir pu accomplir sa mission!

45 suizcer. — Beau temps; tous les hommes lavent,

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