À ARTE

Et CE BYE PR TE

dent de fatiguer trop les hommes dans une première journée, et puis laneige devenait de plus en pius épaisse à mesure que nous avancions au nord. —- Une ravine à quelques milles au sud de la baie Elwin me parut un bon emplacement pour camper ; mais les deux murailles en étaient perpendiculaires, et la rapidité avec laquelle le terrain est coupé à angle droit nous mit plusieurs fois en péril. Le vent soufflait avec violence, et la neige, volant en tourbillons, nous aveuglait; le froid était trop intense pour coucher en plein air, et la neige étant trèsmolle, nous mimes près de troïs heures à bâtir une snow-house (maison de neige). Mes hommes, gens pleins de cœur et: d'expérience, et du courage desquels je ne pouvais douter, me déclarèrent qu'il était impossible d'aller plus loin, et que persister était risquer inutilement la vie de tous; pour moi, soit ignorance ou autre chose, je ne pensais pas que notre position fût aussi mauvaise, bien que l'opinion de M. Smith, dont je connais la tendre amitié pour son frère, m’ébranlât un peu ; je me réservai de prendre une décision le lendemain matin, quand leur fatigue serait dissipée, et nous fimes un peu de thé au moyen du réchaud à esprit-de-vin. Cette boisson chaude nous ranima beaucoup plus que le pemmican, auquel, par exception, je joignis un peu de biscuit; les hommes en ayant glissé quelques morceaux dans le sac aux provisions, malgré ma défense, parce qu'ils pensaient que, n'étant point accoutumé à ce régime exclusif de viande, je pourrais être incommodé ; plus d’une fois, du reste, dans ce court trajet, j'eus à leur savoir gré intérieurement de ces attentions délicates, qui touchent surtout lorsqu'elles viennent de natures à écorces rudes, et la première nuit, élant à moitié endormi, je les vis tour à tour me couvrir, et s'assurer que mes pieds n’étaient point gelés. — Une peau de buflle, étendue sur la neige, une autre par-dessus nos vêtements humides, et nos bottes pour oreillers, ne laissèrent point que de nous donner le plus profond sommeil. — Le vendredi matin, rafraichis par un repos de plusieurs heures, je voulais reprendre notre route; mais, après avoir

PRET ESRI NE bi

examiné les alentours de notre snow-house, je vis que la neige tombée pendant la nuit recuuvrait de plusieurs pouces l'empreinte de nos mocassins; un vent froid du nord soulevait des nuages de neige, car la moindre brise sur ces hauteurs occasionne des tourbillons ; et, en dépit de nos résolutions, je vis que lutter contre les éléments nous était impossible, et, le désespoir dans l’âme, il nous fallut reprendre notre route de la veille. Les chaussures de cuir étaient tellement gelées et raccornies, que les mocassins ou les bottes d'Esquimaux seules pouvaient être chaussées ; nous enfoncions dans ce terrain mouvant quelquefois d’un pied ou d’un pied et demi ; la sueur qui ruisselait sur nos visages était immédiatement congelée ; et, après quatorze heures de marche, nous nous trouvâmes avoir faire cinq milles; je vis bien que les prédictions de la veille n'étaient point vaines. La quantité d'esprit-de-vin que nous avions prise était très-petile, parce que je comptais en trouver au port Léopold, et que, n'ayant jamais essayé notre réchaud avec de la neige, nous n’avions point idée du temps ni de la quantité de combustible dont nous avions besoin. — Aussi désirais-je atteindre, avant la nuit, un deuxième lac dont l’eau eût été moins difficile à chauffer; je dus permettre à l'un de nos hommes de laisser derrière quinze livres de pemmican, que nous pourrions reprendre plus tard. — Nous pûmes bâtir une deuxième snow-house un peu plus vite que la veille, la neige étant plus épaisse; nos vêtements étaient imbibés de sueur et de neige fondue, et quand nous nous étendions sur nos peaux de bufle, l’enipreinte de nos corps en faisait sortir l’eau de toutes parts; comme la veille, nous nous réchauffâmes par quelques gouttes de thé, qui nous firent grand bien, car la privation d’eau avait été notre plus sensible ennui; et le lendemain, nous pûmes remercier Dieu qu’il n’eût pas fait plus froid ; certainement, si la rigueur de l’atmosphère eût été plus violente, nous eussions été gelés. Dans la nuit, nous fûmes obligés de mettre nos has mouillés sur notre poitrine pour les sécher. — Le samedi matin, voyant combien il était nécessaire d’atteindre le

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