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hourra! me voici imenant M. Kenn parfaite santé. présentait l’équiner, il fut décidé i pour faire notre r la nuit, il manr confort. À dix uyou sur la glace atre heures nous naufrage. Après r découvrir notre ques centaines de glaçon broyés les lancé notre canot us les Aummocks, s engagés dans la tirer. Après deux heureux pour retre consuror (cui-

sine portative). La tente avait été dressée, et, après le souper, je communiquai à mon monde le projet que je venais de former. Le traîneau était brisé; retourner à bord, le réparer, faire les préparatifs d'un troisième voyage el revenir à l'endroit où nous nous trouvions déjà nous prendrait une semaine ; le temps, beau jusqu’à présent, ne tarderait pas à changer; la diminution rapidement ‘croissante des jours augmenterait les difficultés; je leur proposai enfin de continuer tous ensemble le voyage jusqu’au port Léopold. Les provisions pour quatre hommes que nous avions sauvées pouvaient suffire pour neuf; d’ailleurs, je comptais trouver, à huit ou dix milles sud du cap Seppings, un petit dépôt laissé par un groupe de voyageurs: Nous étions tous fort mal pourvus d'effets, puisque nous venions avec l'intention de passer une nuit et un jour seulement, mais nous trouverions amplement au port Léopolü de quoi nous vôtir. — Je déclarai d'avance que si je trouvais seulement quatre hommes de bonne volonté, je partirais, mais qu'un plus grand nombre faciliterait beaucoup notre succès. — Point d’objections, excepté pour prévoir les difficultés que nous pouvions surmonter ; quant à celles auxquelles nous devions mous attendre, j'étais décidé à les braver avec quelques gens de cœur qui voudraient bien m’accompagner. Je leur donnai dix minutes pour réfléchir, et, ayant consulté M. Anderson, troisième officier du navire, M. Grale, le maitre d'équipage, et le reste, je vis avec plaisir que tous acceptaient ma proposition. — Je dus cependant renvoyer l’un d'eux pour donner avis au capitaine Leask de la détermination que je venais de prendre et le tranquilliser. Je lui dis que je comprenais parfaitement toute la responsabilité de cette démarche, et que ma prudence devail être d'autant plus grande qu'il restait seul à bord avec le docteur, M. Hepburn et un autre homme. Non pas que le navire eût besoin de son monde dans le moment actuel ; mais, si quelque accident nous fût arrivé, évidemment la sûreté de ceux restés en arrière était gra-

vement compromise.

Les hommes se disputaient à qui ne retournereit pas;

la difficulté en renvoyant le plus mal équipé de nous. Je regrettais vivement que le docteur ne fût pas avec nous, et pour le besoin que je croyais avoir de ses services, et pour le désir que je lui connaissais d’être de notre expédition ; mais les autres considérations étaient d'une importance majeure. Au point du jour, nous commençämes à nous diriger vers le nord, trainant notre canot avec quelque peine sur une glace couverte de neige fondue; on prenait la terre quand la glace était trop brisée, et lorsque nous trouvions une sorte de plage. À toutes ces pointes, le flae était séparé de la terre, et la glace imprativable ; il nous fallait alors asser sur une neige où nous enfoncions jusqu’au genou. 11 nous sembla bientôt que la glace cessait d’être à l’état de floe; et à une pointe à six milles au nord de notre campement, le pack, tout près de nous, poussé par une légère brise du sud, remontait au nord avec une vitesse de quatre à cinq milles. — Réfléchissant sur ce que je devais faire, je dis à mes compagnons que Mon projet était d'atteindre la baie Elwin à l’aide du canot où autrement, d’y laisser notre tente et tout notre bagage, puis avec le canot seul, sans provisions d'aucune espèce pour être plus légers, je prendrais avec moi trois hommes pour atteindre le port Léopold dans une journée, sûrs que nous pourrions nous frayer un chemin par terre, ou sur les quelques pièces de glace que nous trouverions. Si nous ne réussissions pas en un jour, un trou dans la neige à la façon des Esquimaux nous ferait un abri pour une nuit; Dieu ferait le reste. Nous eûmes cependant la satisfaction de voir que tout le long de la côte se trouvait une légère ceinture de glace, pas toujours trèslarge, mais -nous étions disposés à ne pas nous montrer exigeants. — Rendu défiant par le précédent accident, je gardai toujours le deuxième officier, M. Anderson, à cinquante mètres en tête sondant la glace avec une gaffe; malgré toutes mes précautions cependant, le maître d'équipage passa à travers une crevasse qu'il eût été ppssible d'éviter; mais chacun sait combien il est

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difficile d’être prudents avec des matelots. — Nous pûmes le changer de vêtement immédiatement, en emMpruntant une pièce de notre habillement à chacun de nous ; mais il n'aurait pas fallu qu'un bain de cette nature se reproduisit : nous étions tellement dénués, que le premier avait épuisé nos ressources. A quatre heures, nous atteignimes le côté nord de la baie Élwin, et à six heures nous campèmes quatre milles plus au nord, dans une ravine bien fermée, où nous pûmes mettre notre tente et faire un peu de feu. — Un peu inquiet de la tournure que prendrait sette entreprise que je voulais rendre décisive, je jouissais du sommeil de mes hommes; mais j'eus pour mon compte une nuit assez agitée. Je ne pouvais m'empêcher de sourire en voyant les nombreux contrastes que présente celte portion de mon existence. Me voici à plusieurs mille lieues de mon pays, commandant des hommes d’une nation étrangère ; officier d'une marine militaire, je suis au milieu d'hommes liés seulement par un engagement civil ; catholique, je cherche à maintenir dans leurs âmes une religion dans laquelle ils ont été élevés, mais dont je leur dis les vérités dans une langue qui n'est point la mienne ; et cependant je ne puis me plaindre de cet éloignement de tout ce qui ressemble aux conditions normales de ma vie, car il n'est pas un de ces hommes qui ne me regarde comme un des siens, pas Un qui ne m’obéisse comme si j'étais Anglais. Ah! c’est que nous sommes tous unis dans une même pensée, que n0$ actions convergent toutes vers un même but. — Si. les hommes peuvent ainsi arriver à s'entendre, à faire disparaitre entre eux toute différence d’origine, de race, de religion, de langage, pourquoi les différentes sociétés ne feraient-elles pas elles-mêmes un seul faisceau toujours dirigé vers le même point? Noble et sublime centralisation de toutes les intelligences, de tous les cœurs, concourant à l'amélioration de la créature pour la glorification du

Créateur!

Rafraichis par un repos que rien n’était venu troubler, notre reconnaissance baptisa la ravine du nom de

Rescue-Ravine (ravine de Bon-Secours), et nous nous remimes en marche après une courte invocation. — À une trentaine de pas de notre tente, nous trouvèmes sur la neige tombée pendant la nuit les traces d’un ours que les émanations de notre camp avaient sans doute attiré ; mais les sonores ronflements de quelques-uns de nous l'avaient probablement effrayé, var il ne s'était mème pas approché d’un petit dépôt de pemmican que j'avais caché à l'entrée de la ravine pour notre retour.

Malgré les assurances réitérées de mes voyageurs de la baie d'Hudson, qui riaient tous à l'idée de prendre quelques précautions, je résolus qu’à l'avenir nous aurions toujours nos armes dans la tente et sous la main. Non pas que je croie nécessaire, ainsi que quelques personnes le recommandent, d'établir une garde au quart pour veiller l'approche de ces ‘animaux; il ne faut ordonner que des choses possibles, et je suis maintenant bien convaincu que pour l’homme qui a marché douze ou quatorze heures dans la neige, il n’est point d'ordre de rester éveillé, point de visite d'ours ou de loup à craindre qui puisse chasser le sommeil, — La glace plus molle et recouverte de bruine rendait notre canot plus difficile à haler, et la neige vint bientôt augmenter noS difficultés; malgré la plus attentive surveillance, nous ne pûmes découvrir le dépôt de provisions que nous comptions trouver, soit qu’il eût été détruit par les renards, soit que la neige des hivers précédents l'eût recouvert. L'intérêt que nous attachions à cette trouvaille diminuait ’ailleurs avec notre distance du port Léopold. Partout de hautes falaises perpendiculaires, ou étagées parfois comme les gradins d’un amphithéâtre, point de rives à cette côte inhospitalière, point de plage qui permette dans l'été de suivre ses bords. — Nous avions fait seize milles le premier jour, vingt-quatre de la pointe Wreek à Rescue-Ravine, et nous pensions avoir environ vingt milles à parcourir ; mais l'aspect de ces hautes terres est plein de déception; il semble qu’elles fuient devant vous, restant toujours à la même distance. Cette illusion augmente de beaucoup les fatigues morales du voyage;

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et nous nous ocation. — À rouvâmes sur d’un ours que s doute attiré; -uns de nous s'était mème an que j'avais etour.

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le ciel d’un gris d’ardoise et sans clarté, l'eau courante à quelques mètres de nous, d'un vert sombre, tranchant fortement sur les males blancheurs des glaçons dont nous ressentions en nous Îles grincements ; la neige qui couvre nos têtes et craque sous nos pieds, tout concourait à entretenir en nous de noirs pressentiments. À mesure que nous remontions au nord nous revoyions d’ailleurs ces lieux témoins de nos douleurs : ici l'on avait vu la dernière fusée; au pied de cette ravine le canot avait été aperçu pour la dernière fois, et les diverses émotions par lesquelles nous avions passé le 9 septembre revivaient en nous par la contemplation de ces falaises couvertes de neige. — Un ours réveillé par le bruit de notre petite caravane vint heureusement faire diversion à nos tristes pensées; mais notre nombre l’etfraya, et, avant que notre fusil et deux pistolets, formant notre arsenal, fussent retirés de leurs fourreaux, il avait traversé àla nage une petite lagune qui le mit à l'abri de nos poursuites; un canard, que la réfraction nous fit prendre pour un large phoque, attira aussi quelques moments notre attention. Chaque pierre un peu saillante, chaque objet de forme un peu extraordinaire, était toujours soigneusement examiné par nous, Car Nous craignions d'y voir les débris du canot que M. Kennedy avait avec lui. — Vers trois heures nous atteignimes le cap Seppings et nous vimes devant nous la pointe Whaler avec la tente érigée pour sir John Franklin, et aujourd’hui le seul refuge qui pût recevoir nos amis. — Nous déchargeèmes nos armes plusieurs fois à de courts intervalles, dans l’espérance que les échos de la baie porteraient ces détonations à leur campement et leur annonceraient plus tôt leur délivrance ; de notre côté nous prètèmes l'oreille pour recuellir tout bruit ou son ressemblant à une réponse. La neige, qui augmentait toujours, nous dérobait la vue des terres placées devant nous. — Le cap Seppings est à environ trois ou quatre milles‘ de la pointe Whaler. Nos yeux interrogeaient vainement la glace pour

1 Le mille anglais mesure un peu plus de 900 mètres.

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y trouver quelque empreinte annonçant le voisinage de l'homme; mais la glace était muette ainsi que l'air : toute conversation avait cessé, et le son monotone de nos pas rendus pesanis troublait seul la solitude. Je m'étais proposé d’abord d'user de mon privilège et de courir en avant, mais je fus heureux de trouver un prétexte pour rester à prendre ma part des difficultés que mes hommes éprouvaient à haler Le canot et de m'y atteler comme eux. — À un mille de la tente, le temps s'éclaircit un peu, et avec ma lorgnette nous distinguàmes une masse noire près de la chaloupe ; mais était-ce un canot ou la machine à vapeur? il nous sembla que ces objets remuaient, je n’y pus tenir plus longtemps, et, courant à toute haleine, je partis en promettant à mes compagnons de leur faire connaître bientôt ce que nous devions penser. Quelques minutes après, mes hourras leur annoncèrent que nos amis étaient devant nous. En approchant je vis qu'ils n’étaient que quatre, et cela tempéra un peu Île bonheur que j'éprouvais. Quel était *absent? Ils avançaient rapidement de leur côté, et bientôt nous nous embrassämes avec toute la joie d'amis qui ont cru ne plus se revoir, car ils avaient éprouvé sur notre sort les mêmes angoisses que nous sur le leur. Leur cinquième compagnon était resté en arrière, croyant à une erreur, bien que leur attention eût été éveillée par Je bruit de nos fusils, bruit de la nature duquel ils n'étaient pas certains. Une inspection rapide de nos amis nous rassura bientôt sur l'état de leur santé : tous, avec des mines plus florissantes que jamais, paraissaient avoir amplement profité des provisions déposées au port Léopold, et nous rimes à notre aise de leurs longues barbes et de leurs bizarres accoutrements. La température ne permettant pas à nos félicitations un plus long échange à l'extérieur, M. Kennedy se mit à nous faire les honneurs de cette résidence nommée fort à propos Camp du refuge par Snow l’année dernière. Ayant trouvé a tente laissée par sir James Ross déchirée en plusieurs endroits et trop vaste d’ailleurs pour être convenablement échauffée par cinq habitants, ils avaient choisi la

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chaloupe comme plus convenable, et, après lavoir recouverte avec les débris de la tente et des voiles, ils l’avaient divisée en plusieurs compartiments, tous suflisamment confortables, même pour nous qui n'avions laissé notre solide demeure que depuis peu de jours. Un poële érigé sur la plate-forme de la machine à vapeur échauffait la salle à manger, qui leur servait en même temps de dortoir et de cuisine; une cloison les séparait du vaste amas de provisions envoyées par le gouvernement anglais pour sir John Franklin et ses gens. — Ivres de contentement, nous fimes largement honneur à l'hospitalité de nos Léopolders, et nous fümes engagés, après la satisfaction de notre appétit, dans la plus douce des causeries, nous racontant mutuellement et nos anxiétés et nos souffrances. Notre chagrin, à quoi bon en parler! tout n’était-il pas oublié dans ce moment de bonheur? Pourquoi nous rappeler ces moments pénibles alors que nous étions réunis une fois de plus? Enchanté de savoir Je navire en sûreté, dans une baie placée si bien à portée du terrain de nos opérations, M. Kennedy me raconta comment, séparés du Prince-Albert par la glace, ils avaient été fort surpris de ne pas Île voir dans la matinée, car nous avions rasé la côte de si près, que les projections de la rive nous avaient masqués à leurs yeux. — Il supposa que nous avions été entraînés au sud ou que nous avions regagné le port Bowen, ou peut-être hors du détroit de Lancaster, comme sir James Ross, et que nous pouvions avoir été forcés de retourner en Angleterre.

Prenant immédiatement son parti avec sang-froid et énergie, dignement secondé du reste par les braves gens qui l’accompagnaient, il s'était résigné à prendre ses quartiers d'hiver à la pointe Whaler, avec l'intention de nous chercher pendant l'hiver, et de continuer en même temps la recherche de sir John Franklin. Pensant d’abord au port Bowen, puis à la côte Fury, ce que je craignais, ils se disposaient à partir; nous étions heureusement arrivés pour les arracher aux dangers que pouvaient leur faire courir cette recherche. La nuit était

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