GO JOURNAL D'UN VOYAGE

major indigène. Le Mzabite Kassi, l'ami du Targui, nous suivait aussi, monte sur un magnifique cheval harnaché avec luxe. Voyant que j'admirais beaucoup cet animal, il me l'offrit en cadeau; mais je refusai celte offre comme j'avais refusé le mch'ari du Targui, en lui exprimant cependant combien je lui savais gré de son amitié. Nous nous séparâmes là bons amis, car nous venions d'atteindre les Kefs septentrionaux et M. le commandant, après nous avoir souhaité un bon voyage, reprit le chemin de Lar'ouât.

Notre marche fut assez monotone et fatigante, et nous nous arrêtâmes bientôt à l'Aïn-el-Meïla, source entourée de quelques palmiers, où l'on trouve beaucoup de grenouilles et de tortues d'eau douce. Comme nous venions de passer a Lar'ouat plusieurs jours de repos que Ton pourrait appeler nos délices de Capouc, la première marche nous fit une impression de fatigue plus grande qu'à l'ordinaire. Nous arrivâmes à Tajmout à 7 heures, et nous fûmes immédiatement conduits dans une espèce de bouge noblement titulé de « Maison des hôtes ». Dès notre arrivée, le caïd, qui semblait assez rébarbatif, fit les plus grandes difficultés pour nous donner les chevaux et le chameau dont nous avions besoin, car on annonça que l'un de nos chameaux était tombe au milieu de la route et gisait à moitié mort. Nous écrivîmes aussitôt à M. le commandant de nous envoyer des ordres plus précis pour les chefs indigènes que nous devions trouver sur notre route, et la lettre partit immédiatement. — Après les trois heures d'attente voulues, on nous apporta un couscoussou fortement pimenté, surmonté de quelques morceaux de mouton, et auquel nous fîmes honneur.

Quand il s'agit de nous coucher, on apporta un mauvais tapis rempli de puces, et quoique je ne me fusse pas fait une bien grande idée des ressources de la vie saharienne, je ne m'étais pas attendu à être réduit à de pareilles guenilles.

Entre Lar'ouat et Tajmout nous avions voyage pendant sept heures, mais fort lentement il est vrai. A 1 li. 46 de marche de Lar'ouat nous avions déjà rencontré un peu de h'alfa. Du reste, la nature du terrain se rapprochait plus du « falat » près de Lar'ouat et prenait l'aspect de la steppe en arrivant à Tajmout.

2 avril.

Comme il fallait attendre le retour du courrier que nous avions envoyé à M. le commandant Margucritte, nous fumes forcés, à notre grand déplaisir, de rester une journée entière à Tajmout.

Dans la matinée, j'annonçai aux curieux qui encombraient la porte de la « Maison des hôtes » que je donnerais 25 centimes pour chaque fouette-queue (1) (voy. l'appendice n° 2, p. 79), et le double pour chaque gerboise (en arabe jerboa) que l'on m'apporterait. J'eus bientôt — et pour un prix très modique, car, la marchandise étant en quantité sur la place, les prix baissèrent — un bon nombre des premiers de ces animaux que je mettais, à mesure qu'on les apportait, dans une cage à compartiments que j'avais fait construire à Lar'ouat. On m'apporta aussi une gerboise, mais je ne pus la garder que quelques jours; est-ce le froid de la nuit, la privation de liberté ou autre cause qui mêla fit perdre? Je ne saurais trop le dire. Quant aux fouette-queue qui ont la vie assez dure, j'eus le plaisir d'en rapporter huit, dont cinq figurent au Jardin des plantes de Paris et trois au Zoological Garde?i de Londres. Ces derniers sont morts parce que les naturalistes anglais ont persisté à vouloir les nourrir de choux.

Dans l'après-midi, M. Mac-Carthy alla prendre une bonne po-

(1) Lacerta uromastix, en arabe dhobb.k propos du mot «jerboa » il m'est arrivé quelque chose d'assez plaisant à Lar'ouat. Je m'adressai là à un jeune Arabe pour qu'il m'apportât de ces animaux; il partit et moi aussi et, lorsque je revins de ma promenade, je vis un marchand avec une charge de chameau de tapis « zerbiya », qui me dit que c'était ce que j'avais demandé.

sition dans la plaine et fit une esquisse du K's'ar ou de l'oasis, car les jardins de Tajmout sont ornés de palmiers. — ■ Vers le soir nous, revînmes au k's'ar et nous montâmes à la K'as'ba dont il ne reste plus que quelques ruines. C'est l'émir Abd-cl- K'ader qui l'a détruite. Il y avait déjà quelque temps que nous étions sur l'immense place de la K'as'ba lorsque nous entendîmes de la musique, et en cherchant l'endroit d'où venait le bruit, nous vîmes des gens qui dansaient sur la place, devant la « Maison des hôtes ». Nous descendîmes aussitôt. C'étaient des jongleurs marocains qui avaient commencé leur représentation par une espèce de danse en rond ; leurs tours furent des plus médiocres et auraient fait honte au dernier saltimbanque européen. Pendant tout le temps que dura la représentation, une partie d'entre eux faisaient de la musique en frappant sur différentes sortes de tambours, mais toujours sur la même note. Les acteurs invoquaient le saint de Damas avant de commencer chaque tour et s'écriaient: « Ja sidi Abd-cl-K'adcr », (« ô mon seigneur Abd-cl-Kader). »

Un peu avant la nuit, j'étais accroupi sur un banc de pierre, lorsque mon attention fut attirée par deux formes rouges, près de la porte d'une maison située de l'autre côté de la place. Je me levai et m'avançai vers ce point pour voir ce que c'était, mais à peine avais-jc fait quelques pas que deux femmes se levèrent et entrèrent précipitamment dans la maison. Je me retournai alors pour regagner ma place, et je les vis aussitôt reprendre leur position. Je trouve ici l'occasion de dire que, sur toute l'étendue du Sah'ra que j'ai traversée, la plupart des femmes arabes portaient quelque chose de rouge sur elles; tantôt c'était un voile, qui, tombant du turban (comme j'appellerais leur coiffure), traînait par derrière, tantôt c'était une autre pièce du vêtement, et autant que je m'en souviens le rouge était porté par les jeunes femmes.

Enfin arriva un courrier de M. le commandant Margueritte, apportant pour le Caïd une lettre qui renfermait une verte remontrance et un paquet de lettres pour les aghas, caïds et cheikhs chez qui nous devions passer.

3 avril, dans une autre Khorfa.

Nous partîmes de Tajmout d'assez bonne heure, car on s'était empressé de nous fournir ce qu'il nous fallait, savoir: deux chameaux, deux chevaux, un chamelier (qui se nommait JMoh'ammcd, comme le prophète) et un autre homme pour ramener les chevaux. Ce dernier fut M. Abd-Allah, un des grands de Tajmout, qui s'offrit par amitié pour M. Mac-Carthy. Pour compléter notre pelite caravane, il faut ajouter Couidcr, mokhâseni (1) que le bureau arabe de Lar'ouat nous avait donné pour guide, et qui probablement est l'être le plus fâcheux du J eull et du Sah'ra. Le caïd nous accompagna quelque temps à pied, en nous recommandant bien de soigner les chevaux que nous devions garder jusqu'à 1km H'ar.

Le pays que nous traversions étant très accidenté, nous ne faisions que serpenter dans des vallées ou gravir des collines. Ce sont les dernières ondulations du Djebel-Amour qui se font sentir. De temps en temps le chemin est barré par des soulèvements de couches de grès, courant de l'est à l'ouest et qui quelquefois offrent d'assez grandes difficultés pour le passage.

Après avoir marché toute la journée, nous arrivâmes le soir dans les cols de Khorfa où nous devions trouver des campements arabes, selon les renseignements que nous avions pris à Tajmout. Mais, à notre grand désappointement, après avoir

(1) Sorte de garde indigène au service des bureaux arabes.

parcouru au trot les ravins, les vallées et les monticules, nous arrivâmes à la triste persuasion que les Arabes avaient changé leurs campements. Enfin, nous aperçûmes, sur le liane d'une colline, des feux auprès desquels nous nous rendîmes en toute hâte. Nous trouvâmes là de pauvres bergers dont les troupeaux étaient parsemés dans la vallée et qui n'avaient pas même de vivres ni de tentes avec eux. Force nous fut de nous résigner à passer la nuit dans cet endroit. Nous tachâmes de nous accommoder d'une espèce de trou dans les rochers, où nous trouvâmes moyen de nous mettre à moitié corps. Nous fîmes allumer un immense feu de h'alfa, car cette herbe qui couvre les environs a l'avantage de pouvoir brûler même étant verte, et après avoir mangé un peu de galette, avec une sardine, et bu un peu de l'eau d'une mare voisine, nous nous arrangeâmes de notre mieux pour dormir. La nuit fut extrêmement froide, ce qui nous fit supposer que nous étions à une hauteur assez considérable, mais nous ne pûmes nous en assurer, car le baromètre de M. Mac-Carthy avait été brisé à Bou Guezzoul, et nous n'avions aucun instrument pour faire bouillir de l'eau. Nous entendîmes le cri de la chouette pendant la première partie de la nuit.

Kàchi de Abd-el-Kàder ben Ibrahim, 1 avril.

En nous réveillant ce matin, nous étions couverts de grosses gouttes de rosée ; nos membres étaient un peu raides et nous n'étions qu'à demi reposés par la mauvaise nuit que nous avions eue. Nous quittâmes de bonne heure notre terrier inhospitalier et nous nous dirigeâmes vers le K's'ar de Sidi Bou Zid ; bientôt le soleil fit disparaître jusqu'aux moindres traces de la rosée et du froid de la nuit, et nous retrouvâmes notre humeur habituelle. Nous ne fîmes que monter et descendre pendant quelque temps,

et avant d'arriver à Sîcli Bou Zid, nous eûmes à traverser sept ravins bordés de lauriers et de broussailles et dans le fond desquels coulent des ruisseaux. Nous arrivâmes à Sîdi Bôu Zîd pour déjeuner. Près du K's'ar est une coubba dédiée à Sîdi Bou Zid et le nom du saint a été aussi donné à la ville saharienne.

Après avoir fait un assez bon repas, nous nous remîmes en selle et continuâmes notre route malgré la grande chaleur qui commençait à devenir incommode. On nous avait dit que nous trouverions des douars à l'Aïn Beïdha; nous nous dirigeâmes donc sur ce point. Nous avions déjà fait une bonne marche dans cette direction, lorsque nous rencontrâmes un cavalier, qui, après les salutations de rigueur, nous donna la nouvelle que nous ne trouverions personne à la source parce que les Arabes du seul douar qui y fut la veille étaient partis dans la matinée, et avaient pris une direction qui faisait presque un angle droit avec celle que nous suivions. Gomme il n'était pas encore tard, nous résolûmes de marcher d'un bon train à la poursuite de ces Bédouins, dans l'espérance de les rattraper à leur halte du soir. Nous courûmes ainsi tout l'après-midi par une chaleur sèche qui n'aurait pas été trop désagréable sans le manque d'eau complet dans lequel nous nous trouvions et qui pour moi était très pénible, attendu que le couscoussou que j'avais mangé me pesait sur l'estomac et aurait eu besoin d'être arrosé. Ce fut la dernière fois que je mangeai de ce plat, car pour éviter tout nouveau désagrément de ce genre, je demandai ensuite dans chaque douar qu'on me fit cuire de la galette arabe, que je mangeais avec un peu de viande. — Enfin, au coucher du soleil, nous eûmes un douar en vue. Je secouai mon cheval qui allait d'un pas languissant, la tête baissée, accablé par la chaleur et la soif, autant sinon plus que son cavalier ; je parvins à lui faire prendre et garder un petit trot qui, au bout d'une demi- heure, m'amena au douar (ou au « K'âchi », comme on dit ici). Après avoir salué

le cheikh et les grands du village et avoir reçu leurs souhaits de bienvenue, formalités dont je me serais bien passé, je demandai de l'eau. On me conduisit à une outre suspendue entre trois hâtons ; je mis pied à terre et sortis de ma poche une calotte de cuir qui fut bientôt remplie d'une eau bourbeuse; elle me paru! délicieuse. — Pour donner une idée du degré de saleté que peuvent atteindre les eaux des « r'edîr » (i) des steppes, j'ajouterai ici que j'ai souvent vu des bœufs passer des heures entières dans Peau du r'edîr dont leurs maîtres buvaient, et y faire toutes sortes d'ordures. De même que, quand on mène boire les autres animaux, plusieurs y entrent et en soulèvent la vase. Il est bien rare de voir Peau d'un r'edîr même un peu transparente et souvent elle est tellement remplie d'atomes d'ocrede terre noire, de marne, etc., que cette eau, ayant reposé une nuit dans une outre, est aussi trouble qu'au moment où on l'y a mise.

bientôt M. Mac-Carthy et Couider, que j'avais laissés en arrière, arrivèrent aussi, et me trouvèrent installé sur les tapis d'une tente qu'on achevait de dresser. Nous pûmes jouir quelques moments d'un repos réparateur, entourés de tous les rafraîchissements que la vie nomade peut offrir, c'est-à-dire de Peau, du lait doux, du lait aigre et de « chîn » ou lait aigre mélangé d'eau. Au moment du coucher du soleil, nous assistâmes à une instruction sur la manière de faire la prière adressée aux jeunes gens par un des anciens du village.

Ensuite vint le dîner pour lequel ou fit rôtir un mouton et qui se composait de couscoussou, de rôti et de galette arabe. — Je crois que quelques mots sur la cuisine arabe ne seront pas déplacés ici. Je ne pourrai dire que peu de choses sur ce point délicat, c'est-à-dire décrire les plats qui nous ont été servis. Le a taam » ou couscoussou est le plus commun ; ce sont des grains

(1) Fosses ou mares remplis d'eau de pluie.

ronds d'orge ou d'autres céréales plus ou moins gros et cuits à l'étuvée. On arrose ce plat avec une sauce tantôt au lait, tantôt au piment et au poivre, et on couronne le tout par quelques morceaux de mouton ou de volaille. La manière la plus répandue de manger le couscoussou est de se servir de sa main comme d'une petite pelle, de prendre une certaine quantité de grains que l'on fait sauter dans le creux de sa main, quatre ou cinq fois, pour les former en boule, et qu'on avale ensuite. Mais qu'on se serve de sa main ou d'une cuillère, on creuse toujours au même endroit dans le plat commun, dans le but d'atteindre la couche de sauce qui se trouve au fond; c'est, en petit, l'affaire de creuser un puits. — Quand on veut honorer quelqu'un, on prend un des morceaux de viande, et on le déchire en petits morceaux que l'on place devant lui, pour lui éviter la peine de le faire luimême. Gela se fait avec les doigts! — Outre le rôti que l'on nous servit souvent dans un panier, les Arabes ont un autre plat de viande, le « h'amiz », qui est une espèce de ragoût de mouton fortement pimenté. La « kesra », ou galette arabe, se mange ordinairement seule, de même que la viande, au lieu de joindre le pain à la viande, comme nous faisons. Les Arabes ont une espèce de crêpes, les « mescmnùn », que l'on cuit dans de la graisse de mouton, et auxquelles on ajoute quelquefois du miel. Ce plat paraît aussi sous la forme de petits morceaux de kesra, imbibés de graisse de mouton et de miel.

Le cheikh Abd-el-K'âder ben Ibrahim, qui commande ce douar, est un excellent homme, franc, ouvert et complaisant, dans le genre du caïd Ah'med bcn-bel-Abbas de Mguîta-el- Ouost. 11 nous tint compagnie avec quelques autres des notables jusqu'à 10 heures environ. Nous passâmes une excellente nuit dans les nombreux tapis dont on avait garni notre tente.

Chaque jour, quand nous partions, nous laissions les chameaux aller leur train de sénateur et nous allions toujours de l'avant

sans nous inquiéter (Feux. Si quelquefois nous changions de direction, comme cela nous arriva aujourd'hui, le mokhâseni montait sur une colline et faisait des signaux au chamelier. Jamais il n'est arrivé de malentendu. Nous n'avons jamais eu qu'à nous louer de la conduite excellente et du bon caractère de Moh'ammed, notre chamelier, tandis que Couider, au contraire, nous a causé bien des désagréments par son humeur contrariante et le manque d'énergie de son caractère.

K'àchi de Rabeh'ben DjelâJi, 5 avril.

Nous quittâmes le cheikh Abd-el-K'âder ce matin à 6 heures pour traverser d'abord une contrée semée de bas-fonds où croissent quelques térébinthes; toute l'eau qui tombe sur la région s'écoule dans les bas-fonds et y reste à peu de profondeur audessous du sol, de sorte que ces arbres trouvent toujours l'eau qui leur est nécessaire. Après trois heures de marche, nous arrivions au K'achi de Bou Semah'a ben Aïmi où nous nous arrêtâmes pour déjeuner. La, je me trouvai pris d'une très vive indisposition, que j'attribuai à la trop grande quantité de lait et de lait aigre que j'avais bue les jours précédents, contrairement à mes habitudes.

Heureusement, mon indisposition fut courte et le déjeuner fini, je me trouvai en état de continuer la route. Je ne mentionne ce petit incident, très peu intéressant par lui-même, que dans l'espoir d'épargner à un autre ce désagrément, en le mettant en garde contre les propriétés laxatives du lait, surtout du lait aigre et en général contre tous les médicaments purgatifs, car ils sont bien plus puissants dans les pays chauds qu'en Europe.

Peu de temps après avoir quitté le village nomade, nous entrâmes dans une vaste plaine sablonneuse couverte d'une rare

et maigre végétation. Le sirocco (1) soufflait, Pair était lourd, et la chaleur, augmentée encore par la réfraction du sable, était suffocante. Le sirocco n'est pas ici comme à Alger et les localités de la côte qui sont protégées par des montagnes, ni comme en Italie où il n'arrive qu'après avoir traversé la mer. Ici, c'est un vent violent, sec et brûlant, qui fait gercer la peau et soulève des nuages d'un sable fin dont l'air est obscurci. Bien nous en prit de nous couvrir la figure avec des mouchoirs à la façon des Touareg, tant pour ne pas avaler le sable qui voltigeait dans l'air, que pour préserver nos visages de l'action du vent destructeur. Le thermomètre marquait 29° Celsius à l'ombre, et protégé soit contre la réfraction du sol, soit contre le vent qui était bien plus chaud. Nous nous croisâmes avec une trombe de sable assez imposante, qui fit un angle droit avec nous dans le lointain, et je pus m'imaginer assez facilement combien il serait désagréable sinon dangereux de se trouver sur le chemin d'une de ces trombes.

Nous arrivâmes un peu avant le coucher du soleil au petit K'âchi de Rabeh' ben Djelâli, des Oulèd Khélîf; nous y fûmes reçus par le fils du caïd, âgé de quatorze ans environ et qui avait l'air de commander à la place de son père. C'est un brave garçon, intelligent, qui a conscience de ce qu'il fait. 11 se nomme Hamza. M. Mac-Carthy était peu désireux de s'arrêter ici, parce que, selon lui, il y avait encore plusieurs heures de jour, et que ce serait autant de fait pour le lendemain si nous allions jusqu'au prochain douar; mais, comme ce prochain douar pouvait être très éloigné et que nous aurions risqué de coucher à la belle étoile sans dîner, on convint de rester ici. — Après qu'on nous eût installés dans notre tente et que nous eûmes surveillé le déchargement des chameaux, ce que nous ne man-

(1) En arabe maghrébin, « goubbi », ou vent du sud.

JOUliNAL D'UN VOYAGE

(jiiioiis jamais de faire, nous nous éloignâmes du douar pour aller voir des espèces de petites enceintes ruinées de différentes formes, que nous avions aperçues sur les collines environnantes. Les dessins ci-dessous donnent les formes qu'elles affectent le plus souvent. Les dimensions ne sont pas grandes ; en général, elles sont de quelques pieds. Les ruines, qui se trouvent toujours sur des collines, se rencontrent depuis le point où nous sommes jusqu'à la hauteur du K's'ar Cherboumïa où nous vîmes les dernières. Les indigènes les nomment « K'obr-cd-Djohèl » ; M, Mac- Carthy et moi, nous nous accordâmes pour penser que ces constructions sont ducs à la main des autochtlioncs et qu'elles sont antérieures à la domination romaine.

A notre retour, Hamza nous présenta son petit frère âgé de sept ans et sa petite sœur Agée de six ans environ. Le petit bonhomme se montra fort tapageur et fort bruyant, pour ne pas dire méchant; mais les Arabes aiment à voir une certaine humeur guerrière dans les petits garçons. — Voyant que le petit battait sa sœur, je demandai s'il n'était pas méchant, à un vieil Arabe qui paraissait plus instruit que ne le sont généralement les indigènes : « Il n'est pas méchant, me répondit-il; il a seulement beaucoup de fantazia. » La petite Khïra, au contraire, est une des plus gentilles petites filles que je connaisse, elle vint s'as-

seoir à côte de moi sans trop de crainte, fait extraordinaire parmi les enfants de son âge, qui confondent communément les « djounoun » et les Français en une seule race d'êtres malfaisants et anthropophages. — Espérant faire plaisir à tout le monde et distraire un peu le petit tapageur, je fis l'exhibition de mes fouette-queue, car nous avions dépassé depuis plusieurs jours la limite de leur patrie, et tout le monde en effet fut fort étonné. Je fis comprendre au frère de Khïra qu'ils pouvaient couper une vipère cornue en deux, d'un seul coup de queue, qu'ils mordaient si fort qu'on ne pouvait les faire lâcher prise qu'en leur coupant la tête, et que, s'il battait encore sa sœur, je n'hésiterais pas à en lâcher sur lui trois ou quatre qui le dévoreraient tout entier. Ma menace eut un effet éclatant. — Je fis présent à la petite Khïra d'un énorme morceau de sucre et d'un beau foulard imprimé, qui la mit au comble de la joie. Elle admirait beaucoup le drap de mes vêtements, et comme il y avait une large tache de poussière sur ma manche, elle l'essuya avec sa petite main.

On nous servit un assez bon dîner; après quoi nous nous étendîmes sur les tapis de la tente et nous nous endormîmes.

K'àchi de l'agha Jedîd, 6 avril.

Nous allions quitter nos amis d'hier, lorsque nous remarquâmes un jeune nègre qui ne ressemblait pas à ceux que nous avions vus jusqu'à présent. On nous dit qu'il arrivait de Tombouctou, qu'il ne savait encore que quelques mots arabes et qu'il se nommait Sâlem. Je ne pus résister à la tentation de faire un petit vocabulaire de sa langue, que je ne mettrai pas ici, pensant qu'il n'aurait pas le même intérêt pour tout le monde que pour moi.

Enfin nous partîmes; le K'âchi que nous quittions était situé près de Jeleïla. Deux heures d'une marche rapide à tra-

vers un lorrain ondulé, nous menèrent à Taguin où il n'y avait pas de douar, mais où nous vîmes une coubba ruinée, entourée de tombes arabes, et les restes d'un fort turc. Nous bûmes avec délices de l'eau claire du « Ras-e!-Aïoun-mcta-Taguin », car il y avait trois jours que nous étions réduits à Peau bourbeuse des r'édir. Nous continuâmes ensuite notre route vers le nord, et bientôt nous aperçûmes un pâtre qui conduisait un grand troupeau de moutons. Gomme nous avions toujours quelques renseignements à demander, nous l'abordâmes. 11 vint respectueusement nous baiser le genou, mais nous ne pûmes rien tirer de lui.

Nous arrivâmes bientôt après à Sbciïr où nous nous arrêtâmes pour déjeuner dans le Kâchi de Bon-Baklili. Lorsque nous arrivâmes, les femmes étaient en train de traire les brebis, et voici comment elles s'y prenaient : on faisait venir un troupeau et on en séparait les brebis qui étaient attachées au fur à mesure sur deux lignes face à face, en sorte que la première brebis d'une ligne avait sa tète entre celles de la première et de la seconde de l'autre ligne et ainsi de suite. Alors les femmes passent derrière chaque file et trayent les brebis l'une après l'autre.

On nous conduisit dans une des plus grandes tentes, qui, comme toutes les autres, était divisée en deux, d'un côté était la cuisine et le logement des femmes et de l'autre celui des hommes. Il y avait des cordes qui allaient d'un bouta l'autre de la tente à ileur de sol et auxquelles étaient fixées des entraves où l'on attache pendant la nuit les agneaux et les chevreaux, qui sont trop délicats pour être exposés sans conséquences aux changements subits de la température. J'ai oublié de dire qu'un des jours précédents, j'avais ajouté à ma petite ménagerie une gerboise; mais, en ouvrant ma cage aujourd'hui, je la trouvai morte, et déjà trop avancée en décomposition pour que je pusse penser à la mettre en peau.

Après le déjeuner, nous repartîmes et traversâmes d'abord une plaine où nous rencontrâmes du h'alfa pendant 3 heures 39 minutes de marche, ce qui semblait annoncer que cette partie de la steppe est plus élevée que la plaine sablonneuse qui se trouve entre les dernières élévations de Djebel- Amour et Taguin.

Nous arrivions, à la nuit, au K'âchi de l'agha Djedid, malgré le mauvais vouloir de Couider qui avait fait son possible pour que nous nous arrêtassions plusieurs kilomètres plus au sud. L'agha était absent, mais nous fûmes reçus par son frère, petit vieillard rusé ; il nous fit conduire à la tente des hôtes, où nous trouvâmes trois marabouts d'Aumale déjà installés. Nous fûmes largement traités en ce sens qu'on nous donna du café, un bon couscoussou et de la viande de gazelle, mais notre tente ayant été plantée sur un terrain irrégulier, nous nous trouvâmes fort mal à Taise quand il fallut nous coucher. — Nous avons vu, dans la journée, huit enceintes ruinées comme celles d'hier, et elles furent toutes portées sur la carte.

Douar du caïd Djelloul, 7 avril.

Nous partîmes de chez l'agha au lever du soleil, et à 9 heures nous arrivions au douar de Djerrâdi où nous résolûmes cle nous arrêter. Djerrâdi est un Arabe à moitié francisé quant aux manières, mais très peu quant à la langue ; cependant l'individu le plus curieux cle son douar est son maître d'hôtel, qui lui aussi est un Arabe, mais qui parle français. Il avait servi dans les spahis où son maître était officier dans le même régiment que lui, et il y avait pris en grande partie les manières d'un troupier. Rien n'était plus risible que de le voir les poings sur les hanches, faisant l'apologie des Français au détriment de toute la race bédouine.

Comme il \ avait une source thermale dans le voisinage, nous partîmes avec Gouider et deux autres Arabes pour aller la visiter, en attendant que l'interminable couscoussou fut prêt. Après un quart d'heure de marche, nous arrivâmes dans la montagne, à une crevasse horizontale hors de laquelle deux magnifiques « hetom » ou térébinthes, déjà en feuilles grâce aux vapeurs chaudes exhalées par la source, sortaient leurs couronnes verdoyantes. C'était le H'ammam-mcta-S'idi-Aïssa, la source thermale de S'idi Aïssa, ainsi nommée à cause de la coubba d'un marabout du même nom qui est située un peu plus à l'ouest. Nous descendîmes d'abord dans la première ouverture où croissent les terébinthes. Un de ces arbres est chargé de chiffons, ce qui indique que le lieu est merabot (1), c'est-à-dire sacré, à cause des propriétés médicales qui sont attribuées à l'eau du « H'ammâm ». Nous nous glissâmes ensuite dans un trou où nous nous trouvâmes dans l'obscurité. Allumant une bougie que nous avions prise à cet efïet, nous continuons notre descente en nous attachant aux parois, comme nous pouvons, car l'ouverture était presque verticale et à 13 mètres environ audessous du sol nous arrivons à une petite excavation et au bassin de la source. L'eau en était fort claire, l'air y était très chaud et avait une légère odeur de gélatine. M. Mac- Carthy et l'Arabe qui nous guidait se déshabillèrent et entrèrent dans l'eau, tandis que moi, assis au bord du bassin, un morceaux de papier et un crayon à la main, j'attendais les chiffres que M. Mac-Carthy allait me dicter. 11 parcourut le premier bassin, et aperçut une ouverture qui paraissait conduire dans un second, mais qui était si étroite qu'il ne put y mettre que son bras et son thermomètre qui marqua 42.7 Celsius, un peu plus que le premier bassin. En se remuant, M. Mac-Carthy épouvanta

(1) Tel est le mot arabe original dont les Français ont l'ait « marabout ».

une volée de chauves-souris qui étaient suspendues à la voûte ; je voulus en attraper quelques-unes, mais l'Arabe me cria de n'en rien faire et qu'elles étaient aussi marabouts! Etant restés environ une demi-heure dans le h'ammam, nous reprîmes le chemin du douar. Avant de sortir, j'avais eu la précaution de prendre une pierre au bord de l'eau et, en l'examinant au grand jour, je reconnus que c'était du grès lustré. Une chose nous frappa, c'est que l'eau de la source est très limpide, quoiqu'on

Coupe du H'ammâm-meta-Sidi-Aïssa.

s'y baigne souvent et qu'elle semble sédentaire ; aussi fûmesnous forcés d'admettre qu'elle s'échappe par un conduit caché, et qu'elle arrive par l'ouverture où M. Mac-Carthy avait trouvé la température la plus élevée. — Aux environs de la source il y a quelques touffes de h'alfa, et M. Mac-Carthy crut reconnaître des couches de grès se croisant non loin de là. — (Voyez ci-dessus la coupe du « h'ammâm ».)

En revenant au douar, nous trouvâmes le déjeuner prêt. Il y avait un couscoussoubien propre; mais, selon ma coutume, je ne voulus pas en manger. Alors le maître d'hôtel me dit : « Ah ! je sais bien pourquoi tu ne veux pas manger du couscous ; les Arabes sont si sales, mais nous ne sommes pas Arabes, nous

76 JOUKNAL D'UN VOYAGE

faisons le couscous dans clés pots français! » Je ne cédai cependant pas aux exhortations du brave homme, mais je m'éloignai pour faire quelques recherches d'histoire naturelle autour du douar. Nous étions un peu au nord de Souâgui, c'est-à-dire les « rigoles », une grande étendue de terrain où Ton peut cultiver les céréales, grâce à un bon système de rigoles qui y a été établi. Je pris le Graphipterus eœclamationis que je voyais ici pour la première fois, mais je réserve du reste, pour l'appendice, la notice géographique des 54 espèces de coléoptères que j'ai recueillis dans mon voyage.

Ayant quitté le douar de Djerradi immédiatement après le déjeuner, nous franchîmes la montagne où se trouve la source thermale, puis nous entrâmes dans une plaine où nous trouvâmes un lichen assez curieux que les Arabes appellent « ouseur' el ard' » ou excréments de la terre. 11 se trouve à la surface du sol auquel il n'adhère pas, et quand il est sec, il ressemble à des grains de sable de forme carrée. Vers le coucher du soleil, nous nous trouvâmes devant une rivière bordée de marécages que nous longeâmes quelque temps pour chercher un gué. Ayant rencontré un nègre qui se chargea de nous conduire, nous entrons dans les marécages. Bientôt le cheval du guide qui marchait le premier et celui de M. Mac-Carthy qui suivait immédiatement, commencèrent à s'enfoncer et disparurent jusqu'au poitrail, tandis que moi, qui m'étais prudemment mis le dernier, je pus laisser mon cheval dans un endroit assez ferme et aller aider mes deux compagnons à tirer leurs bêtes de ce mauvais pas. M. Mac-Carthy surtout, qui avait voulu s'éloigner des traces du guide, était dans une position très difficile, car il commençait à enfoncer lui-même. Nous nous en tirâmes tant bien que mal, et vers les 7 heures nous faisions notre entrée dans le douar du caïd Djclloul. Couider avait menacé le nègre qui nous avait guidés dans le marais de lui faire donner

la bastonnade pour s'être si mal acquitté de ses fonctions, mais je jugeai à propos de lui faire grâce, c'est pourquoi il vint me remercier et me baiser la main ainsi qu'à M. Mac-Cartlry. — Nous avons les montagnes du Teull en vue, quoique nous en soyons encore à 70 kilomètres.

Itou R'ar, 8 avril.

Nous voilà enfin de retour dans un pays de connaissance, mais pour y arriver, il nous a fallu dévorer du chemin depuis le douar du caïd Djelloul. Nous avons fait nos 70 kilomètres à travers le S'ah'ra et les avant-coureurs des montagnes du Teull, sur de mauvaises rosses et par une chaleur excessive. Gomme cette course échevelée n'a rien de bien intéressant, et que, du reste, le terrain que nous avons parcouru est assez bien connu, je m'abstiendrai de donner plus de détails.

9 avril.

J'ai passé une excellente nuit dans un lit; il y avait huit jours que je ne m'étais ni débotté ni déshabillé. — Un de mes fouettequeue, qui avait l'épine dorsale cassée, est mort, et je l'ai mis en peau.

10 avril.

Comme les chevaux que nous avions commandés n'arrivaient pas, nous fûmes réduits à prendre des mulets et nous partîmes à 3 heures de l'après-midi par la traverse arabe pour aller à Mediïa.

Mediïa, 11 avril.

Nous arrivons à Mediïa dans la matinée, ayant marché toute la nuit, et mis en tout dix-sept heures pour faire ce trajet. Il faisait

un froid intense, car nous étions dans la montagne; et comme le sentier était entrecoupé de rochers et de fondrières, ce ne fut pas sans beaucoup de peines et de désagréments que nous passâmes cette nuit d'insomnie et de fatigue. M. Mac-Carthy avait même été une fois renversé de sa mule.

Ce ne fut que le 12 que nous pûmes partir de Mediïa. — Comme la suite de notre itinéraire jusqu'à Alger ne serait qu'une répétition du commencement de mon voyage, je ne le décrirai pas.

Le lendemain de notre arrivée à Alger, nous prîmes un bain maure qui nous rendit notre aspect habituel, sauf un peu de haie que le soleil du S'ah'ara avait laissé sur nos figures.

Après avoir passé quelques jours à Alger, je partis pour Paris où je me retrouvai bientôt au milieu de mes parents et de mes amis, complètement satisfait du petit voyage que je venais de faire.