CHAPITRE^XIII

BMKA. - RlOW. - SINGAPORE. - CORVEnES COCHINCHINOISES. - JONCQUES CHINOISES.

80 tTril 1845.

Une brise molle nous a poussés vers Fîle de Su* matra : nous sommes déjà en vue de la côte Est dont les terres basses et en partie noyées se confondent à l'horizon avec la mer ; l'île de Luciparâ reconnue , nous donnons toutes voiles dehors, dans le détroit de Banka. Après avoir franchi la. première pointe de Sumatra , nous jetons Tancre à l'entrée de la nuit :

ainsi le commande la prudence , car les courants sont rapides et les bas-fonds nombreux.

l** mai.

Les deuxième et troisième pointes de Sumatra sont franchies ; nous avons laissé à tribord l'ile Nanka , et nous voguons doucement sur une mer d'azur ; des myriades de poissons se jouent autour de nous et font cortège à la Victorieuse qui , par l'aisance et le moelleux de ses mouvements , semble aussi l'un des heureux habitants des ondes qu'elle sillonne ; douce navigation , belle journée où , le Champagne aidant , et le 1<»' mai est à lui depuis tantôt quinze ans , mon imagination , affranchilb de toutes les préoccupations de la vie aventureuse du bord , bondissait gaîment du passé à l'avenir comme s'ils m'appartenaient tous les deux.

La douce fraîcheur du soir nous a réunis sur la dunette oîi nous prenons la place du compas à l'aide duquel on vient pour la dernière fois de relever la position de la Victorieuse dans le chenal du détroit de Banka ; tous plus ou moins docteurs ès-gaie-science y nous devisons à qui mieux mieux. Chacun de nous doit raconter l'histoire d'un 1« de mai : et qui n'a pas dans sa vie un doux et frais souvenir de ce jour placé sous la protection spéciale des amours ; qui n'a pas été prendre la rosée du mois de mai ; qui n*a pas dansé des rondes à ce joyeux refrain : mai , mai f joli mois de mai quand reviendras-tu ?

C'est donc en vain que les conteurs se succèdent :

l'animatioa de l'auditoire est telle qae le sommeil n'a morda sur persomie. II était ODze heures quand mon tour survint ; j'avais été , comme on me l'avait obligeamment dit, conservé pour la bonne bouche; et, foi de voyageur , mon histoire méritait cet honneur. J'avais d'abord posé mes principaux personnages y tracé à grands traits le caractère de mon héroïne , la reine Guimbotte , Majesté noire avec gui j'avais eu autrefois des relations diplomatiques dans le Wallo (Séoégambie). Le silence le plus profond régnait autour de moi; silence si profond que je dus croire un instant avoir produit sur tous mes auditeurs l'heurenx effet après lequel nous courions tous sous la zone torride où dormir est si doux et si difficile. Deus: crac en réponse à mon cric m'apprirent que j'avais encore affaire à deux veilleurs endurcis qu'il fallait contenter : il était près de minuit ; je venais d'interrompre mon récit pendant le commandement de l'officier de quart , M. de Gorrolis : range à border hi^er les perroquets et les cacatois ! La reine Guimbotte , disais-je , me fit prendre place à côté d'elle sur la même natte , et , détachant les anneaux d'or qui paraient ses oreilles , elle m'obligea à les accepter ; puis écartant les flots der moofôseline qui l'entouraient ^ elle découvrit à mes yeux plus étonnés que ravis. ..••• Soudain un bruit de raguemei^ se fait entendre ; il est accompagpé d'une longue secousse dans laquelle s'étçint le mouvement de la Victorieuse, dont la memr brure crie sous Teffort inutile de la voile. Nous touchons , nous somnftes touchés , 3'écrie l'officier de

quart. Mais déjà le CommaodâQt , réveillé en sursaut ^ s'est élancé en chemise hors de sa chambre : tout l'équipage sur le pont , s'est-il écrié d'une voix stridente , et le pont se couvre à l'instant de monde ; les ordres se succèdent et s'exécutent avec la rapidité de l'éclair; lés voiles sont carguées, on met les canots à la mer ; l'enseigne de vaisseau de Pampelonne s'élance dans l'un d'eux , et se hâte de reconnattre le banc sur lequel nous sommes échoués : il constate 10 pieds d'eau le long de tribord à l'avant, et 13 pieds à l'arrière ; puis 16 pieds à bâbord à l'arrière et 13 pieds à l'avant , fond de corail ; nous ne touchons donc qu'à tribord à l'accord d'un banc. On brûle un moine , et l'on tire le canon pour signaler à la Qéopâtre notre position critique ; puis les dispositions les plus urgentes sont prises pour parer à la gravité des événements qui peuvent à chaque instant survenir.

Le jour arrive enfin et nous montre que , pendant la nuit, les courants nous ont portés de plusieurs milles à l'Est : les cartes marines consultées , nous sommes échoués sur le banc de Caraug-Bram ; les terres de l'île de Banka sont très-distinctement en vue ; la montagne granitique de Manopen s'élève par le travers , et la ville capitale de Mentow ne doit pas être loin.

Malheureusement notre échouage a eu lieu à marée haute ; aussi la Victorieuse commence-t-elle à s'incliner avec le retrait des eaux ; il n'y a pas de temps à perdre pour l'empêcher de chavirer : les basses

vergues sont bientôt amenées et placées en béquilles le long du bord ; malgré cette précaution , l'inclinaison augmente d'heure en heure et finit par atteindre 4 5<> ; déjà l'eau entre par les sabords des gaillards ; il est impossible de se tenir sur le pont ; il faut se cramponner aux manœuvres , sans s'y amarrer toutefois , afin de ne pas être mis sous cloche , si , les béquilles venant à manquer , le navire s'avise de compléter sa culbute à bâbord. Pour moi , installé dans les galobans de tribord , dans la situation d'un arbre en espaliers , je calcule , en déchirant à belle dent un morceau de pain que le Commandant n;i'a fait passer , la courbe que mon corps décrirait , et mes faibles chances de salut, en cas de chavirement. C'est dans cette position fort originale que s'écoule ^'interminable journée du 2 mai ; vers 4 heures du soir , la mer a fait mine de grossir , le clapotement de la vague commence à fatiguer le navire; l'excellent Commandant Duplah , de la corvette YAkmène , m'envoie l'élève Massiou pour m'engager à me réfugier à son bord : qui , moi, séparer mon sort de celui de nos compagnons de voyage ; non , non , je reste à bord. Il est 5 heures ; toutes les chaloupes de YAlcmène et de la Qéopâtre sont à la mer et entourent la Victorieuse ; de nombreux renforts d'hommes nous arrivent de ces deux navires. On commence à disposer des ancres à jet et de forts grelins pour haler à culer à la marée montante ; la Victorieuse n'a plus que 4 pieds. d'eau à l'avant à tribord, ce qui favorise sin-

gttlièremeiit ma pèche anx madrépores formant ce maudit banc sur lequel nous sommes échoués. Si la chance tourne bien , ces échantillons si variés de zoopbytes seront un souvenir , qui ne sera pas sans charmes , de mes présentes tribulations. On travaifté à force à alléger le navire en plaçant sur des cha^ loupes son artillerie et ses munitions de guerre ; é& jette aussi la provision d'eau donce : vers minuit j la corvette soulagée se relève avec la marée mùB^ tante; c'est le moment de virer au cabestan. L'équir: page se met avec ardeur aux barres ; mais , hélas t tous ses efforts sont infructueux : c'est en vain que tes grelins se raidissent. Il est â heures du matin : rien ne s'ébranle ; l'espoir commence à faire place ^ Tinquiétude ; cependant la mer monte encore ; rient donc n'est désespéré. A 4 heures 1/2 , un léger mouvement se manifeste et est suivi d'une secousse ; la corvette a rompu les madrépores qui la retenaient , et a glissé à l'^accord du banc : nous flottons ! Virez garçons ! s'écrie le lieutenant de La Plain , à l'équipage qu'il entraîne par son exemple ; et la corvette , obéissant à la traction des grelins , a culé ; mais , hélas! c'est pour s'engager sur une pointe de rocher couverte de 1 2 pieds d'eaû seulement , et il nous eh faut 13 1/2. Il n'y a pas de temps à perdre ; là mer va baisser , et c'en est fait de nous si nons^ lié nous tirons de ce mauvais pas avant le renversenieht du flot. Les grelins sont de nouveau raidis ; après des efforts inouïs , nous parvenons enOn à nous dé^ gager de ce nouvel écueil , et venons nous ranger

lestement auprès de VAlcmène. Notre grande vergue , rompue dans le béquillage , est envoyée en réparation à bord de la frégate la Cléopâtre ; on travaille à force à regréer la Victorieuse à qui Ton rend ses canons. Âh ! si la corvette eût été seule , nous cassions eu sans doute affaire aux pirates Malais qui cherchent incessamment fortune dans ces parages. Nous n'avions malheureusement à leur opposer que de la monsqueterie , faible ressource contre ces sortes de gens qui se mettent d'ordinaire vingt contre un. Un bel ordre du jour de l'Amiral vient féliciter Féquipage de la Victorietise de son énergie ; on déclare d'aUleurs que c'est la carte marine qui a tort ; un peu pins, et Ton prouvait que c'est le banc de corail lai-mème qui n'était pas à sa place.

i mid*

La grande vergue est réparée à 11 heures du matin ; nons appareillons à 2 heures pour continuer notre route dans ce malencontreux détroit de Banka ; et cette fois, plus heureux que sages , nous franchissons de nuit les écneils de Frederco-Hendric qui sèment de dangers sa sortie.

5 mai.

Nous courcms, au point du jour , sur Pulo-Taya ; à 6 heures du soir , nous doublons la pointe Est de rtle Lingen ; et , à une heure du matin , nous traversons la ligne équatoiiale , nous dirigeant sur le détroit de Rhio.

7 mai.

Nous avons passé la nuit au mouillage devant Rhio ; on aperçoit, au soleil levant, le mât de pavillon de la maison du résident hollandais , et , un peu plus avant dans les terres , le fort qui assure la domination européenne. Le voilà donc ce comptoir établi dans la vue de disputer à Singapore le marché de l'archipel malais ! En vérité , vos velléités^ de liberté commerciale se sont manifestées un peu bien tard , Messieurs les Hollandais , et vos allures dissimulent mal les regrets que laisse après lui le, monopole commercial exercé si long-temps par vous dans ces contrées , et que le cri de liberté , échappé de la puissante poitrine de l'Angleterre, a balayé en quelques instants. Aujourd'hui vous proclamez la liberté des échanges ; vous montrez le port franc de Rhio à la barque malaise , à la joncque chinoise. Elles vous répondent : Singapore ! et poursuivent leur route. Là , en efifet , le marché est grand comme l'idée qui l'a créé.

8 mai.

Nous jetons l'ancre devant Singapore : mon installation faite à London - Hôtel , je m'empresse d'aller voir mes anciennes connaissances , MM. Mac-Micking , négociant anglais ; d'Almeïda , consul général de Portugal ; Balestrier , consul américain ; Rivoîre , chancelier du consulat de France ; Eliot , directeur de l'observatoire magnétique ; ce dernier me retient à dîner ; et, pour profiter de la fin de la journée , nous

allons ensemble faire une excursion à travers la plaine basse qui s'étend à l'ouest de l'île , et qui est formée de sable marin et de vase argileuse renfermant un grand nombre de coquilles fossiles dont les identiques vivent aujourd'hui sur les côtes de la mer ; on ne saurait hésiter à rapporter cette formation à l'époque du dépôt du terraia clysmien , supérieur au crag des Anglais.

9 mai.

Nous nous sommes donné rendez-vous , hier , avec M. Eliot , pour faire une grande course géologique à travers l'île , et je suis , au point du jour , à cheval à la porte de son cottage , le fusil sur l'épaule , le marteau à l'arçon de la selle. Mon excellent compagnon s'occupait déjà de nous , et faisait charger sur une voiture des provisions de toute espèce , et les mille objets de campement que le génie du confortable a su inventer. Jusqu'à la pointe de Changy , on traverse une suite de dépôts alluvionnaires où le sable quartzeux domine et que séparent des collines basses formées de bancs de grès composés de kaolin et de quartz ( métaxile ) , alternant avec des strates d'argile blanchâtres, grises et noirâtres, renfermant du fer argilo-hydraté en couches subordoQuées comme à New-Harbour ; quelques fragments de limonite (latérite) sont épars çà et là sur le sol. La direction Nord 60o Ouest est dominante dans ces couches. Le granité apparaît à Changy au-dessous de cette formatioa de gréa et d'argiles ; mais il ne s'est pas fait jour au milieu de ces terrains de sédiment dont il

a a^ement reça le dépôt. Une pirogae noos traas^ porte de l'autre côté du vieux détroit , à Pouio-Katam et à Poulo-Obin , où je retrouve le même granité qu'à Changy et qu'à Bukit-Tima ^ : c'est une siénite où l'amphibole abonde ^ et dont le feld-spath est nacré ; elle parait former l'ossature de l'île , et est traversée sur plusieurs points par des dikes de diorite grenu ; la surface de ce granité présente des traces de frottement et d'érosions qui ne per-^ mettent pas de douter que les flots de la mer ne l'aient long -temps battu; et comme ces effets se remarquent aujourd'hui à 15 et 18 mètres au-dessus des plus hautes . eaux , il faut admettre qu'il y a eu exhaussement du sol , hypothèse qui s'accorde parfaitement avec l'existence des plaines aujourd'hui livrées à la culture , et qui offrent tous tes caractères d'un fond de mer mis récenunent à sec. En résumé , le sol de l'île de Singapore est formé d'une succession de collines basses , séparées par d'étroites vallées marécageuses ; les collines de premier ordre sont constituées par la siénite ; la formation de Sandstone qui s'y appuie forme les collines de second ordre, et appartient par tous ses caractères au troisième étage de la période paléothérienne du Muséum de Paris , période correspondante au tertiaire supérieur

^ Toutes les montagnes ou collines un peu élevées de la presqu'île malaise et des lies voisinas présentent la même composition.

des faihuns de la Touraine et du calcaire moellon de Montpellier * .

La troupe des serviteurs indiens avait tout disposé pour réparer nos forces épuisées par cette course accomplie aux heures les plus chaudes de la joarnée ; à notre retour , un déjeuner dés plus splendides et qu'arrose le Champagne glacé nous est servi sous une élégante tente de Madras, dressée à l'entrée du Jungle. Voilà de ces contrastes dont raffolent les Anglais : ils jettent aux difficultés de la vie un audacieux défi , et opposent , en se jouant , la toute-puissance du confortable à la force de résistance de la nature sauvage. Il était nuit quand nous levâmes le camp ; la troupe nombreuse de nos serviteurs Indous, fort peu rassurée, dans sa marche nocturne , contre les tigres et les homimes , dont la rencontre est presque également à craindre , était venue se placer sous la protection de nos fusils. Pour nous , montés sur nos poneys javanais , et marchant l'un en tête , l'autre en queue de notre caravane , semblables à des bergers qui rentrent leur troupeau, nous maintenions l'ordre en modérant la marche des plus pressés. Nous cheminions ainsi depuis deux heures , lorsqu'au détour de la route un léger bruit se fait entendre dans le Jungle. A l'instant nous nous trouvons seuls ; les Indous

' Le terrain de Singapore formerait le type australien correspondant au type patagonien , dont l'horizon géologique serait inférieur au crag des Anglais.

avaient tous disparu dans le bois : telle est leur manœuvre habituelle à l'approche d'un tigre ; ils se dispersent ; le tigre emporte le premier qu'il rencontre et qui devient le prix de la rançon des autres ; mais il n'y a ainsi qu'une seule victime. Le vol bruyant d'un vespertilio traversant la route , avait été la cause de tout ce grand désordre. Nos éclats de rire sonnent le rappel , et le timide troupeau vient de nouveau se rassembler autour de. nos chevaux : il était minuit quand nous atteignîmes les premières maisons de la ville.

10 ipai 1845.

Longues causeries, avec MM. Mac-Micking et d'Almeïda , sur la situation commerciale de Singapore ; les affaires y ont toujours de l'activité. Cependant on remarque que les bâtiments européens tendent à se substituer aux joncques chinoises pour le transport des produits de la Chine, transports qu'ils effectuent à de meilleures conditions, grâce à la supériorité de leur marche et aux garanties qu'ils offrent contre les événements de mer. On a déjà remarqué des effets analogues dans les divers ports de la Chine ouverts au commerce européen : ainsi le cabotage entre ces ports tend à passer dans les mains des Européens^ malgré l'extrême bon marché qui s'associe à l'extrême lenteur de la navigation chinoise. Déjà les joncques chinoises ont renoncé à apporter du thé à Singapore , et elles sont principalement chargées d'émigrants qui viennent chercher à

gagner leur vie dans les établissements delà Malaisié. M. d'Âlmeïda n'estime pas à moins de 10^000 émigrants le nombre de ceiuxL qui arrivent à Singapore chaque année; aussi l'abondance des travailleurs de terre y est telle j que leur paie est tombée à 3 piastres par mois ( 16 fr. 50 c. ) , somme avec laquelle ils doivent pourvoir à tous leurs besoins. Un tiers environ de ces émigrants se disperse dans les établissements voisins de celui de Singapore ; il en est même qui poussent jusqu'aux Iles Bourbon et Maurice. Oa a remarqué avec •satisfaction, dans les derniers arrivages, quelques femmes chinoises qui ont facilement trouvé à entrer comme servantes auprès des dames européennes de la colonie. L'établissement des Chinois dans ces contrées ne pourra être regardé comme définitif que lorsque, le nombre des femmes chinoises augmentant, la famille pourra se constituer. Provisoirement, le bon marché des bras profite aux cultures , qui prennent une rapide extension. Les ouvriers chinois préfèrent à tout autre le travail à la tâche, et à ce trait seul on reconnaît le travailleur infatigable* Entre autres prix faits, M. d'Âlmeïda me citait celui-ci , exécuté dans le dessèchement d'un marais aux environs de la ville : un fossé long de 1,000 pieds anglais, large de 15 pieds et profond de 6 pieds , a été creusé dans un terrain vaseux traversé de racines de palétuviers pour 30 piastres ( 1 66 f r. ) ; ce qui fait revenir le mètre cube à un peu moins de 5 centimes. De pareils travailleurs , transportés dans la Guyane-Française , y seraient bien autrement avantageux dans les terres basses , que les

nègres avec lesquels le déplacement d'un mètre cube de terre des marais revien t communément à 30 cen times . Ces détails nous conduisirent à parler de la constitution de la propriété foncière à Singapore, Dans les premières annéeô de la fondation de la ville, le gouvernement anglais vendait les terrains à bâtir, par voie d'enchères, pour une durée de 999 ans. C'est ainsi que M. d'Almeïda a acheté remfdacement de son habitation et celui de son comptoir; mais depuis que les terrains sont trèsrecherchés , on ne les vend plus que pour un terme qui varie entre 29 et 99 ans , moyennant une somme fixée par l'adjudication , et une rente annaelle qui tient, en quelque sorte , lieu de contribution foncière. Quant aux terrains de File , ils sont vendus à raison de 5 roupies l'acre ; mais on est obligé de procédisr aux défrichements dans un temps fixé , sous peine de déchéance du contrat : c'est à ces conditions , me dit M. d'Âlmeïda, que se sont constitués plusieurs vastes domaines que je me propose de visiter ces jours-ci.

11 mai.

Je viens de parcourir les champs de canne à sucre de M. Balestrier, consul des États-Unis à Singapore , et de son voisin M. Montgomery. Ces terres , formées de détritus de grès argileux et d'argile grise , m'ont paru de très-médiocre qualité ; elles réclament déjà beaucoup d'engrais , bien qu'il y ait à peine cinq ans qu'elles soient en culture. M. Balestrier y emploie du fumier de la façon Geoflfray qui est à proprement dire une méthode chinoise ; l'écobuage y réussit

assez bien. Les Chinois oni introdoit à Singapare un mode de plantage que j'ai déjài eu lieu d'observer , en Chine, et de décrire*. Il a pour effet, d'après M. Balestrier , d'avancer d'un mois environ la maturité des cannes , d'assurer la pousse du plançon , et enfin de le préserver de l'attaque des insectes. Quand la canne commence à se forn^er , M. Balestrier la fait épaiUer. On renouvelle cette opération encore une fois dans le courant de l'année , et l'on donne quatre sarclages ; la canne ne demande , à Singapore , que 12 ou 13 mois pour atteindre sa maturité. Ainsi M. Balestrier a fait cinq récoltes en cinq années sur la même terre ; savoir : une récolte de cannes vierges , deux récoltes de repousses , une récolte de cannes vierges la 4"« année , et enfin une récolte de repousse la 6"«. L'on plante la canne toute l'année , quelle que soit l'époque. L'espèce cultivée par M. Balestrier est désignée par les Malais sons le nom de ttibboo bittong iyang tiyada beraboo:, cette canne reste courte à Singapore; ses noeuds sont très-rapprochés ; elle doit être trop ligneuse pour donner beaucoup de jus , lequel est d'ailleurs fort aqueux puisqu'il ne marque que 8 à 9o. M. Balestrier assure cependant qu'il obtient 3500 kilogrammes de sucre blanc à Hiectare. La fabrication du sucre est confiée à des ouvriers chinois de là province du Fokien ou de l'île Formose : on cuit le vesou à %<» Réaumur en l'agitant continuellement pour que le sucre ne brûle pas ; cfuand la cuite est terminée , on verse le sucre dans

* Page 275 du I«' volume.

des formes en bois qui rendent en moyenne î 58 kilogrammes de sucre de belle qualité , et 32 litres de mélasse dont on fait du rhum. Tout en causant , nous gagnâmes la sucrerie de M. Monlgomery qui nous accueillit parfaitement , et s'empressa de nous montrer ses champs de cannes et son usine.

Ce planteur a obtenu Tan dernier , dans 3 hectares 1/2 de terres récemment défrichées et plantées en cannes vierges ayant 13 mois de pousse, 243 piculs, soit 15,066 kilogrammes de sucre brut vert dont il a retiré 10,044 kilogrammes de sucre de la qualité dite quatrième ordinaire, et 5,022 kilogrammesde mélasse. Par un autre procédé de manipulation , il a retiré de cette même quantité de 243 piculs ou 15,066 kilogrammes sucre brut vert, les produits ci-après :

Sucre blanc claircé. . . « . . 97 piculs soit 6,014 K

Plus en sucre de 2e jet. ... 23 piculs à 12f soit i,k^6^ val. 276^

En sucre de 3* jet 9 piculs à 10' soit 558^ val. 90

En mélasse 142 piculsà6f soit 8,804* * v. 8*2

Valeur 1,168'

Or , la production d'un picul de sucre brut vert ( 62 kilogrammes) revient à 11 fr. à M. Montgomery, au moyen d'un prix fait passé avec des ouvriers chinois , savoir : pour frais de culture 8 fr. 25 c. , et pour frais de fabrication 2 fr. 75 c. ; d'où il suit que les 15,066

^ L'augmentation de poids que donne la réunion de ces divers chiffres provient de l'eau employée dans l'opération du clairçage , et qui reste dans la mélasse.

kilogrammes dont il s'agit, lai coûtaient de main-d'œuvre 2,67 3 fr. ; en déduisant de cette somme cellede 1,168 fr. provenant*de la vente des produits secondaires , on arrive à ce résultat que 6,0 1 4 kilogrammes de sucre blanc claircé de belle^qualité coûtent à produire 1,505 fr. ^ c'est-à-dire 25 fr. les 100 kilogrammes , indépendamment de l'intérêt des capitaux, engagés. Le prix de vente laisserait donc une marge convenable aux bénéfices du planteur. Mais les terres de Singapore sont de qualité inférieure, et ne conservent pas long-temps leur fertilité première. Il est donc à craindre que les planteurs n'éprouvent avant peu des mécomptes dans les calculs qu'ils fondent sur les rendements obtenus dans des terres nouvellement défrichées.

L'équipage dont fait usage M. Montgomery se com-^ pose de cinq chaudières en fonte ; la conduite en est confiée à des ouvriers chinois du Fokien , qui paraissent avoir une grande habitude de ce travail. Lorsque la coite est faite , ils échappent au danger de brûler le sucre en chargeant le fourneau d'une grande quantité de bagasse , ce qui en abaisse momentanément la température ; mais toute l'opération en éprouve du retard. Les fortes proportions de mélasse indiquent d'ailleurs que le but est incomplètement atteint. La bagasse ne suffit pas au chaufifage , parce qu'on l'emploie au sortir du moulin ; ajoutons , puisque nous sommes en voie de faire ressortir les inconvénients de cette fabrication , que la chute d'eau qui sert de moteur au moulin à broyer les cannes, fait souvent défaut par suite de la sécheresse , et qu'il faudra nécessairement la

remplacer par une machine à vapeur , ce qu'ont déjà fait les voisins de M. Montgomery.

Je passai le reste de la journée chez M. Balestrier, qui me fit voir plusieurs objets fort curieux provenant des contrées voisines de Singapore ; je remarquai, entre autres , divers manuscrits illustrés du rovaume de Siam ; l'un d'eux est intitulé : Voyage à la recherche du bonheur ; c'est une suite de peintures à l'appui desquelles est un texte sanscrit. Le héros du roman devient riche; il est puissant, les femmes l'adorent; il parcourt le monde ne saisissant jamais du bonheur

que l'ombre; enfin , il le rencontre lé bonheur,

mais où et comment ; ma foi je ne m'en souviens

plus Je sais seulement qu'il finit par le trouver ,

et ce point est fort important à savoir pour ceux qui le cherchent encore. '

18 mai.

Je pars avant le jour, avec M. d'Almeïda , pour la belle plantation qu'il possède à deux heures de Singapore. L'une des conditions de la concession de ces 600 acres de terre ( environ 200 hectares ) a été d'indeo^niser de la valeur de leurs travaux de défrichement les petits cultivateurs qui s'étaient établis, sans en avoir le droit , sur les terrains concédés. Ces terres sont d'ailleurs un assez bon type du sol de l'île de Singapore ; elles se composent d'un sable jaune , quelquefois argileux , qui réclame iniipérieusement de l'enr grais. La petite vallée basse qui traverse la concession , ayant reçu de tout temps les détritus des coteaux

couverts de bois qui la flaaquenl , renferme une grande quantité d'humus très--propre à la végétation ; aussi s'y présente4-elle sous un aspect tout autre que dans les parties sableuses. Les cannes à sucre des espèces violette, jaune, verte et blanche, y acquièrent surtout un développement extraordinaire.

Le poivrier est une plante grimpante qui vient fort bien dans les terres argilo-sableuses légères de la concession de M. d'Almeïda ; les ceps sont placés à 10 pieds les uns des autres , soutenus par de forts pieux. Bien qu'il puisse venir de graine , on ne sème pas le poivrier , qu'on préfère multiplier par bouture , afin de hâter son rendement. Une plantation commence à produire à deux ans ; son plein rapport est à cinq ans, et sa durée est de quinze à vingt ans. M. d'Almeïda donne à ses plantations de poivriers les façons en usage pour la vigne en Europe : il chausse les plants avec de la terre d'écobuage, et fume avec le résida de la fabrication du gambier , engrais très-favorable aux poivriers. Un pied de poivrier rend annuellement en moyenne , à trois ans , 1 kilogramme 1/2 de poivre ; il en rend jusqu'à 5 une fois en plein rapport , dans les deux récoltes faites , l'une en avril et mai , la seconde en octobre et novembre ; aussitôt que la graine est devenue presque rouge , les grappes de. poivre sont mises à sécher sur des claies d'osier ; puis il suffit de les froisser entre les mains pour en détacher le poivre qu'on achève de sécher , soit au soleil en l'étendant sur des aires , soit au feu sur de grandes claies. On calcule que 10 livres de graine verte donnent, une

fois desséchées , 4 livres de poivre marciiand. Si Fou veut obtenir du poivre noir , on fait la récolte avant la complète maturité ; mais le poivre blanc exige uçe maturité plus avancée^ On arrache alors les grappes pour les plonger dans Peau bouillante ; puis, en les frottant entre les mains avant qu'elles soient sèches, on détache aisément la peau du grain qui prend ainsi une couleur blanchâtre. La récolte totale de poivre , à Singapore , peut être évaluée annuellement à 25,000 piculs, soit un million 1/2 de kilogrammes. Aujourd'hui le prix du poivre a tellement baissé en Europe, que sa culture laisse peu de bénéfice ; aussi commence-t-elle à être abandonnée sur les points oùla nfiain-d'œuvre n'est pas à aussi bon marché qu'à Singapore \ Tout à côté de la plantation de poivriers de M. d'Al-

^ L'Ile de Pinang , située à l'entrée septentrionale du détroit de Malacca , offre un exemple des alternatives qu'a subies la culture du poivre dans ces parages, Ainsi, en 1810, la récolte annuelle s'élevait à 2 millions de kilogrammes; peu de temps après , sous l'influence du prix réduit à ^ piastres le picul, on abandonne le poivrier, et la récolte annuelle tombe à 135,000 kilogrammes.

Cette culture a repris faveur vers 1834; elle est, comme à Singapore , dans les mains des Chinois » qui ceçoivent des avances des négociants , avances qu'ils remboursent en produits. On affecte aux plantations de poivriers le meilleur sol, mais la terre rouge des hautes collines de l'Ile ne leur convient pas; les plaines ondulées situées au pied des monticules, et les sols profonds d'alluvion , quand d'ailleurs ils ne sont pas marécageux et qu'ils n'ont pas à eraindre les inondations ,

meïda est un vaéle espace coDèdcré à la culture dii ganibier que j'ai déjà décrite ailleurs ^

remplissent les meilleures condiiioDS. Les ceps de poivrier sont pldcés depuis 7 jusqu'à 12 pieds les uns des autres en tout sens, selon le degré de fertilité de la terre» de manière h compter 800 à lyOOO pieds par orlong [1,320 mètres carrés]; chaque cep est soutenu par un pieu de 10 à 11 pieds de haut, fait en bois de diddap. Quand le cep a 3 ou 4 pieds de hauteur , on le courbe et on le met en terre , et les cinq plus forts jets qai poussent alors sont liés soigneusement à leur pieu par une forte éoorce d'arbre. On calcule qu'un ouvrier chinois suffit y une fois que la plantation est faite » à l'entretien d'un 1/& d'hectare de culture.

^ La note ci-après complète les notions que j'ai déjà eu occasion de publier sur le gambier. Elle a été rédigée à l'occasion des essais faits aux environs de Montpellier sur les vertus éminemment fébrifuges de cette substance : ainsi» dans une foule det^as, des fièvres intermittentes, tierces et surtout quartes des plus tenaces» et qui avaient résisté à remploi de la quinine, ont été radicalement guéries par le gambier, administré à dose double et triple de celle de quinine. Ces expériences placent le gambier en première ligne parmi les succédanés du quinquina , auquql son extrême bon marché le fera souvent préférer.

Le gambier, connu aussi sous le nom de terre du Japon et de catechu ( mot à mot, jus d'arbre, du Malais, kate , arbre, et chu, jus), n'a que son mode de préparation de commun avec le cachou de l'Inde et de la Chine , le suc de kino et d'autres substances encore dont quelques auteurs l'ont rapproché fort .à tort. C'est un extrait aqueux des branches terminales et de la famille du nauclea gambir de Hunter, ou unearia gambir appartenant à la famille des rubiacées. Cet arbuste, dont la hauteur varie entre 2 et 3 mètres, a la

Plus loiû 9 nous entrons dans une plantation de caféyers d'assez bonne apparence , grâces au soin qi^e M. d'Almeïdaa eu d'amender la terre avec des cendres, et de la fumer ; toutefois le feuillage de ces arbustes est d'un jaune verdâtre , indice d'une végétation peu vigoureuse. Le* café qu'on y récolte offre un grain fort petit et d'une forme défectueuse qui rappelle le café de Moka ; et, comme à Moka, la pulpe qui entoure la

feuille ovale» atloQgée, termiDéeen pointe, épaisse, unie en dessus, et à nervures très^pf^reotes en dessous d'un vert foncé. Quand on la mâche, elle a une saveur aslringetite, amère, qui laisse ensuite dans la bouche un arrière^goùt douceâtre. Les fleurs sont agglomérées, globuliformes , composées d'un grand nombre de petites fleurs groupées et dont les corolles , mouchetées à la base et de couleur jaune ver* ^âtre , sont fendues à leur bord supérieur. Chaque fleur ne possède que cinq étamines fort courtes; le pistil en est plus long que la corolle; elle n'a pas d'odeur; la graine est abondante , de forme oblongue comprimée, très-petite.

Le gambier est cultivé en grand dans les îles de Pinang, de Siugapore, de Bentang, de Sumatra, etc.; les terrains en pente lui conviennent surtout, et il s'accoinmode d'un sol médiocre : c'est du moins dans des terres de basse qualité ferro-argilo-siliceuses , que j'ai eu occasion d'étudier sa culture» dans rile de Singapore.

Cet arbuste vient , soit de graine , soit de bouture; mais on donne la préférence au semis en pépinière qu'on transplante au bout de trois mois; les plants sont placés à 2 mètres les uns des autres : ce n'est que vers le quatorzième mois que se fait la première coupe des petites branches et des feuilles destinées h être mises en décoction ; la seconde coupe suit à huit mois de distance la première, puis on continue les autres

fève est peu charnue , circpnistaiice qui permet de sécher la récolte sans que la fermentation se manifeste , ainsi que cel^ a lieu au Brésil et à Java où la baie de

de trois mois en trois mois, pendant les vingt années environ que dure une plantation.

Aperçu de la dépense pour la culture de 5 hectares de terre

en gambier.

Défrichement de o hectares de terres vierges , par

les ouvriers chinois ou malais * 1,200^

Solde de six ouvriers chinois pour Texploitation . 2,160

Rente de la concession du sol 41

Appareils , ustensiles divers et chauffage 120

Constructions et hangar d'exploitation , . . 300

Frais imprévus 200

La seconde année , Texploitation ne coûte plus que 2,472 Total des avances au montant du rendement. . . 6,493^

Les six ouvriers sont, aussitôt après la plantation, employés à peu près constamment à recueillir la feuille et à préparer le gambier dont le produit sera par mois en moyenne d'environ 900 kilogrammes qui , à raison de 29 fr. les 100 kilogrammes y prix que j'ai payé sur le marché de Singapore, donnera 261 fr. par mois , soit 3,132 fr. par année.

Voici, d'ailleurs, en quoi consiste la préparation du gambier telle que je l'ai vue pratiquer dans les environs de Singapore. On place la feuille et les branches terminales de Tarbuste , avec de l'eau , dans une vaste chaudière en tôle peu profonde, mais dont les bords ont été exhaussés au moyen d'une claie cylindrique en osier de la forme d*un gros

café devient énorme dans ces terres plantureuses. On assure que le café de Singapore vaut celui de Moka , et je suis tout disposé à Fadinettre , car le sol de Sin-

gabioDy soigneusement garnie intérieurement et extérieurement d'argile grasse ; un couvercle circulaire également en osier, et garni de terre grasse, recouvre et ferme hermétiquement ce cylindre; le tout est monté sur un fourneau. On porte l'eau à rébullition qu'on entretient pendant six heures ; la feuille qui ne plonge pas dans l'eau est soumise à la vapeur d'eau dont la température atteint 101^ à 102^; la décoction faite dans ces conditions, la feuille est retirée de l'appareil au moyen d'une claie jouant le rôle d'écumoire; on la place dans une espèce d'auge de bois inclinée où elle subit un lavage aqueux qui entraîne toute la matière sofuble encore adhérente aux feuilles; on réunit cette eau de lavage au produit de la décoction , et on rapproche le tout à une chaleur ménagée pour épaissir l'extrait qu'où verse ensuite dans un moule en bois où l'on agite rapidement, avec la main , un morceau de bois particulier désigné par les ouvriers sous le nom de potina, qui a la propriété de faire prendre l'extrait en masse. Quand il est refroidi , on démonte le moule , et l'on divise l'extrait au moyen d'une ficelle , d'abord en plaques, puis en petits cubes d'un pouce de côté; ces petits pains sont ensuite mis à sécher sur une claie.

Il existe diverses qualités d'extrait de gambier : la première, la plus estimée , présente une pâte de couleur blanc jaunâtre, friable , tachant les doigts , d'un aspect terreux qui lai a valu son nom de terre du Japon; sa saveur est quelque peu amère, avec Tarrière-goût sucré du suc de réglisse; elle existe, dans le commerce, sous la forme de petits palets cylindriques de 3 centimètres environ de diamètre sur 1 centimètre de hauteur, conservant l'empreinte de la toile sur laquelle ils ont séché ; leur dessication ayant été complète , ils ne sont

gapofe réunit les conditions d'infécondité qui sont précisément, dans le territoire de Moka , la cause de l'excellence de son café. La calture de la vigne , en

jamais collés ensemble comme les quantités inférieures» Ce gambier vient de Siak, ville malaise située à Tembouchure de la petite rivière du même nom qui se jette sur la côte Nord- Est de Sumatra , presque en face de Malacca. Il y est apporté de rintérieur parles Klings, tribu malaise de Tile. Cette espèce de gambier, uni à un fragment de noix arek et à un peu de chaux vive, le tout plié dans, une feuille de bétel, forme un masticatoire d'un usage fort répandu dans la Malaisie, le Cambodge , la Cochinchine et le midi de la Chine ; il agit comme tonique sur les gencives, excite une salivation abondante d'aspect sanguinolent , et rend les dents noires comme de l'ébène; ce qui est d'ailleurs, comme on sait , une grande beauté chez la plupart des peuplades de la Malaisie.

La seconde qualité est produite aux environs de Riow, établiss^nent hollandais dans l'Ile de Bentang ; elle est en tablettes ou parallélipipèdes-rectangles , d'un demi-centimètre de hauteur sur 3 centimètres de côté. La couleur en est blanc verdâtre et jaunâtre, la cassure terreuse; elle est friable; sa saveur se rapproche ^e celle de la première qualité.

La troisième qualité , qui est celle qu'on fabrique le plus communément à Siugapore, est en rectangles de 3 à 4 centimètres de hauteur sur 1 à 2 centimètres de côté. La couleur en est jaune brunâtre passant quelquefois au brun rougeâtre; elle se ramollit quelquefois de manière à ce que les cubes se collent entre eux par suite de la présence d'une matière d'aspect résineux qui devient quelquefois visqueuse ; sa saveur est astringente et sucrée.

Le gambier est employé , en Chine , pour le tannage des peaux et dans la teinture de la soie et du coton en brun

Earope , présente des résfiltats aodlogues* L'on a , en effet , observé que , toutes choses égaies d'ailleurs , le vin provenant de terrains trè&-maigres , est de qualité supérieure. Quoi qu'il en soit , le rendement du caféyer est très-faible à Singapore j et l'ooi a pdne à retirer un demi-kilogramme de café, d'un bon pied de caféyer; aussi le succès du caféyer y est-il à mes yeux fort problématique.

Il n'en est pas de même du muscadier , dont la culture a parfaitement réussi chez M. d'Âlmeïda. Les muscades de Singapore obtiennent dans le commerce les mêmes prix que celles des MoUuques. Je remarque que l'on a soin d'abriter , comme à Java , les jeunes arbres contre l'action du soleil.

Bien que M. d'Almeïda ait aussi lieu d'être satisfait de ses plantations de girofliers , ces arbres sont loin d'offrir une végétati(m aussi vigoureuse qu'à la Guyane. Le giroflier est attaqué , à Singapore , par un ver blanc

et en jaune fauve. Les médecins chinois et indiens s*en servent avec succès dans les fièvres intermittentes, les diarrhées, les dyssenteries, les écoulements, les affections catarrhales. Les essais faits par MM. Broussonnet» médecin en chef de THôpital-Général de Montpellier; Schillizi , D. M. à Aiguemortes; Dumars, B. M. à Montpellier; Mouton, D. M. à Agde, et une foule d'expériences qui me sont personnelles , ne laissent plus subsister aucun doute sur l'efficacité du gamhier dans une foule de cas d'accès intermittents où la quinine n'avait produit aucun résultat; aussi la place du gambîèr, parmi les fébrifuges , doit-elle être à côté de la quinine dont elle est, comme nous l'avons dit plus haut, le plus précieux succédané.

qui se loge dans les branches qu'il fait périr/Toutefois M. d'Almeïda a, réussi à sauver plusieurs arbres au moyen du guano , dont il répand environ deux livres dans un sillon ouvert à un pied de distance , autour de l'arbre ^ Le guano qu'il emploie lui est apporté d'Amérique, et coûte 3 piastres le picuL

Parmi les arbres qu'a naturalisés avec un plein succès M. d'Almeïda , j'ai remarqué plusieurs espèces de manguiers : l'arbre gomme-gutte venu du Cambodg^e , le gossypium arboreum , qui fournit un coton-duvet susceptible d'être utilisé pour coussins, matelas et meubles ; le caya-pouti , dont l'écorce sert à calfater les navires , tafidis que la feuille donne, par la distillation , une huile essentielle employée en mfédecine comme puissant sudorifique ; enfin plusieurs espèces de bananiers offrant des variétés aussi nombreuses que celles de nos poiriers et pommiers d'Europe. La banane, à laquelle la reconnaissance publique a donné le nom d'Almeïda, est surtout remarquable par son goût trèsprononcé de pomme-rainette.

13 mai.

Promenade à New-Harbour avec le fils aîné de M. d'Almeïda , qui possède dans cette localité une fort

^ Ce résultat, que j'ai pu constater moi-même, semblerait indiquer que le plus souvent ces végétaux ne deviennent la proie de certains éi^tres organiques qui les attaquent, que par suite d'une diminution dans leur vitalité ; comme on voit les individus au sang appauvri se couvrir de vermine, laquelle disparaît sous Tinfluence d'un régime fortifiant.

belle plantation de rottscadiers. Cet arbre a été planté à 25 et 30 pieds de distance en tout sens dans un sol de terre rouge ferrugineuse , profond , qui paraît lui convenir on ne peut mieux. Cette plantation , qui a commencé à donner des produits à sa cinquième année, compte aujourd'hui 1 5 ans , et est en pleig rapport ; elle durera , d'après ce qu'on sait , de 80 à 1 00 ans. Le muscadier étant toujours couvert , en même temps que de fruits à tous les degrés de maturité y de fleurs sans cesse renaissantes , la récolte de la muscade dure toute l'année. Les arbres de la plantation présentent, sous le rapport des sexes, trois modes d'existence : les uns ont toutes leurs fleurs hermaphrodites ; chez d'autres , elles sont toutes femelles ; enfin il en est quelques-uns qui n^en ont que de mâles , et qui , dès lors , ne portent pas de fruits. M. d'Âlmeïda me montra trois ou quatre de ces derniers en parcourant sa plantation : leurs fleurs , comme toutes les fleurs mâles , sont ovales, vides et spongieuses en dedans, tandis que les fleurs femelles sont pleines et plus pointues à leur extrémité supérieure. Le muscadier est semé en pépinière ; on l'abrite contre les rayons du soleil , puis on le transplante. M. d'Almeïda a observé qu'il a une forte racine pivotale qui s'enfonce verticalement , et des racines qui s'épanouissent et s'étalent latéralement. Selon lui ^ la tête de l'arbre correspond à cette racine pivotale, tandis que les branches latérales sont en rapport avec les autres racines; en conséquence il fume ses muscadiers au moyen d'un fossé d'un mètre de profondeur , creusé à la distance du tronc marquée

circalairement par l'extension du feuillage , et il détient de magnifiques récoltes. Ainsi il a recueilli dans l'année jusqu'à 50 kiiogrammës de noyaux, valeur 150 fr., sur un seul arbre; mais hàtons-nous de dire que le rendement moyen des arbres de la plantation est loin d'atteindre un pareil chiffre , puisqu'il n'est guère que de 3 kilogrammes ( noyau et macis compris ), valant â piaslros 1/4 ( 18 fr, environ), le macis entrant dans cette valeur pour 6 fr. Ce produit de 18 fr. par arbre, &ï moyenne , est assez élevé pour constituer au propriétaire un placement à très-haut intérêt , malgré les frais considérables qu'entraîne le mode de culture pratiqué par M. d'Almeïda.

En général , un hectare planté en muscadier contient 175 muscadiers placés en quinconce, à 25 pieds de distance en tout sens ; par conséquent son rendement brut annuel est de 3,150 fr. , et son rendement net de 2,000 fr. , en déduisant la somme de 1,150 fr. pour tes frais d'exploitation. Après avoir dépouillé le fruit du muscadier de son parenchyme qui lui donne une ressemblance frappante avec l'abricot , on expose la noix en coque d'abord au soleil pour la faire sécher , puis à la fumée pour la garantir de l'attaque des vers ; on ne la sépare de la coque qu'au moment d'expédier la denrée , qui alors est placée dans des caisses bien fermées. On calcule qu'il entre 14,000 noyaux de muscade dans un picul ( 62 kilogrammes 1/2 ). La produc^ tion actuelle de Singapore est de 10,000 kilogrammes seulement ; mais elle est en voie d'augmentation ra-

ah

pîde y et Ton calcule qu'avant quatre ans elle dépassera 25,000 kilogrammes.

, Le Radja de Singapore a sou habitation à New-Habour, non loin de la propriété de M. d'Almelda, qui me propose de pousser jusque-là. Héritier de l'ancien Sultan de Tile qui a conféré anx Anglais le droit de s'établir sur le territoire de Singapore , ce Radja reçoit j à ce titre , une pension de 400 piastres par mots du Gouvernement anglais, qui n'a pas voulu , dans cette circonstance , user du droit de la force pour déposséder ce chef Malais : acheter fut jugé meilleur marché que prendre. En s'emparant du pays, on faisait fuir la population malaise fort attachée d'ordinaire à ses chefe ; au lieu de la paix , si nécessaire au but commercial des Anglais , on avait la guerre ; et , bien que l'issue n'en fût pas douteuse, elle eût entraîné des retards et coûté plus que l'arrangement conclu avec le Sultan. Le juste et l'utile se confondent en politique bien plus souvent qu'on ne pense. Quoi qu'il en soit, notre Radja , dégagé des soins de l'administration de ses sujets , vit comme un bon bourgeois de New- Habour ; poUr garde il n'a -plus rien qu'un chien dont la consigne paraît même fort relâchée , car il laisse entrer tout le monde et partout ; aussi nous trouvâmes-nous sans le moindre obstacle au milieu de ses femmes qui riaient et folâtraient sous une grmide varande ; tandis que , mollement étendu sur les coussins d'un sopha , le Radja in partibus paraissait absorbé dans la jouissance de sa cigarette dont la fumée , se dissipant dans les airs , allait sans doute rejoindre les

grandeors à jamais passées de sa royale Hgnée. Il se leva à notre approche d'an air mécontent et comme un homme dont on aurait forcé la porte. Nos excuses sur rindiscrétion que nous venions de commettre y sans le vouloir y calmèrent sur-le-champ ses susceptibilités : il nous fit y avec empressement , l'offre de visiter sa fabrique de soieries , car le Radja de Singapore s'est fait fabricant , et il a sa manufactufe des GobdinSy sansdoute pour faire des cadeaux aux Radjas ses voisins devenus ses amis et. féaux cousins , depuis que Tépée de l'An^ gleterre a mis le holà entre eux. Je faisais des réflexions sur le rôle providentiel qu'est venue jouer l'Angleterre ^u milieu de ces peuplades à demi sauvages , lorsqu'on signala l'arrivée , au port de New-Habour, de trois prohas malaises ayant à bord le Sultan de Jehore et sa suite : le Radja s'empressa de l'envoyer complimenter par son cuisinier qui remplit aussi l'emploi de mattre des cérémonies y moyennant un léger changement de costume exécuté à vue, en sub&tituant un sarong de soie à la jupe d'indienne, et le kress à poignée d'argent au couteau de cuisine. Nous nous hâtâmes y en attendant la venue du Sultan de Jehore , de visiter la manufacture du Radja : elle était à peu près déserte y attendu qu'il y fait travailler une partie de ses femmes. J'ignore si c'est par spéculation ou bien afia d'échapper aux dangers que pourrait lui faire courir leur oisiveté , cette mère de tous lés désirs et de tous les vices , en Asie comme en Europe. Quoi qu'il en soit , il fabrique des tissus de soie y mais surtout des sarongs , pièce d'étoffe de soie rayée , de 2°»50

de longueur sar l'^Bâ de largeur , destinée à être roulée autour du corps en manière de jupons. Un ouvrier met six jours à confectionner un sarong de soie de la valeur de 26 à 30 fr.

. Ce sont ordinairement les navires cochinchinois qui apportent à Singapore la soie qu'on y met en œuvre ; elle s'y vend à raison de 1 7 fr. le kilogramme , et est de trèsrmédiocre qualité. La teinture rouge employée dans cette fabrication est j^ournie par le sticlaque. On introduit aussi quelquefois, dans le tissage des sarongs, des fils d'or qu'on tire de Chine. Ce 61 d'or est formé d'un fil de soie recouvert d'un papier doré , ce qui le rend , pour la durée , très-inférieur aux fils d'or de provenance européenne.

Pendant que nous terminions notre examen, le Radja était allé recevoir le Sultan de lehore qui , en apprenant qu'un membre de l'Ambassade française était là , s'empressa de nous faire inviter à venir prendre le thé. Nous primes donc place sur le sofa , et la conversation s'engagea sur les grands avantages que les nations européennes devaient trouver dans leurs établissements de la Malaisie. On me demanda si ma nation n'avait pas, comme les Anglais et les Hollandais, un territoire en sa possession : je répondis qu'elle n'en a pas parce qu'il ne lui convient pas d'en avoir. Je le regrette d'autant plus , reprit le Sultan , que j'aurais pu lui céder un immense espace de terres très-fertiles sur les bords de la rivière de Jehore ; puis , l'une des personnes de sa suite apercevant mon fusil de chasse que j'avais entre les jambes : voilà , s'écria-t-elle, qui vaudrait beau-

coup de doukouraun ( mesures ) de bois vierge sur là grande terre ; ce serait précisément le cas, répondi&-je, de conserver ce bon fusil pour entrer en possession de votre concession dont Tunique habitant est le tigre , le vrai , le seul maître du sol avec lequel il y aurait à compter avant de penser à s'installer. Un sourire contraint accueillit ma réponse qui , je l'avoue , faisait bon marché des droits du Prince. Mais, reprit un autre personnage qu'à son justaucorps brodé ^ à son sarong de soie et à son crèss étincelant d'or et de pierreries , je crus être un des seigneurs de la cour du Sultan de Jehore , j'ai quitté depuis peu la ville de Delly , située sur la côte Nord-Est de Sumatra , et je sais que le Sultan ne demanderait pas mieux aussi que d'entrer en arrangement avec les Français au sujet de la grande île qu'il possède à 8 lieues de sa résidence , à l'embouchure de trois rivières qui forment un port naturel magnifique, susceptible d'abriter les plus gros vaisseaux. Cette île, qui est montagneuse, égale presque en superficie Poulo-Pinang , et produit beaucoup de café ; là , ajouta-t-il en riant , les tigres sont rares , et vous n'auriez pas besoin de votre fusil pour vous y installer. La précision de ces détails qui m'ont déjà été donnés , il y a quelques jours, par M. Barban, négociant français, chargé d'achats considérables de poivre à Delly , pour le compte de la maison Vidal frères , de Marseille , ne me laissait aucun doute sur la réalité des intentions du Sultan de Delly , qui ne demande pas mieux , à ce qu'il paraît, que de troquer, comme l'a fait le Sultan de Singapore, l'incertitude de ses modiques revenus

contre une bonne rente payée à échéance fixe ; mais n'ayant pas mission de discuter cette proposition , je féludaien adressant coup sur coup, à mon interlocuteur, une foule de questions sur Fîle de Sumatra , ses ressources commerciales , la salubrité du pays , sa population , les possessions deâ Hollandais. Il a voyagé chez les Battas , peuple de l'intérieur de l'tle ; il me donne les plus intéressants détails sur ce peuple qui , malgré le degré de civilisation auquel il est parvenu , est resté antropophage, non par goût, assure-t-il, mais par respect pour les coutumes et les traditions de ses pères. La facilité avec laquelle ce personnage s'exprime en portugais, la variété de ses connaissances et ses observations pleines de sens , donnent un intérêt tout particulier à celle longue conversation ; aussi nous trouvons-nous peu à peu assis seuls sur un coussin , tandis que la ndble compagnie fume de son côté , en buvant du thé et mâchant du bétel.

Cependant les heures se sont rapidement écoulées , et j'ai à peine le temps de rentrer à Singapore avant la nuit close. Je me hâte donc de prendre congé de l'assistance, non sans m'excuser d'avoir abusé de la complaisance de mon interlocuteur , politesse de pure forme, car, si je m'étais senti insatiable, il s'était lui, montré intarissable.

U mai.

Je reçois l'ordre de m'embarquer sur la corvette VAlcmène , capitaine Fornier du Plan ; notre destina-

tion est la CochinchiQe où la recrudescooce de la persécutioQ dirigée contre les chrétiens réclame une prompte intervention* Nous allons mettre nos trente canons au service des adorateurs du vrai Dieu , du Dieu dont le royaume n'est pas de ce monde , et qui , appuyant l'homme au ciel , le ravit aux despotes de la terre ! Aussi ces despotes ont-ils , dans tous les temps, cherché à s'opposer au progrès dfi^ vérités divines que l'Évangile proclame , et dont l'éclat les frappe aujourd'hui d'épouvante en Asie , comme il épouvanta autrefois la Rome païenne > au bruit des fers brisés par le christianisme.

Pour commencer à faire connaissance avec les Cor chinchinoiSy je visite, dans la matinée, trois corvettes de cette nation qui sont en rade de Singapore. Oq a cherché à se rapprocher, dans la construction de ces bâtiments , des formes europémnos , et j'ap-^ prends que c'est un navire bordelais , échoué sur les côtes de la Gochinchine, qui. en a fourni le modèle; l'équipage a même été employé, pendaQt près d'un an , au gréement , avant d'obtenir d'être rapatrié. Au surplus , cette imitation laisse trop à désirer pour qu'on paisse y voir un véritable progrès. Ces bâtiments sont d'ailleurs fort mal tenus , sans excepter celui qui a pour capitaine un marin anglais qui pourrait bien servir deux maîtres , dont le principal ne serait pas celui qu'on pense ; car les Anglais entretiennent ainsi une foule d'agents subalternes, non accrédités, qui font de la police dans les pays où ils vivent ^ et sont chargés de tenir leur GouvernemenC fort au courant de ce qui

se passe dans le monde. Quoi qu'il en soit , ces trois corvettes ont apporté une cargaison de sucre à Singapore, pour le compte de TEmpereur de la Cochinchine ; car ce monarque s'est réservé le privil^ exclusif du commerce extérieur : seul il exporte les denrées du cru du pays, et seul il importe les produits de l'étranger. L'interprète cochinchinois, que je soupçonne d'être plus ou moins chrétien , nous explique en mauvais français que l'ordre formel du monarque-négociant porte de vendre ce sucre ^ quelque mauvaise que soit sa qualité , 5 piastres le picul. Aussi le mandarin chargé de l'opération n'a-t-il garde de stipuler un prix moindre dans ses contrats ; mais il accepte, en paiement, des marchandises dont l'évaluation reçoit une hausse correspondante à la surestimation du sucre , ce qui rétablit l'équilibre et met les épaules du pauvre fonctionnaire à l'abri du bambou , cet argument sans réplique de la science économique du souverain.

Je passai ensuite à bord d^une joncque chinoise : ce n'était plus chose nouvelle pour moi ; mais celleci, venue de Nanking, offrait des dimensions inusitées ; elle pouvait bien jauger BOO tonneaux ; ses lourdes formes , la bizarre installation de sa mâture et ses voiles de jonc , placent cette sorte de bâtiments dans un état d'infériorité évidente vis-à-vis de ceux d'Europe , ce qui explique la décroissance rapide de la navigation maritime , chez les Chinois , dans tous les ports du céleste empire qui sont fréquentés par les Anglais ou les Américains. On s'accorde cependant

à recoDndttre que ces joncqaes tiennent bien la mer dans les très-gros temps ; ajoatons qae leur gou*vernàil, percé à jour vers son centre, offre une puissance de direction bien plus grande que les nôtres , grâce à cette disposition qui semblerait cependant devoir diminuer la force de résistance par rapport à l'eau. Par quelle combinaison les Chinois' sont-ils parvenus à découvrir cette remarquable propriété que l'expérience rend évidente, mais que nos théories scientifiques n'expliquent pas d'une manière satisfaisante ^ ?

Je suis d'ailleurs reçu , à mon arrivée à bord, par un Chinois fort poli qui s'empresse de m'offirir une tasse de thé : deux autels élevés au Dieu Foo occupait l'un l'avant , l'autre l'arrière^ du navire -, de jeunes mousses y allumaient en ce m(Haent de grands tas de papiers dorés qu'ils jetaient tout enflammés à la mer , car on se disposait à lever l'ancre , et il fallait hien se rendre les Dieux favorables.

L'intérieur de ce bâtiment est divisé en quatre compartiments par de solides cloisons calfatées de manière qu'en cas de voie d'eau dans l'un de ces compartiments , les trois autres sont préservés et suffisent pour sauver le tout. La provision d'eau du bord est placée dans un cinquième compartiment, jouant le rôle de citerne;

^ Serait-ce que la surface du plan de résistance se trouverait augmentée de la section de l'épaisseur des parois des trous pratiqués dans le gouvernail , et qu'à cet effet s'ajouterait le frottement de l'eau entraînée par les trous? Hais sont-ce bien là toutes les causes de l'effet produit ?

chaque homme de l'équipage fait séparément sa cuisine , circonstance qai m'explique le ncmibre considérable de petits pots qui bouillent autour d'un vaste foyer : c'est un des mille traits caractéristiques des mœurs chinoises qui savent respecter tous les goûts individuels dans leurs innocents caprices. Diamétralement opposés , en cela, à nos tendances modernes qui, faisant de l'homme la molécule d'un tout appelé corps social , cherchent à confondre l'individu dans l'espèce , comme le mouton dans le troupeau. Le régime du phalanstère serait donc , par-dessus tout , antipathique au Chinois , qui met , avec raison ^ bien au-dessus des intérêts économiques résultant de l'uniformité de la vie en commun, le plaisir de sentir qu'il s'appartient et qu'il obéit à la douce pente de ses goûts.