CHAPITRE XIV

LA COCHiNCHINE. - «PERÇU GENERAL. - L'EVEQUE

D'ISAUROPOLIS.

16 mai 1845.

Départ au point du jour pour Touranne , où nous allons réclamer la mise en liberté de Moaseig' d'Isauropolis , évêque français , que l'Empereur de Cochinchine retient depuis long-temps en prison.

99 mai.

La traversée du golfe de Siam est pénible , la mer y est très-dure , et il règne depuis quelques jours un temps à grains qui rend notre navigation fatigante.

SS mai.

Nous avons enfin doublé la pointe du Cambodge, et reconnu Poulo-Condor : c'est ainsi qu'on désigne , en malais , le plus grahd des douze rochers qui forment le groupe de ce nom. Cette île, longue de 12 milles , et large de 4, s'élève à 500 mètres au-dessus du niveau de la mer ; le terrain , partout où il est battu par l'une ou l'autre mousson , est nu et stérile; mais, sur les points abrités , la végétation est belle et riche. La population actuelle de Poulo-Condor est d'environ 800 Cochinchinois , la plupart pêcheurs de trépangs, de tortues et de poissons qu'ils portent à Saigong, capitale du Cambodge cochinchinois. On y trouve encore les ruines du fort élevé, vers 17 10, par les Anglais pour protéger là factorerie qu'ils avaient tenté d'y fonder et qui fut détruite par les révoltés de Makassars. Les Français essayèrent à leur tour de s'y établir , mais sans succès.

S6 mai.

Nous suivons depuis hier la côte de Cochiachine , ayant en vue les trois corvettes cochinchinoises qui ont appareillé de la rade de Singapore deux jours avant nous. L'une d'elles engage la conversation avec nous , d'abord en français , puis en anglais ; elle demande sa latitude que nous lui donnons. Nous doublons le cap Pandoran qui forme comme un coude dans la mer de Chine, et où la mer, tourmentée par des courants opposés, gronde et tourbillonne au large.

87 mai.

Les vents contraires nous obligent à serrer de trèsprès ]a côte, et nous en sommes assez rapprochés pour reconnaitre très^istinctement la nature des rochers hauts ^ dentelés qui la bordent. C'est un mica-schiste jaune en décomposition ; un grand nombre de bateaux pécheurs sont tirés sur la grève^ Nous sommes vers 10 heures par le travers de l'île Turturum (Tourterelle), située par 14° 1 T de longitude. Battue par les vents violents de la mousson de Nord-£st, la côte ne présente pas trace de végétation. Des dunes de sables jaunes ont envahi les terres , qui offrent au loin l'aspect d'un désert brûlant.

Des courants contraires , de la vitesse de près de deux milles à l'heure , s'opposent à la marche de YAlomène , et menacent de nous drosser à la côte. On fait les dispodtions pour mouiller si le vent vient à nous manquer. La sonde accuse B8 brasses, fond de sable. A la nuit , nous passons devant une petite ville étincelante de lumière : c'est Tan-Quan ; on y célèbre sans doute quelque fête religieuse.

30 mai.

Voici notre 15"« jour de navigation; le vent s'est amélioré ; nous filons 5 nœuds h l'heure : dans la matinée , nous longQons l'île de Calao-Gham , et , à onze heures du soir , nous jetons l'ancre à l'entrée de la baie de Touranne , n'osant pas nous engager , la nuit , dans lapasse.

31 mai.

Nous loavoyons toute ia matinée à Teatrée de la magnifique baie de Touranne , immense bassin comme isolé de la mer par une ceinture de hantes montagnes qui , l'abritant contre les vents du large , offrent , à Tœil du navigateur émerveillé , un cirque oii sont étages tous les trésors d'une végétation tropicale. Enfin , v^s trois heures, nous laissons tomber l'ancre au mouillage de la pointe Sud , non loin de l'tle Mo-Koï, dite de l'Observa toire, et au pied du fort de Non-Nay , que notre salut de trois coups de canon met en émoi. A l'instant ses murs se couvrent de soldats armés de lances ; l'agitation est à son comble : ici l'on barricade la porte d'entrée, là on place en batterie de méchants petits canons de cuivre montés sur pivot, et qu'on conservait sans doute en magasin ; ils sont censés croiser leurs feux avec ceux du fort de la pointe Nord de la rade.

 quatre heures du soir, nous avons la visite du sousmandarin de Touranne ; sa tournure mesquine , sa mise peu soignée et l'air sale de toute sa personne , paralysent tous les efforts qu'il fait pour se donner de l'importance ; le seul mouvement qu'il exécute avec une aisance qui brave ses préoccupations diplomatiques , c'est un tour de reins qu'il oppose sans cesse à l'indiscret appétit de certains insectes qui le dévorent. Quelques poils gris, semblables à des soies de sanglier, ornent, en manière de moustache, sa lèvre supérieure, et s'échappent aussi en gerbe de l'extrémité de son

menton. De ses yeux noirs , petits et perçants , jaillit une indicible expression d'astacieose finesse; ses pommettes sont proéminentes ; les grosses lèvre» de sa grande bouche , toujours ouverte , sont rougies par le bétel ; et ses dents, longues, larges et mal plantées, ont atteint la noirceur de Tébène : c'est , parait*-il , fort bien porté en Cochiochine. Il est coiffé d'un turbaa noir ea crêpe de soie ; sa robe , noire aussi , est de gaze de soie à ramages ; un large pantalon de soie rouge amarante lui tombe à mi-jambe ; il est nu-pieds. Le Ck)chinchinois qui l'accompagne et lui sert d'interprète parle un peu le français et le portugais , langues qu'il a apprises sans doute avec les missionnaires européens. Le Commandant lui annonce son intention d'aller , dès demain , à Touranne , pour faire part, au premier mandarin de la ville , des affaires importantes qui noas amènent ici , et il le congédie en lui montrant de la main l'échelle du bord ; mais la mission du sousmandarin ne paraît pas terminée , on le devine du moins, à l'hésitation qu'il met à obéir; surmontant enfin l'embarras qu'il éprouve , il demande timidement à visiter la corvette , par pure curiosité , assure-t-il ; nous savions à quoi nous en tenir ; mais comme nous avons trente beaux canons en batterie et un nombreux équipage à la physionomie martiale , cette permission lui est donnée. Pendant ce temps, nous nous faisons débarquer à l'île de l'Observatoire (l'tte Mô-Koï des Gochinchinois )• Une petite pagode y est consacrée au guerrier commis sans doute à la garde de l'entrée de la rade : c'est le génie du mal , le Typhon que les

Égyptiens plaçaieot à l'entrée des lieux^saiats ; son aspect est aussi imposant que peut l'être un diable faisant une grimace infernale, et habillé de papier de la tète aux pieds ; une lampe entretenue {mr les fidèles brâle nuit et jour dans oelte inodeste chapdle. L'tie Mo-Koï n'est , à proprement parler , qu'un rodier , mais un rocher fort curieuK au point de vue géobgiq^e , par les fragments de roches de sédiment qu'il présente empâtés dans le gneiss : c'est un des exemples les plus remarquables du métamorphisme , et une preuve de plus du mode déformation des roches cristallines stratifiées^

f JqîA 184».

Nous partons , à 6 heures du matin , pour le village de Touranne où nous a devancé le canot de la poste aux choux. On aperçoit à terre une grande agitation ; toute la garnison cochinchinoise est spus les armes. Les soldats , couverts de casaques rouges, et porteurs de hallebardes , forment la haie depuis le débarcadère jusqu'à la pagode préparée pour l'entrevue. Pauvres soldats , à l'aspect chétif , aux regards timides, incertains, chancelant sur leurs jambes dont la nudité laisse apercevoir , chez plusieurs , de hideux ulcères ; oh ! c'est bien là le produit le plus pur du régime du bâton !

Nous sommes reçus à l'entrée de la pagode par le

^ J'ai déposé, au Muséum d'histoire naturelle de Paris» une suite d'échantillons de ce terrain.

mandarin , commandant du fort ^ qai nous introduit et DOQs offre des sièges avec une politesse empreinte d'une certaine dignité. Le Commandant Duplan lui remet solennellement la lettre que l'Amiral Gécille écrit à TEmpereur de la Gochinchine , et le prie de la faire passer sans retard à Hué-Fo , ville capitale dont nous sommes à une trentaine de lieues ; le mandarin fait connaître, par l'entremise de l'interprète , qu'il satisfera à ce devoir. On. convient qu'en attendant la réponse de FEmpereur , il sera établi un bazar pour les approvi* sionnements de la corvette ; et comme l'on vient rapporter au Commandant que les vivres sont hors de prix, ce dernier réclame l'intervention du mandariri qui envoie son exécuteur annoncer à haute voix qu'il fera donner la bastonnade à quiconque vendra trop cher ses denrées aux étrangers. On apporte ensuite le thé et quelques fruits sur un plateau. Je remarque que ce thé est accompagné de sucre , ce qui déroge tout-àfait aux coutumes chinoises. Le thé pris, nous an^ nonçons l'intention d'aller visiter le village, tandis que les officiers se proposent de chasser aux environs. Enhardis par cette proposition qui , contre notre attente, n'avait pas soulevé trop d'objections , nous nous hasardâmes à parler de notre projet de visiter la grande pagode des Rochers-de-Marbre , à quoi le mandarin s'empressa de répondre qu'il n'avait pas les pouvoirs suffisants pour nous permettre cette course dans l'intérieur-, mais que le grand mandarin de la cour arrangerait tout cela sur les lieux : c'était un refus ; toute-

fois il était si timide, que nous reconnûmes unanimement la possibilité de n'en pas tenir compte.

La police cochinchinoise s'aftache d'ailleurs à nos pas dans le village, et paraît fort inquiète de l'extension que nous donnons à notre promenade. J'avais , pour ma part , marché très-vite en avant , afin d'échapper à sa surveillance ; je me trouvai bientôt seul avec l'interprète cochinchinois qui s'empressa d'en profiter pour faire le signe de la croix en s'écriant qu'il était chrétien , et que la religion était persécutée. Je l'assurai que nous étions venus pour la défendre , et j'appris à cette occasion qu'une frégate américaine , dont il ne put me dire le nom , avait eu , peu de jours avant , de graves difficultés avec les mandarins , au sujet d'un missionnaire européen qu'elle réclamait; J'avais profité de cet entretien pour apprendre quelques phrases de cochinchinois dont je m'empressai de faire usage à mon retour au bazar. Les prix y étaient aussi exagérés que dans la matinée; la recommandation de les baisser n'était évidemment que de pure forme , car le mandarin de Touranne doit partager les bénéfices faits sur les barbares ; aussi nous demande-t-on jusqu'à 24 piastres d'un bœuf; on le laisse à 12 , et nous finissons par n'en donner que 8. Tous les marchés se font de la même manière ; mais c'est dans le change de l'argent que nos vendeurs se rattrapent : pour une piastre d'Espagne, ils ne nous donnent que deux ligatures ou ({uan y soit 1,200 dongf5 en zinc; tandis que la piastre vaut au change habituel trois gt^n de dix masses ou ii&a de 60 dong^ chaque, soit 1,800 dongs; le dong , qui

correspond ao sapéque chinois, est un liard en zinc pur, pesant 2 grammes 7 décigrammes environ; c'est Qoe pièce ronde percée d'un trou carré par lequel on passe une attache qui en réunit 60 , ce qu'on appelé masse ou tien. On lit sur l'une des faces de cette monnaie le nom de l'Empereur , avec ces deux mots : monnaie courante ; et sur l'autre face le mot jhan. Lesdongsque je reçus appartiennent à trois Empereurs, savoir : à Gia-Long , que les Français rétablirent sur le trône de ses pères en 1787 ; à Minh-Mang, fils de C&i-Long j et enfin au fils de Minh-Mang , l'Empereur Tioa-Try , régnant aujourd'hui * .

^ Les Gochinchinois ont, en outre, des monnaies d'or et d'argent de diverses formes et dont le titre varie extrêmement. Lesprincîpales sont : l® le pain et le 1/2 pain d'or; ce dernier, appelé iho%rf>ang ou nwi-nefi-vang , pèse 162 grammes et vaut M3 fr.; il est coulé en barres de 0"<^ 11<: de longueur sur 0^9 016 de largeur; 2^ le pain d'argent; il pèse 315 grammies et vaut 81 fr. 57 cent.; il a un 20® d'alliage; on le nomme »e»; 3o le clou d'argent ou 10°^® partie du pain ; il vaut 8 fr. 15 cent. ; on le nomme dinh-bac ou luong-bac; il a la forme d'une fiche et correspond au taël des Chinois.

4® Le clou d'or a le même poids que le clou d'argent; l'or en est très-fin et vaut 17 fois autant que le clou d'argent , c'est^^lire 138 fr. 68 c.

5o Le 1/2 clou d'argent désigné sous le nom de nua-dinh ; il y a aussi des demi-clous d'or et des quart de clous d'or et d'argent.

6® J'ai aussi rencontré, en Cochinchine, deux sortes de piastres d'argent du poids de 27 grammes, 045^»^ marquées d'un côté, comme les dongs , do nom du souverain , et de l'autre portant

Dans l'après-midi , nous prenons terre près du mouillage de la corvelle , pour reconnaître , au pied de la montagne de Tchun-Ta , une assez bonne aiguade à côté de laquelle on a construit une espèce d'arsenal oh sont déposés les objets d'armement de la marine impériale cochinchinoise : ce sont quelques mauvais canons de fonte de fer, du calibre de 8 et de 12 livres, fort mal fondus , et diverses pièces de rechange pour les corvettes de construction européenne , dont deux sont mouillées à quelques encablures de là. Un poste de soldats garde cet établissement impérial ; leur air chétif et misérable fait rudement te procès du régime militaire de Tempire , qui appelle au service du prince toute la population mâle susceptible de se tenir tant bien que mal sur ses jambes. Ils sont armés de ces lourds fusils rouilles à silex de la tour de Londres , très-connus en France depuis le procès Gisquet; une poire à poudre et un sac de balles complètent leur équipement. Après cette visite, nous nous dirigeons, en suivant la côte, vers le fort de Non-Nay , situé au sud de l'entrée de la baie. Une grande agitation règne aux alentours , et nous ne tardons pas à reconnaître que toute la garnison travaille activement à garnir les avenues de fagots d'épines afin de nous empêcher de passer. Ce moyen fort original de la part d'une troupe armée de fusils, nous révélait toute la timidité de la

l'empreinte d'an dragon ; mais> bien que du poids de la piastre espagnole, les pièces cochiQchinoises valent presque un tiers de moins, attendu qu'il y entre un tiers d'alliage de cuivre*.

consigne ; aussi n'y eut-il qu'une voix pour l'assaut : nous nous élançons donc en riant , vers le fort , dispersant les tas d'arbustes épineux accumulés par les soldats qui poussent des cris de désespoir et cherchent vainement à défendre leur ouvrage avancé. Rien de comique comme cette attaque de fagots pris et repris plusieurs fois , et enfin franchis au milieu des éclats de rire des assaillants et de la stupeur des soldats cochinchinois. Malheureusement le commandant du fort de Non-Nay avait eu le temps , pendant cette lutte , de barricader la porte, et nous parlementâmes inutilement pour nous la faire ouvrir.

a juin.

Pêche aux sangsues, avec le chirurgien de la corvette, dans les rizières qu'arrose la source de faiguade : ces annelides existent en très-grande abondance dans ces eaux , et îl nous suffit d'y entrer pieds nus pour en faire une ample provision que nous rapportons à bord. C'est l'espèce officinale.

Ck)urse , dans l'après-midi, à un village situé au fond de la baie de Touranne. Je n'ai rien vu d'aussi misérable que cette réunion de petites cabanes en paille Bien bambou , semblables aux huttes des nègres de la côte d'Afrique , et cependant le Cochinchinois ne manque pas d'intelligence et d'activité ; mais il est réduit à imposer silence à ses besoins que le travail le plus rude ne saurait satisfaire , puisqu'il serait à peu près sûr de ne pas recueillir ce qu'il sèmerait.

Telle est la conséquence forcée du monstrueux sys-

tème qui ne consacre le droit de propriété , en Cochinchine , que sons réserve da droit supérieur et sans limites qu'a le chef de la nation de rassembler , sous toutes les formes , les produits du travail de la communauté y pour les distribuer le mieux qu'il peut , sans doute , à chacun de ses membres. C'est là le communisme , qu'il s'exerce dans une monarchie par le gouvernement d'un seul , ou dans une république par le concours de plusieurs. C'est là, en définitive , ce rêve doré de nos réformateurs modernes. gens d'illusion ou de mensonge ! venez contempler le spectacle de ce peuple abruti par l'application de vos théories. Approchez-vous , touchez du doigt la plaie qui ronge la société dans laquelle l'homme ne doit pas profiter personnellement de son travail. Le Cochinchinois est arrivé à se laisser manquer de toutes les choses qui pourraient tenter le collecteur de l'Etat. La paresse dans laquelle il croupit lui est comme imposée ; c'est le seul bien-être auquel il puisse prétendre , le seul dont il use. L'ouvrier dérobe soigneusement à l'autorité ce qu'il fait et ce qu'il sait faire : il redouterait de passer pour habile ; car les arsenaux de la communauté s'ouvriraient à l'instant pour lui, si une œuvre de ses mains venait à révéler un talent dont l'État pût tirer parti. Hé bien ! en vous avançant tète baissée dans les ténèbres du socialisme , vous croyiez-vous si près des résultats déplorables réalisés par un despote de l'Asie? C'est que la voie ouverte à l'humanité est étroite et côtoie deux abîmes , le despotisme et l'anarchie ; de

quel côté qu'ait lÎQu la déviation , la société , frappée au cœur , se débat dans son agouie.

Près de ce village , des hommes étaient occupés à enduire de résine , à l'intérieur et à l'extérieur , dea barques faites en nattes de bambous tressées : cette résine fort odorante , analogue à la gutta-percha , est le suc liquide d'un arbre que l'on trouve très-abondamment dans les forêts voisines ; il se nmrcit quand on l'étend , et s'épaissit tout en conservant de la souplesse ; il bouche aiçsi parfaitement tous les interstices des nattes, et rend l'embarcation imperméable. Ces sortes de barques sont d'une légèreté telle, qu'un homme peut aisément en transporter , sur ses épaules , une de deux tonneaux de mer. Je vis aussi plusieurs vases destinés aux usages domestiques , et qui étaient fabriqués de la même manière : pluô loin , des femmes étaient occupées à trier des feuilles de tabac jaune qu'elles faisaient sécher sur des claies , après l'avoir lavéet finement haché. Elles interrompirent leurs travaux à notre approche , pour nous en offrir.

Les femmes , en Coçhinchine , ne seraient que laides si elles restaient ce que la nature les a faites ; mais f usage de se noir«ir les dents et de mâcher sans cesse du bétel , dont l'effet est de couvrir leurs grosses lèvres tf une salive d'aspect sanguinolent , les rend hideuses* Je faisais cette réflexion , lorsqu'on me retournant je me trouvai à quelques pas d'une rangée de femmes accroupies les unes dans les jambes des autres , et rappelant , dans leur occupation , le tableau de Poisson dont l'habile pinceau a su faire accepter une scène que

ma plume hésite à décrire : j'allais attribuer l'ardeur de cette chasse à l'amour du prochaia , quand je m'aperçus qu'il s'agissait d'une friandise. Oui , mes yeux l'ont vu porter à la bouche , mes oreilles ont entendu la dent consommer le sacrifice , et la langue a savouré avec délice ce mets nouveau ; goût providentiel s'il en fut jamais , dans un pays où la vermine abonde. Que de pages le docteur Buckland ne ferait-il pas pour prouver que là encore, à côté du mal, la nature a placé le remède , en attachant une jouissance à la destruction d'un incommode parasite !

En quittant le village , un paysan nous conduisit sur un point de la baie de Touranne dont la plage sousmarine et le fond sablonneux nous offrirent un bain de mer délicieux. Notre Cochinchinois s'était mis à l'eau avec nous -, il plongea à plusieurs reprises , et nous rapporta de jolies coquilles pour lesquelles il ne voulut accepter aucun salaire. Les paysans des environs sont, au surplus , d'une grande douceur de mœurs , toujours disposés à rire , pleins de complaisance et de laisseraller ; mais à la condition que l'autorité n'en saura rien , car le bambou ferait son jeu. Non-seulement il est défendu de rendre aucun servîbe aux étrangers ; mais on doit même s'abstenir de communiquer avec eux. Cette interdiction nous expliquait l'hésitation que rencontraient nos avances, et les précautions sans fin que chacun prenait avant de se décider à s'approcher de nous.

3 jain.

Nous nous sommes proposé aujourd'hui de visiter avec détail le bourg de Touranne ( Hann en cochinchiûois ) ; et comme nous nous attendons à rencontrer une foule d'obstacles de la part de la police . cochinchinoise, nous nous faisoqs mettre à ^erre, pourvois de bons bâtons dont la vue suffira , sans doute , pour lever la consigne inhospitalière qui commande évidemment de s'opposer à tous nos actes quels qu'ils soient , par tous les moyens , excepté de vive force. A notre arrivée , la milice cochinchinoise , armée de hallebardes et de fusils , forme la haie sur notr^ passage-, des préparatifs formidables ont été faits pour la défense de ce point où l'on a mis en batterie une vingtaine de petits canons de cuivre placés sur pivots ; les canonniers , mèches allumées , sont à leurs pièces. Mais tous les acteurs de cette parade ont l'air si timide, si décontenancé, que nous ne pouvons tenir notre sérieux devant eux ; notre gaîté a bientôt gagné la troupe entière , le rire circule dans les rangs : le mandarin s'était caché à notre approche, dans la crainte de se compromettre , soit par ses concessions , soit par ses défenses. C'est un système d'abstention à peu près général chez les autorités subalternes , pratiqué en vue d'échapper au danger de voir discuter leurs actes. Us essaient ainsi de se dérober à toute responsabilité , et , pendant qu'ils se cachent , la chose publique devient ce qu'elle peut ; aussi annonçâmes-nous hautement qu'en attendant le retour

du magistrat cochinchinois , nous allioQS faire une promenade aux environs du village : il fallait , pour cela , sortir du cercle des miliciens formant la haie ; mais , partout où nous essayons de franchir ce cordon vivant^ les soldats se plantent gravement devant nous comme une masse inerte destinée à faire obstacle* Une vigoureuse poussée pouvait seule nous tirer d'affaire ; nous y joignîmes force coups de coude à droite et à gauche, et, en un instant, nous eûmes rompu les rangs ; mais ce fut pour les voir se reformer plus loin par une espèce de manœuvre à tiroir , véritable retraite en échiquier , où les soldats faisaient preuve d'une extrême agilité. Déjà nous avions , à plusieurs reprises, bousculé leurs rangs qui se reformaient toujours devant nous , lorsque j'aperçus un petit pont étroit dont je courus m'emparer , et sur lequel j'empêchai , au moyen d'un moulinet exécuté rapidement avec ma canne , les soldats de prendre position : cette manœuvre assura notre victoire. Dès ce moment , les soldats renoncèrent à nous fermer le passage , et nous n'eûmes plus affaire qu'aux officiers qui , les mains jointes , nous suppliaient de ne pas aller plus loin , nous donnant à comprendre , par des signes , qu'il y allait de leur tête ; mais nous étions déjà faits à tous ces arguments de pure forme , et une distribution de cigares suffit pour dissiper leurs inquiétudes ; le feu qu'ils nous donnèrent en échange acheva de cimenter la paix. Devenus les meilleurs amis du monde, nous visitons ensemble le petit fort de Touranne, bâti à l'européenne , par des officiers Français , sous le règne

de Gia-Long. Aa-delà de Touranne y en tournant à drcHte, on trouve Técurie des éléphants : c'est un vaste hangar couvert de chaume , entouré de murs , et divisé intérieurement en dix stalles; trois seulement renfermaient des éléphants tenus fort salement; on les occupe à des transports de matériaux. Les arbres dépouillés de leurs branches et de leurs feuilles , aux aleutours, par ces animaux , expliquent suffisamment leur nombre fort restreint ; on se ferait ^ difficilement , en effet , une idée de la dévastation causée par les éléphants privés ou sauvages : ces derniers surtout n'obéissant qu'à leurs instincts , saccagent tout sur leur passage, dévorent les haies vives, et brisent les clôtures sortout quand elles protègent une plantation de canne à sacre ou un champ de riz à maturité.

Le cimetière , que nous traversons à notre retour , est parsemé de petites chapelles ; les arbres dont la principale pagode est entourée nous offrent un abri contre les feux du soleil devenus insupportables. Groupés sur la porte de cet édifice, nous devisons quelques instants avec les officiers cochinchinois qui nous accompagnent.

Nous voici sur la place publique du bourg ; elle est couverte de marchands et d'acheteurs : ici , des paniers de poissons , des tas de bananes , puis de la poterie grossière, des gâteaux , des confitures , des pâtes de riz , de la mercerie commune , quelques petits meubles, des vêtements confectionnés pour lesquels on distribue des prospectus imprimés sur papier jaune ; là , de la soie écrue , des chapeaux en feuille de palmier de la forme

d'un immense champignon , du riz , des volailles ^ de la viande de porc , du poisson sec ; c'étaient des cris et un tumulte que notre arrivée ne fit d'abord qu'accroître ; mais les transactions ne tardèrent pas à être suspendues. À cette scène si animée, si curieuse, aux cris de la foule succéda subitement une immobilité morne et silencieuse ; chaque marchand prend , à notre approche, l'air contraint. Nous ne tardons pas à comprendre que défense vient d'être faite d'entrer en relations avec nous. Les signes que nous font à la dérobée les marchands ne nous laissant plus de doutes , nous nous dispersons sur le marché , et parvenons ainsi à mettre en défaut la surveillance de la police. J'ai le temps , pour ma part , d'acheter quelques boîtes en boia sculpté incrustées de nacre, et deux plateaux en laque rouge ; mais aussitôt qu'un mandarin de la police paraît d'un côté^ c'est un sauve qui peut général , car il est armé d'une grande houssine de jonc avec laquelle il frappe à coups redoublés sur les moins diligents. Les jeunes se garent avec prestesse ; mais, plus habitués, plus faits à ces façons sommaires , les vieux semblent , en ne se hâtant pas , accepter avec résignation , sur leurs épaules , les conséquences de la raison d'État qui leur défend tout contact avec l'étranger. C'est que la veille , au mépris des défenses et malgré toutes les précautions prises, deux lettres, l'une de M. Lefebvre , évêque d'Isauropolis , et l'autre d'un missionnaire , M. Charmentet , sont parvenues au Commandant de la corvette. Le malheureux chrétien qui s'est dévoué aura payé cher , sans doute , cet

acte de foi et de dévouement ; car le sort a voula qu'il s'adressât au matelot le plus obtus du canot-major : déjà il lui avait glissé dans la manche , à l'insu de la police , les précieuses missives , lorsque notre lourdaud , ne devinant pas le but de cette manœuvre , s'en inquiète et s'empresse de retirer le paquet de lettres qu'il déploie devant tout le monde, en montrant du doigt le Cochinchinois qui lui a joué, dit-il, cette farce. A l'instant on se jette sur le malheureux qu'on accable de coups, et qu'on entraîne après lui avoir lié les bras avec des cordes. Hélas ! au moment où j'écris, il expire sans doute sous le bâton , et la chrétienté compte un martyr de plus au ciel. L'autorité cochinchinoise aurait bien voulu s'emparer de ces lettres ; mais elles avaient passé de mains en mains jusqu'au majordome du Commandant qui les plaça soigneusement dans sa poche , et donna l'ordre de pousser au large. C'est ainsi que nous avions appris que Mgr. d'Isauropolis était toujours dans les prisons de Hué-Fo ( Ou-Hague-Chou ) , adressant ses plaintes à la chrétienté , et appelant au secours de la religion persécutée les foudres de ïAlcmène.

Nos investigations avaient été aussi complètes que possible dans Touranne et aux alentours ; nous reprîmes donc la route du débarcadère en traversant de nouveau la haie des casaques rouges qui , cette fois , s'ouvrit pour nous laisser passer. Nous remontâmes dans notre canot sous les yeux de l'autorité locale qui constata avec une vive satisfaction que nous étions en même nombre qu'à l'arrivée. Car on craignait que

DOS manœuvres ne servissent à favoriser l'introduction de quelque missionnaire , et j'étais même , grâces à ma barbe , celui dont on s'était le plus méfié. Dans cette course, j'ai remarqué beaucoup d'aniformité dans le costume des gens du peuple. Ils portent généralement un turban en étoffe de coton noire ou de crêpe de soie, une tunique de coton de couleur brune ou bleu foncé , croisée jusqu'au menton et descendant au genou 9 et un large pantalon tt*ès-court en soie ou en coton ; ils sont pieds nus. Les femmes ont à peu près le même costume ; mais leurs cheveux pendent jusqu'à terre en longues tresses, ou bien elles les retiennent en en formant un volumineux chignon au moy^i d'un peigne de corne. J'en vis plusieurs qui portaient le chapeau de feuille de palmier en forme de champignon dont j'ai parlé plus haut. La population du bourg de Touranne peut être évaluée à 2,000 âmes.

4 jain.

Départ de bon matin pour la chasse dans la forêt qui s'étend auprès de notre mouillage; le gibier y est abondant et sans défiance de nos fusils ; aussi tuet-on nombre d'oiseaux et surtout de singes. L'espèce la plus répandue dans les bois des alentours est le Donc, grand singe au pelage admirablement nuancé de gris , de noir , de blanc et de rouge ; il atteint jusqu'à 1 » âO<^ de hauteur ; des familles entières venaient se jouer , sur les arbres , autour des chasseurs , les regardant avec l'expression de l'étonnement, et sans se préoc-

caper le moins du inonde du sort qui les attendait* On en fit un affreux massacre ; et j'ai vu abattre successivement, sur le même arbre, le père, la mère et quatre jeunes singes. Nous revînmes donc à bord chargés à succomber sous le faix. Les matelots, pour qui les fèves et l'ordinaire du lard salé commençaient à paraître longs , gainent notre chasse de leurs houras joyeux , et se mettent promptement à dépecer les singes pour s'en régaler ; bientôt une forte odeur de venaison se répand dans la batterie , et chacun attend impa-* tiemment l'heure du souper. Cependant la vue de ces membres dont les formes rappellent d'une manière par trop saisissante les formes humaines , commence , au sortir de la chaudière , à éveiller quelque répugnance chez les cuisiniers du bord chargés de la distribution; néanmoins personne n'a communiqué ce qu'il éprouve , et chaque plat est bientôt entouré des six commensaux réglementaires ; mais on n'a pas fini de découper que , sous un prétexte quelconque , on voit s'éloigner en silence un convive , puis un autre : chacun s'esquive , tenant son pain à la main , pour prendre l'air sur le pont. Cependant les forts ont passé outre et attaqué avec résolution le plat de gibier auquel la ration de lard a servi d'assaisonnement ^ mais ils ont trop présumé de leurs forces , et le plus grand nombre sentant , aux premières bouchées , leur cœur se soulever , n'ont que lé temps de gagner le saboitl de la batterie : à peine si cinq ou six matelots de la race des dur à cuire tiennent bon et font fête au plat ensorcelé , tandis que les camarades déplorent , en mangeant leur

pain sec, la malencontreuse idée d'avoir ainsi sacrifié leur ration de lard.

5 jain.

Nous avons reçu , hier soir, l'avis de l'arrivée à Tauraqne du haut mandarin de la Cour , dépêché par FEmpereur Tiou-Try pour entendre nos réclamations. Il est 8 heures du matin ; nous prenons place dans le canot du Commandant pour nous rendre à la conférencQ. Les officiers du bord ont revêtu. leur brillant uniforme ; j'ai aussi endossé l'habit brodé pour paraître dignement devant le mandarin de l'« classe , The last Captain , comme l'appelle en anglais l'interprète cochinchinois.

Les officiers cochinchinois de la suite du mandarin viennent nous recevoir au débarcadère , et nous nous avançons vers la pagode destinée à l'entrevue , au milieu d'une haie de soldats en grande tenue , c'est-àdire revêtus de casaques rouges à revers jaunes on verts , coiffés de bonnets dorés de la forme d'un cône écrasé , et armés les uns de longues hallebardes , les autres de mauvais fusils à pierre. Mais le costume ne fait pas plus le soldat que le moine; aussi, sous ce vêtement d'apparat , ce sont toujours ces êtres chétifs , au regard timide , incertain. Des deux côt^s de la cour d'entrée de la pagode est rangée la troupe d'élite armée de grands sabres en disproportion évidente avec les bras destinés à les manier.

 notre arrivée , le grand mandarin fait quelques pas à notre rencontre , et distribue à chacun de nous force

poîgaées 4e main trèd-amioales , qu'il accûmpagae de tôt j tôt ( bon , bon ! ) , prononcés avec la plus gra-» ciense bonhomie. Le représentant de TEmperenr de la Cochinchine est un vieillard grand y maigre et osseux ; sa figure , sans édbapper au type connu des niâ^ots de la Chine , n'est cependant pas dénuée d'une oertaine dignité ; son œil intelligent vous caresse ; il a le menton garni d'une houppe de crins blancs de 4 à 5 ponces de longueur : c'est la barbe du pays , il a'y en a pas d'autres ; une moustache clair-semée ombrage mal sa lèvre supérieure en dessous de laquelle s'élaacent deux dents échappées au déménagement général , mais dont la longueur démesurée est faite pour le consoler , sinon le réjouir, de la perle des trente antres ; sa tète est couverte d'un bonnet noir en crin tressé , garni latéralement de deux grandes ailes de gaze transparente, et orné de galons d'or façonnés ; sa robe de soie bleue est couverte de riches broderies représentant des fleurs , des oiseaux de mille couleurs et des animaux fantastiques ; un cerceau de bois , peint en rouge et surchargé d'ustensiles et d'ornements dorés y forme un cercle mobile autour de sa taille , d'où s'échappent par derrière deux pavillons en forme d'mles de névroptères ; ce mandarin s'appelle Li-Vien- Phuooc.

On prend place autour de deux tables couvertes de riches tapis , et garnies de tasses à thé , d'assiettes de fruits et de sucreries , parmi lesquelles brille un gâteau de Savoie de fort bonne mine. Après avoir décliné son nom et ses titres , notre Comman-

daiit fait connaître au nom de qui il agit , et engs^ le mandarin à loi donner , à son tour , les mêmes explications : celai-ci s'acquitte avec empressement de cette obligation , et annonce , en terminant , qu'il est chargé , par son augc^te souverain , d'entendre les réclamations de l'Empereur des Français : vous devez déjàlesconnaitre, répondle Commandant, puisqu'elles sont contenues dans la lettre que j'ai apportée de la part de l'Amiral commandant l'escadre française des mers de Chine ; mais Li-Yien-Phuooc déclare qu'on lui a laissé ignorer le contenu de cette lettre , et il se trouve y sous ce rapport , exactement dans la même position que notre Commandant , à qui l'Amiral n'a pas jugé à propos de la communiquer. Ainsi placés l'un et l'autre à deux de jeu , par la confiance dô leurs mandataires , nos négociateurs conviennent de laisser de côté la lettre mystérieuse pour causer de l'affaire dont elle traite probablement.

Au moment où le Commandant s'apprête à faire ses interpellations y il est arrêté tout court par le signal donné d'un air très-dégagé, par Li-Vien-Phuooc , de servir le thé; mais sur l'ordre du Commandant qui déclare d'un ton sec qu'il ne saurait être question de thé avant le règlement des affaires sérieuses , nous retournons nos tasses , en signe de protestation. A cette manœuvre aussi vigoureuse qu'inattendue, notre diplomate cochinchinois perd les arçons ; son trouble est au comble, et sa figure ne parvient pas, malgré tous ses efforts , à dissimuler l'effet de ce premier échec. Ainsi ramené sur le terrain de la dis-

cQSsioD et pressé vivenient , Li-Vien-Phaooc annonce que notre compatriote nous sera rendu dans quatre ou cinq jours* Continuant alors sa charge à fond , le Commandant entre dans diverses considérations sur la position des chrétiens en.Gochinchine depuis la mort da grand 6ia*Long , leur protecteur ; il s'étonne que le monarque actuel ait si vite oublié les services rendus par eux à son aïeul qu'ils ont replacé sur le trôae, et cite l'exemple de la Chine où il est au* jourd'hui permis de confesser publiquement la religion du Christ. Li-Vien-Phuooc fait la sourde oreille, feint de ne pas comprendre , et répond à côté des questions , espérant sans doute faire retomber le malentendu sur Tinterprète qui sue sang et eau pour ne pas se compromettre* Mais nous pressons impitoyablement le grand mandarin, et nous mandons un second interprète parlant un peu le français : forcé à la fin de comprendre, Li-Vien-Phuooc répond avec embarras qu'il soumettra cette partie de nos réclamations à son maître , et qu'il y sera répondu par écrit : autre subterfuge qui met fin à la discussion.

Après une pause , Li-Vien-Phuooc prend la parole pour demander , de la part de son souverain , des nouvelles de la santé de l'Empereur des Français et de sa famille. Notre Commandant riposte par la même politesse, en ajoutant que les Empereurs de France et de Cochinchine étant amis , le premier apprendra avec mécontentement qu'on ne laisse pas à ses sujets la liberté de commercer ; qu'on les vexe , ce qu'il n'est pas disposé à souffrir ; que les Cochinchinois seront

toujours les bienvenus en France ; qu'ils peuvent s'établir partout sans éprouver aucun trouble , et qu'il devrait en être ainsi des Français en Gocbinchine.

Ces choses dites pour amuser le tapis , car elles ne doivent aboutir à rien , le Commandant annonce qu'il est prêt maintenant à accepter le thé offert avec tant d'empressement. Cette ouverture déride visiblement le front du mandarin, qui s'empresse de nous distribuer lui-même , au bout de deux bâtonnets rouges, des morceaux de gâteau. Bientôt le thé coulé à flots ; on y ajoute du sucre, circonstance à noter; car, en Chine , on sert , comme on le sait , le thé sans sucre. Li-Vien-Phuooc me fait l'insigne honneur de m'envoyer une cigarette de tabac dont il a fumé deux bouffées ; le cérémonial veut que j'accepte et que j'en aie l'air Irès-honoré. Je m'incline donc en répondant : djorhun ( grand merci ) à cette faveur peu agréable. De notre côté , nous distribuons des cigares de Manille , et Li-Vien-Phuooc en prend un qu'il fait allumer par un officier de sa suite. Ces échanges de politesse semblent avoir banni toute contrainte : on cause gaîment, et la conversation est amenée sur la faculté que nous réclamons de nous promener aux environs , en attendant notre missionnaire. Li-Vien-Phuooc cherche à échapper à cette demande , et finit par y consentir ; mais à mesure qu'on se montre plus discret , les limites de la promenade se resserrent ; la course à la pagode des Rochers-de-Marbre devient l'objet d'une longue discussion : accordée d'abord, puis refusée, reconquise et perdue , elle reste dans un nuage de restric-

lions qui nous laisse, nous voulons le comprendre ainsi, toute latitude pour cette intéressante exploration.

Au moment où l'on se levait de table, le grand mandarin pria le Commandant d'accepter , au nom de TEmpereur, le présent d^usage, et il montrait, devant la porte de la pagode, des amas énormes de denrées d'approvisionnement en tout genre. Le Commandant le remercia et le pria de faire transporter ces vivres à son bord ; puis nous prîme3 congé de Li-Vien-Phuooc avec le même cérémonial qu'à l'arrivée.

Les bateaux chargés du cadeau impérial nous suivirent de près -, le pont de VAlcmène ne tarda pas à être encombré de poules , de canards, de cochons gras , de fruits , de légumes , de balles de riz et de sacs de sucre ; il y avait aussi deux jeunes buffles en chair et cinq grandes jarres de sam-chou (eau-de-vie de riz) : c'est le vin du pays , et on en fait usage largement dans toutes les classes de la société.

On offrit , aux officiers Cochinchinois qui avaient accompagné ces provisions , quelques verres de vin de Roassillon et de muscat de Frontignan qu'ils parurent savourer, car ils en redemandèrent ; puis on procéda sur-le-champ à la répartition de tous ces vivres entre les honunes de l'équipage. Chaque plat de matelot avait reçu pour sa part plusieurs volailles ; aussi fit-on bombance à bord: pendant deux jours, le lard salé et les gourganes eurent complètement tort.

7 jQio.

II est cinq heures dû matin : la chambre du grand canot est comble ; nous nous y pressons dix , tous décidés à pénétrer, coûte que coûte, jusqu'à la célèbre pagode des Rochers-de-Marbre , connue dans le pays sous le nom de Non-Nuoc. Nouveaux Argonautes, ce n'est pas à la conquête d'une toison d'or que nous marchons : qtfest une toison d'or auprès des six montagnes de marbre blanc dont la renommée publie les merveilles ! Lieu saint , où une jeune vierge , fiBe de Gia-Long et sœur de Minh-Mang , alors roi de la Cochinchine , voulut échanger contre les vains bruits de la cour la voix mystérieuse de la mousson du Nord-Est, mugissant à travers les rochers, l'agitation des royales grandeurs contre le calme d'une solitude profonde, et le luxe fastueux du trône contre les beautés simples et sévères d'une roche nue que la nature a couverte d'un linceul blanc et placée entre le ciel et l'eau , comme pour indiquer aux habitants de ce séjour qu'ils ont déjà quitté la terre.

A peine apparaissons-nous à l'entrée de la rivière de Noi-An (Faï-Fo), que l'agitation la plus vive se manifeste parmi les soldats à casaque rouge de la garnison de Hann (Touranne) : chacun saisit belliqueusement sa hallebarde ou son fusil rouillé, et se rassemble pour poser sur notre passage; mais quand notre canot a dépassé la hauteur du débarcadère , il s^élève des deux rives un toile de criailleries accompagné de gestes, les uns impératifs , les autres suppliants, de la part de tous les estafiers de

la police cocbiachinoise , que çœaûipromet notre désobéissance aux. ordres du roi , lesquels défendent aux barbares l'entrée du pays. Vainement avions-noas espéré , en longeant de près la rive droite , tromper la vigilanoe des gardesKîôtes; les mesures étaient prises sur l'un et l'autre bords, et bientôt aux cris impuissants de la soldatesque succède un déploiement formidable de moyens co6rcitifs : trois bateaux chargés de soldats et commandés par des officiers s'élancent à notre poursuite , d'autres soldats courent sur les deux rives -, leurs cqisaques rouges et - leurs longues hallebardes , qui reluisent au soleil, permettent à l'œil de les suivre die loin à travers les champs de riz.

Maniés par d'habiles rameurs , ces bateaux légers ne tardent pas à atteindre notre embarcation qui , quels (}ae fussent les efforts de nos canotiers pour hâter sa marche , remontait le fleuve avec moins de rapidité que de majesté. De près , nos paroles , comme l'avaient fait de loin nos gestes, ne laissaient aucun doute sur Qos inteations formelles de passer outre. En vain le chef de la police de Touranne nous indique , par une pantomime fort expressive , qu'il y va de sa tète ; il n'obtient de nous qu'un sourire d'incrédulité et l'offre d'un cigare consolateur qu'il accepte avec résignation *, puis , sans doute pour^l'acquit de sa responsabilité et aviBc tous les signes d'un désespoir joué, il lance la poupe de son bateau sur l'avant du nôtre ; mais comme effrayé de l'audace de cette protestation , il se hâte de s'éloigner , et nous cède le fleuve où , sûr de la victoire , notre canot s'avaqce alors , dans sa force

et dan%8a liberté, vers la terre des merveilles. Toutefois nous ne sommes pas encore hors d'affaire : n'avons* noos pas , sans compter les risques d'échouement sur un fleuve qui nous est înconnu , et la manœuvre de deux joncques de guerre qui cherchent fort inutilement , il est vrai , par leurs longues manœuvres , à nous barrer la rivière ; n'avons-nous pas, dis-je, à craindre , au débarquement , la résistance de cette foule de soldats qui courent le long du fleuve avec une énergie inspirée parle bambou et assurément digne d'an meilleur sort? Mais noua avons pour nous le secret du mot d'ordre du Gouvernement cochinchinois , et personne dès lors ne se préoccupe sérieusement de cette difficulté.

Sur notre gauche , le fleuve commence à former plusieurs îles basses : grand embarras pour le choix du chenal à suivre -, il faut c(Hnpter sur notre bonne étoile , et puis les Rochers-de-Marbre ne sont plus bien loin ; on commence même à les apercevoir distinctement ; nous touchons donc au terme de notre aventureuse navigation. Il ne nous manque bientôt qu'un débarcadère pour franchir les bords vaseux du fleuve ; nous le devinons et prenons enfin terre près d'une masse rocheuse dont le pied plonge dans la rivière en formant plusieurs arceaux à jour , tandis que sa tète altière porte en caractères rouges : «an-fo-j/an^ (grande montagne de feu ) ; inscription toute géologique , et dont je reconnais l'exactitude en examiqant de près les roches qui nous entourent , lesqudles offrent les traces incontestables d'un métamorphisme , effet évi-

d^t du feu central. Ce sont des masses de marbre dont la beauté le dispute à cette des marbres statuaires de Carrare et de Paros. Chacun de mes coups de marteau me i^èle les variétés nombreuses que j'ai ob-i servées autrefois dans les Alpes et les Pyri^ées , depuis le blanc immaculé jusqu'au veiné de noir, de jaune y de rcHige , de rose, de vert. Mais le moment n'est pas venu de poursmvre cette étude ; elle réclame les loisirs de la paix, et nous entrons en guerre.

Formés en colonne s^rée, nous poussons résolument aax casaques rouges qui ont ipna position vers un col qu'il faut traverser pour pénétrer dans l'enceinte des rochers ; notre fière contenance nous a bientôt assuré , quelques coups de coude aidant , la victoire sur ces soldats automates qui ne nous opposent que leurs masses inertes et leurs cris, et nous débouchons dans une plaine de sable blanc entourée de six pitons calcaires. Là, le soleil, reflété par ces rochers , nous darde , gardien du saint*lieu bien autrement terrible que ces pauvres soldats , ses mille traits de feu ; mais rien ne peut retarder l'impétuostté de notre marche : c'est donc au pas abeâéré que nous traversons cette ardente foaraaise. Le gong cochinchiuQis nous marque la mesure; le gong, ce jour«-là, rendait ses mugissements les plus sinistrés pour appeler la population en masse à la défense des lieux-saints. Des paysans armés de longues perches débouchent de partout dans la plaine, au bruit d^ ce tocsin. Cependant leur contenance mal assurée et leurs regards craintifs - nous disent assez que ce n'est pas de leur partqne nous viendra l'obstacle:

qaant laits, oasaqnes f ooges y eltes oot . eu raimable aUention de prendre poaitkm snr les rampes de résilier de la pagode^ de manière à aoas tracer , comiae le ferait aae ligne de poteaux , le ohemin que nous a^Ofis à suivre ; chemin que dérobent à tous tes yeux les anfractuosités des rochers*

Nous nous élançons au pas de course v&es ces groupes de soldats qui nous attendent la lance an poing;; mais surpris sans doute de tant d'audace de la part d'une poignée de gens qui n'ont pas d'armes apparentes, ils laissent rompre leurs rangs comme un troupeau de. moutons, et nous livrent le passage. Dès lors, vainqueurs et vaincus , satisfaits les uns des autres et désormais m. paix, gravissent pèle*?mèle ces rampes de marbre dont les belles proportions nous initiât déjà aux beautés qui doivent plus loin nous ravir d'admiration. Sur les flancs du rocher sont gravés ces quatre caractères chinois : ti-^pi ihian thmng^ que mon jeune ami LavoUée nous traduit ainsi : grotte du ciel , de la mer et de la terre.

Un dernier obstacle nous attendait au sommet de ces gigantesques escaliers. Les trois grandes portes delà cour d'entrée de l'enceinte sacrée sont barricadées : à l'escalade , à l'escalade , s'est^on écrié ; et bientôt trois d'entre nous ont franchi le mur d'enceinte , et dégagé l'une des portes sur le fronton de laqudie on lit mon-taii-san (porte 3«a« en dignité); le gros de notre bande s'y précipite et se répand d^ps les cteux bâtiments dont l'un occupe le fcNad de la cour et l'autre la partie gauche« Ce dernier porte l'inscription

conBaci^ dû ciel, à la mer et à kr terre "). Ces deuK édifices soût destÎDés da culte dti Dieu Foo; l'arefai-^ tedare extérieure comme la décorati(Hi intérieure eu sont fort mesquines; la statué dorée du Dieu déS' (daisirs sensuels occupe le maître-autel du fond. Ce Dieu est représenté , comme en Chine , sous la forme (fan vieillard obèse assis et riant de ce rire ineffable inccmnu au méchant: tout rit dans cette per^nniflcation des plaisirs sensuels , jusqu'au gros ventre nu cbmt on croit voir les tumultueux soubresauts ; des flears ornent l'autel, et la paresse des bonzes les a faites artificielles datis ce pays perpétuellement Qeori. Sur ie mdître**autel sont six écrans ornés de peintures: représentant des vierges assises sur des monstres fabuleux qu'elles ont exemptés ; puis je remarqua à droite la cloche dont le tintement accompagne la pri^ , et , à gauche , la grosse caisse destinée au même usage. Sur un petit autel latéral sont placés les divers engins destinés à consulter le sort : ce sont des racines courbes de bambou partagées par le milieu , et des baguettes numérotées dans la combinaison desquelles le Keu Foo se révèle aux croyants. Derrière ces deux édifices , construits au milieu du col formé pai* deux puissantes masses de marbre, se trouve, à cent pas à droite, un petit couloir souterrain dans lequel nous nous engageons , et qui nous conduit , non sans quelques dipcultés, dans une jolie grotte dont les parois de marbre Uanc s'arquent en voûte de clotl^e élancée; elle reçoit la lumière du jour par un soupirail

Girciilire ouvert à la partie supén^ore; cette inscr^ tioD y eat gravée sur le marbre eo caractères rougies: Toung-tong-Ouen (grotte laissant passer les nu«^^), ou autrement grotte des pluies ; et l'eau qui suinte 9ar les parois explique parfaitement son nom.

Dans un cartouche de forme carrée est une autre mscription en caractères plus petits , fcNrt difficiles à. déchiffrer. Enfin qudques noms tracés sur le mur en lettres européennes et incomplètement e£Gacé!^ , attestent que cette grotte est celle que l'on a fait visiter aux voyageurs qui ont eu autrefois la naïveté de recourir à l'autorité locale pour voir la pagode des Rochersp-de-Marbre. La permission qu'ils obtinrent alors, on ne l'accorde plus aujourd'hui t ^t la dei^ière fois qu'elle fut donnée , il y a de cela quinze ans , elle attira sur l'imprudent mandarin une rigoureuse bastonnade. L'empressement que les Ck)chinchinois mirent à nous indiquer ce Itôu prouvait et le peu d'import^ince qu'on y attache , et le désir de détourner ainsi notre attention des autres points ; mais notre insatiable curiosité devait , dans ce jour , dérouter tous leurs calculs. En tournant à droite, nous nous trouvâmes vis^Hvis d'un grand portique taillé de main d'homme dans le marbre.

Un escalier nous conduisit à un joli belvédère, posté comme une vedette sur le bord d'un rocher escarpé. La vue s'étend au loin sur la mer : vers la droite , File de GaUao^am semble sortir du sein des ^ux , comme pour reposer les yeux fatigués par l'immensité du tableau. Des dunes de sable séparent, dans l'espace

d'an demi-milie , la mer du pied du rocher. Qimqties pauvres pêcheurs y ont élevé leurs chétives cabanes , abri que la misère protège peut-être contre l'insatiable rapacité des petits mandarins.

Au milieu de ce petit belvédère s'élève verticalement une longue pierre de grès placée sur un socle ; au centre sont ces trois caractères : Ta^ hai mon ( tour de la vue de la mer ) ; à gauche sont inscrits en plus petits caractères les mots suivants placés verticalement : co ji M genci thsi nian pa chi Minh-Mang.

Cette inscription , qu'il faut lire de droite à gauche , comme toute écriture chinoise , feit connaître que la sainte pagode a été terminée la dix-huitième année du règne de Minh-^Mang, le septième mois, jour heureux. A droite , en haut de la pierre y sont encore ces deux caractères : Tchhi tsè (présent royal).

Ainsi cette pierre est destinée à transmettre à la postérité la date de l'achèvement des travaux que fit exécuter Minh-Mâng. La main de l'homme a su respecter religieusement tous les jeux d'une nature bizarre, et, moins cette main s'est montrée, plus l'oeuvre a conservé de vraie grandeur. Mais si l'homme n'a pris qu'une faible part aux merveilles qu'offre cette montagne , espèce de bloc de marbre percé à jour dans tous les sens et comme évidé par les moyens dont la nature dispose , il a du moins pu , en la consacrant au Dieu suprême des cieux , de la mer et de la terre , lui donner «ne destination digne d'elle et qui double le prestige dont l'imagination l'entoure. Aussi de quelles mystérieures inspirations ne se sent-on pas pénétré

•6Q plrcouraiit ces grottes profondes sHiiées entre le cid et l'eaa ! Le roi Minh-Mang , cet esjHit fort , ce profond politique ^ étant veau rendre visite à sa soenr dans la sainte retraite qu'eâe avmt choisie pour y finir ^Qie& jours , ne pal Soustraire son âme aux puissantes •impressions de ces lieux. Il comprit qu'il lui appartenait y à lui le fils du ciel , de ccHiopléter FcBovre ée la nature, en ridant ces merveilles accessibles à l'homme; mais, architecte de goût, il ne c^rcha pas à lutter avec elle de prodiges, à la mettre aux prises avec Fart , si grand dans les petites choses , si mesquin 'quand il s'adresse à une montagne. Il se borna à créer des communications faciles entre ces cent grottes ; et , grâce à lui, nous pûmes, en quittant le bdvéd^e, tieseradre commodément à l'habitation des bonzes qui veillent et prient dans ce séjour. Nous nous arrè* tànîes pour y lire cette inscription : Fang ùbang (bonzes). Notre arrivée jeta ces saints personnages dans le trouble et l'émoi. Certains êtres , qui n'avaient rien de masculin dans la démarche, se glissèrent comme des ombres légères derrière les paravents, puis disparurent dans la profondeur des appartements secrets , et nous crûmes comprendre que ces bons pères ne passaiaît pas tout leur temps à dire leur chapelet.

Leur toit hospitalier nous offrit , p^adant un instant, un abri contre lés ardeurs du soleil ; et , sur notre refus d'accepter le thé, on nous servit une eau délideuse. Pour reconnaître ce bienveillant^ accueil , je crus devoir faire Toffrande au bonze supérieur de quelque argent que ce dernier promit d'employer en fer-

ventes prières à Hmi , ce dont je le rememai pfr une iocUiiaisoQ de tète ; car toute prière de l'homme va à Dieu y quelte que soit sa forme et la bouche qui la {Hnononce y si l'intention est sincère , si l'âme y prend part.

Une longue allée^ resseirée en^re des murs dé ro* (ketBoh sérpentaii^t des liai^ , nous conduisît de là dans une salle , à ciel ouvert , au fond de laquelle est ime petite pagode consacrée au divin Goofucius, ce }Hince des philosophes qu'inspira la sagesse de Dieu» Soa autel étmt surchargé de statuette représentant ses principaux, disciples.

Sur la gauche y deux autres excavations profondes nous donnèrent accès dans une suite interminable de cottes longues à parcourir et plus longues encore à décrite , mais toutes consacrées , par des ornements re^eux ou- dm inscriptions , au culte du dieu Foo.

Sn revenant sur nos pas , et après avoir dépassé k maison dbs bonzes , nous jetâmes un coup d'cBÎI sor l'escalier qui conduit à la porte de sortie dé la pa^ gode vers la mer.

Les heures s'écoulaient inaperçues parmi ces palais féeriques qui réalisaient à nos yeux les merveilles des contes des Mille-et^une-Nuits , et déjà le soleil avait att^Dft la moitié de sa course .

U fallait songer à la. retraite ; et cependant notre euriosité, accrue à chaque pas , n'avait cessé de puiser, dans les objets qui auraient dùla satisfaire, de nouveaux alim^its , (Jp nouveaux désirs.. Chacun de nous se disait : le temps pre&ise, il faut partir; et chacun de Qons y attaché à ces rochers comme ps^r une puissance

mystiriease , irrésistible 9 semblait y pressentir de nouvelles merveilles à admirer. Âimi , dominés par le vagae de ces pensées, nouserriMs àTaventure, lorsque, parvenus vers la porte d'entrée , le zèle maladroit^ de quelques soldats cochinchinois qui s'^Bforçaient de masquer une porte devant laquelle ils s'étaient postés, attira notre attention : s'y précipita , exiger imp^eusement quelle nous fût ouverte, demandèrent moins de temps que je n'en mets à le raconter. Le couloir long et sinueux dans lequel nous nous trouvons engagés ressemble beaucoup à tout ce que nous avons déjà va, et je n'espérais plus ajouter aux vingt grottes que j'avais visitéesqu'une excavation de plus , lorsque je me trouvai tout à coup à l'entrée d'une salle immense dont la voûte âégante et hardie s'élançait à 1 00 pieds de hauteur , surmontée de l'azur du ciel que laissaient apereevcnr cinq grands soupiraux naturels, ouverts daoïs ce bloc de marbre. Les rayons du soleil traversant la nuit profonde de cet hypogée , y traçaient cinq faisceaux lumine«ix dont les mille reflets coloraient des nuances les plus chaudes les parois de ce magnifique temple décoré par la nature dans, ses jours d'inimitaUes profusions. Eh! qu'aurait ajouté la main de l'honmie à la richesse des tons d'émeraude et de turquoise de cette mousse fine et veloutée , tapissant cette partie de l'eneeinte , tandis que tous les édats du diamant semblaî^it. jaillir des facettea cristallines du marbre blanc frappé par les feux du soleil ! et ces guirlande^ de lianes, tantôt traçant sur le mur de fantastiques arabesques , tantôt s'élançant rondes et minces comme les cordages

de notre corvette , sor le dôme de la grotte poai^ aller aa-devanl de la lumière et de la vie ! L'image de Dieu et Jes. attribats de son culte pouvaient seuls ajouter à tant de magnificences , l'homme les y a placés ; il a consacré à l'auteur de la nature ce que la nature avait de plus splendide.

Deux statues colossales de dani-dieux guerriers assis sur des animaux monstres , espèces de lions ou de tigres fantastiques, veillent de chaque côté de la porte ; en face , à soixante pieds de distance , est une pagode en miniature , profondément sculptée dans le flanc du rocher. A gauche se trouvent deux autels ornés de grands chandeliers garnis de cierges rouges y et une jf^rre creusée en forme de coupe destinée à recevoir les cendres des papiers dorés et argentés qu'on brûle en manière de prière à Boudha , la divinité de céans , dont la statue brille à droite sur le mattre-autel , entre le génie du bien et celui du mal. Ce dernier, placé à la droite .du Dieu, fait une grimace ; ah ! quelle grimace I Pétais hors de la grotte , hors du couloir sinueux , hors de l'enceinte sacrée , et déjà au pied des grands escaliers de la pagode des Rochers, que je la voyais encore cette grimace effroyable que j'essaierais de décrire si je ne craignais de faire peur à mes lecteurs.

Un excellent goûter nous attendait auprès de nôtre canot ; puis chacun se répandit dans la campagne , les uns pour visiter le village voisin , les autres , et i étais du nombre , pour examiner avec détail la composition de ces masses de calcaire en partie dolomi-

tisé, et qui m'offraient, à chaîne pas, des traces d'ane puissante action métamorphique ^

Comme nous comptions nous arrêter au bourg de Touranne, nous pressâmes notre départ, et, à trois heures et demie, nous rendions le calme et la tranquillité à ces pauvres soldats cochinchinois qui , n'ayant pas cessé d'être sur le qui-vive, regagnèrent leurs foyers , harassés de fatigue*

Cétait l'heure du marché lorsque nous prtmes terre à Touranne. La place était couverte de paniers de poissons, de légumes, de volailles, de fruits. Des étalages d'objets de mercerie commune , de papiers grossiers , de gâteaux , de sucreries et d'étoffes , formaient de longues lignes. Notre apparition inattendue causa quelque émoi que calma promptement la vue de nos piastres. Les chefs de là police ne tardèrent pas à être , comme toujours , sur nos talons. Les marchands n'osaient pas contracter de ventes en leur présence , car leurs bénéfices , si gros qu'As fassent avec nous , passaient immédiatement dans la poche de ces avides exacteurs. Plusieurs marchands nous faisaient des signes d'intelligence à leur approche, afin de suspendre les transactions : ce que la police craignait surtout , c'était que quelque chrétien ne communiquât avec nous; aussi, armés de longues

^ La formation géologique de cette partie de la Cochinchine m'a offert les plus grands traits de ressemblance avec les terrains que MM. Goquandet Fournet ont étudiés en Toscane , et qu'ils oiit rapportés au terrain silarien.

baguettes de jcmc, ses agents nous faisaient faire place dans la foule , à grands renforts de coups. C'était pitié

de voir la docilité de ce pauvre peuple !

Avant de quitter Touranne , j'ai occasion d'examiner one barque d'honneur amarrée à la rive : die présente, jusqu'à la ligne de flottaison , diverses bandes de couleurs vives et brillantes ; une cabine ornée de dorures occupe le centre de la barque ; à l'avant sont deux lanternes et un faisceau de lances gariiies de longues touffes de crins rouges qu'agite le vent et que surmonte un immense éventail de plumes de paon , marque distioctive du haut rang du mandarin qui la monte.

9 Join.

Le Commandant a eu l'obligeance de mettre la baleinière à ma disposition , pour visiter les rives de la baie de Touranne. Nous partons, M. Hedde et moi , au point du jour, et prenons terre d'abord au Nord de Touranne , à un village que nous traversons pour chérir à atteindre la cha!ne des hautes montagnes qui bornant l'horizcm. Une vaste plaine de Sable nous conduit à un pont de bambpus jeté sur une petite rivière qui coupe la route de Touranne à Hué-Foo , capitale de l'empire. Nous suivons à pied cette route ombragée d'arbres , et nous ne tardons pas à atteindre la première étape des voyageurs : c'est un village dont les maisons bordant la route sont disposées en caravansérail pour les recevoir. Là , sur des fourneaux sans cesse allumés , cuisent divers

ragoûts du pdys qui attendent les passants ; le Ihé et le riz sont aussi en permanence, et des nattes, étendues sous les varandes , les invitent à se reposer. Au moment où nous examinons ces curieux traits de la civilisation cochincbinoise , nous sommes dépassés par un holnme à pied , allant au pas de course , et dans lequel notre guide reconnaît un courrier de l'État. Il porte sur l'épaule une longue perche à Tune des extrémités de laquelle est un énorme grelot dont le tintement sonore avertit au loin le peuple d'avoir à faire {dace au service de l'empire ; à l'autre extrémité de la perche sont attachés trois étuis en bambou , recouverts des couleurs impériales jaune et rouge , et renfermant les dépêches du Gouvernement. La main droite de ce courrier est armée d'un javelot.

Les préparations culinaires des Cochinchinois ont toutes une^ odeur peu ragoûtante et dont nous nous défions ; aussi nous bornons-nous à acheter des ananas délicieux que nous payons , en grands seigneurs , 1 sapéques ( un sou ) la pièce : c'est quatre fois plus qu'on ne les vend dans le pays. Le peuple s'est rassemblé autour de nous et nous contemple avec avidité. Une distribution de cigares de Manille , faite à propos à la multitude, nous l'a rendue très-bienveillante : c'est à qui nous ira chercher des oranges et de l'eau fraîche. Le rhum que nous ofiFrons n'a pas autant de succès : on voudrait bien en boire , mais on n'ose pas le goûter tant qu'on ne nous a pas vus en avaler. Telle est la mesure de la confiance que nous inspirons. Cependant chacun, rassuré par notre exemple, en réclame avec

ifistsnee; on s'mraehe lé verre des maine, el Texciar matioQ tôt , tôt a bon , bon , leur échâpf]^ après boire , en manière de remerctmenls. Mon fusil à deux coups est ensuite l'objet de toute leur admiration , surtout depuis qu'ils m'ont>vu abAttre un oiseau au vol.

Nous continuons notre course en longeant la côte jusqu'au pied du fort qui est censé croiser ses feux avec celui de Non-Nay au pied duquel la^corvette est mouillée; maisi il est de fait qu'une flotte entière Louvoyerait en toute sûreté entre ces deux simulacres de batteries. A notre approche, l'agitation est à son comble parmi la garnison cochinchinoise. Un soldat , hissé au sommet du mât de pavillon , observe tous nos mouve* ments et les signale incontineiit à son (^cier : mais , MM. les Gochmchinoîs , notre intention , pas plus celle de M. Hedde que la. mienne, n'est de nous emparer de votre place forte ; nous respectons le droit des gens. Cahnez donc les terreurs que vous causent ces d^ux hommes de l'Occident.

Cependant le tambour et le^ gong grondent au loin et appellent aux armes toute la population d'un vUlage voisin qui s'est barricadée dans une pagode devant laquelle nous devons passer; toutefois notre contenance calme et l'expression riante de nos figures ont bientôt rassuré les paysans et paysannes accourus en foule pour nous contempler. Au-delà du village, la route que nous suivons s'enfonce dans les montagnes , vers un col élevé que nous gravissons. le reconnais sur le sentier le gneiss granitoïde que j'ai déjà rencontré sur les divers points du pourtour de la baie. Pendant

c^te eKcnrsion , les habitante du village sont revenus chez eux. L'ordre leor a été donné, paralt-il, de s'abfr* tenir de toute démonstration vis-à-vis de nous ; aoœi drculons^nous dans la rue et dans les maisons , sans qu'on ait l'air de faire attention à nous : on ne répond à' aucune de nos questions ; mais on nous suit des yeUx. Prenant notre partlde ce nouvel obstacle , nous nous installons sans façon, sous le toit d'une varandè, pour d^'euner ; la vue de nos provisions de bouche a bientôt dissipé les rigueurs de la consigne qui nous plaçait comme en quarantaine , et le naturel curieux de ces populations revient au galop^ On se presse autour de nous pour voir s'il est vrai , comm^ on le leur a dit , que les hommes de l'Occident mangent du feu. Une boîte de fer blanc que je m'eflfbrce d'ouvrir avec un ciseau les confirme sans doute dans cette idée; aussi, l'œil fixé sur cette botte, ils attendent d'en connaître le mystérieux contenu, avec une anxiété qui fait place aux bruyants éclats de la surprise , à la vue du morceau de boeuf en daube que j'en sors à la pointe de ma fourchette , et que je distribue aux matelots de l'équipage de la baleinière ; puis je fais cadeau de la botte de fer blanc à une femme qui s'en va en exultant sa joie par des cris. Mais la stupéfaction fut à son comble quand, au moyen d'un tirebouchon qui avait plus particulièrement préoccupé l'assistance , je débouchai une bouteille de vin rouge dont je bus un verre. Le chef du village se laissa tenter par mon offre ; et , saisissant le verre que je lui tendais , il en fit disparaître le contenu tout entier

dans sfm gosier, en s'écriaot à plusieurs reprises : tôtj tôt y boa y boo y y ajoutant un geste de la main qui exprimait tout le bien-être que devait en ressentir l'estomac ; mais Tarrière^goût du vin lui avait déplu , oar il fit la grimace convulsive d'un homme qui vient d'avaler une médecine. Le rhum que je me hâtai de Itti donner fut beauorap plus de son goût parce qu'il se rapproche du sham-chou dans lequel tout bon Gorchinchinois cherche à noyer les souvenirs des peines de la vie« Le don que je lui fis de la bouteille vide parut lui plaire beaucoup : il s'empressa de donner Tordre d'aller nous chercher de l'eau , ce que l'on nous avait refusé à notre arrivée. Une distribution de cigares de Manille actova de subjuguer tous les cœurs. J'avais révolutioiiné le pays , et le bambou aura fort à faire pour qu'il rentre dans le devoir !

En r^agnant XAlcmène dans la soirée , je constatai, par une suite de sondes , que le chenal de l'entrée de la rade avait un minimum de 9 brasses d'eau.

la jain.

Nos préparatifs de départ sont faits ; nous n'attendons plus, pour lever Tancre, que l'arrivée de notre missionnaire. L'interprète cochinchinois vient d'annoncer que Iç grand mandarin qui l'accompagne a couché cette nuit à Touranne , et doit le remettre ce matin en nos mains. Pendant que l'on dispose tout à bord pour le recevoir, je me hâte de préparer quelques plaques daguerriennes , et je me fais conduire au pied

da fort de Noa-Nay. Â peine avaisTJe pris terre quW hi^âe à bord de la corvette le pavilloii de {Mrtao€)e bientôt suivi d'un coup de canon , signal de la levée de l'ancre. Il faut pourtant , dussé-je rester en Clochinchine , employer mes plaques préparées. L'appareillage inopina de la corvette est pour mot une source d'anxiétés ; mais avouons qu'il rehausse d'un éclat inespéré la scène de mon tableau. Quelques minutes de retard peuvent changer le cours de ma destinée; mais ces quelques minutes il me les faut absolument pour emporter le témoignage irréfragable de ces péripéties. Hâtons-nous donc : la corvette vire de bord et va s'engager dam la passe; la rejoindre n'est déjà plus chose facile ; cependant , à force de rames et le calme aidant, nous finissons par l'atteindre. Dieu soit loué! nos deux épreuves ont réussi à souhait : c'est bien la rade de Touranne , les Rochers-de-Marbre de la grande pagode à l'horizon ; vers le eratre , l'embouchure de la rivière de Faï-Fo , et , plus au Nord , le bourg de Touranne ; l'tle de l'Observatoire ao premier plan ; voici la corvette déployant s^ voiles pour s'éloigner sans retour du rivage cochinchinois Tout

est fidèlement reproduit dans ce tableau , sauf l'émotion de l'auteur; mais tu la devines, ami lecteur.

Pendant mon absence , l'évêque in partibu^ d'Isauropolis a été conduit à bord par un mandarin. Cet officier réclame pour sa décharge un accusé de réception ; on y satisfait par cette déclaration laconique : reçu un évéque. On aurait pu ajouter : en mauvais état ; car un jeûne forcé avait creusé ses joues pâlies

par la souffrance; son corps, si long-temps courbé sons le poids dm chaînes dans les prisons de Hué-Foo , avait peine h se redresser ; mm son regard inspiré et plein de feu indiquait que l'âme du chrétien n'avait pas plié sous tant de maux.

Lorsque je mcmtai à bord , Mgr. d'Isauropolis était e&core -sur le banc de quart où f émotion à laquelle ilétmteu fH-oie l'avait obligé à s'asseoir. Entraîné par an mouvement irrésistible de sympathie pour ses malheurs et le caractère sacré dont il était revêtu, je m'avmiçai vivement afin d^ lui témoigner la joia que j'éprouvais de sa délivrance ; il me tendit la main en levant son beau regard vers le ciel , comme pour re^ Bjercter Dieu de notre assistance. Il était nu-pieds , vêtu d'une longue robe violette de soie du pays ; sa barbe noire et luisante couvrait sa poitrine et e^^ drait sa noble figure empreinte d'une énergique résignatiim ; ses dents , noircies par l'usage du b^el et da tabac , déparaient seules l'harmonirase beauté de ce visage qui, À travers les souffrances dont il portait les traces , conservait encore un air de jeunesse. Mgr. d'Isaim>polis avait à pdne 34 ans. Une lettre de l'Empereur av^ accompagné la remise de notre évêque , il s'empressa de nous la traduire en ces tenaies :

« Le mandarin , Ministre de la marine du royaume d'Ânam ;

» Sur le rapport du préfet des provinces Quang-Nom » et Qu|tng-Nai ,

» A rendu compte à l'Empereur que dernièrement

» il est vena, dans iepcHi de Tonra&iie, un aavire de » gaer re français , commandé par M. Daplan. Ce Com- » mandant a remis respectueusement une lettre de son » royaume j exposant : que , Tune des années pré- 9 cédentes, un envoyé de France, le cajHtaine Lévèqoe, » a humblanent demandé la mise en liberté de cinq » prêtres français condamnés par les lois ; il a obtenu » que ceux-ci fussent libérés , qu'ils pussent revoir » leur patrie, et cette grâce l'a rempli de reoonnais- » sance et de joie. Si j depuis lors, il est encore quelo que Français qui, sans le savoir, ait violé les lois, » on demande respectueusement que celui-ci olrtfênne » son pardon et soit mis en liberté. Après avoir examiné » cette lettre, et en avoir trouvé les termes respec- » tueux , le mandarin a bien voulu intercéder auprès » de l'Empereur , et faire connaître les ordres qu'il a » reçus :

» Moi, l'Empereur, dans ma bienveillance et ma » clémence aivers les étrangers, dans ma vertu et dans » ma bonté , j'exauce la demande et je daigne rendre le » décret suivant : On ira voir dans sa prison l'évoque- » coadjnteur français D(»ninique qui a été condamné ; on » le délivrera de ses chaînes , on lui ouvrira les portes n de sa prison , pour qu'il puisse revoir sa patrie. Res- » pectez ce premier ordre , et respectez profondément » l'ordre qui va suivre : L'évèque-coadjuteur Domi- » nique sera conduit à Touranne par une p^soane » nommée à cet efiet , et remis au mandarin du lieu. . » Celui-ci le mettra en liberté pour qu'U revoie sa » patrie. On devra s'entendre pour fixer le jour de son

» déqpart, ^ il oonvieiidra de hire raooniiaitre que » cet individa a été reçu à bord du navire pour ren tourner dans 8es foyers.

» La loi (k notre royamne est digne , claire , îuste , » Glémmte, grande. Dans Tune des années préoédentes, » cinq français y Beméax, Charrier, Galy, Miche ^ Du- » dkOSy SGût arrivés dans ce pays contrairement aux lois. D Un oipitaine de navire enVxiyéde France , M . Lévèque, » est venu suf^^dier respedrU^sem^ort pour eux, et il a » obimvL le l^enfait d'une ordonnance qui a mis en » liberté les coupables. Voici qu'une seconde fois , il » (an Français ) s'est glissé furtivement parmi le peuple » des villes et des campagnes , a voulu tromper les » ignorants et a violé les lois. D'après les lois du » royaume, ce crime est sans pardon* Maiis comme cet » étran^r ignorait nos décrets , nous avons bi^a voulu, » dans notre clémence, suspendre encore le châtimirat. » Dernièrement il y a un navire de guerre du royarume

« des États-Unis, c(»nmandé par , qui est vMu,

« aup(H*tde -Touranne, demander humblement du bois » et de l'eau. De plus, il a supplié qu'on délivrât le » prêtre fhmçais Leiabvre. Mais ce prèlre est sujet du » royaume de France , tandiaque le navire appartenait » à une- autre nation , et il n'est pas convenable qu'on » demande un sujet qui n'est pas le sien. En outre, ces » étrangers ont gêné les embarcations du pays , et se » mut comportés en plusieurs circonstances contraire^ » ment aux lois et à toute modération. Le mandarin » du pays nous a demandé à punir ces infractions ; » mais, comme ces étrangers venaient pour la première

» fois et ne conoaissaieDt pas les loi» da royaomé , noas o avons V bien voula ne pas les poursuivre*, nous les » ayons seulement chassés immédiatement. Le capitaine » du navire:de guerre français y arrivé en second lieu j a » apporté respectueusement une letire.de son royaume ; o il e^t venu supplier d'abord qu'on l'examinât : cette » demande était juste , on l'a accordée y et on a chargé I» le mandarin de transmettre les ordres de l'Ëmp^^ur :

» Moi , l'Empereur^ j'accorde la d^nande , et, par ce » décret bienveillant, je rends la liberté. au coupable » pour qu'il retourne dans son pays. Il faut qu'il aille » auprès de son souverain pour lui faire connaître la » justice de nos procédés. Il faut aussi dire aux han bitants de ce royaume ( s'il y en avait qui voulua^nt » venir faire ici le commerce ) de ne moi^iUer ^ue dans » le port daTouraune. D'après Ja loi, faire le com* » merce , vendre , voilà ce qui est permis ; mais on ne » peut venir de Macao pour se rendre dans toutes » les provinces , se répandre parmi le peuple , le trom- » per, violer les lois. Le mandarin devrait alors recourir » aux pénalités sévères de ce royaume , et il serait dif- » ficile , une autre fois , d'intercéder pour les coupables » et d'obtenir le bienfait qui leur pardoune.

» Il convient de faire connaître le décret , écrit à » droite , au capitaine du navire de guerre français , D M* Ouplan.

» Le 1«' j.our du 6» mois de la 6« année du règue » de Thieu-Tri, »

Sur l'enveloppe on lit :

« Lettre adressée par le mandarin , Ministre de la

» marine da royaume d'Anam , pour remettre à M. Dua plan f capitaine da navire de guerre français , qui » rouvrira. »

Cette lettre, pleine, comme on voit, de cette emphase à Taide de laquelle les souverains asiatiques essaient de faire croire à leur puissance , fait allusion aux nobles effortd que le Commandant d'une frégate amériqaiae avait cru devoir tenter, quelques jours avant notre arrivée , pour sauver Tévèque dlsauropolis.

Voici , d'ailleurs, les dernières aventures de Mgr. Lefebvre, en Cochindiine , telles qu'il me les raconte:

11 habitait depuis quelques années Cain-Houm, village de la basse Gochinchine , situé non loin de Saigong , et , grâce à lui , le christianisme avait fait des progrès très-remarquables dans le pays environnant. Plusieurs viUages avaient été convertis en entier à la foi du sauveur du monde ; le cercle allait chaque jour s'élargissant. Les habitants d'un village voisin ayant manifesté l'inteation de connattre la religion nouvdle , Mgr. Lefebvre y envoya un catéchumène qui crut avoir feit pénétrer assez avant ses convictions dans l'esprit de quelquesuns, pour né pas leur cacher plus l<»)g-temps qu'il n'était que l'envoyé d'un évéque chrétien habitant non loin de là ; cette imprudence compromit toutv L'un des prétendus convertis , en annonçant qu'il était décidé à recevoir le baptême , obtint nne confidence plus complète ; il sut ainsi le nom du village habité par Mgr. Lefebvre , et courut , nouveau Judas , livrer au mandarin du district cet important secret. Celui-ci s'empressa d'en informer le mandarin de la province , lequel savait

toat depuis t^mg-^temps , mais fermail les yeux , soit par indififéreuce , soit par superstition , cette croyance des peureux , bu bien peut-être par calcul ; car, en ccMitravention flagrante avec les lois de lempire, les chrétiens sont bien plus commodes à pressurer que les autres, et la seule menacede les dénoncer suffit pour imposer silence à leurs plaintes.

Il ne put toutefois refuser à son subadi terne les soldats

nécessaires à l'arrestation de l'évêque ; mais Mgr.

Lefebvre avait été informé de tout ce qui se tramait,

et s'était ménagé un refuge assuré en quittant sa maison

. et le village de Cain-Houm.

Quand le mandarin y parut , il fit saisir un enfant qui passait dans la rue , et , lui mettant le sabre sur la gorge , il l'obligea à le conduire à la maison du missionnaire. Trois chrétiens y étaient qui jouant Tétonnement le mieux qu'ils purent , et dirent que l'homme qu'on cherchait avait quitté depuis long-temps ces lieux ; mais quelques effets oubliés dans la iH*écipitation du départ, et des perquisitions faitesdans le village , fournirent au mandarin la preuve qu'on le trompait. Il fit donc appliquer à ces malheureux une* cruelle bastonnade sans pouvoir en tirer aiicun av^ ; les notables du Village furent tous soumis au même traitement , et l'un d'eux mourut sous le bâton. La désolation était à son comble dans le pays ; Mgr. L^ebvre avait dû quitter sa retraite et se sauver dans les bois ; mais les chrétiens dévoués ne lui cachaient déjà plus l'impossibilité de résister davantage à l'oppression, et déclaraient qu'il ne devait guère ccnnpter sur eux. Mû de

compassion à la peesée de la sitaiation démtspérée des Mâles de son diocèse, Mgr. Leiebvre prit lagéoé* reose résolotion de se livrer Ini-mème aux rigaçnrs qui l'att^ddaient . Il fit donc prévenir le mandarin ^ et se rendit aa*-devant des soldats envoyés pour le saisir.

Ces événesnents se passèrent le 31 octobre 1844. Compte en fat rendu aifôsitdt à l'Empereur qui , par le retour du courrier , ordonna qu'on chargeât de chaînes Mgr. Lefebvre pour le conduire à Hué-Foo où Userait jugé et exécuté. Il eut donc à traverser toute la basse et la haute Gochlnchine , la chaîne au col et les fers aux chevilles , tantôt à pied , tantôt dans un bamac , quand , succombant à la fatigue , il tomlmit sur la route sans pouvoir se relever. Chemin faisant , il pat recueillir , grâce à quelques gratifications d'ar-* geot qu'il fit accepter au chef du convoi y - et devant lesquelles s'adoucirent les formas sévères de ce dernier, les synqmthies des chrétiens dont il traversait les vil-* lages. Compagnons de ses misères, quatre Cochinchinois capturés avec lui l'accompagnaient dans cet affreux voyage. A la cangue qu'on leur avait mise lors de leur arrestation , on avait substitué de lourdes chaînes; des piquets de soldats les escortaient d'un (àef4ieu à l'autre , et se remplaçaient.

La marche de ces martyrs de la foi dura cinquante-un joors. Ce fut une suite de souffrances et d'épreuves où les exhortations et les exemples de l'évèque purent seols soutenir la foi de ces nouveaux chrétiens. En arrivant à Hué-Foo, le 18 février 1845, l'un d'eux , séparé moinentanément de Mgr. Lefebvre , fut séduit

par YoSre qu'on lui fit de son pardon, et âpofitaaia, cérémonie qui consiste à déclarer qu'on renonce à la religion chrétienne eiÀ fouler aux pieds le saint crucifix. A ce prix, il obtint la vie et la liberté. Les autres furent plongés dans des cachots. L'un d'eux , vîdUard de 65 anSj ne tarda pas à succomber à tant de souffrances : il mourut en chrétien. Mgr. Lefebvre et ses deux compagnons de captivité furent bientôt condamnés par le tribunal des rîtes à ètrecoupés en cent morceaux y conformément à la loi du pays. La sentence portait que l'exécution serait immédiate; mais quand elle lot présentée à l'approbation de l'Empereur , qui révise toutes les sentences de mort , il la renvoya à son conseil privé, afin d'en différer sans doute l'exécution jusqu'au départ de l'escadre française qui parcourait abrs les mers de Chine.

Les jours et les mois s'écoulaient dans cette dure captivité qu'adoucissaient cependant les soins pieux de deux gardiens que , du fond de son cachot, l'évéque avait convertis à la foi chrétienne , lorsqu'il apprit par eux l'arrivée à Touranne d'un bâtiment de guerre européen.

La frégate américaine , la Constitution , venait , en effet , de mouiller dans cette rade pour renouveler ses provisions d'eau et de bois. Mgr. Lefebvre s'empressa de faire parvenir à son Ck)mmandant ; une lettre par laquelle il demandait qu'on voulût bien informer la station française des mers de Chine de sa détention. Le Capitaine américain conçut l'idée généreuse de poursuivre lui-ns^me l'œuvre dedélivrance de Mgr. Lefebvre,

et il adressa sar-le-champ une lettre à FEmpereur de la Cochinchine pour le réclamer \ mais comme il ne dissimala pas qu'il était Américain , l'Empereur crut devoir refuser , non sans quelque raison , cette intervention officieuse d'un Américain vis-à-vis d'un sujet Français , et il donna des instructions dans ce sens au grand mandarin qu'il chargea de la notification de sa réponse.

En conséquence, dans la conférence qui eut lieu à Touranne , le Commandant américain apprit , de la bouche même du grand mandarin , le refus de l'Empereur. Il s'en montra fort irrité, et, cédant à un mouvement d'emportement, il déclara que les nations européennes et chrétiennes étant sœurs et dès lors solidaires les unes des autres , il considérait te refus dé TEmpereur comme une injustice, et que le mandarin luimême répondrait corps pour corps de l'évêque français. II donna donc l'ordre à son escorte d'arrêter ce fonctionnaire, et de l'embarquer de force pour le conduire à bord de la frégate la Constitution. La garde cochinchinoise , quoique fort nombreuse , resta comme pétrifiée en présence de cet enlèvement qu'elle laissa consommer sans opposition aucune.

Quelques jours s'écoulèrent à bord , dans l'attente d'une réclamation en faveur du grand mandarin de la cour, et de la reprise des négociations interrompues si brusquement ; mais l'inaction absolue des Cochinchinois trompa tous les calculs du Commandant. Sur ces entrefaites, l'Empereur, qui semblait se soucier fort peu de son grand mandarin , était occupé (c'était le 10 ou le 12 mai) des grandes évolutions navales de sa

flotte de gaerre qu'il avait rénùie , à cet effet ^ à l'emboudiure de la rivière de Haé-Foo, sans penser le moins da monde que quelque coup de vent retardataire pourrait bien venir troubler ses projets nautiques. Ce fat précisément ce qui arriva : un enfant du Nord vint , furieux et comme un véritable trouble-fête , dispei^r les bâtiments de la marine impériale ; les uns s'en furent à la côte , les autres sombrèrent sous voile ; la majeure partie trouva un abri dans la rivière; quelques-uns gagnèrent le large , et deux de ces derniers parvinrent à entrer dans la baie de Touranne ; inais ils n'avaient échappé aux dangers de la mer que pour trouver pis peut-être : en effet , la frégate américaine s'en empara , et les fit amariner à l'aide de ses embarcations.

Pendant ce temps-là , grande aussi avait été l'agitation d^ns la capitale de l'empire. Le Ministre avait, au risque de sa tête , osé troubler la paix de l'Empereur en l'informant des hostilités du navire étranger, et le fils du ciel avait daigpé donner l'ordre au Gouverneur de la province de Quang-Nam , dans laquelle est située la baie de Touranne • de chasser le navire des barbares. Le Gouverneur, dans son empressement à exécuter cet ordre sacré, avait fait demander en toute hâte au Gouvernement un envoi de munitions de guerre et ua renfort de troupes : à quoi il lui fut répondu qu'il était bien osé de réclamer quelque chose alors qu'on avait daigné lui permettre d'agir ; et on le dégrada de huit classes.

Cependant aucun signe apparent ne décelait l'existence du Gouvernement cochinchinois : tout semblait

rentré dans le calme habitael ; il devenait de jour en jour éyident qu'un système de temporisation avait été adopté par TEmpereur pour vaincre la patience de son ennemi. C'est la méthode asiatique ; par elle se résolvent, sans efforts et sans bruit , toutes les plus grandes difficuUés. L'Américain j en effet , commençait à trouver le temps long ; il avait cru exciter une colère vive , active , se traduisant en faits décisifs ; mais il n'avait frappé qu'un cadavre refroidi , impossible à galvaniser. I^ temps passait : sous quelques jours il fallait songer à quitter Touranne ; le Commandant fit donc relâcher ses prises et mettre à terre le grand mandarin avec l'interprète qui avait partagé sa captivité. Ainsi se justifiaient les calculs des Cochinchinois.

Un édit de l'Empereur attendait le grand mandarin an débarquement. Sans doute des félicitations sur son heureuse délivrance , des paroles de consolation sur sa dure captivité , des récompenses enfin , allaient pleuvoir sur le haut fonctionnaire qui venait d'exposer sa liberté et sa vie pour le service de l'Empereur : erreur grossière ! En exécution de cet édit , on s'empara du pauvre mandarin ; puis , dépouillé de toutes les marques distinctives de sa dignité , et chargé de chaînes , il resta exposé sur la grève , en vue de la frégate américaine , pour montrer aux barbares toute la vigueur du Gouvernement cochinchinois.

Après une pareille démonstration de puissance , le navire des barbares n'avait plus qu'à fuir au plus vite , (rfein de terreur ; il resta cependant encore trois jours , l'imprqdent ; puis il appareilla en plein midi , fort

n.aV

paisiblement , sous les canons da fort cochinchinois qui défend au Sud l'entrée de la rade de Touranne. Ces canons restèrent silencieux , conformément sans doute à l'auguste système. Ceux qui ont visité ce fort assurent qu'il serait difficile et peu t-^ètre ^dangereux de les faire sortir de leur mutisme; ils figurent dans les embrasures : que leur demander de plus ?

C'est huit à dix jours après ces événements que la corvette VAlcmène parut dans les eaux de la Cqchinchine. Bientôt instruit de notre présence, Mgr. Lefebvre s'était empressé d'écrire cette lettre dont la remise à l'un de nos canotiers entraîna , comme je l'ai dit plus haut , l'emprisonnement et le supplice du malheureux Cochinchinois qui s'en était chargé. Gravement compromis par cette malheureuse affaire , les deux gardiens chargés de la surveillance de l'éyêque furent pris à partie ; on les soumit à l'épreuve du crucifix. L'un d'eux marcha dessus sans proférer une parole, et fut gracié; quant à l'autre, il s'était borné à dire : c'est vous et non pas moi qui faites faire cela à mon corps. Cette faible protestation suffit pour entraîner sa condamnation à mort. Ce fut en vain que Mgr. Lefebvre implora sa grâce auprès de l'Empereur ; elle lui fut impitoyablement refusée ; aussi repoussat-il le cadeau que l'Empereur est dans l'usage de faire à ceux qu'il gracie , et qui consistait en trois robes de fioie et dix piastres d'argent.

13 jain.

J'ai mis hier toute ma garde-robe à ia dispositioa de Mgr. d'Isauropolis , qui ne possède en ce moment que la robe de soie dont il est revêtu. Il a accepté des bas y des souliers , des chemises ; les chemises lui sont particulièrement fort agréables : quant aux bas et aux souliers, il les mettra parce que les bienséances l'exigent ; mais il avoue que dix ans de séjour en Co^ chinchine lui en ont fait oublier l'usage , et que de toutes les modes de FEurope c'est celle qui lui parait la l^lus désagréable.

14 join.

Je vais quelquefois trouver Mgr. d'Isauropolis dans sa cabine, pour causer de la Cochinchine qu'il a parcourue dans tous les sens en observateur intelligent et profond. Je fais chaque fois une pause à la porte, pendant quelques minutes, et toutes les personnes qui frappent éprouvent le même Vetard ; ah ! je devine : à peine rentré chez lui , il quitte bas et souliers , et rend à ses pieds leur chère liberté ; mais quelqu'un vient-il, observateur rigoureux des bienséances, il s'empresse de les emprisonner de nouveau. Cet excellent homme me fait , en riant , l'aveu de cette manœuvre qu'il préfère , assure-t-il , tout assujettissante qu'elle soit , à l'insupportable gêne de conserver des bas.

Mgr. Lefebvre a remplacé Mgr.Tabertcommeévêque d'Isauropolis, et , depuis , il a reçu , dans sa prison de

Hué-Foo , le bref du Pape qui le nomme vicaire apostolique de la basse Gochiachine. Dix ans de séjour dans ce pays lui ont permis de recueillir des renseignements du plus grand intérêt et qu'il a la bonté de me communiquer. Ses récits de chaque jour m'aident puissamment à arrêter mes idées sur cette contrée curieuse et si peu connue. En voici le résumé que je jette sur le papier pédant que ïAlcmène nous emporte vers Manille.

Dwision géographique. — L'empire Gochinchinois ou Annamite occupe entre le 9« et le 23« degré de latitude Nord une longue bande de terre, au pied de hautes montagnes qui le séparent , à l'Ouest , du Laos ; au Sud et à l'Est , il a la mer de Chine pour limite , et , au Nord, les provinces chinoises de l'Yunnam et du Quang- Tong. La réunion de quatre territoires distincts constituent cet empire , savoir : à l'extrémité Nord , le Tonqùin ou Dang-Ngoai que la rivière de Giauh sépare de la haute Cochinchine ou Annam-Dray , connue aussi sous le nom de pays de Hué. A la haute Cochinchme succède la moyenne Cochinchine , et à cette dernière la basse Cochinchine formée récemment des en^piètements faits peu à peu sur le Cambodge.

L'empire est divisé en provinces placées sous l'administration de mandarins appelés quan-tran , espèces de gouverneurs pour l'Empereur, et qui commandent tous les services publics ; ils ont sous leurs ordres le grand mandarin de guerre et le grand mandarin de justice.

Le Tonquin ou Dang-Ngoai se compose de quinze provinces dont voici les noms en commençant yets le Nord : Cao-Bang qui comptait autrefois un roi iodé-

pendant; Laug-Sou ou Laag-Bac ; Tuyen-Quang; Thoï-Ngny-Eo ; Quang-Yeu; Bàc-Ninh; Haï-Dong; Huûg*Hoa ; Son-Tay ; Ha-^Npi ; Nam--Diah ; Son--Nam ; Ninb-Koh ; Son-Thaï ; Nghé-An. Les deux plus riches Qsmi celles de Ha^Noi , dans laquelle est située la ville de Kai-Cho , autrefois capitale du Tonquin , et eelle de Nam-Dinh, où était autrdbis le collège français et anglais.

La haute Cochinchine ne compte que trois provinces , sav(Hr : le Quang-Binh , le Quang-Tri et le Quang-Duc ou Hué-Phu, où est située la ville impériale de Hué, résidence de FEmpiereur.

La moyenne Cochinchine compte six provinces ainsi nommées : 1<^ le Qaang-Nam, où se trouve la baie de Hann ou Touranne, si connue des Européens; 2o. le Qnang^Ngai ; 3<» le Binh-Dinh ou Qui-Nhon , célèbre par la bataiUe que Gia-Long , grand-père du roi régnant, y gagna sur les frères rebelles Taïg-Chou , et qui décida du sort de Tempire; 4« le Phu-Yeû; à*» le Nha- Trang ou Binh-Hoa ; 6<> le Binh-Thuan , connu autrefois sous le nom de Tciampa*

Séparée de la moyenne Cochinchine par la rivière du Cam-Ranh , la basse Cochinchine se partage en six provinces : U le Bien-Hoa; 2® le Phan-Yeu ; 3^ le Dihn-TuoQg; 4« le Vihn-Thuau ; 6<» le Ha-Tieu; ô* le Chan-Doï ou An-Giau * .

^ Un fait désespérant pour Tétude de la géographie de ces contrées, c'est l'habitude où Ton y esl de changer très-fréquemment les noms des provinces et des villes par les motifs les

Le territoire de la basse Cochinchine faisait autrefois partie du Cambodge ; son adjonction à l'empire est moins le résultat d'une conquête que celui d'une émigration des Cochinchinois, attirés, vers ces terres basses et désertes,, par la prodigieuse fécondité du sol qu'arrose et fertilise le grand fleuve du Laos, le Meycon. Cette émigration remonte à peine à 120 ans; elle s'est faite imperceptiblement et sans secousses , favorisée par la faiblesse des peuples à demi sauvages qui habitaient le pays. Toutefois il y eut une espèce de résistance et d'appel aux armes en 1832. Â cette époque , le nommé Coï , homme d'une force phyâque prodigieuse et d'un grand courage, conçut le projet d'arracher ce pays au joug des Cochinchinois , joug qui commençait à peser lourdement sur la population. La vie errante et vagabonde de ce chef qui , à la tète d'une bande de gens déterminés comme lui , n'avait jamais reconnu la domination de Minh-Mang , l'avait rendu propre à la lutte qu'il osa concevoir. L'occasion seule lui manquait; il crut la trouver dans Fédit de proscription que l'Empereur venait de lancer contre les chrétiens. Il compta sur eux , et appela à lui tous les mécontents dont la rigueur excessive des lois avait peuplé le pays. Bientôt maître de la ville de Sai-Gong ( Chai-Goun ) , il se vit àJa tête d'une armée considérable qui l'élut roi de la basse

plus futiles : le nom d*uQ grand , s'il se rapproche de celui d'uDe province, suffit pour déterminer le changement de nom de cette province; aussi chaque province, chaque ville sontelles connues sous plusieurs noms.

Cochirichine. Mais les troupe de Minh-Mang FeuFeirt bientôt forcé à se renfermer dans sa ville qui, forlîjfiée à l'européenne et bien armée , tint trois ans contre tons les efforts de l'Empereur. Enfin , en 1 835 , un assaut la laissa au pouvoir des assiégeants qui passèrent^ selon 1^ lois de la guerre parmi ces barbares, tous les habitants au fil de l'épée , sans égard pour l'âge et le sexe. On n'épargna que sept ou huit des principaux chefs de la révolte , qui , conduits en triomphe à Hué, subirent la torture et furent coupés en 100 morceaux. Au nombre des suppliciés se trouvait un enfant de 12 ans, fils du brave Coi , représentant son père mort dans le combat; car telle est la loi de Cochinichine, qne les crimes du père retombent sur la tête du fils. Il y avait aussi un missionnaire français, M. MarchaïKl, qa'on trouva parmi les rebelles , et qui fut mis à mort comme un des fauteurs de la révolte.

Ce luxe de cruauté comprima les progrès de la révolte sans cependant l'étouffer complètement , entre^ tenue qu'elle était par les excursions sans cesse renaissantes de la partie du Cambodge qui n'a jamaiis été conquise par la Cochinchine,

Pour mettre un terme à cet état de trouble , le roi régnant , Thieu-Try , prince très-pacifique , a fait dernièrement , avec les chefs du Cambodge , un traité de paix par lequel il reconnaît leur souveraineté entière et absolue sur les deux provinces de Go-Sat ou Pur-Sat et de Nam-Vang , constituant aujourd'hui le Cambodge proprement dit.

Toutefois la tranquillité n'est pas entièrement rétablie

a Ail

dan» la basse Gochiachine : des bandes de k^îgands parcourent le pays, et trouvent, dans des li^iK couverts ainsi que dans de nombreuses mqùes fermées par les rivières , une rd^raite assurée contre les poursuites '(tes troupes impériales 4 Ces brigands attaquent et .{Hllent les maisons isolées ; mais ils ne comm^t^it gtoéralement pas de meurtres.

Orographie. — Le territoire de la Cochinchine est extrêmement montueux , surtout dans sa partie centrale que nous avons désignée sous le nom de haute et moyenne Cochinchine. Le pays habité se réduit à une longue bande de terre comprise entre les montagnes et la mer , et qui n'a guère que trois à quatre lieues de large. Sur plusieurs points , les montagoes s'avancent jusqu'à la mer, et ne laissent pas de place à la grand'route qui longe cette bande de terre depuis Hué jusqu'à Saigong , et qui n'est praticable que pour les piétons et les chevaux du pays. Le défilé de Déo- Ca est surtout fort pénible à franchir ; la partie de cette route comprise entre Touranne et Hué est ayssi des plus difficiles : cen'estquelqu^ois qu'un s^tier étroit au milieu de précipices dangereux ; aussi le trajet, quin'ei^ que de 18 lieues, réclame-t-il trente heures de marche pour un piéton. Les habitants dans Faisance voyagent dans des hamacs portés à dos d'homme : la journée d'un porteur est de 60 à 80 dongs ( 26 à 30 centimes). La côte battue par la mousson de Nord-Est est envahie par le sable fin qui forme des dunes jusque sur le flanc des montagnes les plus rapprochées de la mer.

Les montagnes situées à l'Ouest servent de contre-

fort à la chaîne du Laos qui court d'abord au Nond- Nord-Ouest pour s'ioflédâr à la hauteur du centre de. la moyenne Gochmchine, et se diriger du Nord au Snd. Ces montagnes sont regardées comme infranchissables , et c'est à peine si leurs premiers plans sont habiles par quelques tribus aborigènes insoumises , appelées Moï ou Muongs y qui , retirées dans des goi^œ inaccessibles , ne descendent dans les plaines que pour s'y livrer au pillage.

La fertilité des terres de cette plaine est fort Tariable ; elle déprad de la proximité des cours d^eau qai y prenant leur source dans les mcmtagnes y^sines , ne sont jamais très-considèrables. L'une des principales rivières vient se jeter dans la baie de Touranne , après avoir longé la côte , près des Rocher&de-Marbre , et traversé la ville de Faï-Phu ou Phu-Tuong , en déchargeant une partie de ses eaux à la mer. C'est à cette dernière circonstance, sans doute, qu'il faut attribuer l'erreur commise par quelques personnes qui ont supposé l'existence d'un bras de mer séparant une partie de la baie de Touranne du continent. Une autre rivière, venant du Nord-Ouèst, se réunit à celle de Touranne , à une Ueue au-dessns du village de ce nom ; nous &ï parlerons à Toccasion de l'or qu'elle rouledans ses flots.

Âuxdeux extrémités de l'empire, le territoire habité et eultivés'élargit considérablement. Ainsi, auTonquin, il acquiert une moyenne de 50 lieues en largeur , et , eu basse Coohinchine , une moyenne de 40. De grands fleuves et des rivières traversent ces deux territoires

les

dus lesquels ris causent trop souvent, surtout dans le Tonquin/ de désastreuses inondations. Tout récemment encore ( octobre 1 844 ) la rivière de Song-Ça , qui prend sa source dans le Yunnam , et sur la rive droite de laquelle s'élève la grande ville de Kai-Gho , a transformé soudainement la plaine qu'elle parcourt en un lac immense où cinq mille habitants ont péri.

Le grand fleuve qui, après avoir traversé le Cambodge et le Laos , partage la basse Gocbinchine , paraît avoir formé le sol de cette province par voie d'atterrissement. Telle' est l'opinion qu'on se forme à la vue des immenses plaines que ce fleuve parcourt en se divisant à l'infini, et en formant une multitude innombrable d'îles avant d'arriver à la mer où il se jette par huit embouchures considérables.

La rivière de Saigong , bien moins considérable que ce fleuve , offre un port excellent pour les bâtiments du plus fort tonnage.

Les différents plans de montagnes dont l'ensemble constitue la chaîne de la GocUnchine , forment comme des rides parallèles dans le sens de la direction générale. Des hauteurs qxix bordent la baie de Touranne, on peut, quand le temps est clair, compter jusqu'à huit plans de montagnes. La crête de celles qui bordent Fhorizon est dentelée comme le sommet des grandes Alpes devant Genève.

ConstUution géologique. — Il ne nous a été donné d'explorer , sous le rapport géologique , qu'une petite partie de la province de Quang-Nam , dans les environs

de la \m\e de Touranne. Voici le résultat de notre examen :

Le terme le plus ancien de la série des terrains de sédiment , parmi ceux qui se montrent à découvert , est un gneiss granitoïde qui porte en lui tontes les traces d'un poissant métamorphisme : en effet , cette roche qui , dans quelques-unes de ses parties , se rap-^ proche beaucoup du granité à grains fins, et est composée de grains de quartz et de feldspath avec mica vert en lamelles, contient , répandus çà et là dans sa pâte , des fragments de roches préexistantes, de toutes grandeurs et de toutes formes ; l'absence de régularité dans ces fragments , qui sont tantôt anguleux , tantôt carrés ou oblongs , leur structure souvent stratifiée qui les rapproche du gneiss rubané, s'opposent absolument à ce qu'on les confonde avec ces noyaux qu'on observe souvent dans les granités , et qui sont dus au jeu des affinités chimiques , lorsque la matière se cristallisait. Quelquefois l'abondance des fragments répandus dans la roche est telle, qu'elle prend l'aspect d'un conglomérat, ïïun autre côté, on trouve, dans le massif des cottines situées derrière la baie de Touranne et à l'Est , une formation considérable de grauwake rouge , tantôt à grains fins se rapprochant du psamite , tantôt à gros fragments analogues , dans ce cas , à un poudingue grossier, composé de morceaux informes de roches siliceuses dont les arêtes sont à peine arrondies, et que réunit un ciment arenacé très-fin. Cette grauwake se trouve au contact du gneiss métamorphique , et il n'est pas douteux pour nous que cette dernière roche ne

soit une modification ds la grauwake résultant d'uD puissant effet de la chaleur centrale. La végétation vigour^Qse qui couvre les prîtes de la montagne s'oppose à ce qu'on constate le passage de la grauwake intacte à la grauwake devenue gneiss, comme nous avons eu occasion de le faire avec évidence sur plusieurs points des côtes de Chine , notamment dans l'île de Cbampée où l'on retrouve une grauwake et un gneiss identiques à ceux-ci , traversés par des filons de quartz et de pegmatite. La stratification du gneiss , dans la baie de Touranne, est tellement tourmentée qu'il est impossible d'y reconnaître une direction déterminée ; il est d'ailleurs traversé par de larges filons de quartz y notammient à la montée dd fort de Non-Nay oh l'on en peut observer un qui court dans la direction du Nord-Est.

Ce gneiss occupe tout le pourtour de la baie de Touranne ; il forme les hautes montagneâ qui la bontôât à l'occident, et que traverse la grand'route de Touranne à Hué.

Le métamorphisme ne paraît pas s'être arrêté à la grauwake ; il s'est étendu à d'énormes couches de ealcaire superposé à cette grauwsdce , et qui forment les rochers de Non-Nuoc , très-connus des Européens sous te nom de Rochers-de-Marbre , en reima de la magnifique pagode que le roi Minh-Mang a élevée au Dieu Foo , dans les immenses grottes qné la nature y a creusées.

Ces rochers , aujourd'hui isolés au milieu d'une plaine de sable , sur le bord de la mer , se rattachent évideinment au groupe métamorphique dont il a été

qnestkm; ils portent d'ailleurs toutes les traces de ce phénomène : c'est une masse de marbre tantôt d'un blanc pur ^ à texture saccaroïde identique aux marJbres de Paros ou de Carrare ; tantôt veinée de noir , de muge, de vert ,, de rose , de manière à offiir leà prin* cipales variétés des marbres des vallées d'Âapeetde Can^n ( Hautes et Basses-^Pyrénées ).

Le marbre veiné de noir répand y quand on le cas^ , une odeur d'hydrogène suif are due à la ,grande. quan* tàé de débris organiques qu'il a autrefois renfermés, mais dont le métamor{diis£ae a effacé les formes. Toutes DOS recherches n'ont abouti qu'à la découverte d'une grosse térjébratiUe , et d'un corps rond dont la cristallisation spathique rappelle assez la forme des orthoceras du calcaire de transition dé Villefr^mche ( Pyréaées-Oriaatales )• Ce calcaire est çà et là traversé de veiaes de talc vert, et comme pénétré , de la surface à l'intérieur , d'une malière d'un blanc mat s'égrainant sons le doigt , et qui n'est autre chose > d'après les essais que nous avons faita , qu'un calcaire, dolpmitiqitô où le carbonate de magnésie est en excès : c'est encore une des preuves du métamorphisme. Enfin les masses de ce ms»rbre sont quelquefois séparées par des veines d'un conglomérat formé de fragments iQiguleux de calcaires soudés par une roche cellulaire chargée de fer qui a les plus grands rapports avec lacargneule. La présence de cette roche m'avait donné Tespoir de trouver des gypses et peut-être la roche platonique dont l'apparition a accompagné l'action métamorphique. Mais, quelles qu'aient été nos recherches ,

nous n'avons rien vu en place , et les quelques fragments de porphyre noir trouvés épars sur les bords de la mer ne constituent pas des données suffisantes. Ce qui est fort remarquable , c'est que les Rochers-de- Marbre portent dans ie pays le nom de Yang-Fo-San y grande montagne de feu.

En rapprochant les caractères généraux des roches que nous venons de décrire, des observations faites non loin de là, sur les côtes de Chine , on serait fondé, jusqu'à un certain point , à rapporter ces roches au système silurien , et c'est là que nous les placerons provisoirement.

Il existe au pied des collines qui bornent la plaine de Touranne , au Sùd*Ouest , une formation de molasses identique dans toutes ses variétés à la molasse tertiaire ( nagel-'fliie ) , du bassin de Genève ; elle se prête parfaitement à la taille , et est^xploitée pour cet usage dans le pays. La position de ses couches sur le seul point oîi nous ayons pu les observer était horizontale ; si , comme tout porte à le croire , elle appartient au terrain tertiaire nK>yen , ce serait une nouvelle preuve de l'abaissement du niveau des eaux sur cette côte depuis les dépôts de cette époque.

Les montagnes du voisinage de Touranne possèdent des mines de cuivre et de zinc en exploitati<»i. Des deux rivières qui se réunissent à une lieue au-dessus de Touranne pour se jeter ensemble dans la baie de ce nom , l'une, qui vient du Nord-Ouest, ofiFre , à quatre lieues plus haut , une exploitation importante d'or charrié sans doute des montagnes voisines. On sépare

le m^l par le lavage ; mais on a remarqué , dans ces derniers temps^ que la proportion d'or diminue , ce qui impose aux ouvriers , qui sont à la tâcbe , an surcroît de travail sous lequel ils succombent.

Des mines de fer sont exploitées dans presque toutes les montagnes de la Cochinchine et du Tonquin ; mais la qualité du fer , par suite sans doute du modedie fabrication, laisse beaucoup à désirer. Les troi^ provinces de Hué, qui con^ituent la haute Cochinchine , possèdent , au pied des montagnes , d'abondantes mines de zinc et de cuivre en exploitation : c'est delà qu'on tire la quantité considérable de zinc versée dans la circulation sous la forme de monnaie.

Les minés d'or, d'argent et de cuivre de Phu-Yeu méritent aussi une mention particulière , en raison de leur abondance; mais les produits en or et en argent qu'on en retire vont grossir le trésor amassé par l'Empereur dans les caves de son palais; ainsi ils ne voient le jour qu'un instant, et ils ne sont extraits des entrailles de la terre que pour y rentrer. Enfin l'on exploite aussi des mines de cuivre blanc et de cuivre rouge dans les environs de Saigong , dans la province de Quangil^am et dans celle de Quang-Duc ou Hué- Phu. 11 est inutile de faire observer que toutes ces exploitations sont mal conduites ; que Fart du mineur est fort imparfait en Godiinchine , et que , dans des mains plus habiles , les mines de l'empire seraient d'un grand revenu.

Mé^orologie. — Compris tout entier dans la zone tropicale , l'empire Annamite jouit d'une température

élevée mais supportable ; le thermomètre n'y dépasôe pas 36 à 37 degrés centigrades. Le point de la Cochinohine où la chaleur est la pins accablante , est la ville capitate de Hué qui, entourée de noNMitagnes , manque souvent d'air. La mousson de Nord-Est y bat la côte depuis le mois de juin jusqu'en novembre : c'est la mauvaise saison et l'époque des pluies qui commencent, dans la basse Gochinchine , vers le mois d'avril , pour c^ser &k octobre. Pendant ces six mois , il ne se passe pas de jour que des pluies abondantes ne rafraîchissent l'air et n'entretiennent partout une humidité fécondante ; mais c'est aussi l'époque des fièvres et des dyssenteries ; toutefois ces maladies n'éprouvent pas {dus les étrangers que les habitants : avec un régime et des soins , elles sont rarement mortelles.

Pour la haute Gochinchine et le Tooquin , la saison des pluies ne commence guère qu'en septembre. Mais alors des pluies diluviales grossissent les rivières, les font déborder , et causent ces désastreuses inondations dont le mois d'octobre 1844 a offert un douloureux exemple , ainsi que nous l'avons rapporté (dus haut. D'immenses récoltes, des capitaux ccmsidérables et 5,000 habitants ont péri dans ce désastre qui a en* vahi {dusieurs lieues carrées de terre sur les bords du Song-Ça. Depuis novembre jusqu'en mars, c'est^ à^dire pendant que règne la mousson du Sud-Ouest , le pays est sec , mais le temps est lourd.

Population. — On évalue à un million et demi la population de la haute, moyenne et basse Ck)oMn* chine, et de 15 à 16 milli(ms celle du Tonquin seule-

méat, ce qui donne h f empire Aonamite de 17 à 18 miUiûiis d'âmes.

La pqpiilatioo de la bame CocbiacbiAe entre dans ce nam)>re pour environ qnatre cent mille habitants ; le paya ponrrait en nourrir {dnaienrs millions ; mais , récemment peuplé par les émigrants du Tcmquin et de la haute Ck)chinchine que la misère oblige à quitter leur patrie , il est encore neuf , et la eolonisalion se développe lentepieot dans les pays où l'homutô a tout à créer avec le travail de ses bras.

Les Chinois sont établis en grand nomI»re dans rempire ; la protection dont ils jouksent , en les affranchissant des charges imposées aux natifs , leur assure les moyens de faire promptement fortune ; plus FQsés d'ailleurs que les Coehinehinois , ite' abusent y dans leurs transiictions , de la simplicité primitive des habitants du pays ; aussi s'en retournent-ils généralement riches en Chine*

Goumrnetnent. — L'organisation communale est le seal principe solide d'existence et de vie de la société cochinchmoise. Chaque village, réuni aux hameaux qui en dépendent , forme une conunnne sous les ordres d'un ch^ appelé Li-Truong, mi par les notables du village , esjpèce de corps municipal composé quelque peu arbitraii^ment des plus riches ou de ceux qui (mt le plus de savoir-faire et d'intrigue : le Li-Trnongest immé pour un temps indéterminé qui se prolonge quelquefois pendant s^t ou huit ans ; le chef remplacé devient OTdinatremwt son adjoint en sous-ordre.

Quelques villages , et notamment ceux de la basse

Cochiochine, disent deux chefs : le premier appelé Thou-Truong, et le second Li-Troong; leurs fonctions sont annuelles. Lorsque le conseil des notables^ est mécontent d'un chef , il peut le révoquer immédiatement s'il y a volonté unanime; mais s'il existe des dissentimrats , la minorité peut porter l'affaire devant le grand mandarin de la province qui juge et décide en dernier ressort. Le chef de village est chargé de régler toutes les affaires de sa commune ; et comme ses aoies et ses décisions sont sans appel, il peut se rendre coupable d'une foule d'abus de pouvoir qui mettent les habitants pauvres du village à sa merci*: aussi quelquefois ces malheureux , poussés à bout pa,r les vexations, se voient-ils forcés d'abandonner le pays et de s'expatrier.

On peut se faire une idée, par la nature des affaires dont est chargé un chef de village, de l'arbitraire de son administration ; ainsi, qua'nd un jeune homme a atteint tout son développement physique, et c'est entre 1 8 et 20 ans, son nom est porté sur le registre d'enrôlement au service de l'Empereur, soit à titre de soldat, soit à titre d'ouvrier ; et comme chaque village n'est tenu de fournir de soldats que dans la proportion ci-après : un soldat sur cinq inscrits. en basse Gochinchine , un soldat sur trois inscrits dans le Tonquin et la moyenne Gochinchine , un soldat sur deux dans la haute Gochinchine , il en résulte que le chef de village désigne arbitrairement ceux qui doivent partir comme soldats. De plus , comme la durée du service militaire n'est pas limitée , tant qu'il n'arrive pas de soldats en r^ooplaoement des

aadens y cénx-ci sont retenus sous les drapeaux. Mats , pendant leur absence, leur famille est à la chai^ de la commune qui doit fournir à leurs besoins. Un chef de village peut aussi différer indéfiniment , pour un motif ou uq autre, l'insciiption d'un jeune homme sur le rôle du service public , et par conséquent le soustraire à toutes les obligations que ce service impose. La répartition des corvéesest également de sacompétence, et c'est là surtout que se commettent les plus révoltants abos : un, chef de village peut, par exemple, désigner toujours les mêmes individus pour les travaux publics qui sont réellement la charge la plus onéreuse au peaple cochinchinois , celle qui arrête le plus complètement le développement de son biei^-être.

Le chef de village est chargé de la pwception de Timpêt en nature et de la capitation. Cette dernière monte à environ un quan-tien 1/2 , c'est-à-dire une ligature 1/2 ou 900 dbngs par famille , équivalant à environ 2 fr. 80 c. d'argent de notre monnaie.

L'impôt en nature ne porte que sur le riz ; le Gouvernement prélève du 1 5« au 20« de la récolte. Le chef du village recueille . cette denrée et la dirige sur le chef4ieu de la province oii elle est destinée aux soldats et aux. ouvriers de l'Empereur , ainsi qu'aux mandarins : ce qui reste est soigneusement mis en réserve dans les greniers de cjiaque province, pour le cas de disette.

Le chef du village tient aussi un registre de propriété , espèce de cadastre où figurent tous les propriétaires terriers de la commune ; car , en Cochin-

diiae comme en Chine ^ les terres sont possédées par le peaple. Lorsqu'il survient nne mutation par suite de vente, d'héritage, de don ou autrement, acte en est dressé par les parties intéressées , et transcrit sur ce registre , le tout sans frais : on calcule généralement que le prix de vente d'une terre tae représente que là valeur de trois années de récoltes*

Enfin le chef de la communauté est personnellement responsable de tout ce qui se passe dans son village ; et qu'il ait pu ou non prévenir un sinistre ou lin acte coupable, il reçoit la bastonnade , si le cas l'entraîne. Il est vrai qu'il peut la faire administrer à tous ses concitoyens : là est son dédommagement. La bastonnade tombe comme en cascade sur la Gochinchine entière : c'est le nerf du Gouvernement, VulHma ratio du pouvoir.

Une telle organisation qui livre le sort des habitants à un espèce de tyran domestique , engendre , comme nous l'avons dit plus haut , une foule d'abus ; d'autant plus qu'un chef de village honnête homme , assujetti , sans autœ compensation que le sentiment du bien qu'y accomplit, à une foulé de travaux administratifs, exposé en outre à des punitions corporelles , recherche peu cette position , et s'empresse trop souvent de se démettre de ses fonctions ; tandis que l'homme méchant , qui se propose d'en tirer parti , y aspire et s'y maintient par tous les moyens.

Plusieurs villages présentent l'affligeant spectacle de dissensions intestines perpétuelles où les habitants , divisés en deux camps , cherchent , par toutes les voies

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d'ioU-igues et de ruses, à s'arracher le pas voir, pour aeci4>ler de ve^tioas leurs adversaires.

La misère est grande parmi le peuple; mais uae de ses priadpales causes réside dans ce {riocipe de l'em-* pire cochiochioois 9 que tout sujet doit sou travail à FËoipereur. Non-seul^nent , ainsi que nous Favoas dit plus haut , uue portâon du peuple est appelée aa si^*vice mîlitaîre poor un temps illimité , mais encore ce qui reste d'hommes valides est assujetti à des travauK pnbHcs qui peuvent les retenir pendant plusieurs années à de gr£uides distances de chez eux ; de sorte qu'il ne reste plus dans les village&que quelques vieillards , les femmes et les enfants. C'est ainsi que les mines, par exemple , sont explcûtées.

Si un ouvrier se di^ingue par son habileté dans un genre d'ouvrage qui convienne à l'Empereur, il est immédiatement incorporé, à titre d'ouvrier ,^ dans les ateliers de l'État on il reçoit le même salaire que les soldats , c'est-*à-dire une mesure de riz par mois et une lig£rf.ure de 600 dongs (valeur 1 fr. 50 à 1 fr. 90).

Aussi les ouvriers habiles se cachent et ne vendent qu'en secret le produit de leur travail. Les ouvriers en métaux et les charpentiers sont surtout dans le cas d'être ainsi CQnfisqués au profit de l'Empereur, circonstance qui nuit extr^ement au développeyoïent de ces sortes d'industries, çë dont ne paraissent pifô s'être epcore doutés les économistes du Gouvernement cochinchinois.

La religion du peuple, cochinchinois est le culte de Boudha ou Dieu Foo , qu'il tient des Chinois , et dont

le rite et lee pmtiqoes se soot oooservés les mêmes qu'en Chine : ainsi les pagodes qoe nous avons violées présentent les mêmes dispositions , les mêmes idoles. On y consulte le sort , on y conjure le mauvais génie en brûlant devant son autel des papiers dorés et argentés ; on y adore la divinité sous les mêmes formes ; enfin le même culte est rendu aux ancêtres , et ce culte est , quoi quV>n en ait dit , l'un des li&a& les plus puissants de la famille et de la société.

Les bonzes , ou prêtres du Dieu Foo y ont la même oi^anisation et la même existence qu'en Choie ; voués liu céUbat , ils enfreignent , comme en Chine , cette loi que la foi boudhiste ne suffit assurément pas à sauvegarder. Ces prêtres ne s'occupent nullement de l'instruction du peuple qui n'a aucune notion sur sa religion ; aussi le culte qu'il pratique ne consiste-t-il que dans» les cérémonies de quelques rites superstitieux , tels , par exemple y que les ofiFrandes aux ancêtres , les l»' et 15 de chaque mois : c'est alors que l'on dépose devant l'autel qui leur est consacré des mets que la famille mange ensuite. Cet état de choses doit singulièrement favoriser rintrodqction d'une religion qui les ramène au vrai Dieu.

Les mandarins sacrifient à l'opinion populaire par quelques pratiques extérieures , dans les grandes solennités ; mais , comme en Chine , ils suivent la religion naturelle instituée par le grand moraliste Confut-Zé.

La religion chrétienne a fait quelques progrès en Cochinchine où elle compte aujourd'hui 300,000 croyants , les uns fervents, les autres tièdes. Mais la

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perséeotioQ organisée par Miuh-Mang en 1 8B2 , et continuée par son siu^cessenr Thieu-Try avec mdns de rigueur toutefois , a modéré l'élan des conversions* Les missionnaires européens qui travaillent à la vigne du Seigneur sont au nombre de trente, disséminés dans tout l'empire Annamite ; savoir : vingt missionnaires français et dix missionnaires espagnols. La présence de ces apôtres est indispensable au soutien du christianisme qui ne saurait résister aux causes incessantes d'anéantissement; s'il n'était réchauffé par leur zèle ardent. Il existe, en outre, danslei^ys, aviron 150 prêtres indignes dont 110 dans le Tonquin. L'insti* tation de ces prêtres est une excellente mesure qui a puissamment contribué à l'extension de la foi parmi le peuple. Ici nos missionnaires ne paraissent pas sfVoir été arrêtés, comme en Chine, par un sentimient de supériorité mal entendue , d'autres diraient d'orgueil , qui leur fît craindre qu'une fois dans les ordres, le prêtre cochinchinois ne se crût autant qu'eux et ne méconnût la distance qui le sépare d'un missicmnaire européen , opinion que nous exprima très-naïvement le Père X.X.X. dans une causerie intime. Les dépenses de la mission française en Gochinchine varient annuellement entre-20,000 et 50,000 francs. Les aumônes aux familles pauvres sont comprises dans ces frais , et elles sont considérables.

Les conversions s'élèvent rarement jusqu^aux mandarins des premières classes ; elles s'arrêtent aux gens du peuple dont les principes de l'Évangile relèvent la condition misérable , en leur montrant dans le ciel la

récompense de leurs soaffraooes sar la terre. La doctrine du Christ est la rdigion da malheur ; elle verse un baume consolateur sur les blessures de rfaomflGie pauvre et vertueux , tandis quelle réserve les rigueurs de la justice céleste pour le mauvais riche. Or , le mauvais riche y en Gochinchine ^ c'est généralement le mandarin , car il est riche aux <j^pms des pauvres au lieu de l'être à leur profit. Toutefois la majeure pstrtie dés mandarms ne se montre animée d'aucune ardeor pour la persécution des chrétiens , et , sous ce rappwt , leur z^e seconde faiblement les vues et la pditique du Crouvemement impérial , obligé très-^souvent de goiirmander leur indifférence à cet égard. Le thâsme de Confut-Zé y fondé sur la raison , les rend aussi froids aux pratiques du catàolicisme qu'à celles du culte boudhiste , parce que , dans leurs klées , ils possèdent déjà, dans la divine morale de ConfolrZé, la {mrtiepure» l'essence des v^tés évangâiques.

L'Empereur lui-même et les grands mandarins de sa cour semblent , dans la persécution qu'ils dirigent avec activité contre les chrétiens j obéir moins à un sentiment de fanatisme qu'au besoin de défendre leur position qu'ils regardent comme menacée par les prin-^cipes ÛB la nouvelle religion , ou , pour mieux dire, par l'esprit dominateur et envahissant des ministres qui la prêchent. Ils voient , dans l'établissement du christia^ nisme , la substitution de rinfluence du missionnaire à celte des mandarins sur le praple, et le fils du ciel , titue que se donne orgoeiiteasemeiit l'Empereur de la Codiinchine , n'a nulle intenlicNa de céder au Pape une

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part quelconque de sa souveraineté , soit spirituelle , soit temporelle. D'ailleurs, le Gouveroeoirat cookinchÎDoiB ne peut s'empècber d'apercevoir, derrière tes misfflonnaires, lesnaticms de TEurc^ ^efforçant de prendre pied chez lui , et l'exemple de renvahissement de llnde par les Anglais est toujours présent à sa pensée. Ainsi , par un effet d'action et de réaction , si les misd(Hinaires sont aujourd'hui l'une des principales causes des obstacles que les nations européennes éprouvent à entrer en relations de commerce avec les Gochinchinois , réciproquement la crainte qu'inspirent les nations européennes est l'une des causes de la rétts* tance des Cochinchinois aux [nrogrës de la rdigion chré-* tienne. Un seul sentiment , la défiance , contient donc toute l'explication de la conduite politique de ce Gouvernement vis-à-vis de fétranger. Gya-Long , ce roi qni avait eu tant à se lou^ du concours de la France pour remonter sur le trône de ses pères , et qui conclut avec l'évèque d'Adran un traité que tout le monde Gonnatt , fit venir son fils Minh-Mang à son lit de mort : Âiiqe , lui ditril , les Français , et sois-leur favorable ; mais ne leur concède jamais, ni à eux ni à d'autres, an pouce de terre dans ton royaume.

Minh-Mang, et son successeur Thieu-Try, privés des hautes facultés intellectuelles qui (mt fait de Gya- Long un homme à part, ont exagéré le sens de cette sage recommandation. Leur aïeul Gya-Long avait su tirer , de ses relations avec les Français , une foule d'avantages qui eussent promptement élevé la Cochinchine au rang des plus puissantes nations , en déve-

loppant les nombreux éJ^ments de prospérité qae renferme cet empire. Ses deux successeurs , cédant à une peur exagérée , en ont peu à peu fermé Tdccès aux Français , détruisant ainsi dans leurs germes les bienfaits dont les arts et la civilisation de l'Occident avaient déjà doté ce pays, sous le gouvernement éclairé de Gya- Long.

Le Cochinchinois est de mœurs fort douces : il 'est hospitalier et serviable , très-démonstratif dans le témoignage de ses politesses ; mais 11 estsoùvent retenu par la crainte que ses relations avec l'étranger ne le compromettent vis-à-vis de ses supérieurs. Il pousse Bussi la méfiance fort loin ; nous en eûmes souvent la preuve lorsque , dans nos courses , nous offrions à un Cochinchinois la liqueur de notre gourde; stimulé par la gourmandise , il ne se décidait cependant à la goâter qu'après nous en avoir vu boire. Le trait distinctif de son caractère est la timidité et la méfiance plutôt que la crainte ; il est , à l'occasion , patient , obéissant , sobre, et dur à la fatigue, toutes qualités qui contribuent à faire de lui un meilleur soldat que le Ghinois des provinces méridionales.

La malpropreté est poussée aussi loin que possible , en Gochinchine , dans toutes les classes de la société. Ce grand défaut est la cause de beaucoup de maladies de peau , occasionnées par la vermine.

On n'a aucune donnée sur la durée moyenne de la vie en Cochinchine ; mais ce qu'il est facile de constater , c'est qu'on y atteint uti âge plus avancé qu'en Europe : ainsi il est peu de villages qui ne

compteDt plusieurs nonagâaaires et môme quelques caténaires , ce qui est fort rare en France.

L'on ne peut avoir ^ en Cochinchine, qu'une seule femme légitime ; mais l'usage autorise autant de con* cubines qu'on peut en nourrir. Il est inutile d'ajouter que le paysan se borne à sa femme légitime. Actives et laborieuses , les femmes sont ordinairement chargées des affaires du ménage ; elles participent souvent aussi aux travaux les plus rudes des champs : ce sont elles qui ordinairement moissonnent le riz , le dépiquent et le pilent , pendant que le mari est étendu sur sa natte et jouit ainsi 9 dans toute sa plénitude , du privilège de mattre de* la communauté. Quand le mari est absent pour le service de l'Empereur y elles sept forcées de labourer la terre qui doit nourrir leur famille , et eUea le font avec courage et résignation.

La loi permet , comme en Chine , aux parents de vendre leurs enfants tant qu'ils n'ont pas dépassé trois ans. Les indigents seuls, comme on le pense bien, u^ent de ce droit , et cette vente n'est , après tout , qu'une manière de remettre , à des familles riches et connues des parents, le sort de ces petits êtres que la misère ne permettrait pas à la mère d'élever. La modicité du prix de vente , qui varie générs^lement entre 5 et 20 ligatures ( ô à 19 fr. } , le démontre suffisamment , et donne à ce contrat son véritable caractère. C'est donc moins une vente qu'un abandon, de la part d^ parents, de leurs droits sur leurs enfants , d'après un contrat rendu définitif par le paiement d'un prix quelconque. Ces enfants, ainsi recueillis an sein des familles aisées ,

sont âevés dans la miûson et en deviennent les serviteurs dévoués : c'est la domesticité idle qu'elle était constituée chez les Romains, Cependant un créancier peut exiger de son débiteur la cession momentanée , à. son profit , de la femme et des enfants de ce dernier , et exiger d'eux un travail et des services tant que la dette subite. C'est pousser un peu loin , on l'avouera » le système du prêt sur gage. Nos missionnaires ont souvent racheté, au prix de 50, lOtO et 300 Ugalaree ( 47 , 94 et 188 fr. ) , des enfants appartenant à d^ chrétiens devenus insolvables.

L'usage et l'abus du bétel est général en Cocliin-chine , et c'est à cela qu'il faut attribuer la couleur noire que contractent les dents. Dès l'âge de dix à douze ans, les enfants des deux sexes commencent à mâcher ce mélange de chaux vive , de terra japonica ( gamhier )et de noix d'arek qu'entoure une feuille de bétel. S'il entretient une certaine fraîcheur dans la bouche qu'il parfume réeUemœt , il a aussi pour effet de provoquer une salive abondante , de couleur rouge de sang , qui donne un aspect repoussant aux lèvres qu'elle imprègne. L'action de la chaux vive a aussi pour effet de déchausser les g^cives et de hâter la chute des dents.

L'opium est fort en usage , surtout dans la basse Cochinchine; mais son prix élevé en restreint la consommation ; il n'y a g^ère que les mandarins et les gens aisés qui en usent , et cda au mépris des lois de l'empire qui l'interdisent de la manière la plus absolue , sous prâie de l'exil. Il entre en contrebande ,

dans Tempire, par les jonques qui retiennent de l'étranger. On assure que les bâtiments appartenant à FEmpereor , et qu'il envoie à Singapore^ à Batavia et à Canton , en rapportent clandestinement une partie de l'opium que fument les mandarins de la haute CocUnchine.

Les effets de l'opium sur l'économie animale sont pemideux quand on en fait excès ; et malheureusement Fattrait qu'offre ce narcotique est tel , qu'il est difficile de s'arrêter à une dose modérée. On peut comparer, pour leur gravité , les désordres qu'il cause en Cochinchine à ceux que produit l'excès des liqueurs spiri tueuses en Europe.

Les C!ochinchinois ne connaissent pas l'usage du tabac à priser, mais ils fument beaucoup. La qualité de leur tièac est bonne ; toutefois la préparation qu'ils lui font sobir l'affiaiblit et lui communique , en même temps que ia couleur, le goût du tabac chinois.

Enfin , tous , petits et grands , font beaucoup de cas d'ane liqueur distillée provenant de la fermentation du riz , et analogue au 8ham-*chou ; ils l'appellent ruou , et s'en enivrent quand ils en trouvent l'occasion. Les mandarins qui s'abstiennent de fumer l'opium s'en dédommagent sur le ruou ; ils se procurent ainsi une ivresse indigeste qui les hébète.

La base de la nourriture du peuple et des grands est le riz et le poisson qui abonde sur les côtes et dans les rivières. On mange aussi du buffle et du bœuf ; mais la qualité de ces viandes est médiocre. Les volailles sont fort bonnes et le porc délicieux ; la chair en est

légère, et les médecins da pays la conseillent aux convalescents. L'abondance des fraits, snrtout de la banane , procure une nourriture précieuse à toutes les classes ; il en est de même de quelques légumes , tels que les haricots et les courges, que nous avons vus à profusion dans les marchés , avec les aubergines , les pastèques et les patates douces. On cultive aussi une espèce de melon dont on vante avec raison l'excellence.

Les Cochinchinois ne goûtent pas le plaisir de la danse , et c'est encore là un point commun qu'ils ont avec les Chinois; ils ne connaissent cet exercice que par les sing-songs, espèces de spectacles publics donnés par des bateleurs ambulants que les gens riches louent pour quelques représentations. Les pièces que jouent ces acteurs de passage se composent , soit de comédies mêlées de chants criards , soit de ballets hérôï-ccmiiques où d'habiles sauteurs exécutent des danses , des marches, des pirouettes, des culbutes et des sauts qui laissent bien loin derrière eux les exercices de nos bateleurs.

Le vol par escroquerie est fréquent dans l'empire; en outre, il existe, en basse Cochinchine surtout, une foule de voleurs organisés en bandes , et qui exercent à main armée leurs déprédations en dépit de la force publique. Il y a peine de mort contre eux ; mais l'Empereur régnant a souvent usé d'indulgence envers les simples voleurs , en commuant cette peine en un emprisonnement : les chefs seuls ont été exécutés.

Un meurtre accompli par des moyens violents exige une certaine énergie de caractère à laquelle ne s'élève

pas le Gochinchinois : aussi est-ce aa fait extrêmement rare dans les annales du crime. Mais il est beaucoup moins rare de voir le poison faire des victimes , et c'est là le moyen qu'emploient trop souvent les femmes qui veulent se débarrasser d'un mari oppresseur. La difficulté de prouver le crime assure ordinairement à son auteur l'impunité.

Les peines en usage sont : pour les délits simples la bastonnade , pour les délits graves la cangue et la prison avec la chaîne aux pieds et aux mains. Cependant tout sexagénaire est affranchi de la bastonnade. Telles sont les punitions prévues pour les moindres écarts des mandarins. Quant aux crimes , ils sont , suivant leur gravité , punis de la cangue, de la prison, de l'exil et de la décapitation. Le supplice d'être coupé eu cent morceaux est réservé aux crimes de haute trahison , de rébellion et de lèse-majesté.

Aucune exécution capitale n'a lieu sans l'autorisation personnelle de l'Empereur qui révise les sentences rendues par le grand mandarin de justice de chaque province , appelé non-seulement à réprimer les crimes et délits dans l'intérêt de la vindicte publique , mais aussi à juger les procès au civil. Il paraît que son inégale balance penche souvent en faveur des arguments de la partie la mieux pourvue de numéraire. La vénalité de la justice n'est pas la plaie la moins vive de la société cochinchinoise.

La langue cochinchinoise se compose de deux parties distinctes : le dialecte en usage parmi le peuple , et la langue des lettrés qui emploie les mêmes caractères que

les Chinois Bt les Japonais ; seulement oes caractères ont des différences phonétiques essentielles. Ainsi un Chinois, un Japonais et un Cochinchinois lettrés qui ne s'entendraient pas en causant , se comprendra^nt par écrit. C'est là un caractère d'universalité que Id langue chinoise a seule possédé à un aussi haut degré, puisqu'elle sert à la conununication des idées de ppès de 450 millions d'hommes.

La Cochinchine est à la fois agricole et manufacturière. Partout la fertiUté des terres qui peuvent être arrosées est prodigieuse. Mais c'est en basse Cochinchine surtout que la fécondité du sol est remarquable. On se borne à peu près à la production du riz ^ du maïs ^ du millet , du coton et de la soie. Le riz vient presque sans culture, et les récoltes s'y succèdent sans interruption , tandis que la moyenne et la haute Cochinchine sont loin d'être aussi favorisées sous ce rapport; mais les cultures, plus variées, s'étendent à la canne à sucre , à la cannelle , au coton et au mûrier.

Les terres du Tonquin sont aussi très-productives ; outre le riz , on y récolte du coton , de la cannelle de première qualité, du sucre, et on y élève des vers à soie. L'indigo vient partout ; nous l'avons vu à l'état sauyage dans les environs de Touranne : on l'y cultive ou du moins on en récolte quelque peu pour les besoins du pays ; il y est employé en teinture.

Les forêts voisines produisent en abondance des bois de construction n^^vale ; mais le roi Minh-Mang les a considérablement éclaircies pour les besoins de

la marine de guerre qu'il a créée et que son successeur entretient. On trouve aussi, dans les forêts qui environnent Hué, des bois de sapan et de sandal.

Le sucre de la Gochinchine est assez blanc , quoique fabriqué par des méthodes grossières; il coûte de 3 piastres 1/2 à 4 piastres le picul ( 18 à 22 fr. les 62 kilogrammes ) ; mais on trouverait difficilement à en faire un chargement dans les ports de l'empire ; et cependant aucun pays de la terre n'est plus propre que la Gochinchine à la production du sucre à bon marché , en raison de la fertilité des terres et du bas prix de la main-d'œuvre, puisque la journée d'un ouvrier laboureur n'est que dé 5 sous. Maiô ce qui tarit cette source de prospérité , c'est le monopole commercial réservé à l'Empereur, qui peut seul , dans ses États, vendre des marchandises pour l'exportation ; mm les fabricants de sucre n'ont^ils d'autre débouché que le marché intérieur , et encore y sont-ils souvent menacés de voir leur marchandise convenir à l'Empereur: dans ce cas, en effet, le prix en est fixé arbitrairement, c'est-à-dire au-dessous des simples frais de production . Le cnltivàteur , ainsi dépossédé, n'a garde de donner de l'extension à sa production.

Ce régime de déprédation impériale s'étend à tou tes les marchandises : coton , cannelle , soie , etc. , etc. , dont le Gouvernement croit pouvoir alimenter son commerce avec Singapore et Batavia . Telle est la cause de la situation misérable de l'agriculture en Gochinchine. Dernièrement le Gouvernement avait acheté ainsi , on devrait dire volé , une partie de coton qu'il fit transporter à

Singapore par ses navires. Ce coton s'étabt avarié dans la traversée, ne put trouver d'acheteur au prix fixé à l'avance par l'Empereur , et l'on dut le rapporter. Il fut, par suite, réparti entre plusieurs provinces dont les habitants durent l'acheter aux prix déterminés par le Gouvernement. Ajoutons que les Commandants des navires forent tous jetés en prison et chargés de^chaînes pour avoir exposé l'Empereur à subir une perte dans ses spéculations.

Les arts indastriels sont , ici , à peu près dans le même état qu'en Chine , d'où ils tirent sans doute leur origine. On fabrique , dans le pays, des étoûes de coton dont le bas peuple s'habille , et des tissus de soie unis et façonnés d'une grande beauté. Les satins noirs , bleus clair et verts, avec lesquels se font les robes d'apparat des mandarins , ressemblent beaucoup aux étoffes de même espèce fabriquées à Canton , inférieures, comme on sait ^ à celles de Nanking. Les robes brodées que nous avons vues à plusieurs mandarins étaient d'un beau travail. Les Gochinchinois teignent en vert de toute nuance le coton et la soie , au moyen de la fécale d'une plante qui croît aux environs de Hué-Foo. Le mode d'extraction de cette matière tinctoriale , qui manque à l'industrie européenne, rentre , m'a-t-on dit , dans les procédés suivis pour obtenir l'indigo. II ne serait sans doute pas impossible de se procurer des graines de cette plante d'autant plus précieuse que nous ne connaissons pas de matière colorante simple qui donne le vert : il faut employer des composés mi-

néraux, ou bien combiner sur les étoffes même le jaune âvec le bleu , ce qui limite le nombre des nuances et les rend incertaines.

On fabrique, dans le pays, des cordes et des hamacs avec une espèce de chanvre flexible et très-fort. Les objets de menuiserie et de tabletterie sont générale* ment soignés. Les incrustations de nacre ne le cèdent en rien à ce que le Japon fait de plus beau dans ce genre. Les meubles de laque soutiennent aussi trèsbien la comparaison avec la fabrication chinoise ; ils conservent davantage le type asiatique qui s'est déjà fort européanisé à Canton.

La métallurgie et la mise en œuvre des métaux , si on les compare à ces mêmes arts en Europe , sont certainement peu avancées et seraient susceptibles de beaucoup d'améliorations ; mais , tels qu'ils sont , ils satisfont jusqu'à un certain point aux besoins du pays. On coule en fonle de fer , de cuivre et de bronze une foule d'objets , des statues , des canons de toute dimeiision. On forge le fer et on en fabrique tous les instruments de labourage, tous les ustensiles de travail ; on fait même des fusils comparables , il est vrai , aux fasils chinois !

La charpenterie est très-bien exécutée , et les constructions navales étonneraient par le degré de perfecr tion auquel on les a poussées depuis 15 ans.

La fabrication du verre , qui commence à se répandre avec rapidité en Chine , n'est pas encore connue en Cochinchine. On n'y fait pas non plus de porcelaine. La poterie du pays est même très-grossière.

La forme de gouYerneaieiit de l'en^ire Cochinchioois est, comme on a pu le voir par les détails qui précèdent , le despotisme dans toate sa nudité et sans autre tempérament que la force de Fusage qui règle certains points en faveur des gouvernés.

Les mandarins de guerre et les mandarins civils sont divisés en différentes classes qui comptent chacuae plusieurs degrés d'honneurs. Les mandarins de guerre acquièrent leurs grades par leurs services. Quant aux mandarins civils , ce sont des examens annuels publics qui , comme en Chine , leur ouvrent généralement la porte des emplois publics.

On a déjà vu qu'un grand mandarin ou Qoan-Tran est placé à la tête de chaque province , et qu'il a sous ses ordres un mandarin de justice et un mandarin militaire. En ouU-e, un grand nombre de mandarins sont employés , dans les conseils de l'ËmperCfur , pour l'expédition des affaires publiques. Celui que FEmpe^ reur nous a envoyé à Touranne, pour traiter de la mise en liberté de Tévèque d'Isauropolis, M. Lefebvre, était un grand mandarin de la cour : il avait de bonnes manières, un air digne-, mais la finesse et même ia ruse étaient empreintes sur son front et dans ses yeux»

Les mandarins sont fort mal payés ; aussi sont-ils forcés de vivre d'exactions qui pèsent sur le peuple beaucoup plus que si un impôt régulier le mieltait à l'abri du pillage des grands.

^Empereur fait distribuer à chaque mandarin, selon le nombre de membres de sa famdUe et de ses serviteurs , la quantité de riz nécessaire à la nourriture de

sa maison ; it lai remet , en outre , annueilement trois habillements complets verls oa bleus en soie j conformes à son rang , et quelques quan-tiea ou ligatures de sapéques qui peuvent Taiier entre 1,600 et 1,500, et représentent de 9 à 1,400 fr« de trait^nent.

L'armée cochinchinoise est nombreuse, sinon redou^ table. On a déjà vu que le nombre des soldats devait s'âever au quart aviron de la population mâle adulte; il y en a toujours 50,000 réunis à la ville impériale de Hué. Il est vrai que ces soldats sont souvent transformés en ouvriers; mais , à l'occasion , on les rassemblerait sous les drapeaux. Chaque soldat reçoit le riz nécessaire à sa nourriture , et un quantien ou ligature de 600 sapéques, soit 1 fr. 50 à 1 fr. 90 c. par mois.

L'armement d'un soldat se coinpose, ou d'une espèce, (fe hallebarde fort longue et dont le manche de bambou iai donne une légèreté qui la rend très-maniable , ou d'an fusil avec sa baïonnette : dans ce cas , il est muni d'une pdre à poudre et d'un sac à balles ; car , bien que l'on connaisse l'usage des cartouches, le soldat n'en a pas. Fabriquée dans le pays, la poudre est d'assez mauvaise qualité : quant aux fusils , ils viennent, à peu d'exceptions près, d'Europe; ceux que nous avons vus avaient été faits , les uns à S*-Étienne ou à Postdam, les autres en Angleterre. Le soldat cochinchinois ne reçoit d'ailleurs aucune instruction miUtaire, et ferait un assez pauvre usage d'un fusil qu'il oserait à peine mettre en joue. Les Cochinchinois sont aussi de fort tristes artilleurs.

Les chefs sont armés du grand sabre à la Tarlare.

On dit qu'il existe, à Haé, un corps nombreux d'éléphants exercés aux combats , et dans lequel l'Empereur de Gochinchine aurait une grande confiance; mais tout porte à croire, qu'il en serait de ces éléphants comme de ceux de l'Inde, qu'on n'a plus jugés bons qu'au transport des bagages et de l'artillerie.

Un autre sujet de sécurité pour l'Empereur, en cas. d'invasion étrangère, ce sont les grands travaux de fortifications qui défendent sa capitale Hué et la ville de Saigong , dans la basse Gochinchine, fortifications à l'européenne construites par des officiers français au service de Gya-Long. On regarde sans doute aussi coname très-importants les forts qui, à l'instar de ceux de la baie de Touranne , ont été construits pour défendre l'entrée des principaux ports ou rivières : grande est leur erreur sur ces derniers dans la construction desquels ils ont méconnu les règles les plus simples de l'art qu'on semblait cependant leur avoir enseigné. Ils en sont revenus à l'ancien système chinois, consistant à former une enceinte ronde , sans fossés, sans contreescarpe, percée, du côté de la mer seulement, de trous circulaires pour les canons, mais par lesquels il serait impossible de pointer. Le fort est d'ailleurs privé de toute espèce de défense du côté de la terre ; aucune meurtrière , aucune embrasure de canon n'est disposée pour défendre une mauvaise porte en bois qu'on enfoncerait d'un coup de pied : nous avons pris, au daguerréotype , le dessin de l'un de ces forts.

Quant aux fortifications qui protègent la capitale ,

voici ce que nous en savons : eommencés en 1 8 1 3 , les travaux n'ont été terminés qu'en 1820 ; ils ont constamment employé de 50 à 80 mille ouvriers. Us embrassent un espace de 5 à 6 milles de circonférence , couvert de fortifications à la Vauban. Il y a 24 bastions armés chacun de trente^six pièces de canon d'un calibre variant entre le 18 et le 68, sortant des fonderies du pays , et si exactement imités des canons français , qu'on a reproduit sur les culasses jusqu'aux fleurs de lis du modèle. Les remparts, fort épais^ munis de casemates et de magasins à l'abri de la bombe , sont d'environ i 6 mètres de hauteur. Les portes, construites avec d'énormes pierres de taille, ont à peu près 20 mètres de haut , et le pennon qui surmonte la construction 40 mètres. Le fronton de chaque porte est orné d'une plaque de marbre noir couverte d'inscriptions en lettres d'or. Le fossé a au moins 35 mètres de largeur , avec revêtement en briques ; il est d'une profondeur proportionnée ; le glacis , les chemins couverts sont également revêtus de pierres de taille ; il en est de même de l'esplanade ou talus incliné qui rejoint la rivière. Audessus de chaque porte s'élève un pavillon à deux étages, d'une très-jolie apparence, dont les girouettes en cuivre resplendissent au loin. L'intérieur de la ville répond à l'extérieur : de larges rues se croisent d'une porte à l'autre, et le centre est occupé par la citadelle qui s'élève imposante et majestueuse , dominant toute la ville ; elle renferme le palais de l'Empereur , ses femmes et son trésor. Nul mortel , hormis ses gardes , n'y a accès. La rivière qui traverse la ville de Hué n'est navigable

que pour leis jcmcques et les bâtiments d'un petit tonnage ; son embouchure dans la mer est semée de nombreux dangers. Une très-belle allée tf arbres ombrage la promenade qui règne autour des remparts intérieurs ; de distance en distance sont des perrons avec degrés en pierre , et des talus pour les canons. C'est , en somme , une des plus magnifiques œuvres qu'on puisse voir ; aussi conserve^t-elle , au milieu de ce qui l'entoure , un air d'étrangeté qui rappellera long-^temps son origine.

Tous les travaux ont été exécutés par corvée , sans autre dépense , de la part du souverain y que la- paie de quelques officiers chargés de les diriger ; il n'est pas jusqu'aux matériaux et à leur transport qui n'aient été mis à la charge des travailleurs. Le despotisme de Méhémet-Ali n'en eût pas obtenu plus en Egypte^

La marine impériale se compose d'un grand nombre de goélettes de 14 canons , construites en bois de teck , sur modèle français , sauf la poupe et le gaillard (farrière dont les préjugés cochinchinois n'ont pu faire abandonner la forme massive et disgracieuse ; plus, d'une foule de chaloupes canonnières armées d'un seul canon pour garder le port ; elle compte aussi une dizainede bâtiments de 150 à 200 tonneaux, gréés en bricks ou en corvettes, et portant des canons. Quatre ou cinq de ces navires sont employés, en temps de paix , au commerce que l'Empereur fait faire pour son compte avec Singapore et Batavia. A ces forces il faut ajouter un millier de grandes barques de guerre de 20 à 1 00 rameurs , susceptibles non-seulement de

transporter des troupes , mais de prendre part à un coaHaai à l'abordage.

Au mois de mai t845 , l'Empereur a réuni toutes ses forces maritimes dans la rade de Hué, pour les passer en revue et faire exécuter sous ses yeux un combat simulé. Mais un violent coup de vent de Nord^Ëst a dispersé cette flotte , et causé de graves avaries ; plusieurs navires ont dâ prendre le large et chercher un refuge dans la baie de Touranne ; deux seuls y sont arrivés , et ce sont ceux qui furent capturés momentanément par la frégate américaine la Constitution. Ces navires avaient chacun 50 hommes d'équipag:e.

De toutes les nations de l'extrême Orient y la nation Coohinchinoise est celle qui , malgré ses places fortifiées à l'européenne , ses nombreux canons^ ses soldats armés de fusils et sa marine de guerre , offrirait le moins de résistance à une attaque de la part des puissances européennes. D'un côté, l'absence de tout esprit de nationalité chez ses habitants , ainsi que la désaffection profonde qui règne à l'égard du Gouvernement par suite de ses procédés tyranniques et stnpides ; d'un antre côté , la situation géographique du territoire qui forme , vers le centre , une lisière allongée et fort élroile comprise entre la mer et une ligne de montagnes infranchissables , donneraient les plus grandes chances de réussite à une invasion en basse et moyenne Cochinchine , pays qui , par la fertilité de son territoire , ses ports situés à l'entrée de la mer de Chine, sa proximité de cette vaste contrée qui s'ouvre à l'activité européenne, et la salubrité de son climat , semble

réunir toutes les conditions désirables pour un établissement colonial d'un grand avenir. Quelques régiments d'infanterie suffiraient à cette conquête. L'an d'eux , placé sur la partie la plus étroite de la bande allongée qui réunit les deux extrémités de la haute et de la basse Cochinchine , interdirait toute communication entre ces deux parties du territoire , et rendrait les secours par terre impossibles , tandis que deux bateaux à vapeur s'opposeraient à tous les efforts de la marine de guerre : ce serait donc l'affaire de quelques mois , surtout avec l'assistance des chrétiens catholiques du pays qui se lèveraient en masse contre leurs oppresseurs.