ORIGINAIRES DE LA CHINE

Nous avons rapporté de la Chine , en 1 846 , les graines de quelques plantes textiles avec lesquelles les Chinois, les Cochinchinois et les Japonais fabriquent divers tissus dont la beauté le dispute à la solidité , et que les qualités supérieures de leurs filasses ont déjà fait connaître sur les marchés de Londres et du nord de l'Europe. Ces plantes , désignées en Chine sous le nom générique de Ma , ont été l'objet d'une mention dans le !•' volume de cet ouvrage. Nous avons cru devoir y donner les procédés usités dans l'extrême Orient pour la culture de ces plantes et la préparation de leurs filasses , dans l'espérance que quelques agronomes se lanceraient dans la voie des expériences à faire pour enrichir l'agriculture et l'industrie de ces nouveaux produits. Nous avions , à cet effet , distribué dans plusieurs départements les graines rapportées par nous ; mais les essais de culture n'ayant pas été généralement suivis avec soin et persévérance , nous avons dû poursuivre

nous-mème l'œuvre que nous avions commencée par l'importation des graines.

Les plantes dont nous nous proposons d'entretenir ici nos lecteurs , sont le Lo-Mâ ( Cannabis gigantea ) , le Tsing-Mâ ( Corchorus teœtilis ) , le Chou-Mâ ( Urtica nivea ) et un Ma du genre Sida de la famille des malvacées ; nous parlerons aussi du lin , à l'occasion de la préparation de sa filasse par la méthode chinoise.

Historique. — Nos premières expériences datent de 1847. Convaincu y dès cette époque, de la nécessité de nous occuper nous-mème de la culture de ces plantes ^ nous semâmes, dans deux jardins des environs de Marseille, quelques graines de Lo-Mâ et de Tsing-Mâ que nous avions heureusement conservées. Ces plantes parcoururent avec régularité les diverses phases de leur végétation , mais ne fournirent que peu de graines , en raison du retard apporté au semis que nous ne pûmes faire que le !«' mai.

L'année suivante^ c'est-à-dire en 1848, des semis plus importants eurent lieu simultanément à Marseille et au Jardin botanique de Montpelliçr, à la fin de mars, partie avec des graines récoltées en 1847, partie avec des graines qui nous restaient encore de celles que nous avions rapportées de la Chine ; elles réussirent complètement l'une et l'autre sur ces deux points. -

Confié , à Marseille , aux soins de M. Garnier-Savatier, et soumis au procédé d'irrigation souterraine de cet horticulteur, le semis de Lo-Mâ (Cannabiê) réussit admirablement ; plusieurs plantes dépassèrent 7 mètres

en hauteur; la majeure partie atteignit 5 mètres 1/2, et la grosseur de plusieurs tiges, à 10 centimètres du sol , présentait jusqu'à 26 centimètres de circonférence: disons toutefois que ce développement phénoménal devait être attribué autant au genre particulier d'irrigation qu'au soin qu'on eut de placer ces plantes à 60 centimètres environ les unes des autres , afin d'ob*tenir le plus possible de graines dont il importait avant tout d'assurer la reproduction. Nous pûmes ainsi récolter, vers la fin d'octobre , une livre de graine d'ex-

cellente qualité , et qui fut présentée, avec plusieurs tiges de Lo-Mâ , à la Société d'agriculture de l'Hérault, dans sa séance du 5 février 1849.

Quant aux essais de culture faits à Montpellier, objet des soins de M. Soulié, jardinier en chef de l'École de botanique, ils réussirent aussi parfaitement; les quelques graines de Lo-Mâ que nous lui avions remises avaient été confiées à la terre , à la fin de mars , et nous récoltâmes encore , sur plusieurs tiges qui avaient atteint environ 6 à 6 mètres de hauteur, une certaine quantité de graines que nous étions parvenus à soustraire à l'avidité des oiseaux.

Le Tsing-Mâ ( Corchorus teœtilis ) avait aussi bien réussi à Marseille qu'au Jardin botanique de Montpellier, et fourni une quantité de graine suffisante pour nous permettre de donner, l'année suivante, plus d'extension à sa culture ; c'était alors le but auquel devaient tendre tous nos efforts. Enfin le,Chou-Mâ ( Urtiea nivea) , cultivé également avec succès au Jardin botanique de l'École de médecine , y était devenu une

plante pérenne poussant chaque année des tiges droites, longues de 5 à 6 pieds , portant des feuilles dentelées , vertes en dessus et blanc d'argent en dessous , et des graines en grappes violettes et brunes ; mais on n'en avait pas jusqu'à ce jour extrait la filasse.

Culture de Lo-Mâ {Cannabis giganiea). L'année 1849 étant regardée par nous comme devant donner la solution de la question de naturalisation de ces plantés, nous avions pris en temps utile nos dispositions pour multiplier nos essais et faire varier les circonstances dans lesquelles ils devaient avoir lieu. MM. Guiraud de S^-Marsal et Companyo , de Perpignan , avaient bien voulu se charger, en 1849 , de la direction de la culture de Lo-Mâ dans les Pyrénées-Orientales. Dans le déparlement de l'Hérault , MM. Vialars et Mares avaient eu l'obligçance de nous fournir un certain espace de terrain, le premier à Castelnau, le second sous les murs de la citadelle de Montpellier. Le directeur du Jardin botanique , M. Delile , avait mis à notre disposition un are de terre environ au Jardin botanique de la Faculté de médecine; M. de Cambis avait consacré , à Montpellier, une plate-bande de son jardin à cette culture ; M. Garnier-Savatier s'était chargé de continuer, dans les Bouches-du-Rbône , les expériences qu'il avait si bien dirigées l'année précédente, et M. le docteur de Lavit avait aussi semé du Lo-Mâ dans son jardin , à Marseille ; enfin M. de Salamon dans les Basses- Alpes , et quelques-uns de nos amis des Hautes-Âlpes , avaient entrepris des essais de culture dans des situations très-variées* Nous allons

rendre compte le plus succinctement possible de ces diverses expériences. Nous commencerons par celles que nous avons personnellement dirigées dans le département de l'Hérault , comme étant les plus complètes.

Il n'échappera pas aux personnes qui connaissent la situation des quatre points du territoire de Montpellier , choisis pour nos essais , que chacun d'eux offrait une exposition particulière propre à marquer son influence sur les résultats poursuivis. Les semis ont d'ailleurs eu lieu vers la même époque , c'est-àdire dans la seconde quinzaine de mars , et nous y avons employé, à Castelnau , de la graine de 1847, et, sur les autres points, de la graine de 1848. L'une et l'autre ont parfaitement Jevé , et donné des résultats identiques.

Confiée aux soins intelligents de l'habile jardinier de M. Vi^lars , le, sieur Louvet, la culture^ entreprise à Castelnau est sans contredit celle qui a offert les résultats les plus importants à constater. Le terrain avait été bien préparé à la bêche , sans engrais , mais sur une ancienne fumure pour jardinage ; la graine a été répandue très-également à la main , de telle sorte que les plants se sont trouvés à la distance les uns des autres d'epviron 10 à 15 centimètres. Hors de terre et déjà hauts d*à peu près 15 centimètres, ils ont eu à supporter les gelées tardives de la première quinzaine d'avril , qui ont fait baisser le thermomètre à 4o au-dessous de zéro ; ils ont parfaitement résisté à ce froid; on leur a donné deux arrosages dans le cours de la saison qui, cette année, a été fort sèche,

comme on saiL Dans la première quinzaine de septembre , les mâles épanouissaient leurs fleurs qui ne tardèrent pas à se flétrir,, après toutefois avoir fécondé les fleurs femelles. On arracha les premiers en octobre pour procéder à la préparation de la filasse, laissant sur pied , jusque dans les premiers jours de novembre, les tiges femelles. Ce n'est qu'à cette époque que le degré de maturité de la graine permit d'achever la récolte du Lo-Mâ. Les bouquets de graines séparés des tiges au moyen d'cjn sécateur furent placés dans une grande benne et abandonnés à eux-mêmes pendant huit jours ; il s'établit une légère fermentation dont on eut soin de modérer l'eflet en brassant un peu chaque jour la masse et en l'aérant y ce qui favorisa au plus haut point la maturation de la graine, dont le rendement a été de 14 kilogrammes pour 50 centiares; ce qui donnerait à l'hectare 2,800 kilog.

Le Lo-Mâ à atteint dans cette expérience une hauteur moyenne de 5 mètres : à un décimètre au-dessus du collet de la racine , les tiges présentaient de 4 à 6 centimètres de circonférence ; dépourvues de branches latérales à la partie basse et moyenne , elles en offraient quelques petites au sommet. Quoique lisse, l'écorce des plus grosses tiges , celles dont un plus grand écartement avait trop favorisé le développement , laissait à désirer sous le rapport de la finesse dé la fibre ; mais les tiges les plus minces ont donné une filasse fine et susceptible d'être employée dans le tissage ; le rendement obtenu sur 50 centiares a été de 14 kilog. de filasse , ce qui donnerait à l'hectare 2^800

kilog. , s'il était permis de conclure d'une culture en petit à une culture en grand. Nous dirons plus loin par quels moyens nous avons obtenu cette filasse.

La culture du Lo-Mâ, sur les terres de M. Mares, a présenté des résultats analogues : 30 centiares d'une terre assez forte et peu fumée ont été ensemencés à la main , à la fin de mars , avec de la graine récoltée à Montpellier en 1848; le Lo-Mâ a atteint une hauteur moyenne de 5 mètres; mais, comme le semis était moins dru que celui de Çastelnau, la plupart des plants ont atteint 5 à 8 centimètres de diamètre à leur base. La filasse obtenue était plus commune et seulement bonne pour la corderie ordinaire ; la graine a été mûre hiiit jours plus tôt qu'à Gastelnau ; les ndèmes précautions n'ayant pas d'ailleurs été prises pour assurer la maturité de toute la graine, il en a été beaucoup perdu.

Les plants de Lo-Mâ , cultivés par M. de Cambis , avaient atteint , par suite de la grande distance à laquelle ils avaient été semés Jes uns des autres , de fortes dimensions en hauteur et en grosseur , qai devaient nécessairement nuire àia qualité de la filasse; chaque pied était d'ailleurs garni latéralement de fortes branches. Aussi l'importance de cet essai estelle surtout dans la multiplication de la graine qui , seniée au commencement de mars, était mûre dans les premiers jours de novembre , et a donné des produits fort abondants.

Au Jardin botanique, la culture du Lo-Mâ a en

principalement pour but la multiplication de la graine,

ce qai ne saurait avoir lien , ainsi que nous l'avons déjà expliqué , qu'aux dépens de la qualité de la filasse, puisque Fécartement des plants, en favorisant leur développement , nuit à la finesse de la fibre végétale ; aussi il est des pieds^ de Lo-Mâ qui ont atteint jusqu'à 6 mètres de hauteur et 18 centimètres de circonférence. Ils étaient d'ailleurs tous plus ou moins garnis de fortes branches qui rendaient très-difficile l'extraction de la filasse * .

Dans les Bouches-du -Rhône, la culture du Lo-Mâ a été dirigée surtout dans le but de multiplier la graine récollée en 1 848 , c'est-à-dire qu'on a espacé les plants de manière à favoriser leur développement aux dépens de la finesse de la fibre corticale. Ce but a été complètement atteint. Ainsi M. Garnier-Savatier a obtenu des tiges très-branchues et de 6 mètres de hauteur , chargées de graines qui ont été mûres dans les derniers jours d'octobre. Les graines du Lo-Mâ cultivé par M. le docteur de Lavit ont été mûres dans les premiers jours de novembre.

Voici en quels termes M. Companyo , directeur du

^ On a profité de la culture du Lo-Mâ pour faire des essais comparatifs sur rinfluence du mode d'irrigation : ainsi les deux carrés en culture avaient été soumis, Tun à l'irrigation souterraine , l'autre à Tirrigation ordinaire par la surface. Dans tes commencçments, L'action de Tirrlgation souterraine a été très^marquée ; et, en définitive, les plants les plus forts, les plus hauts , et qui ont donné Les premières graines , appartiennent au carré arrosé souterrainement.

Masée d'histoire naturelle de Perpignan , rend compte de ses essais de culture du Lo-Mâ :

« Les graines du Lo-Mâ furent semées le 4 avril » dernier, à 30 centimètres de distance , en ligne, » dans un terrain bon , bien préparé et fumé ; dans V huit jours , toutes les graines avaient levé» Malgré » toutes les précautions que je pris pour préserver ce jeûne semis, dans une nuit les insectes détruisirent » plusieurs de ces plantes. La végétation a été un peu » lente pendant le mois d'avril ; je l'attribue au temps » froid et variable que nous avons eu pendant ce mois. » A la fin du mois, je fis donner un travail , à la bêche , » aux plantes ; elles s'étaient élevées alors à 25 cen- » timètres, avaient beaucoup grossi de la tige, et elles » paraissaient fortes. — Mois de mai. — La saison » devenant plus favorable aux plantes, elles poussèrent » avec plus^ d'activité , les tiges se» ramifièrent , et » tout paraissait être disposé à un grand développe- » ment; je fis butter la terre contre les plantes, et les » fis arroser, tous les huit jours, par irrigation. A la fin » de mai, les plantes s'étaient élevées à un mètre. — » Juin. — Je fis sarcler les plantes avec précaution » pour ne pas porter préjudice au chevelu des racines; « la végétation parut plus active , les plantes avaient » pris 2 mètres de hauteur en se ramifiant toujours » et en grossissant considérablement des tiges. — » Juillet. — Ce mois a présenté un phénomène admi; » rable de végétation : dans 24 heures , les plantes » poussaient 6 à 7 centimètres, et cette croissance « rapide a duré jusqu'à la fin du mois; de sorte que

» les plantes avaient aoqais 5 mètres de hauteur, et » elles restèrent alors stationnaires / ou leur élévation » fut peu sensible. — Août. — La première quinzaine , » les plantes restèrent stationnaires ;^ elles grossirent » cependant des tiges, lea branches se développèrent, » et, vers le 20, commencèrent à paraître les boutoiis » à fleurs des plantes mâles; elles furent^oi floraison » complète à la fin du mois. — Septembre. — Dans » les premiers jours de ce mois, les boutons à graine » des plantes femelles commencèrent à se développer, » et les fleurs plantes mâles se flétrirent aussitôt : à la » fin du mois, je fis arracher les tiges des plantes qui » commençaient à se dessécher. — Octobre. — Vers » la fin de ce mois, la cime des plantes, avec leurs » flexibles rameaux , se courbaient sous le poids de la » graine, ce qui donnait un coup d'œil très-agréable: » à la fin du mois, les graines étaient mûres. Je fis «alors arracher le chanvre: pour en faire la récolte-, » je fis faire^ un faisceau garni tout autour de paille, » d'une épaisseur de 10 à 12 centimètres, que je fis » lier et enterrer, ainsi confectionné, afin que la graine » finît dé. mûrir. Dix jours après, je le fis retirer de la » terre, et récoltai la graine qui a été parfaitement » mûre '■ et bien nourrie ; une élévation de 5 mètres et » demi , et une circonférence de 20 centimètres à beau- » coup de tiges feront comprendre que ce chanvre ne » peut se prêter au rouissage par les moyens usités » pour notre chanvre. »

M. de Salamon, à Thèze (Basses-Alpes), a également réussi dans la culture du Lo-Mâ , qui a atteint une

grande hauteur ; mais les tiges ayant été très-espacées , sont devenues branchues , ce qui a dû nuire à la qualité de la filasse qu'il a obtenue.

Les essais faits dans le département des Hautes- Âlpes ont prouvé que le Lo-Mâ y pourrait acquérir un fort beau développement, et y être cultivé avec succès. Les graines de 1848 y ont levé, et la plante a atteint de grandes dimensions ; mais , surprise par les froids précoces , la graine n'a pas eu le temps de mûrir.

Enfin, en 1850 et 1851 , le Lo-Mâ a parfaitement réussi en Algérie , par les soins intelligents de l'habile Directeur de la pépinière , M. Hardy^ Les tiges ont atteint jusqu'à 6 mètres de hauteur, et Ton a obtenu beaucoup de graines.

Culture dAi Tsing-Mâ ( Cordiorus teootilis ). Nos essais de culture du Tsing-Mâ n'ont pas reçu autant d'extension qu'à l'égard du Lo-Mâ, en raison du peu de graine obtenue en 1847 et 1848, et des conditions de température que réclame cette plante : toutefois les résultats que nous avons obtenus nous permettent de considérer, dès à présent, cette plante si précieuse comme complètement naturalisée dans le midi de la France.

La graine de Tsing-Mâ que nous avions remise à M. le professeur Delile , à notre retour en France en 1846, a été cultivée en petit, mais avec succès, au Jardin botanique de Montpellier, en 1846, 1847 et 1848; elle a fructifié chacune de ces années , et a donné, en 1848, une récolte assez abondante

pour fourair à nos principales expériences en 1849. Toatefois quelques essais ont aussi eu lieu avec de la graine de Tsing-Mâ récoltée, en 1847 , dans le terri-toire de Marseille ; nous les décrivons ci-après.

Semé 9 le !•' avril , au Jardin botanique de Montpellier , par les soins de M. Soulié, jardinier en chef, le Tsing-Mâ était hors de terré au bout de huit jours , et avait atteint , vers le 30 Avril, 1 décimètre de hauteur. Il eut , à cette époque , à supporter l'effet des gelées tardives qui firent , cette année-là , tant de mal aux vignes du Languedoc i après avoir langui quelque temps sous l'influence malfaisante du froid , il reprit bientôt , se développa avec une grande vigueur y et commença à montrer sa petite fleur jaune dans les premiers jours d'août. Plusieurs de ses tiges avaient alors atteint 1 mètre 75 centim. ; mais comme elles avaient été très-espacées dans un but de multiplication de la graine, elles étaient très-branchues ; les gousses séminifères à 6 lobes ne tardèrent pas à pointer. Vers le 1 5 septembre , nous commençâmes à recueillir de la graine à parfaite maturité ; la maturation de la graine se poursuivit cependant jusqu'à la fin d'octobre ; la récolte totale que nous en fîmes peut être évaluée à une livre. Nous reviendrons plus loin sur nos essais relativement à la filasse de ce Tsing-Mâ.

De la graine de Tsing-Mâ récoltée par nous, en 1 847 , à Marseille, et confiée à M. Louvet, jardinier à Castelnau, a également réussi.

L'essai de culture du Tsing-Mâ fait dans le territoire de Marseille a présenté les résultats les plus intéressants , surtout au point de vue de la filasse ; parce

que oous avons eu soin de faire no semis assez dru pour préveair le développement des branches latérales de ces plantes ; aussi la tige, qui avait atteint 1 mètre 20 centimètres , était-^Ue mince et élancée, et sa partie corticale, parfaitement lisse et fine , promettait-elle une filasse d'une grande finesse dont nous nous occuperons plus loin.

M. Companyo nous a fait connaître , sons la date du 2 janvier, que ses essais de culture du Tsing-Mâ n'avaient pas aussi bien réussi que ceux du Lo-Mâ. Son Tsing-Mâ est resté 6 à 7 mois en terre : dans ce laps de temps, la plante a atteint jusqu'à 2 mètres 50 centimètres de hauteur; bien que garnie de branches latérales nombreuses et fortes par suite de l'écartement des plants , elle a donné une filasse assez fine dont il nous a envoyé un échantillon , et qui est propre à la fabrication de la batiste. La récolte des grainea aété fort abondante eu égard au petit nombre de plants qui étaient sortis de terre dans le semis fait par M. Companyo.

Enfin j'ai obtenu, en 1852, dans les terres qui dépendent du moulin Pagézy , situé sur les bords du Lez , une récolte de Tsing-Mâ qui , par la grandeur et la régularité des tiges, comme par la finesse et le soyeux de la filasse , ne laisse plus rien à désirer.

Après avoir fait connaître le résultat de nos essais en ce qui concerne la culture de ces plantes textiles, il nous reste à rendre compte des nombreuses expériences faites par nous pour obtenir leurs filasses, ainsi que celles du Ghou-Mâ ( Urlica nivea ) et du lin. Wrtica nivea que nous avons traitée est celle

qui avait été caltivée au Jardin botanique de Montpellier , où elle n'a pu se reproduire que par boutures, sa graine y étant inféconde comme en Chine où cette plante à tout-à-fait perdu la faculté de donner de la semence, par suite de Tusage séculaire de ne la propager que par boutures* Nous, avons eu , bu surplus , l'occasion de signaler un effet de la même cause sur l'espèce d'indigotier cultivé à Java sous le nom de Taroum-Combang ^ indigo de fleur *.

Quant au lin qui a été l'objet de nos essais, il a été obtenu dans les terrains un peu salés de la Camargue , dépendants de la vaste exploitation des rizières du château d'Avignon. Sa culture, placée, sous ce rapport , dans les mêmes conditions qu'en Zélande, parait devoir, grâces au climat, y bien mieux réussir , si l'on en juge par l'abondance et la nature des produits obtenus; ainsi, la hauteur moyenne du lin dépassait un mètre.

Procédé de préparation des filasses. — Trois modes de préparations ont été mis en pratique pour l'extraction de la partie filamenteuse des plantes textiles dont il s'agit : la méthode chinoise par la vapeur , la méthode européenne par le rouissage, et la méthode mixte, c'està-dire participant des deux premières.

' La méthode chinoise consiste à soumettre pendant plusieurs heures à un bain de vapeur portée à la température de 100 et quelques degrés, les tiges dont on veut extraire la matière textile : pour cela on dispose,

^ Voir page 321 du tome II.

sur an foorneaa en maçonnerie , une large bassine en tôle dont on exhausse verticalement les bords au moyen d'une claie d'osier cylindrique , espèce de grand gabion de 2 mètres 50 centimètres de hauteur , sur un mètre de diamètre, garni intérieurement et extérieurement de terre grasse destinée à contenir la vapeur ^ . La bassine ayant été remplie d'eau , on place au-dessus , et verticalement , les plantes textiles réunies en bottes et reposant sur un treillage à jour qui empêche la plante de baigner dans l'eau; on ferme la partie supérieure de l'appareil avec un rond en osier soigneusement garni, comme le cylindre , de terre grasse, et bien luté à ce cylindre , et l'on porte à l'ébullition l'eau de la chaudière ; la vapeur ne tarde pas à se répandre dans l'intérieur du cylindre d'osier , et à dissoudre la matière mucilagineuse qui unit la partie corticale de la plante à la partie ligneuse, laquelle s'en sépare alors aisément: on fait sécher, puis on racle cette écorce avec un couteau pour en séparer la matière fibreuse; on bat cette dernière , afin de l'assouplir, et enfin on en divise les filaments d'abord avec les doigts , ensuite avec un peigne métallique.

Je crois devoii" me borner à relater , parmi un grand nombre d'essais , les suivants :

Essais sur le Lo-Ma. — Un Lo-Mâ récolté le 29 sep-

^ Dans le fourneau-étuve dont nous avons fait usage dans nos expériences, nous avions remplacé la claie cylindrique d'osier par de grandes briques placées de champ les unes sur les autres et liées ensemble par de la terre grasse.

tembre 1849, et soumis le 25, pendant six heures, à Tâction de la vapeur , puis mis à tremper pendant 1 8 heures dans Feau froide , et décortiqué à la main au sortir de cette eau , a doqné des fibres qui se sont raidies et durcies en séchant , mais qui , sous l'action du battoir en bois , se sont un peu assouplies et ont pu être peignées. La filasse obtenue était grossière et raide ; elle a offert généralement une ténacité égale , sinon supérieure à celle du chauvre traité par le rouissage; résultat analogue à celui obtenu en Chine oii les toiles de Lo-Mâ sont ex^trèmement raides et fortes , mais ont des dispositions à se couper.

Une autre partie du même Lo-Mâ, traitée d'abord pendant 5 heures à la vapeur, puis mise à tremper pendant quatre jours et teillée à sec à la main , a donné une filasse moins grossière qui présentait un état de souplesse intermédiaire entre celle procurée par le procédé ci-dessus et la filasse obtenue par le rouissage.

Enfin le Lo-Mâ récolté à Castelnau , et dont les tiges avaient acquis en moyenne 5 mitres de hauteur sur 1 6 millimètres de diamètre , soumis au rouissage pendant 7 jours , a donné une filasse supérieure en finesse et en souplesse aux précédentes, à peu près égale en force aux bonnes qualités de Russie.

Essais sua le Tsing-Ma. — Le Tsing-Mâ semé , à la fin d'avril, au Jardin botanique de Montpellier, et repiqué à 40 centimètres d'intervalle, dans l'intention d'obtenir plus de graine , a acquis upe moyenne de 1 mètre de hauteur et de 15 millimètres de diamètre. La tige

était garnie de branches dans toute sa longaeur. Coupé le 25 septembre et mis à rouir le 26 jusqu'au 1 5 octobre , puis décortiqué en sortant de Teau , il a fourni , au battage , une filasse fine et brillante d'aspect soyeux , tenace , et susceptible d'un emploi très-avantageux dans le tissage.

Le mèmeTsing-Mâ semé dru, et dont les tiges étaient par conséquent plus fines , plus élancées , a été récolté à la fin d'août , et soumis immédiatement à la vapeur , séché et mis à tremper dans l'eau pendant 24 heures , puis décortiqué au sortir de cette eau ; la filasse obtenue rappelle , par sa finesse et sa raideur , celle que les Chinois emploient dans la batiste de Canton. ,

Dans le Tsing-Mâ , les filaments de la matière corticale se séparent si aisément qu'il suffit quelquefois de froisser fortement dans les mains cette matière corticale sans autre préparation pour obtenir la filasse; seulement elle a la raideur du crin.

EssM SUR LE Chou-Ma. --^ La rapidité avec laquelle repousse VUrticanivea nous a permis de faire jusqu'à trois coupes dans l'année : la première à la fin de juin y la deuxième à la fin d'août , et la troisième fin octobre. Ces produits ont été traités :

1 <> Par la méthode chinoise : on a , à cet effet , soumis VUrtica nivea à la vapeur pendant 6 heures, puis mis à tremper dans l'eau froide pendant 48 heures, et décortiqué au sortir de l'eau. Om a obtenu une filasse toujours assez grossière et qui avait peu de ténacité.

Cette expérience , qui n'a pas donné de bons résultats , demanderait à être renouvelée.

2» Par la méthode du rouissage : les tiges diUrHca ont été immergées dans un bassin pendant sept jours et décortiquées au sortir de l'eau. Les tiges de deuxième pousse ont donné les meilleurs produits y consistant en une filasse légèrement cotonneuse , susceptible d'acquérir une grande finesse tout en conservant de la ténacité.

Essai sur le Lin. — l'« Expérience. — Soumis pendant six heures au procédé chinois , le lin a été , au sortir de la chaudière , étendu pour sécher ; puis il a été brayé à sec , et a donné une filasse d'une teinte roussâtre , un peu raide et surtout d'une ténacité telle , qu'une corde d'un centimètre de diamètre a supporté , sans se rompre, un poids de 100 kil.

Le même lin , sur lequel on avait prolongé pendant sept heures l'action de la vapeur , s'est brayé plus aisément tout en conservant sa précieuse qualité de ténacité . U est à remarquer que , dans l'une comme dans l'autre expériences, le déchet en filaments textiles dans l'opération du brayage est tout-à-fait nul, et que le peignage aussi n'a presque pas donné d'étoupes et conséquemment de perte.

2ine Expérience. — Traité par la méthode mixte , c'est-à-dire exposé d'abord pendant cinq heures à la vapeur, puis misa tremper pendant soixante heures dans l'eau froide , séché au sortir de l'eau et brayé j le lin a donné une filasse toujours très-tenace , mais souple,

d'une teinte plus uniforme se rapprochant du gris ; la perte en matière textile a, dans les opérations du brayage et du peignage , été très-faible. Cette expérience a donc présenté des résultats fort satisfaisants.

3«» Expérience. — Le lin a été traité par le rouissage ordinaire ; le traitement a eu lieu en été, et a duré six jours. La filasse obtenue était très-soyeuse, souple, fine, d'une teinte claire ; mais elle présentait infiniment moins de ténacité que celle obtenue par le procédé chinois , et elle a perdu 50 p. 100 par le brayage et le peignage.

Les échantillons des plantes dont il est question et de leurs produits variés obtenus par les divers procédés de préparation décrits plus haut, ont été mis sous les yeux de la Société centrale d'agriculture de l'Hérault , qui a décidé , dans sa séance du 18 mars 1850 , que l'exposition des faits décrits dans ce mémoire serait imprimée dans son Bulletin.

Le Lo-Mâ a été cultivé de nouveau àCastelnau, en 1850 , par les soins du jardinier de M. Vialars , M. Louvet , dans une terre argilo-ferrugineuse , froide et sèche, de très-médiocre qualité, non fumée cette année , mais qui devait avoir conservé quelque chose des fumures ordinaires antérieures. La graine , semée dru le 1« avril, a bien levé; et, bien que la plante n'ait jamais été arrosée, et que la sécheresse, cette année, ait été excessive, puisqu'elle a porté préjudice à plusieurs récoltes , le Lo-Mâ a atteint une hauteur moyenne de 3 mètres et demi ; ses tiges n'étaient point embarras-

séesde branches latérales, et leur écorce lisse a donné au rouissage , par la méthode ordinaire , une filasse fine de belle et bonne qualité. Les froids précoces du mois d'octobre, et sans doute aussi la sécheresse excessive , ont retardé la maturation de la graine , qui n'a eu lieu qu'à la mi-novembre. Sur une surface de 100 mètres carrés , le rendement a été de 30 kilogrammes de filaments, ce qui donne 3,000 kilogrammes à l'hectare.

Nous avons cultivé, en 1850, le Lo-Mâ sur une assez grande surface, à Véras, arrondissementde Gap (Hautes- Alpes); la terre choisie pour cette expérience est de qualité médiocre; elle avait été très-légèrement fumée. La graine semée assez dru le 1 «^ avril , est bien sortie , et quoique les insectes aient détruit un assez grand nombre de plantes à leur début, le semis a prospéré ; on ne l'a point arrosé dans le cours de l'année. Au mois d'octobre, époque à laquelle on a arraché le chanvre , les tiges mâles étaient en fleur, mais les fleurs des tiges femelles ne marquaient pas encore ; il n'y a donc pas eu espoir de récolte de graine. Les tiges avaient atteint une hauteur moyenne de 3 mètres 60 centimètres , triple de celle du chanvre du pays, et ont donné une filasse de bonne qualité.

En Alsace , M. Zubër a cultivé le Lo-Mâ en 1849 et 1850. Il résulte du compte qu'il vient de rendre, à la Société d'agriculture de l'Hérault, des résultats qu'il a obtenus, que cette plante acquiert, en Alsace, un vigoureux développement , et atteint de 4 à 5 mètres de hauteur; mais comme à Paris, à Lyon,enDauphiné, dans le département de l'Ain et généralement sous tous

les climats analogues à celui de l'Alsace , la graine n'a jamais pu arriver à maturité.

La culture de YUrtica nivea n'a donné lieu à aucune observation nouvelle qui mérite d'être mentionnée.

Les essais de culture du Sida ont bien réussi , et la filasse que j'ai obtenue par le rouissage était fine, soyeuse et résistante.