DE L4 CHINE

COIfSlDiRËB

AD POUI DE VUE »D DÉBOUCHE OilELLE PEUT OFFSH

À L'INDUSTRIE VÏTICOLE.

Les délégués du commerce français chargés, ea 1844, 1845 et 1846, d'explorer le marché chinois et de constater les ressources qu'il pourrait offrir au placement de nos produits nationaux, ne se sont occupés qu'accessoirement de la question des vins , liqueurs et esprits ; il suffira , pour s'en convaincre , de lire ( page 1 65 des faits commerciaux , N^ 1 , concernant la Chine et l'Indo-Chine) l'unique rapport relatif à cette importante branche de notre commerce d'exportation: cela s'explique, jusqu'à un certain point, par la lacune qu'a laissée , dans la composition de la mission commerciale, l'envoi comme consul, à Zanzibar, du délégué spécial pour les vins et liqueurs, au moment même du départ pour la Chine de l'expédition française.

L'étude du marché chinois présentait sans contredit , au point de vue du placement des vins , plus de difficulté que toute autre. Les Chinois ne consomment pas de vins proprement dits : or^ nos meilleurs vins de Bordeaux, de Bourgogne et du Midi demandent,

pour être appréciés à leur valeur, un palais exercé à se rendre compte de leurs saveurs particulières, sui generis-, saveurs très-compliquées qui résultent d'un mélange en d'heureuses proportions du principe âpre et de l'arôme ; donc la première condition pour trouver bons les vins rouges, c'est d'avoir l'habitude d'en boire; chacun sait , en effet , que les personnes qui , parmi nous , n'en font pas un usage habituel , les boivent avec répugnance , quelle qu'en soit d'ailleurs la qualité. Cette réflexion , si elle ne pouvait pas nous dispenser à priori d'un essai vis-à-vis des Chinois , devait du moins aller au-devant de notre étonnement , je devrais dire de notre indignation , lorsque nous eûmes acquis la conviction que partout, les peuples de la Chine, de la Cochinchine, du Japon et del'Océanie trouvaient détestables ces délicieux vins de Bordeaux , de Bourgogne et du Midi, l'honneur de nos celliers et la joie de nos tables. J'ai eu personnellement occasion de multiplier les essais dans toutes les classes de la société chinoise : la répugnance est telle que je doute qu'elle soit jamais vaincue ; mais de même que chez nous l'habitude de boire des vins blancs et doux n'est pas indispensable pour les trouver agréables au goût , de même en Chine ces mêmes vins onl rencontré de prime-abord un accueil des plus favorables, parce que la saveur franchement sucrée qui y domine est, si je puis parler ainsi, de goût naturel , et que la douce chaleur qu'ils procurent à l'intérieur renferme une de ces sensations de bien-être que recherchent tous les peuples et particulièrement les Chinois. Ils la trouvent déjà dans l'eau-

de-vie de grain qu'ils consommeot en grande quantité à leurs repas. Aussi tous les membres de l'ambassade de Chine ont-ils eu occasion de remarquer que le vin de Champagne mousseux et sucré , le Frontignan , le Lunel , en un mot les vins doux et les liqueurs plaisent beaucoup aux Chinois , et , pour me servir de l'expression du rapport de la délégation commerciale , qu^ils les boivent avec plaisir et y reviennent volontiers.

Ce fait que j'avais moi-même maintes fois constaté , en leur voyant boire avec délices des liqueurs fort communes, ainsi que des vins de Lunel, de Frontignan , d'Agde et de Rivesaltes que j'avais choisis , dans un but d'expérience , parmi les qualités les plus ordinaires du commerce , avait trop d'importance pour ne pas en poursuivre les conséquences jusque dans leurs dernières limites.

Nos vins doux et nos liqueurs étaient décidément acceptés avec empressement ; il restait à déterminer dans quelles conditions et surtout à quel prix ils devaient se présenter sur le marché chinois , pour entrer dans la consommation , soit en concurrence avec le» produits indigènes similaires qu'ils seraient destinés à remplacer , soit en créant des besoins nouveaux auxquels ils donneraient satisfaction.

Pour résoudre cette question, il était nécessaire d'examiner d'une manière approfondie les boissons alcooliques dont usent les Chinois.

Les Chinois désignent sous le nom générique de samshou le produit de la distillation de plusieurs es-

pèces de grains soumis d'abord à la fermentation sucrée , puis à la fermentation alcoolique , tels que le maïs , Forge , le riz et surtout la houlque , kao^-lien des Chinois ( holcus sorghium , millet d'Afrique ) , qu'ils boivent à leurs repas , concuri*emment avec le thé , leur boisson favorite. Ils en font même souvent excès; et il n'est pas rare , dans les grands dtners de la classe aisée où chaque sexe se traite séparément , de voir les convives s'enivrer à qui mieux mieux.

Ils en préparent aussi des liqueurs par l'infusion de diverses substances qui aromatisent cet alcool à bas titre.

A. Le choth-hun-'hong-tsiou est un samshou rougeâtre dans lequel on retrouve le goût de la rhubarbe qui y est infusée; il marque 47o à 48*> à l'aréomètre centésimal, et se vend dans de petites jarres de terre recouvertes d'un papier épais, collé, imitant le parchemin, de la contenance d'environ un litre, à raison de 1 mace et 5 coudarins( 1 fr. 15 c. ) la jarre.

B. Le chut^li-'tchao est un samshou dans lequel on a fait infuser une poire particulière à la province du Chan-Tong; il se vend 60 c. le litre à Canton»

C. Le yang-tsiou est un samshou de riz dans lequel on a fait digérer de la viande de mouton : cette liqueur, fort estimée des Chinois , se prépare à Fuen-Tchueu- Fou , ville considérable de la province du Chan-Si ; on la consomme dans tout l'empire; elle se vend, à Canton , 1 mace ( 76 c. ) le litre.

D. Le koh^km^tsiou , espèce de samshou rectifié et

3^7 qui marque 62? à Taréomètre centésimal ; il vaut jusqu'à 1 fr. 40 c. le litre.

E. Le kao-lien-tsiouj samshou provenant de la distillation de la hûulque ou mil d'Afrique. Cette liqueur , qui marque 47^ à l'aréomètre, centésimal, possède au plus haut point le goût empyreumatique de nos eauxde-yie de grain, et se vend en petites jarres, à raison d'un mace (76 centimes) le litre, à Canton.

F. Le si-fanT-tsiou ^ ssmshou, de basse qualité marquant à peine â2o, et dont le prix varie entre 25 c. et ZS c. le litre.

G. Le ou-'tcha-'pi'-tsioUj samshou de houlque , dans lequel on a fait infuser l'écorce de l'arbre appelé ourtcha-pi : on le fabrique surtout dans la province du Pçtché-Li, d'où il est expédié dans tout l'empire par Tin-Tchueu, port d'embarquement du commerce de Peking; il vaut, à Canton, 1 fr» le litre.

H. On fabrique aussi en Chine un samshou dont j^ ignore le nom , mais dans lequel on fait digérer des noyaux d'amandes amères, de manière à lui donner le goût du kirchwasser : il marque à l'aréomètre 45» centésimaux, et se vend généralement 76 c. le litre.

h J'ai aussi rapporté des échantillons de samshou fabriqués aux îles Lieu-Tcheou (Japon), qui valent dans le commerce 60 c. le litre ; ils marquent tous 46o à 46® centésimaux.

Le samshou est aussi en grand usage en Cochinchine où on le fabrique surtout avec du riz , lorsque la récolte en est abondante ; car il est à remarquer qu'en Cochinchine , comme en Chine , la fabrication

du samsbou est sévèrement interdite dans les temps de disette, dans le but de réserver tous les grains existants à la nourriture des habitants *. Les échantillons que j'ai rapportés de la Cochinchine marquent à Taréomètre centésimal 45o; celte liqueur vaut de 50 à 60 c. le litre.

Il est hors de doute que la plupart de ces boissons alcooliques, surtout celles de première qualité, peuvent être fabriquées , avec nos esprits du Languedoc , à des prix qui liaissent une large marge aux bénéfices.

Ainsi, en supposant nos alcools de 86o à 75 fr. l'hectolitre :

Le samshou A, vendu en Chine à 1 fr. 16 c. le litre, pourra être fabriqué à 0,40;

Le samshou D , vendu en Chine à 1 fr. 40 c. le litre , pourra être fabriqué à 0,55 ;

Le samshou E, vendu en Chine à 76 c. le litre, pourra être fabriqué à 0,42 ;

Le samshou F , vendu en Chine à 35 c. le litre , pourra être fabriqué à 0,28 ;

Le sanshou H, vendu en Chine à 76 c. le litre, pourra être fabriqué à 0, 40 ;

Le samshou I , vendu en Chine à 55 c. le litre , pourra être fabriqué à 0,40.

Il est à propos de remarquer que le goût empyreu-

^ A ce point de vue, l'introduction en Chine des liqueurs alcooliques pourrait être favorisée par le Gouvernement chinois qui encourage l'importation du riz eu l'affranchissant de toute espèce de droits à l'entrée.

matique da samshou D'est nullement recherché des Chinois , et que le but des distillations qu'ils ont fait subir à ceux de première qualité est moins pour e^ relever le degré alcoolique que pour en éliminer le plus possible l'empyreume.

Ilexiste déjà, au surplus, des données positives sur les conditions du placement de quelques liqueurs alcooliques d'Europe : ainsi l'eau-de-vie de cerise { cherry 'brandy ) y liqueur fabriquée à Copenhague, et qui marque généralement 58 à 60 degrés centésimaux, se place en moyenne à raison de 1/2 piastre ( 3 fr. ) le flacon de forme carrée en verre noir , de la contenance d'un peu plus d'un litre. J'ai vu payer jusqu'à 8 piastres la caisse de 1 2 flacons , lorsque j'étais à Canton.

Je n'hésite pas à penser qu'on pourrait placer trèsavantageusement , c'est-à-dire à raison de 1 fr. 50 c. à 2 fr. 50 le litre , du kirchwasser à 60® centésimaux, fabriqué avec du 3/6 du Languedoc et quelque atome d'acide cyanhydrique. Les liqueurs sucrées à la rose , les crèmes de menthe , le ratafia , sont fort du goût des Chinois ; et , dans les qualités médiocres que l'on pourrait placer à 1 fr. 50 c. ou 2 fr. le litre , on trouverait , je crois , une source de bénéfices considérables.

Mais les articles qui me semblent destinés à occuper le premier rang parmi nos exportations , ce sont incontestablement ces vins communs liquoreux et doux , muscats et non muscats, récoltés dans les territoires de Lunel, de Frontignan, de Marseillan , d'Âgde,

de Béziers , ainsi que dans ies départements de l'Ande et des Pyrénées-Orientales , où ils ne valent guère snr les lienx, en bonne qualité, que 80 à 120 fr. le muid (700 litres), c'est-à-dire 11 à 18 centimes le litre; ils trouveraient assarémeut un placement facile, en Chine , en Cochinchine et dans TOcéanie, à 75 c. , 1 fr. , 1 fr. 25 c. et 1 fr. 50 le litre , y compris le contenant : or , voici quel en serait le prix de revient :

Prix d'achat 1 1 c. à — 18 c.

Contepant et bouchons 16 à — 16

Emballage... 8 à— 8

Port , à 140 fr. le tonneau de mer* .28 à — 28 Assurance à raison de 2 1/2 p. y© . . 1 à — 1 Intérêt du capital à 6 p. «/o 4 à — 4

' Ce qui, aux prix indiqués, laisserait au commerçant un bénéfice net de 7 , 28, 50 et 75 centimes par litre; soit de 11 , 33, 76 et 111 p. «/cOn pourrait d'ailleurs obtenir une réduction importante sur le prix de revient, en expédiant en Chine les vins en barrique et les 3/6 en dame-jeanne de verre de 80 à 90 litres de contenance. Là , ils recevraient [ces préparations simples et les manipulations nécessaires pour les approprier à la vente. Je ne propose pas l'expédition des 3/6 en barriques à cause de l'inconvénient de les colorer , ce qui leur ôterait de leur valeur , et parce que le déchet

serait souvent de 25 p. «/o dans le transpcn^t , par l'évaporation ou le coulage * .

Le prix de vente s'améliorerait sans doute au fur et à mesure des progrès que la consommation des boisr sons dont il s'agit ne manquerait pas de faire dans un pays oii , parn^i les gens riches , les, recherches de la table sont poussées très*-Ioin , et où le peuple se jette avec avidité sur tout ce qui peut donner à ses sens une excitation quelconque *. Aux débuts de Fentre-

* Ne sont pas compris dans ce compte des bénéfices ceux résultant du change de la piastre forte sur l'Europe (Angleterre ] ; sa valeur sur Londres, à six mois de vue , a été en moyenne, en 1843, de 5 fr. 70.

en 1844 , de 5 fr. 57.

* A ceut qui voient , dans les Chinois , un peuple stationnaire dans ses usages , et dont les habitudes repoussent tout objçt nouveau de consommation , je ne citerai commopreuve du contraire qu'un seul fait , mais un fait immense auquel se rattachent les derniers grands événements de la Chine et les modifications profondes qui se sont faites dans la vieille politique de cet empire : je veux parler du commerce de l'opium.

Avant 1767 , l'opium , considéré comme drogue médicinale par le tarif chinois, avait, en Chine, une consommation à peu près limitée par. la thérapeutique : 200 caisses (1250 kilogr.) importées annuellement du Bengale , suffisaient à tous les besoins. En 1767, les Portugais, dans les mains desquels était alors le commerce indo-chinois, en placèrent un millier de caisses, et ce fut là , pendant plusieurs années, la limite extrême de l'importation. Mais déjà l'usage de fumer cette pernicieuse drogue avait fait des progrès , et , en 1773 , la Compagnie anglaise des Indes-Orientales entreprit quelques

prise 9 la réussite dépendra , comme je l'ai dit , du bas prix par rapport aux. boissons similaires consommées en Chine : or , je crois avoir établi plus haut que cette condition peut être parfaitement remplie par les produits alcooliques du Languedoc , qui , le plus souvent à meilleur compte que ceux de Chine , y seraient , en raison de la franchise de leur goût et de leur qualité , bien autrement estimés une fois connus. Quant à l'étendue du marché, elle est illimitée, puisque les peuples au goût desquels il s'agit de faire

expéditions qui eurent beaucoup de succès. Enfin , en 1794, la consommation avait pris une extension telle , qu'un navire anglais entièrement chargé d'opium put vendre sa cargaison à Wampoa (rivière de Canton].

Le Gouvernement chinois , effrayé des développements prodigieux de la consommation de Topium, Tinterdît sous les peines les plus sévères à ses populations , et en défendit, en 1821 , le commerce dans la rivière de Canton ; mais il était trop tard, et la contre-bande» bravant la peine de mort, se chargea de satisfaire aux besoins désormais irrésistibles de celte ignoble passion.

Aujourd'hui la venle de L'opium sur les côtes de la Chine s'élève annuellement à une valeur de 160 millions de francs.

Ainsi , lorsqu'on voit nattre et se développer à ce point le goût des Chinois pour une drogue prohibée dont ils connaissaient à peine l'existence il y a soixante ans, comment pourrait-on craindre , lorsqu'il s'agit de développer chez eux un goût déjà fort répandu dans toutes les classes de la société, et qui se rattache à une bonne alimentation en même temps qu'il satisfait à d'irrésistibles besoins d'excitations, comment, dis-je, craindre des répulsions fondées sur la prétendue immobilité des habitudes ou des usages chinois ?

appel offrent une population de plus de 400 millions de consomDQateuis,

Avec les données qui précèdent, et en présence de pareils débouchés , il n'est pas permis , ce nous semble, d'hésiter un instant à tenter des essais en grand , essais décisifs au succès desquels sont attachés et la prospérité de notre agriculture dans le Midi, et l'avenir de notre navigation.

N'est-il pas hors de doute , en effet , que le jour où nos vins , nos alcools et nos liqueurs auront trouvé un large débouché en Chine , ces produits deviendront un élément de fret d'autant plus précieux que le fret fait généralement défaut aux navires européens , obligés le plus souvent aujourd'hui de demander le bénéfice du voyage aux marchandises de retour, au lieu de le faire porter sur la double opération commerciale de l'aller et du retour? Cet élément de fret à l'aller assurerait donc , à la navigation française avec la Chine, des avantages importants sur ses rivales, en lui permettant de prendre une large part au transport des produits de l'extrême Orient que consomme l'Eu* rope, commerce considérable qui se lie par celui d'intercourse au commerce des Indes-Orientales , de l'Océanie, du Brésil et des républiques américaines ; il suffira , pour s'en convaincre, de jeter un coup d'œil rapide sur les principaux articles qu'offrent pour le retour les marchés chinois et indo-chinois.

En ce qui concerne le marché chinois proprement dit , nous citerons rapidement quelques marchandises :

connus de tous. Qui ne sait , en effet, que le café des Philippines , de Ceylan et de Java ; Tindigo de Manille, de Java et dii Bengale ; le sucre de Java , de Manille , de Siam , de Cochinchine et de la presqu'île Malaise ; le poivre de Sumatra , Tétain de Malacca et de Banca , le sagou de Bornéo et de Sumatra , le riz en paille de Raugun et de Java, les drogueries enfin de toute espèce offrent dans ces contrées, comme articles de retour, un élément considérable au commerce européen et à la France en particulier , si ses véritables intérêts économiques, parvenant à se faire jour à travers les ténèbres qu'engendrent le système protecteur et le monopole , amenaient enfin le remaniement de nos tarifs?

Ce n'est point ici , au surplus , le lieu de traiter la question commerciale in extenso ; il nous suffirait dé l'indiquer afin de donner un aperçu des ressources que peuvent offrir les marchés chinois et indo-chinois, en échange des vins, des eaux-de-vie et des liqueurs que nous y porterions.

Il ne me reste plus, pour remplir le cadre que je me suis tracé, qu'à indiquer la meilleure marche à suivre, selon moi, pour ouvrir ces marchés à nos produits viticoles , et assurer le succès des essais en grand qu'il convient d'entreprendre dans ce but. La situation , ne l'oublions pas , est tout exceptionnelle ; il faut donc des voies et moyens autres que ceux que le commerce européen a l'habitude de mettre en œuvre.

Proclamons avant tout qu'une tentative pleine d'avenir pour l'industrie viticole en général , et à laquelle est étroitement lié le développement de notre commerce

extérieur et de notre grande navigation, est d'intérêt national , et, à ce titre , réclamons hautement du Gouvernement l'appui, le concours qu'il doit à toutes les entreprises d'utilité publique-, que ce concours toutefois n'ait que le caractère d'un puissant patronage, laissant à l'industrie privée toute sa liber lé d'action , toute sa spontanéité; nous en préciserons plus loin la nature et l'étendue.

C'est de la masse des propriétaires et négociants du Bas-Languedoc et du Roussillon , intéressés directs et immédiats dans cette haute question , que doit sortir l'association chargée de prendre l'initiative et la direction des opérations. Le nombre des associés , en allégeant le poids des avances et des sacrifices de chaque membre , permettra de pousser à fond les essais , de manière à ne s'arrêter que devant l'impossibilité de réussir.

Montpellier ou Cette sont parfaitement situés pour devenir le centre d'action de la conipagnie commerciale de l'extrême Orient ; placée au contact de la Chambre de commerce de Montpellier , cette compagnie en sera comme une émanation , et participera ainsi indirectement à la position officielle de cette institution dans l'État.

Le premier acte de la compagnie , l'acte essentiel auquel est attaché le succès de l'entreprise , est le choix des agents destinés à se rendre en Chine pour diriger par eux-mêmes les essais. L'habitude des affaires , un caractère honorable , une activité que rien ne lasse , un habileté que rien ne déconcerte , une loyauté que

rien ne rend éqaivoque , une fertiUté de moyens qae rien n'épuise et qui sait s'inspirer de Tobservation des habitudes , du goût et des mœurs du pays : telles sont les conditions de premier ordre de ce choix. Viennent ensuite des connaissances sur le traitement des vins et la préparation des liqueurs : en effet, non-seulement il faut envoyer en Chine des liqueurs communes toutes préparées , mais encore il faut songer à y expédier des alcools purs destinés à être manipulés sur place , selon le goût des consommateurs et avec des substances dont ils prisent la saveur , tels qae le ginsing , la rhubarbe , le fen-tse , le ti-hoang , le san-tsi , etc.

D'ailleurs on ne doit pas perdre de vue la possibilité de vendre ces alcools en nature à des liquonstes chinois, qui ne manqueront pas de se présenter pour peu qu'ils entrevoient , en raison du bas prix , le moyen de donner une nouvelle extension à leur industrie. C'est surtout par l'entremise de ces gens-ià qu'on pourra consulter le goût des populations de l'intérlear , et chercher à l'éveiller aux saveurs nouvelles de nos vins de liqueur. Et qu'on se rassure sur le danger d'employer des agents chinois qu'on s'est plu mal à propos à représenter comme manquant de bonne foi et de probité ; il est temps de réhabiliter le grand commerce , le commerce sérieux en Chine , en rappelant les paroles prononcées publiquement , en 1844 , par le chef de l'une des premières maisons américaines établies à Canton : « J'ai vécu long-temps en Chine , dit-il, et je. n'ai vu nulle * part les propriétés aussi respectées , le commerce aussi

facile et les traasactions observée^ avec autant de droiture, de discemomeut et de boune foi. »

Quelque temps , sans doute ^ il faudra imiter servilement les habitudes du ocmsommateur chinois , surtout quant aux formes des vase^ et des étiquettes , au mode d'emballage , etc. , etc. , pour les produits analogues 9UX produits du pays ; mais, au fur et à mesure de Textension du marché , on pourra hasarder des formes nouyelles , surtout lorsqu'il sera question de produits non similaires : alors les bouteilles de verre façonnées, enjolivées dans le goût chinois , de diverses couleurs , les flacons de cristal et d'émail pourront essayer de se présenter à la faveur du liquide , et le contenant pourra à son tour , s'il est à bon marché , faire passer le contenu. Tout cela est matière à essai.

Deux agents en Chine me paraissent nécessaires pour conduire l'entreprise ; leur comptoir sera , soit à Macao, établissement portugais et port franc dont tout le monde connaît, les ressources y soit à Hong-Kcmg , établissement anglais qui offre certains avantages sous le rapport de la sécurité et de la facilité des relations avec tous les ports de la Chine ouverts au Qommerce européen.

Des parties de vins et de liqueurs assorties seront remises en commission k des négociants européens et chinois, dans les ports de Macao, Canton , Hong-Kong, Amoy , Fou-Tchou , Ning-Po et Shang-Hay ; les agents de la compagnie française seront sans cesse en course mr ces divers points , pour multiplier leurs relations et se mettre en contact direct avec les populations.

Lorsqu'ils seroDt au fait des diverses places de commerce désignées plus haut, ils trouveront aisément le moyen de faire faire , aux risques et périls de la compagnie , quelques envois de vins et de liqueurs dans l'intérieur, par l'intermédiaire des négociants chinois. Que, surtout dans les commencements , les bénéfices soient strictement bornés au recouvrement des frais, afin que le vendeur en seconde main ait plus de marge pour ses profits ; plus ils seront grands , plus ses efforts tendront à élargir le cercle de la consommation. Lors- . que l'habitude sera prise, le temps sera venu alors seulement de songer aux bénéfices. Il serait extrêmement difficile , pour ne pas dire impossible , de fixer même approximativement le terme des essais; mais , dans mon opinion , il faut au moins trois ans d'efforts persévérants pour ouvrir le marché chinois à nos produits viticôles : ce temps d'épreuve passé , la qualité de nos denrées , leur prix et la bonne foi de nos négociants feront le reste.

Lqs deux représentants de la compagnie française de l'extrême Orient ne vont pas remplir en Chine, on l'a déjà compris, le simple rôle de négociants; ils doivent d'abord , et avant tout, résoudre une question d'intérêt général : ce n'est que lorsque leurs essais seront terminés qu'ils deviendront des agents de vente et d'achats proprement dits, et qu'ils perdront le caractère, en quelque sorte officiel, de leur entreprise. Jusque-là, considérés comme chargés d'une mission commerciale d'utilité générale , ils doivent être commissionnés par l'État à titre de délégués du commerce

français , titre qui leur donnera un relief très-propre à attirer sar eux la considération des maisons européennes et des Chinois chez qui l'autorité du Gouvernement a conservé tout son prestige. Un traitement annuel de 10,000 fr. , en outre des frais de déplacement, défraiera suffisamment ces agents des dépenses inhérentes au pays et à leur position qu'ils doivent faire et maintenir honorable , sur un point du globe où les habitudes européennes entraînent à une foule de dépenses , bien que , pour les indigènes , la vie soit à fort bon compte en Chine.

Indépendamment du but spécial que nous venonsd'exposer j la compagnie française pourrait , à Taide de ces agents, se charger de faire lacommission pour les maisons de commerce que les rapports de la mission commerciale de Chine ont édifiées sur l'étendue et les ressources qu'offre dès à présent le marché chinois pour le placement d'une foule de produits français. Il suffira d'ailleurs de parcourir les intéressants rapports de MM. Haussmann , Hedde , Rondot et Renard , délégués du commerce dans l'ambassade française en Chine , pour se convaincre qu'en ouvrant ce marché à l'une des branches de notre industrie , on y entraînera nécessairement toutes les autres à la suite. Les conclusions de M. Hedde sont que nous pouvons à la fois demander à la Chiné des quantités considérables de soies écrues et grèges pour les ouvrer, et lui porter certaines spécialités de tissus de soie pour lesquels notre fabrication est trèssupérieure à la sienne. L'industrie parisienne doit trouver en Chine le placement des bronzes , des glaces, des

armes de luxe , de la mercerie , des cristaux , des émaux , des pendules , des montres, de l'or eu feuilles , du fil d'or et d'argent en fin et en faux , etc. • • ; certaines cotonnades imprimées peuvent aussi se présenter avec succès sur le marché chinois. Elbeuf et Sedan , pense M. Rondot, doivent lier des affaires avec la Chine; ils ont la perspective de retirer un beau bénéfice des expéditions qu'ils auront combinées et composées avec soin. Plus loin, le même délégué désigne les draps fins , les draps légers , les catnelots , les flanelles lisses ^ les mérinos , les alépines , les couvertures de laine , la bonnetterie de laine et quelques articles de.nouveauté, comme pouvant être expédiés dès à présent.

Une question , ajoute-t-il , qui domine toutes les autres , c'est celle de la constitution de comptoirs et de sociétés d'exportation : eh bien ! la compagnie languedocienne de l'extrême Orient y donnerait un commencement de solution.

Puisse le Gouvernement , encouragé par le succès de ces premières relations avec la Chine , se décider enfin à accepter, dans le mouvement qui porte ir* résistiblement la civilisation jeune et vigoureuse de l'Occident vers l'antique société chinoise , le rôle que Dieu semble avoir marqué à la France dans les destinées de l'humanité !

Dans ce qui précède , nous ne nous sommes appuyé que sur nos propres observations en Chine , pour condure que ce pays pouvait el devait s'ouvrir largement aux produits viticoles du midi de la France. Il ne sera

peDir-ètre pas sans iatérèt d'ajouter ici , à i'apptii de ceUe opinion , quelques renseignements épars dans les livres chinois.

L'habitude qu'ont les Chinois^ des provinces du nord de consommer à leur repa$ une espèce de bièr^ fabriquée avec de l'eau et des grains fermentes , remonte au-delà de 2,Q00 ans avant l'ère chrétienne ; tous les efforts des gouvernements qui se sont succédé ont tendu à resserrer cette consommation dans les limites étroites marquées par la surabondance dea grains dans les années de grande récolte , attendu , est-il dit , que tous les travaux, toutes les industries de l'agri* culture ne suffisent qu'à peine ordinairement pour nourrir l'innombrable population de la Chine ; mais, ajoute-t-on , les lois n'ont pu faire tomber une seule fabrique , ni fermer un seul débit.

Les Chinois emploient pour faire fermenter le grain une espèce de levain appelé KiurTsée , préparé avec de la farine de froment pétrie dans l'eau chaude ; la fer* mentation se développe dans cette pâte qui , mise en forme et desséchée ensuite , sert , dans le courant de l'année , à provoquer la fermentation de divers grains , tels que l'orge , le froment , la houlque , l'avoine , e(c* y eiCa

Ces sortes de boissons , auxquelles on a ajouté quelquefois , avant la fermentation , des cerises , de la cannelle , du gingembre , des coings , des poires , des pignons , etc. , deviennent fort bonnes en vieillissant ; il en est même que des missionnaires ont pu prendre pour du vin du midi de l'Europe. On les enterre dans

des urnes bien fermées qu'on garde dinsi vingt et trente ans; les Chinois les boivent toujours chaudes, comme leurs samshons.

Il est hors de doute qu'il y a eu des vignes dans le Gban*Si et le Chen-Si , bien des siècles avant Jésus- Christ. On en a même planté assez pour faire beaucoup de vin. Sée-Ma-Tsien cite, à cette occasion , un cultivateur qui en avait obtenu 10,000 mesures. Les provinces de P^-rc/ié-£j/ ^ du Chan-Tong^ du Ho-Nanei du Hou-Kouang eurent aussi autrefois des plantations considérables de vignes; et les chansons composées sous les dynasties , depuis les Yuen jusqu'aux Ean , font foi que le vin de raisin a toujours été fort agréable aux Chinois. L'Empereur Ouen-Ty, de la dynastie de Oueiy le célèbre avec un enthousiasme lyrique digne d'Horace , et l'on voit dans la Grande Botaniqibe , liv. 1 33 , que le vin de raisin était le vin d'honneur que plusieurs villes offraient aux Gouverneurs et même à l'Empereur. En 1373, Tai-Tsou \ fondateur de la dernière dynastie , accepta pour la dernière fois le vin de Taë-Fwcn et du Chan-Sij et défendit qu'on lui en présentât à l'avenir , ne voulant pas que cette fabrication fût onéreuse au peuple.

Il paraîtrait, au surplus , d'après les historiens , que la vigne a essuyé bien des révolutions en Chine; chaque fois qu'il a été ordonné aux cultivateurs d'arracher les arbres qui embarrassaient les champs destinés à la culture des céréales , elle n'a pas été exceptée. La destruction de la vigne fut poussée si loin sous certains règnes , que , dans quelques provinces , on n'en

conserva pas même le souvenir. Voilà, sans doute ce qui a fait penser , dans ces derniers temps , que la vigne n'avait été connue en Chine que très-tard ; on voit d'ailleurs , en parcourant les annales chinoises des derniers siècles , qu'on a apporté en Chine beaucoup de plants de vignes de Samarcande, de la Perse, du Thibet, etc. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'aujourd'hui les trois provinces du Chan-Tong , du Ho-Nan et du Chan-Si en possèdent des plantations considérables , et expédient au dehors de grandes quantités de raisins frais et de raisins secs. Le sud de la province du Pé- Tché-Ly fournit aussi des raisins fort renommés ; mais à Pe-King même , il faut enterrer la vigne , en hiver, pour la garantir de la gelée ^ et la mettre en espalier pour faire mûrir le raisin.

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