CONSISTOIRES
« Le consistoire est l’assemblée des cardinaux réunis en présence du pape. II y en a de trois sortes : les uns secrets , d’autres publics, et enfin d’autres demi-publics.
« C’est dans le consistoire secret que se traitent les affaires importantes et délicates. Le pape y fait appeler un petit nombre de cardinaux ; on en choisit ordinairement cinq ou six remarquables par leurs talensetdeux ou trois fort vieux, fort pieux, et surtout fort sourds. Le despotisme a fait de tels progrès à la cour de Rome , que môme ce conseil si restreint n’est plus consulté. Le pape lui annonce la création des cardinaux et la nomination des nonces, des légats , des évêques, l’érection des églises , etc. etc. Sa Sainteté, le secrétaire d’Etat, le confesseur du pape même , décident des nominations importantes.
« Le consistoire public est l’assemblée générale des cardinaux, et se tient ordinairement tous les mois, pour douner le pallium à un archevêque , ou pour déclarer la béatification de quelque saint ; tout le monde peut y entrer.
« Dans le consistoire public , les cardinaux sont assis sur des banquettes; ils portent le rochet ; mais le rochet étant une marque de juridiction, ils le
couvrent de leur manteau lorsque le pape paraît. Le souverain pontife, en-chape et en mitre, se place sous un dais, dans un fauteuil à dossier fort élevé. S’il s’agit d’introduire un nouveau cardinal , quatre cardinaux vont chercher le récipiendaire. En entrant , il va se mettre à genoux aux pieds du pape , pour les baiser ; le pape le relève en l’embrassant. La joie du nouveau cardinal le trouble d’ordinaire tellement , que souvent il est sur le point de tomber. Il quitte le trône du pape, pour • aller donner le baiser de paix à tous les cardinaux, les uns après les autres. Il n’y en a guère qui , en l’embrassant , ne l’arrêtent pour lui dire quelques mots agréables et lui serrer les mains. C’est chose curieuse à voir que la manière dont le récipiendaire compose et décompose son visage , pour paraître gai lorsqu’il embrasse un cardinal , reprendre son air grave après qu’il l’a embrassé , et faire sur-lechamp une nouvelle démonstration de joie quand il embrasse le suivant.
« Après le baiser de paix , le nouveau cardinal se repose un instant; puis il va se prosterner aux pieds du pape , qui lui donne le chapeau rouge , en lui disant que sa couleur est le signe du sang que Jésus-Christ a répandu pour nous , et de celui qu’il doit être toujours prêt à verser pour la foi.
« Pendant les trois jours qui suivent la réception d’un cardinal , on illumine les palais et les maisons de tous les ambassadeurs et de tous ceux qui prennent une part quelconque à sa promotion.
« Le consistoire demi-public est celui où l’on a besoin de la présence momentanée, soit des avocats consistoriaux , soit de quelques prélats ou ambassadeurs; force est bien alors de les y admettre. »
