LES MÉDICIS

11 n’est guère possible de voir Florence et ses monumens sans s’intéresser aux Médicis, dont la grandear se manifeste partout, et dont les noms se retrouvent à chaque instant; c’est à cette famille principalement que les lettres dûrent leur renaissance en Europe , et les arts leur plus haute illustration.

Exclus du gouvernement sous la république, les nobles florentins se livrèrent au travail et au commerce. La maison de Médicis fit sa fortune en vendant des laines en Asie et dans le Levant.

Dès l’an *378, un Sylvestre de Médicis devint

gonfalonier de Florence. Son fils Jean occupa le même poste et mourut en 1428; il fut le père de Corne, surnommé le Père de la patrie.

Né en 1 099 , ce grand homme obtint une immense popularité, tout eD devenant le souverain de son pays. «C’était, dit Voltaire , une chose aussi admi- « rable qu’éloignée de nos mœurs , de voir ce ci- «toycn, qui faisait toujours le commerce, vendre « d’une main les denrées du Levant , et soutenir de « lVutre le fardeau de la république , entretenir des « facteurs , et recevoir des ambassadeurs ; résister au « pape, faire la guerre et la paix, être l’oracle des «princes, cultiver les belles - lettres, donner des « spectacles au peuple , et accueillir tous les savans a grecs , errans et sans asile , depuis la prise de « Constantinople ( i453)- »

Ses ennemis parvinrent à faire exiler Côme, qui se retira à Venise; mais une année après il fut rappelé à Florence, et y mourut en i464-

Pierre , fils de Côme, jouit dans Florence de la même autorité dont son père avait fait un si noble usage. A sa mort, en 1 47a » 'a république adopta solennellement ses deux fils , Laurent et Julien.

Le u6 avril 1478, Julien périt assassiné dans l’église de Santa-Maria del Fiore, de la main de Francesco Pazzi , son rival malheureureux auprès de Camilla Caflarelli. Pazzi se trouvait à la tête d’une conspiration en faveur de la liberté, dont le pape Sixte IV s était fait le chef en haine des Médicis. Laurent échappa comme par miracle aux con-

jurés qui avaient également arrêté sa mort; il devint bientôt prince de la république et fut surnommé le Magnifique.

Laurent passait sa vie, avec les hommes supérieurs de son siècle, dans ses belles habitations aux environs de Florence. Il découvrit le génie du jeune Michel-Ange , encouragea ses premiers essais , le logea dans son palais , l'admit à sa table. Ce prince , à la fois grand et aimable , mourut à Florence en 1492, à peine âgé de quarante-quatre ans. Voyant approcher ses derniers instans , il réclama les secours spirituels de Savonarola ; celui-ci y ayant mis la condition que Laurent rendrait la liberté à sa patrie et le prince s’y étant refusé , Savonarola , à son tour, n’accéda point à sa demande.

Julien avait laissé un fils naturel qui devint pape sous le nom de Clément VII, Je 18 novembre i5a3.

Laurent-le-Magnifique eut deux enfans, Pierre II, exilé en 1 44^9 » mort en i5o4, et Jean, fait cardinal à quatorze ans, qui fut pape. à trente-six, sous le nom de Léon X , ce prince , dont la cour fut la plus aimable qui ait existé ; pour le malheur des arts et des sciences, il mourut le i°r décembre i5ai , âgé seulement de quarante-sept ans.

D’autres membres de la famille de Médicis ont été chefs du gouvernement de la Toscane, sous les titres de gonfalonier , de duc , de grand-duc ; le dernier fut Jean Gaston, fils de Côme III, qui mourut le 9 juillet 1 737 . Après lui , le duc de Lor-

raine, gendre de l’empereur Charles VI, occupa le trône de Toscane , qu’il transmit , en 1 765 , au second de ses Gis , lequel eut pour successeur le grand-duc Léopold.

Si, entraîné par un sentiment irrésistible , on ne peut s’abstenir d’un mouvement de sympathie pour les Médicis , qui volèrent la liberté à leur pays, on est saisi d’une douce émotion au souvenir de Léopold Iw. Ce prince, ami des hommes et despote philosophe, rêvait, pour la Toscane, touteslesaméliorations dont un gouvernement est susceptible ; H voulait la doter d’une constitution libérale, appropriée aux moeurs, aux temps , et renfermant tous les germes de progrès qu’une administration sage et bienveillante aurait eu la mission de féconder. Cette charte était terminée et approuvée; mais le temps manqua à son auteur pour réaliser ses généreuses intentions ; il devint trop tôt empereur d’Autriche ; et Ferdinand III , qui lui succéda , n’eut ni le loisir , ni la volonté de conduire à bien l’œuvre de son prédécesseur.

Léopold II, le grand-duc régnant, Gis de Ferdinand III , semble comprendre les devoirs que lui impose le beau nom qu’il porte. Malgré de nombreuses déviations , dont plusieurs tiennent peutêtre aux difGculté* de l’époque , le gouvernement actuel de In Toscane n’est qu’une conséquence constitutionnelle du système de Pierre-Léopold.

Quelques faiblesses, quelques erreurs , sont mises en relief par les ennemis de ce grand prince , afin

ET EN SDISSE.

de déconsidérer sou caractère politique ; mais la liberté du commerce, une nouvelle législation criminelle , l’égalité établie cotre tons les citoyens , l’institution de communes populaires, -le frein mis à la lyranaie papale et au fanatisme (i), sont 'les litres qui le recommandent à la postérité. Elle honorera aussi la mémoire du sénateur Francesco Gianni , auquel il faut attribuer le mérite des meilleures lois de Léopold. Ce monarque avait pour maxime , qu’un gouvernement , quelle que soit sa forme , ne doit avoir qu’un seul but : « Le salut du peuple et le « bonheur du plus grand nombre. »

10 avril. — Départ de Florence.

Nous devions monter en voiture à six heures du matin ; mais un des voyageurs ayant oublié de faire viser son passeport, nous ne partons qu’à midi.

Couché à Poddgibouzi, . *

1 1 avril. — La voiture est en partie occupée par une famille française composée de cinq personnes , dont un enfant de quinze mois ; tous sont d’une malpropreté repoussante. Malheureusement pour moi , au lieu d’avoir pris le cabriolet , j’occupe le posto buono (un coin du fond), qui , dans la circonstance , se trouve être cattivissimo. Je n’échappe qu’avec peine aux terribles suites d’un soulèvement de cœur continuel. Cette triste famille , couverte de haillons, voyage pour son plaisir en Italie, et se propose d’y passer quinze mois. Quel plaisir! de

(i) En 1764 , la Toscane fourmillait d’églises; Florence seule en comptait trois cent vingt et soixante-douze couveus de filles.

se disputer constamment entre eux ; de se quereller pour quelques centimes avec tous les camerieri , et de se priver souvent de nourriture; mais c’est trop s’en occuper.

Depuis Florence , la route est montueuse , le pays peu intéressant.

Arrivés de bonne heure à Sienne , le vetturino me donne le temps d’en voir les curiosités.

Il y a à peu près cent églises à Sienne , dont dixsept paroissiales ; et cependant cette ville , qui a eu plus de cent mille hahitans , en compte à peine seize à dix - sept mille aujourd’hui. Sous le pontificat de Léon X, il y eut jusqu’à seize académies à Sienne!

La cathédrale , d’architecture gothique , est entièrement revêtue de inarbre , tant en dehors qu’en dedans. On voit , dans une espèce de sacristie contiguë à l’église, appelée la Libreria, un joli groupe de marbre blanc, représentant les trois Grâces qui dansent en rond ; ce morceau grec , un peu mutilé, fut trouvé lors des fouilles pour les fondations de l’église. Les murs de la Libreria sont couverts de fresques très-bien conservées ; la dernière , près des proisées., sur le mur à droite , est de Raphaël ; les autres furent faites sur ses dessins et par ses élèves. Ces tableaux donnent l’histoire d’Énée Piccolomini, homme d’esprit et de génie , qui occupa le trône pontifical sous le nom de Pie II.

Dans l’église , des colonnes, des statues et des tableaux d’une grande beauté. Les bustes de tous les papes sont placés sur une galerie qui règne au-

tour de la nef; celui de la papesse Jeanne y a longtemps figuré; il disparut seulement en 1600, à la prière de Clément VIII.

La tour del Palazzo délia Signora est fort élégante et ressemble à celle de la place du Grand-Duc, à Florence. — Entré dans les églises dello Spedale , di S. Marlino, di S. Quirico, du collège Tolomei. — Je ne mentionne ici aucune des mille absurdités que l’on débite sur sainte Catherine de Sienne , la grande sainte de la ville.

Le soir, au souper à S. Quirico, pour onze convives, on nous sert douze poulets, six bouillis et six rôtis ; l’eeclésiastique assis à mes côtés, oublie complètement que c’est aujourd’hui vendredi.

12 avril. — Après avoir dîné au village de la Novella , nous nous acheminons pour Pontecentino, au pied de la montagne de Radicofani ; c’est ici que commencent les Etats pontificaux. Les douaniers visitent scrupuleusement nos effets; j’en éprouve un mouvement d’humeur très-prononcé. Dans le voyage d’Italie , il y a mille petites tribulations à supporter; mais je mets en première ligne les inquiétudes toujours renaissantes et la contention d’esprit, résultant des tracasseries des douanes , et surtout de celles de la police des passeports; ce serait vraiment à rebrousser chemin , si on n’avait à redouter les persiflages au retour.

Les cascades d’Aquapendente sont sans eaux ; reste des rochers d’une forme pittoresque.

S. Lorenzo, où l’on s’arrête pour passer la "uit.

est snr une éminence d’où l’on domine le lac de Bolsena, distant d’un mille seulement. Au milieu de ce lac sont trois petites îles, dont deux habitées par des pécheurs. Ce fut dans celle appelée Martana , qu’Amalazonte, reine des Goths, tille de Théodoric , fut exilée et mise à mort ( le 3o avril 535) par les ordres de l’ingrat Théodat , son cousin , avec lequel elle avait partagé le trône. Ces îles seraient le but d’une jolie promenade en bateau. Pie VI fit construire le village de S. Lorenzo-Nuovo pour recevoir les habitais de S. Lorenzo-Vecchio , où la fièvre régnait une grande partie de l’année.

Une chose qui choque tout le monde c’est la forme et la composition des lits d’auberge; on les trouve détestables au premier moment; mais, à la longue , on finit par en être assez content, lis sont généralement composés de trois bancs , placés à la distance d’un pied les uns des autres, sur lesquels est posé un sac de cosses de blé de Turquie ; au-dessus est un matelas fort mince , jamais rebattu et rempli de bosses; le tout surmonté d’une mauvaise couverture de serge ou de drap. Pour grimper sur ce lit, dont le coucher est à la hauteur de cinq à six pieds, il fauts’aider d’une chaise ou d’un tabouret- Une fois arrivé là, vous avez une place immense pour reposer ; mais au moindre mouvement, les larges et grosses feuilles de maïs font un bruit capable de réveiller un homme frappé de léthargie. Ce vaste lit sans rideaux , une chaise disloquée , les fragmens d’un vieu» lavabo , sont souvent les seuls meubles d'une

chambre blanchie à la chaux , dépourvue de volets ou persiennes, et dont les croisées ont toujours des vitres cassées. Si vous joignez à ces inconvéniens le désagrément d’avoir souvent jusqu’à trois ou quatre personnes couchées dans votre chambre , vous aurez une juste idée de tout ce qu’un tel état de choses a d’in commode.

Un grand inconvénient pour les femmes qui voyagent en Italie , c’est que les hommes y sont exclusivement chargés des soins du ménage ; on ne voit qu’eux dans les chambres à coucher ; ilsfont les lits, vont acheter les denrées au marché, les préparent, nettoient la vaisselle et la maison.

i3 avril. — Nous traversons Bolsena , laissant à trois lieues sur la gauche la ville d’Orvietto , renommée pour ses vins. Le vetturino arrête quelques instans à Montefiascone , dont le muscat est vraimet parfait. Cette petite ville, située au sommet d’une colline , est enceinte d’un rempart flanqué de tours. Avant d’être promu à l’archevêché de Paris, M. le cardinal Maury avait l’évêché de Montefiascone.

Yiterbo est assez bien bâti ; ses rues sont pavées de larges dalles , et il y a plusieurs fontaines publiques. Entré dans trois églises. On montre à S. Francesco un tableau de Sébastien del Piouibo , fait sur un dessin de Michel-Ange ; il représente la Vierge et le Christ mort ; la Vierge, levant les yeux au ciel, est belle. On a un très-grand soin de ce tableau; il est toujours couvert , et le sacristain a la clef du cadenas au moyen duquel on ferme le rideau. ,

VOYAGE EN ITAUE

Quatre papes ont leur tombeau dans là cathédrale : Jeau XXI , Alexandre IV , Adrien Y, Clément IV.

Il défile devant moi une longue procession de pénitens et pèlerins blancs , noirs, gris, roses.

En sortant de Yiterbo, on monte pendant deux heures et demie ; je fais la course à pied. Le sol est couvert d’un sablç volcanique, que l’on nomme rapilh. Du sommet de Yiterbo , vue superbe, à peu près un panorama; d’un côté Yiterbo, Montefiascone et la mer; de l’autre, le lac de Vico, les Apennins dont les cimes sont blanchies par la neige; enfin Rome dans le lointain.

Couché à Ronciglione ; maisons misérables , délabrées; mais une église avec un dôme élevé et élégant.

i4 avril. — Nous partons à cinq heures du matin, avec la pluie; à midi le temps s’élève , pendant le déjeuner à la Storta , méchant cabaret, à neuf milles de la ville éternelle.

Voici la campagne de Rome : elle commence à Ronciglione; cette plaine de trente lieues de longueur, occupe un espace de cent sept lieues carrées; soixante-sept mille bêtes à cornes y trouvent leur nourriture. Des bergers à cheval , armés de longues piques, surveillent les buffles et ces bœufs à cornes gigantesques, originairesde Hongrie. L'Agro Rouiano est une prodigieuse quantité de petites collines incultes, sur lesquelles on aperçoit à peine un gazon court. A deux milles de la ville , l’herbe est un peu

plus haute. Les arbres sont rares ; de loin en loin quelques chênes verts isolés, ou des rangées de pins maritimes; ils offrent seuls de l’ombre aux troupeaux et une élégante parure à ces campagnes solitaires. Les pâturages sont séparés par des barrières de bois mort, au milieu desquelles paissent des bœufs et des chevaux. On voit par-ci, par-là, quelques ruines. La première dont s’occupent les itinéraires, adroite, sur le bord de la route , est un sarcophage antique, posé sur une maçonnerie moderne. Ce monument, qui porte le nom de Tombeau de Néron , est réellement celui de P. Vibius Marianus , proconsul , et de Reginie Maxima , sa femme. Il fut érigé sur la voie Cassienne, par leur fille Vibia Martia Maxima. Le véritable tombeau de Néron était à la porte du Peuple , dans l’endroit même où l’on a bâti l’église de Santa-Maria del Popolo.

Il y a quelque chose de vraiment pittoresque dans l’équipage et l’accoutrement de ce marchand de vin ambulant; sa profession est même une de celles dont l’attirail offre l’ensemble le plus curieux à observer. Cet homme parcourt la campagne et les villages, juché sur les tonneaux, dont sa charrette à deux roues est chargée. Là, il dort en toute sécurité , abandonnant au cheval le soin de se conduire , ainsi que la responsabilité des accidens. Ce flegmatique industriel a les bras croisés sur la poitrine ; une peau de mouton , avec des trous pour passer les bras, est jetée sur ses épaules, et lui tient lieu de manteau; un bonnet de coton et le

chapeau pointu de feutre roux , composent sa coiffure ; if appuie l’épaule gauche contre un morceau de vieille tapisserie , ajusté à deux branches d’arbre, fichées dans le brancard et liées ensemble avec des cordes. Quand le soleil est trop ardent, le grotesque colporteur suspend une tente sur sa voiture , au moyen des branches et des piquets dont elle est garnie.

Celui qui est le sujet de ces observations , vient de reprendre sa route, après avoir arrêté un moment. A son sérieux, à l’immobilité de ses traits, on pourrait le croire occupé de quelque méditation; c’est tout simplement de l’apathie et une profonde insouciance. Le cheval ne manque pas de tournure, ni de vigueur; un chien alerte fait sentinelle autour de la charrette.

Au risque de répéter ce que bien des nigauds se sont crus obligés de dire , je dois avouer qu’aux premiers regards que je pus jeter sur Home, j’éprouvai un saisissement involontaire , un trouble inconnu.

Après avoir traversé le Tibre sur le Ponte Molle, nous entrons à Rome par la porta del Popolo , tou t-à-fait digne d’annoncer cette ville célèbre.

Couru à la porte, tandis qu’on visite nos malles à la douane ; j’y trouve une lettre que je lis, les yeux pleins de larmes. La colonne Antonine ne peut me distraire de la douce préoccupation qui absorbe ma pensée ; je m’y abandonne avec délices , et je t’écris une longue lettre , ma chère Félicie ; puisse-

Diaitized bv Goosle

t-elle te faire éprouver quelque peu du plaisir que j’ai à te l’adresser !

1 5 Avril. — J’ai refusé ce uiatin , avant de sortir de l’hôtel , les services de deux ou trois ciceroni ; avec des livres, des cartes et un peu d’entente de la langue , il est inconcevable qu’on ait la bonhomie de se soumettre à la triste condition d’être accompagné, toute la journée, par un domestique de place , qui gâte toutes vos pensées. Je ne suis à Rome que depuis quelques heures , et j’en comprends la division générale.

On m’a beaucoup recommandé de me défier des indicateurs et des livres descriptifs; les uns et les autres donnent souvent, il est vrai, aux ruines, aux statues, aux monumens, des noms et une destination qui leur sont tout-à-fait étrangers; mais à côté de l’avantage de n’être jamais trompé , il faut craindre de tomber dans un scepticisme , dont le premier inconvénient serait de dépouiller de leur intérêt historique la plupart des belles choses que je vais voir. A tout prendre, j’aime encore mieux m’exposer à être dupe quelquefois.

Je n’ignore point d’ailleurs combien l’histoire des premiers siècles de Rome est incertaine ; je sais que Cicéron , dans une lettre à Âtticus , tourne en ridicule l’histoire de. Romulus; que Polybe ne croit point à la défaite de Brennus par Camille ; que tous les documens publics furent bridés, l’an 365 de Rome , lors de l'invasion de» Gaulois; mais ce que l’on

ne peut contester, c’est que les Romains conquirent l’Italie et le reste du monde connu , dans l’espace de quelques centaines d’années; et que sous l’empereur Claude , cent vingt millions dames obéissaient à leurs lois; dès lors, on ne doit plus s’étonner de trouver de si nombreux vestiges de cette grande puissance, qui a fait l’admiration de tant de siècles !

Voici de charmantes pensées de M. de Châteaubriand sur la Rome d’aujourd’hui ; je les place ici comme une espèce de sauf-conduit, pour ce que j’ai à dire sur la capitale du monde ancien et sur le cheflieu de la chrétienté :

a Quiconque n’a plus de liens dans la vie doit venir « demeurer à Rome. Là , il trouvera pour société « une terre qui nourrira ses réflexions et qui occu- « pera son cœur, des promenades qui lui diront toute jours quelque chose. La pierre qu’il foulera aux a pieds lui parlera , la poussière que le vent élèu vera sous ses pas renfermera quelque grandeur huit maine. »

Je traverse le pont Saint-Ange et je m’arrête un moment devant le mausolée d’Adrien, changé en forteresse lors de l’attaque de Rome par les Goths. Ce tombeau reposait sur un soubassement de forme carrée ; du milieu s’élevait une grande masse ronde, toute incrustée de marbre; elle était de trois ordres d’architecture, dont il ne reste à présent que le premier , entouré jadis de colonnes en marbre de Paros, formant un portique circulaire, orné de sta-

tues. Le second rang avait pour décoration des pilastres et des statues. L’édifice se terminait par une espèce de coupole surmontée d’une pomme de pin, contenant les cendres d’Adrien. De ce merveilleux ouvrage, on n’a conservé que la grosse tour inférieure, au-dessus de laquelle est un ange en bronze, l’épée à la main. Bélisaire , forcé dans Rome par les barbares, se retira dans le mausolée d’Adrien; les moyens de défense lui manquant, il cassa les statues et avec leurs débris en écrasa l’ennemi. Les colonnes furent enlevées par Constantin, poùr en orner l’église de Saint-Paul , où elles ont péri lors de l’incendie de cette basilique.

Maintenant , le château Saint-Ange est une bastille , un fort , dans lequel sont renfermés certains prisonniers. Alexandre YI fit faire ce long corridor , qui communique au palais du Vatican ; en cas de surprise , le pape peut se réfugier au château Saint- Ange, distant du Vatican de cinq cents toises.

En cinq minutes je me trouve au pied de la colonnade de Saint-Pierre.

Pour apprécier, même imparfaitement, les proportions des deux ailes du portique qui dessine la place, il faut de toute nécessité recourir aux chiffres. Celte grande création du Bernin, se compose de deux cent quatre-vingt-quatre colonnes de travertin, entremêlées de quatre-vingt-huit pilastres, faisant trois galeries demi-circulaires; celle du milieu est assez large pour que deux carrosses puissent s’y croiser. Celte colonnade a cinquante-six pieds de

largeur et cinquante-cinq de hauteur; la balustrade supérieure est ornée de cent quatre-vingt-douze statues en travertin , de douze pieds et demi de proportion. L’église de Saint-Pierre occupe un espace de cinq arpens et demi, et , en y joignant la place, il est de plus de vingt arpens. Ce monument, que Paul Y a eu la gloire d’achever , a coûté deux cent cinquante millions de notre monnaie.