A SON FILS

Paris, 19 mai 1792.

J'ai envie de te parler politique ; mais j'ai de si tristes idées à ce sujet, que je crains toujours de les découvrir. Carra a été traduit par Montmorin et Bertrand (d'animaux malfaisants c'est un assez bon plat) chez le juge de paix. 11 a dit qu'il tenait ses notes de Bazire, de Merlin et de Chabot. Les juges se sont présentés à l'Assemblée pour réclamer les pièces : on a passé à l'ordre du jour. Bazire a dit que la nation, le roi, la reine, avaient intérêt qu'elles demeurassent ensevelies dans les ombres de la nuit. Cela veut dire, à ceux qui ont des oreilles pour entendre, que nos ennemis les plus dangereux habitent le même nid, la cour. Puisque les ménagements les plus criminels lui sont prodigués, peut-on attendre autre chose que des malheurs? J'aurais au moins voulu qu'on délivrât Carra des griffes de la chicane ; mais l'ordre du jour bien appuyé par Dumolard a laissé l'innocence opprimée et le crime à son aise". Voilà, mon ami, la répétition des scènes que vous avez vues depuis deux mois. Notre Assemblée est pu-

sillanime ou corrompue. Je n"ai rien de bon à en penser. La stagnation de nos armées vient encore confirmer les idées de ceux qui voient un grand plan de trahison bien combiné par toutes les autorités constituées, pour entraver ou anéantir un ordre de choses, qui déplaît à l'ambitieux puissant autant qu'au riche vicieux.

J"ai reçu hier une longue épître de ton père, qui est à Grenoble. Il me dit qu'on va faire de. cette ville une place de guerre, qu'on se dispose à former un camp aux environs, et que les campagnards des montagnes brûlent de patriotisme.

J'ai été avec mademoiselle G... au sermon à Saint-Eustache. Jamais, non jamais, la chaire de vérité n'a été si dignement remplie. L'orateur a fait un discours, étincelant de traits d'éloquence, sur les moyens de prévenir la guerre civile et de rendre avantageuse la guerre étrangère. L'Évangile et la Gonstitution à la main, il a prêché la Liberté, l'Égalité, la Fraternité avec les foudres du génie. Les tableaux qu'il a faits de la perversité des tyrans et des cours, de l'avilissement et du malheur des peuples, étaient d'une vérité si frappante, que je n'ai rien lu de si beau et de si fort depuis la Révolution. Le contraste, qu'il a amené avec art, d'un roi citoyen qui, religieux à la foi du serment, marcherait d'un pas ferme dans la carrière de la vertu, en s'élevanl avec la

Nation au sommet de la gloire, était d'une ironie touchante et magnifique. Enfin, mon ami, les Fléchier et les Bourdaloue dansleurs triomphes n'ont rien de si beau. Dans le moment où il invoquait le tonnerre de la justice divine sur les têtes criminelles par l'apostrophe la plus sublime, un Yérit:ible coup de tonnerre a fait retentir les voûtes de l'église. La superstition romaine en aurait bien auguré que Jupiter était favorable. Pour nous, nous avons admiré en silence ce rapport singulier que le hasard a placé si à propos ; et, dans le secret des cœurs, nous avons tous imploré la Divinité pour qu'elle manifestât sa justice et sa puissance avec ce terrible éclat. L'auditoire était si transporté et si ravi d'entendre ce digne ministre de l'Etre suprême, que les applaudissements ont été répétés et retentissaient de tous côtés.

Du sermon nous avons été aux Tuileries, où nous avons trouvé tout en rumeur par la suite de l'histoire de Carra qui a produit de singuliers effets. Le juge de p'aix, enhardi par l'ordre du jour invoqué sur sa première infraction à la loi, dans l'attaque de Carra, a eu l'audace de lancer un mandat d'amener et de le faire exécuter. Samedi, à cinq heures du matin, cinq sbires de la gendarmerie nationale ont été arracher du lit Merlin pour l'amener chez le juge de paix Etienne Ri-

vière, de la section de Henri lY. Là, il a été interrogé, etc., etc. Tu juges, mon fils, des plaintes que ce député populaire a eu le droit de porter dans le Sénat, dont il est membre. Les noirs ont eu la bassesse d'être ouvertement contre leurs collègues si indignement traités. Après un tumulte affreux, la majorité l'a emporté. Le juge a été mandé à la barre, mis en état d'arrestation et envoyé à Orléans. Tout ceci jette un grand jour sur les intentions perverses de la cour. 11 faut se c:ever les deux yeux pour ne pas voir que le complot était au moment de l'exécution ; mais quïl fallait, par un coup d'éclat, paralyser les journaux patriotes et frapper les députés incorruptibles, afin de les glacer d'effroi. La justice divine a permis que tout cela tournât à leur honte, et le roi a adressé une lettre à l'Assemblée, qui est aussi maladroite qu'impolitique. C'est le bout de l'oreille mis au grand jour. Le peuple rugissait d'indignation; mais l'obéissance à la loi est déjà si empreinte dans le cœur de la plupart, que ce frein serait la digue la plus imposante, si la loi, conduite par la vertu, frappait avec justice.

On parle ici d'un triomphe des Anglais sur Tipoo-Saïb, qui les mettrait en possession de toutes les richesses de l'Indostan, Dis-moi si cela est vrai? Je vois avec intérêt tout ce qui regarde cette nation. J'ai lu avec admiration leur

délibération sur la traite des nègres. Je vais suivre les progrès de cette grande affaire, qui est celle de l'humanité.

N'oublie pas de me dire l'opinion générale sur notre Révolution. De l'excès de nos maux vont peut-être jaillir les plus grands biens. Nous sommes ici dans l'attente d'un grand événement Les Jacobins sont redevenus calmes au milieu des tempêtes qui les menaçaient. On déraisonne toujours à plaisir sur les maux dont on les accuse, si injustement, d'être les auteurs. L'affaire de Carra réveille si inopinément le patriotisme, que j'espère bien qu'elle tournera au profit des Jacobins, qui sont en général la fleur des patriotes. On crie dans ce moment dans les rues : « Complot infernal des Feuillants découvert, et innocence reconnue des Jacobins. »

Je ne te fais aucune recommandation sur ta conduite. J'ai la noble confiance qu'en livrant mon fils à lui-même, je l'abandonne à un juge sévère et éclairé. Je n'ai qu'un mot à te dire, qui réveillera chez toi et tiendra dans une surveillance perpétuelle ce juge intègre qu'on appelle la conscience : c'est qu'une faute de jeunesse flétrit tous les âges de l'homme et que la vertu, suivie avec âpreté et avec constance, répand la joie dans l'âme, et couvre de fleurs les sentiers les plus raboteux de la vie humaine. Je ne con-

nais qu'une beauté durable, je ne sais qu'un bien solide, je ne vois qu'un moyen de bonheur : c'est la vertu. Tout le reste est illusoire. .

Tu connais ma profonde vénération pour le docteur Priestley. Si ta as le bonheur de le voir, regarde-le comme si Phocion, Aristide ou Socrate étaient ressuscites. La sagesse de ce grand homme est comparable à tout ce que tu as lu des trois autres. Il me tarde de t'entendre sur mille choses, que je brûle de savoir. Narre un peu les détails avec détail. Je n'aime pas qu'on passe à pieds joints sur les circonstances.

Nos journaux patriotes sont d'une énergie et d'une élévation qui raniment le courage. La commune et sans doute les Jacobins ont délibéré toute la nuit. Ce matin, à notre porte, on a arrêté une voiture pleine de numéraire renfermé dans de petits tonneaux. Elle a été conduite à la ville parle peuple et les gendarmes. Yoilà à peu près toutes nos nouvelles qui annoncent une grande fermentation, dont le résultat est encore dans l'urne, mais qui, à coup sûr, a déjoué le vaste complot. Nous respirons et nous espérons.

Jules, aime tendrement ta mère, souviens-toi d'elle dans tous les moments.

XXYII

Paris, 23 mai 1792.

L'homme propose et Dieu dispose. 11 y avait hier tant de monde à l'Assemblée nationale qu'il m'a été impossible d'y trouver place. C'était foule partout, et le patriotisme étincelait dans tous les yeux. Brissot et«Gensonné ont fait des discours superbes, dans l'intention de prouver l'existence du comité autrichien. Je vous crois au courant de nos affaires par les journaux. C'est pourquoi je saute sur les détails : ce qu'il y a de démontré pour moi, comme deux et deux font quatre, c'est que l'histoire de Carra, Merlin, Bazire et Chabot a déjoué un complot barbare qui touchait à son exécution, et qui aurait coûté la liberté et la vie à la fleur de nos patriotes. L'imbécile vulgaire veut des preuves, matérielles, et il n'est possible que d'avoir des certitudes morales, parce que tous les génies malfaisants ont bien la ruse et la prudence de préparer leurs crimes dans l'ombre et de n'en laisser subsister aucunes traces, qui puissent servir à la conviction. Cependant, on dit que les deux discours portent la lumière de l'évi-

dence. Nous verrons la suite qu'on a ajournée à vendredi. Dieu nous protège, et la présomption insensée de nos ennemis fait qu'ils annoncent ce qu'ils concertent par la joie la plus insultante. Ils se croient sûrs de la victoire avant de combattre, et rien n'approchait, depuis quelque temps, de l'espoir orgueilleux qu'ils manifestaient tout haut. Ils ont encore bien des chances pour eux; mais le peuple est bien réveillé, et le ciel nous prépare quelque nouveau miracle.

Nous sommes lesteiûent retournés aux Tuileries, sur les six heures ; c'était tout Paris rassemblé. Les groupes étaient nombreux. Nous avons été témoins de deux aventures qui ont violemment agité la foule. C'était d'abord un commandant de bataillon, qui avait donné un soufflet à un colporteur, parce qu'il vendait la justification des Jacobins. Il aurait été maltraité par le peuple, sans la garde nationale qui, en blâmant l'officier, a promis à la foule qu'elle en aurait justice. 11 a pourtant été ballotté, secoué, hué, battu et conduit au corps de garde par deux ou trois mille âmes. J'étais assise sur le parapet de la terrasse du bord de l'eau, et tout se passait sur celle des Feuillants jusqu'aux portes du palais. C'est comme si l'on était sur un rocher au bord d'une mer furieuse. Le calme n'a pas été plus tôt rétabli que l'orage a recommencé. Encore des flots de monde

qui courent dans tous les sens. C'était le poète lloucher qui avait voulu haranguer un groupe, et qu'on voulait mettre dans le bassin pour éteindre son feu aristocratique. Heureusement, un juge de paix a montré son petit bâton blanc au peuple, et ce bon peuple, frappé de cette subite apparition du signe de la loi qu'il veut respecter, se contente d'exiger que Roucher soit renvoyé des Tuileries, et deux mille réconduisent jusqu'à la porte, près du Pont-Royal, de manière que j'ai vu de près cette dernière scène, puisque j'étais assise sur le parapet. On l'a conduit jusqu'à l'entrée du Pont-Royal, et là j'ai vu dissiper la foule, et je m'en suis allée pour rentrer chez moi au grand jour. Je vous assure que le patriotisme est réveillé ; mais il a des ennemis si lins et si puissants, qu'il lui faudra encore livrer plus d'un combat avant la victoire.

Les vivres doublent de prix, on emploie tous les moyens pour exténuer et fatiguer le peuple. M. Euvy m'a dit que beaucoup de Jacobins avaient été maltraités, hier au soir, aux Tuileries. Il m'a dit qu'il avait été à la séance des Jacobins, et qu'il y avait entendu une dénonciation terrible contre La Fayette, appuyée sur une lettre de je ne sais où, qui assure que le général renonce à la guerre offensive pour s'en tenir à la défensive. Cela est-il possible ? Si cela peut être vrai, ce qu'il y a de sûr,

c'est que cette diversité d'opinions sur ce général fait une guerre allumée dans la société. Il a tant d'amis et tant d'ennemis, qu'on oublie la chose publique pour ne penser qu'à l'individu. Gela fait pilié.

XXYIII

Paris, l'r juin 1792.

Un songe, un rien, tout nous fait peur, quand il s'agit de ce qu'on aime. Mon fils, j'ai rêvé cette nuit que ton frère, toi, moi, nous marchions à la lueur pâle et tremblante de la lune sur les bords d'un abîme; comme je ne connais rien dans le danger de plus salutaire que l'intrépidité et le sangfroid, je vous dis avec courage : marchons ferme, mes enfants ; mais marchons. Un faux pas que tu lis te précipita, à mes yeux, à cent pieds de moi. J'appelle du secours, je me couche sur le rocher presque à pic; je me glisse avec force et j'arrive presque aussitôt que toi au fond de l'abîme, sans être seulement étourdie. Je te relève tout froissé, mais plein de vie et de courage. Deux hommes, qui m'avaient suivie, te prennent dans leurs bras, te remontent en gravissant un sentier siroide qu'il n'avait jamais reçu traces des pas de l'homme. Je marchais péniblement derrière le groupe. L'a-,

mour maternel me donnait la force d'Hercule, et la joie d'arriver au sommet m'éveille, couverte de sueur, et haletant de plaisir. Je n'ai pu me rendormir, tant l'agitation de ce songe avait animé mes esprits. Serait-il prophétique ? Quelque danger te menace-t-il? Mon cher enfant, je vois la jeunesse marcher toujours auprès des volcans, des abîmes et du gouffre des passions de ton âge. Juge de mes réflexions ! Je te supplie, au nom de la mère, de veiller sur mon fils. Je te répéterai avec complaisance ce seul mot qui dit tout : qu'une sage défiance tienne l'œil de ta conscience ouvert sur chacun de tes pas. Mon fils, combien tu es cher à ta mère, et quelle noble confiance j'ai dans cet amour du beau moral, que la nature a donné à ton âme et que l'éducation et l'exemple du meilleur des pères ont dû fortifier. Mon ange, un songe n'est souvent qu'un mensonge; mais l'imagination vive d'une femme et le cœur d'une mère se blessent de tout. J'attends ta première lettre avec une nouvelle impatience, pour dissiper mes chimères.

Si tu rencontres quelque Quaker, baise pour moi le pan de son habit. Dans toute la multiplicité d'hommes qui couvrent le globe de la terre, il n'en est pas, à mon gré, qui fassent plus d'honneur à l'humanité. Gomme je ne les connais qu'en peinture, si tu en vois quelque part, parle-m'en,

lOi JOURNAL D'UNE BOURGEOISE

et dis-moi si le pinceau de Voltaire et des autres philosophes ne les a pas (lattes.

Je suis dans ta chambre et à ton bureau, mon lils; il me semble que je suis avec ton âme, qui a reposé là pour y développer ses premières pensées. Je suis sur ta chaise. Tout ce qui m'environne me rappelle à loi, me parle de toi, et mon cœur, plus que tout le reste, m'identifie, pour ainsi dire, à tout ce qui a quelque rapport à mon cher Jules. J'attends, avec quelque espoir, le courrier d'aujourd'hui, qui m'apportera une lettre de toi. J'en ai besoin pour soutenir la double somme de sollicitudes auxquelles me livre la double absence de mes deux plus précieux amis.

Le Saint-Esprit est véritablement descendu sur les apôtres de la Constitution. La semaine de la Pentecôte a été un véritable temps de miracles. La Providence a accumulé les preuves des crimes de nos ennemis et les a traduits au tribunal de l'opinion publique avec une telle évidence, que les aveugles voient, les boiteux marchent, et les amis de l'humanité, dans l'un et l'autre parti, bénissent le ciel, qui a garanti la capitale de la pluie de sang dontnos ennemis étaient prêts à l'inonder. Oui, mon cher Jules, Paris était en proie aux horreurs du carnage, si la garde du roi n'avait pas été licenciée. C'était le point de ralliement. Vingt mille traîtres, qui avaient fait faire des habits de

PENDANT LA REVOLUTION lOo

gardes nationaux, les renforçaient pour l'enlèvement du roi et noyaient dans le sang tous. ceux qui voulaient s'y opposer. Pauvre peuple, que lu es bien le jouet de l'intrigue et des complots d'une cour perfide !

J'ai été à l'Assemblée nationale pendant ces deux feteSjj'aitout vu, tout entendu, et les preuves isolées de chaque particulier, qu'on recueille çà et \h, viennent tellement à l'appui de la dénonciation officielle, qu'il faut être frappé d'aveuglement pour ne pas saisir le nœud de la fatale conjuration. Les résultats sont que Pétion s'est comporté avec la prudence et la sagesse d'un magistrat. Cicéron n'a pas combattu avec plus d'éloquence et de fermeté les Gatilina romains, que Pétion n'a fait les Gatilina français. La garde du Roi est cassée; son chef, Brissac, est à Orléans. Les décrets ont été sanctionnés aussitôt que présentés, parce que les délits sans nombre étaient prouvés, comme deux et deux font quatre. Le peuple était debout; dans cette fière attitude, il a terrassé ses ennemis sans avoir la douleur de les combattre. Son respect pour la loi a fait des prodiges. Je me suis trouvée aux Tuileries, au milieu de cinquante mille âmes, et la majestueuse agitation oii nous étions tous n'a pas causé le moindre désordre. On entendait partout: respect à la loi, obéissance à la loi. Le ciel s'arme lui-même pour punir les