DE MONSIEUR J

Paris, 15 décembre 1792, au l" de la République.

J'ai reçu ta lettre et ton discours, mon bon ami. Je suis fort content de l'une et de l'autre. Le maire Blachette, qui m'écrivit ces jours derniers, me disait beaucoup de bien de mon fils; mais personne ne m'en dira autant que j'en pense. Tu as une belle âme, d'excellents principes, du caractère, du talent, des connaissances, de la facilité et un grand amour du travail. En voilà plus qu'il n'en faut pour se faire un nom, surtout dans le nouvel ordre de choses où nous vivons; mais, mon bon ami, je désire trop ton. bonheur pour te souhaiter la célébrité. Je crois qu'on n'en obtint jamais sans la payer bien chèrement. Tu me diras que tu ne veux aller à la

gloire que par le chemin de la vertu. Je le sais bien, mon cher enfant; mais les vertus privées suffisent à la morale et font le fondement le plus certain du bonheur. Je m'en suis convaincu par mon expérience et je voudrais qu'elle ne fût pas perdue pour toi. Ta chaleur pour faire des prosélytes au système de l'égalité est bien louable, sans doute; mais elle peut te perdre, si tu ne sais pas la modérer. Pour travailler avec trop de zèle au bien de l'humanité, on n'opère souvent que sa propre infortune. Il faut bien connaître les hommes de son siècle et ne pas vouloir transformer en Gâtons les esclaves de César. Nos contemporains sont bien corrompus et je doute qu'on puisse jamais en faire de vrais républicains. 11 faut y travailler, cependant, mais avec une sage circonspection. Ne t'avance jamais trop, mesure la force des préjugés avant de les combattre, et ne leur livre que des attaque s indirectes, quand tu n"as pas lieu d'espérer une pleine victoire. Le grand vice de notre état social (et il est peut-être irrémédiable) vient de la monstrueuse inégalité des fortunes. Les riches sentent bien que cet état ne saurait subsister longtemps dans une république démocratique; et voilà ce qui irrite si fort leur égoïsme contre un système de gouvernement qui doit les dépouiller tôt ou tard d'une partie de leur fortune. Ils ne peuvent pas

se dissimuler que la classe laborieuse et pauvre, étant la plus nombreuse, doit avoir une grande part dans l'exercice de la souveraineté, et qu'elle en fera usage pour améliorer son sort. Si tous ceux qui ont au delà du nécessaire étaient justes et bons, ils s'empresseraient de faire des sacrifices en faveur de leurs frères infortunés et préviendraient par là de grands malheurs. Mais c'est là recueil de la philosophie moderne. Elle a bien établi l'égalité des droits; mais elle veut maintenir cette prodigieuse inégalité des fortunes, qui met le pauvre à la merci du riche, et rend ce dernier l'arbitre de tous ses droits, puisqu'il peut lui ravir celui de subsister. Il n'en sera pas ainsi, ou la tyrannie renaîtra. Il faut absolument, pour que la République se maintienne, que les plus pauvres citoyens soient assurés de vivre avec aisance au moyen de leur travail; et que ceux qui ne peuvent pas travailler soient nourris et entretenus aux dépens de la fortune publique. 0 mon ami! que de maux nous avons encore à éprouver avant d'arriver à ce point! Tous ceux qui voudront se rendre les protecteurs des pauvres auront les riches pour mortels ennemis, et courront grand risque d'être leurs victimes ; car les riches ont cet avantage, qu'ils peuvent armer la foule indigente contre elle-même, en lui faisant massacrer ses plus ardents défenseurs. II

suffit pour cela d'accaparer les grains et de crier ensuite aux agitateurs. Moi-même, mon bon ami, ne suis-je pas détesté, en ce moment, des malheureux paysans de mon canton, à qui l'on a persuadé que j'avais fait dans la Convention nationale la motion de déraciner tous les mûriers. Les méchants se permettent tout, et la multitude ignorante croit tout.

La vérité est qu'il n'a pas seulement été question de mûriers dans la Convention. Tu auras beau dire, mon cher enfant, tu ne m'empêcheras jamais de regretter ma précieuse obscurité , et si tu avais autant de sagesse que tu as de vertu, tu m'aurais pressé toi-même de ne jamais en sortir. Ce n'est pas à cinquante ans qu'on peut se donner un nouveau caractère, et l'homme qui, jusqu'à cet âge, a vécu éloigné des affaires et qui se sent pour elles autant de répugnance que d'incapacité, doit toujours s'en tenir à une très grande distance. Je ne te dis pas cela par forme de reproche, mais pour t'apprendra à ne vouloir jamais mettre ta raison à la place de celle d'un homme à qui l'expérience a donné assez de confiance de soi-même et des autres, pour savoir mieux que personne ce qu'il lui convient de faire.

La faction de Brissot n'ose pas justifier le roi, mais elle tend évidemment à le sauver. Chaque jour, elle entrave la marche de la Convention par

des dénonciations ou des incidents qui jettent le trouble dans l'Assemblée et donnent lieu aux scènes les plus scandaleuses. Je ne sais pas ce que tout cela deviendra, mais nous sommes environnés de dangers, et nous ne faisons rien pour nous investir de l'amour et de la confiance du peuple, qui pourrait seul nous en garantir. Adieu, mon bon ami^ garde tes principes, mais que le premier de tout soit d'agir avec prudence; et de ne pas t'avancer imprudemment sur un terrain miné. Sonde les esprits et les cœurs, avant de donner tout leur essor à tes idées et à tes sentiments.

Paris, 24 décembre 1792.

Ton papa est très mécontent, ainsi que tous les patriotes delà Convention nationale; c'est pitié. Les imbéciles et les intrigants composent la majorité. Les Brissotins ont le diable au corps. Roland a'réussi .'i corrompre l'opinion publique dans les départements, en soudoyant une partie des écrivains patriotes. 11 prend tous les jours deux mille exemplaires du journal de Gorsas. Ces Gorsas, Brissot, Carra, répandent les ténèbres où, jadis, ils faisaient briller la lumière. Leur auto-