LXXXVIII

Paris, 19 février 1793.

Monge a été renommé, hier, à une grande majorité, ministre de la marine. Cela fait plaisir à tous les vrais amis de la République. Notre Convention et notre Paris sont tranquilles comme la surface d'un lac. On reconnaît la majesté d'un grand peuple, qui est pénétré de ses droits et de ses devoirs. Barbaroux et Rebequi sont en telle horreur à Marseille, que de nouveaux députés de cette ville, qui sont venus aux deux clubs des Jacobins et des Cordeliers, ont annoncé que leurs commettants étaient prêts à les rappeler à leur premier acte d'incivisme, et que les portes de

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la cité républicaine de Marseille étaient à jamais fermées à ces lâches déserteurs de la bonne cause. J'aime bien l'application que tu fais de la queue du cheval de Sertorius. Prêche la confiance et l'espoir, nous aurons une bonne constitution ; mais il faut, pour ce grand œuvre, polir et repolir plus d'une fois; et ne pas faire, comme dans l'autre, qui était une vraie monstruosité dont les parties se détruisaient mutuellement. Patience et courage; avec cela on vient à bout de tout. Je voudrais, mon cher commissaire des guerres, pouvoir être à une place comme la vôtre, ou humblement votre adjoint. Je vois tant de bien à faire, tant de douces vertus à exercer, que mon cœur, qui est de la plus belle moitié dans toutes mes actions, me ferait trouver là mille délices. Comme les prisons militaires de ma composition seraient saines et agréables, comme les punitions que je serais forcée d'infliger seraient adoucies par une tendre générosité, comme les hôpitaux, que je surveillerais avec l'amour de l'humanité, seraient tenus avec soin ! Les pauvres malades feraient l'objet de mes plus chères solHcitudes, et ces vaillants défenseurs de la patrie, qui manquent de souliers, comme je me ferais une joie de pouvoir leur en fournir ! Je leur donnerais mes vêtements, si je n'avais pas d'autres moyens de les couvrir. Quelle attention à faire droit et

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justice aux pauvres soldats ! Ma foi, commissaire, j'envie votre place, votre jeunesse, votre activité, le tout pour faire du bien. Mais, comme vous êtes mon fils et que je m'identifie avec vous pour tout celui que vous pourrez opérer, j'acquiers par vous, à qui j'ai donné l'existence, une existence nouvelle et délicieuse. Je ne vous ai donné que la vie, et vous me donnez la gloire et le bonheur d'avoir fait un homme de bien, un tendre ami de l'humanité, un défenseur du faible et du malheureux, le bienfaiteur de tous ses semblables, quand ils auront besoin d'avoir recours à lui. Yoilà, mon amour, votre destination par la nature, puisqu'elle vous a donné une âme sensible et bonne. Vous ne la démentirez pas. Quand je compare le plaisir d'une bonne action avec ce goût cupide de l'or, je trouve l'homme si déchu, si dégradé qu'il me fait honte et pitié. Méprise l'or et les richesses, et pour cela fais-toi peu de besoins et tiens-toi bien fermement hors de la dépendance des autres. Ferme ta main à tous les dons que la bienveillance et la pureté même le voudraient faire. Bouche tes oreilles à toutes les insinuations tant soit peu frauduleuses ; il y a des séductions de tant de genres, qu'il faut se mettre en garde envers et contre tous.

Yoilà mon petit bout de morale, cela vient comme malgré moi. Adieu.

Paris, ... mai 1793.

Le vaisseau est battu par les plus horribles tempêtes; et nos pilotes, jouels des passions humaines, loin do lutter contre les vents, loin de réunir toutes leurs forces pour le lancer dans le port, se divisent entre eux et nous présentent l'image insensée de matelots qui se battent au moment même où les flots en fureur s'ouvrent pour les engloutir. Français, qui allez devenir la honte ou l'admiration de l'univers, prenez donc enfin ce grand caractère qui doit fixer nos destinées. Ce n'est certes pas dans le peuple qu'est l'anarchie ; c'est dans les autorités constituées, qui nous donnent l'exemple des plus funestes divisions. Le Corps législatif, le Conseil du pouvoir exécutif, la Commune de Paris, composés cependant d'hommes amis de la Révolution, s'entrechoquent si scandaleusement, que les aristocrates et les imbéciles amis de la royauté calculent avec avidité le profit qui peut leur revenir d'une si heureuse discorde. Divise^' pow régner fut la devise des rois. Réunion fraternelle sera celle des peuples. Le faisceau populaire perd toute sa force par la division. Combien généreux

seraient les hommes qui diraient : unissons-nous tous pour nous sauver tous. Si le zèle des uns ou des autres outrepasse les bornes de son pouvoir, qu'un avertissement fraternel les y rappelle; mais gardons-nous de lutter avec acharnement les uns contre les autres, ou nous périssons tous. Ces petits combats particuliers, au miUeu des fléaux publics qui nous menacent et nous étreignent, font paraître les hommes aussi insensés que des enfants qui jouent sur un précipice. La Commune de Paris a sauvé la France que le Corps législatif laissait perdre dans une conjuration qui étonnera l'histoire par sa vaste étendue et sa profonde scélératesse. La Commune de Paris a sauvé la France. Cette vérité est attestée parle Corps législatif lui-même, dans le décret où il dit : Quelle a bien méinté de la patrie. Mais cette vigueur qui a été si nécessaire, n'est-ce pas un problème à résoudre, si elle ne peut pas l'être encore ? Les Prussiens et les Autrichiens n'ont-ils pas souillé de leur présence le territoire de la liberté ? Ne sont-ils pas encore en ce moment sur nos frontières ? Les ennemis du dedans ne sont-ils pas qu'étourdis ? Tous les fils du complot sont-ils rompus ? Il ne faut qu'un moment pour leur rendre toute leur force et toute leur scélératesse. iMais vous dites : la Commune de Paris renferme dans son sein des scélérats.

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Imbéciles, gens soi-disant vertueux, vous flétrissez de ce nom ceux-là mêmes qui vous ont sauvés par leur audace et leur fermeté. Il n'y a que les crimes des cours qui, de tous temps, ont été sanctionnés par des préjugés vulgaires. Si nos adversaires avaient vu réussir leurs desseins, un million de Français auraient légalement été suppliciés ; et comme un parlement, ou tout autre tribunal, aurait préparé dans les formes ces sanguinaires exécutions, l'humanité de certaines personnes n'en aurait pu être blessée. Ce seul mot : c'est la loi, aurait tout légitimé. Le salut du peuple, qui est la loi suprême, a commandé, dans les conjectures les plus terribles où puisse se trouver une nation, des sacrifices qui n'ont pas été revêtus des formes légales, et la Commune qui les a favorisés s'est fait de grands ennemis, des faux ou des faibles amis de l'humanité. Roland et Servan, je vous interpelle, parce que je vous crois à tous deux une belle âme. Vous n'oseriez pas commander une chose injuste pour prévenir une chose plus injuste. Vous auriez peut-être déjà payé de vos têtes les nobles scrupules qui vous auraient empêchés de prévenir mille crimes affreux par une mesure illégale et cruelle justifiée par ce seul mot : le salut du peuple est la suprême loi.

Une savante harmonie et le généreux sacrifice

de toutes les petites passions et de tous les faux scrupules, au delà desquels devraient planer les hommes d'État, doit réunir aujourd'hui toutes les autorités constituées. Quand les féroces Autrichiens seront chassés, quand les perfides aristocrates seront vaincus, quand tous les serpents qui sont autour de nous seront étouffés, quand la Convention nationale, comme un géant, embrassera de ses bras vigoureux le génie de la France , alors on pourra purifier le lit du fleuve où ont roulé les flots salutaires qui ont poussé le vaisseau dans le port. Il s'agit du salut de vingt- ^inq millions d'hommes, et peut-être du bonheur de l'univers. Certains patriotes forment des factions qui combattent et luttent les unes contre les autres et qui divisent un parti dont toutes les forces réunies suffisent à peine pour vaincre l'hydre contre-révolutionnaire. Chez un peuple vertueux et ferme, Robespiere et Brissot auraient sacrifié leurs dissentiments particuliers pour embrasser l'intérêt général. Thémistocle et Aristide, ainsi que deux fameux Romains, leur en donnent un magnifique exemple. Le législateur, le représentant d'un grand peuple, le véritable homme de la chose publique, n'intrigue point ; il n'a pas de créatures, il ne fait point nommer aux places; il ne cherche la considération que par la vertu. Les individus n'existent pas pour lui,

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l'intérêt général seul fixe tous ses regards ; il y sacrifie toutes ses passions . Son plus mortel ennemi est-il propre à y coopérer; il doit le presser dans ses bras et le porter lui-même dans l'arène pour discuter généreusement sur les moyens de faire le bien. Ils diffèrent d'opinion et non de sentiment; tous deux, ils veulent le bonheur et la prospérité d'un grand peuple. Quelle tache sur des noms que nous avions l'orgueil de placer au nombre de nos libérateurs I Ils ont des satellites qui combattent dans le temple de la liberté. Dans une Assemblée électorale, où réside la souveraineté du peuple, on se dit : c'est la faction de Brissot qui a le dessus aujourd'hui ; demain, Robespierre aura son tour. Peuple d'intrigants, prépare les triomphes à tes ennemis ! La vertu seule pourrait les vaincre, et elle semble le plus débile de tes instruments. Les cabales, les coalitions, les brigues, voilà tes moyens. Brissot et Robespierre, si vous allez porter vos haines et vos actions dans l'Assemblée qui va prononcer sur nos destinées, pouvons-nous vous compter au nombre des généreux défenseurs du peuple ? Sauvez-nous, sauvez-vous 1 11 n'y a qu'une voie ouverte et sûre, la réunion des patriotes et l'oubli magnanime de toutes les personnalités. L'orgueil d'un homme d'état doit être élevé et noble, comme

sa fonction. Il s'identifie à la chose publique, et tout ce qui ne peut pas lui nuire ne doit pas le blesser. L'amour propre d'un législateur doit être placé sous un bouclier invulnérable à tous les traits. Rousseau dit : quil faudrait des Dieux pour gouverner les hommes ; et moi je dis : qu'il ne faudrait que des hommes pour gouverner les Français, parce que ce peuple magnanime, instruit par ses malheurs, et fier d'avoir secoué des fers qui l'ont tenu dans un avilissant esclavage, ne veut plus que des lois sages pour vivre heureux. La Justice, la Liberté et l'Égalité, tout ce qui. s'élèvera sur ces bases sacrées sera immortel, comme la divinité d'où émanent ces vertus^.

1. La correspondance s'arrête là. Il n'est possible de savoir ce qui s'est passe ensuite entre la mère et le fils que par cette note du livre de dépenses :

arrêté le mois de thermidor (10 aoilt 1794).

Jules est arrivé le 22 thermidor à 9 ou 10 heures, avec la fierté de l'innocence. Il a été se faire arrêter le 23 entre 2 et 4 heures.