CHAPITRE XIII

I. La saison d'hiver à Bruxelles. — L'ennui de la reine Hortense. — Les familles de Solre et de Croy. — Arrivée de Marie-Louise à Compiègne. — Impatience conjugale des nouveaux époux. — Une complaisante permission de l'archevêque de Vienne. — IL Ralliement de la haute société de Bruxelles au gouvernement impérial. — La garde d'honneur. — Napoléon et Marie-Louise à Bruxelles. — La présentation et la partie de whist. — Le dîner avec l'Empereur. — Ses plaisanteries au roi Jérôme. — Bal à l'Hôtel de Ville. — Départ de l'Empereur. — Le descendant d'un connétable du temps de saint Louis. — III. L'été à Bruxelles. — Visite aux chantiers de construction d'Anvers. — L'examen d'Humbert au Conseil d'Etat. — M. de La Tour du Pin subit une douloureuse opération. — M. Dupuytren et M"« Boyer. — IV. Entreprise des Anglais sur Flcssingue et sur Anvers. — Le plan de campagne de l'archevêque de Malines. — L'hôpital improvisé de la Cambre. — Intrigues contre M. de La Tour du Pin. — Irritation de l'Empereur calmée par le sous-lieutenant Loiseau. — M. Casimir de Montrond prisonnier à Ham. — V. Humbert part pour la sous-préfecture de Florence. — Un congé au général Bertrand. — Les 300 livres sterling de M. de Lally. — M. de Ciiateaubrinnd et son trio d'adoratrices. — Son premier livre. — Les mémoires de M°" de La i'.ochejaquelein annotés par l'Empereur. — L'Avocat Patelin aux Tuileries. — VI. Premiers symptômes d'accouchement de Marie-Louise. — Un congé équivoque. — Naissance du Roi de Rome. — Victor Sambuy à la poursuite de 10.000 francs da rente. — L'ondoiement. — Les vieux grognards. — Un enfant qui n'a pas i'air d'être né le malin de ce même jour.

Je retournai à Bruxelles après quelques grands dîners de noce très ennuyeux, en particulier chez les quatre témoins, MM. de Talleyrand, de Bassano, Lebrun; j'ai oublié le nom du quatrième. Je partis avec joie pour retrouver mon mari et mes enfants. L'automne et l'hiver s'écoulèrent fort agréablement à Bruxelles. Je donnai deux ou trois beaux bals. M"® de Duras vint passer quinz-

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jours auprès de nous avec ses filles (i). Je les fis danser et les menai au spectacle, dans une excellente loge de la préfecture. Elles s'amusèrent beaucoup.

La reine Hortense avait traversé Bruxelles au cours du dernier voyage qu'elle fit pour rejoindre son mari pendant quelques jours à Amsterdam. Je la vis à son passage. Elle affectait un ennui sans exemple de la nécessité d'aller remplir ses devoirs de reine.

Je ne me souviens plus si ce fut cette année-là qu'elle reçut à Aix-la-Chapelle la nouvelle de l'accouchement de sa belle-sœur (2), survenu à Milan à 9 heures du matin. On le savait à midi à Paris, à i h. 3o à Bruxelles, et, par un courrier de la poste à cheval, à 8 heures du soir à Aix-la-Chapelle. Le télégraphe, la vapeur et les chemins de fer ont changé le monde!

C'est vers ce même temps, me semble-t-il, que la fille imique du prince de Solre épousa Fernand de Croy, son cousin. Fernand de Croy était le second fils du duc de Croy, frère aîné du prince de Solre. Le mariage fut célébré au château du Rœulx en grande pompe et avec une splendeur toute aristocratique. Cette belle habitation est située dans les environs de Mons, et hors des confins du département de la Dyle. M. de Solre, que j'avais connu tout jeune, ainsi que ses frères, dans mon enfance, venait souvent à Bruxelles. Aucun membre de la famille ne s'était rapproché du régime impérial. Le duc de Croy,

(i) Félicie et Clara.

(2) Princesse Â.uguste-Amélie de Bavière, qui avait épousé, en 1806, le prince Eugène de Beauharnais, vice-roi d'Italie.