CHAPITRE XIII

père du nouveau marié, habitait en Westphalie, la petite principauté de Dûlmen, où il était souverain. Le duc d'Havre, père de la princesse de Solre et oncle du prince, se trouvait en Angleterre auprès de Louis XVIIL Toute cette famille déplaisait à l'Empereur. Il voulut ou crut les intimider en les persécutant. La noce, célébrée au Rœulx, lui en fournit le prétexte. M. de Solre et tous les siens furent exilés au Rœulx. Gela touchait presque au ridicule, car aucun d'eux n'avait l'intention de s'en absenter. Le duc de Montmorency s'en tira en faisant entrer son fils au service et en acceptant que sa femme devînt dame du palais de la nouvelle impératrice. M. de Vérac fut fait chambellan. On envoya M. de Caraman en exil en Piémont, où il resta enfermé à Ivrée pendant quelque temps.

N'ayant pas la prétention d'écrire l'histoire, je ne dirai rien du mariage de l'empereur Napoléon avec l'archiduchesse Marie-Louise. Je rapporterai seulement ce que ma sœur me raconta de l'arrivée de cette princesse à Compiègne. Elle en avait été témoin oculaire, et pouvait d'ailleurs par son mari, Bertrand, savoir certaines choses que d'autres ignoraient.

L'Empereur se trouvait donc à Compiègne avec les nouvelles dames de l'Impératrice, et dans une impatience sans bornes de voir sa nouvelle épouse. Une petite calèche attendait tout attelée dans la cour du château pour le conduire au-devant d'elle. Lorsque l'avant-courrier parut, Napoléon se précipita dans la calèche et partit à la rencontre de la berline qui contenait cette épouse tant désirée.

288 JOURNAL d'une femme de cinquante ans

Les voitures s'arrêtèrent. On ouvrit la portière et Marie- Louise s'apprêtait à descendre, mais son époux ne lui en donna pas le temps. Il monta dans la berline, embrassa sa femme et, ayant repoussé sans façon sa sœur, la reine de Naples, sur le devant de la voiture, il s'assit à côté de Marie-Louise. En arrivant au château, il descendit le premier, lui offrit son bras et la mena dans le salon de service, 011 toutes les personnes invitées étaient rassemblées. 11 faisait déjà nuit. L'Empereur présenta, l'une après l'autre, toutes les dames de la maison, puis les hommes. Cette présentation terminée, il prit l'Impératrice par la main et la conduisit dans son appartement. Chacun crut que la souveraine procédait à sa toilette. On attendit une heure, et l'on commençait à avoir grande envie de souper, lorsque le grand chambellan vint annoncer que Leurs Majestés étaient retirées. — Bertrand dit à l'oreille de sa femme : « Ils sont couchés. » La surprise fut grande, mais personne n'en laissa rien voir, et on alla souper.

Ma sœur apprit le lendemain par son mari que Marie- Louise avait présenté à l'Empereur une permission ou déclaration signée de l'archevêque de Vienne, attestant « que le mariage par procureur était suffisant pour que K Von pût se livrer à la consommation sans plus de cé- (( rémonie ».

Comme mon beau-frère était l'homme le plus véridique, je ne doute pas un moment de l'authenticité de cette par ticularité.