CHAPITRE XV

Poix, fort ennuyée des scènes que faisait M*"* de Duras dans le salon, à table et devant les domestiques, perdit l'espoir de les voir cesser quand je lui avouai que mon crédit y avait échoué.

Je partis un matin, après déjeuner, pour retourner à Amiens, en passant par Paris. Ne voulant pas y coucher, je descendis dans l'appartement de M. de Lally, qui était à Mouchy.

Après le temps nécessaire pour faire une légère toilette, j'allai chez M. de Talleyrand, que je trouvai dans sa chambre, et seul. Il me reçut, comme toujours, avec cette grâce familière et aimable dont il ne s'est jamais départi à mon égard. On a dit de lui beaucoup de mal — il en méritait peut-être davantage, quoiqu'on ne soit pas toujours tombé juste, — et on aurait pu lui appliquer le mot de Montesquieu sur César : « Cet homme qui « n'avait pas un défaut, quoiqu'il eût bien des vices (i). » Ehl bien, malgré tout, il possédait un charme que je n'ai rencontré chez aucun autre homme. On avait beau s'être armé de toutes pièces contre son immoralité, sa conduite, sa vie, contre tout ce qu'on lui reprochait, enfin, il vous séduisait quand même, comme l'oiseau qui est fasciné par le regard du serpent.

Notre conversation, ce jour-là, n'eut rien de particu-

(i) Le texte exact est le. suivant : « Mais cet homme extraordinaire « avait tant de grandes qualités, sans pas un défaut, quoiqu'il eût « bien des vices. »... Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734), in-12, chap. XI : De Pompée et César.

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lièrement remarquable. Seulement je trouvai qu'il répétait avec une certaine affectation que M. de La Tour du Pin était bien, très bien, à Amiens. Je lui fis part de mon intention de partir le lendemain matin. Il me dit de n'en rien faire. L'Empereur était attendu précisément dans la journée du lendemain, il le verrait, viendrait me trouver en sortant de chez lui, et me laisserait savoir pour quelle heure je pourrais commander mes chevaux de poste, ce qui ne serait certainement pas avant lo heures du soir.

Je rentrai chez moi fort ennuyée d'être retenue encore vingt-quatre heures à Paris. Après avoir écrit à mon mari pour l'informer de ce retard, je tâchai d'occuper ma journée du lendemain en allant déjeuner chez ma bonne amie M™^ de Maurville, et en faisant quelques visites. Paris m'avait paru morne, mais avant qu'il fît nuit, j'entendis quelques coups de canon qui annonçaient l'arrivée de l'Empereur. Le grand homme rentrait dans sa capitale, mais il y était suivi par l'ennemi I

A 10 heures, mes chevaux étaient attelés et attendaient è ma porte. Le postillon commençait à s'impatienter, moi aussi, lorsqu'à ir heures arriva M. de Talleyrand : « Quelle folie de partir par ce froid, dit-il, et en calèche « encore! Mais où êtes-vous donc ici? » — <( Chez Lally. » Prenant alors une bougie sur la table, il se mit à regarder les gravures pendues dans de beaux cadres autour de la chambre : « Ah! Charles II (i), Jacques II (2), c'est

(i) Roi d'Angleterre, de 1660 à i685.

(2) Roi d'Angleterre, frère de Charles II, de i685 à i688.