CHAPITRE XV

« celai » Et il remit le flambeau sur la table. <( Mon '( Dieul m'écriai-je, il est bien question de Charles II, '( de Jacques III Vous avez vu l'Empereur. Comment « est-il? que fait-il? que dit-il après une défaite? » — « Ohl laissez-moi donc tranquille avec votre Empereur. « C'est un homme fini. » — « Comment fini? fis-je. « Que voulez-vous dire? » — (( Je veux dire, répondit-il, « que c'est un homme qui se cachera sous son litl » Cette expression, sur le moment, ne me surprit pas autant qu'après la suite de notre conversation. Je connaissais, en effet, la haine et la rancune de M. de Talleyrand contre Napoléon, mais jamais je ne l'avais encore entendu s'exprimer avec une telle amertume. Je lui fis mille questions auxquelles il répondit par ces seuls mots : « Il a perdu tout son matériel... Il est à bout. Voilà '.( tout. » Puis, fouillant dans sa poche, il en tira un papier imprimé en anglais et, tout en mettant deux bûches dans le feu, ajouta : « Brûlons encore un peu « du bois de ce pauvre Lally. Tenez, comme vous sa- « vez l'anglais, lisez-moi ce passage-là. » En môme temps, il m'indiqua un assez long article marqué au crayon, à la marge. Je prends le papier et je lis :

Dîner donné par le prince régent (i) à M^^ la duchesse d'Angoulême.

Je m'arrête, je lève les yeux sur lui, il a sa mine impassible : « Mais lisez donc, dit-il, votre postillon s'impa-

(i) Prince de Galles, Dis du roi d'Angleterre George III.

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tiente. » Je reprends ma lecture. L'article donnait la description de la salle à manger, drapée en satin bleu de ciel avec des bouquets de lis, du surtout de table tout orné de cette même fleur royale, du service de Sèvres représentant des vues de Paris, etc.. Arrivée au bout, je m'arrête, je le regarde stupéfaite. Il reprend le papier, le plie lentement, le remet dans sa vaste poche et dit, avec ce sourire fin et malin que seul il possédait : « Ah! (( que vous êtes bêtel A présent partez, mais ne vous (( enrhumez pas. » Et, sonnant, il dit à mon valet de chambre : « Faites avancer la voiture de madame. » 11 me quitte alors et me crie en mettant son manteau : « Vous ferez mille amitiés à Gouvernet de ma part. Je « lui envoie cela pour son déjeuner. Vous arriverez à « temps. »

J'atteignis de si bonne heure Amiens que M. de La Tour du Pin n'était pas encore levé. Sans perdre un instant, je lui raconte la conversation ci-dessus, qui m'avait préoccupée toute la nuit au point de m'empêcher de dormir, il y trouva l'explication de certaines phrases embarrassées de Merlin de Thionville, et me recommanda de garder le secret le plus absolu sur ce que j'avais appris, car si c'était par de pareils moyens, dit-il, que les Bourbons prétendaient monter sur le trône, ils n'y resteraient pas longtemps.