CHAPITRE II

à Albany pour un dollar, attelage semblable aux chaises à un cheval — « baroccini » — qui parcourent si lestement les routes de la Toscane, m'avait ramenée à mon emploi de cuisinière et de maître d'hôtel,

M. de Talleyrand fut aimable, comme il l'a toujours été pour moi, sans aucune variation, avec cet agrément de conversation que nul n'a jamais possédé comme lui. Il me connaissait depuis mon enfance, et prenait par là une sorte de ton paternel et gracieux d'un très grand charme. On regrettait intérieurement de irouver tant de raisons de ne pas l'estimer, et l'on ne pouvait s'empêcher de chasser ses mauvais souvenirs, quand on avait passé une heure à l'écouter. Ne valant rien lui-même, ii avait, singulier contraste, horreur de ce qui était mauvais dans les autres. A l'entendre sans le connaître, on aurait pu le croire un homme vertueux. Seul son goût exquis des convenances l'empêchait de me dire des choses qui m'auraient déplu, et si, comme cela est arrivé parfois, elles lui échappaient, il se reprenait aussitôt en disant : « Ahl « c'est vrai. Vous n'aimez pas cela. »

Le soir, M, Law, accompagné de M. de Beaumetz, vint prendre le thé. J'avais déjà une vache. Je leur donnai d'excellente crème. Nous allâmes nous promener. M. Law m'offrit le bras, et une longue conversation s'engagea entre nous.

Frère de lord Landaff, il était parti étant encore jeune pour l'Inde, oii il avait occupé pendant quatorze ans l'emploi de gouverneur de Patna, ou quelque chose d'analogue. Là il avait épousé une veuve bramine très riche,

dont il avait eu deux fils, encore enfants. Sa femme était morte en lui laissant des sommes considérables De retour en Angleterre, il s'y était ennuyé^ et avait pris le parti de venir en Amérique pour dépenser dans ce pays, en acquisitions de terrains, une partie des capitaux qu'il avait rapportés de l'Inde. Son intention était de s'assurer si le peuple nouveau méritait l'estime qu'il songeait à lui accorder. J'en doutai et ne le lui cachai pas, mais il n'adopta pas ma manière de voir. Son imagination avait créé une Amérique chimérique dont il ne voulait pas démordre. C'était un idéologue, mais pour le reste* spirituel, instruit, poète et historien. Il avait écrit en anglais plusieurs choses intéressantes de l'histoire du Mogol (i). et traduit un poème hindou du dernier souverain (2), à qui on avait crevé les yeux et qui était en prison depuis je ne sais combien d'années. Après m'avoir promis de m'envoyer cette traduction le lendemain, il tomba dans une profonde rêverie et ne parla plus jusqu'à la fin de la promenade. Seulement, en entrant dans la maison, il poussa un grand soupir et s'écria : Poor Mogol! (3).

Le surlendemain de ce jour, nous allâmes passer la journée chez M"*® Renslaër avec tous les Schuyler. M, de Talleyrand avait été extrêmement impressionné par la grande distinction d'esprit de M'"^ Renslaër, et ne pouvait croire, à la manière dont elle en jugeait les événements et les

(i) Grand-Mogol, souverain de l'ancien empire des Mogols ou Mongols dans l'Hindoustan.

(2) Chah-Alem II, 1759-1806.

(3) Pauvre Mogol.