CHAPITRE XIV

et le lendemain matin, après avoir avalé un grand bol de café que Glaire avait fabriqué de ses propres mains, pour me réveiller l'esprit, disait-elle, je partis pour Trianon. On me fît attendre dix minutes dans le salon qui précédait celui où Napoléon recevait. Personne ne s'y trouvait, ce dont je fus bien aise, car j'avais besoin de ce moment de solitude pour fixer le cours de mes pensées. C'était un événement assez important dans la vie qu'une conversation en tête à tête avec cet homme extraordinaire, et cependant je déclare ici dans toute la vérité de mon cœur, peut-être avec orgueil, que je ne me sentais pas le moindre embarras.

La porte s'ouvrit; l'huissier, par un geste, me fit signe d'entrer, puis en referma les deux battants sur moi. Je me trouvai en présence de Napoléon. Il s'avança à ma rencontre et dit d'un air assez gracieux :

(( — Madame, je crains que vous ne soyez bien mécon- <( tente de moi. »

Je m'inclinai en signe d'assentiment, et la conversation commença. Je ne saurais au bout de tant d'années, ayant perdu la relation que j'avais écrite de cette longue audience, qui dura cinquante-neuf minutes à la pendule, me souvenir de tous les détails de l'entretien. L'Empereur chercha, en résumé, à me prouver qu'il avait dû agir comme il l'avait fait. Alors, je lui peignis en peu de mots l'état de la société de Bruxelles, la considération que mon mari y avait acquise, à l'encontre de tous les préfets précédents, la visite de Real, la sottise du général Chambarlhac et de sa femme, religieuse défroquée, etc..

Tout cela fut débité rapidement, et, comme j'étais encouragée par des airs d'approbation, je finis par annoncer à l'Empereur que ma fille allait épouser un des plus grands seigneurs de Bruxelles. Sur ce, il m'interrompit, posa sa belle main sur mon bras, et me dit :

« — J'espère que cela ne fera pas manquer le mariage, (( et, dans ce cas, vous ne devriez pas le regretter. »

Puis tout en parcourant de long en large ce grand salon où je le suivais en marchant à ses côtés, il prononça ces paroles — c'est la seule fois peut-être qu'il les ait proférées dans sa vie, et le privilège m'était réservé de les entendre — :

« — J'ai eu tort. Mais comment faire? »

Je répliquai :

« — Votre Majesté peut le réparer. »

Alors il passa la main sur son front, et dit :

« — Ah! il y a un travail sur les préfectures; le Minis- (( tre de l'Intérieur vient ce soir. »

Il nomma ensuite quatre ou cinq noms de départements, et ajouta :

« — H y a Amiens. Gela vous conviendrait-il P »

Je répondis sans hésiter :

(( — Parfaitement, Sire. »

(( — Dans ce cas, c'est fait, dit-il. Vous pouvez aller <( l'apprendre à Montalivet. »

Et avec ce charmant sourire dont on a tant parlé :

« — A présent, m'avez-vous pardonné? »

Je lui répondis de mon meilleur air :