CHAPITRE XIV

« — J'ai besoin aussi que Votre Majesté me pardonne « de lui avoir parlé si librement. »

« — Oh! vous avez très bien fait. »

Je lui fis la révérence, et il s'approcha de la porte pour me l'ouvrir lui-même.

Je retrouvai, en sortant, Adrien de Mun et Juste de Noailles, qui me demandèrent si j'avais arrangé mes affaires. Je leur répondis seulement que l'Empereur avait été très aimable pour moi. Sans perdre de temps, je remontai en voiture, et prenant Mme de Duras qui, ne pouvant maîtriser son impatience, était venue m'attendre dans l'allée de Trianon, nous retournâmes à Paris.

Après avoir déposé Mme de Duras à sa porte, j'allai chez M. de Montalivet, où j'arrivai vers 2 heures et demie. Il me reçut avec amitié, d'un air fort triste, en me disant : « Ah! je n'ai rien pu empêcher. L'Empereur est « très monté contre votre mari. On lui a fait mille contes. « On prétend que l'on va chez vous comme à la cour. » Dans le but de m'amuser un peu de lui, je répondis : « Mais ne serait-il pas possible de replacer mon mari? »

— « Oh! fit-il, je n'oserais jamais proposer une chose « semblable à l'Empereur. Quand il est indisposé, justece ment ou injustement, contre quelqu'un, on a de la (( peine à le faire revenir. » — « Eh! bien, » répliquai-je d'un air un peu cafard, « il faut baisser la tête. Cepenc dant, lorsque vous irez ce soir à Trianon pour pré- « senter à signer les quatre nominations de préfet... »

— <( Mais, d'où savez-vous cela? » s'écria-t-il avec emportement. Sans avoir l'air de le comprendre, j'ajoutai :

<( Vous proposerez M. de La Tour du Pin pour la préfec- <( ture d'Amiens. » Il me regarda avec stupéfaction, et je repris tout simplement : « L'Empereur m'a chargée de « vous le dire. » M. de Montalivet poussa un cri, me prit les mains avec beaucoup d'amitié et d'intérêt, et en même temps, me regardant des pieds à la tête : « Vraiment, « dit-il, j'aurais dû deviner que cette jolie toilette-là, « le matin, ne m'était pas destinée. »

La nomination de M. de La Tour du Pin parut le soir même dans le Moniteur, et je reçus les compliments des gens de ma connaissance, qu'avait affligés la nouvelle de sa disgrâce. Dans le fait, cette destitution fut un bonheur pour mon mari, comme on le verra plus tard.

Je restai quelques jours à Paris, où j'attendis le comte de Liedekerke et M. de La Tour du Pin, qui vinrent m'y retrouver pour la signature du contrat de mariage de nos enfants. A cette époque, il y eut un cercle à la cour, et j'y allai avec Mme de Mun. J'étais mise fort simplement, sans un seul bijou, contrairement aux habitudes des dames de l'Empire, qui en étaient couvertes, et je me trouvai placée au rang de derrière, dans la salle du Trône, dépassant de la tête deux petites femmes qui se mirent, sans compliment, devant moi. L'Empereur entra, il parcourut des yeux ces trois rangs de dames, parla à quelques-unes d'un air assez distrait, puis, m'ayant aperçue, il sourit de ce sourire que tous les historiens ont tâché de décrire et qui était véritablement remarquable par le contraste qu'il présentait avec l'expression toujours sérieuse et parfois même dure de la physionomie. Mais la

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surprise de mes voisines fut grande quand Napoléon, tout en souriant, m'adressa ces mots : « Etes-vous con- « tente de moi, Madame? » Les personnes qui m'entouraient s'écartèrent alors à droite et à gauche, et je me trouvai, sans savoir comment, sur le rang de devant. Je remerciai l'Empereur avec un accent très sincèrement reconnaissant. Après quelques mots fort aimables, il s'éloigna. C'est la dernière fois que j'ai vu ce grand homme.

Je repartis pour Bruxelles, où je désirais vivement retrouver mes enfants et où j'avais d'ailleurs mille choses à faire. M. de La Tour du Pin passa par Amiens pour préparer notre installation. Il vint ensuite me rejoindre, avec mon cher Humbert, de retour de Florence, et qui avait reçu à Paris sa nomination à la sous-préfecture de Sens. Qui aurait prévu, à ce moment, que dix mois plus tard, il en serait chassé par les Wurtembergeois.

Lorsque M. de La Tour du Pin arriva de Bruxelles, dans les derniers jours de mars, il me trouva établie avec mes enfants chez le marquis de Trazegnies, qui nous avait offert une bonne et cordiale hospitalité. M. d'Houdetot avait annoncé, sans délicatesse, qu'il prendrait possession de la préfecture le surlendemain même du jour de mon retour à Bruxelles. Je désirais qu'il ne trouvât aucun vestige de notre séjour de cinq ans dans la maison qu'il

allait habiter. Tout ce qui nous appartenait était emballé et parti. Quant au mobilier de la préfecture, chaque objet avait été remis à la place désignée par l'inventaire. Rien ne manquait. M. d'Houdetot prit de l'humeur de cette exactitude, et fut plus sensible encore aux regrets que toutes les classes exprimaient hautement du déplacement de M. de La Tour du Pin. Il chercha un prétexte pour retourner à Gand et y demeurer jusqu'après notre départ, fixé au 2 avril. Ma fille devait se marier le ier (i). Mon mari pouvait dire, comme Guzman (2) :

J'étais maître en ces lieux, seul j'y commande encore.

I! fit donc venir le chef de la police, M. Malaise, et l'engagea à empêcher qu'il n'y eût quelque manifestation trop prononcée de la part du peuple lors du mariage de notre fille. Le maire, le duc d'Ursel, fixa dans le même but une heure avancée de la soirée, 10 heures et demie, pour le mariage à la municipalité. Cela n'empêcha pas le peuple de se porter en foule dans toutes les rues où nous devions passer et à l'Hôtel de Ville, brillamment illuminé. On n'entendait que des phrases de regret et de bienveillance à l'adresse de M. de La Tour du Pin. Lorsque nous revînmes, après le mariage à l'Hôtel de Ville, chez Mme de Trazegnies, nous trouvâmes tous les salons du rez-dechaussée éclairés, et établie dans la rue, sous les fenê-

(1) Erreur de mémoire de l'auteur : le mariage civil eut lieu le 20 avril i8i3.

(2) Personnage de la tragédie de Voltaire : Alzire ou les Américains, acte V, scène vu (1736).