CHAPITRE I^B

I. Dessein de l'auteur. — Q. Mïieu où M"" Dillon passa ses premières années. — Son grand-oncle Arthur Dillon. archevêque de Narbonne. — Son père Arthur Dillon, 6e colonel propriétaire du régiment de Dillon. — Sa mère, dame du Palais.

— Sa grand'mère M"" de Rothe : son caractère altier et emporté, sa haine pour sa fille. — III. Résultat sur le caractère de M"* Dillon, l'auteur de ces mémoires. — Son enfance triste et sa précoce expérience. — Elle est préservée de la contagion par sa bonne, la paysanne Marguerite. — IV. Mœurs de la société, à la fin du xviii* siècle, avant la Révolution. — Fortune et manière de vivre de l'archevêque de Narbonne. — La toilette des hommes et des femmes. — Les dîners, les soupers. Les bals plus rares qu'aujourd'hui. — V. Le château de Hautefontaine : la vie qu'on y menait. — Louis XVI jaloux de l'équipage de Hautefontaine. — A dix ans, M"e Dillon se casse la jambe à la chasse. On lui joue des pièces de théâtre au pied de son lit, on lui fait la lecture de romans. — Développement de son goût pour les ouvrages d'imagination. — VI. Séjour à Versailles en 1781. — Le bal des gardes du corps, après la naissance du premier Dauphin. — Rapprochement entre cette brillante prospérité et les malheurs qui suivirent. — La reine et Mmes de Polignac.

— Amitié de la reine pour M"' Dillon. — VII. Note généalogique sur la famille des Dillons, colonels propriétaires du régiment de même nom. — Historique sommaire du régiment de Dillon.

Le i " janvier 1820.

Quand on écrit un livre, c'est presque toujours avec l'intention qu'il soit lu avant ou après votre mort. Mais je n'écris pas un livre. Quoi donc? Un journal de ma vie simplement. Pour n'en relater que les événements, quelques feuilles de papier suffiraient à un récit assez peu

intéressant; si c'est l'histoire de mes opinions et de mes sentiments, le journal de mon cœur que j'entends composer, l'entreprise est plus difficile, car, pour se peindre, il faut se connaître et ce n'est pas à cinquante ans qu'il aurait fallu commencer. Peut-être parlerai-je du passé et raconterai-je mes jeunes années, par fragments seulement et sans suite. Je ne prétends pas écrire mes confessions; mais quoique j'eusse de la répugnance à divulguer mes fautes, je veux pourtant me montrer telle que je suis, telle que j'ai été.

Je n'ai jamais rien écrit que des lettres à ceux que j'aime. Il n'y a pas d'ordre dans mes idées. J'ai peu de méthode. Ma mémoire est déjà fort diminuée. Mon imagination surtout m'emporte quelquefois si loin du sujet que je voudrais poursuivre, que j'ai peine à rattacher le fil rompu bien souvent par ses écarts. Mon cœur est encore si jeune que j'ai besoin de me regarder au miroir pour m'assurer que je n'ai plus vingt ans. Profitons donc de cette chaleur qui me reste et que les infirmités de l'âge peuvent détruire d'un moment à l'autre, pour raconter quelques faits d'une vie agitée, mais bien moins malheureuse, peut-être, par les événements dont le public a été instruit, que par les peines secrètes dont je ne devais compte qu'à Dieu.

Mes plus jeunes années ont été témoin de tout ce qui aurait dû me gâter l'esprit, me pervertir le cœur, me