PREFACE XXIX

Liège, le 2 février 1877.

« Mon cher Aymar,

« Je puis dire avec vérité que jamais souvenir n'a été « reçu avec plus de reconnaissance, je dirai même avec « une si profonde émotion!

« Les liens qui m'unissent à votre famille sont bien an- « ciens, mon cher Aymar, et vous savez qu'ils devaient a être plus étroits encore si Dieu n'avait rappelé à Lui a celle qui devait être le trait d'union!...

« J'ai vu naître votre père et je l'ai aimé, depuis ce ( moment-là, comme on aime un fils. Cette affection, ( je l'ai transmise à ses enfants, et à vous tout spéciale- « lement, cher Aymar. Quelque chose rend ma sym- <; pathie pour vous plus vive : c'est la carrière que vous « avez embrassée et où vous avez si noblement débuté! v C'est l'uniforme que vous portez — non pas le même, « j'ai servi toujours dans les hussards — mais qu'im- « porte, c'était le même drapeau, si souvent couvert de u gloire!

« Et moi aussi, mon cher Aymar, je me permets de « vous envoyer ma photographie. Puissiez-vous la rece- « voir avec les mêmes sentiments qui m'ont fait accueil- « lir la vôtre! Quand vous porterez les yeux sur le porc trait de ce vieillard de quatre-ving-dix ans, vous vous •■ direz « c'est mon plus ancien ami », j'ose ajouter que « c'est votre ami le plus dévoué.

« Mon cher Aymar, je joins à mes plus affectueux remerciements, l'expression de mon cordial attachement.

« Gh., archev. de Tyr. »

Au plus ancien comme au plus dévoué de mes amis, je devais bien de lui consacrer quelques lignes dans la préface de ces mémoires.

Après la mort de sa fille Cécile, il restait encore à la marquise de La Tour du Pin un fils, Aymar, et une fille, Charlotte. Cette dernière, les mémoires le rapportent, avait épousé le 20 avril 1813, à Bruxelles, le comte Auguste de Liedekerke-Beaufort. Elle ne devait pas tarder à être enlevée à sa mère également. Comme nous l'avons déjà dit, elle mourut au château de Faublanc, près de Lausanne, le 1er septembre 1822.

De six enfants un seul donc, Aymar, survécut à ses parents. Les mémoires nous l'indiquent : c'est à lui que sa mère destinait le Journal d'une femme de cinquante ans.

Ce journal, il est à présumer que la marquise de La Tour du Pin le rédigeait par à-coups, avec de longues interruptions. En effet, si la première partie date du leT janvier 1820, nous trouvons la trace, dans les mémoires eux-mêmes, que les dernières pages de cette partie n'ont été écrites, ou tout au moins mises au net, qu'entre les années 1839 et 18U2.

Quant à la seconde partie, la minute ou la copie n'en a été commencée que le 7 février 18U3.

La marquise de La Tour du Pin a donc été surprise par la mort avant d'avoir pu achever l'œuvre qu'elle avait entreprise, car le récit des événements de sa vie s'arrête au mois de mars 1815, alors qu'elle mourut le 2 avril 1853 seulement.

Avec la marquise de La Tour du Pin disparaissait un des derniers vestiges de la haute société d'avant la Révolution, dont les traditions, il est permis de le dire, ont aujourd'hui complètement disparu.

La lecture du Journal d'une femme de cinquante ans permettra déjà d'apprécier la valeur de celle qui l'a écrit, ainsi que ses belles qualités d'esprit, de cœur et d'âme. Ceux qui l'ont connue, et dont nous avons recueilli les impressions, l'estimaient et l'aimaient.

Il est rare, disaient-ils, d'avoir jamais réuni plus de solidité à plus de charmes, plus de sérénité à plus de conscience, plus d'amour constant du devoir à plus de bienveillance.

Douée d'une mémoire imperturbable qui ramenait dans sa conversation les souvenirs variés d'époques si différentes, Mme de La Tour du Pin intéressait au suprême degré les gens réfléchis et sérieux, comme elle attirait à elle la jeunesse, dont elle comprenait les goûts et excusait les erreurs.

Son portrait ne saurait être mieux complété qu'en rapportant ici les quelques mots par lesquels son mari, M. de La Tour du Pin, un an avant de mourir, commence un court récit chronologique de sa vie :

« Je rassemble les souvenirs de ma vie avec celle qui, <; pendant une union de bientôt cinquante années, a <i fait le bonheur et la consolation d'une existence si dou- <v loureusement et si fréquemment agitée.

« Je n'ai d'autre intention que de mettre, après moi, i ma femme à même de repasser les vicissitudes sans

« cesse renaissantes que son courage a toujours surmon- <v tées avec le calme le plus inaltérable. C'est une douce « pensée pour moi, en me retraçant à ses yeux, que d'enc visager ce petit moyen de la remettre vis-à-vis d'elle- « même et si fort à son avantage.

« L'abnégation absolue de soi est la qualité dominante <. de cette âme pour laquelle l'imagination ne pourrait (. inventer un sacrifice quelconque qui pût être au-dessus « du dévouement dont elle est capable.... Allons, je m'ar- « rête, car aussi bien je n'épuiserai pas tout ce que j'au-

c rais à dire. »

Le manuscrit du Journal d'une femme de cinquante ans fut, à la mort de l'auteur, recueilli par son fils, Aymar, marquis de La Tour du Pin. Celui-ci le légua à son neveu, Hadelin, comte de Liedekerke Beaufort, qui le confia lui-même, peu de temps avant de mourir, à l'un de ses fils, le colonel comte Aymar de Liedekerke-Beaufort.

Ce manuscrit a paru suffisamment intéressant pour mériter d'être imprimé, tout au moins pour en assurer la conservation définitive.

Puissent ces volumes consacrer le souvenir de la marquise de La Tour du Pin et être considérés comme un témoignage de filiale affection offert à sa mémoire par l'un de ses descendants.

Paris, juillet 1906.

A. de Liedekerke-Beaufort.

JOURNAL