L?AVOCAT BARBIER ET SON JOURNAL* IX

renseignements que Ton chercherait vainement ailleurs. Rien n'est plus curieux que de voir l'histoire se faire ainsi au jour le jour,, non pas avec ce jugement calme et réfléchi .qu'on porte sur le passé, mais avec l'inquiète curiosité de l'avenir et l'émotion dont il est si difficile de se défendre quand il s'agit d'événements qui s'accomplissent sous nos yeux. Barbier ne se contente pas en effet d'enregistrer toutes les nouvelles au fur et à mesure qu'elles se répandent ; il fait connaître les commentaires et les suppositions du publiâtes prévisions auxquelles il se livre. Cette manière a bien son intérêt ; elle est vivante, animée, discursive comme la conversation; et à défaut d'autre enseignement, elle montre combien il faut se défier des jugements de la foule, et pour rappeler le mot d'un ancien, combien la fortune se plaît à se jouer de la prévoyance des hommes.

Quelques faits-généraux, d'une grande importance politique et sociale j dominent, dans les Mémoires de Barbier, les anecdotes de la ville et de la cour; et ces faits semblent préparer de loin la révolution française, et donner le secret de ses colères, de ses bienfaits él de ses crimes. Les bals de l'Opéra, qui s'ouvrent dans les dernières années de la Régence, et qui reçoivent plus tard de la présence de Louis XV une sorte de consécration officielle, développent dans la population parisienne le besoin effréné des plaisirs étourdissants. Le système de Law y développe a son tour la passion de l'agiotage; le jansénisme, par les folies de ses convulsionnaires, par ses disputes sur d'insaisissables abstractions, compromet et affaiblit l'autorité du clergé, et prépare ainsi les voies à l'école encyclopédique; à coté du schisme qu'il introduit dans l'Église, on voit surgir sous le nom de Multipliants ou. d'Elisiens, des hérétiques qui rappellent le moyen âge, mais qui n'ont plus l'excuse du fanatisme ou de la conviction, et qui cherchent à exploiter des dupes plutôt qu'à faire des adeptes. L'anarchie est partout, dans la société religieuse aussi bien que dans la société civile. Les traitants, qui trouvent des associés jusque dans les plus hautes régions du pouvoir, créent, pour d'infâmes