Barbier veut parler de l'amiral llawke
2. On avait formé le projet d'une descente en Angleterre* L'escadre de Brest se disposait à sortir; les Anglais vinrent observer de près ses mouvements; ils turent plusieurs fois repousses et même dispersés par des vents contraires. Ici deux versions contraires viennent embarrasser l'historien. Suivant Pune, le maréchal de Conflans n'osa poursuivre les Anglais. Il sortit enfin le 14 novembre; mais dès qu'on eut signalé l'escadre anglaise, qui s'a» vançait avec vingt-trois vaisseaux, le signal de la retraite fut donné. Conflans se flattait, en approchant de la côte, hérissée de bancs de sable et de rochers, que l'amiral Uâwke n'oserait le poursuivre à travers des écueils peu connus de ses pilotes. Par l'effet de cette lâche manœuvre, l'arrière-garde française fut coupée. Conflans, précipitant sa fuite, se fit échouer avec le vaisseau amiral, qu'il ordonna ensuite de brûler; d'autres vaisseaux se brisèrent; le Thésée fut englouti avec SOO hommes d*équipagrç. Les vaisseaux entrés dav.s
NOVRMBRE 1759. 205
sLernation à la Cour et à la ville, d'autant que cette flotte étoit notre dernière ressource et que nous n'avons plus de marine.
Autre nouvelle» Changement du jeudi, 22 de ce mois.
la Vilaine ne purent en sortir. 11 fallut ajouter cette perte à celle de six vais: seau* pris, brûlés ou engloutis. Suivant une autre version, l'extrême supériorité des Anglais fit le seul malheur de cette journée. On y parle de l'amiral de Conflans, non pas comme d'un marin expérimenté, mais comme d'un militaire très-intrépide. Lacretbllb, Ilitt. du dix-huitième siècle, t. m, p. 342, Paris, 1830, in-S°. — De Tocquevillb, Hisl. philos* du règne de Louis XVy Un, p. 2S6.* — Voir encore De Sismoxdi, Iîist. des Français, t. xxix, p. 206. — Hist. de la marine française^ par le comte de La Peyrouse-Bonfils; t. u, p. 477*
Outre le désastre dont parle ici Barbier, nous eu avions encore essuyé un autre, au mois d'août précédent, sur les côtes de Portugal, et que l'auteur du journal ne mentionne pas; en voici le récit d'après une dépêche inédite de l'officier qui commandait l'escadre française :
