DÉPÊCHE ADRESSEE PAR M. DE LÀ CLUB A M, L'AMBASSADEUR

a Je n'étois pas en état d'écrire à Votre Excellence, lorsque je lui dépêchai un de mes domestiques pour l'informer du désastre de l'escadre du Roi, que j'avois l'honneur de commander. Je passai le détroit la nuit du 16 au 17 avec douze vaisseaux de ligne et trois frégates; je ne craignots point la rencontre de l'amiral Boscawen , quoique son escadre fût plus forte que la mienne; mais je ne sais par quelle fatalité cinq de mes vaisseaux et trois frégates se séparèrent de moi. Ee lendemain au jour nous ne nous trouvâmes plus que sept vaisseaux ; heureusement que c*étoient les plus gros : l'Océan, le Redoutable, le Centaure, le Guerrier ^ le Souverain,, le Téméraire et le Modeste. Au lever du soleil, mes gardes d'eu haut m'avertirent qu'ils voyoient huit vaisseaux au vent à moi ; je crus que c'étoîent les miens; je les attendis au plus près du vent avec mes basses voiles; peu de temps après, le nombre

'en augmenta si fort, que l'on en compta dix-huit. Je ne doutois pas que ce ne fussent les ennemis; je pris le parti dTarriver vent arrière en forçant de voiles. J'en fis le signal aux vaisseaux qui étoient avec moi ; mais je fus obligé

. d'attendre le Souverain qui ne marchoit pas bien, ce qui fut cause que les ennemis me joignirent plus tôt. Tant que le vent dura avec violence, ils n'eurent point d'avantage sur nous ; mais à midi, le vent ayant diminué, j'aperçus une supériorité de marche de leur part. A deux heures-et demie, le vaisseau le Centaure^ commandé par M. de Sabran, qui faisoit l'arrière-garde, fut attaqué par deux vaisseaux : l'un bâbord, l'autre tribord. Il se défendit avec un courage qui n'est pas ordinaire ; le Guerrier le fut après; ensuite Y Océan et le Souverain. Tout le fort du combat s'est passé entre ces quatre vaisseaux, qui se sont battus^ tribord et bâbord sans relâche. L'amiral Boscawen, qui venait à toute voile sur moi» me joignit par mon travers à la portée du fusil sur les quatre heures* Il fut le premier à me lâcher sa bordée ; elle fut si violente que dans peu de temps je fus dégréé; mais je lui rendis bien la