Othon, acte 1, scène î. C'est Othon qui parle

a Quand le monarque agit par sa propre conduite, Mes pareils sans péril se rangent à sa suite; Le mérite et le sang nous y font discerner; Mais quand le potentat se laisse gouverner, ' -

Et que de son pouvoir les grands dépositaires . ' ;N'ont pour raison d'État que leurs propres affaires, Ces lâches ennemis dç tous les gens de cœur Cherchent à nous pousser avec toute rigueur, etc. •

376 AFPENDicii. - *

« Il devint président à mortier1 par la . plus belle intrigue de blanchisseuse et du Pont-aux-Choux qu'on ait jamais suivie; M.* de Bailleul s'ennuyoit autant de sa charge qu elle s'ennuyoit de lui ; il falloit pourtant le déterminer à vendre. Ce présidentlà étoit tombé dans une telle crapule et obscurité, qu'il ne vivoit que parmi des blanchisseuses et joueurs de boule. M. Chauvelin gagna ces^puissances et eut la charge à bon marché. Tirons le rideau^ faute de le savoir^ sur le moyen dont se servent ces messieurs du Parlement pour se rendre si utiles à la Cour; celui qui Vy rendre plus agréable ne peut éviter de vendre sa compagnie, de l'espionner, etc. 11 est sûr que notre héros tira grand parti de sa charge. Pour avoir" bien du crédit à la Cour, il fit les affaires des grands seigneurs; il s'adonna à MM. de Beringhen*, dont il étoit un peu parent. A la mort de M. le duc d'Aumont, son parent par le même endroit, qui est par les Louvôis, il fut tuteur du petit duc d'Aumont ;

il rangea à merveille ses affaires délabrées; il est habile économe. ■ '

« 11 voulpit parvenir sous le régent. Ce prince. disoit -que tout lui parloit Chauvelin; les pierres mêmes lui.répétoient ce nom ennuyeux pour lui. 11 apportoit tous ces grands seigneurs et leurs créatures pour en dire du bien et le demander pour ministre. 11 lui falloit encore plus de biens qu'il n'en avoît :.U

agiota ; son garçon agioteur fut des Bonnelles3; maître des.Requêtes et depuis à la Bastille; et il a renié ce pauvre fripon, dès. qu'il a pu le servir. 11 a paru dans ses places crasseux et honorable, plaçant assez bien sa dépense pour être comme tout le mondé et faisant passer, pour modération ce que la lésine lui fait se refuser. Il affecte un air de bon et ancieivmagistrat de race; il trouve quecela sied bien.

« Le régent mourut sans qu'il y eût rien à faire pour lui. Le temps de M, le Duc lui parut un feu de paille*; il s attacha à

2. Jacques-Louis de Beringhen était premier écuyer de Louis XV, U avait .plusieurs frères, dont l'un était chevalier de Malte. -v

3. Ou trouve en 1720 un maître des requêtes, nommé André Bonnel, qui est probablement lç même que celui dont il s*agit ici.

4. Le ministère de M. le Duc ne'dura'quc d;u* ans (I7î3-'175ï>)t

LES DEUX PÛÏITKA1TS J>ti M. bii CHAUVE LIN. * 377

. M. de Fréjus, depuis cardinal de Fleury, et voyant qu'il falloit 4 s y attacher, il rie s'y adonna pas médiocrement. Ce cardinal, . vieux et rempli de l'esprit des femmes, est jaloux au scrupule des attachements qu'on lui marque; une bagatelle peut faire tout échouer. Le maréchal d'Huxelles produisit beaucoup j

Chauvelin Il lui apprit les secrets de l'État et le mit au

, fait de.la situation présente des affaires étrangères1.

c M. Chauvelin avoit un avantage dont on tira en cette occasion un parti extrême : feu M, de Harlay 2 lui avoit légué ses nombreux et précieux manuscrits sur le droit public. Le Chauvelin en fit des tables en les mettant en ordre; cela s'arrangeoit sur de petites cartes de la plus jolie façon. Il y employoit tous ses amis. L'abbé de Laubruyère y travailla beaucoup et en a eu l'évêché de.Soissons. M. Cbauv.elin est effectivement grand travailleur par goût et. d'une assiduité surprenante; il travailloit autant avant d'être en place que depuis qu'il y est, Bjès qu'il avoit dîné, il regagnoit le cabinet et yrestoit jusqu'à ce qu'on l'avertît qu'on eût servi le dessert chez sa femme, et il ne soupe pas depuis longtemps ; ce qui est encore une petite chose qui suit le grand homme. Remarquez ce que c'est que dè ressembler aux grands hommes par les petites choses. ' > c II résulta de toutes ces cartes écrites au dos un gros livre de table universelle de droit public* On publioit que le président Chauvelin ne travailloit qu'au droit public ; il n'étoît pas à sa chaise percée qu'on ne dît d'abord qu'il travailloit à ce droit. Cela faisoit frémir sur l'engagement de se faire président à mortier, d'être de ces gens qui veillent tant pour nous, tanais que nous dormons. On, fit accroire au vieux cardinal que M. Chauvelin avoit tout appris dans ces cartes, et en effet il avoit appris dans ce bureau typographique summa rertim capita et assez pour ne paroître pas neuf à un ignorant, cachant avec adresse ce qu'il îgnoroit. Le cardinal conçut une forte résolution de mettre un tel homme eh place et de signaler son

1 . Le maréchal d'Huxelles élait président du Conseil des affaires étrangères pendant la régence du duc d'Orléans.

2. Achille de Harlay avait été successivement procureur général et premier président du Parlement de Paris pendant une grande partie du règne de Louis XIV,

, ministère en donnant au Roi un bras droit si nerveux. On arrangea cette' affaire-là; on déposséda les Fleuriau1 dans le

. temps que le ministère de, M. dé Morville commençoit à aller un peu passablement. On fit revenir M. le'chancelier,2 pour lui faire l'affront de morceler sa charge. ' - -

« Le prétexte de forme pour ôter la charge de garde des sceaux à M. d'ArmenonvilIe* sans sa' démission, quoique cette charge fût créée par édit, ce prétexte fut beau et heureux pour l'autorité royale; il consista en ce que cette charge n'avoit éié créée pour mon père que par édit enregistré à un lit dejustice, au lieu que la nouvelle charge, qu'on créa pour le Chauvelin,

Je fut par. édit enregistré volontairement au. Parlement, Le

.Parlement lit une députation au chancelier, pour savoir s'il permettait cette création ; il dit que (mi, le bon homme, et tout

-le Parlement surpris enregistra. M. Chauvelin y avoit conservé, du crédit; il' leur fit accroire qu'il leur rendroit de grands services près du trône, et on a pu juger s'il tint parole. , « En place, il ne s'est mêlé de rien en apparence et de tout au monde en réalité ; il s'est fait haïr des étrangers et du public/il a fait le misérable traité de Séville3, misérable parce que nous ne voulions pas l'exécuter, et que c'est iin embarque^ ment violent pour ne. faire que cacade, paroles de pistolet et actions de neige. Il a .rejeté toutes les actions de couardise sur la bénignité du cardinal, et [sur ce] qu'on n'a jamais pu- lui persuader la moindre action virile; cela est incroyable. Il a fait l'inouïe action de trahir le marquis de Brancas en montrant à l'ambassadeur d'Espagne les lettres que lui écrivoit notre ambassadeur..... 11 se vante d'écrire tout de sa main et se rompt l'estomac assis a son bureau ; peiitesse de génie, étendue d'avidité; ce qu'il a l'ail de bien a été de s'enrichir magnifiquement. U y a un secret d'État qui est que les Àngiois donnent

t. Fleuriau * d'Arineuonville et Fleuriau de Morville (le père et le Gis) furent successive uw ut secrétaires d'ihat pendant la Kégence et les premières amièes qui la suivirent. . ... ■ ^

t. Le chancelier était alors d'Aguesseau. Eu le rappelant d'exil, on ne lui rendit ,pa"s lès sceaux.. ■• - - -

. . '6. Ce traité. d'alliance defeusive:entre la France, l'Espa^ue et TAuçletcrrc; fut sî^lc le 0 novembre 17ïi). ■ '