LES DEUX PORTRAITS DE M. DE CHAUVELIN.

gros à nos ministres, 11 a acheté Grosbois de M; Bernard, et quand ç'a été à payer il a montré des billets de Bernard fils, qu'il ne pouvoit avoir acquis que sur la place; car il agiote mieux que jamais, ce grand magistrat.. H s'est vanté à moi d'avoir donné de cette terre un prix extravagant pour satisfaire un certain amour qu'il avoit conçu pour cette maison, y allant de jeunesse chez M. de Harlay. il faut bien souffrir de telles insultes qu'on vous fait en face par ces mensonges, dont on sait évidemment le contraire; mais on est appelé à cette yocation-là.

« C*est lui qui soutient sous main les avocats dans leur rébellion1 et les jansénistes; car il embarque des entreprises pour les voir échouer; et par là, les partis qu'on voudroit abattre se fortifient étrangement* 11 se moque de son allié le cardinal deBissy, et, quoique des sots aient cru qu'il cheminât par lui, jusqu'ici il n'a pas fait une faute contre sa fortune, - et j'attends le dénoûment d'une si monstrueuse habileté, comme d'une pièce difficile à terminer. Il chemine sous terre comme taupe; il paroît séparé de toute la Cour, et il a des souteneurs tout prêts à le porter au pinacle, dès que te cardinal sera retiré. On dit que c'est la maison de Condé qu'il s'est attachée et que les actions de la Compagnie des Indes en sont l'instrument ; pauvre royaume, qu'as-tu fait à Dieu pour être ainsi foulé aux pieds ! )>' . *

-C'était en 1750 que le marquis d'Argenson écrivait ce portrait satirique du garde des sceaux Chauvélin. Peu à peu ses opinions se modifièrent sur le compte de ce ministre. 11 écrivit à la marge du morceau que je viens de citer : « Depuis ceci, j'ai connu davantage M. le garde des sceaux, et j'ai trouvé qu'une partie de tout ceci étoit faux et qu'il méritoit de vrais éloges sur son génie, sa vertu et son amour- pour le bien de l'État. » Cet aveu, plein de loyauté, est confirmé par plusieurs passages subséquents des Mémoires du marquis d'Àrgenson, Je me bornerai à citer l'article suivant écrit èn janvier 1737 : « M. le gardé des sceaux est un hornme plus franc qu'on ne s'imagine,

1. Yuy. le Journal, qui donne beaucoup dé détails sur l'opposition des avocats (avril, octobre, novembre, décembre 1730, etc.) , ,

ÀI'IMSXUlCIi.

et voilà comme les 'hommes jugent mal par leurs préventions et de légèresapparences. Je dirai même avec certitude et après de fortes épreuyes, que c'est un des hommes les plus francs que j'aie jamais connus, le seul.de cette sorte qui ait peut-être jamais paru à la Cour; car il ne dissimule point ses haines, et voilà ce qui conduit à lui prêter des défauts qu'il n'a pas. Or, il n'aime pas tout le monde; il méprise quantité de gens et ne cache pas son dessein de les écarter des affaires; et cela .prenant ces gens-là dans le retranchement de leur amour-propre les pousse à plus de vengeance et de fureur que si M. Cliauvelin s'en tenoit à la simple haine ordinaire et .personnelle avec désir de vengeance; mais, comme il s'éloigne" de ces gens-là par. pure mésestime, il nvest pas vindicatif, quelques injures personnelles qu'il ait reçues; et se contente d'éloigner des affaires et des places ceux qu'il méprise ainsi que ceux qui l'ont offensé. Certainement je parle là d'une grande vertu ajoutée à une autre : savoir être franc et n'être pas vindicatif. ' -,

« Mais voici son grand défaut; c'est un. cadet de nobles; il a fallu percer à la fortune par quelques manèges nécessaires. Ces manèges n'ont été odieux en rien ; mais on y a pris cependant quelques habitudes de finesse et de ce qu'on appelle air de brigandage entre autres celui de caresses n'étant pas caressant ni tendre naturellement. Car c'est un homme bilieux, un sage, un philosophe, un homme vertueux naturellement, aimant la patrie et les honnêtes gens, un législateur digne de l'ancienne Grèce; voilà ce qu'il est naturellement, faisant du bien aux autres par rectitude d'esprit et non par attendrissement de cœur; et étant pétri ainsi par la nature, il a cru devoir se replier aux caresses pour s'attirer des amis à qui il fût utile et qui f le fussent à son avancement. D'où il est arrivé que, par des caresses forcées, spirituelles et bilieuses, il a toujours passé le but dans les sentiments témoignés et dans les promesses faites . depuis qu'il est en place, et quand il a voulu obtenir quelque chose de quelqu'un, il a également donné dans cet excès do promettre plus de beurre que de pain; ce qui lui a attiré des ennemis de ceux mêmes à qui il faisoit du bien, et à fortiori des autres, à qui il n'en faisoit pas,

* Et voilà la vraie source du peu de justice à lui reiulue,sur