PROCÈS DU CHEVALIER LA BARRE

D'Alemliert à Voltaire* -

16 juillet 1766.

. Ayez- vous connu, mon cher maître, un certain M. Pasquier; conseiller de la Cour, qui a de gros yeux, et qui est un grand bavard? On a dit de lui que sa tête ressembloit à une tête de veau, dont la langue étoit bonne à griller* Jamais cela n'a été plus vrai qu'aujourd'hui; car c'est lui qui, par ses. déclamations, a fait condamner à. là mort des jeunes gens qu'il ne f ailoi t mettre qu'à Saint^Lazare, C'est lui qui a péroré,. dit-ron, contre- les livres des philosophes qu'il . a pourtant dans sa

* bibliothèque, <et qu'il lit même avec plaisir, comme le lui a reproché une femme de ma connoissance; car il n'est point du tout dévot, et c'est lui qui, du temps de M. de Machault, fit

, contre le clergé une assez plate levée de boucliers dans une assemblée de Chambres. Quoi qu'il en soit, je ne sais ce que les jeunes écervelés, condamnés par nos seigneurs, ont dit à leur interrogatoire; mais je sais bien qu'ils n'ont trouvé dans aucun livre de philosophie les extravagances quTUs ont faites,, extravagances au reste qui ne méritoient qu'une correction d'écoliers ; car le plus âgé n'a ,pas vingt-deux ans, et le plus jeune n'en a que seize. On vous aura sans doute envoyé le bel arrêt qui les condamne, arrêt digne du siècle du roi Robert. Vous verrez la belle kyrielle des crimes qu'on leur reproche, et qui ne sont que des sottises de jeunes gens libertins et échauffés par ïa débauche. En vérité, il est abominablé de mettre à si bon marché la vie des hommes. Il y a ici un religieux italien,

' homme d'esprit et de mérite, qui ne revient point de celte atrocité, et qui dit qu'à l'inquisition de Rome ces jeunes fous auroient tout au plus été condamnés à un an de prison. Au reste, le seul de ces jeunes gens qui ait été exécuté, car les autres sont en fuite, est mort avec un courage, ou, ce qui est encore mieux, un sang-froid digne d'une meilleure tête. 11 a demandé du café, en disant qu'il n'y avoit pas à craindre que cela l'empêchât de dormir. Le bourreau a voulu se joindre au confesseur pour l'exhorter ; il a prié le bourreau de se borner à son ministère; il lui a seulement recommandé de ne le point faire souffrir, et de lui bien placer la tête ; et ses derniers mots, étant à genoux, et les yeux bandés, ont été : Suis-je bien comme cela? Vous savez qu'on a brûlé. conjointement avec lui, le Dictionnaire philosophique^ où il n'a assurément rien trouvé de toutes les platitudes dont on l'accuse, d'avoir passé devant une procession sans ôter son chapeau, d'avoir dit des grossièretés sur des burettes, d?âvoir donné des coups de canne à un crucifix de bois, et autres sottises semblables. Je ne veux plus parler de tout cet auto-da-fé si honorable à la nation fran-^ çaise, car cela me donne de l'humeur.

i'ÀSQUIÉR. 407

Pour moi, je rirai, comme je fais de tout, et je tâcherai que rien ne trouble mon repos et mon bonheur. Adieu mon maître.

Réponse de Voltaire £fc la lettre de d'Alemnert

- du «6 juillet/

Aux eaux de Roîle en Suisse, 23 juillet 1766.

Oui vraiment, je le conhois ce mufle de bœuf, et ce cœur de tigre, qui mérite, par ses fureurs, ce qu'il a fait éprouver à l'extravagance; et vous voulez prendre le parti de rire, mon cher Platon ! Il faudroit prendre celui de se venger ^ ou du moins quitter un pays où së commettent tous les jours tant d'horreurs. N'auriez-vous pas déjà lu la relation ci-jointe ? Je vous prie de l'envoyer à frëre Frédéric* afin qu'il accorde unepro^ tectioh plus marquée ét plus durable à cinq ou six hommes de mérite qui veulent se retirer dans une province méridionale de ses États, et y cultiver en paix. la raison, loin du plus absurde fanatisme qui ait jamais avili le genre humain, et loin des scélérats qui se jouent ainsi du sang des hommes. L'extrait de la première relation est d'une vérité reconnue; je ne suis pas sûr de tous les faits contenus dans la seconde ; mais je saisbien qu'en effet il y a une consultation d'avocats; et si je puis, par votre moyen, parvenir à l'avoir, vous* ferez une œuvre méritoire. Je sais que vous n'êtes pas trop lié avec le barreau; mais voilà de ces occasions où il faut sortir de sa sphère.

L'abbé Morellet, M. Turgot, pourroient vous procurer cette pièce. Vous pourriez me la faire tenir par Damilaville, qui là cherche de son côté. Pourquoi faut-il n'avoir que de telles armes contre des monstres qu'il faudroit assommer? C'est bien dom- - mage, encore une fois/que Jean-Jacques soit un fou et un méchant fou; sa conduite a fait plus de tort aux belles-lettres et à la philosophie que le vicaire Savoyard ne leur fera jamais de bien.

Non, encore une fois, je ne puis souffrir que vous finissiez votre lettre, en disant ; Je rirai; Ah ! mon cher ami, est-ce là* le temps de rire? Rioit-on en voyant chauffer le taureau de Phalaris? Je vous embrasse avec rage.

Voltaire à cTAlembert.

iS juillet 17C6.

Frère Damilaville vous a communiqué, sans doute, la relation d'Abbeville, mon cher philosophe. Je ne conçois pas comment des êtres pensants peuvent demeurer dans un pays de singes qui deviennent si souvent des tigres. Pour moi, j'ai honte d'être même sur la frontière. Envérité voici le temps de rompre ses liens, et de porter ailleurs l'horreurdont on est pénétré. Je n'ai pu parvenir à recevoir la consultation des avocats ; vous Pavez vue, sans doute, et vous avez frémi. Ce n'est plus le temps de plaisanter; les bons mots ne conviennent point aux massacres. Quoi ! dans Abbeville des Busiris en robe font périr dans les plus horribles supplices des.ehfants de seize ans! et leur sentence est confirmée malgré l'avis de dix juges intègres et humains ! et la nation le souffre! A peine en parle-t-on un momenvon court ensuite àTOpéra-Comique ; et la barbarie, devenue plus insolente par notre silence, égorgera demain qui elle voudra juridiquement, et vous surtout, qui aurez élevé Ja voix contre elle deux ou trois minutes. Ici Calas roué, là Sirven pendu, plus loin un bâillon dans la bouche d'un lieutenant général ; quinze jours après, cinq jeunes gens condamnés aux flammes pour des folies qui mériloient Saint-Lazare.

Qu'importe l'avant-propos du roi de Prusse? apporte-t-il le moindre remède à ces maux exécrables?- Est-ce là Je pays de la philosophie et des agréments? c'est celui de la Sainl-Barthélemy. L'inquisition n'auroit pas osé faire ce que des juges jansénistes viennent d'exécuter. Mandez-moi, je vous en prie, ce qu'on dit du moins, puisqu'on ne fait rien. C'est une misérable consolation d'apprendre que des monstres sont abhorés, mais c'est la seule qui reste à notre foiblesse, et je vous la demande. M. le prince de Brunswick est outré d'indignation, de colère et de pitié. Redoublez tous ces sentiments dans mon cœur par deux mots de votre main, que vous enverrez, par la petite poste, à frère Damilaville. Votre amitié et celle de quelques êtres pensants est le seul plaisir auquel je puisse être

sensible. . . . ,

■ PASQIHER. ' 409

- . -in De douaire 0tt même.

\ ' r 30 juillet 1766.

Ma rage vous embrasse toujours tendrement , mon cher et v aimablë philosophe. Il m'a tant passé d'horreurs par les mains depuis quelques jours, que je ne sais plus ce que je vous ai écrit. Vous ai-je mandé que j'avois obtenu de frère Frédéric une gratification pour les Sirven? Cette goutte de baume, sur tant de blessures faites à raison et à l'innocence, m'a un peu soulagé, mais ne m'a pas guéri. Je suis honteux d'être si sensible et si vif à mon âge. Je m'affligé du tremblement de terre à Constantinople, tandis que vous examinez gaîment combien il faut de parties sulfureuses pour renverser une ville dont les dimensions sont données. Je pleure les gens dont on arrache la langue, tandis que vous vous servez de la vôtre pour dire des choses très-agréables et très-plaisantes. Vous digérez donc bien, mon cher philosophe, et moi je ne digère pas. Vous êtes s encore jeune," et moi je suis un vieux malade; pardonnez à ma tristesse. Je viens de voir, dans la Gazette de France, un article du tonnerre qui a pulvérisé une vieille femme; et le tonnerre n'est point tombé sur les juges d'Abbeville! comment cela peut-il se faire? .............

Bu même au même*

7 auguste.

Vous pensez bien, mon vrai philosophe, que mon sang a bouilli, quand j'ai lu ce mémoire écrit avec un cure-dents ; ce eure-dents grave pour l'immortalité. Malheur à qui la lecture de cet écrit ne donne. pas la fièvre! 11 doit au moins faire mourir d'apoplexie le... et le... et le... N'admirez-vous pas les sobriquets que le sot peuple donne à certaines gens *? .

G?est donc de tous les côtés à qui se couvrira d'horreur et

i. .Le peuple appelait les conseillers de la Grand'Chambre les bouchers de la Tournelte.

Vin. 36

d'infamie. Je vous plains d'être où vous êtes. Vous pouvez fme dire : Ubicumque calculum ponas9 ibl naufragium inventes.

Vous avez des liens, des. pensions, vous êtes- enchaîné; pour moi, je mourrai bientôt, et ce sera en délestant* le pays des singés et dés tigres, où la folié de ma mère me fit naître* il y a bientôt soixante et treize ans. Je vous -demande en grâce d'écrire de votre encre au roi de Prusse^ et de lui peindre tout avec votre pinceau/ J'ai de fortes raisons pour qu'ii sache à quel point on doit nous mépriser Un des plus grands malheurs des honnêtes gens^ c'est qu'ils sont des lâches, On gémit, on se tait, on soupe > on oublie Jë vous remercie, par avance, des coups de foudre dont vous écraserez les jansénistes; Il est bon de marcher sur le basilic après avoir foulé le serpent1. Donnez-vous le plaisir de pulvériser les monstres, sans vous commeitre. Genève est une pétaudière ridicule; mais du moins de pareilles horreurs n'y arrivent point. On n'y brûleroit pas un jeune hotiime pour deux chansons faites il y a quatre-vingts ans. Rousseau n'est qu'un fou et un plat monstré d'orgueil.

Adieu; je vous révère avec justice, et je vous aime avec tendresse.

Gardons pour nous notre douleur et notre indignation; gardons-nous le secret de nos cœurs,

I>'Alembert à. Voltaire.

A Paris, 1 i auguste. '

11 n'y a rien de nouveau que je sache, mon cher et illustre maître, sur l'atroce et absurde affaire d'Abbeville. On dit seulement, mais ce n'est qu'un ouï-dire, que le jeune Moisnel, qui étoit resté en prison, et qui a seize anSi a été condamné par les Torqûemada d'Abbeville à être blâmé ; sur quoi je vous prierai d'abord d'Observer la cruauté de ce jugement, qui déclare infâme un pauvre enfant digne tout au plus d'être fouetté au collège ; et puis de voir la singulière gradation, du -jugement que ces busiris en robe, comme vous les appelez trèsbien, ont prononcé contre des jeunes gens, tous également coupables : le premier brûlé vif, le second .décapité, le troi-

i. Ce passage s'entend, comme on le voit, des jansénistes et des jésuites*

PÀSQUIER. 411

sième blâmé; j'espère que le quatrième sera loué. Je ne veux plus parler de cette- exécration^ qui me rend odieux le pays où elle s'est commise* Vous saurez, qu'il y â actuellement quatrevingt-trois jésuites à Rennes, pas davantage, et que ces marauds,, comme vous croyez bien, ne s'endorment pas dans Faffaire de M. de La Chalotais. Il est transféré à Rennes, et apparemment sera bientôt jugé. Son mémoire lui a concilié tout le public, et rend ses persécuteurs bien odieux* Laubardemont de G*** surtout (car on l'appelle ainsi) ne se relèvera pas de Tinfamie dont il est couvert; c'est ce que j'ai entendu dire aux personnes les plus sages et les plus respectables.

Une autre sottise (car nous sommes riches en ce genre) qui occupe beaucoup le public, c'est la querelle de Jean-Jacques et de M, Hume. Pour le coup, Jean-Jacques s'est bien fait voir ce qu'il est, un fou et un vilain fou, dangereux et méchant, ne croyant à la vertu de personne, parce qu'il n'en trouve pas le sentiment au fond de son cœur, malgré le beau pathos avec lequel il en fait sonner le nom ; ingrat, et, qui pis est, haïssant ses bienfaiteurs (c'est de quoi il est convenu plusieurs fois lui-même), et ne cherchant qu'un' prétexte pour se brouiller avec eux, afin d'être dispensé de la reconnoissance. Croiriez-vous qu'il veut aussi me mêler dans sa querelle, moi qui ne lui ai jamais fait le moindre mai» et qui n'ai jamais senti pour lui que de la compassion dans ses malheurs, et quelquefois de la pitié de son charlatanisme? 11 prétend que c'est moi qui ai fait la lettre, sous le nom du roi de Prusse, où on se moqué de lui. Vous saurez que cette lettre est d'un M. Walpole, que je ne connois même pas, et à qui je n'ai jamais parlé. Jean-Jacques est uhe bête féroce qu'il ne faut voir qu'à travers des barreaux, et toucher qu'avec un bâton. Vous ririez de voir les raisons d'après lesquelles il a soupçonné et ensuite accusé M. Hume d'intelligence avec ses ennemis. M. Hume a parlé contre lui en dormant : il logeoit à Londres, dans la même maison, avec le fils de Trorichin ; il avoit le regard fixe, et surtout il a fait trop de bien à Rousseau pour que sa bienfaisance fût sincère. Adieu, mon cher maître ; que de fous et de méchants dans ce meilleur des mondes possibles.

Je vous embrasse ex anima.

Voltaire i% d'Alembert.

2 b auguste;

Le roi de Prusse, mon cher philosophe, me mande qu'il auroit condamné ces cinq jeunes gens à marcher quinze jours chapeau bas, à chanter des psaumes, et à lire quelqués pages de la Somme de saint Thomas* Gardez-vous bien de dire à qui il a écrit ce jugement de Salomon. Il faut qu'on tourne les yeux vers le nord, le midi n'a que des marionnettes barbares. Vous savez qu'on vient de donner en Scythie le plus beau; le plus galant, le plus magnifique carrousel qu'on ait jamais vu; mais on n'y a brûlé personne pour n'avoir pas ôté son chapeau. Je suis fâché que vous ne soyez pas là. Tout ce que j'apprends de YOtre pays fait hausser les épaules et bondir le cœur* Je crois que vous verrez bientôt le mémoire d'ÉIie de Beaumont en faveur des Sirven, et que vous en serez plus content que de celui des Calas.

Je recommande les Sirven à votre éloquence Parlez pour eux à ceux qui sont dignes que vous leur parliez; échauffez les tièdês : c'est une belle occasion d'inspirer de l'horreur pour le fanatisme.

. . Si vous avez oublié l'ami Vernet, voici une occasion de vous souvenir de lui. On dit que cette autre tête de bœuf, dont la langue doit être fumée, mugit beaucoup contre moi. En avezvous ouï-dire quelque chose? Je brave ses beuglements, et ceux des monstres qui peuvent crier avec lui;

J'ai peu de temps à vivre, mais je ne mourrai pas la victime dé ces misérables. Je mourrai en souhaitant que la nature fasse naître beaucoup de François comme vous, et qu'il n'y ait plus de Velches.

Je voulois vous envoyer une facétie sur Vernet; je ne la retrouve point : la perte est médiocre.

Ah! mon cher maître, que les philosophes sont à plaindre! Leur royaume n'est pas de ce monde, et ils n'ont pas l'espérance de régner dans un autre.

Monstres persécuteurs ! qu'on me donne seulement sept ou

PASQUIEK. 413

huit personnes que- je puisse conduire, et je vous exterminerai.

I>'Alembert & voltaire.

9 septembre.

C'est, en effet, mou cher et illustre maître, un jugement de Salomon que celui dont vous me parlez. Nos pères de la patrie sont à bien des siècles de ce jugement-là. Heureusement tous les magistrats ne sont pas aussi absurdes. La Cour des Aides, qui, à la vérité, est présidée par M. de Malesherbes, vient d'en donner la preuve. Un nommé Brontel, qui, avec les trois ou quatre marauds de la sénéchaussée d'Abbeville, avoit. principalement influé dans la condamnation de ces malheureux. écervelés, a voulu être président de l'élection, qui est un autre tribunal» et qui, ainsi que toute la ville, a pris en horreur les juges delà sénéchaussée. L'élection n'en a point voulu; il en a . appelé à la Cour des Aides, qui, au rapport de M. Goudin, homme de mérite, instruit et très-éclairé, a débouté, tout d une voix, ce maraud de sa demande. Cette aventure est une faible consolation pour les mânes du pauvre décapité, mais c'en est une pour les gens raisonnables qui ont encore leurs têtes sur leurs épaules. Je ne sais pas bien exactement si là tête de veau a parlé contre vous à ses confrères ; on prétend au moins qu'il a dit qu'il ne falloit pas s'amuser à brûler des livres ; que c'étoit les auteurs que Dieu.demandoit en sacriGce. Ce tigre voudroit nous ramener au temps des Druides, qui offroient à leurs dieux des victimes humaines. Vous saurez pourtant que la plupart des conseillers du Parlement de Paris sont* honteux de ce jugement, que plusieurs en sont indignés et lé disent à très-haute voix, entre autres le président comte âbbé de Guébriant, qui regrette beaucoup de ne "s'être pas trouvé ce jour-là à la Grand'Chambre, et qui est persuadé qu'il lui auroit épargné cette infamie. Vous saurez, de plus, qu'un conseiller de Tournelle, de mes amis et de mes confrères dans l'Académie des sciences (M. Dionis du Séjour), a empêché, il y a peu de temps, que la Tournelle ne rendît encore un juge-

Ali APPENDICE,

ment pareil dans, une affaire semblable, et a fait mettre l'accusé .hors de Cour 1 - . . * . *