PROCÈS DU COMTE DE LALLY

( Extrait de la Vie privée de Louis XV y par Danger ville.)

Le rapporteur Gt son exposé, chef-d'œuvre au gré des

magistrats qui l'entendirent, mais sans doute contenant bien des balourdises aux yeux d'un marin, d'un militaire, d'un géo-

graphe qui le lurent. Ce rapporteur étoit M. Pasquier, le même qui avoit fait lè rapport de l'affaire de Damiens* Très-expert dans le labyrinthe de la chicane' et des lois, très-adroit, trèssubtil, c'étoit en même temps un vieillard sujet aux préven-

1. Ces lettres de Voltaire nous montrent la sensibilité de son coeur et la chaleur de sou âme, non moins que l'éblouissante clarté de son esprit. Quoi qu'on dise aujourd'hui du philosophe de Ferney, In grande affaire de sa vie a été sa passion pour l'humanité. Tout en lui tendait à ce grand et noble but, ses vers comme sa prose, son théâtre comme ses; contes, tout, jusqu'à ses flatteries à madame de Pompadour. H savait qu'on ne corrige pas les hommes, les-Français surtout, par des raisonnements dogmatiques, mais ênles passionnant; et, pour atteindre le but, il lui a fallu souvent le dépasser. Le sage Montaigne avait, bien avant Voltaire, écrit contre, ta torture et les excès de son temps, et il n'avait rien obtenu. Ses écrits n'étaient lus que par des gens convaincus compte lui, ou par ceux qui profitaient des abus. Pascal, La Fontaine, Molière, même avant eux Rabelais, bien d'autres encore, et par-dessus eux tous Voltaire, employèrent des armes plus efficaces. Dans leurs efforts ils intéressèrent les passions des hommes, quelquefois môme leurs vices, et tout ce que la raillerie fine ou grossière, Pesprit, l'éloquence^ l'apologue ingénieux, la verve comique, tout ce qu'enfin l'intelligence humaine peut 'disposer de force et de lumière, ils remployèrent, et le résultat a été utile à l1 humanité. Ils ont plaidé, combattu, chacun selon ses goûts, son caractère ou son esprit, la grande cause de la civilisation, et conquis pour Pavenir des biens qui ne périront pas»- . Gù\

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ttonsVéntêté, fougueux, colère, et d'un. caractère bien opposé au caractère flegmatique et impassible du rapporteur des Canadiens V M. de Lally avoit la plupart des mêmes défauts. De là, scènes vives entre ces deux personnages dans les interrogatoires. Chez dè pareils bommes, il en résulte souvent un levain qui fermente sourdement et les rend très-dangereux quand ils sont: juges ; à plus forte raison quand , chargés du développeinent d'une affaire aussi compliquée, leur rapport nest pas dirigé par Pexacte impartialité. C'est ce qu'on reproche à M. Pasquier. Ce conseiller, cependant, ne put articuler aucun .crime assez décisif, surtout dans le fait de haute trahison, pour mériter à l'accusé la peine de mort, en s'en tenant à la ieltre de l'ordonnance. Mais il fit envisager aux juges que, dans un procès de cette nature, hors du cours ordinaire de la justice, qui ne devoit pas être de leur compétence, il falloït s'élever au-dessus de la loi, entrer dans Fesprit du législateur, et, prononçant d'après les grandes vuesd'administration, faire un exemple éclatant sur un coupable illustre. Ses confrères, enflammés par son discours, devinrent sanguinaires, et le comte de Lally fut condamné à avoir la tête tranchée. La manière dont il avoit été inîérrogé Tavoit dû préparer à cetle nouvelle. Dépouillé de sa grand'eroix, de son cordon, mis sur la sellette, :il s'ensuivoît que les décisions du parquet tendoient au moins a une peine* afflictive. Il ne put tenir à cet arrêt inlame+ Cpù- -vert de quatorze cicatrices, quelle destinée de tomber aux

mains du bourreau! Quand ou le lui lut, à la chapelle delà Conciergerie, ne se possédant plus de rage, il vomit les plus horribles imprécations contre la terre et le ciel, contre ses juges et surtout contre son rapporteur; puis prenant, en apparence, des sentiments de résignation, il demanda à faire sa prière, et dans cet intervalle, à l'aide d'une pointe de compas qu'il avoit cachée dans sa redingote, il voulut se percer le cœur. On l'arrêta et on lui ôta les moyens d'exécuter son projet, qui, au surplus, n?étoit sans doute pas bien formé, car il s'y seroit pris d?une manière plus efficace. Quoi qu'il en soit, l'usage est qu'au moment où un criminel a entendu son arrêt,

' t. M. Dupont, conseiller au Châtelet. Le marquis de Yaudreuil, gouyemeur du Canada, fut déchargé de l'accusation portée contre lut.

il reste dès lors en la possession de l'exécuteur, qui en répond personnellement. ,

Le Roi, prévenu d'avance du sort du comté de Lally, avoît fait dire au premier président que. le Parlement pouvoit aller son train ; qu'il n'étôit disposé à aucune grâce, et qu'afin de se garantir de toute sollicitation, il alloit se renfermer à Choisy, dont l'accès seroit défendu à tout le monde, 11 avoit recommandé pourtant, qu'en satisfaisant à, la justice, on eût pour le coupable tous les égards que pourroit comporter son supplice. En conséquence, il avoit été convenu que M. de Lally, demeuré sous la garde du concierge, monteroit à la nuit dans son carrosse avec le confesseur, un exempt en habit bourgeois et son valet de chambre ; que l'exécuteur se trouveront seulement à Vécbafaud pour y remplir son ministère. M. Pasquier s'étoit opposé de toutes ses forces à cet adoucissement; il avoit objecté que, dans pareil cas, la mort n'est rien, c'est l'appareil infâme qui l'accompagne qui doit en faire toute l'horreur : les fers, le tombereau, le bourreau, il renouvela son avis à l'occasiondu dessein du comte de Lally de se soustraire à l'exécution de l'arrêt. On dépêcha un courrier à Choisy, et la réponse fut que les juges. feroient ce qu'ils voudroient. Le bourreau prit, donc possession de sa proie, lui garrotta les mains, et, sous prétexte que les nègres avoient l'adresse de s'étrangler avec leur propre langue K que M*. de Lally, dans ses voyages, auroit bien pu l'apprendre, il proposa, pour l'en empêcher, de lui mettre un bâillon , ce que le rapporteur adopta avidement, d'autant que cela lui épargneroit d'entendre bien des injures que le comte, forcené, vôudroit en vain exhaler contre lui.

Ce fut dans cet appareil et sur la voiture usitée pour les plus vils scélérats que M. de Lally fut conduit à Ja Grève, à travers une foule immense, non-seulement de peuple et de bourgeois, mais de tous les militaires et de toute la Cour. Au pied de l'échafaud, on lui ôta son bâillon. Bien des gens s'at~ tendoient à l'eutendre haranguer; il reprit sa fermeté, monta tranquillement, et, sans proférer une parole, reçut le coup fatal.

NOTA. On sait que le procès de Lally a été révise sous Louis XVI, et la mémoire du malheureux Comte réhabilitée, ->