Journal de Edmond Got, sociétaire de la Comédie-Française, 1822-1901

L<\s ^'cns lie tlji'àtrr, Irs acteurs, écri\«'ut volonirrs leurs Mémoire»^ ou, pour parler plus cxaclciiont, ils licunoiit sans rrpuuMianre le journal lél.iilli- «1rs événements «ju'ijs travorsrnt, même ♦ans V prrinire part ; ils notent il un rravnn rapide, )r»'eis, mordant, leurs impressions sur la eomédie les hommes et des elioses I^a \ ie, plus eneore (ju'à ;eu.\ i|ui ne « jouent » pas. leur .ipparaft un sperarle à litMiélice. ilont ils ne dcdaiunent pas de soui:;ner les «-llrts. V.{ puis, tandis «piils remplissent I la srène et presque k la même heure une si ;ranfle (piantil»- de personnaires divers «jui les font i'ouldirr. tt parfois séparer, il doit leur semlder lussi très reposant erisuite et d une eopieuse di\ eriion de se retrouver ••! de se réfuider davantaire en leur individji lorsqu'ils "réditrênt chez eux, h la cantonade, les conlidences de leur esprit, ces lif^nes l'un r(Me cju'ils n'ont pas le temps dinterpréter! ... lans lesipielles, lassés un peu de penser parautnu', ils jieiisiMil j).ir eux-mêmes à leur tour et se pro-

curent l'amusante et légitime illusion d'incorporer un auteur. Ils touchent là leurs meilleurs feux.

Ce n'est point cependant cette innocente vanité qui, le soir du 15 décembre 1840, quand il s'assit devant son premier cahier de pa|)ier blanc, dut pousser Edmond Got à entreprendre le Journal publié ici par les soins de son (ils aîné. Il suffit d'avoir côtoyé l'homme dénué de petitesses (ju'il était pour comprendre que ce dessein répondait avant tout, chez lui, à une nécessité morale, une exigence de ponctualité, un besoin presque militaire de « rapport », de bulletin f]untidion. d'ordre du jour. Got, le matin, se donnait en quelque sorte l'illusion de revenir de chez le colonel et le soir il se transmettait la consiffne. C'était non seulement un catégorique journal de bord que notre gars entendait tenir avec une consciencieuse rigueur, mais il s'imposait par là une perpétuelle occasion de se mieux connaître, la plume à la main, de se passer à tout moment en conseil de revision, de se gourmander quand il lavait mérité et de se voter après chaque sortie un bref compliment ou un solide blâme.

Got, sous l'écorce du comédien, demeura toute sa vie le marin et le soldat qu'il avait failli être. De

PRÉFACE in

ces deux professions il présentait en relief la plupart des traits ipii en sont la earaetr-ristique et coMiMie un second uniforuM' : la rudrssi', \r j>arler bref, la b«)nlr houjroiuie, la dérision prt»nipt(\ crt air de simplicité rustiipie. la ipialité parlieulière de teint et do prau, laroulcur profoinle, aijrui' et loinlaine des pnuielles toujours pleines d horizon, la limpidité ^ruante et liomirle du regard droit rt direct i|ui >'ol>Ncr\ «Mit chez les lionmies de la mer et des camps, n .iNant p.i^ poin* habitude, ipi il s'agisse de danger, de devoir — ou du n*ste il n aller par ipiatre chemins et de rien mâcher (,>uand vous saurez d ailleurs les doubles ot n)bustes origines trKdm«)iid (iot. d'iui < <'tf par son pt're. (ils d un procureur d«' Hellesme, \ ieilb' \ ille du iNrclic. et par son grand-père. Noid (l«)l, Hretun renni ml, raparr ri dur, longuement et activement mêlé» aux guerres de la grande Vend«'e e! de la chouatujerie, de I autre, par sa mère Sophie Meunier. di\->e|>tième enfant et «niant posthume di- M» uigne >!< unier, premier pi<pieur aux écuries du roi, pendu dans une t-meule à un réverbère de Versailles, la«|uelle Sophie Meunier «'tait aussi petite-nièce de Surcouf, le grand corsaire malouin, « un pet il homme rieur, aux mains courtes et poilues, nous rapporte \o cométlien, qui me faisait danser sur ses genoux dans ma premièn* enfance, et dont j «'tais devenu à mesure, parait-il, le \ivant portrait »»,

VOUS tiendrez alors pour ainsi dire la clef du type de savoureuse âpreté, de mâle franciiise et d'indépendance, de brusquerie et de rocailleuse finesse qu'était Got, et vous ne vous étonnerez plus, maintenant, bien que vous en restiez toujours émerveillés, qu'il ait pu, avec une si forte odeur de goémon et une telle maîtrise maritime, nous camper sur des jambes de roulis le vieux marin du Flibustier, veuf inconsolable de Fécume. C'était, bien sûr, l'àme errante du grand-oncle le bon corsaire qui, après avoir soufflé en jolie brise sur le front du poète, revenait chaque soir, pour la traversée, se loger à bord de son petit-neveu.

Voilà pour le marin. Et quant au soldat, vous allez tenir ses états de service de la bouche même de Canrobert... du fougueux maréchal Certain : « C'était dans la vallée du (^ihélif, dit ce dernier à une page de ses mémoires, sur le bord du fleuve. Je ne saurais préciser la date. J'aperrus un homme à barbe gigantesque, enveloppé d'un burnous : Bouscarin, alors colonel, depuis général tué à l'attaque de Laghouat. . . Il avait comme porte-fanion un tout jeune brigadier de chasseurs de France, une vraie physionomie de gamin de Paris, à la voix nasillarde, très blond, tout imi)erbe, à la taille mince, fort élégant dans son dolman. Après quelques minutes de conversation, Bouscarin lui fit signe d'approcher et me le présenta : « Tel que vous