PRÉFACE V

« vovez cet enfant, il vient »le me sauver la vie. «c Ça lui a valu les galons de brigailier. C'est un " artiste, «lu reste, il a di'jà obtenu deux prix au " Conservatoire II s«' destine an tliéàtrecjuand son «I ser\ice niilitairr sera lini » J ai toujours retenu son nom : Il s'appelait (iot (Juelcjue temps après, Bouscarin nous ijuitta pour aller dans la province de Constantine. Son [)orte-fanion fut Mess»'- à Mnonnèclie, sous les ordr«vs du du<- d Auinale. Celui-ci le lit rentrer en France, et comme il s'infiVessait ii lui pane qu'étant condisciples à Henri IV ils avaient remport»'* au concours pénérai iiui le premier, l'autre le deuxième prix dans je ne sais |ilus (|uelle matière, il parxint à !•• faire exempter du service et à le faire entn-r à la Comédie-Française on Mlle Mars le poussa rapidenu>nt.

« 1! V a «juehjue dix ans, je rencontrai un soir (loi au IliéAtre-Français Nous avions bien ebanj^é tous les lieux. Je le reconnus neainnoins. Je lui rapp(dai notre entrevue sur les bords du Cbélif et nous parlâmes lonfîuemenl de Bu|j^eaud, de Hous- «arin et d'Abd-el-Kader. »

Ces précieuses et crânes in<lications acbèvent et signent d'im brillant parapbe le portrait de Got. Toute sa carrière alors se déroule et s'explique avec une logiipie française; et comme vSurcouf signalait longt«'mps à 1 avance le pilote de Richepin, ainsi l'on peut sans erreur affirmer (jue le duc

Job, avec ses guêtres blanches et son gentil panache, arrivait à franc étrier du régiment d'Afrique où il avait eu l'honneur de porter le fanion devant Canrobert et de verser un verre de sang à la santé de M. le duc d'Auniale. Et ses attaches, le milieu familial simple, modeste et digne où il grandit l'avaient aussi préparé excellemment à réaliser l'admirable bourgeois (ju'il fut à la scène, pendant plus de vingt ans, ce père Poirier bâti à chaux et à sable, enrichi et serré, têtu de bon sens, vaniteux et clairvoyant, d'esprit lourd et finaud, et de bon cœur sous les broussailles de ses manières. Interprété par fiot, le personnage — un des plus vivants, des meilleurs du tiiéàtre du siècle, et digne de Molière — fut, chaque fois qu'il l'anima, une peinture étourdissante de comique, de vérité, de force « bonhomme ». Raj)pelez-vous cette toux qui graillonnait dans la coulisse, avant (jue Poirier entrât en scène. Elle établissait déjà le vieux commerçant grognon, et, sans l'avoir vu, le public, agité de joie curieuse, l'avait reconnu aussitôt... Et quand il apparaissait narquois et maussade, un peu pesant, la chaussure paresseuse, étoffé de l'abondante redingote aux manches trop longues qui lui venaient jusqu'à la moitié des mains, le ventre retraité dans le gilet de velours à grandes fleurs où dansait le cachet de cornaHne de la montre, et tenant à bout de doigts, sans le presser, le mouchoir à carreaux