L.^s auteui . w vite en besogne, s'étaient

distribué chacun leur p.>rL ue scénario à exécuter. Or,

un matin que j'étais ..M ' "i Fourqueux, Vugier me lut

ses deux premiers actes pendant qiie Sandeau, tou-

jours un peu lent et paresseux, à ce qu'il me disait (Augier), était en train d'achever là-haut les deux. autres. Cette lecture finie, nous sommes montés dans la chambre de Sandeau, qui fumait tranquillement sa pipe.

— Eh bien! vieux, lui dit Augier, l'ami Got est très content de ce qu'il vient d'entendre. Ne le laissons pas le bec en l'air... Lisez-lui donc vos deux derniers actes. Je serai bien aise de les entendre aussi.

— Mais... C'est qu'ils ne sont pas tout à fait sur pied... répond Sandeau.

— Bah! qu'est-ce que cela fait!... Lisez, lisez quand même ! . . .

Sandeau résiste encore avec douceur :

— Non... j'ai ma coquetterie... c'est trop du né-

Bref, les deux superbes cahiers, chacun avec son en-tète en belle ronde : Troisième acte... Quatrième acte, étaient encore tout blancs sur la table près de l'écritoire!

10 février 1854. — Bressant vient de débuter, — non, — d'entrer à la Comédie-Française et d'y réussir même, bien que l'effet ait été anodin, en somme. Il a toujours l'air de répéter généralement. Mais ce n'en est pas moins une excellente et sympathique recrue.

3 mars 1854. — La '"■ "^"^ .C . ; -.u<,;aise a j";iié remarquablement une remarquable pièce de Mme de Girardin : la Joie fait peur.

Elle était en trois actes avant la lecture, avec un

lùIe destiné à Mlle Rachel; elle n'est plus qu'en un acte à la représentation.

MM. Régnier et Delaunay, Mmes Allan, Dubois et Fix ont largement contribué à ce légitime succès. M. Régnier surtout.

Il avril 185 L — Le Gendre de M. Poirier a brillamment et justement réussi l'autre soir au Gynmase, comme je le pensais, plus rat*me que je ne l'avais pensé; tant certains détails presque insignifiants à la lecture peuvent venir en relief à la scène quand ils sont bien rendus !

Témoin un petit vaudeville aimable, mais ordinaire en somme, le.t Erreurs du bel (u/e, qui depuis le mois dernier fait fureur aux \'ari('t('s, joué qu'il est à miracle par M. M. .Vrnal et Numa.

Kn revanche, j'assistais hier, à l'Odéon, à regorgement de trois actes en vers, la Taverne des Étudiants, œuvre de début d'un tout jeune homme, étrangement vivace et doué, fds d'un marchand de soupe du quartier des Écoles. Il a eu peur d'attendre et s'est décidé pour l'Odéon avec une distribution pressée (Sardou).

Pourra- 1- il maintenant se relever d'une pareille chute, tout injuste qu'elle soit et n'en restera-t-il point découragé du coup? Ce serait dommage.

Mais voilà le danger des exécutions à mort.

19 avril 1854. — Ch. Landelle avait fait apporter dans notre foyer, vers la lin de février, avant de l'envoyer à l'Exposition, un agréable portrait de Mlle Fix.

M. Alfred de Musset, après l'avoir attentivement regardé, me dit :

— Vous allez beaucoup dans les ateliers; quel est le | peintre de votre connaissance qui voudrait faire mon ! portrait? ]

— Tous, répond is-je. '

— Lequel me conseilleriez- vous? ",

— Ciérnme, Cabanel, Amaury-Duval, Hébert, G. Mo- i reau, Chassériau... i

Et après chaque nom, il faisait la moue.

— Mais celui qui a fait cela, Mlle Fix? )

— Lundelle? Je le connais... Il sera ravi. Seulement ] est-il de la force des autres? i

— C'est égal! Voulez-vous lui en parler? ,

— Très volontiers. :

Bref la commission fut faite, la chose convenue et ';

un mois se passe. ,

Jeudi dernier Landelle m'écrit que je vienne voir le ; tout terminé, à son atelier de Chaillot. près de la bar- \ rière des Batailles. Le lendemain, au foyer, M. de ^ Musset, l'œil un peu vague ce soir-là, me dit : l

— Vous êtes allé voir mon portrait. Comment le [ trouvez-vous?

— Très bien... Peut-être un peu embellâtré... Mais i très bien... ]

— Oui... Vous n'aimez pas cette peinture-là... vous! ] Et il termine d'un ton sérieux et mauvais : i

— Eh bien ! c'est comme cela que je veux être vu, i moi!

0 poète! 0 postérité!

20 juin 1854. — Le Songe d'une Nuit d'hiver, deux actes en prose, de M. Edouard Plouvier. Cela se passe dans une Venise de fantaisie, avec pas mal de pré-

tention en dessous, mais pauvreteux, et joué sans grande foi par Augustine Brohan, Bâche, une espèce de Pierrot en habit noir, émigré' pour quelque temps du Vaudeville, et moi-même, hélas!

Je n'en parlerais probablement point sans ce fait à côté que l'auteur, bohème endurci, sous des apparences aimables, m'écrivait il y a six semaines une longue lettre, fort bien tournée, ma foi! beaucoup mieux que sa pièce, et qu'il terminait, après un récit navrant, par la demande de quelques louis.

Or, j'ai récemment appris par plusieurs collègues en compassion que ladite lettre était une circulaire. Quel bizarre plaisir faut -il donc qu'on trouve dans cette chasse à la pièce de cent sous? Pluuvier aurait fait sa lettre en nouvelle, pour une revue, qu'il en aurait à coup silr tiri' bonoiablemcnt un prix égal, sinon supérieur.

Mais non! Il n'aurait pas eu rindicible joie punr lui de la carotte tirée!

10 juillet 1854. — La pauvre Rebecca. l'une des sœurs cadettes de Mlle Rachel, est morte de la poitrine, le 1'^ juillet, à l'âge de vingt-cinq ans. Elle avait pour le théâtre certaines qualités inhérentes à la famille Félix, avec plus de sensibilité réelle.

Devant cette place vide on a rassemblé vite un comité, où se sont produites les candidatures de Mlles Fix et Favart.

Pour Mlle Favart, bien qu'elle ollre de sérieuses espérances, la chose m'a semblé prématurée.

Mais ma sympathie personnelle pour Mlle Fix me portait à lui donner ma voix, (\m se trouve valable en

l'absence de M. Samson, puisque je suis premier juge suppléant.

D'autre part, ma conviction sincère étant que cette jeune femme, toute charmante qu'elle soit, n'en a pour cela môme que pour quelques bonnes années, j'ai opiné qu'on lui donnât des appointements exceptionnels, mais sans engager l'avenir pour dix ans, et mcme pour vingt sans doute, car on dirait vraiment qu'il devient plus difficile, surtout aux artistes femmes, de sortir de la Comédie-Française que d'y entrer.

Et malgré l'appui déclaré du ministre, M. Fould, Mlle Fix n'a pas obtenu la majorité de voix nécessaire.

Mais voilà qu'avant-hier soir, au foyer, M. Camille Doucet, en cravate blanche, m'a pris à part pour me dire officieusement qu'on allait le lendemain rassembler de nouveau le comité, et que si je ne modifiais pas mon vote, le ministre avait décidé que mon vote ne compterait pas.

— Eh bien ! ai -je répondu à M. Doucet, en qualité de directeur des Beaux-Arts, vous êtes tout porté pour annoncer officiellement à M. Fould que je donne dès à présent ma démission de membre du comité.

Bon débarras, au fond ! car on n'est presque jamais convoqué que pour des besognes pénibles, soit envers les auteurs, soit envers les camarades.

Il va sans dire que le lendemain Mlles Fix et Favart ont été reçues sociétaires.

20 juillet 1854. — On a toujours permis à l'Odéon de fermer l'été, sous prétexte de vacances des écoles. Mais l'Opéra lui-même, subventionné comme il est, ferme maintenant avec permission de l'autorité. Ah !

elle va bien, l'autorité! Et le Théâtre-Lyrique ferme aussi. Le Vaudeville et le Cirque viennent d'en faire autant ; il est probable que tous les théâtres de Paris suivront cet exemple comme de simples théâtres de province.

L'occasion est trop belle de payer à demi-solde, ou même de ne pas payer du tout, les artistes pendant deux ou trois mois.

1" octobre 1854. — Avec quel intérêt passionné je suis depuis cinq mois notre année d'Orient, sur la flotte d'abord, au Pirée, dans les Dardanelles, à Scutari, Buurgas, Varna, avec ses souIVrances dans la Hobrutscha pour l'entrée en campap^ne, l'inconnu, la peste, les incendies, toutes les misères, dans ces beaux pays que j'ai encore au fond du regard !

La flamme troupière m'a repris tout entier. Chaque matin j'attends et j'ouvre fiévreusement le Journal officiel.

8 octobre 1854. — Quelle scie ! Se remettre à trimer sur des répétitions pour un méchant rôle dans une longue comédie de M. Mazères, In Niaise, qui fait littérairement l'elTet d'ime gravure de mode de 1825 à des yeux d'aujourd'hui.

Rien n'est plus vieux que le chic d'antan. A preuve, M. Mazères en personne, ancien beau, duelliste politique, collaborateur par intimidation, ex-préfet, et candidat non moins perpétuel à l'Académie que M. Casimir Bonjour.

Quand la vie et la mort dialoguent là-bas à coups

de canon, allez donc prêter l'oreille aux re'pliques de M. de Bréchetanne et de M. de Salbry!

10 octobre 1854. — Depuis 1852, Mlle llachel avait demandé et fait recevoir aux Français une Médée, de M. Legouvé. Et voilà qu'après avoir reporté la chose de délais en délais, revenant de Saint-Pétersbourg, elle refuse nettement de la jouer! Mais M. Legouvé est un habile qui ne renonce pas facilement à ses alexandrins, outre qu'il est dans son droit, d'où procès d'abord. Que Mlle Rachel y prenne garde. Elle finira par lasser sa veine. Mettre les auteurs contre soi, c'est tenter le diable, et le diable est malin.

La Russie fait donc tourner la tète à tout le monde I

19 novembre 1854. — Les Russes avaient été repoussés en octobre par les Anglais, à Balaklava. Ils viennent d'avoir leur armée de secours écrasée par nous à Inkermann. Je croyais que c'était fait ainsi de la Crimée, ou du moins de Sébastopol, et pas du tout ! Sébastopol lient plus que jamais.

Nous raisonnions de cela tout à l'heure anxieusement chez moi avec un de mes jeunes camarades de pension, ex-normalien retour de l'école d'Athènes, à présent lancé dans la haute presse et qui a fait un livre très alerte et distingué, une sorte de pamphlet, dans le bon sens du mot, sur « la Grèce contemporaine » .

11 connaît donc mieux que moi sûrement un des côtés de la question et cette question d'Orient, sans doute.

— On nenvahit pas la Russie, me disait-il, comme llaousset Bouibon le Mexique, par un coup de flibustier. On n'entrera dans Sébastopol, vois-tu, que par des parallèles et des chemins couverts... si l'on y entre. Et Totleben a l'air de s'entendre à la terrasse tout aussi bien que nous.

— Soit! mon cher About, mais j'avais rêvé plus chevaleresquement les choses, et c'est dur, conviens-en, de s'en aller par bateaux à huit cents lieues, assiéger tous les Russes, les uns après les autres, s'ils le veulent, chez eux, l'hiver, derrière^ leur mur. dans leur garenne...

— D'où je conclus, répondit-il, (jue Raton avait décidément tort de tirer les marrons du feu.

.V/ jinnirr IS '):'}. — On a trouvi' fiérard de Nerval pendu à ime grille obscène de la me de la l.anlerne...

M. Mallelille me disait en voyant la chose : ■ Pauvre Gérard ! Il avait toujours vécu dans un rêve. Son corps le gênait... Il l'aura accroché là! »

C'était sinistre. Gustave Duré a fait là-dessus une de ses plus belles improvisations au fusain.

S mars 1855. — Tout à coup la mort de l'empereur Nicolas! N'y a-t-il pas quelque chose là-dessous? Cette Russie est encore si tarlare au fond I

<Jue va faire Alexandre II, le nouvel empereur, à titre de joyeux avènement .'

En tout cas, la chose ne peut être mauvaise pour nous, puisqu'elle ne peut être pire.

il mars 1855. — Depuis un mois j'étais tenu par \ les répétitions journalières d'une pièce en trois actes, i les Jeunes Gens, de M. Léon Laya, le plus consciencieux \ homme du monde, mais méticuleux en diable avec ses interprètes.

Je ne m'en plains pourtant pas; c'était une distraction forcée au milieu des préoccupations d'à présent.

L'ouvrage a d'ailleurs un mérite relatif réel, à côté des pauvretés qu'on exhibe chez nous depuis tout cet hiver. Maintenant qu'il est joué, et qu'il a réussi, ferat-il de l'argent? Je l'ignore, j'en doute mi^me, passé une vingtaine de représentations ; mais mon rôle est vraiment bon, et j'y ai assez de succès.

i" avril 1855. — C'est Alexandre Dumas fils, par exemple, qui vient d'avoir avec le Demi-Monde un véritable triomphe, le troisième, plus grand s'il se peut que les deux autres.

Grand Roi, cesse de vaincre!...

Au reste, c'est justice. La pièce est vraiment trou- f vée... aussi ]»ien que le titre. Un peu verbeuse par f] instants, oui, mais forte, et bien jouée par les artistes i du Gymnase, Mme Rose Chéri, Berton et mon camarade Ad. Dupuis, en tête.

Le mouvement dramatique est depuis longtemps déjà, plus ailleurs, au Gymnase surtout, qu'à la Comédie-Française.

8 juillet 1855. — J'étais depuis quinze jours sous le coup de la désastreuse affaire des 17-d8 juin. La phrase bourrue du général Pélissier dans son rapport

officiel : « Une fatalité inconcevable nous a fait échouer » , n'a cessé de me battre dans la cervelle qu'en entendant les Chambres françaises voter à l'unanimité un nouvel emprunt national de sept cent cinquante millions.

L'argent étant le nerf de la guerre, ne désespérons pas ici. On espère encore là-bus.

Mais les nouvelles de la mer Baltiqui% depuis notre premier succès contre Bomarsund, donnent cours à de sérieuses réflexions sur l'avenir, et les bombes sousmarines Jacobi... — cette espèce de nouveau feu grégeois — m'ont l'air d'inaugurer des guerres navales scientifi(jues et traîtresses bien dilTérenles du fier branle-bas et des abordages œil contre œil de mon grand aïeul Surcouf.

L'histoire militaire sera peut-être désormais celle des armements de précision et des procédés chimiques... Mieux vaudrait tirer les victoires au sort... Ah! que revienne l'âge de pierre!...

J2 juillet 1855. — Je veux penser à autre chose.

Aussi bien tout le monde ici s'efforce à s'en distraire.

L'Exposition universelle fait florès.

L'Empereur et l'Impératrice sont allés en avril visiter la reine d'Angleterre, et la reine d'Angleterre viendra rendre cette visite en août.

Des fêtes, des arcs de triomphe, des discours, des baise-mains...

On court aux spectacles ; on chauffe des succès, on caracole dans le nouveau buis de Boulogne, autour des lacs à l'eau de pompe...

Faites-vous égorger au bout du monde, nos frères!... Notre égoïsme l'a si commode à vous crier : Courage I

C'est ignoble, oui, mais tellement humain. Pensons à autre chose.

15 juillet 1855. — Une troupe dramatique italienne et une troupe anglaise viennent de donner successivement des représentations à la salle Ventadour... Mais la troupe anglaise ne s'est pas vue debout, et il a fallu que la troupe italienne lui vînt mf^me en aide pour la rapatrier, car c'est elle, avec Mme llistori favorite, qui a sans cesse tenu la corde, et avt'C quel succès I M)jrrha. Maria Sluarda, etc.. C'est d'ailleurs^ autant que j'en puis juger, une artiste de talent, (jui semble composer ses rôles avec intelligence et sûreté, mais anguleuse, et presque toujours emi)hatique. Un troisième rôle, plutôt qu'un premier ; un Gelîroy femme, en un mot, voilà mun impression.

Mais le public parisien s'est emballé pour elle, à la suite de la presse, et avec une pointe évidente de taquinerie contre Mlle Rachel, qui, affolée de dépit, part en Amérique, à la chasse du dollar.

Pourtant combien de Français savent assez l'italien, non plus que l'anglais, pour comprendre une pièce dans ces langues étrangères, qui n'ont ni la même poétique, ni le même rythme que le nôtre ? Et c'était bouffon parfois de voir le parterre et les loges suivre à grand'peine sur la brochure, et guetter la claque pour se pâmer aux bons endroits, en se donnant l'air d'avoir compris.

L'impression que j'ai rapportée c'est que les Ita-

lions ont une mimiquo souvent oxairdrée et que leur prosodie inexorable on brèves, longues, oxcollonte pour le chant, alourdit forcément la déclamation parlée en appuyant par avance la finale sur chaque mot de la période.

Aht que notre ^ muet (?) est plus souple, et notre rythme plus aimable ; et comme nous ontendons incontestablement mieux les nuances et la mise en scène!

Oiiant aux Ani^lais. prononçant moitié de la gorge, moitié du bout dos lèvres et les donts serrées, excessifs comme action dans la grAce comme dans la force, de même que leurs clowns, ils mont paru tantôt efféminés, tantôt fous agités.

Il est vrai que ce n'était .sans doute pas des Garrick, des Kean et des mistress Syddons qui composaient cette troupe, et puis on l'a si peu vue. . .

29 juillet 1855. — Emile Augior viont d'avoir une pièce simée au Vaudeville. Ce qui n'ompôche pas le Maringe d'Objnipe d'f^tro une de ses conceptions les plus vigoureuses, je le maintiens.

Heur et malheur, c'est le thé.Ure !

5 août 1S55. — Les théâtres, profitant de la présence à Paris des voyageurs pour l'Exposition, ont joué tout cet été, comme si de rien n'était.

Mlle George a repris à l'Odéon son vieux répertoire tragique : Sémiramis, Mérope, Cléopâtre, etc.. et j'ai retrouvé là, parmi bien des débris, certaines empreintes de grandeur, qui m'expliquent dans le passé des succès dont les modes étriquées d'à présent ont fait perdre

la tradition, môme à nos artistes en vogue, pour le genre noble.

Chaque époque a donc sa manière d'admirer, j'allais dire presque, de pleurer et de rire ?

Au Gymnase, par exemple, je voyais, l'autre soir, le Chapeau de Vhorloger, dernière œuvre, fantasque cellelà, de l'auteur de la Joie fait peur, oui, de Mme E. de Girardin, la femme éminente, à l'esprit si parisien, morte précisément le mois dernier.

Ce comique d'effarement et d'épilepsie, qui fait tant d'eiïet avec Lesueur, n'est déjà plus celui de Potier, qui n'était plus celui de Volanges, qui n'était plus celui de Carlin, qui n'était plus celui de Poisson, qui n'était plus celui de Scaramouche, etc..

C'est peut-être que je suis mal disposé pour rire.

9 août 1855. — Depuis l'année dernière, en vue de l'Exposition évidemment, le Théâtre-Lyrique, au boulevard du Temple (ancien Théâtre-Historique), est dirigé en double avec l'Opéra-Comique. et brillamment, ma foi ! par M. Emile Perrin ; — mais un seul théâtre est déjà si malaisé à conduire !

Il avait pris là pour secrétaire général un certain Jules Verne, esprit ingénieux, curieux de science autant que de littérature, et catholique fervent, que j'ai souvent rencontré dans la taverne de la mère Morel, en compagnie de Michel Carré, ce pince-sansrire, ainsi qu'un Albert Wolf, juif prussien, à la voix glapissante, petit journaliste encore, mais sceptique et intelligent assez pour faire sûrement son trou.

C'est bien la trinité la plus cocasse du monde, et voilà pas mal de parties de dominos à quatre, où je

vais me faire égorger bénévolement, moi Tennemi-né des heures abruties d'estaminet, pour le vrai plaisir d'entendre mes partenaires s'escrimer entre eux de la gueule.

C'est toujours autant de gagné sur la mélancolie des temps.

il septembre JS5,j. — L'Exposition universelle avait ouvert ses portes depuis le 15 mai. aux Champs-Elysées, pendant que la guerre faisait rage dans un coin maudit pour la moitié des peuples de l'Europe.

Hier, surpris par la pluie dans le Cours-la-Reine, j'y suis entré, et, par un coup du ciel, au moment où j'étais arrêté devant les presses tourbillonnantes du journal la Patrie, ayant acheté un numéro, j'y vis, sans oser croire à mes yeux et avec un indicible battement 'de cœur, ces mots en tête : Prise de Sébastopol.

I*]t c'est bien vrai! VOfficiel en répond... Enfin! après plus d'une année! Quel poids de moins sur lame et i quelle joie immense !

23 septembre 1855. — Le cœur plus léger, enfin! m'en suis-je assez donné tous ces jours-ci, de l'Exposition universelle !

Aux Beaux-Arts, surtout, avec mon ami About, qui, de chic, avec sa merveilleuse facilité d'assimilation, écrit tout un livre, le plus brillant du monde et le plus impertinent sur la peinture et la sculpture contemporaines.

Car toute l'œuvre de MM. Delacroix, Ingres, Vernet, Decamps, — le plus curieux et le plus varié de tous, ce

me semble, — est exposée dans les salles spe'ciales; et à côté d'eux, mes amis Ge'rôme, avec sa grande, trop grande toile peut-être, du Siècle d'Auguste; Jalabert, Christ au Jardin des Oliviers; Brion, Entendement dans les Vosges; Hamon, les Orphelines; Bida, Retour de la Mecque; Meissonier, Troyon , Rousseau, Marchai, L. Coignet, etc..

Puis l'Allemagne, avec Cornélius et Kaulback, ces ennuyeux solennels...

Puis la Belgique, cette petite France de province, avec Leys, Willems, Stevens, etc..

Puis la Suisse, avec Calame, et la Suède et l'Angleterre avec ses étranges aquarelles.

Quant à l'industrie, dame! j'en comprends la portée, mais je m'y connais si peu ! Et lorsque après avoir passé les nouveaux tourniquets, j'ai vu, comme le dernier badaud venu, les porcelaines de Sèvres, les tapisseries de Beauvais, des Gobelins, les diamants de la couronne, les armes de Liège, les verreries de Bohême , les mosaïques italiennes, les meubles du faubourg Saint- Antoine, les câbles sous-marins, routillage de l'isthme de Suez, les bougies électriques, les freins à chevaux emportés, la poudre à punaises, et des machines surtout, jusqu'à la machine à coudre!... ma foi! je sors en me disant que, moyennant un franc, j'ai à mon passif un joli mal de tète pour le reste de la journée.

Il n'en est pas moins vrai que ces « immenses assises de l'industrie » — fort cliché — donnent une puissance de plus en plus indéniable au courant matérialiste, socialiste, prolétaire, que sais-je? à 1' « Ouvrier »,en un mot, qu'étudie si profondément le livre, | trop peu lu, de M. Le Play.

14 octobre 1855. — Mme Sand avait fait recevoir par notre Comité un drame bourgeois intitule' Françoise^, et le lendemain, Victor Burie et Eugène Lambert, mes amis et les siens, m'ayant demandé ce que j'en pensais entre nous, je leur répondis que la chose, un peu faible peut être après les succès du Cliampi et de Maître Favilla. me semblerait plus à sa place au Gymnase (|u'à la (^omédie-Kraiiraise, dans lintcrêt même de l'auteur. Deux jours après, potins sur toute la ligne, récriminations, plaintes au théâtre, etc..

De qui venait l'indiscrétion? Je voulus en avoir le cœur net, et je reclamai tout droit une audience personnelle, rue Kacine.

n>iol être singulier! De la morgue, du laisser-aller, irritable d'abord jusqu'à la raideur, simple ensuite jusqu'aux conlideuces, fumant le cigare et coquelaul îles yeux par habitude de jeunesse, enfin acceptant tout franc l'avis qui avait commencé par froisser si fort son orgueil...

Est-ce un homme? Est-ce une femme?

C'est George Sand.

25 (Ifcnnhre 1H55. — Cette nuit, on réveillonnait chez Decourcelle, une (juinzaine : Augier, l'onsard, Crémieux, Hatlu, .lohnson, etc..

En fumant, après boire, on se mit à discuter politique, philosophie, religion mènîe, car la tolérance doit être large dans le ménage d'un catholique et d'une juive.

Eh bien! pas du tout; et à propos de baptême, par exemple, le maître de la maison, libre penseur au possible, disait avec raideur ; « Mes deux familles, fussentj. a

elles d'accord pour cela, jamais je ne consentirais à faire ni baptiser, ni circoncire mon fils. On se doit de ne pas transiger avec sa consf^ience. »

— Y a-t-il cas de conscience? répondais-je; et l'un des préceptes les plus sages de la Bible, aussi chrétienne que juive après tout, n'est-il pas : « Tu ne scandaliseras point ton prochain. » L'enfant, baptisé ou circoncis, ne croit plus tard que ce qu'il veut croire, au fond.

D'autres étaient au contraire pour le choix, nécesgaire au point de vue social, de l'un ou l'autre parti, out d'abord.

Et l'on s'échaufîait, comme de raison, plus les raisons étaient mauvaises.

Augier se taisait.

— Et toi, demanda-t-on, qui ne dis rien?

Lui, tranquillement, entre deux bouffées de cigare :

— Moi?... Je trouve que vous attachez trop d'importance à tout cela.

L"éclat de rire fut unanime, car c'était d'un mot presque la pensée de tous.

Pensée trop générale peut-être, l'indifférence...

Oui, l'indifférence?... Voilà longtemps que M. de Lamennais a signalé cet ennemi...

5 janvier 1856. — Alexandre Dumas, ce vieil enfant gâté de la vogue, délaissé pour la curiosité des événements contemporains, a voulu se réfugier et s'écouler dans un journal à lui, à lui M. Dumas seul, comme son défunt théâtre historique.

A donc paru le Mousquetaire, et le patron y a tout épanché, impressions, collaborations et bile, tout.

Dans un de ses premiers numéros, il prenait à par-

tie la Revue des Deux Mondes, et par conséquent M. Huloz qui ne lui en a jamais ouvert les portes.

« Tenez, lui disait-il, vous avez mené toute votre vie de grandes entreprises... Eh bien! ne prenons que le ThéAtre-Français... Si vous me montrez une lettre, une seule, du plus infime employé, qui vous dise : t Cher » monsieur Huloz. je vous regrette... », je m'engage, moi, à vous payer trente mille francs. »

(Trente-mille blagues, cher monsieur Dumas.)

L'idée me vint donc, à moi, d'écrire sur ma carte de nouvel an : « (Iher monsieur Buloz, je vous regrette. »

Et voilà que deux jours après, de bon matin, on sonne à mon cinquième étage ; jp vais ouvrir. C'était Jules Sandeau et (lustave Planche, assez gourmés d'aspect.

— Chargés de vous demander une explication sérieuse, nous irons droit au but; cher monsieur Got, est-ce bien vous qui avez écrit ceci?

Et ils me mettent ma carte sous les yeux.

Quel bel éclat de rire alors, de moi, puis de nous trois !

Ce pauvre M. Buloz, n'ayant pas lu l'article du Mousquetaire, avait cru de ma part à une déplorable ironie, jusqu'à partir en !:;uerre, lui!...

Dumas se lécherait-il assez les barbes de cette nouvelle à la main!...

Mais ne craignez rien, cher monsieur Buloz; c'est trop vrai que je vous regrette.

27 janvier 1856. — Savoir refuser, comme c'est dif ficile, pour moi du moins. Timidité, bienveillance, chevalerie..., que sais-je?J*y suis toujours pris.

— Mon cher Got, jouez ce rôle, ne fût-ce que les trois

premières fois... c'est tellement l'intérêt du théâtre... et de la pièce... Oui, n'est-ce pas?... Oui, c'est dit.

Et voilà comme je viens de créer encore un i Pierre » quelconque dans les Pt(?//^5rfom, assez gentille comédievaudeville en trois actes, de M. A. de Beauplan.

t' février 1856. — Ce soir, première représentation de Guillerjj, trois actes d'Edmond About, qui vient de payer, en une fois, trois ou quatre succès littéraires un peu provocants.

Du mérite cependant, et du style surtout. Encore un auquel il en cuit d'admirer Voltaire et Rabelais dans la forme. Décidément on peut, au théâtre, compter sur le public pour tout ce qui est de force, de cœur ou de situation, mais d'éducation littéraire, d"art pour l'art... non, ou bien peu.

Hier même, M. Empis, de l'Académie française, a remplacé comme administrateur général M. Arsène lloussaye, tombé, je ne sais trop pourquoi, parce qu'il était trop fantaisiste, peut-être je dirais trop bohème, dame cela, oui.

24 février 1856. — Mme Allan-Despréaux vient de mourir tout à coup. Perte sérieuse pour la Comédie- Française, — si Mme Plessy n'était pas là comme par exprès, pour la remplacer, et même avec une grande supériorité de moyens, — car en dépit d'un physique un peu court et amolli. Mme Allan était une artiste fort distinguée. Je lui rends pleinement justice.

Pourquoi cependant ai-je toujours été dans des

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termes grinchus avec elle? Sans doute à cause de son caractère, quelle avait notoirement difficile. .le me rappelle à ce propos, lors de sa rentrée en iH47, — elle avait jadis joué les enfants chez nous, — un mot poissard de Mlle Mante, sa doyenne de toutes façons :

— Eh bien! Louise, tu ne daignes pas me reconnaître? T'iiiiagiiies-tu donc <Hre de race, jiour avoir la gueule doublée en talVctas noir?...

Ouehjues jours de plus, elle allait créer, admirablement, paraît-il, un nouveau rôle dans un acte de M. Octave Feuillet, Ir Village.

26 février iSr)(L— Mort d'Ilenri Ibine, juif, prussien, français, protestant, athée, critique, poète, tout! Esi>rit étrange, flamme sortie souvent d'un fumier.

.rétais allé le voir il y acjuelques mois, avec Alexandre Weill, à propos d'une adajUation projetée d'un drarni» de lui, Haildijf.

.le le vois eneore, perclus connue Scarron. railleur comme ^'oltaire, lamentable.

10 mars 1850. — Si les empires et les dynasties pouvaient se prendre au sérieux parle siècle qui court, le neveu plus encore que l'onele aurait droit de croire à son étoile, (^►uelle martingale étonnante depuis quelques mois!...

Et voilà qu'il lui naît un enfant, et que cet enfant est un nis!...

20 avril J6Ô0. — l'endaut que Mlle Raehel, après

un fiasco sensible en Amérique, est malade à New- York ou à la Havane, avec sa troupe immobilisée sur les bras. Mme Ristori a recommencé, toujours avec le même succès de commande, des représentations italiennes à la salle Ventadour, et elle les complète par la Medea assez vigoureuse et théâtrale, ma foi, d'Ernesto Legouvé.

Ah ! comme l'ex-Grande doit regretter aujourd'hui d'avoir fait tant de sottes façons pour ne la pas jouer d'abord, même dans son pauvre français!

Quos vult perdere, Jupiter dementat.

27 avril 1856. — L'an dernier^ J. OlTenbach; par l'entremise d'Augustine 13rohan auprès de M. de Morny, avait obtenu le privilège d'un petit théâtre de musique pour des pièces à trois personnages au plus, et s'était établi aux Champs-Elysées, en face du Cirque d'été, dans une chétive salle abandonnée par un prestidigitateur. Or, le succès de ses Deux Aveuf/les (réussi en vérité) et du Violoneux avec Darcier, a été tel, qu'on n'a pas hésité à laisser grandir la chose, et voilà que depuis cet hiver, au passage Choiseul, dans l'ancien théâtre des Jeunes Élèves, intitulé aujourd'hui : « Bouffes Parisiens y, il réussit sans trêve avec des petits opérascomiques, bourrés de quintettes et de chœurs affriolants : Ba-ta-klan, Tromb-Alcazar, la Rose de Saint- Flour, etc.. qui indiquent clairement une pente étrange du public français vers l'insanité voulue et la chaudronnerie musicale, agrémentée toutefois de jambes de femmes...

Si vous ajoutez à cela, dans un degré plus bas, les cafés-concerts gagnant de proche en proche, — la foire

Saint-Laurent et les Percherons, cantonnés jadis au faubourg, auront tôt fait d'envahir tout Paris. C'est la pleine décadence!

31 mai ISTiO. — Mort de T. .. Cétait un écrivain éminent.

Aveuglt' par excès de travail, puis paralytique, le respect de tous l'enlourait, et le dévouement admirahlo de ses secrétiiires rt de sa femme.

Mais voilà Icnvers tristetut-nt humain de la légende: Mme T.. étant morte prémalun-ment , la famille trouva dans ses tiroirs di'vidcnls témoignagfs que l'Antigone n'avait tourné qu<' trop à son comptf lintimité des scerétairt's successifs de son mari.

Cette fois du moins fut-ce un i)onlieur pour lui d'être aveugle {i).

4 juin IS.')0. — Lafontainc (Thomas) a récemment débuté chez nous, après (|ue U- bruit eut couru dans le

(1) Et pourtant de doux choses, l'une ; — Ou bien, aveuglé moralement aussi par son orgueil, par son dgoïsnie, si l'on veut, il na rien devim'', rien senti Non, il a rru au dévouement, au saorilice munie, parce que lui-même en eut été capable au besoin.

Ou bien, si quelque jour, supputant à part soi son âge, son infirmité, devant l'âge et les nerfs de Madame, il s'est méfié, ne fût-ce qu'une heure, alors se réfuj^'ianl dans la pliilosopliie liautaine qui devrait mettre l'homme de pensée à l'abri de ce que Molière — la grande victime — a trop justement appelé : l'imbécillité de la lemme, — alors peut-être il aura su se taire, comme un saf,'e sait.

Dans n'importe lequel des deux cas, les secrétaires, soumis à gages aux appétits de la petite mûre, restent les pires jeanfoutre de l'anecdote. (Note ajoutée en 1900.)

petit monde des coulisses que, lors de sa dernière création au Gymnase dans Françoise, il avait fait à Mme Sand l'ëtrangc confidence qu'un hasard et un besoin^ l'ayant mis en face de quelques pages de Corneille, une soudaine révélation l'avait fait s'écrier : « Et moi aussi, je serai Cid! »-

Est-ce à son outrecuidance gasconne qu'on a voulu s'en prendre, ou ses qualités naturelles ayant éveillé l'envie, le public s'est-il laissé aller du côté des rieurs, surtout à ces vers déclamés, c'est vrai, le plus cocassement du monde, en gammes imitatives d'échos lointains :

Nous nous levons alors, et tous, en même temps

Poussons jusques au ciel mille cris éclatants...

Les nôtres, des vaisseaux à ces clameurs répondent...

Le fait est que jamais je n'ai vu chute d'artiste plus profonde.

On ne dira plus « le bon Lafontaine », nasillait M. Samson.

6 septembre 1856. — Voilà quelques mois que je passe sous le coup d'une piteuse chance. D'abord, mon père malade pendant cinq semaines, puis V... est tombée malade aussi, et c'est encore là un sujet assez délicat à gouverner.

Et par surcroît, mes affaires personnelles au théâtre se sont embrouillées. Deux fois j'ai donné ma démission, janvier et juillet, et j'attends le retour de M. Fould, le ministre des Beaux- Arts, pour tirer la chose au clair dans une audience particulière.

Afin de bonifier ma cause, j'ai tour à tour mis en

avant, et de bonne foi, l'intérêt des auteurs et des artistes, mes collègues, mais je me suis vu jusqu'ici peu soutenu par eux.

Je veux pourtant aller jusqu'au bout.

26 septembre ISTid. — Me revoilà au Théâtre-Français, .lai vu le ministre, et en vérité je ne saurais me plaindre de lui. Il ma pari»' de me mettre à part entière, de me donner un congé lixe...

Tout cela sera-t-il exécuté à l.i lettre?...

Mais enlin, d'ici à qut'Upie temps, j'aurai bien vu déjà à quoi m'en tenir sur quelque chose de tout cela, et comme M. Fould ma demandé un ménu)ire sur les droits d'auteur, je compte lui reparler de ma propre ailaire en allant retraiter avec lui cette question.

•l'ai joué hier soir « Hector » du Joueur avec succès.

VA j'avais joué par complaisance encore, quelques jours avant, un « Charles Ouint • (!) en une scène, dans Fais ce que dois, trois actes en vers de Decourcelle et II. de Lacretelle. Pauvre réussite. Heureusement qu'en pareil cas chaque auteur peut inquiti-r à l'autre les méchantes parties, de même qu'il no manquerait point de s'imputer les bonnes, dans un succès.

C'est là le mauvais côté des collaborations, surtout quand il est vraiment question d'art, comme chez nous.

7 novembre JSôO. — J'arrive du très émouvant convoi de M.Paul Delaroche. Combien d'artistes illustres en tout genre, et de ses élèves déjà célèbres, suivaient avec recueillement !

M. Delaroche était en effet, de tous points, un homme

supérieur, même à son talent; talent très réel, très fécond, très varié, qu'on a comparé trop souvent à celui de Casimir Delavigne.

La Mort du duc de Guise, par exemple, n'est-elle pas comme peinture de plus haute portée encore que les plus belles pages de Louis XI et des Enfants d'Edouard?

Et M. JJelaroche dans les derniers temps de sa vie, parmi les souffrances qui devaient bientôt l'emporter, s'était épuisé certes et avait grandi dans la Vierge chez les saintes femmes et la Vierge en contemplation devant une couronne d'épines.

Lors de sa dernière visite annuelle à l'atelier de la rue de Fleurus, vers le mois de mars, quelques jours avant que les tableaux fussent envoyés au Salon, il invita tout le monde à venir voir chez lui ses deux dernières « petites toiles », comme il disait.

Après les compliments sincères adressés par nous tous, Gérôme, assis devant le chevalet, continuait à regarder avec une attention profonde. M. Delaroche était debout derrière lui. Gérôme se leva enfin : « 11 n'y a pas à dire, c'est absolument bien ! » et il se retourne vers le maître qui, tout pâle et ému, s'écrie en l'embrassant :

— Méchant gamin I Me faire tant attendre I...

11 décembre 1856. — On a joué la semaine dernière avec un demi-succès — demi ce n'est guère au théâtre, — les Pauvres d'esprit, trois actes de Léon Laya. J'y jouais, par complaisance toujours I un rôle épisodique d'éditeur moderne, qui a pourtant fait plus d'effet que les autres personnages.

Deux toilettes, une de Mlle Dubois, et l'autre surtout

de Mme Plessy, avaient failli compromettre tout d'abord la représentation, donc la pièce par suite.

il faut un si petit grain de sable pour détraquer les délicats engrenages d'un succès parisien!

Aussi, pourquoi laisse-t-on faire les artistes à leur fantaisie pour un liabit, quand on les chicane tellement aujourd'hui i)0ur la mise en scène et même parfois pour une simple inllcxion?

Cette tyrannie de l'auteur et du metteur en scène tend à devenir si forte que M. Samson, homme de l'ancienne tradition admettant la responsabilité morale du comédien^ s'était retiré, [)oliment, mais s'était retiré de la |»ièce pendant les répétitions.

Il serait si sim|)le de répéter généralement en costume !

/" février 1831 . — Nos archevêques ne mourront donc plus dans leur lit! (juand ce n'est pas la guerre civile (|ui les tu»- sur une barricade, comme Mgr Allre en juin IHiH. un de leurs prêtres les assassine, comme Mgr Sibour. à la dernière neuvaine de Sainte-Geneviève. Kt la bosse de la vénération s'aplatit au point que hier, en revenant du spectacle de la guillutine, la foule immonde fredonnait, au milieu des e'clats de rires, ces vers de la nouvelle complainte :

... C'était Verger qui crevait la paillasse A Monseigneur l'archevèqu' Je Paris.

Pourquoi ces résistances des multitudes d'à présent contre le clergé et contre le dogme d'infaillibilité souveraine? N'a-t-il pas sa raison d'être, et sa grandeur?

. . . F'arlez donc de la discipline du soldat devant celle du missionnaire, de la religion du drapeau devant celle de la foi, du patriotisme devant cette ivresse de Dieu!...

26 février 1857. — Je viens de créer un gentil petit rôle, « Ilergott », dans Un vers de Virgile, pièce en deux actes que son succès de lecture appelait à faire un pendant à la Joie fait peur.

Et en elïet l'idée était originale et émouvante. Traitée modernement par un Edgard Poë, elle eût sans doute fait fortune. Mais avec la forme vieillotte de l'aimable M. Mélesville, elle est restée dans les tons éteints aujourd'hui de l'ancien théâtre de Madame.

Heureusement nous sommes attelés déjà, moi en floche, à un ouvrage en quatre actes, appelé, j'espère, à un moiileur avenir, et qu'on a d'abord reçu presque au compte de M. Paul de Saint- Victor. Mais le véritable auteur, tout à fait neuf d'ailleurs et de toutes façons pour tout le monde, est Mario Uchard, l'époux infortuné de Madeleine Brohan, partie actuellement en congé pour un an à Saint-Pétersbourg, par licence impériale.

M. Uchard venait tout cet hiver, dans ma loge, me lire secrètement, acte par acte, cette espèce de roman anticipé sur sa femme et sur son fils. J'ai donc été le confident de l'œuvre, que je crois intéressante et sentie.

5 avril 1857 . — Emile Augier vient d'être reçu de l'Académie française. Ponsard en est déjà depuis deux

ans. C'est quelqu'un sans doute, mais Augier a une bien autre portée. Octave Feuillet, Taine, Prévost Paradol et About finiront par en ôire.

iMais il est déjà temps que des chefs s'affirment. Les dieux s'en vont.

Victor Hugo, toujours proscrit de dépit, travaille encore et se répand, dit-on, en iambes et en pamphlets politiques. Napoléon le Petit, par ext.'nqde — , (par Victor Ihigo le grand) — et les Chàlimentx surtout, dont quelques bribes enragées parviennent qut'ltiuefuis jusqu'à nous à travers la douane. Mais le |iuhhc franç^-ais n'a eu librement de lui qu'un lieau livre de poésies, les Conteinplatioiis, Tan dernier.

Lamartine, pleurard et ruiné, ne compose plus, hélas! (pu- (Ir 1,1 librairie, son Cours familier de littérature, quelle guenille! et jour les Bélisaire, une tirelire à la maiu.

.Musset, anémié jdus qu'aux trois quarts, nr ft-ra plus rien, bien si^r.

Alexandre Dumas, après son Mousquetaire tué sous lui, se lait ou voyage, et signe de temps en tenq)s quelque œuvre qui semble ne l'être que par places. La dernière était une Orestie à la Porte-Saint- Martiu.

George Sand continue à disséminer en beau style son talent d'androgyne dans les revues ou dans les th('t\lres secondaires.

M. Tliiers en arrive au seizième tome du Con.sulal et de l'Empire.

M. Mérimée, sobre et cassant, écrit pour la postérité... peut-être.

Michelet, vieux nouveau marié, ne fait plus guère que de l'histoire... naturelle, « l'oiseau ■», « l'insecte ».

334 JOURNAL DEDMOND GOT

Sandeau, plus paresseux que jamais, accouche à peine de quelque délicate nouvelle asphyxiée à demi par la fumée de tabac.

Scribe, ne pouvant pas se résoudre à l'impuissance, se débat encore sous ses mille actes de vaudevilles ou d'opéras.

Eugène Sue, réfugié politique en Suisse, achève sa décadence, et tombe sénilement du roman socialiste au roman révolutionnaire.

Oui, les vieux s'en vont.

// Trovatore et liigoletto, de Verdi, marquent seuls une étape en avant... Mais en musique!... Et par delà les monts I... La belle avance pour nous autres!

21 avril 1857. — Hier, lundi, a eu lieu au Grand- Opéra, la première représentation d'un acte de Membrée, François Villon^ paroles de Got.

L'effet de François Villon a été moins vif que je ne l'attendais de la musique, sinon du poème qui a été indignement châtré par les traditions, fausses à mon sens, de la mise en scène de l'Opéra et par les exigences bêtes des chanteurs.

J'ai dû remplacer, je ne sais par quelles rengaines de convention, plusieurs passages parce que c'était, paraît-il, impossible à chanter. Quoi répondre?

N'importe, la musique restait, du moins, distinguée et charmante. Mais les succès des délicats sont, même quand ils s'établissent, trop lents à s'établir. La foule qui s'occupe d'art à présent, le plus souvent par mode, s'est tellement démocratisée qu'il n'y a pas de salut si l'on ne la frappe brutalement. Autrefois, quand l'aristocratie de la société ou celle de l'intelligence se mêlaient

presque seules de tout cela, leur avis Unissait par s'imposer avec le temps, mais aujourd'hui...

4 mai 1857. — Remis en veine musicale, je suis allé pour me distraire, car j'ai pas mal de préoccupations ennuyeuses depuis quel(|ue temps, voir une brillante reprise du Jocomle de Niculo à l'Opéra-Comique. C'est Faure qui chante, et très bien, avec une veux et surtout une nifMfiodc quo j'avais remarquée dès ses débuts.

Mais est-il assez l'idéal du troubadour de pendule, avec l'épée en croix et l'émeraude sur le nombril !

L'autre dimanche 2H avril, j'avais assisté dans le bois de Boulogne, à peine refait en parc anp:luis, avec ses lacs, sa rivière, sa cascade, à l'inaui^uration de l'admirable hippodrome de Loni^champ. nue<lf iimnde! .Jusque sur les coteaux de Sun^snes et du Mont-\'al(''rien !

13 mai 1857. — Mort d'Alfred de Musset. J'étais allé le voir chez lui, rue Mont-Thabor, avec Emile Augier, il y a (juelques jours. Je ne m'attendais j)as à le trouver si bas. C'était la tin déjà, la fin navrante et désespérée. Une dme en révolte dans un eorp-; ('puisé... à quarante-sept ans.

Souffrez-vous beaucoup? — Non... je crève.

Et le sourire de sa face tuméfiée à demi me sembla d'un damné. La grûce divine l'avait j»ourtant jadis marqué visiblement au front, celui-là...

Ah! que de choses je pourrais dire!...

Mais ne vaut-il pas mieux s'en taire, par respect pour l'avenir, et pour son génie?

Pitié profonde I

16 juillet 1857. — Mort de Béranger.

C'est une grosse émotion jusqu'au fond de Paris.

On iiarlera de sa gloire

Sous le chaume bien longtemps.

Kt cependant la génération littéraire montante a commencé surnoiscment son amoindrissement depuis quelque temps déjà. Faiseur de tlunflons, lyrique surfait, collaborateur imbécile à l'œuvre de l'Empire (la rancune politique est sans mesure), faux bonhomme môme, on a dit tout cela, bien bas encore, mais on l'a dit.

Qu'on critique quelques-uns de ses vers, soit: il en reste assez de parfaitement beaux. On lui reproche d'avoir déifié Napoléon... Peut-on en vouloir à une lyre humaine de vibrer aux suuftles contemporains?

Mais appeler faux bonhomme cet homme excellent... C'est monstrueux.

17 juillet 1857. — Les funérailles du chansonnier populaire habilement tournées à l'utilité impériale ont été superbes, par un temps admirable. L'armée et la garde nationale y étaient, et la foule énorme. Un convoi de plaisir...

Quand je pense aux cent parapluies qui suivaient piteusement, il y a deux mois, le corbillard d'Alfred de Musset I . . .

20 septembre 1857. — Aujourd'hui, dimanche, à six heures et demie, je suis rentré à Paris après un mois de congé', pendant lequel j'ai vu en courant presque tout le midi de la France, et de Marseille, partant pour ritalie, j'ai fait d'abord les escales de Gênes, Livourne et Civita-Vecchia, pour aller à Naples etrevenir par Home.

Le voyage, même solitaire, est décidément une bonne chose distrayante et saine. Et pourtant l'être isolé qui court de la sorte à travers ces foules inconnues se demande parfois où va leur vie, comme la sienne? A quoi tend ce mouvement, cette agitation, cette fièvre, remanjuables surtout chez les gens d'enbassd

Voilà des milliers d'années que cela recommence toujours ainsi par générations de vingt-cinq ans, et chaque jour, et chaque heure... Et les Egj'ptiens chez eux ont fait de même, et les Indous et les (iliinois en font autant... Toutes ces fourmis à peu près pareilles, noires ou rouges, ont également travaillé, ont également souiïert dans des fourmilières à peu près semlilables... Elles ont passé, d'autres viendront, et toujours... Si toujours est un mot de ce monde!

Dans quel but tout cela?...

30 octobre 18Ô7. — Avant-hier, 28, la Comédie- Française a été mandée pur rilmpereur à Compiègne, pour y donner une représentation de l'Avare de Molière. Le hasard a voulu que je fusse rarement de ces expéditions, et bien que le déplacement en commun soit distrayant parfois, je déclare que je sens là pour ma part une sorte de gêne, dont il me serait difficile de rendre un compte exact, mais qui n'en est pas moins fort réelle.

D'abord la représentation devant cette salle distraite et impertinente, puis le dîner, le souper, la bâfrerie à la table du sous-chambellan de service; puis encore la pre'sentation en costumes dans le salon ou la loge impériale, et les politesses banales de la bande, jusqu'aux cadeaux, épingles, bracelets, tabatières ou boutons de manchettes qui s'ensuivent... tout cela m'est désagréable et me blesse.

Car, enfin, si le gouvernement veut récompenser tout autre artiste, peintre ou littérateur, il lui envoie la croix ou lui fait quelque grande commande... Mais nous, en vérité, l'on nous traite comme des filles.

12 novembre 1857. — Parfois, pour tuer deux ou trois heures des soirées où je n'ai pas à travailler de mon état, je mène V... à quelque théâtre.

Hier, c'était à l'Odéon.

Fechter, pour renouveler Tartuffe, s'est avisé d'en refaire pied à pied la mise en scène à la mode d'à présent, mais n'est arrivé, je crois, qu'à le travestir.

Ainsi, le rideau s'est levé sur une chambre Louis XIII, avec meubles assortis, bien, mais trop de meubles déjà pour la vérité vraie du temps.

Un paravent est déplié devant la cheminée où brûle un bon feu, et quand Orgon revient de voyage, il va tout de suite s'asseoir pour se chauffer et Dorine agenouillée lui retire ses bottes fourrées... Tout cela comme paraphrase au vers :

La campagne à présent n'est pas beaucoup fleurie. Voilà ce qu'on peut appeler le fin du fin.

Et cela se poursuit toutes les fois qu'on a pu trouver prétexte à quelque ingéniosité de la sorte.

Eh bien! c'est faux, hors de proportion, cela jure à l'œil et fait plutôt sourire.

La première condition d'une exécution théAtrale n'est-elle point de s'adapter à l'œuvre au plus près, dans l'esprit et dans la forme où elle a été conçue?

:") janvier 1858. — Mlle Rachel, revenue malade d'Amérique, puis d'Eîrypte où elle était allée chercher un air plus chaud pour sa poitrine, sétait enlin réfu,i:iée pendant l'automne sur la côte de Provence, au Cannel. dans une villa on elle est morte avant-hier, à l'Age de trente-sept ans.

Mlle Uachel était une admirulde organisation théâtrale, plutôt qu'une artiste parfaite, dans le sens infini du mot; car elle ne jouait plus guère que Camille dans tous ses rôles, surtout depuis que la province et l'étranger l'avaient déséquilibrée de la leçon des maîtres, et poussée quand même au bout de ses forces.

iMais quelle voix! quoUe articulation! quelle diction! quelle passion ! (pielle noblesse ! (]uelles lignes I et (judle beauté même, quoi qu'on ait dit!

Maintenant est-ce une perte irréparable pour la Comédie-Française? Personnellement oui, puisqu'on ne retrouvera pas de sitôt sa pareille, si jamais on la retrouve. Administrativement, non, car c'était un dissolvant et prestjue un fléau pour la discipline intérieure.

Si elle doit avoir pour nous une action bienfaisante, c'est donc après sa mort, selon moi, car elle aura reporté lattenlion publique sur le répertoire et ses interprètes.

28 mars 1858. — M. MallefiUe vient de donner à la Porte-Saint-Martin les Mères repenties, drame intéressant, serré d'action, mais assez violent par places, selon sa manière.

Un journaliste véreux y est entre autres exécuté roidement. Vraie bravoure chez un auteur, ex-journaliste lui-même, que la presse est en train de juger.

Aussi, sagné d'héroïsme, et de rancune peut-être, Frederick Lemaître, qui assistait à la représentation dans une loge, s'écria tout haut alors, de sa voix emphathique, au milieu du silence, en désignant à l'orchestre un spectateur trop connu :

— A toi, AVoëstync!

Quelle beigne. Seigneur!...

2 avril 1858. — Lundi a eu Heu la première représentation des Doifjts de fée, pièce en cinq actes de MM. Scribe et Legouvé.

L'œuvre, de forme par trop bourgeoise et vulgaire, a été cahotée le premier soir, surtout vers le dénouement, mais se relèvera peut-être devant le public de plus en plus bonasse et payant des représentations suivantes.

Pour ce qui me concerne, j'ai eu l'un des succès les plus vifs que le théâtre m'ait donnés. Les compliments, les journaux, et les caresses des femmes!...

Pourtant le rôle était difficile. 11 s'agissait de rendre intéressant et aimable le personnage d'un bègue, timide et maladroit, et de lui garder à travers tout cela de la distinction et de la gentilhommerie.

Au reste, je me crois dans l'épanouissement de tout ce que je puis faire au théâtre, comme force et comme

souplesse. L'avenir ne pourra rien m'apporter de plus, que des rôles et de la réputation, mais je ne croîtrai guère.

Ce succès est venu à propos; j'en avais besoin comme relèvement, car tout cet hiver s'est passé pour moi avec des pièces fades ou mauvaises.

En fin de compte, j'ai le travail sûr, subtil, merveilleusement facile, je connais hion le théâtre et j'ai l'oreille du public, surtout du public élevé.

/ avril 1858. — Précisément à l'heure où j'arrive le plus en vue, la comédie de salon achève de faire tourner les t<Hes du monde à la mode, et surtout de la haute colonie étrangère, l'enfant terrible et gâté de notre régime impérial.

On me demande donc, on m'assiège pour des leçons à donner. Mais en dehors d'une baronne de L..., belle dame, qui l'autre année est venue me supplier la première, et chez laquelle je n'ai consenti d'aller qu'à titre gracieux et absolument gratuit, j'ai résolu de refuser tout ce monde. Si j'y vais, ce sera en invité, jamais au cachet.

6 juin 1858. — Les Lionnes pauvres, cinq actes, d'Kmile .\ugier et Foussier, ont réussi pleinement au Vaudeville. Je m'en réjouis pour mes deux amis, mais j'en suis un peu attrapé pour moi qui, dans l'espoir assez légitime qu'un beau rôle m'en reviendrait, leur avait mis en main le sujet, — sujet saignant arraché tout vif au monde faisandé d'à présent.

18 juillet 1858. — Une salle parisienne qui se respecte veut être restaurée au moins tous les dix ans; et, dans ce but, M. Empis, notre administrateur, a jugé bon de transporter pour un mois la Comédie-Française au théâtre Ventadour, où, vers avril encore, Tamberlick poussait dans Othello, son ut dièze illustrissime.

Jouer Molière, là^en pleine canicule! Est-ce une idée bien triomphante?

N'importe, nous y débitons tous les soirs notre répertoire courant, devant un public à billets, clairsemé de quelques paysans frais émoulus des chemins de fer...

Nous nous habillons dans les loges à puces des chanteurs italiens, illustrées par eux de silhouettes « surnaturelles », comme dit pudiquement la mère de Mlle Stella Collas.

Nous venons même de remonter^ grâce aux soins de Davesne^ le Bourgeois gentilhomme, avec une certaine réussite. On s'occupe aussi de préparer la mise en scène de l'Œdipe Roi, traduit par M. Jules Lacroix, et dont j'ai obtenu pour Membrée les intermèdes à mettre en musique. Bref, toutes les fonctions ordinaires de la Comédie, comités, lectures môme, s'y accomplissent régulièrement cet été..., mais à l'étuvée et sans grand profit.

14 novembre 1858. — Je note en passant quelques curiosités contemporaines.

Le câble transatlantique, cette nouvelle merveille. Le tunnel commencé du Mont-Cenis.

La fin de la guerre anglo-française en Chine. Orphée aiu- Enfers, et la marée montante de la blague. Le Roman d'un jeune homme pauvre.

La venue au monde d'artistes nouveaux : Un monsieur Meilhac, qui s'est réve'le' dans un simple acte au Gymnase;, l'Autographe, — et Carpeaux, qui envoie à Paris un pur chef-d'œuvre^ r Enfant au coquillage.

Qu'est-ce que tout cela pour distraire le crucifie' que je suis!...

Je mennuie horriblement au fond.

FIN DU TOME l'HEMIER