JOURNAL
24 avril 1859. — Depuis ces dix derniers mois j'avais du moins eu la chance que mon the'àtre ne m'imposât pas trop de travail nouveau. Mais il m'a fallu reprendre le collier. Le moyen de refuser à mon vieil ami Yacquerie! 11 ne s'agit cependant pas pour lui d'une œuvre bien capitale, ni pour moi d'une bien aimable création... un personnage qui veut être bouffon, dans deux actes de vers qui voudraient être légers et fantaisistes!...
Et notez que cela n'est joué qu'en compensation d'un Faiseur de Rois, sorte de tragédie, que Vacquerie, avant l'exil à Guernesey et pendant la direction deM.xVrsène lloussaye, avait fait recevoir en vue de Mlle Rachel.
N'aurait-il pas mieux valu que cela passât à son heure? Pour nous deux surtout. Il aurait eu une bonne pièce en plus, et j'aurais sans doute un chétif rôle en moins.
1" juin 1859. — Il est midi et demi... V... vient de mourir...
Comme en présence de la mort, toutes les petites choses de la vie s'elîacent !
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^' juin }S,~)i). — Demain, après huit jours que M. tnipis a eu le bon goût de laisser tacitement à ma discrétion, je vais rejouer.
(Juel allrcux métier que cet art-là dans la tristesse! Kt quel supplice méconnu j'endure depuis plus d'une année ! C'est donc ce qui fait que je me crois dégoûté du théâtre. Le temps ou du moins une grande lutte ou un grand succès apporteront seuls un remède à cela, autrement je serais un acteur défunt.
Je m'efforce vainement de trouver un dérivatif dans les choses d'à côté. Le travail volontaire, la lecture môme me sont presque impossibles encore.
Et l'exposition des Beaux-Arts me prend des aprèsmidi sans réussir à m'intéresser. Gérôme y a pourtant quatre toiles distinguées : La Mort de César, César murt, le Roi Candaule et Morituri te saliUantf — Baudry, Hébert, Bida, Boulanger, llamon, Luminais, Jundt, etc. y sont avec leurs qualités habituelles.
Mais rien ne me semble donner une note nouvelle. Le talent se démocratise.
] 5 juin 1859. — Comment cette guerre prestigieuse contre l'.Vutriche, cinq victoires françaises en un mois, et la Toscane rendue, et une Italie presque faite, à nos dépens peut-être, si l'Empereur ne s'est point réservé des compensations secrètes, comment toutes ces choses, qui naguère eussent soulevé mon enthousiasme, avaient-elles passé devant mes yeux sans éveiller presque ma curiosité?
Décidément on voit mal quand on pleure.
A peine hier me retrouvai-je en assistant, d'une des fenêtres de Decourcelle, à la rentrée triomphale de
notre armée le long des boulevards. Les vivats, la foule, les bouquets, les blessés, les drapeaux décorés, la simplicité héroïque du général Mac-Mahon ont pourtant fini par me remuer le cœur.
17 août 1859. — J'avais passé les derniers jours de juillet et les dix premiers du mois d'août, au Nouvionen-Thicrache, chez Émon, dans la foret, dans les herbages, en plein fond de province, dans une solitude sans écho. Cela m'a fait du bien, au corps du moins. J'ai redormi, j'ai remangé, j'ai ruminé comme les grands bœufs de là-bas... Et ce n'en est peut-être que plus triste, car, à ce train-là, la bête revit à mesure, la bète inévitable, aux évolutions de laquelle le cœur et l'esprit rebelles et dégoûtés parfois sont pourtant bien forcés d'assister comme spectateurs, sinon comme receleurs ou complices.
« Ah! carcasse, si tu savais où je vais te m.^ner!... » disait Turenne.
Oui, cela se dit, cela se fait dans quelque moment d'énergie fière, mais la nature reprend infailliblement bientôt ses droits accoutumés, la petite flamme bleue ne flotte plus qu'en clignotant sur la matière montante, et c'est toujours la carcasse qui finit par nous mener...
Constatons pourtant aussi pendant cette épaisse remise au vert une des jouissances littéraires les plus vives que j'aie éprouvées. J'avais emporté dans ma vahse une centaine de bonnes feuilles de la Légende des Siècles, que Yacquerie m'avait confiées. Cest de l'flugo admirable. La Conscience, Ecimdnus, le Crapaud, le Jardin de l'Infante, etc.. Jamais lyrisme pareil n'a sonné dans une àme humaine !
4 JOURNAL iriiDMOND GOT
1" octobre 1859. — Trente-sept ans!
Je répète depuis près de six semaines, par à-coups, un rôle important et sympathique dans un ouvrage de Léon Laya, le Duc Job, que je crois appelé à un succès, quoi que le pédantisme et l'envie s'ellorcent de dire à l'entour.
20 octobre J859. — Le moment de la bataille approche, et la fièvre et la rage commencent à me prendre. Mes nerfs sont partis, enfin!...
C'est que même en dehors de la question d'art qui a bien son importance dans cette campagne, car j'ai rompu des lances pour la pièce, lors de sa fausse réception, si même je n'ai pas un peu cassé des vitres, jusque dans le Figaro, et jusquà me faire presque désavouer pusillanimement par ce trembleur de Laya! — même en dehors de tout cela, je sens à l'élan et au poids du personnage que je joue, et qui pour tout le monde semblera d'abord sortir complètement de mes habitudes théâtrales, que je puis en être écrasé, si je n'en échappe brillamment vainqueur, mais je le dis carrément, j'y compte !
Ou je me trompe beaucoup, ou je vais faire un grand pas.
1" novembre 1859. — Nous voibà aux dernières répétitions, et je ne me dédis de rien.
Seulement nous dansons sans balancier sur les roides inquiétudes de Laya, qui veut et ne veut pas, qui prend ombrage, ou confiance, ou terreur de tout... de
L. Monrose, d'Emilie Dubois, même du père Provost.. Que sais-je? Ou que sait-il plutôt?...
J'ai soif d'en finir, moi... La bataille! la bataille!
5 novembre 1859. — Hier mercredi, la bataille a été livrée, et gagnée, et bien gagnée!
A plus tard les détails.
12 novembre 1859. — A présent que tous les journaux ont parlé, que toutes les nouvelles sont rentrées, je puis enregistrer le grand succès du Duc Job, œuvre irrégulière de style, soit, mais irréprochablement conçue, pensée, faite, et que des résistances injustes n'essayent pas moins d'écraser sous mon immense succès personnel, car, il n'y a pas de modestie qui tienne, ça y est! Au point qu'avec la nouvelle direction (E. Thierry qui a brusquement remplacé M. Empis), je passe au sérieux et presque à l'étoile.
Heureusement que je ne m'étourdis guère.
24 novembre 1859. — Les personnes étrangères aux choses de théâtre demandent souvent aux artistes comment ils peuvent jouer le même rôle cent fois de suite et plus, sans lassitude apparente. C'est en effet là, l'un des secrets du métier, et son explication même, par la jouissance intime qu'on éprouve à se délivrer de soi pour quelques heures, en devenant un autre que soi.
Pour ma part, je n'ai jamais compris ceux de mes collègues — il y en a — qui, restant toujours eux-mêmes,
i-egardont tranquillement dans les loges, sans se réfugier avec une sorte d'ivresse dans l'illusion de leur personnage, et je mourrais de honte, il me semble, à faire chaque soir ])latoniquement au public une grimace toujours pareille.
26 novembre 1859. — Avant-hier, nous avons joué le Duc Job devant la Cour, à Compiègne. Le succès a été le même. Et, bien que ces déjilacements et surtout cjes exhibitions en costumes soient des corvées presque humiliantes en vérité, si l'on prend la chose un peu de haut, ces gens-là ne posent-ils pas, devant nous, presque autant que nous devant eux?
M. de Morny, qui m'avait pris le bras à l'entrée du salon, dit à MM. Vieillard et de Persigny :
— A qui ressemble-t-il?
— A Louis, avant Boulogne, répondirent-ils tous deux à la fois.
Je me blondirai les moustaches.
SO novembre 1859. — Par un décret nouveau du 19, le temps préalable recompte aux sociétaires, et, d'autre part, le droit des auteurs est porté à 15 pour 100 par soirée.
M'en voilà donc venu à mes fins!
2 décembre 1859. — Oh! le succès!...
Je reçois de toutes parts les compliments, écrits ou parlés, les plus imprévus. les plus extravagants, et Ion commence à m'appoler familièrement : mon cher duc.
Laya lui-même, sur la dernière page de sa brochure, ne m'a-t-il pas mis de sa fine encre bleue : Au duc Got!
10 décembre 1859. — Dix raille hommes de troupes partent pour la Chine. Si c'était encore pour une guerre maritime et qu'on se bornât à égratigner les côtes!... Mais non; aller au bout du monde, dans un pays de quatre cents millions d'habitants, même si d'abord on les bat, leur apprendre pour plus tard à se battre...
Avec de bonnes armes à longue porte'e, toutes les races du monde finiront par se valoir... Voilà ce que je disais l'autre soir chez la baronne de Lôwenthal, au prince de Metternich, le nouvel ambassadeur d'Autriche...
Car je jouis dans ce monde officiel e'tranger d'une considération affectueuse qui m'étonne moi-même, bien que je mette à me la concilier tout le tact dont je suis capable, et j'avoue mon faible orgueilleux à sentir ces orgueils hautains capituler devant ma position acquise et mon indépendance.
11 est vrai que les dames m'aident beaucoup, et c'est une pente si douce à suivre, même quand elle est platonique.
14 février 1860. — Ce soir, la soixantième représentation du Duc Job, et nous avons encore fait quatre mille sept cent onze francs à la cinquantième, c'est donc déjà près de trois cent mille francs qu'a rapportés ce succès, dont les proportions commencent à devenir rares n'importe où, et avec qui.
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Quelle chance pour M. Edouard Thierry d'avoir pris la main sur une pareille veine! Car le bénéfice net de 1859 a porté la part entière à cinq mille francs.
21 février J860. — L'autre mardis le prince Napoléon avait pendu la crémaillère dans son nouvel hôtel pompéien de l'avenue Montaigne : réception, spectacle, bal, souper, Leurs Majestés présentes, toute la cour officielle ou d'à côté; n'importe, c'était brillant au possible.
Emile Augier, qu'on blague un peu d'avoir un pied chez le duc d'Aumale et l'autre... là dedans, m'avait demandé comme un service personnel d'aller jouer liomilcar, du Joueur de flûte, pièce élégamment assortie au Pompéien de cette nuit, et Léon Laya, autant par orléanisme sincère que par crainte de risquer au profit de (jriiiulplomb la précieuse santé de son Duc Job, s'était opposé comme un diable au déplacement en question.
Mais certaines influences clandestines m'ont fait pencher du côté de ma vieille amitié, et je me suis laissé enlever à minuit dans un costume carthaginois.
Par la gelée qu'il faisait dehors, avec la chaleur d'étuve de ces coulisses ou loges improvisées, les courants d'air et les portes entre-bàillées pour contenter les curiosités gamines de la princesse de Metternich, de Mme de Lôwenthal, de l'Impératrice même, les rafraîchissements par-dessus et le retour matinal à stores baissés, j'ai failli gober la plus belle fluxion de poitrine...
J'ai pu quand même depuis lors ne pas retarder d'un soir les représentations du Duc Job, mais j'ai la
voix détraquée et force m'est de ru?er de mille façons pour arriver au bout de mon interminable rôle.
4 mars 1860. — Je suis las de la vie de Paris, des quémandeurs, des fâcheux, des invitations, et de tout le reste.
Comme à point nommé, M. Delahante me propose une propriété qu'il habite (maison^ communs et jardin avec de beaux arbres), à Passy.
L'affaire me paraît bonne et d'avenir. Les omnibus étendront avant peu leur service jusque-là, et le chemin de fer d'Auteuil a une station tout près du hameau lie Boulainvilliers.
Davesnes y demeure, Bouffé même y est son voisin, et Foussier me promet d'y louer quelque chose, si je me décide.
11 mars 1860. — L'affaire est faite, et dans un mois, à Pâques, j'aurai déménagé, j'habiterai Passy.
22 mars 1860. — J'ai la poitrine tellement fatiguée que, pour arriver à jouer le soir, je suis obligé de m'enfermer hermétiquement chez moi tout le jour et toutes les fois que je ne suis pas de spectacle.
Plus de visites à l'atelier, à mes amis, rue Notre- Dame-des-Champs, ni nulle part en ville. Gérôme aura fini son tableau de liachel sans que j'aie pu le voir, et je passe mon temps à cracher sur mes tisons, à rêvasser seul, et à lire... la correspondance récemment éditée et si personnelle du bon Béranger, par exemple,
puis les journaux et les revues de toutes sortes, — (juuique les opinions puissent ù peine s'exprimer aujourd'hui, sous l'étouffoir impérial, autrement que par sous-entendus, à quoi Prévost-Paradol excelle dans le Courrier du Dimanche. En revanche les engueulements sacrés de Veuillot dans r Univers ont été supprimés sans plus de façons.
Mais on peut toujours suivre de l'œil les mouvements politiques ou guerriers du véritaljle univers... les victoires de l'Espagne au Maroc, la prise de Tétouan, etc.. les premières escales de notre future guerre avec la Chine, et la haute comédie qui se joue impudemment devant l'Europe empêtrée entre Napoléon III battant son plein et l'astucieux Cavour, comédie dont le scénario a peut-être été tracé par ces deux « Gaspard » lors de la première alliance piémontaise avec nous, contre Sébastopol.
En effet, derrière une Italie consentie et déjà faite à celte heure jusqu'aux Roniagnes et au royaume de Naples, — mais où la révolution, attisée sous main, ne tardera pas sans doute à faire des siennes^ — aveugle qui ne voit point que la France ne lâcherait guère la Lombardie et Gênes, sans s'être annexé définitivement Nice et la Savoie.
Nous serions par trop dupes, sans celaf
28 mars 1860. — La mode de faire venir la Comédie-Française dire ou jouer quelque chose dans les « noces » a pris un tel développement à Paris, que le ministère vient de nous le défendre positivement.
Mais le moyen d'empêcher cela quand il n'y a pas
affiche! Où commence la repre'sentation en ville? Quelle est la preuve du cachet?
Tous ceux dont la pudeur de parader dans un salon surchauffé, devant une rampe de fleurs, entre deux paravents, en pleine promiscuité avec les paysans et les invités, dont les premiers rangs assis sous votre nez écoutent comme par complaisance, et dont le reste regarde sans entendre, de!)Out au loin dans les embrasures ou dans la chambre à coucher de'meublce, tous les artistes enfin qu'une sorte de propreté de conscience ne retiendra point à leur vraie place, le théâtre, céderont à l'argent et sauteront le pas, ceux surtout de la Comédie-Française, parce que la Comédie surtout est un meilleur tremplin pour cela, et que le monde sera d'autant plus friand que ce sera plus cher.
Passe à la rigueur pour les pauvres diables à courts appointements, mais ce ne sera pas ceux-là qu'on soldera grassement ... Et les plus gros même n'en viendront-ils pas à spéculer sur les petits?...
i" juillet 1860. — Nous avons fini le mois de juin, de guerre lasse, mais toujours avec le môme succès, par la cent vingt-troisième représentation du Duc Job.
On a dit de tous côtés que le Duc Job me doit sa chance... Non, pas tant que cela, mon cher Laya; on ne fait pas du civet de lièvre avec des queues de lapin, et moi je dis que je dois une fîère chandelle au Duc Job.
11 me faudrait encore un rôle de cette force pour me tirer tout à fait de pair.
Mais il est sage de m'attendre tout bonnement à payer dans peu ma dette et la surprise de mon avènement à la bascule inévitable de l'opinion publique.
2 septembre 1860. — Je viens de passer ù Lyon dixhuit jours du congé d'un mois qu'après cent vingttrois représentations du Duc Job on n'avait pas pu me refuser en août.
J'ai donné huit représentations variées au théâtre desCélestins, et bien quelles m'aient rapporté environ quatre mille francs de bénéfice, on ne m'y reprendra plus.
Ce n'est plus de lart. De l'a peu près tout au plus, qui confine au métier par bien des petits côtés répugnants.
Quand on gagne de quoi vivre honorablement dans sa propre boutique, et dans une boutique propre, une exportation de la sorte m'humilie.
Lorsque vers la fin de l'an dernier, grâce à la vieille influence de Mme Anaïs sur MM. Fould et Walewski, notre Edouard Thierry, pâle feuilletoniste de théâtre et donneur juré d'eau bénite, remplaça soudainement M. Empis à la Comédie-Française, par un bond tellement invraisemblable qu'il put faire semblant de se considérer comme intérimaire, et conserver en même temps ainsi sa place de sous-bibliothécaire à l'Arsenal, avec logement, le pauvre homme!... sa bienveillance ostensible pour moi m'amena par une sorte d'accord tacite à ne pas souffler mot de ses origines de pion qui l'inquiètent fort, et de ses romances pour pensionnats. . .
On l'aurait si belle dans la petite presse avec :
La fortune Importune...
et avec les « les laveuses du couvent », dans le « courant de l'eau qui marche »..., toutes ces piteuses âne-
ries du temps où, frottant de son pied plat le paillasson de Victor Hugo, il venait hebdomadairement sonner et se tordre au « Moustier t ! (place Royale).
Tout semblait donc au mieux entre nous, quand l'étonnante réception de Mlle Figeac comme sociétaire — M. Empis s'était brisé net à résister au premier effort ministériel — est venue jeter un froid dans notre alliance secrète. Et voici comme :
Le ministre d'État, M. Achille Fould, parti en congé l'autre mois, avait été remplacé à la signature par Baroche. M. Fould, à son retour, demande presque naturellement ce qui s'est passé à la Comédie-Française?
— Mlle Figeac est enfin reçue, se hâte de répondre Thierry avec un sourire béat.
— Mlle Figeac... Tiens! Pourquoi?...
Et Thierry médusé, me racontant la chose :
— Vous ne l'avez ma foi pas volé, lui ai-je répondu.
Si M. Fould est de la religion qu'on ne met pas dedans, Thierry est de celle qui ne pardonne pas. L'horizon théâtral pour moi est donc un peu brouillé.
23 septembre 1860. — About vient de m'amener à déjeuner un ancien « Charlemagne y>, Francisque Sarcey, normalien défroqué (comme lui, comme Taine, comme Paradol), qui signait dernièrement « De Suttières » certains articles assez remarqués du Firjaro, et qui passe » lundiste » à l'Oinnion.
C'est un gros garçon, un peu provincial encore, et novice dans le monde des arts, mais curieux et piocheur, qui donnera quelque jour une note convaincue au milieu du tohu-bohu de la critique d'à présent.
14 JOURNAL D'KDMOND GOT
K) novembre 1800. — Depuis plus de dix ans, j'étais en possession d'une loge, à mon goût, dans un coin perdu de nos longs corridors, presque au niveau de la scène, et voilà que la Volonté Napoleun-llaussmann s'avisant de refaire à noti'C théâtre une seconde façade sur une place nouvelle de Paris futur, nous sommes tous forcés de nous exporter, avec nos costumes, dans les chambres à punaises d'une atroce maison d'en face, où l'on accède par un pont jeté sur la rue Richelieu.
On affirme que cela ne durera qu'une année, et la façon expédilive do bâtir aujourd'hui rend possible cette rapide métamorphose.
(juand ensuite on aura nivelé la butte des Moulins, et qu'une avenue monumentale reliera la Comédie-Française à l'Opéra projeté de l'autre côté du boulevard des Capucines, notre position sera merveilleuse.
Mais quand?...
Le « pont des soupirs » est rude ù passer, en attendant.
Comédie-Française (1860-1861).
Sociétaires. Sociétaires.
MM. M mes
Samson (dojcn) ... 10 000 Aug. brohan i6 000
Beauvallet 16000 Judith 11 000
(ielTroj 16 000 bonval 11 000
Uégnier 16 000 Nathalie 14 000
Provost 16 000 Mad. IJrohan 16 000
Leroux UOOO Fix 15 000
Got 16 000 Favart 15 000
Delaunay 16 000 Dubois 10 000
Maubant 12000 Gu^on 15000
