AVIS
(Affiché au Foyer des Artistes)
«Londres, 6 juillet 1871.
« Chers cam.\rades,
« Dans la dernière assemblée générale convoquée par moi, six d'entre nous, MM. Delaunay, Coquelin, Garraud, Boucher, et Mmes Favart et Provost-Ponsin, ont déclaré qu'ils entendaient partir à la fin de cette
semaine : et c'était incontestablement leur droit, puisque l'engagement pris par tous de venir faire la campagne théâtrale de Londres ne s'étendait pas au delà dune prévision de six semaines. Or nous avons déjà dépassé le second mois.
« Depuis hier, deux courants nouveaux et contraires se sont encore établis. Quelques-uns ont insisté^ par lettre collective et signée, pour rester une semaine encore, jusqu'au 15 juillet. Quelques autres ont déclaré, par lettre aussi, que Tinlérrl bien entendu du théâtre, invoqué par les partisans du 15, ne devait pas se contenter d'une semaine de prolongation mais pousser jusqu'à la limite extrême de la saison de Londres, c'est-à-dire au 31 juillet.
« Et d'autre part, ajoutent-ils, que pouvons-nous encore espérer faire à Paris dans les circonstances actuelles? M. Coquelin persiste dans sa résolution de nous quitter le 9, et Mlle Favart, qui veut au contraire à présent pousser jusqu'au 31, exige un congé de cinq jours, pour aller en France, à partir de dimanche.
« L'affaire me paraît désormais impossil)]e avec toutes ces entraves, et le temps manque pour y obvier utilement. D'ailleurs la situation de la Comédie est déjà sauvée.
« Je me vois donc forcé de m'armer des pouvoirs qui m'ont été régulièrement délégués, et de prendre le parti suivant, que je porte à la connaissance de tous : Samedi soir, 8 juillet, au retour de l'honorable banquet que nous offre le Litterary Guilde au Cristal- Palace, on jouera : // faut qu'une porte soit ouverte ou fermée, et On ne badine pas avec l'amour.
« Et l'affiche d'aujourd'hui porte déjà ces mots :
JUILLET !871 ItiS
« Dhnauchc 0 juillet, clôture.
« Un nouvel avis relatif au paiement hebdomadaire, puis au départ de tout notre personnel, sera affiché le 7 au thé;\tre.
« Le Sociétaire délégué pour la Direction de la Comédie-Française à Londres,
t Ed. GoT. »
7 juillet 18'/ J. — Quel service ils m'ont rendu, — bien involontairement, c'est vrai, mais quel service, — de se mettre ainsi dans leur torti Et comme on est en elfet plus résolu devant le malheur assuré, que devant le doute ! A présent, tout navré que je suis, et visé de toutes parts, j'ai bouclé mon masque.
Spectacle : Un cas de conscience, Mercadet le Faiseur. Recette : six mille francs.
8 juillet 1871. — Point de matinée, cela va sans dire, puisque la matinée était prise par le Complementary Banquet au Palais de Sydenham.
Mais le soir ; Last night!...
Il faut qu'une porte soit oucerie ou fermée. On ne badine pasacec l'amour. Recette : six mille quatre-vingts francs soixante centimes.
9 juillet 187 1. — ^'oilà ce que j'ai dit littéralement hier au Palais de Cristal pour répondre au speech de lord DulTerin et au discours français de lord Gran-
iG6 JULUiNAL D'LDAlOiMJ GOT
ville, (lui tous deux, une heure après le spectacle de vendredi, étaient venus me réveiller pour se recorder avec moi, sur le pied de mon lit, familièrement, en grands seigneurs qu'ils sont.
« Merci bien vite pour moi, Milords, qui me sens un peu accablé sous vos éloges.
« Mais merci à vous tous. Messieurs, pour la Comédie-Française, dont mes camarades et moi, leur doyen de Londres. — et c'est à ce titre seul que je parle, — nous ne sommes que les iidèles délégués.
« Merci à vous, représentants illustres de la sage démocratie anglaise, toujours antique et toujours nouvelle !
t A vous, Messieurs, son industrie, sa science, ses arts, et sa pensée vivante!
ï A vous, écrivains bienveillants et doctes de la presse libre I
« A vous aussi, nos rivaux courtois du théâtre anglais dont notre ignorance s'accuse de ne pas assez comprendre la langue pour se permettre de vous juger, mais à qui nous savons du moins rendre pleine justice pour ce qui est de la recherche du vrai, des détails ingénieux; en un mot, du côté plastique de la scène.
« Merci enfin aux absents même, aux amis inconnus et surtout aux dames du monde de Londres, qui se sont montrées si finement sympathiques à notre Théâtre, et à qui nous vous prions de reporter nos sincères hommages, de même que nous nous chargeons avec joie de transmettre les vôtres à nos dames artistes que l'on a si bien appelées tout à l'heure : nos sœurs en art.
« Merci à tous I Merci I
• Et, croyez-le, Messieurs, quoique pleins d'une juste fierté devant l'éclat de l'accueil presque inespéré que veut bien nous faire à Londres le monde des arts et de la littérature, nous ne nous méprenons pas sur la portée réelle de cette manifestation généreuse. Non ! Vos éloges et vos bravos, nous le sentons bien tous, passent au-dessus de nos têtes, et doivent à l'heure qu'il est éclairer d'un sourire reconnaissant la face pâle et douloureuse encore de notre chère patrie. Vous avez compris. Messieurs, avec une délicatesse exquise et presque fraternelle, que ce qui irait le plus sûrement au cœur de la France, — cette mère ! — ce serait une bienvenue intelligente donnée chez vous, fût-ce aux plus humbles des enfants de son intelligence, et que, derrière nos blessures matérielles et récentes, l'orgueil de son pasié littéraire et de son génie immortel, — comme les vôtres, — reste toujours debout.
« Permettez-moi donc. Messieurs, de porter à mon tour un triple toast :
« Au nom de la Comédie-Française : au monde des arts et de la littérature à Londres;
« Au nom de l'Art : à la fraternité divine des intelligences humaines;
« Au nom d'un comédien et d'un poète : à un poète et à un comédien; au nom de Molière, — à Shakespeare ! »
PariSj 10 juillet 187 1. — Enfin, toutes choses liquidées, nous étions à Paris le lundi 10, à huit heures du matin.
27 juillet 187 1. — Hier, enterrement d'Anaïs Au-
l)ert, morte à Louveciennes, cl rapportée au cimetière Montparnasse.
Devant la tombe, icà pieds dans la bouc, Dinuli Félix et moi, seuls de la Comédie-Française!...
J" octobre 187 L — Près de trois mois sans écrire une note, et j'entame aujourd'hui ma cinquantième année.
Courbaturé, fourltu, écœuré comme tous ceux de mon Age par ces dix mois de folle tempête où la patrie a failli s'engloutir et par la marée montante du matérialisme lâche qui envahit le monde, ne croyant personnellement plus à grand'chose de la vie, ni des illusions de jeunesse... je me suis isolé de mon mieux entre ma mère et mon fils, mes dernières joies probables.
Ma vie d'homme est-elle donc finie? Je ne sais. J'ai toujours si peu cru en moi... Dans tous les cas, j'en suis sûrement à la période philosophique et défensive.
2 novembre 1871. — La pauvre Emilie Dubois est morte en couches. C'était une brave petite femme...
Mais la nature produit sans relâche pour une boucherie sans trêve. Voilà pour le monde physique.
Pour le monde moral, c'est pis encore ; avec les intérêts et l'hypocrisie sociale en surcroît.
24 décembre 1871. — Dans une grande soirée donnée en présence de l'Empereur et de l'Impératrice du Bi'ésil, j'ai consenti à aller, mais gratis, pour donner
une réplique à Mlle Favart et à Coquelin, pour ne point leur empêcher le gain de quelques cents francs...
Le duc d'Aumale, récemment de l'Académie, est venu me serrer la main.
C'est me payer en prince... Merci, mon général...
1" janvier 1812. — Quand il m'avait fallu reprendre mon service, vers la fin de juillet, je l'avais fait plutôt par discipline que par goût, malgré les bonnes dispositions déclarées à mon égard de M. Emile Perrin, notre nouvel administrateur, et sans savoir même si je serais encore à la Comédie au bout de l'an, puisque je n'y voulais rester qu'à certaines conditions définies de travail et de congé. Déjà le Vaudeville et Sardou tâchaient de m'entortiller pour Rabauas. La réponse officielle est enfin arrivée ; On rétablit nettement ma position comme avant la guerre, et j'ai en plus un congé annuel de deux mois, rachetables à trois mille francs chacun, car on garde le droit de les disjoindre. Je le proposais d'ailleurs.
Quant à tenir en chef mon emploi... La chose ne va-t-elle pas de soi ? Superflu d'en parler, puisque Régnier, notre ex-doyen, a persisté mordicus à se retirer dès le mois d'avril dernier, ne prévoyant certes pas alors, lui malin pourtant, que les recettes reviendraient sitôt à nous, et qu'on reverrait des partages, plus beaux peut-être, grâce à notre pays rebondissant, malgré les milliards de pertes, malgré la crise monétaire, malgré les petites coupures de vingt, de dix, de cinq^ de deux... d'un franc; malgré tout enfin !
Le seul sociétaire à présent plus ancien que moi,
n'étant que Leroux, Ijien fatigué... Je ne larderai guère sans cloute à passer doyen.
Doyen!... N'est-ce pas le champ ouvert aux plus vastes ambitions ? dirait Prudhomme.
29 février i8'72. — Nous avons repris hier Turcaret (moi, Frontin), remonté par M. Perriu, soigneusement, luxueusement. Ne rien lâcher, et jeter avec éclat par les fenêtres l'argent qu'il veut faire rentrer à gros intérêts par la porte, c'est sa manière; c'est la bonne. La pièce pourtant a été reçue froidement. Mais était-elle bien distribuée et menée dans son mouvement? J'en doute, pour ce qui me concerne du moins.
Tandis que trois mois avant, l'Étourdi, joué d'une façon brillante par Coquelin, dont les qualités tout en dehors vont à merveille au rôle de Mascarille, avait eu un vrai succès.
3 mars 1872. — L'Odéon, exploitant en temps utile le renouveau du grand poète des Châtiments, a repris Ruy-Blas avec une distribution curieuse : Don Salluste par notre vieux Gelfroy , Don César par Mélingue, et Ruy- Blas par Lafontaine, — de qui la Comédie-Française s'était reséparée dernièrement, ainsi que de sa femme.
Mais ce qui me fait surtout prendre date de la chose, c'est que la Reine est jouée par une créature assez étrange (Sarah Bernhardt) (jui, après avoir obscurément traversé notre scène il y a dix ans, et brillamment reparu quelques jours en 1869, sur la rive gauche, dans le Passant de Coppée, vient de donner là cette fois une noie de la plus rare distinction.
Il n'y a pas longtemps aussi que j'ai vu, aux Folies- Bergère, une jeune femme d'une iigure adorable, qui chante, et dit surtout, le couplet, avec un art, inférieur peut-être à celui de Thérésa, mais enveloppant au possible.
Elle s'appelle Judic.
17 avril 1812. — C'est à Puys, chez son fils, qu'à la fin de 1870, en pleine invasion, le pauvre grand Alexandre Dumas, depuis deux ans se survivant à peine, était allé tristement s'éteindre. Une pareille mort lui ressemblait si peu !
Mais hier, dans son Villers-Cotterets, par ce beau jour d'avril, avec ces mille Parisiens souriants, avec ce déjeuner pris d'assaut dans les auberges, avec ce cimetière fleuri... Que l'apothéose a bien été la sienne !
Et que son fils en tire de relief, en surcroît de son talent personnel ! Car, la part une fois faite à ses manies souvent paradoxales, c'est un observateur remarquable, de l'éternel féminin surtout.
2 mai 1872. — La retraite définitive de Régnier m'a naturellement fait distribuer plusieurs des rôles créés par lui : déjà je joue le « Michonnet » à' Advienne Lecouvreur, passablement, depuis le mois d'octobre dernier.
Hier on a repris le Supplice d'une femme, et j'ai rempli le rôle, très beau, mais très malaisé, de « Dumont ».
Régnier qui était un artiste habile, tirant parti même
de ses défauts, y avait eu du succès, ou du moins avaitil partagé celui de la pièce, sans contestation.
Toute l'allaire était donc [tour moi de mettre de la simplicité et une certaine grandeur où mon devancier n'avait mis et ne pouvait mettre que de Tadiesse. Mais j'entrais en scène avec la conviction, très folle peutêtre, que j'en étais bien plus le personnage que lui. J'avais d'ailleurs travaillé sincèrement, et, bien que je n'eusse eu que sept répétitions, dont trois avec Dumas fils, et que ce soit toujours un grand désavantage de reprendre un rôle dont le créateur a donné la note, il paraît que je ne me suis pas trop abusé, et l'efTet, sans satisfaire ma poétique à moi, a cependant été celui que je désirais du public.
Dès ce matin pourtant, A. Vitu, dans le Fiyaro, tout en me traitant avec sérieux et courtoisie, me donne deux ou trois coups de Régnier sur la tête. Qu'il ait raison dans sa critique contre moi, soit! Mais dans
le genre de louanges qu'il donne à Régnier Oh
non! Et pour ce qui regarde les autres, j'ai l'intime conviction de m'y connaître mieux que M. Vitu.
Et puis, un rossignol ne fait pas le printemps.
J9 mai 1872. — Après une éclipse d'un an, revoilà le Salon. Mais a-t-on bien déjà le cœur de se passionner pour le C/iaM</roH de ^'ollon, V Empereur romain d'Alma- Tadéma, les Nymphes de Bouguereau, Yllérodiade de Lévy, le Pape Formose de Laurens, la Cigale de Lefebvre, VIdi/lle d'ilenner, ou même le portrait d'About par Baudry?
La sculpture, art tragique, est plus dans nos nerfs à l'heure qu'il est, surtout lorsqu'il s'agit de la Jeanne
(VArc de Chapu, du Serment de Spnrtncns de Barrias et du Gloria viclis de Mercié... une belle chose, celte dernière, et un fort, ce nouveau.
Mais quelle triste figure fait dans le faux plein air de Texposition, cette fontaine de Carpeaux qui me semblait si charmante à l'atelier!... Avant de la briser à coups de masse, car le pauvre grand artiste en est là de découragement, pourquoi n'essaierait-on pas publiquement le groupe à sa place devant l'Observatoire?
27 juin 1S72. — Grâce à l'indomptable insistance du père Thiers, ce vieux général en chambre, qui risque peut-être beaucoup de mettre si souvent le marché à la main de l'Assemblée, la loi militaire est enfin passée, avec le service de cinq ans pour tous.
Voilà qui va bien, et c'est satisfaire à la sûreté commune, autant qu'à l'envie démocratique en France.
Alors pourquoi le volontariat?
21 juillet 1872. — Début important pour la Comédie-Française. Un premier rôle tragique Rara
avis !
Je me souviens qu'au mois d'août 1871, faisant partie du jury de concours au Conservatoire, à côté d'un des directeurs de l'Odéon, M. Duquesnel, il m'avait demandé si je ne connaissais pas un Ruy-Blas quelque part?
— Chez vous, lui dis-je, je ne sais pas son nom ; mais, tenez, c'est lui qui jouait le comte dans la Jeanne de Ligner is de Marc Bayeux.
174 JOURNAL DKDMOND (lOT
— Mounct-Sully !... Il a fait rire...
— La pièce aussi a fait rire... Ellle avait pourtant de superbes qualités... comme lui.
— Allons, allons ! Vous n'êtes pas sérieux, cher monsieur Got.
Ce qui n'empcîche que ce Mounet a brillamment joué l'autre soir Oreste, gn\ce aux conseils assidus de Davesnes, je sais bien, mais qu'importe ! Le public n'en sait rien, lui...
Beau, voix puissante, bien posée, et croyant que c'est arrivé... Il ira loin.
20 septembre 1872. — Ce soir doit avoir lieu la première représentation des Enfants, comédie en trois actes, en prose; comme j'ai été le plus actif instrument de la réception et du montage de cette pièce qu'un acteur de province, George Richard, aujourd'hui à rOdéon par mon entremise, m'avait apportée en deux actes, avant l'année cje la guerre, je tiens assez à sa réussite, même en dehors du rôle important que j'y joue. Marie Royer y joue aussi, grâce à moi, contre vent et marée, un rôle comique que je lui crois utile, et que j'ai d'ailleurs arrangé pour cela.
La saison est peut-être un peu bien avancée et lance la chose trop sérieusement, car je n'y avais vu, moi, qu'une ressource d'été ; mais, malgré cela, l'œuvre, sans être d'une grande portée, est construite sympathiquement, théâtralement surtout, et j'y compte.
Minuit. — Je rentre avec ma mère, qui, pour la première fois depuis deux ans allait au théâtre, et tout
s'est passé comme je l'avais prévu, si ce n'est mieux. Moi, j'ai été convenable, et bien accueilli clans un personnage un peu plus sérieux et noble pour moi que de raison, mais le succès de Royer a été vraiment très vif.
1" octobre 1872. — Quel rabâchage que la vie!
Les choses de la terre sont comme celles du ciel : à peine a-t-on découvert, et c'est pourtant une merveille, cinq ou six vérités incontestables en astronomie. En physique, de même. Or l'homme, en science religieuse ou sociale, roule sur un nombre à peu près égal de grandes lois primordiales, naïves à force de simplicité! (Ne fais pas à autrui, etc..) qu'il retourne,
rajuste, amalgame et recuisine éternellement avec plus ou moins d'ingéniosité ou de contradictions, comme les dix chiffres, comme les sept couleurs, comme les sept notes, comme l'alphabet.
En science humaine, c'est pis encore : La vie est en lui, la vie est partout... Lira-t-il pourtant jamais dans ce livre ouvert?... Non. Pas plus que mon chat dans un journal. La pensée a donc ses limites infranchissables comme l'instinct, et nous abuse souvent plus que lui, malfaisante, impressionnable, et si vite folle!... Ou, quand elle est assez équilibrée, chose rare, pour dominer ses folies, ne nous amenant guère qu'au mépris ou à l'indulgence indifférente pour tout. A moins que l'immense deuil de nos misères ne la monte jusqu'à la charité.
25 novembre 1872. — Ce soir, première représen-
176 JOURNAL DliDMONO GOT
talion de la Farce do maître Pathelin (en trois actes), assez hahilenient reconstituée comme texte pour les oreilles d'à pre'sent.
(Ihose curieuse, dans tous les cas, et tentative honorable. J'espère m'en tirer bien pour ma part, car j'ai beaucoup travaillé, et avec goût, en come'dien littéraire, ce qui est ma toquade.
2 décembre 1872. — C'est décide'ment moi qui suis aujourd'hui dans la presse le « Semainier de la gloire; » — car il n'y a pas de succès au théâtre, pour lequel les journaux ne fabriquent « le plus grand comédien des temps modernes »... Cliché qui balance celui de « la plus jolie femme de Paris »...
Mais sérieusement il y avait tout à régler dans Pathelin. surtout au second acte; il fallait y ajuster une tradition qui fût vraisemblable, reconnaissable pour ainsi dire, et je m'en suis tiré à mon honneur.
15 décembre 1872. — Paris, à l'heure qu'il est, me produit l'elfet du pécheur à la ligne que j'ai vu près du pont d'Iéna, le matin du dernier jour de la Commune... Des intérêts de vie ou de mort politique, nationale peut-être, se jouent à Versailles et partout. M. Thiers, cest-à-dire l'ordre matériel, battu en brèche, les monarchies et les républiques (l) tiennent la campagne, les Prussiens ont encore trois provinces et en garderont deux, hélas!... L'inconnu est derrière tout, et chacun ici, arrivé à l'insouciance par lassitude ou dégoût, fait sa petite besogne quotidienne, et s'amuse ^u besoin, sans souci du lendemain, ni de rien au monde.
II est vrai que nos afîaires personnelles au Théâtre vont admirablement. Qui se serait figuré jamais que toutes dettes payées on arriverait cette année à un partage de quinze mille francs par part entière?
Sans compter une première réserve statutaire annuelle de cinquante mille francs, à laquelle M. Perrin — l'habile homme — vient enfin de décider le Comité.
10 février 1873. — Reprise de Morion Delorme, avec toutes les herbes de la Saint-Jean, tous les procédés d'opéra, importés par M. Perrin. Grosse dépense, gros succès aussi sans doute, malgré que l'œuvre n'amuse guère plus qu'autrefois ; mais où y a-t-il à cette heure une autre grande curiosité théâtrale à Paris ?
Avec les abonnements intermédiaires de high-life par lesquels l'administrateur a eu l'habileté de ramener la mode vers la Comédie-Française, la saison va se continuer superbe.
Moi, je joue modestement « ce fou de Langely » .
30 avril 1873. — Hier, mardi d'abonnement, devant une salle splendide — ("six mille francs, le surlendemain de l'élection de Barodetj (!), — reprise de l'Ecole de.s Femmes., avec moi dans le rôle d'Arnolphe.
Je l'ai joué avec courage, mais la charrette est véritablement dure à tirer, — tous les lettrés, tous les comédiens aussi, ayant leur poétique diversement faite là-dessus. Quant à moi, je sais bien ce que je voudrais faire, et Molière l'a plus qu'indiqué dans la Critique, mais c'est trop malaisé surtout du premier coup. Ce mélange de sérieux, de comme il faut et de comique, n. 12
178 JOURNAL D'KnMOND GOT
ce doctrinaire amoureux, ce grotesque hautain parmi les misères de la passion et de la jalousie, je le donnerais en dix à personnaliser tout d'al)ord, m<îme à de plus malins que moi.
Ce qui ne signifie pas que j'aie été bon, tant s'en faut, mais ceci tout à fait entre nous.
Mieux vaut laisser dire, puisque l'impression m'a paru généralement favorable.
8 juin 1873. — J'avais presque ri, voilà quinze jours, de ce vieux renard de Thiers, si confiant pour son éternité présidentielle dans les quarante-deux stupéfiants milliards de rachat du territoire, mais pris tout à coup au piège de sa vanité, et forcé de céder la place au maréchal de Mac-Mahon, et de retourner à « ses chères études ».
J'avais passé de bonnes heures au Salon, à voir le Printemps de Bastien Lepage, les Dernières Cartouches de Neuville, le Vésuve de Nittis, les Chats de Lambert, la Croizette équestre de Carolus Duran, le Bon Bock de Manet même, l'-Èt'^ naissante de Dubois, et la Jeune Fille de Shœnewerck, enfin avec tous les grands anciens connus, mes amis, le dessus du panier des nouveaux de l'exposition... quand Marie lloyer s'avise de tomber sérieusement malade.
11 juin 1873. — C'est décidément une fièvre typhoïde, et un télégramme que je reçois ce matin constate une mauvaise nuit et une aggravation fort inquiétante...
20 juin 1873. — Après dix jours d'alternatives cruelles, la pauvre Marie est morte. Quel lugubre dénouement ! A trente ans ! Vigoureuse, intelligente. La mort l'a prise toute vivante... c'est stupide.
24 juin 1873. — Le séjour à Paris, surtout au théâtre, m'est pénible en ce moment. 3L Perrin l'a compris. « Revenez, m'a-t-il dit, quand vous voudrez... »
Je pars demain pour n'importe où.
3 juillet 1873. — Huit jours sur les côtes de Normandie : Le Havre, Ilonfleur, Trouville, Villers, Houlgate, Etretat et Yport. Beaucoup de mouvement et une vraie distraction à jouir de la fièvre des surprises de mon fils, enchanté^ lui, de revenir pour les fêtes promises au Shah de Perse, et qui vont égayer Paris à jeun depuis trois années de feu d'artifice et de retraite aux flambeaux.
31 octobre 1873. — Au commencement du mois, la Porte-Saint-Martin renaissait de ses cendres; le vieil Opéra vient hier de sombrer dans les siennes.
Charles Garnier et toutes les commandes artistiques du nouvel Opéra, suspendues par la guerre, vont donc reprendre leur élan, pendant qu'Halanzier et la troupe se réfugieront sans doute aux Italiens ou au Châtelet.
20 novembre 1873. — Depuis deux mois que le der-
180 JOURNAL DKDMOiM) GOT
nier casque prussien a disparu de notre nouvelle frontière, la question réservée du gouvernement à choisir en France se redressait entière, et les intrigues ont marché leur train.
Mais le comte de Chambord voilant son manque de décision dans les plis du drapeau blanc, Mac-Mahon s"est vu confirmé pour sept années dans le pouvoir exécutif. Soit! J'aimerais mieux la République — tricolore — sous le règne de la Loi, mais de la Loi absolue avec un sabre au bout.
11 âpcemhrp 187 S. — J'ai suivi les débats du procès Bazaine avec stupéfaction... Je croyais si bien que le maréchal répondrait tout bonnement au duc d'Aumale et à l'accusation :
« Je ne croyais pas plus là-bas à la défense de Paris, queïrochu n'y croyait à Paris même. J'ai donc gardé Metz le plus longtemps possible avec ce qui restait d'armée véritable, parce que je voulais traiter de là pour la France au mieux de ses intérêts et de son honneur. Mais le temps nous a vaincus les uns après les autres, le temps seul... Je me suis trompé... Voilà ma tête ! »
Au lieu de cela, des chicanes et des arguties d'avocat. Et sa tête y pusse tout de même... Et déshonorée!
10 février 1874. — Ce soir, George Dandin, pour la première fois. J'avais bien travaillé le rôle, mais comment l'ai-je réussi? Je n'en sais trop rien. Pas un chat n'est venu dans ma loge après la représentation ; mauvais signe ! Et puis, si bien qu'on sache son métier,
MARS 1874 m
on reste véritablement dans le vide, si l'on n'a pas le moindre reflet de Timpression produite.
Même au travers d"une flatterie, on discerne Tétiage vrai, si l'on n"est pas un sot. Mais rien... C'est trop peu.
Il me semble pourtant avoir fait assez adroitement ce que j'ai voulu faire, surtout eu égard à la rapidité avec laquelle les pièces sont remontées pour les mardis d'abonnement. Mais je reste peut-être loin de compte, et il est certain, dans tous les cas, que j'ai beaucoup de progrès à y faire.
26 mars 1874. — Hier, à la Comédie-Française, dans le Sphinx, pièce, passable c'est tout, d'Octave Feuillet, il y a eu succès, un peu par connivence occulte de l'administrateur, mais succès considérable pour une mort soi-disant réaliste de la belle Sophie Croizette, à la fin d'un rôle qu'elle avait joué moins bien en somme que Sarah Bernbardt, sa partenaire, n'avait joué le sien, — moins originalement qu'elle navait, elle, en janvier, joué la grande cocotte, avec ce brise-raison de Mounet, — Augier saurait le dire, — dans Jean de Thommeray .
Mais voilà le public ! Il s'emballe pour une réclame, pour un hasard, quelquefois pour rien ! A-t-il jamais fait ovation pareille à cette pauvre Desclée, par exemple, morte pour de vrai, celle-là, quelques jours avant? Et pourtant quelle autre artiste c'aura été! Dans la Princesse Georges, dans la Gueule du loup, dans la Femme de Claude, dans la Visite de noces, et dans l'inimitable/^row/roM, donc!... Enfin, dans tout ce qu'elle a créé.
182 JOURNAL D'EDMOiND GOT
14 avril 187 i. — Ce soir, je vais encore jouer pour la première fois un rôle appris à la hàle : Dubois, des Fausses confidences. Je le sais bien et je Tai travaillé ; mais tous ces rôles de convention me conviennent-ils beaucoup '? .le ne parle pas de George Dandin, qui est un personnage vrai, mais que l'insuffisance de notre Sottenville actuel m'a rendu presque impossible, car tout dépend, à mon avis, pour Dandin, du prestige moral et presque physique que la noblesse peut exercer sur lui, petit bourgeois du dix-septième siècle.
Je parle de Dul>ois, pur valet de comédie, et de comédie marivaudée.
J'y serai passable, j'espère; mais nul que le père Monrose n'a jamais joué cela dans la note voulue; ni Régnier, ni même Samson. Un chic, un scherzo enragé, voilà l'alfaire. Heureusement que Mme Plessy soutiendra le mouvement; mais moi, que pourrai-je faire ainsi jeté en dehors de moi et de la nature observée? Donc, être passable, c'est tout ce que je pourrai.
Minuit et demi. — Eh bien! oui, pas mal... Mais c'est tout ce que j'ai pu.
Londres, 3 juin 1874. — Quel métier je fais I Quatre heures de répétition dans la matinée, — répétition mot à mot, avec une troupe de doubles de l'Ambigu, — et spectacle le soir. Par bonheur encore n'ai-je eu que mes trois pièces à mettre au point; mais c'est égal, je compte les jours et vois arriver ma fin avec un soulagement sincère, bien que j'aie un succès honorable et
supérieur, par l'argent du moins, à celui de ma collègue Favart. Quelle chaleur pourtant f Et MM. Pitron et Valnay, mes barnums, avaient mis tranquillement les stalls à une guinée (vingt-sept francs), ni plus ni moins que si j'étais un veau à cinq têtes !
C'est bien fait pour moi, d'ailleurs. J'avais juré, il y a neuf ans, qu'on ne m'y prendrait plus...
Enfin, les plus courtes folies étant les meilleures, je me réjouis d'être quitte de ma sixième performance ce soir, jour même du Derby d'Epsom, auquel je viens d'assister avec mon ami Lewis Wingfield.
C'était sans doute, il y a vingt ans, un spectacle unique que ce Derby, alors que tout Londres et sa banlieue y allaient, à pied, à cheval ou en voiture; car le chemin de fer a de beaucoup modifié la chose; mais ce n'en reste pas moins une grande machine plus que curieuse à observer; cinq ou six heures de carnaval, de kermesse, de saturnales, que se donne un peuple tout de conventions, et nous ne pouvons, nous autres Français, pas même rêver rien de pareil : l'extrême aristocratie et la misère obscène arrivant à former une foule la meilleure enfant du monde : et les crickets, et les saltimbanques, et les noces de Gamache en plein air, par un ciel superbe, dans un paysage à vallonnements admirables.
1" juillet 1874. — Mon vieil ami Dubois-Davesnes vient de mourir, après onze mois de paralysie, pendant lesquels j'avais fait de mon mieux pour qu'au Théâtre on ne s'aperçût point trop de l'absence du régisseur.
Le semestre avait d'ailleurs été mauvais pour plusieurs de mes contemporains. Ilamon est mort à
Is-i JOUHNAL DKD.MUM) GOT
Sainl-Hapliaël, au commencement de juin ; Beulr, ministre encore au mois d'avril, s'est suicidé à Paris, comme Prevost-Paradol à New-York, au mois de juillet 1870; ce que c'est que les ambitions rentrées ! — Et François, le dernier fils de Victor Hu^'O, était mort au jour de l'an.
5 juillet 1874. — Je n'ai pas parlé dans son temps du Salon de cette année qui ne manquait pas pourtant d'intérêt : Donnât a fait un Chriat, peu divin si l'on veut, mais quel beau morceau de peinture! Détaille et Neuville ont eu chacun un très beau tableau militaire : Ckmge de cuirassiers, et Combat sur une voie ferrée; une Fête-Dieu, de P. Rousseau; un Coin de halle, de Vollon; les Bùdeurs, de Munkacsy; Colombine, d'une demoiselle Lemaire; Dans la rosée, de Carolus Duran, et des aquarelles crépitantes, par Fortuny...
Mais ce qui me touche le plus, c'est la médaille d'honneur, pour (Jérôme, avec VEminence grise, page d'une précision merveilleuse, et Collaboration, dont je lui avais donné le sujet jadis : Corneille en pantoufles lisant à Molière son troisième acte de Psyché.
Le pauvre Garpeaux, bien malade, n'a envoyé qu'un petit Amour blessé, mais combien charmant ! Et je note, à titre de curiosité, un Buste de jeune fille, de notre Sarali IJernhardt.
16 juillet 1874. — Hier mercredi 15, à l'Opéra (salle Venladour), première représentation de l'Esclave, à mon corps défendant, je le dis, contre Membrée, contre Poussier, contre tous, car, puisqu'il s'agissait d'une
veine impre'vue arrivant par M. Bardoux, par M. d"Osmoy, un ministre et un rapporteur du budget, s. v. p., j'aurais été d'avis, moi, que Ton montât le Moine rouge, incontestablement mieux réussi sous tous les rapports, ou du moins qu'on ne risquât point la chose en pleine canicule, dût-on chicaner, intriguer, se débattre pendant six semaines, bref jusqu'à septembre, ce qui n'était pas certes impossible avec un provincial comme llalanzier, « le rouleau à macadam » .
Mais non; on était pressé, on voulait réserver la meilleure œuvre pour un temps meilleur, que sais-je ? Eh bien ! le résultat c'est un demi-fiasco... Oui, vingt-cinq ou trente représentations... La belle poussée!
Pour ma faible part, je m'en moque, quoique... Mais pour le pauvre Membrée, après une première manche usée avec Villon, et la seconde, douteuse encore malgré les très beaux intermèdes d'Œdijie-Roi, c'était un coup de partie, — et il ne s'en relèvera pas.
ï A Monsieur Antoine, rue Jacob, 56.
« Paris 21 juillet 1874.
« Monsieur,
« Diderot a-t-il réellement raison dans « le paradoxe du comédien, » ou bien le comédien ne soulève-t-il l'émotion qu'en l'éprouvant lui-même ?
« C'est votre question, n'est-ce pas?
* Eh bien, selon moi, aucune de ces propositions n'est la vraie, ou plutôt chacune des deux est vraie, à la condition qu'elles soient unies.
1S6 JOURNAL bLDMU.ND GOT
« Je m'explique ;
« Le comédien, comme le chanteur, comme l'instrumentiste, comme l'orateur, comme tous ceux qui ont mission d'agir directement sur une foule, le comédien doit ^tre double, sous peine de ne pas tître ; c'est-àdire qu'en même temps que l'artiste exécute et éprouve, une sorte d'ôtre de raison doit rester en lui debout à côté, observant l'être actif et aussi l'auditoire, et capable toujours de combinaisons, de ressources et de nuances nouvelles, — un modérateur, en un mot, comme on dit en mécanique.
« Voilà, Monsieur, ma consultation, et je ne puis que vous remercier de m' avoir choisi pour arbitre ou du moins pour conseil, dans cette discussion délicate.
« Veuillez, etc..
« Ed. GoT. »
15 août 1874. — Pendant la nuit, le 9 août, Bazaine s'est évadé du fort Sainte-Marguerite, comme Latude, au bout d'une corde.
Rochefort, Paschal Grousset, Jourde et Régère s'étaient sauvés à la nage de l'île de Nouméa, vers la fin de mars . . .
Ou les prisonniers sont bien riches, ou les geôliers sont facilement corruptibles, — ou le gouvernement d'à présent, comme celui d'après la Commune, ferme les yeux pour ne point voir certaines évasions.
Et Gambetta bat toujours la caisse, si fort, qu'au mois de juin il a faiUi la crever...
Mais le voilà dauphin de France f . . .
26 septembre 1874. — Je n'ai pu reculer devant un bénéfice à monter à Versailles pour Dica Petit (Dica, dans V Aventurière et dans le Gendre de M. Poirier) avec le concours de MM. Mounet-Sully, Saint-Germain, La Roche, Barré, Mlle 3Iartin, etc..
Et cela s'est fait hier. Trois mille francs de recette, oui, mais les frais, les voyages, les bouquets, le souper aux Réservoirs, l'éternelle pose enfin, ont-ils laissé douze cents francs de boni ? J'en doute.
Quelle frappante leçon cependant pour cette charmante nébuleuse, que ce qui vient de se passer pour Mme Déjazet, étoile de première grandeur, celle-là 1 Quarante ans de succès, de grosses recettes, presque de gloire, aboutissant piteusement à l'aumône collective d'un bénéfice monstre, — sur lequel il a fallu, malgré elle et presque par autorité de justice, prélever cent mille francs pour les placer à fonds perdus, et défendre ainsi ses derniers jours contre son éternelle imprévoyance ! . . .
30 octobre 1874. — Hier soir, assez brillante reprise du Demi-Monde à la Comédie-Française. J'y ai joué Hippolyte Richond pour m'acquitter envers Dumas d'une démarche jadis faite par lui spontanément en faveur du sociétariat de Marie Royer.
J'en avais fait autant le 8 septembre dernier, à la prière de M. Perrin, en me chargeant du rôle de Clérambeau dans la reprise d'Une Chaîne.
Mais à présent que ces comptes sont apurés, et que j'ai fait ainsi notoirement œuvre exemplaire de bon doyen, il est temps de rompre pour l'avenir avec les
188 JUUKNAL DE DM ON I) UOT
grandes utilités, sous peine de devenir le Landrol de la Maison.
Aussi bien Tàge commence-t-il à m'empâcher un peu : j'ai dû me teindre les tempes pour jouer lUchond.
8 décembre 1874. — J'arrive d'une répétition générale, à la Gaité, d'un grand drame de Sardou, très bon, meilleur que Patrie mc^me, admirablement monté par Ollenbach, dont c'est le va-tout...
Eh bien, je ne crois pas au succès d'argent... Pourquoi?... Gela s'appelle la Haine, sujet fatalement sinistre; plus, il est bien traité. Stupide, soit, mais c'est ainsi.
i" janvier 1875. — Depuis longtemps le nouvel Opéra lirait les yeux de la foule; forme, matériaux, sculptures extérieures, — du groupe de ce pauvre Garpeaux (si malade aujourd'hui), à VOrphée de Millet qui couronne l'édiQce, — tout avait eu son heure, ses luttes même...
A présent que les portes sont ouvertes, c'est décidément un succès retentissant pour Ch. Garnier. L'escalier surtout, une folle merveille. Les panneaux de liaudry restent admirables en place comme ils l'étaient aux Beaux- Arts; maître peintre, celui-là!... Le plafond de Lenepveu est aussi fort beau. Les autres peintures, môme moins réussies, se tiennent... Enfin, je ne crois pas qu'il y ait au monde un monument qui de partout veuille mieux dire ce qu'il dit : Grand-Opéra.
Quelle chance donc pour Paris que cela se soit entre-
pris en plein Empire!... La République n'aurait osé jamais.
31 janvier 1815. — Hier, l'Assemble'e, toujours à Versailles, à la majorité d'une voix, paraît-il, a voté la présidence rééligible... Après cinq ans de prétendu provisoire, d'intrigues, de subtilités monarchiques, impériales ou autres, nous sommes donc en République !
Mais cette République, avec la force dissolvante et bète du suffrage universel direct, glissera forcément des mains modérées qui la détiennent encore — Mac- Mahon, Dufaure, Decazes, et quelques autres — aux pattes brouillonnes des blagueurs, Gambetta, Ranc même, ou Clemenceau, que sait-on? qui, avec leur fausse enseigne du « tout à l'œil » , ne sont eux-mêmes que l'avant-garde de l'innombrable canaille, poussant, poussant, poussant toujours par derrière...
Aussi, n'ai-je plus le cœur à m'occuper de rien. Lois constitutionnelles, élections. Sénat même, car il y aura un Sénat, espérons-le !... Tout me dégoûte.
Faire de la politique sans en vivre, c'est trop bête. On ne remue pas la... fiente pour l'honneur !
« Quelle drôle de chose que la politique ! » me disait l'autre jour Laurier. « Je suis d'un parti où personne n'est de mon opinion. »
5 mnrs 1875. — Demain samedi, je pars pour Vienne à huit heures vingt-cinq du matin, avec mon fils, pour jouer la comédie avec des princesses du Saint-Empire
190 JOURNAL n'KDMONn GOT
et des ambassadeurs, au profit d'une fondation d'hôpital militaire.
Mon immixtion à tout cela est bien la chose la plus invraisemblable, la plus folle, peut-être aussi la plus sage du monde, surtout gratuitement comme je tiens à la faire.
Dans tous les cas, j'y vais couvert par cette lettre officielle et autographe que M. le duc Decazes, gendre de la baronne de Lôwenthal et ministre actuel des Alîaires étrangères, m'a fait parvenir le 31 janvier dernier.
