CABINET DU MINISTRE

DE l'instruction PUBLIQUE

ET DES i)E.\u.x-AnTs « PaHs, le 30 janvier 1875.

« Monsieur Got, sociétaire-doyen de la Comédie- Française, est autorisé à passer dix jours à Vienne, pour prêter son concours à une œuvre de bienfaisance, que daigne patronner S. M. l'Empereur d'Autriche.

« A. DE CUMOXT. »

24 mars 1875. — Hier soir, à dix heures, j'étais de retour chez moi avec mon fils. Dire tout ce qui s'est passé à Vienne, comment les dix jours en sont devenus dix-huit, et comment j'ai trouvé plus que je n'allais chercher, — non, je ne le dirai pas...

9 mai 1875. — Si nous sommes abaissés sur beaucoup de points, le niveau persistant du Salon apporte chaque année quelque consolation à l'âme française :

V Interdit et V Excommunication, de J.-F. Laurens; la Vénus, de Cabanel ; la Naïade, d'Henner ; le portrait de Mv)e Pasca, par Bonnat; V Entrevue de Chefs dans le Liban, par Pasini ; le Grand-Père, de Bastien Lepage ; pas mal de bons tableaux encore de brillant second ordre; — mais surtout dans la sculpture, la Jeunesse, de Chapu, et le buste de Mgr Darhoy, un chef-d'œuvre de Guillaume, — tout cela nous tient encore à la tète de l'Europe artistique.

Je n'ai point parlé l'an dernier, sans doute parce qu'elle n'était pas au Salon, de la statue équestre de Jeanne d'Arc, par Frémiet, si injustement discutée, selon moi. Millet, Corot et Fortuny sont morts dans l'année.

13 juin 1875. — Bizet vient de mourir subitement... L'indifTérence que sa Carmen avait trouvée en mars à l'Opéra-Comique, après la demi-chute au Lyrique de la Jolie Fille de Perth, et sans que les remarquables intermèdes de VArlésxenne, au Vaudeville, fussent parvenus à le relever, tout aura fait perdre la tête au pauvre garçon. Et je vois là tristement quelque analogie avec Membrée, qui, lui, ne sortira pas par un coup de désespoir, comme ce nerveux, mais finira par mourir à ruminer sa douleur, comme un bœuf flamand dans son sillon.

Ah I les arts ont un rude martyrologe, sans que le puhlic-bourreati s'en doute.

15 juin 1875. — Sarcey a transplanté rue de Douai 39, dans un hôtel à lui, ma foi, — la presse fait bien les choses, — ses déjeuners du mardi.

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Depuis loni^temps d(5j;\ j'y vais peu, le cadre ayant pas mal changé le tableau, car la pose s'en môle. Mais la compagnie est curieuse encore, et pas plus tard (jue ce matin, M. Emilio Castelar, ce Lamartine d'Espagne, sans place depuis la restauration d'Alphonse XII, m'y demandait un autographe de moi.

— En échange du votre, soit!... ai-je répondu.

Mais j'aimais mieux l'époque bonne enfant, où de la Tour d'Auvergne, je redescendais le faubourg Montmartre avec Gamhclta, du côté de son bon œil, où la digestion flambait.

17 juin 1815. — Ce soir, première représentation d'un petit acte en vers, l'Ilote, de MM. Charles Monselet et Paul Arène. C'est plutôt une pièce de vers qu'une pièce en vers, et je joue là dedans un personnage qui est tout, mais dans un rien en somme, donc fort difficile à habiller et à faire mouvoir.

Comme il ne s'agit que d'adresse, de prestidigitation, pour ainsi dire, je suis encore assez alerte et le public me fait assez crédit pour que je m'en tire, mais ce sera tout.

Et c'est pourtant ma création la plus importante depuis plus de deux ans, depuis Maître Pathelin, et l'avenir ne me semble pas gros de promesses. Mon astre s'enfonce déjà dans la nuit, mais mon indifférence grandit à mesure^ — heureusement l'intérêt n'est plus là pour moi.

il octobre 1875. — Après une allocution lue par M. Emile Perrin dans un lianquet d'adieux à M. Régnier, voilà les paroles que j'ai prononcées :

« Mon cher Régnier, c'est un honneur sans cloute d'être doyen d'une compagnie comme la nôtre; vous l'avez été avant moi, vous savez donc aussi bien que moi que cet honneur-là doit être acheté d'un prix, qui, pour l'homme, a souvent ses heures de mélancolie : l'ancienneté ! . . . . Nous nous comprenons. . . .

« Mais aujourd'hui, je n'y veux voir qu'un plaisir, et ne le céder à personne, puisqu'il me permet de vous dire le premier, après notre éminent administrateur, combien ce banquet, combien cette médaille, gages de notre estime et de nos regrets unanimes, ont été dignement mérités par vous.

« Je ne répéterai pas ce qui vient d'être si bien dit par M.Emile Perrin sur l'artiste; permettez-moi seulement d'ajouter quelques mots sur l'homme. Car un témoignage vous est dû, mon cher Régnier, et comme pour vous le rendre, je suis obligé de parler de moi, je trouve bon du moins de le faire devant tous, puisque c'est un hommage à votre caractère.

« Pendant trente ans, pendant plus de trente ans, j'ai vécu à voscôtés, jour parjour, presque dans vos pas, — autant du moins que je l'ai pu, — et dans cette carrière du théâtre, si fiévreuse, si disputée, qui peut parfois servir d'excuse à bien des petits dissentiments, si elle ne les justifie, — jamais, jamais !.. je n'ai rencontré chez vous qu'une bienveillance, une courtoisie parfaites, — j'ai l'orgueil ému de vous en dire ici hautement, et pour la première fois, toute ma reconnaissance.

« Le comédien, on l'a dit souvent, et c'est vrai, ne laisse que peu de traces après lui, même celui dont le passage a été le plus brillant. Mais n'est-ce donc pas quelque chose, — ah I je le lis à cette heure dans vos yeux, où roulent des larmes avec peine contenues, mon II. i3

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vieux camarade, — n'est-ce pas qiiel(]uc chose de sentir au départ les cœurs de tous ceux qui furent les témoins, ou même les rivaux de votre vie, battre et s'honorer en vous faisant cortège !

« Vous allez, pour la seconde fois, et bien volontairement encore, mon cher Régnier, retourner dans la retraite; mais là aussi je vous trouve enviable, je le dis, et pour moi je n'en souhaiterais qu'autant, quand sonnera le couvre-feu, dont le glas commence à faire quelquefois tinter mes oreilles. Dans cette retraite, en etTet, vous portez la verdeur saine, les habitudes d'activité, les goûts littéraires et élevés, qui sont la consolation et le charme de l'âge sévère ; une famille qui a toujours fait votre joie, et dont vous êtes le légitime orgueil, vous y tend les bras, et je suis ici pour affirmer que nos vœux à tous vous y accompagnent avec la mémoire de vos justes succès et de votre exemple. »

Le matin avait eu lieu Fenterrement de Carpeaux, à Asnières.

21 novembre 1875. — M. Emile Perrin a remplacé le régisseur général par les six membres du comité, semainiers, chacun à leur tour, ce qui, sous couleur llatteuse de les mêler de plus près à l'administration, ne fait que les diviser en réalité.

Bah! Tant que M. Perrin gouvernera sagement... c'est-à-dire pour l'honneur de tous, et l'intérêt de chacun . . .

« A monsieur Henri Rivière.

« Paris, le 20 décembre 1875.

f Mon cher ami,

« J'ai vu le duc Decazes, à son ministère, au moment où il revenait de Versailles. Il paraît très frappé des raisons que je lui donne pour quon vous rende un commandement. En effet, la vie de Paris, entre l'éternel pareil dîner en ville et les flâneries galantes, vous use en pure perte, sans vous laisser même le loisir de faire de la littérature à votre goût.

» D'autre part, quelles que soient vos opinions politiques, ne suffit-il pas qu'elles soient françaises avant tout?...

« Surtout quand la « perfide » Albion pousse ses pionniers toujours plus loin vers les sources duNil, — quand la Russie s'apprête à passer quelque jour l'Himalaya, — quand TAUemagne même se monte une flotte, — quand tout le vieux monde, et jusqu'à nos jeunes opportunistes (?) semblent rêver de colonies nouvelles... Comme si les grandes Indes, les Indes orientales, l'Afrique et l'Océanie, sous prétexte de café, de thé, de sucre, dindigo, d'épices et de coton, ne nous avaient point assez importé de choléra, de phylloxéra, de tabac, de république et de syphilis!

« Enfin! .. Que vous vous retrempiez au plus tôt dans la mer, et que vous reveniez vite avec les trois étoiles... pour nous, c'est là le point.

« Bien à vous.

« Ed. GoT. D

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21 janvier 1870. — L'an dernier, Stella Collas (Mme de Corvin) m'avait apporté de Russie le manuscrit d'une pièce île son mari, — pièce intéressante, ma foi I quoique incomplète, — avec l'idée de me demander ma collaboration.

Mais j'avais donné l'idée meilleure, et plus pratique à coup sûr pour arriver à représentation, de s'adresser à Dumas fils.

Or, les Danicheff, hier, ont réussi pleinement à rOdcon, si pleinement que, la raison sociale s'appelant Newski sur l'affiche, Corvin n'en restera sans doute que le très second auteur.

Tout collaborateur est une pieuvre, en cas de succès.

Le masque tombe, l'homme reste.

Et le secret s'évanouit.

Dumas ne me disait-il pas, l'autre jour, à la répétition de l'Etrangère : « Mme Sand a bien tort de tant presser ici pour la reprise de Villemer... C'est un cadeau d'une jolie somme que je lui ai déjà fait à rOdéon! .

Et Sandeau, le bon Sandeau lui-miîme, à propos de la Seiglière, quand Régnier, en représentation à Londres, avait fait mettre son nom ausb.i sur l'affiche : « C'est bien assez du tiers de droits que je lui ai naïvement consenti... Voilà un déjeuner qui m'aura coûté cher ! . . . ï

14 février 1876. — Ce soir aura lieu la première représentation de l'Étrangère, première pièce à h

Comédie-Française, d'Alexandre Dumas fils, — après le SupjiUce d'une femme, dont il n'était d'abord que le collaborateur souterrain.

M. Emile Perrin^ ce Normand de Paris, assez friand de mode et de fuisandage interlope, a pour l'auteur un tel faible qu'il avait presque fait blackbouler, pour lui faire place, une Madame Caterlet, d'Emile Augier, réfugiée avec dépit, et non sans succès, au théâtre du Vaudeville.

Cependant, indisposé depuis plus de deux mois, au point de ne pouvoir quitter la chambre, notre directeur m'avait donné mission officielle de monter ladite Etramjère, où je ne joue qu'un rôle à côté, aux côtés de Dumas, homme d'esprit sans doute, très bon homme même à ses heures, mais volontiers doctoral.

Je n'en ai pas moins labouré, hersé et vanné le tout en conscience.

Maintenant, sera-ce un triomphe? L'opinion générale, et assez bruyamment inconvenante, au Théâtre, est pour une culbute. Je crois cependant que non. Et comme il n'y a presque plus de milieu entre les chutes et les succès, ce sera un succès selon moi. Durera-t-il? Pourquoi non '? Une fois les premiers beaux jours, tous les chemins de fer de l'Europe ne renouvellent-ils point sans cesse notre public? J'estime donc la vie de cela à une soixantaine de représentations. Ce qui me semble incontestable, c'est qu'en effet celte pièce est inférieure à plusieurs des grands ouvrages de Dumas fils, mais la curiosité ne peut manquer d'être vivement excitée par cette lutte alerte et savante contre le vide, et j'allais dire l'impuissance du sujet, car cela se passe comme par entreprise, entre vierges et impuissants...

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Utie heure du matin. — Bien que l'cfTet général ait été un peu au-dessous de ce que je me figurais, je tiens pour ce que j'en ai dit. Mais, une fois la pièce morte, dame ! elle sera bien morte. Elle est d'ailleurs jouée avec un remarqualile ensemble, sinon avec des talents égaux. Goquelin, vraiment supérieur dans ce puant de Septmonts, qu'il ne jouait dabord que par contrainte, — et Sarah liernhardt, tout à fait originale et typique dans Mistress Clarkson.

J" avril 1876. — Nathalie donne ce soir sa représentation de retraite, et elle a raison, — quoique malgré elle. Mme Arnould Plessy donnera la sienne dans huit jours, et ce sera grand dommage, — quoi qu'en dise M. Perrin, trop souvent accessible à certaines petites rancunes. Enfin, c'est ainsi! Qu'y pourrais-je?

Ma seule préoccupation là dedans doit donc être la reprise de la Joie fait peur. Or, le rôle de Noël a été si parfaitement créé par Régnier, que le tout pour moi c'est de faire au plus près ce qu'il y faisait...

Minuit. — C'est fait. Mais, par un phénomène bizarre, ma personnalité est tellement difieronte de la sienne, que mon imitation voulue n'est arrivée, — m'at-on dit, — qu'à une incarnation toute nouvelle du personnage...

Ainsi soit-il !

7 mai 1876. — Le Salon de chaque année présente toujours à peu près le même bilan, une dizaine d'artistes ayant une note personnelle, qu'ils se garderaient bien de lâcher, qu'ils exagèrent au besoin, et deux ou

trois mille peintres ou sculpteurs, souvent habiles, mais emboîtant souvent le pas desdits chefs de file. C'est donc environ sans cesse les dix œuvres pareilles qu'on revoit édulcorées; l'éclosion d'un à peu près nouveau engendre tout de suite une série de dilutions analogues. Quand l'objectif est le beau, passe encore I Mais c'est le proce'dé, le paradoxe et la mode qu'on imite surtout.

Depuis Carpeaux, a-t-on assez modelé à la boulette; fait de l'impressionnisme, depuis Corot; depuis Cournet, du caca?

Tout, de même, en littérature. Ce qui s'entasse de livres dans les bibliothèques, ce qui se gaspille de talent dans les journaux, dans les revues, partout, est incalculable. Je ne dis pas : qu'en restera-t-il? Il en restera moins à mesure qu'il y en aura plus... Je dis seulement : quelles ont été les têtes de colonnes depuis quarante années ? Il y a eu les romantiques; il y a eu les idéalistes; il y a eu les indépendants... Il y a maintenant les réalistes I

Eh bien! Après Hugo, Dumas, G. Sand, Balzac... c'est Zola !

Après Hugo, Lamartine, Musset, SuUy-Prudhomme... Baudelaire !

Après Augustin Thierry, Cousin, Michelet... Littré !

Après Berrycr, Guizot, Lacordaire... Gambetta !

Après Béranger... la Femme à barbe!

Voilà ce qu'on se met en cocarde I

Tout compte fait, le théâtre ne se tient-il pas encore mieux? C'est que la passion en est le vrai fond, et que la passion se fiche pas mal de la mode. . .

Mais, comme le vrai goût aura de la peine encore à

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pénétrer un j)cu dans les masses ! Voyez le petit peuple en horribles babils de fête se pâmer au café-spectiicle ! Ou oyez-le chanter la Marseillaise en chœur...

Et pourtant une certaine vulgarisation artistique, indice sûr de l'éducation des yeux, s'est manifestée depuis plusieurs années, ne fût-ce que dans les affiches polychromes, (|ui sont un progrès évident sur l'ancienne imageiie d'I-^pinal...

De même en musique, les concerts du Conservatoire d'abord, puis ceux de Pasdeloup, ont débourgeoisé pas mal d'oreilles à Paris...

i" décembre 187G. — Je n'ai pas grand'peine à prédire à peu près ce qui doit arriver à l'Ami Fritz, puisque je sors de la répétition générale donnée, d'après mon avis, devant une salle invitée, pour neutraliser la cabale impérialiste montée en vue de la première représentation. Ma mère assistait à cette répétition.

Mon rôle du Rebbe David Sichel a porté vivement et me sauvera dans tous les cas; mais je crois à ces tableaux sympathiques d'idylle alsacienne, à la scène de la fontaine surtout...

Et puis, c'est si bien monté, avec tant de soin, qu'une fois la première sauvée l'elTet devra persister sur le pubUc...

5 décembre 1876. — C'est hier qu'a eu lieu la première. Une sorte de protestation s'est produite quand je suis venu nommer les auteurs : MM. Erckmann-Chatrian, protestation que j'ai étouflee sous des bravos

unanimes, en accentuant avec crânerie : « que nous avons eu l'honneur... » — mais c'était jouer assez gros jeu.

Le fort souper qui a suivi, chez About, avec le docteur Robin, Sarcey, M. Goldenberg, et une quinzaine Je notables pareils, m'a fait nettement mesurer les choses.

Il s'agit donc d'avoir du sang- froid, après l'emballement du succès.

7 décembre 1876. — Que d'affaires, que d'injures même pour ce diable de mot ! . . .

Injures si grosses dans un article de Saint-Genest au Figaro, que mon vieux sang d'Afrique a tressauté, et que j'avais déjà requis à mes côtés le brave général T. . . , quand Sarcey, les Débats, et tant d'autres ont répondu pour moi si sec à ce prudhomme de garnison, que je garde le bon bout jusqu'à présent, sans dégainer.

7 mai 1877 . — Au Salon de cette année : la Mort de Marceau, par Laurens; la Mort de Robespieri-e , par Lucien Mélingue (ah! si son père avait pu voir ce succès!); la Vierge consolatrice, de Bouguereau; la. Muse des bois, par Hébert; l'Alexandre Dumas, par Meissonier; la Glaneuse, de J. Breton, une idylle grandiose; Mes Parents, de Bastien-Lepage ; Salut aux blessés, par Détaille; Une Lecture, par Fanlin-Latour; Sortie de Saint-Philij)pe du Roule, par Béraud;, un jeune.

Et dans la sculpture : un Berrger, de Chapu, et par Mercié : un Génie des Arts, superbe, dont Jacquemard me dit pourtant :

— Tu verras la dégringolade de ce tartouillage en bronze sur l'architecture du Louvre !..

— Eh bien! nous verrons...

Mais le Salon n'en reste pas moins très riche, et les arts plastiques continuent à l'emporter sur les arts de la pensée... Car, au théâtre, VHetman de Déroulède, le Jean Dacier, de Lhonion, ni même le fantasque Bébé, du Gymnase, si drôlement joué par mon ancien camarade Saint-Germain, — non plus qu'en musique, le Roi de Lahore, de Massenet, ne me semblent de force à balancer aucune des toiles ou des statues de làhaut.

30 novembre 1877. — La retraite forcée du pauvre Dressant m'a fait nommer enfin professeur au Conservatoire...

3 décembre 1817 . — On a repris Hernani brillamment. Le théâtre d'Hugo donc est encore à la mode; on en profite et on a raison. Mais, chose singulière, le tranquille Worms (Don Carlos) y remporte la meilleure part du succès ; Mounet-Sully est agité et a tout d'abord ouvert la bouche trop grande, ainsi que Sarah Bernhardt, cette reine des Huguenots qui veut toujours chanter Valentine... Worms y gagnera ses éperons, et ce ne sera que justice, puisque, sans défunt l'Empire, il n'aurait pas émigré de force en Russie, et serait sociétaire ici depuis plus de quinze ans.

En revanche, maintenant encore, nous jouissons de Mlle Édile Riquer...

H janvier 1878. — Hier, à l'Opéra-Comique, matinée-bénéfice que, par décision officielle de notre comité, j'avais obtenu l'autorisation d'organiser pour mon vieux camarade BoufTé, à titre de doyen des artistes dramatiques de Paris.

Delaunay devait m'aider dans les démarches à faire, mais néant. Il répète le Misanthrope pour le 45, et n'a déjà que trop de besogne. Il m'a donc fallu courir, prier, et me démener durant une longue quinzaine, avec la terreur, jusqu'au dernier jour, — il neigeait même le matin, — de n'arriver à rien de bon.

31ais, en définitive, la recette a été de treize mille soixante-dix-neuf francs, et le bénéfice net, pour Bouffé, de onze mille cent quatorze francs. Ouf I...

27 janvier 1878. — La chute de Plewna, qui, six mois disputée, fut le coup de la fin pour la guerre turco-russe, n'a été due qu'aux pauvres Roumains... Or, dans le traité de San-Stephano, le tzar leur enlève la Bessarabie.

Le sic vos non vobis est largement dépassé. C'est un comble... d'opportunisme, suivant Gambetta. — Ego nominor Léo. — Et suivant Bismarck : La force prime le droit! Guerre aux faibles! Ce qu'on prend, on est sûr de l'avoir...

Les tyrans sont partout les mêmes.

3 février 1878. — Moi qui me dérange rarement pour un spectacle, je suis allé voir le Petit Duc, à la Renaissance.

La jeune femme qui joue le rôle principal est la fille

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d'Irma Granier. Elle a une nature, comme on dit au théiUrc, et un don d'assimilation masculine, bien supérieur, ma foi I à celui de feue Déjazet, qui, elle, était toute de chic...

Puis la pièce est de Meilhac, et la mub.ique d«.' Lecoq, le père de Madame Amjot. Que de compères I

28 février 1878. — Hier, le bénéfice de Dressant, liélas! donné sans lui, sous ma conduite, a produit trente-deux mille francs, chilTre inconnu jusqu'à présent, et perspective a.ssez consolante pour ses pairs...

Je viens d'aller lui rendre compte de tout, rue Spontini.

Dans son fauteuil, sa femme, sa fille, — princesse veuve Kotchoubey, — avec ses enfants et son fidèle Jean à ses côtés, le pauvre paralytique m'a reçu les bras ouverts, et quêtant encore malgré lui, dans mes yeux, la confirmation de quelque secrète espérance... hélas !

3 mars 1878. — Nous allons donc aussi donner des matinées dominicales... comme le Gymnase, comme le Cirque, comme presque tous les théâtres l'ont fait à mesure depuis quelques années.

Bénéfice net, sans doute, puisqu'une seconde représentation, dans le jour, ne cause que certains frais matériels en plus. Mais un théâtre riche à présent, comme le nôtre, et subventionné, devrait-il s'acharner de la sorte après de l'argent? On m'objecte les matinées du samedi, importées par moi-même à Londres en 1871... Permettez, chers collègues, cher Delaunay, cher

M. Perrin, c'était un temps de disette, et pour remplaceF au mieux le relâche du dimanche protestant...

— Qu'importe ! Le public vient. Vieillards, enfants, petits bourgeois... Notre re'pertoire nous arme irrésistiblement pour cela... Bonne occasion d'ailleurs pour jouer davantage ce vieux répertoire.

Que répondre? Rien. Avaler la douleur, et parader derrière la rampe, en plein jour, avec le soleil qui cligne de l'œil à l'œil-de-bœuf de toutes les loges.

6 mars 1878. — Pendant trois jours, je me suis évertué, en brave père, avec Médéric. Dimanche soir : Ir Pré aux Clercs et Fra Diavolo. Lundi, grande visite aux travaux de l'Exposition : la rue des Nations, la passerelle de Passv, le palais du Trocadéro, la cascade, mon ami Davioud nous a fait tout voir. Et le soir nous assistions, salle des Capucines, à une curieuse conférence sur le téléphone Bell et sur le phonographe Edison, deux merveilles nouvelles, dont Tavenir est incalculable.

8 avril 1878. — Ce soir aura lieu la première représentation des Fourchamhaull. y\ joue le principal rôle et je crois à la pièce. C'est de l'Augier du bon coin, peut-être un peu alourdi déjà. Mais Augier n'est-il pas à présent, ne restera-t-il pas surtout le grand anneau contemporain de la chafne classique ?

Pour ce qui me concerne^ j'ai beaucoup travaillé ce rôle de Bernard, difficile à cause de sa concision et de la sévère sobriété de l'œuvre, mais beau et solide. J'avais d'abord, comme toujours, hélas ! une horrible

défiance de moi-même, mais quelle admirable leçon que la manière virile et la diction d'Augierl

Aux deux répétitions générales la partie comique n'est point sortie franche comme à la lecture, c'est vrai, mais quand au lieu de quarante auditeurs, il y aura là le public à jouer aussi sa partie, — chose immense, dont on ne tient jamais assez compte par avance, — tout reprendra son plan. Or la portion vivante et émue, dont je suis, ayant réussi sans conteste, je n'ai pas gros mérite à prophétiser un succès, — sinon pour moi, sûrement pour la pièce, — et ce sera justice.

15 avril 1878. — Le succès des Foitrchambault (1), et, disons-le, mon succès personnel, puisque c'était en somme celui dont j'étais le moins certain, ont été bien plus grands encore qu'aucun de nous deux Augier et moi ne l'avions espéré l'un pour l'autre. Cela depuis huit jours a touché au dithyrambe; j'en suis presque gêné. Mais si je n'ai plus que quelques années à faire au théâtre, il faut avouer que le rôle de Bernard, succédant à celui du Rebbe David, est une chose rare

(1) La brochure in-16 de.s Fourchambaull porte celte dédicace :

« A Edmond Got,

Doyen de la ConiL'die-Française.

« Mon vieil ami,

« Nous avons parcouru la carrière bras dessus, bras dessous, nous prêtant un appui mutuel. Aujourd'hui que nous touchons au terme, ou peu s'en faut, j'estime le moment venu de nous embrasser cora»! populo, et pour ce, je vous prie d'accepter cette dédicace comme je vous l'ofTro « De tout cœur,

« Emile AuciEn. »

dans la vie d'un artiste, surtout avec l'unanimité' presque e'mue de I eloge dans la presse et dans le public que l'Exposition va renouveler pendant cent repre'sentations au moins.

1" mai 1818. — Ouverture de l'Exposition Universelle, à midi, très mémorable, avec la marche des états-majors, des députés, des sénateurs, des ambassadeurs, des uniformes du monde entier, et la foule immense, depuis le Champ-de-Mars jusqu'au ballon captif des Tuileries... sous un temps exécrable... Ah! l'on peut dire qu'aujourd'hui nous avons porté haut le parapluie de la France...

12 moi 1878. — Le nouvel et splendide hippodrome de l'Aima, avec sa double coupole mobile, n'est-il pas comme un complément de TExposilion ?

Chevaux, chars, trapèzes, équilibristes japonais — le Japon nous envahit décidément — et ballon ! Voilà le charme!...

18 mai 1878. — Cette année d'Exposition Universelle, je pensais que le Salon annuel aurait tort... Eh bien ! non. A le bien prendre même, en dehors des tableaux et des statues d'artistes français vivants, Meissonier, Gérôme, Cabanel, Bouguereau, Dubois, par exemple, qui visent les grandes médailles, — ou morts, Corot. Brion, Daubigny, Courbet, Chintreuil, Carpeaux, Fortuny, Regnault, qui représentent à peu près le mouvement des dix dernières années, — et les

étrangers qui presque tous, Mackart l'Autrichien en tête avec son Triomphe de C/iarles-Quint, Allemands, Hongrois, Espagnols, Belges, Russes, etc... Knauss, Munkacsy, Alma-Tadéma, Zamacoïs, Madrazo, Willems. Stevens, De Nittis, Pasini et tant d'autres, sortant par le fait de notre école, ayant tait leurs études chez nous, — le Salon annuel est véritablement curieux et remarquable à son ordinaire. La Mignon, de J. Lefèvre; les Foins, de Bastien Lepage; la Prière, de Benjamin Constant; Bonnat, Hébert, Uoll, Toulmouche, Schutzemberger, Be'raud, Delaplanche, Barrias, soutiennent parfaitement à part l'honneur du pavillon. Même ceux qui se sont surmenés, comme Vibert. avec son apothéose intempestive de monsieur ïhiers, et Carolus Duran avec son plafond trop plafonnant de Marie de Médicis...

2 janvier 1819. — Grâce à l'Exposition, notre partage de 1878 aura été phénoménal : quarante-deux mille francs! — Le plus infime sociétaire finira par être riche, ne fût-ce que de ses fonds sociaux, à sa retraite.

31 janvier 1879. — La pohtique m'embête toujours et je la méprise, mais cette fois, c'est vraiment curieux.

A l'imprudent dilemme : se soumettre ou se démettre!... dans lequel Gambetta, traînant les nouveaux 363 à sa remorque, avait pu renfermer le trop paterne coup d'État du 16 mai dernier, le maréchal, hier, a répondu de fait par sa démission, et voilà M. Jules (îrévy président malgré lui (?),

Du moins, est-ce un bon côlé de la République, que de si gros événements puissent s'accomplir sans attentats, sans nihilistes, sans même faire baisser les recettes de l'Assommoir, ni retarder d'une minute un rendez-vous badin.

20 avril 1879. — Chaque fois qu'une indisposition force M. Emile Perrin à garder la chambre quelques jours, c'est à moi — la plupart des semainiers étant peu sérieux ou insuffisants — qu'il délègue des demi-pouvoirs administratifs, à grand renfort de téléphone, de rapports quotidiens, quand il ne m'appelle pas chez lui k la décision trois ou quatre fois par semaine.

Ah! c'est un fanatique du théâtre, — finances, décors, costumes, avant-scène, dix-huit heures sur vingtquatre, s'il le faut, — un directeur admirable par conséquent, mais, par conséquent aussi, assommant à remplacer par moitié.

Or, voilà près de deux mois que cela dure, et ce qui complique les choses, je monte en même temps de pied en cap, une reprise de Ruy-Blas, à quoi Meurice et Vacquerie m'ont également délégué de la part de Victor Hugo.

2.3 avril 1879. — Œuvre curieuse, Ruy-Blas! Grande et lumineuse incarnation de la pleine virilité du très grand lyrique.

Et pour ma part, à l'avant-scène, avec des sujets tels que Mounet-SuUy, Sarah Bernhardt, Coquelin et Febvre, collaboration intéressante en somme, bien que mêlée du chagrin secret que, vu mon âge apparem-