II

306 JOURNAL DEOMOND GOT

rappelez-vous le soir où nous étions les deux premiers arrivés au (imer du Canard aux navets, et où vous me deiiuuuliez entre quatre yeux si sérieusement je voulais reprendre la mer. Ai-je été assez sérieux? Vous m'avez fait donner la Vire, et j'ai passé quatre ans à Taïti et à la Nouvelle-Calédonie avec l'insurrection canaque et les déportés au retour. Et, après deux ans passés en France, je suis reparti pour la Cochincliine et le Tonkin.

Il était écrit que je deviendrais un navigateur et surtout un homme de guerre sur le tard de ma carrière.

Me revoilà depuis six mois général ici, comme je l'étais en Nouvelle-Calédonie.

Des petites armées complètes, génie, artillerie, infanterie de marine, tirailleurs indigènes et des navires sur le Fleuve-Rouge. Les mandarins annamites m'ont forcé à prendre leur citadelle; vous avez peut-être lu ça dans les journaux. Quand je n'aurais fait dans ma campagne que prendre une citadelle, je n'en serais pas fâché. C'est un souvenir. — La vie, mon cher ami, est vraiment bien singulière, ma vie de marin surtout qui a touché à tant de choses. J'ai trouvé qu'il était amusant d'être au monde et je le trouve encore. Le moral est très bon, le cerveau fonctionne assez bien, mais physiquement, je suis fatigué. J'attends mon hiver du Tonkin comme une santé promise et il ne vient guère.

Il fait encore 32° à 35° pendant le jour, et dans ce moment-ci un .\nnamitc m'envoie de grands coups d'éventail. Un des ennuis de cette chaleur extrême c'est de rendre le travail très difficile. J'ai fait peu de chose, je lis et j'écris ma correspondance de service. Ne venez jamais dans ces pays-ci pour votre plaisir. Une fois arrivé à Port- Saïd on est dans la fournaise; Aden est un fer rouge, Zingapour une étuve; Saigon, qui ressemble à un grand jardin, a des poisons dans l'air qu'on y respire. Bang-Kok, où je suis allé en février, avait le choléra et un implacable soleil. Ce soleil que j'ai tant aimé, je le donnerais bien volontiers pour un de vos brouillards. Avoir froid, <|uelle chance! En attendant je ne suis pas devenu tellement sauvage que je ne vous aie suivi dans les lionlzau dont vous avez fait le grand succès, et que je ne sois un peu au cou-

rant de ce qui se passe là-bas, si loin, si près. Dumas, Lacroix, Ilalévj, m'écrivent quelquefois.

Au revoir, mon cher Got, accueillez bien ma lettre comme un souvenir très vivant d'une amitié déjà vieille et toujours reconnaissante. Ne m'oubliez pas autour de vous, auprès de M. Perrin, de Coquelin, de Febvre, de Mounet-Sully. Je m'arrête, je nommerais tout le monde. J'aimais bien et j'aime toujours cette grande maison.

Votre tout dévoué.

H. Rivière (1).

20 septembre 1883.

Mon cher Got,

Vous êtes en ce moment semainier, c'est donc en cette double qualité de semainier et de Doyen que je m'adresse à vous pour que nous puissions régler ensemble des mesures qu'il est devenu indispensable de prendre dans l'intérêt de la Comédie. Je me suis plaint à diverses reprises de 1 inexactitude incoi'rigible de certains artistes aux répétitions. Le Comité a émis, plus d'une îo'n, l'avis que les amendes fussent rétablies.

Je n'ai pu encore m'y décider, d'abord parce que l'amende ne fait pris la besogne et ne répare pas le temps perdu, ensuite, parce qu'il me semblait que, dans une maison où chacun bénéficie de la part de travail qu'il apporte à la communauté, chacun devait comprendre de quelle importance sont l'exactitude, l'assiduité, l'esprit de suite dans le travail.

Une autre habitude déplorable est celle contractée par la plupart des artistes de n'apprendre et de ne travailler leurs rôles que sur la scène, de répéter avec le cahier à la main et d'éterniser ainsi les répétitions. Vous avez vu par vous-même combien celle mauvaise habitude est invétérée, puisque après avoir pris soin de distribuer les rôles de Bertrand et Raton un mois à l'avance, en désignant le jour où la pièce serait mise au théâtre, vous avez pu constater

(1) Henri Rivière, oiïlcier de marine, auteur de Pierrot et (]aïn, de la Parvenue, etc., mort au Tonkia en 1883.

vous-même que la plupart des rôles n'étaient qu'imparfaitement sus, et quelques-uns pas du tout. Enfin, peî;dant la saison d'été, beaucoup dos sociétaires et des pensionnaires hal)itent les environs de Paris et ne se trouvent donc pas à la dis[)osition du théâtre, en cas de cliangoment de spectacle. Cet éloignemerit rend beaucoup plus faciles et plus fréquents les manquements de service et l'administration se trouve dans l'impossibilité de faire constater officiellement si l'excuse alléguée est réelle ou feinte. Je ne parle pas ici des excursions faites si fréijueinment en province et dans lesquelles, malgré la défense formelle de l'administration, les artistes de la Comédie-Française se produisent dans des conditions peu compatibles avec la dignité de leur maison. Des habitudes que je signale ici il résulte une grande perte de temps et de forces pour la Comédie-Française... Au cours de la belle saison j'ai pu fermer les yeux sur certains abus et me montrer facile à certaines concessions. Mais à l'époque de l'année où nous sommes parvenus, il est grand temps que la discipline se resserre et que le travail se fasse avec plus d'énergie. De ces trois derniers mois vont dépendre les résultats de l'année entière, et si les artistes ne me secondent pas de lout leur zèle, ils ne devront s'en prendre qu'à eux d'être, en partie, déçus dans leurs espérances.

Vous avez, mon cher Cot, toute autorité pour parler à vos camarades, pour leur transmettre cet avertissement, pour leur faire comprendre ce que commande l'intelligence de leurs intérêts. Il faut que les artistes rentrent à Paris et renoncent aux douceurs de la villégiature. 11 faut qu'on soit exact à l'heure des répétitions, que les rôles soient sus à l'avance et non appris sur la scène. Il faut enfin qu'on ne s'absente pas aussi aisément et sans autori.*ation régulière. Autrement je serai forcé d'être de l'avis du Comité et de rétablir les amendes, et les amendes seront un peu dures, je vous en préviens.

Je suis persuadé, mon cher Dojen, que vous êtes absolument du même avis que moi sur toutes ces choses et je vous prie d'agréer, etc.

Fmile Perrin.

6 juillet 1885.

Mon cher Got,

Je lis ce malin dans l'article de Sarcej quelques lignes qui me décident à vous écrire celles-ci.

En l'absence de toute administration individuelle, c'est au Doyen de la Comédie que je m'adresse et je suis très heureux que ce soit vous.

Je n'ai su qu'indirectement que le théâtre comptait poursuivre les représentations de Denise, malgi'é le départ de Worms et de Mlle Bartet.

Je ne parle pas du départ de Coquelin qu'il faut toujours prévoir et que j'avais prévu. Les chaleurs étant venues, les receltes ayant baissé, Worms et Bartet se retirant, fallaitil continuer? Le théâtre a cru de son intérêt de le faire, l'administrateur provisoire, peu au courant des traditions et même des convenances, a oublié de me prévenir. Renseigné par hasard, je suis venu comme un petit garçon que je ne suis pas, comme un bon garçon que je suis, faire répéter avec ses camarades d'abord, à part ensuite, la remplaçante de Bartet. C'a peut-être été de l'indiscrétion de ma part puisqu'on ne me demandait rien, mais j'ai cru devoir le faire en vue de l'intérêt commun, le seul dont j'eusse à me préoccuper, me semblait-il.

Ceperidant j'étais en droit de me dire, si les chaleurs augmentent, si les recettes de Denise tombent à un tel chiffre qu'il faille la retirer de l'afïiche, l'automne revenant et ramenant les chances de recettes meilleures, reprendrat-on ma pièce ou alléguera-t-on, en me montrant les chiffres, l'épuisement définitif du succès? J'aurais pu poser d'avance la question au théâtre et, dans le doute, demander que l'on retirât Denise pour ne la reprendre qu'en belle saison, comme on fait ordinairement de tous les grands succès, comme on a fait pour le Monde où, l'on s'ennuie quand Madeleine Brohan a pris son congé. J'ai gardé le silence, mon principe étant, lorsque j'ai donné une pièce à un théâtre, de la laisser poursuivre sa carrière selon les idées de celui ou de ceux qui l'ont reçue et dont les intérêts font ordinairement corps avec les miens. Si Perrin eût encore été là, il m'eût certainement averti et consulté, et je lui aurais répondu : faites comme vous croirez devoir faire, car je

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connaissais sa prudence, sa délicatesse et sa bonne foi. Perrin éloigné de radminislration, si les affaires de la Comédie devaient rester dans les seules mains du Comité, je dirais au Comité ce que j'aurais dit à Perrin, mais nous sommes dans l'inconnu et il me faut prévoir, puisque je ne puis connaître* Vous m'avez dit vous-même, l'autre soir, que le ministère allait vous envoyer un administrateur, sans consulter aucun de vous, comme il enverrait un préfet dans un département. Quel sera ce préfet? — Je veux dire : dans quelles idées sera-t-il? — Il se peut que ce soit un esprit indépendant et juste, si rare que cela soit, mais il se peut aussi (jue ce soit un liomme particulièrement épris d'une certaine littérature, apôtre d'une certaine école et qui saisisse toutes les occasions de débarrasser le Tbéàtre- Français de ces œuvres modernes qui, selon la belle expression de M. Turquet, ont abaissé le niveau de l'Art, qu'il va relever du bras qu'il s'est foulé l'autre jour. Quand ce sauveur dira, je ne sais à qui, pas à moi, car je n'irai rien lui demander, pas même des explications, quand ce sauveur dira à quelqu'un : II n'y a lieu ni d'éterniser Denise sur l'afficbe — elle a été jouée six ou sept mois de suite, c'est bien assez pour cette platitude sentimentale; ou bien s'il dit : Pourquoi reprendre cette pleurnicberie qui n'a pas même pu tenir l'affiche six mois et qui est tombée à des recettes de 1 200 francs et de 1 000 francs; puis-je compter, décidé comme je le suis à ne jamais récriminer, ni solliciter, puisje compter que le Comité prendra la défense de cette pauvre Denise, et que Coquelin, Worms, Bartct et d'autres, qui auront pris d'ici là un repos qui leur est bien dil, lui feront la reprise que le succès de l'biver autorise et même commande? Pouvez-vous me dire qnclles sont, à ce sujet, les intentions du théâtre, en attendant le concours ou l'antagonisme du futur administrateur? C'est la première fois, depuis dix ans que M. Perrin m'a amené au Théàlre- Français,que je m'y occupe d'autre chose que de mes répétitions, mais le mouvement qui va s'opérer m'y force et je voudrais être renseigné avant les décisions officielles.

Vous savez, mon cher Got, quels senlimentsj'ai pour vous, cela ne m'empêche pas de vous les affirmer de nouveau.

A. Dumas.

Croissy.lO juillet 1885.

Cher ami, dans l'embarras où l'on est pour le choix d'un directeur, il me vient une idée qui. je crois, est la bonne et que je vous soumets.

Il faut un homme entouré de l'estime publique, un lettré, un expert en fait de théâtre, très initié aux rouages de la Comédie-Française, qui puisse au besoin former la jeune troupe. Que diriez-vous du Doyen de la Comédie- Française?

Je ne voudrais pas que ces nouvelles fonctions lui interdisent la scène, quand il voudrait bien y paraître.

Qu'en dites-vous? Si l'idée ne vous horripile pas, venez donc en causer avec moi demain samedi, à l'heure du déjeuner ou du dîner, comme il vous sera le plus commode.

Votre vieil ami,

E. AUGIEB.

La Patrie, 27 janvier 1886.

Les obsèques de Jean-Baptiste Prosper Bressant, sociétaire retraité de la Comédie-Française, ont eu lieu aujourd'hui, à Saint-Pierre-lès-Nemours. Parmi les personnes présentes, MM. Got, Worms, Garraud, Baillet, Provost, du Théâtre- Français ; Dupuis, Carré, Montignj, Michel fils, du Vaudeville ; Landrol, Charmeroy, du Gymnase; Halanzier, président de la Société des Artistes dramatiques: Albéric Second, Roger de Beauvoir, Hippolyle Lionnet, Mmes Lagrange, Jouvdan et Bremont.

Devant la tombe, M. Got, doyen de la Comédie-Française, a prononcé le discours suivant :

€ Je viens, au nom de la Comédie-Française, adresser un adieu suprême à celui qui fut un des artistes les plus brillants de ce siècle, un des charmeurs de notre scène, et sûrement l'homme le plus généralement aimé de tous, auteurs, et artistes, qui eurent avec lui des relations professionnelles durant sa longue carrière.

« Qui plus que Bressant, messieurs, fut doué des qualités sympathiques qui mènent au succès?

318 JOURNAL D'KDMOND GOT

t Plus que lui, consciencieux et fidole à son art?

« l*lus que lui favorisé par la vogue et dès ses pruniers pas?

« Mais hélas! devant cette tombe, depuis si longtemps entr'ouverte pour lui. comment ne pas avoir ros[trit frappé de l'étonnant retour dos clianccs humaines! Lui, ce prédestiné, cet heureux inconscient, de quel malheur, de quelles douleurs intimes n'a-t-il point dil [).Tver, dans ces dix dernières aimées, les enivrements, les triomphes de toule sa vie passée !

« Combien de fois, à tous ceux encore pleins de sa mémoire et curieux de ses nouvelles, n'avons-nous pu répondre que les jeux tristement levés vers le ciel en l'accusant presque de cruauté!...

t Que la volonté d'en haut soit reî^peclée pourtant, et je dirai plus, glorifiée, puisqu'elle lui a donné dans ces épreuves le secours de dévouements admirables et d'amitiés tendrement prévoyantes au delà même de la mort! Voilà ce qui est surtout juste de dire ici, devant l'irréparable, messieurs, car c'est pour tous une consolation en même temps qu'un exemple.

t Adieu! cher et vieux camarade, toujours vivant dans nos souvenirs. Adieu!... »

Cher monsieur Got,

J'ai [)ris le parti de relire la Parisienne au Comité et je vais en parler à (Haretie cette semaine. Je ne sais pas si ce que l'on dit est vrai, si Claretie et.Coquelin ne font qu'un, mais je sais bien que Coquelin s'est complètement retourné et que le voilà contre ma [)iéce; son frère, que j'ai rencontré, me l'a déclaré en termes napoléoniens.

Cetle grande famille des Coquelin est bien amusante, le chef de la maison surtout A un moment où ma Parisienne était encore fort contostaijle, plus près d'une chute (jue d'un succès, le matin même de la première représentation, Coquelin s'était engagé avec moi à la transporter de la

Renaissance au Théàtre-Franrais, et aujourd'hui il ne veut plus qu'elle y entre, il se fait fort de l'en empêcher, lorsque dans la presse, dans le monde, partout, il n'y a qu'une voix pour la conduire chez vous.

Je n'ose plus revenir sur mon invitation, mais je vous attends toujours quand vous voudrez.

Bien à vous.

Ileni'y Becque.

22 juin 1887.

Mon cher Got, Je reçois celte lettre que je vous envoie telle que (1). La pièce étant au Théâtre-Français et devant y être représentée cet hiver, elle pourrait être considérée comme n'ayant été jouée depuis dix ans, d'autant plus que sa réception a eu lieu lors de la retraite de Nathalie. Maintenant, en principe, je trouve que vous avez raison d'exclure des concours le répertoire moderne on dehors des pièces du Théâtre-Français et de l'Odéon, mais vous ne devriez le faire qu'en principe, vous réservant d'accorder certaines exceptions. Je ne vois pas pourquoi une pièce tombée à l'Odéon aurait plus le droit d'être admise au concours qu'une pièce ayant réu-ssi autre part. S'il plaît demain à un élève de prendre une scène de Gaétana ou d'Henriette Maréchal, ce sera son droit, vous le laisseriez faire, et s'il prend une scène de Patrie, ou des Faux Bonshommes, vous vous y opposerez. Ce n'est pas juste. Il y a là un privilège de maison sans raison et sans équité. Je ne tiens pas à ce que l'on joue aux concours du Conservatoire des scènes de moi; cela m'embarrasse même dans mes notes, mais je dois reconnaître qu'il y a certaines scènes de mon théâtre qui ont été utiles à certains et à certaines élèves. D'ailleurs il y a le précédent de la Princesse Georyes. Je crois donc que les professeurs pourraient conserver le principe pour qu'on n'arrivât pas avec Gaspardo le Pêcheur ou Longue Epée le Normand,

(1) C'était la lettre d'une élève du Conservatoire qui désirait concourir dans une scène d'I/ne Visite de noces.

mais, ce principe établi, les exceptions pourraient être admises quand il s'agit de certains écrivains qui ne sont allés dans les théâtres de genre que parce que le Théâtre- Français avait le tort de leur être fermé. De même que le Conservatoire n'admet dans son jury comme auteur dramatique que des membres de l'Institut, de même il devrait admettre dans ses concours et par cela même, les œuvres dramatiques des académiciens vivants où qu'elles aient été représentées. Le Conservatoire n'a pas à être plus difficile que l'Académie. Causez de cela avec vos collègues et je crois que vous déciderez que j'ai raison. Je vous assure qu'il est temps, avec la liberté des théâtres et le développement de la modernité par la scène, de donner parmi les contemporains des auxiliaires et même des successeurs aux Folies Amoureuses, au Distrait, au Philosophe marié, et à quelques autres pièces dont on nous rabat les oreilles et qui ne valent pas cher. Mon papier vous prouvera que je ne comptais pas vous écrire une si longue lettre, mais la discussion était tentante, surtout avec vous qui êtes le plus opposé à la chose.

A vous. A. Dumas.

Croissy, 1" octobre 1889.

Cher ami,

Je ne vous dirai pas que je suis plus éclopé que vous, puisque vous avez encore l'usage de vos jambes; je suis étendu sur mon lit depuis trois mois avec un faible espoir de guérison. Ces trois mois ajoutés aux quatre précédents font un joli total; presque une année à biffer de mon existence. Le docteur me flatte d'une prochaine convalescence, mais je n'y crois pas.

Pigeons à qui de nous sera le premier sur pied et ira le premier embrasser l'autre.

E. AUGIER (1)

(1) Mort le 2a octobre 1889.

Madrid, 23 août 1891.

Mon cher Doyen,

Je vous remercie de voire lettre. Elle répond à mon sentiment intime et profond. Je vois avec peine que les intéressés perdent le sentiment non seulement du devoir mais des affaires, et c'est à moi de donner un coup de barre. J'espérais qu'en mon absence votre autorité, à laquelle est soumise celle du semainier, suffirait à donner les ordres, comme votre talent et votre caractère donnent l'exemple. Mais mon voyage d'agrément et de repos a été singulièrement attristé par les nouvelles reçues. Vous avez raison, tout cela doit rentrer dans l'ordre et il est bien facile qu'il en soit ainsi. Il suffit de le vouloir. J'aime du même amour que vous cette Maison que vous avez bonorée et que j'ai l'bonneur de conduire. Il s'agit aujourd'hui de la sauvegarder contre des appétits insatiables et des égoïsmes inintelligents.

Notez que je dois pour cela m'opposer à certaines in- Huences toutes-puissantes, mais je le fais, je l'ai fait et je le ferai. Nous en recauserons à mon retour.

Je n'ai rien accordé par dépêche à personne, sauf un repos à Mlle Marsy, qui, me dit-elle, est souffrante, et un congé à Mine Pierson qui va jouer deux ou trois jours à Spa avec Mlle Réjane.

Au besoin, mon cher Doyen, écrivez-moi à Burgos, poste restante. Écrivez-moi ensuite à Anglet, prés Bayonne. Et croyez que pour avoir été dite de plus loin la ferme et loyale parole de votre bouche n'aura pas été perdue par votre Administrateur qui vous aime et vous honore.

Jules Claretie.

Luchon, 28 août 1892.

Cher monsieur Got,

Donnez-moi, je vous prie, des nouvelles du Juif Polonais. La pièce doit aller bien sous votre impulsion. Je suis persuadé que vous allez y rencontrer et remporter un grand succès! C'est pour vous que j'ai mis au répertoire de la

316 JOURNAL OKDMOND GOT

Comédie ce très beau drame qu'y voulait jouer Coquelin. Ce ne sera pas, comme disent les journaux, votre dernière création, Uicu merci! mais par ce que j'en ai \u ce sera une de vos belles créations. Toute la partie bonliommc est saisissante. Vous devez avoir trouvé des traits elTrayaids dans la scène de somnambulisme. Je crois qu'il faut qu'on entende les prelots et comme le trot du cheval quand Matliis signale l'approche du traîneau. Cela piano et comme en rêve.

Tout à vous, cher monsieur Got.

Jules Cl..\RETIE.

Cher mo.nsieur Got,

Je me permets de vous adresser Mme Georges Charpentier et de vous demander tout voire bon vouloir pour la requête qu'elle va vous présenter.

Mme (ieorges Charpentier est présidente de « la Pouponnière », une belle oeuvre de charité, dont je suis un peu le parrain, ayant servi à la lancer dans le monde, et je vous remercie à l'avance, comme d'un service personnel, de l'aide puissante que vous pouvez nous apporter.

Veuillez me croire, cher monsieur Got, votre bien cordial et dévoué.

limile Zoi-A.

17 juillet 1891.

Mo.N CHER GoT,

Et moi aussi, de mon coin, je t'envoie mes souvenirs, mes félicitations et mes vœux!

J'espère bien aller te les porter de vive voix, et serrer la main du premier comédien de ce temps, et du plus digne de l'estime comme de l'admiration des honnêtes gens.

Quel incomparable talent que le lien, et de sève vraiment française! — Quel renom solide tu laisseras dans l'histoire

du théâtre, et à quelles œuvres impérissables tu seras associé dans l'avenir!

Heureux qui t'ayant vu, comme moi, aux jours de ton éclatante jeunesse, ont pu t'applaudir encore dans ta maturité impeccable, et te retrouver avec tous tes dons et tous tes succès, sans une fatigue ni une défaillance, à l'âge où nous sommes, après ce demi-siècle si plein de choses au théâtre et ailleurs! J'ai peine à croire, cher ami, que tu n'aies pas caché, au fond d'un grand tiroir, les noies précieuses, qui feront revivre ta vie et la nôtre!

Quand on a ton esprit et ta plume, et ce vigoureux bon sens dont Augier semble avoir emporté le secret, on se doit à soi-même, on nous doit à tous, de sauver de l'oubli ce que loi seul lu peux savoir et dire avec véracité.

L'hisloire dramatique et liltéraire de ce demi-siècle se passerait malaisément de ton témoignage.

Ma femme se joint à moi, mon cher Got, pour l'offrir ses compliments et ton vieux camarade t'embrasse de tout cœur.

Eugène Manuel.

Le Matin, 18 juillet 1894.

La Comédie-Française célébrait hier dans une fête tout intime et charmante les Noces d'Or de son dojen M. Got.

Il y a cinquante ans, en effet, que le grand artiste débutait sur la scène de la rue de Hichclieu dans l'emploi bien modeste des seconds comiques.

Tous ses camarades de la Grande Maison étaient là, respectueux et émus. Cette fête de famille a consisté en un simple déjeuner au Pavillon Henri IV, à Saint-Germain.

Au dessert, M. Claretie a offert au grand artiste une médaille d'or commémorative sur laquelle se détachait un profil de Molière, puis rèmineat académicien a prononcé un discours dans lequel, après avoir rappelé à grands traits la carrière du célèbre comédien, il a ajouté :

« Il est bien loin, mon cher Dojen, le temps où c'était un second comique qu'on choisissait et qu'on applaudissait

en vous! Le débutant du 17 juillet 1844 est devenu le glorieux et grand artiste que nous honorons aujourd'hui.

t 11 a, dans une existence de recherches, de pensée et de travail, ajouté un nom à l'histoire de l'art dans notre France qui compte tant d'admirables artistes. Le jeune homme que la critique anonyme saluait comme un Comédien littéraire est devenu le collaborateur puissant des Augier, des Dumas, des Musset, des Pailloron, de tous les maîtres de la scène moderne, sans compter le vieux répertoire où, du Matamore de Corneille au Dandin de Racine, il a animé de sa verve et de sa fantaisie personnelle les créations immortelles des classiques. Il a été, je le répète, ce qu'on lui disait lors de ses débuts, l'homme qui voit les idées derrière les mots, et donne aux mots la couleur des idées. Il a incarné pour plusieurs générations successives la vie et la vérité humaine qui assurent la durée à ce qu'il y a de plus passager en apparence dans l'art : le génie de l'artiste dramatique ».

Après M. Claretie, M. Mounet-Sully a prononcé une allocution pleine d'intéressants aperçus dramatiques, et, au nom des élèves de M. Got, M. Le Bargj a, dans une charmante improvisation, rappelé toutes les qualités du professeur :

« Un maître de votre sorte ne limite pas son inlluence éducatrice aux quatre murs d'une école. Vous n'êtes pas semblable au magicien du poème de l'Arioste, qui livrait aux autres des secrets dont lui-même ne pouvait, pour son propre compte, faire usage. Vos théories de Conservatoire ont trouvé en vous-même leur illustrateur au théâtre. C'est là que, sous leur vivante transfiguration, dans l'infinie variété de leurs nuances, elles sont apparues aux esprits attentifs plus complètes et plus parlantes, si bien que, professeur d'ordre exceptionnel, c'est peut-être aux heures où vous cessiez d'enseigner pour agir que vous professiez le plus magistralement. A ces heures-là, d'ailleurs, votre auditoire, élargi, n'était plus un simple groupe d'élèves ; c'étaient, confondus avec le public, tous les comédiens de ce temps, car je suis silr que parmi ceux qui ont fait figure quelque part, en ces trente ou quarante dernières années, il n'en est pas un seul qui ne soit venu, attentif et comme aux aguets, étudier votre manière si neuve, si réfléchie et

si volontaire, pas un qui n'ait goûté votre modernisme allié à l'esprit de tradition, pas un qui n'ait été émerveillé par les spontanéités de votre tempérament, par ces belles poussées de sang où tout devient explosif en vous, le geste, la voix et le regard, et qui, dans la fantaisie comme dans l'éloquence, donnent à votre talent un caractère de santé et de force. »

M. Le Bargj a eu toutes les peines du monde à terminer son petit discours. L'émotion lui coupait la voix; à la fin, les larmes ont été plus fortes et c'est au milieu des applaudissements de ses camarades qu'il est tombé dans les bras du vieux Maître.

Puis M. Got a remercié ses camarades en ces termes :

€ Monsieur l'Administrateur, t Chers Collègues,

» Chers camarades, et vous aussi Messieurs les chevronnés parmi les employés de la Comédie, qu'on a eu la sympathique pensée d'associer à cette fête de famille.

i Si quelque chose est capable de désattrister pour moi cette première mort du Comédien, — la retraite, — c'est sûrement ici voire présence spontanée.

« Et puisqu'on vient de me dire que cette manifestation s'adresse au Sociétaire autant qu'à l'artiste, j'en dois être et j'en suis doublement flatté.

« En effet, une grande part de mon effort, avant même que j'eusse l'honneur d'être Doyen, a été de m'inspirer des exemples donnés par nos anciens. Et, en cela, je n'ai fait que strictement mon devoir. Car, par la force des choses, ma position était autrement facile que la leur. Ils avaient eu, eux, à sauvegarder la dignité professionnelle, dans des temps où, en dépit de leur talent, de leur très grand talent, le succès d'argent récompensait à peine leurs peines, où la pauvreté même, car la chose est allée jusque-là, eût pu servir d'excuse à bien des compromissions. Mais non, presque sans exception, je les ai vus rester fermes et soucieux avant tout de la tenue de notre drapeau.

i Reportons-leur donc un souvenir reconnaissant, nous qui en avons profité, et qui en profitons encore.

€ Ah ! chers camarades, c'est une si bonne mère, la Co-

3i0 JOURNAL DiiDMOND GOT

médie-Française ! l'anni toutes les maisons, toutes les entreprises d'exploitation dranialiquc, elle est si bien la seule qui assure avec honneur le [irésent et l'avenir de tous ses serviteurs.

« Aimez la donc comme je lai aimée, avec dévouement et respect. C'est le souhait que je forme de toute mon âme, en vous remerciant une dernière fois avec effusion des sentiments que vous avez bien voulu me témoigner aujourd'hui. •

2 août 1894.

Cher Monsieur Got,

Quoique vous m'ayez déjà prévenu de vos projets de i-etraite, je voulais croire encore que votre détermination n'était pas définitive.

Votre lettre ne me laissant plus aucun espoir, je viens vous exprimer le profond regret que nous cause votre résolution.

Je n'ai pas cà vous parler de votre talent, de vos services ni de vos succès comme professeur; mais ce que je tiens à vous dire, c'est que l'autorité de votre nom était pour notre maison une force précieuse et que vos élèves ne seront pas seuls à ressentir la perte d'un maître tel que vous.

Je suis très sensible à tout ce que vous m'exprimez personnellement; je vous en remercie, et je vous prie de recevoir, avec me§ très vifs regrets, l'assurance de mes meilleurs et dévoués sentiments.

Ambroise Thomas.

20 novembre 1894.

MO.N CHER MONSIEUR (iOT,

Je n'ai dit qu'une bien faible partie de ce que je pense. Il aurait fallu parler non seulement de l'artiste, mais de l'homme.

Maintenant, pourquoi la retraite : Pourquoi la [iremière mort en pleine valeur ?

Restez donc dans ce théâtre comme une force et comme un exemple. II en a plus besoin que jamais.

Où que vous soyez, mon cher monsieur Got, crojez à tous mes sentiments les plus affectueux et les plus dévoués.

A. Dumas.

26 mars 1895. Mo.\ CHER MONSIEUR GOT,

Je ne suis pas très satisfait du masque que j'ai fait de vous en Giboyer. J'ai peur que vous ne soyez pas reconnu, et puis en vous associant au monument d'Augier, votre ami, on veut honorer le grand artiste Got, dans tous ses rôles, et en le faisant en Giboyer, j'ai l'air de vous spécialiser comme si vous n'aviez pas été admirable dans d'autres créations

Vous seriez donc bien aimable de m'envoyer une ou deux photographies, autant que possible de face et de profil; j'essaierai d'abord sur ma terre ce que je puis eu faire, et si le masque fait mieux sans barbe, je vous demanderai une ou deux séances.

Veuillez agréer, etc..

E. Barrias.

Gloire à l'art généreux de nos grands comédiens I (i) L'école est bienfaisanta où cet art nous convie : L'âme eu sort à la fois châtiée et ravie ; De la verdeur française ils restent les gardiens.

A ce titre, salut! Got, tu leur appartiens. Devant l'élite humaine à ton verbe asservie Combien de sentiments ont emprunté ta vie I Mais tu veux désormais ne vivre que des tiens.

Tu ne veux plus prêter ton âme à nulle autre âme. Et l'ombre de Molière en soupire et proclame Que son masque n'eut pas de plus digne héritier.

(1) Sonnets récités à Edmond Got dans sa représentation de retraite, le 20 avril 1895.

32i JOURNAL D'I.DMONI) GOT

Adieu jtour tous les cœurs qui sont ta clientèle I Adieu! si l'iiominc en toi se reprend tout entier, Nous en perdons la part que tu lis immortelle

Sui.LY l'Rl-DHOMME.

Vous le voulez ainsi! C'est donc vrai? Tout à 1 heure. Comme un soldat vainqueur s'cloij^ne avant le temps, Loin de cette maison qui fièrement le jtleure, S'en ira le Doyen, jeune après cinquante ans!

La Gloire tentatrice en vain lui dit : « Demeure! » Il répond : « Faisons place aux jeunes combattants; « Après l'ardent soleil, ciierchons l'omiire meilleure; « La douce voix du soir m'invite, et je l'entends. »

Vous le voulez toujours! Eh bien! liez la gerbe Et partez, moissoimeur de la moisson superbe. Charge des souvenirs d'un passé glorieux !

Que votre âme pensive, 6 Maître, s'y recueille! Et, comme un droit, ce soir, emportez une feuille Du lamier d'or qui croit aux ])ieds des grands aïeux!

Henri de Bormek.

On dit qu'avec l'acteur sa gloire disparait Et que des lauriers vains sont des fleurs tôt passées. 0 maître, qui cueillis ces fleurs-là par brassées. Jouis de leur splendeur, brève ou non, sans regret.

Qu'importe un avenir dont nul n'a le secret? C'est dans l'heure présente, aux minutes pressées. Pleines de passions, de combats, de pensées. Qu'il faut vivre en buvant chaque instant à long trait.

Et qui donc mieux que toi, d'une ardeur plus intense Sut le boire à long trait, ce vin de l'existence. Toi qui fus tour à tour tant d'êtres différents.

Toi qui vécus leur vie et brûlas de leur flamme. Toi qui sentis enfin, par tous tes nerfs vibrants. Tant d'âmes à la fois te palpiter dans l'âme.

Jean Richepin.

Dans l'auguste forêt dont l'ombre de Molière Voit grandir, à ses pieds, la jeune frondaison. Tel un chêne gaulois au tronc vêtu de lierre Qui, gardant son feuillage en la rude saison,

Tend au rire éternel sa cime hospitalière. Tel, debout sur le seuil où s'épanche à foison Ta verve, tour à tour épique et familière, Got, tu nous apparais, honneur de la Maison I

Toi qu'ont fait, tour à tour, soldat de leur victoire, Hugo, Musset, Augicr, dont la grande mémoire Mêle, à leurs noms, ton nom pour l'immortalité,

L'adieu, sur notre lèvre un instant attristé. S'arrête à notre cœur et s'arrête à ta gloire. Gardiens d'un souvenir par le temps respecté I

Armand Silvestre.

Puisque selon l'usage ancien, Chacun, ce soir, dit son antienne.

Voici la petite doyenne Qui fête aussi le grand doyen.

Tout le groupe musicien Des poètes veut que je vienne A votre gloire offrir la sienne En ce sonnet parnassien.

De leur temple d'or et de myrrhe, Hugo vous loue et vous admire, Et Vacquerie, austère esprit,

Alfred de Musset, cette grâce.

Vous remercie et vous sourit...

Et moi, doyen, je vous embrasse.

Catulle Mendés.

(Ce sonnet a été dit par Mlle Reichenberg).

6 février 1900.

Mon cher ami,

Je voudrais vous consulter sur un point, tros important, de la pièce fjue je suis en train de faire pour le Tbéâtre- Franfais.

Votre expérience et votre vieille amitié me permettentelles d'aller causer avec vous de la chose au coin du feu, lundi ou mardi de la semaine prochaine, à votre heure qui sera la mienne?

Si ça vous embête, ne vous gênez pas et dites-le-moi. Si ça ne fait que vous ennuver, donnez-moi rendez-vous.

Je vous serre la main bien afTectueuscment, mon cher ami.

Henri Laveda.n.