II

13 janvier IS07. — A mesure que Dumas fils, plein de talent, mais de paradoxe, monte au Capitole, et pontifie, Uumas père, l'ancien frondeur géant, abandonné, s'abandonne et se vide la moelle par degrés... ^c vient-il pas de se laisser photographier, en bras de chemise, au flanc d'Ada Menken l'écuyère (?) américaine des Pirafes de la Savane!

Grandeurs et décadences...

20 janvier 1867. — A l'entrée du hameau de Boulainvilliers, dans la première maisonnette à droite, faisant face à celle qui fut bâtie par le père Dumersan sur ses droits d'auteur de la Canaille, — et dont c'est resté le nom, — était venu échouer depuis deux ans, avec sa sœur ï Bélotte » et son neveu -< Tom Ilarel », une vieille enfant gâtée du Consulat, la belle Rodogune de 1810, reine alors des reines et surtout des Empereurs, plus tard marraine engraissée des chérubins romantiques de 1830, la Tour de Nesle, en un mot, Mlle George (Weimer).

Elle vient d'y mourir, octogénaire, superbe encore de charpente comme une sybille de Michel-Ange, mais sordide, barbouillée de tabac, et presque misérable.

Ah! qu'elle aurait bien voulu retrouver par hasard un des billets de banque légendaires de ses papillotes!...

24 février 1867. — Tout se prépare fiévreusement pour une Exposition Universelle mirobolante. La va-

nité impériale enlée sur l'orgueil français s'en donne <à cœur joie.

Déjà le chemin de fer de ceinture, inauguré la semaine dernière, vient par un embranchement le long du quai de Grenelle, jusqu'au Champ- de Mars, où s'achèvent autour de l'immense ellipse en fer, et devant le Trocadéro nivelé, cent constructions bizarres ou grandioses de tous les pays, — restaurants, usines, théâtres, etc.

La rivière elle-même devant être de la fête sera bientôt sillonnée par des bateaux-mouches venant de Lyon pour concourir au transport des provinciaux et des étrangers, déjà nombreux à Paris.

J'aurai pour quelque temps du moins à satisfaire des curiosités que l'âge et mon train habituel avaient fort assoupies.

Saint égoïsme ! Me voilà comme tout le monde. Vivre, jouir, c'est le but. On ne veut rien prévoir... Plutôt se boucher les yeuxl Demain, qu'importe?...

D'ailleurs la Bourse monte... La confiance est donc partout, et la paix éternelle.

Il y a bien par-ci par-là quelques légers désordres en dessous : par exemple, tout là-bas, une insurrection en Crète, où cet écervelé de Flourens est allé jouer les lord Byron... En Irlande, toujours un peu de fénianisme, ce chancre latent qui finira peut-être par ronger l'Angleterre... Bah I ça n'est pas chez nous I

3Iais chez nous, il y a les grèves légales, qui n'ont l'air de rien encore... Quelle arme terrible pourtant, quelque jour, aux mains de la révolution sociale, où les chemins de fer, l'industrialisme et le bouleversement économique du monde entier acheminent fatalement à grands pas notre fin de siècle !

21 mars 1801 . — IMus de prison pour dcllcs f...

Les murs de Glichy ont lini de tomber sous les dilemmes enragés d'Alphonse Karr, comme ceux de Jéricho au son de la trompette...

C'est un ressort de comédie qui se casse.

Le théâtre est tellement un autre art que le roman I

Mais c'est ce que peuvent comprendre ceux-là seuls qui sont théâtralement organisés.

En eiïet, le roman a l'explication, la description, le récit, la digression, les retours en arrière, etc.. et le dialogue.

Le théâtre, lui, n'a que le dialogue, avec le décor et le costume c'est vrai, mais en somme le dialogue doit tout conduire, vite, tout rythmer savamment, et sans qu'il y paraisse, elTet par etTet, scène par scène; il faut que par lui les caractères s'opposent et se dessinent, que le mouvement varie et se soutienne, que l'action marche incessamment, que les situations se commandent et grandissent d'intérêt, que les coups de force éclatent souvent à l'aide d'un seul mot.

On dit quelquefois d'une pièce tirée d'un roman qu'elle est faite à coups de ciseaux... Oui, quand le roman a été conçu par un dramaturge, Dumas père, par exemple.

Mais quand le roman ne sert que de fable, le plus court pour l'homme de théâtre est, une fois l'idée admise, de tout reprendre à nouveau et d'exécuter de pied en cap.

Relisez donc Sacs et parclipinins après le Gendre de M. Poirier !

En un mot, le roman peut être une œuvre d'imagination, une pièce est œuvre de déduction. Aussi, la lecture d'une pièce paraît généralement aride m»^me aux mieux initiés.

Mais quand le théâtre lui a prêté son cadre et son action !...

15 avril 1867. — L'ouverture de l'Exposition Universelle s'est faite il y a quinze jours, à llieure dite, mais à travers quel chaos d'aménagements incomplets et de colis non déballés!... A peine commence-t-on maintenant à s'y reconnaître, et je dois avouer que la haute curiosité comme renseignement sont au-dessus de ce que je m'en figurais.

Les beaux-arts, la peinture, et la sculpture européenne, quoique en progrès évident, laissent heureusement encore le triomphe facile à la France; et ce n'est point l'Italie, ni les Allemands ou les Anglais, qui feront cette fois baisser le nez à nos maîtres, pas même à quantité de leurs élèves. Gela soulage.

D'autre part, l'étonnante et vertigineuse galerie des machines en branle vaut certes la peine d'être vue. Mais, qu'y comprend-on. là, vraiment'?... Sinon que le pouls de l'avenir bat dans cette fièvre.

Quant au reste, ce n'est guère qu'une foire grandiose. Meubles, étoffes, bijoux, verreries, canons, pianos, roustissures surtout et amusettes de toute sorte, la foule a de quoi s'en gaver, matin et soir, au soleil et au gaz... pour ses vingt sous!... Voilà le succès.

L'univers y passera, rois et gens, comme aux Tuileries.

1" juillet 1867 . — Un coup épouvantable pour l'Empire.

Ce matin, durant la distribution solennelle des

70 JOUHNAL D'KDMONiJ GUT

ri'coinpenses, au Palais de l'Industiir, lu nouvelle circulait de la mort de Maximilien d'Autriche, fusillii pour nous, à Oneretaro !

Ne voilà-t-il pas une digne fin à ces trois folles années du Mexique!

Maintenant les souverains ont beau venir à Paris l'un après l'autre, — hier encore le Sultan, — l'empereur, survivant à ses plus fidèles, doit sentir l'isolement de la déveine arriver avec l'ûge; mais c'est un joueur, et il risque tout ou double; mais c'est un jouisseur, et il galvaude ses soixante ans avec une Vénus des Bouffes. . .

L'empire me fait l'effet du ballon captif de l'Exposition, ayant l'air de tout dominer, et crevé de coups d'épingle par l'opposition grandissante, chaque fois que la corde tire jusqu'au bas.

Ça se dégomme, ça se décolle...

10 juillet 1807. — A Pas.sy, tout près de chez moi, dans un petit pavillon attenant à la maison de Jules Janin, le pauvre Ponsard, frappé depuis deux ans d'un mal cruel qui ne pardonne pas, vient d'achever de mourir. C'était une nature aimable, nerveuse et troublée, un provincial surpris trop tard par les fièvres parisiennes.

Son œuvre, qu'une réaction de mode littéraire à surfaite peut-être, n'en est pas moins plus qu'honorable.

Lucrèce, Agnès de Méranie, Charlotte Cordaij, quelques parties de l Honneur et l'Argent, ûuLion Amoureux, et même de Galilée (son dernier drame, un peu trop didactique pcut-ôtre, monté par la Comédie-Française au mois de mars dernier presque déjà pendant l'ago-

nie de raiiteur), renferment sûrement de grandes beautés.

La rancune des romantiques a beau dire, qu'ils en fassent donc autant I

C'était un vieil ami d'ailleurs, et j'ai joie à le défendre, s'il a besoin d'être défendu.

4 août 1867. — Quelle dupe je continue à faire avec mes scrupules chevaleresques ! Et comment ne point sortir desséché de tant de mesquineries etd'égoïsmes I

Déjà l'année dernière, il faut le dire, Augier, — n'est-ce pas encore un des meilleurs, et de ceux en qui j'avais le plus le droit de croire ? — Augier, pour gagner cinq mille francs dans le marché La Rounat, avec lequel il était secrètement associé, sans m'en avoir jamais prévenu, Augier ne m'a-t-il pas laissé faire mon engagement bete avec ce sire, ne m'y a-t-il pas tacitement poussé même, en m'applaudissant de ma délicatesse? Et pour se garder cinq pauvres mille francs, ne m'en a-t-il pas fait perdre tranquillement dix mille au moins?

Mais aujourd'hui^ après une année de conversations intimes, et, lâchons le mot, de conférences à propos de sa pièce future, n'apprends-je pas au dernier moment, sa pièce une fois reçue, que son rôle de jeune femme il l'a réservé de tout temps aux débuts de Mlle Delaporte, dont à cet effet il a même aidé l'engagement au Théâtre-Français ? Et durant toute cette année, pas un mot de cela.

Le fin matois savait pourtant bien ma pensée toute naturelle...

72 JOURNAL D'EDMOiND GOT

« l'auis, 13 septeiuhii' 1867.

t .4 M. Jules Clarel il', un journa} l'Opinion nationale.

t Monsieur,

t M. Emile Augier, mou ami, est en voyage depuis un mois, et ne doit pas avoir eu connaissance de votre dernière chronique tliéàtrale de l'Opinion: autrement il vous aurait peut-être adressé lui-môme une petite rectification pour le fait qui nous y concerne tous les deux, et dont nul encore que lui ne doit connaître la vérité vraie ; car le théAtre, le public, ni personne, n'y ont aucune part et la chose est toute entre lui et moi, d'un commun accord.

« A son défaut, je suis pourtant forcé de répondre, bien malgré moi, car il m'est toujours pénible d'afficher ma personnalité, môme quand ça peut être à mon avantage. Le malheur en ceci c'est que votre bienveillance habituelle ait accueilli les renseignements dont il s'agit de gens intéressés sans doute à mal renseigner l'opinion.

« Voici donc la vérité pour tout le monde :

« Je n'ai jamais, à aucune époque, demandé aucun rôle, ni pour moi, ni pour personne, dans aucune pièce nouvelle, à aucun auteur.

» C'est bien clair.

« A plus forte raison, dans cette circonstance, vis-àde M. Augier, mon vieil ami, et de Mlle Delaporte, artiste distinguée, qu'il est allé volontairement choisir, me serais-je fait un double scrupule d'imposer une condition pour prix de mon concours.

< Je ne suis ni assez fat ni assez peu fier pour cela.

Si VOUS me connaissiez un peu, monsieur, j'aime à croire que vous n'eussiez pas un instant admis sur mon compte une histoire pareille, et c'est à présent que je regrette plus que jamais d'avoir eu le tort de ne pas être allé vous remercier personnellement des choses plus que bienveillantes que vous avez souvent écrites à mon sujet, sans me connaître, et dont je vous suis d'autant plus reconnaissant.

« Veuillez agréer, monsieur... « Ed. Got. »

12 octobre 1867 . — Voilà plus de deux mois que nous avons repris le Duc Job et que nous le jouons tous les deux jours. Nous sommes à vingt-sept représentations, et, grâce aux étrangers amenés par l'Exposition, à plus de cent mille francs de recettes. Nous alternons avec la grosse reprise de Hernani et faisons ainsi régulièrement plus de dix mille francs tous les deux jours.

J'ai beau avoir quarante-cinq ans depuis le premier de ce mois, je suis, c'est évident, le même duc Job qu'en 1859, je le sens bien par les autres et par l'effet.

15 octobre 1867. — Puisque dans cinq ans j'en aurai cinquante, qu'est-ce que je ferai de ma vieillesse et vers quoi vais-je l'acheminer ? J'y ai souvent déjà pensé, mais sans rien trouver qui me satisfasse pleinement. Voilà ce que c'est de ne savoir presque rien en dehors du théâtre.

Un peu de littérature '? Oui, mais quoi ? Allez donc recommencer à ramer sur cette galère, quand les bras vont vous manquer bientôt. Et puis, chaque fois que

74 JOURNAL D'KDMOND GOT

j'ai tenté (juelque chose de ce côté, n'ai-je pas eu dei^ déboires?

Reste donc réducation de mon fils, à quoi j'ai songé à me vouer sérieusement.

Mais il y a bien des choses qu'il faudra que je rapprenne, que j'apprenne mc^mc, si je veux les lui apprendre d'une manière utile et sensée.

C'est pourtant là sans doute ce que j'aurai de mieux à faire, et de plus intéressant.

29 novembre 1867. — • Peuple de France, n'avouez jamais! » criait hier, sur la guillotine, Avinain, le vieux garçon boucher qui a débité en tranches je ne sais quel horloger d'Asnières.

« N'avouez jamais ! »

C'est digne d'une femme !... me disait tout à l'heure la mère Royer.

J9 décembre 1807 . — In vrai chef-d'œuvre de notre administration bancroche !

Hier, 18, on a donné la première représentation de Madame Desroches, pièce en quatre actes de Léon Laya. La chose avait été distribuée aux artistes le i7 août, mise au théâtre et suivie régulièrement depuis le 22 août Je me suis assuré des dates.

Cela fait donc quatre mois pleins de répétitions... Jamais lenteur pareille! Et pour finir par un four!...

J'en suis sincèrement fâché pour mon ami Laya... Mais comment ne pas me réjouir d'avoir manqué de jouer là dedans?

30 décembre 1861 . — Pour remplacer Madame Desroclies qui glisse à vue d'œil, on est allé rechercher officiellement les quatre actes en vers, Paul Forestier, qu'Augier, par lassitude etde'pit, avait retirés, officiellement aussi, le 1" décembre.

Mais comme cela ne passera guère qu'à la fin de janvier, au lieu de passer à la fin de décembre^ Augier qui n'omet guère l'écu de cent sous exige qu'on lui tienne compte à la fin du mois d'avril, si sa pièce va jusque-là, du prorata des droits dont on lui aura fait tort pour le mois de janvier.

Voilà qui est juste, quoique raide. Mais attendez l'incident : Après toutes les polémiques et les potins qu'a soulevés mon rôle rendu, soi-disant^ — Mlle Delaporte s'étant spontanément réengagée au Gymnase, — le rôle de la jeune femme redevenait la propriété libre d'Augier, et j'ai attendu

de nouveau en silence Or, c'est^ paraît- il,

Mme Victoria Lafontaine, cette fois, qui va jouer le rôle!...

Il est donc plus que probable que demain ou aprèsdemain, à la lecture aux artistes, j'arriverai vis-à-vis de tous les autres interprètes, sans qu'Augier m'ait ouvert la bouche de rien. . .

Et pourtant, Dieu sait, et moi aussi, ce que donnera là dedans cette petite bourgeoise.

Je n'ai donc qu'une chose à faire : me taire hermétiquement et répéter le rôle de mon mieux. . .

25 janvier 1868. — Ce soir, après dix-sept jours tout juste de répétitions, nous allons jouer Paul Forestier, les quatre actes en vers d'Augier.

Trois en sont bien faits, liabiles à sauver le côté scabreux du sujet.

Il est presque quatre heures, je vais nie faire la barbe et dfner sommairement avant d'aller m'habiller en Michel, j'allais dire en (lorot ou en Robert Fleury.

J'ai travaillé la nuit dernière jusqu'à trois heures du matin.

Reste la question Augier. Le grand malin, devant mon silence un peu raide, a pris peur, je crois, et a tenté une explication à la bonhomme, qu'il a close en me demandant la main, comme si de rien n'était...

— Eh! quoi donc! J'ai des torts, je les oublie... N'est-ce pas?

Et des salamalecs, et des promesses pour l'avenir...

30 janvier 1868. — Le soir de la première représentation de Paul Forestier, j'ai été pris pendant le troisième acte (dont je ne suis pas) de coliques néphrétiques, qui ne m'ont permis de jouer le quatrième acte qu'après un entr'actc d'une bonne demi-heure.

Puis j'ai gardé le lit pendant quatre jours et l'on n'a joué la seconde que le 29, mais le succès n'en a que mieux rebondi...

C'était donc écrit!

J'ai omis de noter au commencement de cette année la retraite d'Augustine Brohan

C'était à la ville une jolie femme, d'un esprit alerte, et au théâtre "une soubrette remarquable dans le répertoire de tradition, très restreint par malheur au-

jourd'hui pour cet emploi, dont elle avait le tort de vouloir s'échapper.

Sa vue, dit-elle, l'empêche de restera la scène, et ce doit être vrai; mais elle a depuis quelque temps une assez belle fortune heureusement. Et puis ne se pique-t-elle pas d'écrire?

On s'était avisé jadis de donner au Conservatoire une classe à Mlle Rachel, qui jamais, je crois, n'y a mis les pieds. Brohan s'était donc ingéré d'en avoir une à son tour, et c'est tant pis sans doute pour les élèves qui suivent encore ses leçons.

A moins que les leçons ne soient une chose vaine, ce qui pourrait se soutenir sans trop de paradoxe.

21 février 1868. — Le but évident de l'administration, depuis la mort du père Provost, est de me pousser peu à peu vers les financiers, et je comprends ce jeu-là, puisque l'emploi manque à peu près au Théâtre-Français, et que, malgré mes avis, on n'a voulu faire des avances à aucun des bons arlistes du dehors, MM. Geoffroy ou Paulin Ménier.

Est-ce une laison pour que je me prête à la chose ? Si j'ai quelques années encore avant ma retraite, à quoi bon me mettre sur les bras tout un répertoire nouveau, et renoncer à celui tout su de premier comique, et à ma position bien acquise? Mon physique est encore jeune, il ne me manque ni une dent ni un cheveu, et l'ai le jarret dispos.

Je résiste donc et je résisterai...

Que les bons rôles de financiers m'arrivent presque forcément dans les ouvrages nouveaux, c'est à meryeille, et je n'aurai qu'à choisir. Mais pour l'ancien ré'

peiioire, je tiendrai bon. Tliierry, Guillard, Coquelin et C'' auront beau faire.

Hier déjà, malgré mille tentatives souterraines, et presque avouées même, pour m'empêcher de reprendre le rôle de Bataille de Dames, sous prétexte de me ménager au milieu du succès de Forestier, j'ai joué Grignon, et je crois même l'avoir mieux joué que jadis, ou je ne suis déjà qu'une vieille bète de cabotin. Allons, allons, pas encore!... Et je ne me suis jamais pris à manquer de sévérité pour moi-même.

27 mai 1868. — Il y a huit jours je suis allé chez M. Camille Doucet, rue du Bac, et non pas au ministère, lui suggérer confidentiellement l'idée d'organiser d'ici à six semaines (époque où commencera la fermeture d'un mois pour les réparations de notre salle) quatre ou cinq .spectacles, chefs-d'œuvre choisis parmi les moins nombreux en personnel, pour faire donner par la Gomédie-Française des représentations officielles dans les cinq ou six grandes villes de France.

M. Camille Doucet a paru frappé de l'idée et a dû en parler au ministère.

Nous verrons bien.

/" juin 1868. — En attendant, je bêtise à monter en demi-secret, à la salle Ventadour, une certaine Madame de Chamblay, que Dumas père, retour du Caucase, a bâclée sur une aventuie du brillant préfet de l'Fure, M. Janvier de la Motte, et dont il a confié l'exécution à je ne sais quelle troupe d'été.

i3 juin 1868. — L'idée du voyage en province prend du corps.

M. Thierry ma demande' secrètement un plan détaillé, que j'ai re'digé conformément à mes souvenirs et à mon expérience acquise de la chose, mais dont je garde un double. Pas d'imprudence! En tout cas, M. Thierry y ayant à présent mis le nez, je ne veux à aucun prix prendre une responsabilité quelconque.

14 juillet 1868. — Demain nous partons, vingt personnes en tout, y compris le contrôleur général, le souffleur et deux employés du magasin.

Favart et Delaunay, M... et Lloyd, enfin Iloyer et moi, c'est donc l'exode des petits ménages.

Nice, 21 et 28 juillet 1868. — Je traîne sottement mes journées avec M... à travers les curiosités de la ville, quand la chaleur ne nous cloue pas derrière nos persiennes, et quand arrive le soir, après le diner, c'est le spectacle, et la transpiration, et les chopes I

11 faut rentrer à l'hôtel, et Ton geint, et l'on se déshabille à la clarté de sa bougie

Ah! comme tout cela serait drôle à raconter... d'un autre !

Paris, 24 août 1868. — J'ai pris six jours de congé pour aller me refaire, à Étretat d'abord, puis à Yport au chalet de Pailleron, de Pailleron marié enfin avec la Betue des Deux Mondes, et maître d'une situation

80 JOURNAL DKD MON n GO T

matérielle et morale, qu'il avait visée pendant près de vingt ans avec un vouloir aussi curieux qu'indomptable.

Partir orphelin d'une charcuterie de la rue du Temple avec une centaine de mille francs, et arriver à force de combinaisons économiques jusqu'aux cinquante mille francs de rentes voulues d'une part... en m(^me temps qu'au montage en épingle d'un talent réel, à force de travail, d'esprit, d'entregent et de savantes camaraderies, ce n'est certes pas le fait d'un malin vulgaire...

Mais combien il doit être imprudent de conlre-miner un pareil blaireau...

3 septembre 1868. — J'aurais dû noter, depuis l'an dernier déjà, nos déjeuners du mardi chez Sarcey, rue de la Tour-d'Auvergne.

Outre le modeste menu de l'amphitryon, flanqué chaque fois de cabotines variées, pendues à son feuilleton, c'est une espèce de pique-nique, où chacun tour à tour s'ingénie à ajouter son plat... Garnier, des cochonnailles assorties, Gambelta, du vin doux de Cahors, About, quelque foie gras de Saverne, le docteur Tripier, des tripes h la mode de Caen. Laurier et d'autres, n'importe quels entremets originaux, tous de l'esprit et une blague d'enfer...

Il va sans dire que ces gueuletons cachent un petit fond utilitaire de camaraderie et de courte-échelle, comme tous les gueuletons parisiens d'ailleurs, mais c'est vivace, jeune, distrayant, comme l'étaient avec Cléry, avec l'onctueux Banville, Rochefort, Louis Leroy, Henri Monnier, Cbam, Boissier, Montaigu, les pot-au-

feu de Pailleron avant son mariage, et je vais chez Sarcey, le plus souvent possible.

8 septembre 1868. — Au théâtre^ nous allons recommencer bientôt les répe'litions de Mercadet. Nous en avions fait une dans les premiers jours du mois de juillet. Je me prépare au rôle depuis plus d'un an, car la responsabilité n'est pas mince...

22 octobre 1868. — Ce soir aura lieu la première représentation de Mercadet retardée par une série de clous qui me tourmentent depuis près de deux mois.

J'ai beaucoup travaillé le rôle, ce qui ne m'empêche pas d'avoir peur, au contraire. Car 31. Geoffroy qui l'a créé, avec un juste succès, l'avait joué en vaudeville, et moi, je vise à le jouer en comédie, c'est-à-dire le remettre au vrai plan, le plan de Balzac, — chose inquiétante. C'est si haut sur la corde raide!... J'ai bon courage.

25 novembre 1868. — J'ai attendu tout un mois avant de tenir l'effet de Mercadet pour constaté.

La presse avait d'abord presque unanimement trouvé le caractère trop poussé par moi, trop tendu. Elle n'avait pas même pris la peine de relire les cinq actes de Balzac... C'eût cependant été pour elle une étude bien profitable de les comparer scène à scène, mot à mot, aux trois actes si habilement concentrés par M. Dennery. Elle aurait peut-être appris un peu là cet art tout spécial dont elle ne se doute pas toujours... II. 6

82 JOURNAF. DKDMOND f.OT

Mais bah I c'est si commode de partir paresseusement de sa dernière impression pour passer à la nouvelle, et de s'assurer un public à soi-môme, en donnant raison d'abord à la masse du }|ros public!

Quelques avis sérieux en dehors m'ont pourtant soutenu et j'ai tenu bon... à peu près. Le résultat définitif est qu'après plus de quinze représentations, on a encore fait hier quatre mille francs passés.

26 novembre 1S68. — Avec Pailleron une chose à peu près pareille m'arrive qu'avec Augier. Seulement, la leçon est vraiment plus forte, car cette fois je suis sacrifié net à la maison Thierry, Delaunay, Favart et C'^ et le rôle formellement promis m'est impertinemment retiré, tandis qu'avec Augier, meilleur homme au fond, c'est à moi qu'il avait tenu plus qu'à tous.

Il va sans dire que cette fois encore Royer est emportée à la dérive, et le rôle aussi m'avait été spontanément promis pour elle.

Ci-joint ma correspondance avec Pailleron. Elle est instructive.

« 31 octobre 1868.

« Mon chkh .\.mi,

« Il est inutile d'employer vis-à-vis de toi toute la diplomatie dont vis-à-vis de moi l'on a fait dépense depuis quelque temps. Tu es un ami d'abord, un ami très intelligent ensuite, et, de plus, dégagé — je te connais assez pour l'affirmer — de toutes les mesquines questions d'amour-propre.

t Eh bien I tout nettement, il faut que nous renon-

NO VK mi; RI': ises 83

cions l'un à l'autre pour cette campagne. Je dis : il faut. Je n'en dis pas plus, mais pas moins. Ce que je ne puis e'crire, suppose-le, et dis-toi qu'il a fallu non seulement des conseils bien autorisés, mais aussi des difficultés bien réelles pour que je me privasse du concours d'un talent comme le tien.

« Vais-je te froisser, d'autre part? Et as-tu plus compté que moi sur la distribution première? Je ne sais, mais, en vérité, j'en serais désolé, et ce serait, conviens-en, une mauvaise chance d'être obligé de me priver de l'appui de deux artistes dont je suis sûr pour courir les hasards d'une distribution aléatoire et de voir à cause de cela se refroidir une affection déjà ancienne. Écris-moi vite un mot de réponse, et dis-moi qu'il ne reste pas de malentendu entre nous, car, après tout, je comprends fort bien que le second point est encore plus délicat que le premier.

« Bien à toi.

« Paille RON. »

I A Ed. PaiUeron.

« 4 novembre 1868.

« Mon cher ami,

« Ce que je t'ai dit jeudi dernier continue à résumer complètement la situation. Qu'est-il besoin d'autre diplomatie entre nous? Je te connais assez pour savoir que depuis longtemps tu t'es fait à satiété, sur tout ceci, toutes les demandes et toutes les réponses. Restons donc comme par le passé, si cela te va, et bonne chance aux Faux Ménages.

« Ed. GoT. »

84 JOURNAL D'KDMOND GOT

« 6 novembre 1868.

« Mon cheh ami,

« J'ai reçu ta lettre et j'y sens une tension que je m'explique, que j'excuse, mais qui deviendrait injuste et me serait bien pénible si elle persistait après la rédexion.

« Encore une fois, je veux que tu saches bien qu'en tout ceci j'ai été plus que sincère, naïf et impuissant.

t II y a telles exigences auxquelles je n'ai pu résister et tu en conviendrais toi-môme si tu les connaissais. Et tu les connaîtras un jour assurément, si déjà avec ton flair habituel et la connaissance que tu as des us de la maison, tu ne les as pas pressenties ou devinées.

« Crois bien que je n'aurais pas fait ce que j'ai fait sans contrainte. Je tiens absolument à te persuader parce que je tiens à ton amitié et que je ne veux pas que tu doutes de la mienne.

« Il me semble que mon insistance doit te prouver l'estime où je tiens nos relations et le cas que j'en fais.

« Je désire donc « que nous restions comme par le « passé », non » si cela me va », ainsi que tu le dis avec un peu trop de sécheresse peut-être, mais parce cela nous va à tous les deux, je l'espère, j'y compte et je le répèle, il serait injuste qu'il en fût autrement.

« J'aurais bien été te voir, mais j'ai des répétitions de six heures et des courses le reste de la journée. Je passe mercredi au Gymnase. Mais pourquoi ne viendrais-tu pas déjeuner ou dîner avec moi.

« Allons, mon vieux camarade, unbonmouvementi

« Bien à toi.

« Edouard P.ulleron. •

DECEMBRE 1868 8â

1" décembre 1868. — Trois hommes viennent de s'éteindre en même temps que je connaissais tous trois: deux enfants gâtés du succès, Rossini, mon voisin du Ilanelagli, ce sceptique railleur, retranché pendant près d'un demi-siècle derrière son brillant égoïsme ; Berryer, si noblement mort à son château d'Angerville, après une si belle vie publique; et mon vieil ami Mallefdle, l'être fier et bon, à demi méconnu, à demi oublié dans sa retraite paysanne du Cormier. . .

C'est donc celui-là que j'aime à suivre de mes regrets, et avant tout de ma reconnaissance... Les autres ont la foule avec eux et sont ensevelis dans leur gloire. Voilà juste un an qu'il avait réfugié à Cluny — sorte de théâtre d'appel, inventé et bien inventé par M. Larochelle — une pièce en cinq actes, les Sceptiques, dont on lui avait vilainement marchandé la réception chez nouSj et qui auront cependant été sa dernière joie littéraire.

4 décembre 1868. — C'était avant-hier le dix-septième anniversaire du coup d'État impérial — quinze à dix-huit ans, période d'existence généralement accordée depuis 89, à chacun de ses gouvernements, par le peuple français (peuple de braques) ! . . .

Et déjà ne commence-t-on pas à sentir quelque chose dans l'air ?

En vain les candidatures officielles et les plébiscites forcés crient vivat à toutes les folies; en vain le luxe corrosif et Tincroyable épanouissement des affaires jettent leur poudre aux yeux du vulgaire profane ; en vain les rois sont venus à Paris en pèlerinage, et M. de Bismarck est allé faire une sorte de cour aux seigneurs

6(, JUUK.NAL D'ED.MUAD GUT

do Hiairilz, lopiiosilion sMlend, et des eclios répondent dans le pays au fameux iietil ^^roupe des cinq (MM. Thiers, J. Favre, E. Picard, Emile Ollivier, Glais-Bizoin), fjue la Cliandu-e afliclie en vedettes.

Les fautes connnises se louciient du doigt. L'Italie, Sadowa, le Mexique ont poussé le maréchal Niel à la prudente mais imi)opulaire création d'une garde mobile de second ban, et Tabsolulisme s'est, en proportion, détendu par ailleurs. Le droit aux grèves et le droit de réunion ont été concédés légalement. La petite guerre presque élégante ({ue faisaient Prévost-Paradol et Beulé s'est changée en blagues massives avec les Comptes fantastiques cVIJaussmann par J. Ferry, et en gamineries venimeuses avec la Lanterne d'Henri de Roche fort...

Déjà, sous un ellort bien plus mince, les Espagnols, glissant vers la République, n'ont-ils pas donné les huit jours à leur grosse Isabelle et à son Marfori?...

Je ne vois pas notre avenir en rose...

iô janvier 1869. — L'Odéon vient de jouer, comme par charité, mais avec la surprise d'un vif succès, une petite saynète, en vers bleus, d'un M. Coppée, le Passant, sorte d'en-tôte de romance, une femme et un travesti; seulement ce travesti-là est charmant avecSarah Bernhardt, une revenante...

Ne serait-ce pas le point de départ d'un poète de bon second ordre, et d'une artiste presque de premier?

28 mars 1869. — Lamartine est mort, enterré d'avance depuis vingt années.

Que l'homme de 1848 soit oublié, me'connu, c'est l'ingratitude ordinaire des foules politiques... mais le poète, mais le litte'rateur noblement idéal...

Cette gloire-là n'est-elle donc aussi quelquefois qu'une mode !

Mme de Se vigne disait : « Racine passera comme le café » ; et elle prophétisait sans le vouloir.

Mais Lamartine passera-t-il comme les vélocipèdes? Berlioz, mort en même temps, revivra peut-être davantage, par le wagnérisme qui court.

Sardou vient d'obtenir un légitime succès avec un grand drame. Pairie, au théâtre de la Porte-Saint- Martin, dirigé par Raphaël Félix. C'est admirable de composition et de mise en scène.

Je ne trouve qu'une chose à redire à l'œuvre : c'est le duc d'Albe conçu en simple troisième rôle. Le conquérant, même injuste, ne porte-t-il pas aussi un drapeau qui représente sa patrie ?

4 avril 1869. — Quelle force on puise dans l'indépendance que donne l'argent bien gagné! C'est là le côté poétique de l'économie, voire de l'avarice.

Qu'on oublie par hasard sa bourse à la maison, se sent-on vite assez désemparé, seul au monde, assez rien du tout?

5 mai 1869. — Salon. — De bonnes peintures comme d'habitude : de Brion, un Mariage protestant; un beau plafond de Baudry, pour l'hôtel Païva ; une fresque de Puvis; des Muses, de Bouguereau, brillam-

ment savonnées; uuo nature morte, de Manet, plus vivante que d'ordinaire; un bel Hallali de cerf, par Couri)et; un Fromentin, un Gérôme!...

Mais deux remarquables nouveaux : Un Juan Priin équestre, i)ar Regnault, que j'avais vu il y a dix ans, enfant prodige, amené dans l'atelier de Gérôme, par son père, conservateur de la manufacture de Sèvres ; et un Repos pendant la bataille, par Détaille, un tout jeune élève de Meissonier, qui voit juste comme un objectif et peint déjà presque aussi serré que son maître.

Dans la sculpture, une très bonne Ophêlie, de Faleuière.

i2, 13, 14 mai 1869. — Trois jours d'émeute sèche sur les boulevards; blouses blanches, payées, dit-on, par la police. Toujours mêmes rengaines, oui, mais le Gouvernement a tant d'intérêt à sortir coûte que coûte de l'impasse où il s'est acculé !

Troplong mort, et Billault, MM. Uouher et Baroche restent seuls à se débattre contre le petit Thiers, qui leur jappe de sa voix aiguë : « Vous n'avez plus une faute à commettre ! »

Et Gambetta, qu'un fort coup de gueule dans le procès Baudin avait mis en évidence au mois de janvier, vient d'être élu député par Belleville... A quand le tour de Rochefort?

Et le Rappel, rédigé par Vacquerie, et subventionné par Hugo, paraît depuis quelques jours, en même temps qu'un tas de petits journaux à un sou.

Gare à 1" Empire !...

Heureusement que la France sera toujours là...

27 juin 1869. — Jeudi dernier, j"ai eu la curiosité d'assister, salle Hertz, à une séance de la Ligue internationale de la Paix. La paix entre les nations! Benoîte rêverie de l'abbé de Saint-Pierre, prêchée cette fois par l'ex-R. P. Hyacinthe, qui, je ne sais pourquoi, a quitté récemment la petite communauté des Dominicains de la rue Singer, pour venir habiter au hameau de Boulainvilliers, chez une vieille dame dévote.

Or, l'ayant plusieurs fois le matin rencontré dans les sentiers de la source d'Auteuil en vraie tenue de pasteur protestant, j'ai causé curieusement avec lui, car c'est un type curieux, éloquent, beau, paradoxal... et l'ai trouvé quelque peu fou, si j'ose le dire. Bon avocat, en somme, de cette belle cause, toujours et fatalement perdue.

15 juillet 1869. — Pour la première fois, depuis vingt-cinq ans, on me concède un congé régulier d'un mois, et l'on m'ofire de me le racheter trois mille francs. Ah ! c'est qu'il s'agit de répéter après refus de Coquelin, — qui part en représentations, lui ! — et de jouer une pièce nouvelle, la Parvenue, d'un brave lieutenant de vaisseau, M. Rivière, l'auteur distingué de Pierrot et Gain.

30 août 1869. — On va donner ce soir la première représentation de la Parvenue et je me trouve dans cette situation singulière que j'ai beaucoup travaillé à la mise en scène de la pièce, et que je suis à peine au

courant de mon rôle, à moi, qui n'ai qu'une scène importante à la fin du troisième acte.

Ce malin, à midi, je suis encore à régler la marche, les respirations, et même les derniers changements pour la mémoire.

Ma pensée sur louvrage est, qu'avec du talent, une forme soignée et un hon dénouement, nous allons sans danger, quoi qu'on en dise, vers une réussite de vingt à trente représentations.

6 septembre 1869. — Le résultat de la Parvenue a été ce que j'avais pressenti, bien qu'au-dessus de la réalité peut-être, comme nombre de représentations, vu que la cinquième n'a produit que douze cents francs, et que la pièce, durant deux heures un quart, ne se traînera que bien difficilement jusqu'à la trentième, même lorsqu'elle sera soutenue par un ou deux actes importants.

Une chose désolante à côté, c'est la dépense pour les costumes. Deux mille six cent quatre-vingt-deux francs rien que pour les deux robes de ville de Royer I Et l'on se distribue fièrement entre sociétaires les dividendes de fin dannée, quand on voit d'un œil tranquille des pensionnaires à six mille francs d'appointements ou même moins, mettre ainsi de leur poche, dans chaque représentation nouvelle. C'est pitoyable.

Une scène subventionnée devrait rejeter comme indignes ces bénéfices interlopes du Gymnase et des Folies-Nouvelles, et voilà tantôt vingt ans que je l'ai dit au Comité pour la première fois : « Par nos temps de luxe et de gaz à outrance, ne serait-il pas juste de considérer les toilettes comme les décors? »

19 septembre 1809. — Carpeaux, mon voisin, est marié depuis ([uelqucs mois à la fille du général de M..., gouverneur du Luxembourg, et je me reproche déjà presque de l'y avoir aidé, en lui faisant obtenir par une lettre à l'empereur quinze mille francs d'indemnité supplémentaire pour ses sculptures du Pavillon de Flore.

Ce n'était que justice pourtant, car à peine rentre-t-il ainsi dans ses frais, tant c'est un ingrat métier, pire encore que celui de musicien !

Mais, lui, marié, par-dessus 1... cet être tourmentant, tourmenté... fruste comme un Huron... mais singulièrement éloquent tout à coup devant la nature et subtil par échappées.

Au premier bruit de la tache d'encre faite à l'une des figures nues de son groupe du nouvel Opéra, je cours rue Boileau, pour lui porter mes condoléances... Je le trouve tout émerillonné : « Dire que ce n'est pas moi, me dit-il, qui ai eu cette idée-là! »

2 novembre 1869. — Depuis le 4 octobre, nous avons commencé les répétitions d'une grande pièce d'Augier, où je joue un Saint-Agathe, original certainement, bien que de la série des « Rodin », et je serais bien sot de le rater. Reste à savoir si la pièce est destinée à un succès.

6 décembre 1869. — Après deux longs mois de répétitions, après des changements et des ressemelages incessants, la pièce d'Augier, Lions et Renards, va

9i JOURNAL DliDMOND GOï

marcher ce soir enfui. Mais comment?... Pour l'œuvre même une des premières rf^pélitions générales a déjà pu m'éelairer. L'intériît va toujours en s'amoindrissant du premier au cincjuième acte, et en somme la représentation ne doit pas être amusante. Mon impression à la lecture avait été d'une œuvre mal conçue dans son jet, et laborieusement empêtrée dans son ensemble, ràcbeuses présomptions tout d'abord.

Ouant à mon rôle, à moins que le personnage, annoncé comme anticlérical, ne soulève par avance une opposition systématique, lesdeuxpremiers actes doivent le sortir d'alVaire, parce qu'ils sont comiques, ou du moins peuvent être joués comiquement. Mais lorsque arrive le quatrième acte, la pensée voulue de l'œuvre, le personnage, à mon avis, s'agite dans le vide, l'action s'arrête et tout se borne en définitive à une seule grande mais longue scène raisonneuse avec d'Estrigaud.

Or, n'est-ce pas à ce moment-là que le public, déjà peu remué par le roman de la pièce, aura invinciblement besoin d'action véritable et argent comptant?

Si oui, nous sommes perdus d'avance, et j'en éprouve une vive émotion, bien que ma volonté ne faiblisse pas et que, d'ailleurs, j'aie malgré moi de l'espoir; mais peut-être parce qu'en pareil cas, il est indispensable et sage de ne jamais désespérer.

7 décembre 1869. — C'est lait. La pièce me semble irrévocablement condamnée, bien que sans sifflets, mais par l'ennui, ce qui est pire.

J'avais pour ma part un bon costume, mon personnage a été bien soutenu jusqu'au bout, chaque effet obtenu où je le voulais. . .

Peine perdue, tout cela. Un effort même héroïque ne compte plus dans une déroute.

9 décembre 1869. — Pendant que je m'abrutissais à creuser mon petit sillon stérile dans une œuvre mortnée, M. Ferdinand de Lesseps, après dix ans de luttes surhumaines, inaugurait le canal de Suez, en présence de l'Impératrice et de la Colonie française d'Egypte. La plupart des puissances avaient là des représentants. C'est en efl'et un gros événement à travers la planète, pour l'Europe et pour le monde maritime. Aussi, comme l'Angleterre doit guetter I...

Bah ! c'est bien cela qui nous occupe à Paris ! L'affaire ïroppmann et les cinq cadavres successifs de la famille Kinck dans le champ d'Aubervilliers, à la bonne heure! Ou encore, les réunions électorales, la candidature et la nomination de Rochefort à la Chambre!

12 décembre 1869. — Eugène Manuel^ mon ancien condisciple, poète universitaire à ses heures, a fait recevoir chez nous un acte, les Ouvriers, sorte de fait divers sentimental, qui représente littérairement ce que représente en dessin le Convoi du pauvre, de feu Vigneron, mais dont par cela même le succès est à peu près certain.

Je ne noterais pas la chose si, sans en avoir l'air, elle ne me touchait à fond.

En efl'et, consulté par l'auteur, qui me parlait toujours du rôle, c'est celui de Marcel que j'y avais seul vu. Or c'est celui du père qu'avant la lecture aux artistes, on m'a fait carrément offrir par Coquelin, le fds.

Kii y réflf'chissanl, quoi de plus logique? Mais on s'illusionne si bien, surtout au théâtre, où il est de noloridtd que la rampe et le fard font regagner dix ans au bas mot. que je me disais : j'ai joué le Duc Job, en 1839, ainsi!... Non^ je ne me le disais mi^me pas; je me voyais tout droit dans ce rôle plus jeune encore, comme une vieille ingénue.

Je n'ai pourtant rien témoigné, certes; j'ai tout bonnement prétexté la fatigue, ou je ne sais quoi, et je ne jouerai point. Mais ce n'en reste pas moins pour ma conscience le premier coup du lapin I...

De mon courrier de ce matin, cette lettre de Thierry :

« 19 décembre 1869.

« Cher Monsieur Got,

ï Le Prince impérial assistera ce soir à la représentation et doit venir dès le commencement du spectacle. Il a le désir de voir le Médecin malgré lui, ce qui est un très louable désir, mais comme il est bon d'entretenir chez lui le goût de l'ancien répertoire, je crois qu'il conviendrait de ne pas effrayer notre jeune auditeur par des mots qui semblent un peu trop gaulois, soit à lui, soit aux personnes qui l'entourent. Je m'en fie à votre bon goût ou pour glisser légèrement sur certaines parties du stjde ou pour y substituer quelques-unes de ces variantes (|ue nous a déjà demandées la susceptibilité du public.

« Tout à vous. « Ed. Tiiieury. »

8 avril 1810. — Gomme l'hiver a e'té long! Aujourd'hui seulement les marronniers déplient leurs premières feuilles.

Mon père va avoir quatre-vingt-quatre ans, ma mère quatre-vingts. Grâce à leur santé robuste, ils n'ont pas trop souffert des inclémences du temps. Mais n'est-ce pas un devoir pour moi de leur assurer à mesure un nid plus confortable? Aussi, depuis six mois déjà, je perfectionne un plan pour agrandir la maison, et dès demain je pose la première pierre de celte annexe en la dédiant à ma famille — avec Médéric au bout... car je m'occupe toujours trois heures chaque matin de son éducation et n'aurai bientôt plus raisonnablement autre chose à faire au monde... à aimer surtout.

20 avril 1870. — On joue ce soir au Théâtre-Français une sorte d'élégie de Coppée, dont je prévois à peu près le succès. Ce n'est pas du théâtre, à proprement parler; mais la Nuit d'Octobre d'A. de Musset n'était point du théâtre non plus, et n'en a pas moins réussi vivement. — La tristesse constante des Deux Douleurs (c'est le nom de la pièce d'aujourd'hui) ôtera peut-être un peu d'élan à la chose; mais si les femmes y pleurent, ce sera un grand point.

Minuit et demi... Les femmes ont beaucoup pleuré...

1" mai 1870. — On dirait que tout se hâte vers un dénouement. Au commencement de janvier, l'empereur — est-ce assez bleu? — chargeait Emile Ollivier de lui composer un ministère constitutionnel !

96 JOURNAL D'ICDMOND GOT

Le 10, Pierre Bonaparte, giflé ou non, tuait Victor Noir à Auteuil, d'un coup de revolver.

Les 7, 8 et 9 février, des tentatives d'émeute armée avaient lieu dans le faubourg du Temple en faveur de Rochefort, abandonné à la justice par ses collègues de la Chambre.

Le 11, un ouvrier mécanicien, Mégy, assassinait bellement un des agents qui venaient l'arrt^ter.

Des grèves, avec mort d'hommes, sévissaient jusque dans Paris.

Un complot, avec accompagnement de nouvelles bombes Protot, était découvert à la fin d'avril.

Enfin, nous sommes sous le coup du plébiscite provoqué par le gouvernement lui-même. Faut-il qu'il soit assez sûr qu'on votera sans y rien comprendre!... Mais des clubs, mais des engueulements, mais des bousculades dans le ruisseau !

Comme Nestor Uoqueplan est mort à propos !... La bêtise politique et sociale allait par trop lui gâter son Paris.

5 mai 1870. — Les préoccupations publiques ont presque assoupi la curiosité qu'éveille ordinairement le Salon annuel. Quelques œuvres pourtant jeunes et remarquables : Regnault, par exemple, a peint une étrange Salomé, chatoyante et charmante au possible. Mlle Nelly Jacquemart a fait virilement un beau portrait du maréchal Canrobert; Carolus Duran, une figure digne des vieux l"]spagnols que Fortuny représente aujourd'hui chez nous; et la duchesse Colonna a modelé une adorable statuette de Pythie.

Tous les vieux arrivés se retrouvent d'ailleurs :

Jacques, avec une belle bergerie ; Daubigny, avec un fin paysage normand; Breton, comme Millet, cet autre poète des campagnes, ont chacun leur Nuit...

Courbet a refusé la croix d'honneur! Il ne manquait que cette vanité à ce butor fou d'orgueil.

2 juin 1870. — Ce soir aura lieu la première représentation de Maurice de Saxe, grand drame en cinq actes en vers et à spectacle, de M. Jules Amigues, et Marcelin Desboutin, paraît-il, après coup.

La pièce est arrivée à répétition, en vue de l'été, après mille traverses, voire menace de procès, mais grâce seulement, je crois, au dernier changement de ministère, j'allais dire de gouvernement.

Je crois que la pièce est une œuvre de théâtre assez faible, surtout dans ses deux derniers actes, presque purement dithyrambiques, mais pleins d'échappées éloquentes, avec du spectacle et des décors.

Ce qui la luera, c'est, selon moi, l'interprétation plus que défectueuse...

Moi, dans Favart, je sens à mes nerfs que je dois me sortir d'affaire. Mais c'est beaucoup avoir pris de peine pour en arriver à ceci : tirer honorablement ses guêtres d'une déroute trop possible, en fin de compte.

Deux heures après minuit. — Tout vu nettement, hors mon succès personnel, plus grand que je n'y avais songé.

11 août 1870. — Quelle accumulation de désastres imprévus ! Qui aurait rien soupçonné de cela, il y a un II. 7

JOURNAL D'KDMOND GOT

mois? L.i guerre, la défaite, les paniques et l'abaissement du niveau moral de toute une jeunesse, de tout un peuple peut-(5tre!...

C'est comme un rêve impitoyable... qui vous saisit chaque matin au réveil.

Et cependant je ne sais quoi m'empt'che de désespérer. Au bout du compte, on ne met pas sous le boisseau une nation de quarante millions d'âmes, qui veut être une nation.

Mais quelle loque que Paris IJe ne dérage pas depuis huit jours.

14 août 1870. — Demain, fête de l'Empereur. Je t'en souhaite! Les Prussiens sont devant Toul.

Et l'an dernier, à l'occasion du centième anniversaire de Napoléon I", Napoléon III s'était avisé d'une amnistie plénière !

A son tour d'être pardonné.

15 août 1870. — Dans quelle infernale et insondable position sommes-nous tous en France, tout d'un

coup f

D'abord, si la prochaine grande bataille n'est pas une éclatante victoire française, je ne pense pas qu'il faille compter beaucoup sur la défense de Paris. La Chambre des députés nous donne aujourd'hui la note pitoyable de ce que serait demain en ce cas.

Mais supposons un retour de fortune soudain pour nos armes — ce sera le tour du linge sale à laver, hélas!

SKPTEMHRE 1870 99

L'Empereur ? II est évidemment déchu de piano, comme on dit au tribunal.

Il y aura donc lutte — de prétendants au moins.

La bourgeoisie et les bleus tâcheront de mettre sur nos fièvres le cataplasme parlementaire des d'Orléans, c'est probable.

La République (?) essaiera de tirer à elle les lambeaux et surtout les guenilles. Mais, par droit d'origine en France, quand la bouche dit République, l'oreille entend toujours Révolution. D'autant que derrière elle se dresse dans les brumes le fantôme fou du socialisme qui voudra jouer sa partie quitte ou double, sans savoir d'où il vient, ni où il va, — comme un appétit qu'il est, féroce ou sophiste, en lutte forcée avec les intérêts, les instincts appris, et les privilèges.

A qui la charogne ?

C'est peut-être bien alors que toute l'Europe antique, slave et germaine, arrivera pour de bon.

4 septembre 1870 (midi). — Nous voilà en plein dans les revers, si ce n'est dans la débâcle. L'armée de Mac-Mahon a été écrasée, et Strasbourg est en ruine. Bazaine seul tient encore à Metz. Tout va dépendre de l'attitude de la Chambre dans la journée, et de Paris d'ici à deux jours.

La France et l'avenir, tout serait-il donc perdu?... Je n'y puis croire encore, et j'aime mieux protester de tout mon sang, au besoin. Mes vieux parents trouveront bien à finir leur vie sur mes épaves. C'est mon enfant qui m'agite seul... Que lui, du moins, apprenne à être un homme; depuis un demi-siècle, presque

100 JOUHNAL D'KDMOM) GOT

tous nous Tavons désappris. Ah ! quelle rude école pour rinsouciance ou la blague!

A votre tour d'entrer en danse, les sceptiques et les pourris !

L'Empereur est aussi prisonnier.,.

Grand bien lui fasse ! Hue nous importe si le droit revient de crier : « Vive la France ! »

Il est une heure. La Chambre doit délibérer. Un vaste silence plane partout, et il fait un soleil insolent.

Neuf heures du soir. — La bascule a joué : Gambetta, Simon, Thiers, Picard et O' sont donc en haut tout d'un coup... C'est la République... à Paris du moins... Et l'Allemagne est entrain là-bas de passer sur le ventre de notre armée!

Va pour la République, si elle peut encore nous sauver. Mais qu'elle fasse vite !...

14 septembre 1810. — Une vingtaine de cavaliers misérables, lanciers, dragons, artilleurs, sur leurs chevaux fourbus, descendaient ce matin au pas l'avenue du Cours-la-lleine, hâves, sérieux, comme visionnaires encore du carnage, sans daigner même s'arrêter à un regard sympathique...

Il m'a semblé rencontrer les fantômes de la déroute...

20 septembre 1870. — Je reviens de ma seconde garde aux remparts (Point-du-Jour). Là non plus, rien de prôt pour la défense.

OCTOBRK 1870 101

Et hier les Prussiens ont pris haut la main Châtillon, Meudon et Saint-Cloud.

Paris est propre! Auteuil surtout. Une fois leur matériel de siège venu, ils jetteront des obus là dedans comme dans un baquet.

9 octobre 1870. — Voilà le vingtième jour que Paris est bloqué, vivant à même lui, et n'ayant quelques rares nouvelles du dehors que par les pigeons voyageurs !

La situation, bien que terrible et unique, est e'minemraent curieuse. Gambetta partait hier en ballon pour organiser la de'fense avec le gouvernement de Tours !

Que de souvenirs, si l'on en re'chappe)

20 octobre 1870. — Et dans tout ce chambardement, que devient notre pauvre boutique, si peu qu'on y pense?

Vçici qui va re'pondre :

Extrait du projet de délibération par moi soumis à l'Assemblée générale des Sociétaires — présents à Paris — et adopté le 19 octobre 1870.

ï En présence de la suppression officielle de toute subvention à partir du 1" octobre, et de la fermeture forcée du Théâtre depuis le siège de Paris...

« L'Assemblée générale décide :

I 1° Chacun de ses membres, quelle que soit sa part acquise dans la Société^ ne recevra pour octobre et novembre prochains, qu'un subside mensuel de deux cent cinquante francs;

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* 2» Tous les artistes et employés à trois mille francs cl au-dessous seront intégralement payés pendant le même temps, c'est-à-dire justju'au 1" décembre 1870. .

Voilà ce qui a été volé à la presque unanimité de nos collègues.

3i octobre 1870 (minuit). — Hier, j'étais de garde au Point-du-Jour, et le bruit courait que Bazaine avait rendu Metz avec cent cinquante mille hommes, et que les Prussiens avaient repris le Bourget.

Encore à l'heure qu'il est, malgré Flourens, et Blanqui, et Rochefort, et la Commune révolutionnaire, et le chaos dans la rue et dans les esprits, il ne me semble pas que le néant ait raison, et que la loi n'ait pas le dernier mot avec ce qui nous reste ici de bonne armée. Car enfin la loi est le dernier mot^ même en révolution, et nul raisonnement vital ne peut en somme se raccrocher à autre chose.

Qu'est-ce que les Prussiens vont faire?

Tirer à clair les menées diplomatiques de M. Thiers à travers l'Europe ?...

Bombarder le Point-du-Jour et Passy?...

Mais ce serait nous ajouter une auréole de martyrs, qu'ils n'ont point à nous donner devant le verre grossissant de la postérité.

Le gouvernement de la défense à Tours se tait... Mauvais indice. C'est en tout cas que l'Italie et l'Angleterre nous ont abominablement lâchés.

NOYERIBRI-: 1870 103

« A M. Charles Valois, membre du Comité de la Société des gens de lettres.

« Passy, le 9 novembre 1870.

« Monsieur,

« Je descends d'une garde aux remparts, et me hâte de répondre à la demande que vous me faites l'honneur de m'adresser au nom de la Société' des gens de lettres.

« Je suis autant que personne admirateur des Châtimerds.

« J'ai pour amis des amis de Victor Hugo.

« Je serais heureux et fier de servir cette haute renommée dans la mesure de mes forces.

« Et je puis dire enfin que si quelqu'un a le droit de se targuer d'indépendance, assurément, si je ne suis pas celui-là, je suis du moins un des plus convaincus.

« Eh bien! malgré tout, un sentiment que je n'ose pas définir ici, mais que j'éprouve invinciblement au fond de la conscience, m'empêche de venir m'associer à une lecture publique des Châtiments sur une scène qui acceptait si bénévolement, il y a quelques semaines, le titre de « Comédiens ordinaires de l'Empereur ».

« Si j'étais un des rares opposants de la veille^ qu'on me permette donc aujourd'hui de me tenir encore à part des trop nombreux fanfarons du lendemain.

« Veuillez recevoir, etc.

« Ed. GoT. »

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>< 11 novembre 1870.

« Cher monsieur Got,

• Nous devons jouer, dimanche matin, deux actes du Cid, le Lpf/s et trois actes (les derniers) de VArnre. Si vous n'êtes pas dans la soirée des Cluitimenls, ou si vous ne craignez pas une double tâche, voudriez-vous nous jouer Maître Jacques de l'Avare ?

€ La moitié de la recette sera pour une bonne œuvre, l'autre moitié pour notre caisse, qui en aura bien besoin, si peu que la situation se prolonge el nous conduise jusqu'au mois de janvier!

« Tout à vous.

t Ed. Thierry. »

Le Figaro du lundi 21 novembre d870 :

t Tout mauvais cas est niable; mais au théâtre on veut, tout en niant l'évidence, se donner encore les gants de la candeur et du désintéressement — et les profits d'une bonne petite réclame.

« M. Coquelin, dûment convaincu de républicanisme un peu trop vif pour être sincère, n'a pas dit un mot de ses complaisances pour M. de Nieuwerkerke et Mme la princesse Mathilde, non plus que de ses empressements à solliciter l'honneur de jouer à Compiègne.

« Mais il a écrit à son camarade Got, dont nos lecteurs connaissent la vaillante lettre, les lignes qu'on va lire et dont il a eu soin de solliciter finsertion au Journal des Débats, lequel fait malheureusement remarquer que M. Got n'avait pas demandé, lui, que sa lettre fût publiée. »

« Mon cher Got,

« Vous n'avez pas le monopole du sentiment délicat « qui a dicté votre refus de dire un poème des Cliâti- « ments pour la Société des gens de lettres, afin d'offrir « deux canons à la défense nationale.

« Ce sentiment, tous nous l'avons eu, je l'atteste, et « on le sait.

« Dîners et fêtes à Compiègne et à Fontainebleau, « tout vous soulevait le cœur, vous subissiez tout... ne « parlons pas de cela.

« Les artistes du Théâtre-Français, et non pas du « Théâtre des Comédiens ordinaires de l'Empereur, « n'ont rien dit des Châtiments qui ait pu éveiller « l'ombre de la plus scrupuleuse délicatesse.

« J'aime à croire, mon cher Got, que vous ne « comptez pas vos camarades au nombre de ceux qu'il « vous convient d'appeler les trop nombreux fanfarons » du lendemain...

« Au nom de nos camarades, et au mien, veuillez » recevoir, mon cher Got, l'assurance de la pénible « impression causée par la lecture de votre lettre.