II. A

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courtoise et d'un style un peu trop fin pour frapper un coup.

Mais en vérité, c'est une chose vraiment étrange qu'un procès. Tout s'y traite en arguties et en petites malices autour des textes de lois, et l'on est stupéfait à la fin de voir qu'on s'est à peine incidemment occupé du fond miîme de la cause.

Quelle mystification que la justice des tribunaux !

1" février 1866. — Pour river à nouveau ma chaîne à la Comédie-Française, rien ne semblait plus indiqué qu'un nouveau rôle écrit par Emile Augier, et le rôle arrivait avec la pièce. Mais une pièce de Ponsard s'est jetée en travers, et la maladie du pauvre homme a non seulement contraint Augier à se retirer devant lui, mais encore à conduire les répétitions à sa place .

Et maintenant le Lion amoureux sur lequel on ne comptait guère, et qui n'est arrivé au jour que lentement, comme par lambeaux, devient un succès qui va tenir la saison.

Nous voilà bien!

28 marx 1866. — L'empereur, sur la demande d'Emile Augier, m'a donné un congé officiel de six mois (mars à septembre) pour me permettre d'aller créer à l'Odéon le rôle d' * André Lagarde » dans la Contagion.

J'ai commencé les répétitions le 2 mars. La première représentation a eu lieu le 17.

Et après deux soirées rendues assez tumultueuses par des taquineries politiques tout à fait étrangères

à l'ouvrage, après plusieurs avances personnelles d'Augier et de moi. faites en plein jour vraiment, aux grands chefs de contre-claque du quartier des Écoles, au café Voltaire, à Gambetta, à Laurier, que dis-je? à Pipe-en-bois et à tous les engueuleurs de cet acabit, nous avons enfin pu jouer la pièce devant un public attentif, aussi payant que possible.

Et pas un jour d'interruption. Et ce n'est pas une petite besogne de re'péter ou déjouer cinq actes, et de s'apporter de Passy à l'Ode'on avant, et de se remporter de l'Ode'on à Passy après.

Si encore j'avais le dédommagement d'un très beau rôle cela me soutiendrait peut-être, mais André Lagarde n'est qu'un personnage de plan moyen, et je crains déjà un peu, je l'avoue, qu'il n'en soit de même du succès de l'œuvre.

Pourquoi donc ai-je fait tout cela?

Premièrement, j'ai voulu affirmer mon amitié et ma solidarité de vingt ans avec Emile Augier, et par suite l'engager encore à l'avenir pour moi.

Puis j'avais foi dans la pièce et dans le rôle, un peu plus que de raison, c'est vrai.

Enfin, je n'ai pas pu résister au plaisir de donner ce camouflet à la sottise et aux petites lâchetés de mes collègues.

Est-ce à dire pour cela que le public m'ait accompagné de ses sympathies, comme j'avais la na'iveté de l'espérer, et comme j'y avais tâché par toutes les chevaleries imaginables? Non, et la masse ne se doutait de rien de mon aflaire. On n'y avait rien compris, car l'attitude de cette masse, sans être hostile, — elle ne m'en a pas même fait l'honneur, — a plutôt été indifférente ou contrainte.

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Courez donc au bien quand môme, à travers votre

repos et vos intérêts ! Ah! (luelle leçon pour Don

Quichotte, si Don Quichotte daignait faire autre chose que d'en donner!

1" avril 1866. — Les Tiavailh'urs fie la Mer

M. Victor Hugo produit, produit sans cesse, avec une fécondité merveilleuse, mais ne s"éparpille-t-il point à mesure ? Et sa prose d'ailleurs a-t-elle le m(^me ballon que ses vers i Quand il a trouvé une situation saisissante ou un détail étrange jusqu'à la terreur matérielle et la convulsion, il y consacre son etlort, comme dans une poésie détachée : le reste s'accommode verbalement à la six quatre deux et fait cortège.

Mais la véritable puissance de son œuvre, et qui aura porté coup, parce que la passion y est enfin, c'est tes Châtiments.

30 mai 1866. — Je pars décidément avec la Conln-

ffion pour une tournée de deux mois Se sont

engagés à m'accompagner pour ces représentations : Mmes Doche, Lcprovost, Savary, Petit, Jeanne Andrée, MM. Hcrton, Porel, etc..

J\'ii donc été forcé de me défaire de mon cheval. Gros crève-cœur Je le vois encore tourner en trottant la rue de l'Assomption pour s'en aller au Tattersall.

2 juin 1866. — Paris-Rouen. — Dès le départ, il a fallu, pour l'accrocbement de la discipline, montrer un

peu les dents, les dames Petit n'étant arrivées que bien juste à l'heure.

Voyage assez gai dans mon compartiment. Mais au théâtre de Rouen, quelle mésaventure! Les bagages de Mme Doche égarés.

Si du moins l'aimable Eugénie avait daigné dîner avec

nous tous ! Point, invitée par le préfet! Oh ! les

manières ! Force a donc été de faire des excuses aupublic, d'implorer remise de la location à demain, et de rendre

l'argent aux bureaux Et à huit heures et demie on

retrouvait les maudits bagages à la gare de la rue Verte.

Lettre explicative, et visite aux trois journaux de Rouen.

3 juin 1866. — Rouen. — Ordre donné de mettre immédiatement en vermillon : T. sur les bagages du théâtre; H. sur les bagages d'hôtel.

Télégraphié à Augier : « Loge de quatre places retenue. »

Représentation le soir (grande chaleur), net : onze cent dix-huit francs cinquante. Peu d'argent et beaucoup de tracas, mais c'est un apprentissage à faire, avec des côtés assez pittoresques.

Ce vieux théâtre des Arts, ses derrières crasseux en voliges et en soupentes font penser à V Hôtel de Bourgogne, à Gil Blas et au Roman comique.

L'effet de l'ouvrage est excellent.

Augier, sa femme, Mosselmann et C'% assistaient à la représentation.

Les journaux de Paris même épiloguent aujourd'hui sur l'incident de la malle. Pas de mal à cela. Mais il faut que j'aie l'œil aux paquets maintenant.

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■I juin 1800. — De Rouen au Havre. — A la gare de la rue Verte, le gareon de salle me dit qu'il a le malheur d'aimer li!S artistes : * Les Italiens m'ont traité comme un chien. Les Bouffes m'ont emprunté de l'argent Eh bien! Tant pis, je vais peut-(!!tre encore y

être pris avec vous. »

Ce type est moins rare qu'on ne pourrait croire.

Le soir au Havre, représentation.

Temps de pluie. Grand succès. Mais la recette au Havre ne peut guère monter qu'à mille neuf cent trente quatre francs, ce qui ne nous laisse que mille trois cent trente-quatre francs soixante-dix.

5 juin 1800. — Havre. — Location de plus de seize cents francs. Temps de pluie. La recette de ce soir, avec la simple augmentation des jours d'opéra, stupéfie le directeur, qui ne savait pas sa salle capable de faire tant...

Mais je me méfie beaucoup surtout des portes de

communication. On a beau alors avoir son homme au contrôle...

C'est une telle race, les directeurs de province ! Et de si pitoyables carottiers ! . . . D. . . , pour me voler quinze francs, a ce soir déchiré sans vergogne un acquit de facture, et a dû convenir du fait.

Recette brute : deux mille quatre cent trente-quatre francs soixante. Reste net : dix-sept cent quatre-vingtonze francs.

G juin 1800. — Havre-Rouen. — Mes pensionnaires, les pauvrettes, se disputent vraiment déjà les bonnes

grâces de la direction... Mais pas si bête... La direction serait flambe'e.

Seulement, c'est une coquetterie assez amusante, j'en conviens.

11 juin 1866. — Caen- Rennes. — On nous offre au chemin de fer tout un wagon de secondes, et cette perspective d'économie et de sans-gêne est acceptée d'enthousiasme par tous. Mme Doche seule tient à voyager en premières. Oh ! la pose de quelques-unes de ces gaillardes-là I

Quatre-vingts lieues en plein soleil, en pleine poussière, mais gaies pourtant, à nous quatre les deux Petit, et la petite Leprovost...

Seulement nous sommes éreintés pour jouer le soir à Rennes.

19 juin 1866. — Saumur- Angers. — La représentation d'Angers a été curieuse. Nous avons joué dans une baraque en planches, un ancien cirque de foire avec un

seul décor, et des meubles ! Le luxe de d'Estrigaud

et celui de Navarette étaient vraiment impayables.

Et pourtant la pièce a été très comprise et a fait grande impression. Preuve que la mise en scène est facilement suppléée par l'imagination du spectateur. Shakespeare était dans le vrai.

Quel travail incessant, et quelles responsabilités I Traités, comptes, visites aux maires, aux journaux, théâtre enfin, et jusqu'aux chemins de fer et à l'enregistrement des bagages! Et les hôtels donc!

Toujours les premiers de chaque ville cependant, mais

OÙ les a parte sournois ne demanderaient souvent pas mieux que de me rendre presque responsalde du rùti brillé ou des punaises de rencontre. Aussi fais-je invariablement choix tout d'abord de la chambre la moins bonne, pour l'avoir belle contre toute re'clamation.

0 ces femmes ! Heureusement, Doche, la plus naïvement encombrante de toutes, va nous quitter le 4" juillet. J'osais à peine Tespérer.

Qu'allons-nous pourtant devenir sans Navarette à si court délai? Je télégraphie à Augier.

Il vient de me proposer Mme Pasca, du Gymnase, mais je ne la connais pas; et puis il faut nettement s'entendre sur beaucoup de points.

N'importe! au milieu de ce chaos, je suis soutenu par une certaine jouissance d'organisation, de difficultés vaincues, et je n'ai pas perdu la tête un seul instant.

Je reçois d'ailleurs régulièrement des nouvelles de tout ce qui m'intéresse à peu près, et surtout de mon père, de ma mère et de mon fils, dont c'est aujourd'hui le troisième anniversaire. Courage donc et toujours en avant !

25 juin 1800, Bordeaux. — Après une journée encore e mploy ée en visites à la presse locale, — MM . Lavertujon , Massicault, — en courses à la préfecture, à la mairie, au Grand-Théâtre, à la sous-direction des chemins de fer du Midi, etc., représentation le soir. Salle admirable. Public distingué, race fine et chaude. On rappelle plusieurs fois. Nous voici loin de nos mœurs ! La pièce est écoutée avec une attention singulière; les

parties d'esprit y brillent davantage qu'autre part. Mais, comme partout, ce qui frappe évidemment c'est l'ensemble complet, forcément inconnu toujours en province, et qui leur fait quand même prendre le change sur le fini de l'exécution. Car je dois dire qu'à mesure que moi, faisant toujours consciencieusement de mon mieux, selon mon habitude, je progresse un peu chaque jour dans mon rôle, mes camarades se laissent aller soit à la mollesse, soit à l'exagération, soit aux cris; Berton surtout, malgré son talent réel. Mais le moyen pour le pauvre garçon^ que son entourage exploite impudemment, de résister à sa vie de soupailleries...

Dans ma loge, j"ai reçu la visite de M. Ligier, toujours courtois et portant beau sous sa perruque.

La recette brute, qu'on m'a remise devant lui, est de trois mille cinq cent soixante-quatorze francs, et nette, de deux mille quatre cent quatre francs quatre-vingtcinq.

Voilà qui vaut enfin la peine !

26 juin 1866, Bordeaux. — lia chaleur étouffante qui continue malgré l'orage d'hier soir, me faisait craindre une grande baisse dans la recette. Mais non.,. Recette brute : trois mille soixante -douze francs. Droit des pauvres! (c'est la première fois) deux cent soixantedix-neuf francs vingt- cinq, et toujours dans les grandes comme dans les petites villes, la menue gratte du service, pourboires, indemnités de pots de chambre, de pois à l'eau, de cuvettes, de petits tapis, etc., avec quoi les directeurs paient évidemment leur concierge pendant la saison des vacances.

Il ne me reste donc net que mille huit cent soixanteneuf francs quatre-vingt-dix.

Kt encore faut-il retirer de cette somme : Quarante-deux francs pour une loge, réclamée tranquillement par un M. B..., espèce de mouche du coche, bourdonnant sans qu'on l'en prie, entre la direction, la mairie, la presse et nous autres... Les amis de nos amis...

28 juin 1866, Bordeaux- Agen. — Lettre d'Augier qui m'annonce l'arrivée de Mme Pasca pour le lendemain à Toulouse.

Le directeur d'Agen, Maucambre, un t3^pe jeune, bruyant, et très complet du cru, vient à l'hôtel à la fin du déjeuner et invite les dames à aller prendre le café sur la grande place. Le bon, c'est que c'est le mess des officiers, et le meilleur c'est que je tâche vainement de détourner ces dames de cette exhibition.

J'aime l'uniforme, Elle m'éblouit

1" juillet 1866, Toulouse-Carcassonne. — Nous sommes ici à l'hôtel Bernard, célèbre pour sa table, même dans le Midi, c'est tout dire. Les goinfres de la troupe jubilent; or, goinfre est féminin non moins que masculin . . . Pauvres chattes !

Quant au théâtre de Garcassonne, impayable, dans une vieille église démantelée, pire qu'à Tours. Je m'habille, pour l'exemple, dans les anciennes latrines de la sacristie.

Mais, avant d'affronter Marseille et Montpellier, j'ai

tenu à jouer dans ce trou, pour donner une bonne répétition générale à Mme Pasca, qui, Dieu merci, bien élevée, intelligente, presque femme du monde à première vue, va remplacer ce mois-ci cette vieille bayadère d'Eugénie...

3 juillet 1866, Bézien-Celte-MontpelUer. — Le conducteur du train de Cette, énervé de ma sollicitude pour le transbordement de nos colis, m'appelle familièrement : l'homme aux « ormoires... »

Ces diables de « genss » du Midi !

6 juillet 1866, Nimes-Marseille. — A la gare de Marseille je trouve un adjoint au maire de Toulon et deux notables du Var, qui me demandent en grâce une représentation pour le lendemain : « La salle de Toulon vous sera octroyée à titre gracieux. »

Soit, nous irons à Toulon demain samedi. Ce sera un jour de plus pour la location du dimanche à Marseille.

A Marseille, le directeur, M. Halanzier, est absent. Mais c'est un homme intelligent, honnête et organisateur, cela se répercute jusque dans les employés.

Le soir, représentation au Grand-Théâtre, d'où l'on entend par les fenêtres entr'ouvertes tous les étranges musicos d'alentour.

7 jxiillet 1866, Marseille-Toulon. — A notre arrivée, l'adjoint de la veille, galant et prud'homme au possible, est venu nous prendre avec nos malles, a olïert

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une collation, a l'ail visiter le ba.yiie. Toutes les douceurs imaginables, quoi!

Et le soir, nous avons joue devant un b'jau public, émaillé de toilettes et dunilbrmes, avec une recette de plus de deux mille francs, dans une salle neuve et superbe, la plus belle que nous ayons vue en province, après celle de Bordeaux, et gratuite, par-dessus le marche'...

Seulement, il y a un seulement, comment se fait-il que les frais géne'raux y soient plus forts qu'à Marseille ?

Ah! voilà, la salle est gratuite, oui... Mais on vient, à la fin du spectacle, m'apporter une note de trois cents francs pour le gaz.

— Il doit y avoir erreur, dis-je en souriant, je parlerai tout à l'heure à M. l'adjoint au maire...

— C'est lui qui est le propriétaire du gaz.

— Ah! tout s'explique \'oilà les trois cents

francs.

Incurable coulage. Quand ce n'est pas d'un côté, c'est de l'autre.

11 juillet 1866, Avignon-Valence. — J'ai tenu à jouer à Valence, pays d'Augier, bien que je n'aie plus guère foi dans les enthousiasmes locaux.

A la gare de Valence, le commissaire central me fait mander. Tous nos colis sont en tas isolés dans un coin, sur le quai, bagages d'hôtel (II;, bagages de théâtre (T, Contagion).

— (Ju'est-ce que c'est que ça? me dit-il d'un air terrible : « Contagion »... Pourquoi toutes ces mouches à l'entour de cette malle?...

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C'était celle de la petite X...; la pauvre fille, avec son sans soin habituel, aura sans doute empilé là dedans quelques secrètes épaves...

Et il faut l'aller chercher, pour qu'elle s'en e^pHque le plus discrètement possible avec ce grotesque, avant que nous retournions à nos affaires.

Le soir, au commencement de la représentation, je reçois, trop tard pour y répondre, un télégramme du sieur Dherblay, directeur de Lyon. La forme en est tellement ambiguë, que le meilleur est, je crois, que je parte en avant par l'express à trois heures du matin pour Lyon, en laissant pour quelques heures à Berton la direction des choses.

Mme Pasca, qui est Lyonnaise, et dont la famille habite Saint-Didier, me demande de partir avec moi.

12 juillet 1866, Valence-Lyon. — Seuls dans un coupé, nous avons passé le voyage à causer. C'est une aimable femme. Elle m'a conté toute son histoire, son mariage, la découverte du secret terrible, sa séparation, son entrée au théâtre, etc..

Je me suis montré plein d'une sympathie, fort méritée d'ailleurs, si cela est vrai.

Dijon, 20 juillet 1866. — Départ pour Paris... Oufl Ouf!

La recette brute générale pour les quarante-neuf représentations, a été de : quatre-vingt-quatre mille neuf cent cinquante-cinq francs quarante.

On a laissé aux directeurs et frais généraux de toutes sortes : vingt-huit mille quatre cent trente-six francs vingt-cinq.

Dépenses en voyages, transports, hôtels ; huit mille huit cent quinze francs. Reste net pour appointements : quarante- sept mille sept cent quatre francs quinze.

Berton a touché son partage total : huit mille six cent trente-quatre francs; Augier sa part proportionnelle convenue des hénéfices : treize mille cinq cents francs, et moi, la même somme.

5 août 1866. — Je croj'ais avoir récolté en province tous les genres possibles de carottes directoriales, mais la plus salée m'attendait encore à Paris. La Rounat. qui dans l'intervalle a vendu cent mille francs son privilège (?) de l'Odéon, me conteste aujourd'hui, me refuse même mes appointements convenus du mois d'août, malgré sa signature. Je ne peux pourtant pas encore intenter un procès, surtout pour douze cents francs I

Du moins lui en ai-je dit vertement ma pensée, et devant témoins. Mais quoi, la belle avance I

/" septembre 1866. — Rentré d'aujourd'hui à la Comédie-Française, et n'ayant plus de créations probables pour cette année, je vais répéter comme pis aller le rôle de l'usurier dans le FUs, de ^'acquerie. Ce sera, je le crois bien, un travail à peu près inutile, mais enfin c'est du travail.

Or, quel qu'il soit, peut-être ainsi ne glisserai-je pas tout à fait dans l'oisiveté jusqu'au néant... Car

il n'y a pas à dire je m'atrophie, je m'ankylose...

A peine si les gros événements de cette année m'ont frappé la vue : l'armement avec le nombre, devenant la suprême raison ; le fusil Dreyse amenant au chassepot et à la mitrailleuse. Le tir rapide à longue portée, remplaçant l'arme blanche, — la discipline, le courage et la vertu guerrière n'étant plus qu'une résignation triste... Voilà!

Vie civilisée, luxe, outrance du bien-être, esprit de blague, amollissement des corps et des croyances.. Mort des patries !

20 septembre 1866. — Léon Gozlan est mort. Nous avons toujours été fort bien ensemble. La camaraderie journaliste l'a peut-être placé plus haut que de raison, comme écrivain, comme auteur dramatique surtout, mais c'était personnellement un petit juif marseillais étrange, spirituel, brillant et madré.

Il y a quelques années, — c'était, je crois, sous le règne de M. Empis, — il avait lecture pour une pièce en trois actes.

— Je suis inquiet d'habitude, me dit-il, mais plus encore cette fois, et ne voudrais pas surtout être renvoyé avec une cartouche jaune... Rendez-moi donc le service, cher ami, si vous trouvez l'affaire mal engagée, devant le comité, à la fin du premier acte, de laisser, sans affectation, tomber votre mouchoir, j'aurai compris. Le reste me regarde.

La lecture commence : un premier acte insensé. C'était une marquise qui devenait amoureuse de son chasseur Que sais-je? Quelque chose de fou.

Je laisse tomber mon mouchoir.

Gozlan n'a pas intime l'air de regarder de mon cdtë, et continue d'aplomb.

Il lisait fort bien.

Le second acte cpisodique, qui se passait dans un ménage d'ouvriers, était cliarmant et fit grand effet.

Oh ! c'est alors que Gozlan prétexta d'une indisposition subite, pour remettre à une autre séance la lecture du troisième acte, qui retournait, paraît-il, aux folies du premier.

Autre :

A la fin d'un bal, sortant dernier de la table de whist, il ne trouve plus dans l'antichambre quun vieux chapeau cabossé, deux initiales et couronne au fond. C'est celui de M. le comte X..., disent les domestiques.

Gozlan rentre chez lui de mauvaise humeur, mais de grand matin il dépèche son portier à l'adresse indiquée :

« Faites-moi, cher comte, le plaisir de me retourner, en place du vôtre, mon chapeau neuf que vous avez pris par mégarde.

« Bien à vous, Gozlan. »

Le comte, mal éveillé, répond en jurant qu'on vienne dans deux heures si l'on veut.

Deux heures après, Gozlan renvoie imperturbablement avec cette lettre :

« Monsieur le comte, je me permets d'insister. Quand vous m'aurez rendu mon chapeau, j'aurai l'honneur de vous saluer. »

Et tant d'autres comme cela !

Gozlan était intarissable. C'était une sorte de Fantasio nature, et son inconscience le rendait autrement irrésistible que le Fantasio convenu d'Alfred de Musset,

si péniblement incarné le mois dernier à la Comédie- Française.

31 octobre 1866. — Hier, première représentation du Fils. C'est ce que j'avais présagé, pièce cahotée et de peu d'avenir, quoique avec de grandes beautés. Leroux y a été dangereux par son manque de mémoire, et 3111e Favart n'a point pleinement justifié la préférence que Vacquerie, poussé par l'administration, lui avait donnée.

Quant à mon rôle, très difficile et fort ingrat, je l'avais composé avec le plus grand soin, mais le public en somme n'y aura vu en passant que la charge, fort réussie par moi, de notre administrateur.

11 novembre 1866. — Que de temps gaspillé, bon Dieu!

Répétailler quelques rares nouveautés, ou jouer à satiété un répertoire presque toujours pareil.

Dîner de temps à autre chez les Alecsandri, faire visite aux Lôwenthal, à Foussier, à Membrée, que sais-je ? ou bien fder directement à l'ombre chez quelque Omphale, quand un spectacle à voir ne me décide point, par grand hasard, à rester le soir en plein Paris.

C'est le train béat auquel je me suis acoquiné, et qu'il faut entremêler à tout prix d'un travail volontaire et intelligent, si je veux garder un peu de virilité d'esprit pour mes dernières étapes, et laisser un exemple sain au fils qui pousse et qui me jugera plus tard.

Je vais commencer par relire à fond Montaigne, et repiocher Thucydide ou Plutarque,