SUB PIERRE DE L ESTOILE. II

ville, il se transportoit sur les lieux pour en avoir le détail; il assistoit aux cérémonies, même aux exécutions ; il alloit entendre les sermons des prédicateurs renommés ou par leur talent ou par la véhémence de leurs opinions , et en faisoit l'analyse en rentrant chez lui. Il aimoit la littérature , étoit lié avec beaucoup d'hommes qui la cultivoient, et qui étoient comme lui amateurs des nouveautés; il connoissoit tous les imprimeurs , tous les libraires , et se procqroit des premiers tous les ouvrages, toutes les portraitures qui paroissoient; il achetoit tous les édits, tous les arrêts , toutes \e& fadezes (\0B Ton crioit dans les rues. S'il ne pouvoit acheter un livre rare , il l'empruntoit et en faisoit des extraits. Il avoit ainsi réuni près de quatre mille pièces relatives aux affaires du temps. II avoit en outre le goût des curiosités ; il s'étoit formé un cabinet qui contenoit des objets assez rares : il plaisante souvent dans ses Mémoires sur sa manie d'acheter des médailles sans s'y connoître. <r J'ai vendu à un curieux, <c id est à un fol comme moy, dit-il, de vieilles mécc dailles de bronze qu'on tenoit pour antiques ( car (c de moy je confesse que je n'y connois rien du tout; « il n'y a que l'opinion en cela ). » Mais il n'en cédmt pas moins à sa manie ; et lorsqu'il manquoit d'argent pour faire de nouvelles empiètes , il vendoit une partie de ses collections.

£n se livrant ainsi à des goûts futiles et dispendieux , il avoit négligé ses affaires et dérangé sa fortune ; il s'étoit défait de sa charge d'audiencier en 1601, et avoit été obligé de soutenir un long procès pour en toucher le prix, dont il avoit perdu une partie. D autres procès avoient troublé sa tranquillité et augmenté sa

gêne. Dans son Journal, il n'épargne pas les gens contre lesquels il a eu à plaider ; il s'en prend surtout aux prociireurs , et veut à peine reconnoître qu'il y en ait un seul à Paris qui soit honnête homme. Il ne traite guère mieux ses créanciers , et se plaint de leur dureté avec beaucoup d'amertume. On ignore quelle 'étoit sa fortune; mais il dit lui-même qu'il étoit inops in divitas. Ne trouvant pas son revenu suffisant, il aliénoit ses contrats de rentes , et drminuoit ses ressources pour l'avenir ; malgré sa détresse , il ne pouvoit s'empêcher d'acheter chaque jour des livres , des brochures et des curiosités.

Il fut avant l'âge de soixante ans tourmenté par des infirmités graves qui le retenoient chez lui pendant des mois entiers , et qui ne lui permettoient plus d'être au courant des nouvelles : il étoit naturellement frondeur, son humeur devint chagrine; et quoiqu'il affecte j dans son Journal une grande résignation aux volontés de la Providence, on s'aperçoit qu'il n'est plus le même; on remarque de l'aigreur dans ses récits et dans ses réflexions, et il ne garde plus aucun ménagement lorsqu'il parle des corps ou des individus qui ont des opinions opposées aux siennes. Mécontent du présent, inquiet de l'avenir, il cherche en vain des consolations dans la religion. Flottant toujours entre le catholicisme et les sectes nouvelles, il revoit le retour de la primitive Eglise, et ne pouvoit parvenir à fixer ses idées. Il faisoit venir un confesseur, argumentoit contre lui, disputoit le terrain pied à pied, consentoit à déclarer qu'il mourroit dans la religion catholique. « Pour le regard de « la romaine , dit-il , je le lui passois sous garantie qu'on « me feroit voir que la doctrine et tradition de l'Eglisô

SUR PIERRE DE LESTOILE. l3

« romaine d'aujourd'hui estoient en tout et partout a conformes à celles de l'antique et vieille romaine qui « estoient du temps des apostres et de saint Pol. » Il revient souvent sur cette matière , déclame avec violence contre ce qu'il appelle l'Eglise romaine d'aujourd'hui, répète et commente cômplaisamment les contes les plus absurdes, lorsqu'ils peuvent jeter de la défaveur ou du ridicule sur elle et sur ses défenseurs ; mais on voit qu'il n'est pas tranquille, et qu'il ne sait comment concilier la volonté où il est de mourir dans le sein de l'Eglise, avec la résolution qu'il a prise de ne pas croire ce qu'elle prescrit. Il mourut au commencement du mois d'octobre 1611, à l'âge de soixantecinq ans, et fut enterré sur la paroisse de Saint- Andrédes-Arcs.

Sa première femme étoit morte vers la fin de l'année i58o. Si on en croit un sonnet composé sur sa mort, et qui se trouve dans un volume des recueils manuscrits de L'Estoile,

Tout ce que peut Nature à orner une femme L'avoît dessus son front couché de son pinceau ; Et en nous envoyant ce chef-d'œuvre nouveau , Anima ce beau corps d'une plus belle flamme.

Il ne tarda pas cependant à se consoler de la perte de ce chef-^^œui^re nouveau, ,car il se remaria dès le mois de janvier i582 ,'et épousa la fille de Marteau de Gland, qui lui survécut. Il avoit eu de son premier mariage un fils et trois filles. Son fils, qui s'appeloit Louis, avoit commencé à servir dans l'armée de la Ligue en iSSg; on ignore l'époque à laquelle il prit parti dans l'armée royale : il fut tué devant Dourlans,

l4 XOTTCS

en iSgS. L'£stoile rapporte rafTaire oii périt son fils sans lémoigner aucune douleur, ni même aucun regret; il se contente de dire à la fin de Tarticle : c J^y perdis ce mon fils aîné Loys, qui y fut vendangé des premiers. » Ses trois filles étoient mariées; ses gendres se nom* moient de Grain ville, de Poussemothe (') et Duranti. Il avoit six fils et deux filles de son deuxième mariage; lainé , nommé Pierre , fut avocat; Matthieu , le second , embrassa l'état ecclésiastique, devint prieur d'Homoy, et secrétaire du cardinal de Lvon , frère du cardinal de Richelieu. Un troisième de ses fils, nommé Claude, s'adonna à la littérature , et fut memhre de TAcadémie française à sa première formation, a U n'eut, dit Pé- « lisson, d'autre emploi que celui des belles-lettres et ^ « de la poésie. » Il fut un des cinq poètes que le cardinal de Richelieu employoit pour composer les pièces de théâtre dont il fournissoit le canevas (>). On n'a aucun détail sur les trois autres fils de L'Estoile (Matthieu , François et Jérôme ) , qui étoient fort jeunes quand il mourut. Il paroît, d'après son Journal, que ses deux filles Louise et Marie n'étoient pas mariées. On a vu L'Estoile ne donner aucun signe de sensibilité en parlant de la mort de l'aîné de ses fils; il ne se montre pas beaucoup plus sensible pour sa femme et pour ses autres enfans. Il est moins occupé d'eux que de ses livres et de ses curiosités; il se félicite toujours lorsqu'il peut augmenter sa bibliothèque et ses collections ; il se plaint souvent de l'embarras que lui cause sa nombreuse famille.

(0 Le nu (le Poussemothe fut abbé de Siiinl-Acheul. — "} Voyez, fiur sa vie et sur set ouvrages, V Histoire de l'Àcadcmie ftancaisey de IVlisson.

S0H PIEHRB DE L ESTOILE. |5

, Nous croyons devoir jeter d'abord un coup d'œii sur l'ensemble de ses Mémoires , et faire remarquer ce qui les caractérise en général; nous examinerons ensuite les différentes parties dont ib se composent.

Les Mémoires de L'£stoile ont beaucoup de rapports avec les chroniques de Jean de Troyes sur le règne de Louis XI. Ces deux écrivains rapportent les événemens tels qu'ils sont parvenus à la connoissance du public , et peignent l'effet qu'ils ont produit sur les esprits. Us donnent une juste idée des bruits populaires, de leur origine souvent si incertaine , et de leur chute plus rapide encore que leur accroissement ; ils ne cherchent ni à expliquer les faits, ni à remonter aux causes. La lecture isolée de leurs Mémoires ne procureroit que des notions très -imparfaites sur l'histoire du temps; mais elle devient aussi curieuse qu'instructive lorsqu'on a lu les relations des hommes d'£tat qui présentent les choses sous leur véritable point de vue , qui dévoilent les ressorts secrets de la politique, les intérêts opposés des factions, et les motifs particuliers qui font agir les divers personnages. Alors on est à même de bien apprécier le jeu des intrigues, dont le résultat trompe si souvent ceux qui les ont dirigées avec le plus d'habileté.

On trouve dans L'Estoile, ainsi que dans Jean de Troyes, des détails précieux sur les mœurs, les habitudes , les usages et la vie intérieure des habitans de Paris. Aucun ouvrage ne fait mieux connoître la capitale tdle qu'elle étoit sous Louis xi , sous Henri m et sous Henri iv. L'Estoile , qui n'a commencé à écrire que cent ans après Jean de Troyes, a de grands avantages sur lui. Son style est plus piquant et moins dif-

l6 NOTICE

fus; les récits de Jean de Troyes sont presque toujours monotones : il y a du mouvement dans ceux de L'Estoile; sous l'apparence de la naïveté et de la bonhomie il cache un caractère caustique, et laisse rarement échapper l'occasion de lancer un trait malin. Dans ses Mémoires , les affaires de l'Etat sont confondues avec les affaires de famille , avec les morts , les mariages et les naissances; on y trouve pêle-mêle les prix des denrées, les bonnes et les mauvaises récoltes , les maladies épidémiques, les phénomènes, les procès fameux, les exécutions , les cérémonies publiques , les fêtes , les anecdotes de la cour , les événemens gais ou tragiques , les bons mots et les pièces de vers auxquels ils ont donné lieu, des jugemens sur les ouvrages marquans, etc.

On connoît la merveilleuse facilité qu'avoit Henri iv pour répondre sur-le-champ et d'une manière originale aux demandes ou aux remontrances qu'on lui faisoit : L'Estoile rapporte un très-grand nombre de ces réponses , dont plusieurs sont peu connues. Enfin ses Mémoires ressemblent à une conversation, où l'on passe alternativement d'un objet à un autre sans presque s'en apercevoir ; et comme L'Estoile a l'art de piquer la curiosité du lecteur, on quitte difficilement le livre quand on l'a commencé. On lui a reproché avec raison d'avoir fait quelquefois des remarques grossières, de n'avoir pas été toujours très-scrupuleux sur le choix de ses expressions, et de s'être laissé entraîner à des détails peu convenables , par la manie de conter des anecdotes. Nous n'essaierons pas de le justifier : nous ferons observer seulement que ces défauts, chez un homme grave par sa charge et par ses habitudes , contribuent à peindre les mœurs et l'esprit du temps.

STJkl PIBRRB DB LESTOILB. IJ

On a prétendu que la vérité historique se trouvoit plus ordinairement dans les journaux écrits par des particuliers , qui ne les destinoient pas à être rendus publics, que dans les Mémoires des hommes d'Etat. Les auteurs de ces journaux, ne travaillant pas pour les autres, n'ont sans doute pas pu vouloir se tromper eux-mêmes. Mais s'ils n'ont eu aucun intérêt à déguiser la vérité , est-on certain qu'il leur £^it été possible de la connoître? Ayant vécu éloignés des affaires, ils ont été réduits à répéter ce qu'ils entendoient dire , sans pouvoir* jamais s'assurer de l'exactitude des faits. On sait que, lorsque plusieurs personnes racontent la même anecdote, elles varient toujours sur les détails ; si cette anecdote court le monde, en passant de bouche en bouche, elle se dénature bientôt au point de n'avoir presque plus aucune ressemblance avec le récit primitif. Les événemens qui touchent à la politique sont, surtout dans les temps de troubles et de factions , bien plus sujets à être dénaturés que les autres : chacun les modifie suivant ses préventions ; on ne se fait même pas scrupule d'en inventer au besoin ; et les contes les plus ridicules, lorsqu'ils flattent les passions , sont ceux qui obtiennent le plus de croyance. Ainsi , en supposant dans l'auteur d'un journal l'impartialité la plus absolue, il donneroit souvent malgré lui des bruits populaires pour des faits avérés, et l'opinion de ceux qu'il fréquente pour l'opinion générale. C'est ce qu'cnt pourra remarquer dans les Journaux de L'Estoile, avec cette différence que, tout en étant homme de bien, il se laissoit souvent emporter par la passion et par l'esprit de parti. Il avoit en politique et en matière de religion des idées indépendantes , qui étoient celles 45. ' a

l8 NOTICB

d'une partie de la magistrature : il aimoit tr(^ sa tranquillité pour agir et mêine pour parler en publie suivant ses idées; mats il les soutenoit avec chaleur dans ces registres. Autant il s'y montre indulgent pour ceux qui pensent comme lui, autant il est sévère à l'égard des autres; il insiste sur tout ce qui peut leur nuire: il interprète malignement leurs actions et leurs discours ; il leur suppose des intentions qu'ils n'ont pas pu avoir; il pousse même quelquefois l'injustice jusqu'à leur imputer des erimes sans aucune preuve, et contre toute espèce de vraisemblance. Il faut faire observer en outre qu étant naturellement frondeur, il s'attacboit plutôt à outrer qu'à adoucir la peinture des vices et des ridicules de son siècle. Mais , abstraction faite des exagérations qui tenoientà son caractère, ses Mémoires sont vrais, dans le sens qu'ib retracent fidèlement les opinions et la manière de voir d'une classe d'hommes considérables de cette époque.

Son Journal a été jugé diversement par les critiques; suivant les uns, cette relation est hardie, mais vraie: on n'y trouve ni l'enthousiasme de la passion , ni l'em* portement de la satire (0 : l'auteur y peint son caractère propre, qui est celui de son style ,^ libre, naturel, annonçant la probité, la candeur de l'écrivain, son zèle pour le bien public, son amour, sa fidélité pour le souverain (*). D'autres n'y ont vu que des remarques grossières , présentées sans aucunordre par un homme qui n'étoit pas initié aux a£Eaiires , et qw n'écrivoit que d'après les bruits rqiandus parmi le peuple. Les détails que nous avons donnés sur L'£stoile aideront le

(0 Journal de Trévoux. — (^) Journal des Sayans.