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couler : là où lisant, l’esprit s'arrête tant et si peu que nous voulons , et, ce faisant, il comprend mieux et juge plus solidement des causes, des accidens et des conséquences des choses lues; et puis les digérant tout à loisir avec plus de facilité, les convertit à son usage, qui est le but où doit viser celui qui, faisant son profit de tout, desire de se rendre homme prudent et d'acquérir cette -vertu utile à des particuliers”, mais profitable et nécessaire comme un autre élément à ceux qui ont du maniement en la chose publique.

Souvré. Je conjecture par vos discours que vous seriez d'avis de lui faire savoir les Lettres?

L'AUTEUR. Il est ainsi, bien que l’on tienne communément qu'il n'importe pas beaucoup que les princes soient doctes, étant assez qu'ils fassent cas de ceux qui le sont. J'estime toutesfois que l’un et l’autre lui sied bien ; ayant les Lettres cette vertu de donner l’embellissement, la vigueur et la force à l'esprit de l’homme, si elles y rencontrent un bon sens naturel et la tête bien faite; et par ainsi être besoin de l'en instruire autant qu’il se pourra, étant très-raisonnable que celui qui doit un jour commander à tous, les surpasse aussi trétous en suffisance, C’est un bien certes plus aisé à souhaiter qu'à espérer pour notre jeune Prince, vu le siècle où nous sommes, où la vieille rouillure d’une euirasse est plus en prix que l'excellence de la splendeur et lumière de la doctrine ; ce sont malheurs qui suivent à la queue des guerres intestines. Mais espérons que le Roi son père appellera auprès de sa personne des pareilles lumières à celles-1à que nos peres ont vues reluire de leur temps autour de celle de quelques-uns de ses prédécesseurs; et tout ainsi comme il travaille incessamment pour le repos et la grandeur de son empire, qu'il ne s°ra moins curieux d'épargner quelques heures pour les donner à son Dauphin, et aviser à faire tout ce qu'on peut imaginer pour élever ce fils au degré le plus haut de la perfection où l'homme puisse atteindre par les voies humaines : pour, après infinis labeurs soufferts en cette vie, remporter dans le ciel, pour le comble de ses trophées, cette joie en son âme d’avoir remis entre les mains de ce cher enfant un royaume assuré, florissant et paisible, et de tous ses sujets l'obligation d’une étreinte éternelle de leur avoir laissé son fils pour successeur, c’est-à-dire un Prince des plus parfaits et accomplis, et rétabli en sa personne l’honneur des bonnes Lettres sur le trône royal, leur estime à la Cour et par toute la France. C’est Loujours acte digne de gloire en un bon père de laisser un enfant semblable à soi.

Souvré. Pensez-vous que les Lettres soient si fort nécessaires à ormer l’homme à la vertu? Car j'en ai vu et en connois plusieurs, estimés des plus doctes, aussi méchans, sots et impertinens que l’on en sauroit voir.

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L'AUTEUR. Il est vrai, mais ce n’est pas la faute des Lettres, ains de ceux qui les savent et qui abusent malicieusement, imprudemment ou sottement de cette grâce non commune, Le couteau est aiguisé pour en trancher la viande et le pain, et l'employer après à notre nourriture, et non pour en tuer aucun. L'on fait donner le fil à l'acier d’une épée pour sa conservation ou la défense de son pays, et non pour en commettre un homicide de guet-à-pens ou envahir injustement l'héritage de ses voisins. Le sublimé et l'arsenie, poisons mortellement cruels, n’ont point été donnés par la nature pour s’en servir à ces usages où la déloyauté des hommes a détourné leur vertu naturelle. Le vin est ordonné de Dieu pour donner la vigueur, le confort et la joie au cœur de l’homme, non pour noyer et étouffer brutalement le sens et la raison dans les excès de ce puissant breuvage. Ce n’est done point le fer, l'acier, le sublimé, l’arsenie, ne la grappe que l'on doit accuser ; ne détester les Lettres, mais la perversité de ceux qui convertissent en pestilent poison l'aliment salutaire , et, faisant banqueroute à la vertu et à leur conscience, changent en un contraire usage la nature des choses. Que si les Lettres ne donnent d’ellesmêmes cette prudence que nous cherchons pour notre jeune Prince, comme il se trouve beaucoup de gens fort avisés qui n’en eurent jamais aucune ou bien petite connoissance , si ont-elles cette propriété de donner la lumière à nos entendemens, ainsi que l’air illuminé l’apporte à notre vue; d’être les gardes des magasins où l’on emprunte les outils pour se faire la voie à la conquête de cette toison d’or; c’est où l’on trouve le ciseau propre pour ébaucher, et la varloppe pour aplanir le brut de notre entendement; ce sont les gcrde-notes de toutes choses que l’homme peut comprendre, le répertoire et le registre des actions humaines, dressés pour soulager la foiblesse de la mémoire, et d’un usage incomparable à ceux qui les possèdent, et qui en usent sans vanité et sans orgueil,; pour avoir acquis la possession d’une telle richesse.

Souvré. 1l est certain que les hommes de lettres, tant pour l'utilité que pour le grand contentement qui leur revient de telle connoissance, ont beaucoup d'avantage, et je reconnois que c’est un très-riche ornement en la tête d’un roi, et nécessaire extrêmement à l’homme politique, apprenant par l’histoireles fondemens des plus puissans et durables États avoir été jetés dessus la base des bonnes lois construites par des hommes de cette profession, et depuis conservés et maintenus em leur entier par leurs sages avis : et voyant telles gens être appelés encore dans les conseils des princes et des rois, et employés plus souvent que tous autres aux entreprises et décisions des plus grandes affaires, et de paix et de guerre. Mais poursuivez et me dites, je vous prie, par quelle procédure vous le voudriez rendre savant.

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L'AUTEUR. C’étoit anciennement une coutume entre les Perses d’avoir, près du palais royal, un lieu nommé par eux la place de Liberté, et dans son cireuit trois grands départemens destinés à loger diversement, suivant trois sortes d'âges, tous ceux qui vouloient être instruits à la vertu, selon leur discipline. Elle étoit séparée des autres habitations, de peur que par le mélinge de la multitude et du commun des hommes, ils n’eussent à se ressentir des vapeurs de leur corruption, Or le premier département étoit pour les jeunes enfons, où l'on les intruisoit à rendre la justice, tout ainsi qu'aujourd'hui nous les mettons dans les colléges pour y apprendre ses lettres; ayant un soin singulier à ce que du commencement leurs enfans fussent si bien nourris qu’il ne leur print jamais envie de vouloir faire, penser, ne dire ou consentir aucune chose déshonnête et mauvaise. Cyrus, lequel par sa propre vertu se fit depuis monarque, y fut nourri jusques à l’âge de douze ans. Pour ces raisons, laissant à part les rigueurs et la facon de leur discipline, j'aurois à souhaiter un lieu particulier comme eux, tel qu'il serait choisi par Sa Majesté, pour y laisser ce jeune Prince jusques à ce qu’ileu: apprins ce que l’on peut savoir, pour être aucunement capable d’appresdre de soi-même, et tant que l’âge avec l'instruction eût un peu facon.'é ses actions, formé son jugement, et du tout égoutté ces petites humc::rs qui accompagnent communément les premières années de la vie ; ce qui seroit, à mon avis, fort à considérer en cette nourriture. Car si le Roi trouvoit bon de ne le voir que par fois, il n’en rapporteroit que le contentement du profit remarquable qu'il y verroit de temps, et n’auroit pas le déplaisir des mauvaises créances qui pourroient échapper aucune fois, en sa présence, à la foiblesse de son âge. Et si toute la France, qui maintenant jette les yeux sur ee cher nourrisson, mue d'espoir où tremblante de crainte pour ne savoir quel il doit être à l'avenir, n’en recevroit aucune impression de mauvais augure, ne de volonté d’un sinistre dessein; comme possible il se pourroit faire, le voyant en public, par préjugé de ces défauts que l’industrie réforme en la nature. J'estime toutesfois qu’il le voudra retenir auprès de sa personne, là où j'espère que, pour l’amour extrême qu'il porte à Sa Majesté et l'incroyable crainte qu'il a de lui déplaire, et sur la connoissance que je puis avoir acquise de son bon naturel, de la portée et de la force de son entendement, et assuré de votre vigilance, il réussira selon nos vœux et nos espérances. Et pourtant, Monsieur, ne laissez pas à renforcer vos gardes à ce que la bonne semence que vous aurez jetée dans ce bon fond ne soit enlevée par les vents des débauches, naturalisées aux Cours des grands, et emportée avant , possible, qu’elle ait été couverte de la terre, ou ne soitétouffée par les mauvaises herbes qu'auront produites les pois sucrés des flatteurs ordinaires qui ne craindfont pas de le

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perdre, pourvu qu’ils puissent du hasard de sa perte élever leur fortune.

Souvré. Je le crois ainsi; mais de quelque façon que Sa Majesté en veuille disposer, je vous prie de me dire ce qu’il vous semble qui se doit faire,

L'AUTEUR. D'autant que le langage est l'instrument commun à tous les hommes pour faire entendre les conceptions de leur entendement, et que ceux-là, soyent anciens ou modernes, qui ont laissé par écrit les sciences, les arts, leurs inventions, observations, les histoires des nations et des hommes illustres, les ont écrites en leur propre langage, et que les œuvres de la plupart sont ou se lisent traduites en langage latin, le seul qui de tous les anciens est plus communément conau et entendu par toute notre Europe, je suis d'avis de le lui faire apprendre; et pour cet effet, n'étant plus des vulgaires, lui enseigner sommairement les préceptes que l’on doit suivre pour le savoir entendre, le parler et l'écrire, sans faire faute, et sans perdre le temps sur ces principes par les longueurs, dont usent ceux qui ont mis en trafic l'instruction de la jeunesse. Puis, étant assuré sur ces premières règles, il sera bon de le jeter dans les auteurs, où il l’apprenne par l'exercice assiduel d’icelles, et vous verrez que, par l'usage ainsi cuntinué , il lapprendra en peu de temps insensiblement, plutôt que par préceptes. Et commie nous voyons des honnêtes hommes de ce temps qui envoyent leurs enfans aux pays étrangers pour apprendre les langues, les faisant à ces fins séjourner dessus les lieux où l'on estime se parler mieux le langage de la nation, jusques à ce qu'ils l’aient suffisamment appris; croyant que l’eau des fontaines est toujours plus pure, il faut aussi pour pareil effet l’abreuver dans la pureté des sources de Cicéron, jugé des hommes doctes, sans controverse, le plus pur et le plus élégant entre tous les Latins, et sans en goûter d’autre jusques à ce qu'il ait apprius à imiter cet excellent original. Alors, ayant en main ce passe-partout, de soi-même il ouvrira les portes pour entrer chez les autres empruntera des uns les douceurs des lettres humaines, des autres les discours véritables de leurs histoires, de ceux-ci les façons de faire la guerre, de ceux-là l’industrie des arts, des autres les sciences. Bref, de chacun, selon les différens sujets, il fera son emprunt à jamais rendre; car ce sont créanciers autres que ceux du change, laissant au débiteur leur fond, etle profit à grandissime usure.

Souvré. Vous l’avez, ce me semble, tranché bien court et clos en peu de mots beaucoup de besogne.

L'auTEUR. C’est l'imagination et mon desir qui m'ont fait abréger, me l'ayant l’un et l’autre représenté déjà totalement instruit. Et à la vérité, voyant que nous entreprenons d’endoctriner un Prince, non de faire un docteur régent, et prévoyant qu'il seroit malaisé d’avoir un

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