INTRODUCTION III

les plus décisifs de son histoire. La génération à laquelle il appartenait n assista- 1- elle pas à V écroulement de la puissance usée de V oligarchie paraigienne et à rétablissement sur ses ruines d'un ordre nouveau? Ne vit-elle pas Met^ passer du rang de ville libre impériale à la situation de fait, plus tard devenue légale, de citadelle du royaume de France? Ne vit-elle pas la Réforme naître et se propager, passer par des alternatives de succès et de répression, au point de paraître parfois étouffée, puis se relevant pour tenter de nouveaux efforts, jusqiCau jour où redit de Nantes lui assura le repos dans la liberté? Ne vit-elle pas enfin les troubles de la Ligue et les tentatives des princes lorrains d'une part, des princes protestants de Vautre, pour donner à leur parti, par la possession de Met\, une nouvelle et plus puissante assiette? Oui, Jean Le Coullon a vu tout cela, et il Va vu avec une indiscutable intelligence, Eût-il pu en laisser un tableau plus large, plus animé, plus vivant? Cela est hors de doute.

Mais sa nature ne lui permettait pas cette vivacité d'impressions, ces généreuses colères, ces tristesses émues qui donnent tant d'intérêt à V œuvre d'un chroniqueur. Nous disons sa nature,