VI INTRODUCTION

V augmentation de la modeste fortune dont il a hérité. Fonctionnaire utile et dévoué, il montre un \èle infatigable -pour les intérêts de son village. Excellent père, excellent fils, excellent mari, on ne peut pas douter de la tendresse ni de la droiture de son cœur. Du côté de la religion, la sincérité de sa foi est également à l'abri de tout soupçon. Il a adopté, je ne dirai pas avec ardeur, cela n'est pas dans son caractère, mais avec une évidente conviction, les principes de la Réforme, et il leur reste invariablement fidèle. Quand il raconte les luttes et les épreuves de son Eglise, il y a quelquefois un peu d'élan dans son style : on sent qu'il aurait une tendance à se départir de son calme ordinaire; mais il s'arrête à temps et la résignation reprend le dessus.

En somme, Jean Le Coullon est à mes yeux un type curieux à étudier, parce qu'il me semble bien représenter, et par ses bons côtés, la classe moyenne des campagnes, celle du paysan aisé, du propriétaire qui tient, comme par ses entrailles, au sol qu'il cultive et au village où il est né; classe modeste et laborieuse dont Vhumilité n'exclut pas la force, et à laquelle l'avenir appartient. Encore un siècle, et cette classe de petits bourgeois campagnards des villages du pays messin