LA BETTERAVE A SUCRE DANS L'OUEST

La betterave réclame, pour arriver à son développement physiologique le plus complet, un sol argileux légèrement calcaire. Dans un sol semblable la plante se développe en profondeur d'une façon normale, croît avec un tissu compact, présentant des orbes concentriques à mailles serrées. Dans les terrains trop voisins de la mer, la présence du sel dans le sol est contraire à la cristaliisalion du sucre.

La présence, selon nous nécessaire, de l'élément calcaire dans le sol pour la culture betteravière, nous conduit à examiner le rôle de la chaux.

Introduite dans une terre arable, elle la réchauffe, c'est-à-dire la rend plus susceptible de subir l'action calorifique des rayons du soleil, et 3L Cartuyvels, agronome belge, en même temps que chimiste, a calculé que, envisagés au point de vue de la propriété qu'ils possèdent de conserver la chaleur, les sols différents se rangent d'après l'échelle suivante :

Sable très calcaire 100.0

— siliceux 9G.6

Terre calcaire 74.5

— argileuse 68.4

— .(ie jardin 64.8

Humus 49.0

On voit par là que les terres noires, formées de débris végétaux, ne sont pas propres à la betterave à sucre. Mais la chaux agit sur ces débris renfermés dans le sol; elle provoque et accélère leur décomposition et rend ces substances plus assimilables par les plantes qui s'en alimentent.

On sait, par ailleurs, au point de vue chimique, que la chaux est un alcali et possède, comme tel, la faculté de neutraliser les acides répandus dans les terrains renfermant des plantes amères , des oseilles sauvages, etc. Elle les détruit en raison même de la propriété dont elle jouit, par une action antagoniste à leur végétation.

Mais la chaux possède encore une autre action fertilisante, qui consiste à mettre en activité, dans le sein de la terre, les principes minéraux nécessaires à l'alimentation des végétaux, et qui ne se trouvent pas originairement dans le sol à un état assimilable pour les plantes; tel est par exemple le cas pour la potasse renfermée dans le sol à l'état insoluble. Sous l'action delà chaux, elle devient soluble et hautement fertilisante; les radicelles des végétaux peuvent dès lors s'en imprégner et faire servir cet alcali à la nutrition de la plante. Telle est la raison de l'introduction de la chaux dans la culture, et particulièrement dans la culture de la betterave sucrière.

Le sol qui paraît le plus favorable à la production de la betterave à sucre est celui qui, de nature argileuse, est modifié par l'adjonction d'une quantité plus ou moins considérable de matière calcaire. Les sols entièrement granitiques ou tourbeux y sont impropres.