Chapitre IV

De la culture du sol.

Si l'art du cultivateur consiste à faire produire à la terre , sans l'épuiser, la plus grande quantité possible de grains et de plantes fourragères, on pourrait dire que l'agriculture d'Heffen et des communes environnantes , est parvenue presqu'à son apogée. Toutefois bien de perfectionnements peuvent encore y être apportés, et les lumières qui se font jour partout et qui par l'institution des comices agricoles , iront bientôt se répandre dans les campagnes , en fourniront bientôt les moyens.

Ce que l'on doit principalement admirer, c'est l'ordre parfait, établi dans la succession des travaux agricoles ; personne ne reste oisif et chaque journée voit employer toute la quantité de forces motrices que l'homme et les animaux sont à même de fournir.

L'agriculture d'Heffen sait aussi varier ses cultures d'une manière très étendue et le sol y reçoit des préparations qui le rendent favorable au développement, à la croissance et à la fructification des végétaux. La science des assolements dont la théorie est basée sur une loi générale de la nature qui se plait à varier et à changer les productions du sol, y est très simple et parfaitement bien entendue : elle y est adaptée à la nature des terres, dont elle sait embrasser dans sa rotation , toute l'étendue : aussi les improductives jachères y sont-elles inconnues et elles y sont remplacées par la culture des plantes sarclées, fourragères et industrielles ; c'est ainsi que les pommes de terre , les carottes , les navets , le trèfle et le lin , alternent avec succès les récoltes de grains , et qu'à une récolte épuisante succède une améliorante ou nettoyante.

L'assolement le plus généralement suivi dans la commune, est quinquennal et l'ordre de succession des moissons se compose comme suit :

Ie Année. Seigle et froment dans la proportion de 4/5 pour le seigle et de 1/5 pour le froment , puis carottes et navets en récolte dérobée.

2e Année. Lin et avoine avec trèfle; dans la proportion de 3/5 pour le lin et de 2/5 pour l'avoine dans les petites exploitations, et pour moitié dans les grandes.

3e Armée, Trèfle.

4e Année. Orge, puis navets.

5* Année. Colza et pommes de terre, dans la proportion de 3/4 pour les pommes de terre et de 1 /4 pour le colza dans les petites exploitations , et pour moitié dans les grandes.

Dans la rotation complète de cet assolement , l'étendue proportionnelle consacrée aux produits , sera :

Pour le seigle et le froment, partagés comme il est dit plus haut ,

de 8/20

Pour le lin et Y avoine, partagés de même, de . . . 3/20

Pour le trèfle, de 2/20

Pour l'orbe, de 3/20

Pour les pommes de terre et le colza , partagés comme il

est dit ci-dessus, de 3/20

Le surplus servira à d'autres cultures , telles que légumes >

pavots, betteraves, sarrasin, etc., donc 1/20

En supposant une ferme de 20 hectares, et la commune d'Heffen n'en contient qu'une seule d'une telle étendue , voici quel est le cours des moissons :

La première année, 6 hectares 40 ares sont cultivés en seigle, puis en carottes et navets pour seconde récolte.

1 hectare, 60 ares, en froment, puis aussi en carottes et navets. 1 hectare, 50 ares, en lin avec trèfle.

1 hectare , 50 ares , en avoine dont 1/3 avec trèfle.

2 hectares en trèfle.

3 hectares en orge , puis une partie en navets pour la seconde récolte.

1 hectare, 50 ares, en pommes de terre. 1 hectare, 50 ares, en colza puis quelquefois après en pommes de terre ou rarement en spergule , en récolte dérobée.

1 hectare servira à d'autres cultures , telles que le sarrasin , les

légumes, les haricots, les pavots, les betteraves, etc., et à compléter Tune ou l'autre des cultures mentionnées ci-dessus.

La seconde année, l'avoine et le lin avec le trèfle succèdent au froment et au seigle avec les carottes et navets ; le trèfle à l'avoine et le lin avec le trèfle ; l'orge , puis les navets en récolte dérobée , au trèfle; et les pommes de terre et le colza à l'orge avec récolte dérobée de navets.

La troisième année, le trèfle conserve la place de l'avoine et du lin dans lesquels il avait été semé; l'orge avec culture dérobée de navets, prend celle du trèfle , les pommes de terre et colza , celle de l'orge et navets; et le froment et le seigle avec seconde récolle de carottes et navets, occupent la place des pommes de terre et colza, et ainsi de suite jusqu'à la rotation parfaite.

Ainsi , comme on le voit , non-seulement les terres ne se reposent pas, mais encore quelques unes et même la plupart produisent deux récoltes dans l'année : c'est plus que ne le font de très bonnes terres dans des contrées moins bien cultivées ; mais il est vrai de dire que la fertilité du sol est constamment entretenue par d'abondantes fumures et de soins continus : et, comme le dit l'abbé Rozier, « la terre est une vieille emprunteuse , exigente , qui demande toujours , qui prend tout , mais aussi elle est bien fidèle à rendre et intérêts et principal. »

Quelques cultivateurs conviennent cependant que la moisson récoltée sur une terre qui ne repose jamais , est moins abondante que celle recueillie sur une terre qui a reposé, aussi plusieurs d'entre eux laiisent-ils quelquefois en demi-jachère une partie de leurs terres , et surtout celles qui doivent servir à la culture du froment et à celle du lin.

Bien que nous ayons fait de l'assolement quinquennal , une règle générale , il y a toutefois des exceptions basées sur la nature du sol : c'est ainsi que dans les terres froides et argileuses du bassin de la Senne, le froment succède au trèfle; l'orge avec navets en récolte dérobée , au froment ; et l'avoine avec trèfle à l'orge avec navets.

Et dans les terres légères et sablonneuses qui ne permettent ni la

culture de l'orge ni celle du lin, le seigle succède au seigle, les pommes de terre au seigle , l'avoine avec trèfle aux pommes de terre; puis le trèfle qui est une excellente avant-récolte pour le seigle , va faire place à cette précieuse graminée.

Bien labourer et bien fumer, dit Olivier de Serre , est tout le secret de V agriculture ; c'est aussi tout le secret des cultivateurs d'Heffen. Les terres , après avoir reçu environ soixante chareltées (charge d'un cheval) de bon fumier de bestiaux par hectare, sont généralement labourées en billons plus ou moins larges et plus ou moins relevés , selon la nature des terrains et de manière que plus le terrain est humide et compacte , plus les billons sont élevés et étroits. Connaissant tous les avantages d'un sol arable profond et persuadés qu'un tel sol donne des récoltes plus abondantes et plus assurées qu'un sol super- 6ciel, ils s'efforcent constamment à maintenir une couche végétale de 10, 12 et 14 pouces d'épaisseur, et, à cet effet, ils défoncent de temps en temps , la terre du fond , soit par des travaux à la bêche , soit au moyen de deux charrues qui marchent l'une derrière l'autre dans la même raie.

Quelque perfectionnée que soit l'agriculture d'Heffen , tout l'art du cultivateur repose sur l'aveugle routine et sur la coutume du pays. Aussi, tant qu'une éducation première, fondée sur de bonnes et solides bases, ne sera pas introduite dans les campagnes, on ne pourra espérer de perfectionnement complet.

Que le gouvernement pour compléter l'œuvre qu'il a si heureusement commencée en septembre dernier , veuille s'occuper de l'enseignement agricole , que les notions les plus simples et les plus utiles de cette science , soient mises à la portée des intelligences les plus ordinaires ; que ses premiers rudiments fassent partie de l'instruction primaire; que chaque ville, que chaque commune ait son cours d'agriculture et sa bibliothèque agricole , et la génération future , sachant faire l'application des connaissances acquises , marchera d'un pas assuré dans une voie nouvelle et progressive en bénissant la main qui leur aura procuré le bonheur et l'aisance.

(la suite, comprenant tes chapitres indiqués, aux numéros suivan's.)

Sur le défrichement des terre» Incultes de la province

de Luxembourg,

par M. BUxinilien Le Docte.

La question des défrichements a depuis longtemps attiré l'attention des esprits qui se livrent à la recherche des moyens d'améliorer la condition des classes ouvrières.

Déjà en 1845 l'académie royale des sciences , des lettres et des beaux-arts de Belgique, appréciant toute l'utilité qu'il y aurait à tenter avec méthode la fertilisation des terres incultes que renferme encore le pays, avait ouvert , aux économistes et aux agronomes , un concours en demandant une dissertation raisonnée sur les meilleurs moyens de fertiliser les landes de l'Ardenne et de la Campine sous le triple point de vue de la création des prairies , des forêts et des terres arables. Ce concours, que nous avons toujours considéré comme une véritable tendance vers les progrès agricoles , a fait éclore trois mémoires recommandables, dont les auteurs, MM. Bivort, DuTrieu de Terdonck et Raingo ont puissamment contribué au développement des idées qui commençaient à se manifester en faveur de cette gigantesque entreprise.

Depuis lors, plusieurs ouvrages spéciaux ont encore été publiés sur cette matière et l'on peut croire aujourd'hui , d'après ce qui se prépare en Belgique , en France et dans tous les pays éclairés, que l'on a trouvé , dans les défrichements , les moyens de guérir celte affreuse plaie du paupérisme , qui effraie la plupart des gouvernements de l'Europe.

J'ai donc jugé le moment favorable pour exposer mes vues relativement à une question qui a déjà été si diversement interprêtée et à laquelle se lient tant d'intérêts généraux.

Nous possédons, dans notre pays, environ 300,000 hectares de terres incultes. Dans ce nombre, la province de Luxembourg, y figure pour 149,000 hectares.

Pourquoi ces terres sont-elles restées stériles? Présenteraient-elles un obstacle invincible à la culture? Le climat s'opposerait-il à la pro-

duction des plantes utiles ? Le sol serait-il naturellement ingrat par sa nature physique et minérale, ou bien renfermerait-il quelques principes nuisibles dont la destruction ne justifierait pas les frais considérables à y consacrer? Aux yeux de beaucoup de personnes, telles sont les causes de l'infertilité des landes luxembourgeoises; à mes yeux, ces causes n'existent et ne sont réelles que dans l'imagination des hommes imbus de préjugés.

Abstraction faite de quelques difficultés faciles à lever, on peut affirmer, sans craindre de compromettre les faits accomplis, que la stérilité de l'Ardenne est principalement due :

1° A l'absence des connaissances culturales ;

2° Au défaut de capitaux ;

3° Au manque de confiance des capitalistes , des sociétés particulières et des propriétaires dans les opérations qui ont pour but l'augmentation du territoire agricole.

Les considérations que je vais émettre sur le climat, sur le sol, sur les procédés de culture suivis dans la province de Luxembourg , sur les essais qui y ont été tentés et sur les circonstances qui ont milité pour le maintien des bruyères immeoses que l'on y rencontre partout, viendront peut-être étayer mon opinion.

U est certain que le seigle, l'avoine, le colza d'été, les pommes de terre, les vesces, le trèfle rouge et le trèfle blanc, sont cultivés avec le plus grand succès en Ardennes. L'expérience a aussi prouvé que le lin , le chanvre , les betteraves , les carottes et les navets y acquièrent une belle croissance et y prennent même un développement extraordinaire lorsque le sol reçoit les engrais et les façons nécessaires.

Toutes ces plantes ne se produisent sans doute que pour les besoins de la consommation intérieure et ne croissent conséquemraent que sur de petites surfaces ; mais en est-il moins vrai que ce qui se récolte sur dix hectares , peut se récolter sur cent ou sur mille hectares, les conditions étant de même de part et d'autre? Ceci ne me paraît pas devoir nécessiter des explications.

On a généralement démontré, et tous les auteurs qui ont écrit sur I. 83

le défrichement, sout d'accord sur ce point , que les terres cultivées qui avoisinent les habitations et qui produisent tous les ans d'abondantes moissons, proviennent des bruyères. Ce qui le prouve de la manière la plus évidente, c'est que la surface des terrains cultivés tend constamment à s'augmenter en raison de la quantité d'engrais dont les habitants peuvent disposer. Or, si le climat était un obstacle à la culture des landes, celles-ci se transformeraient-elles si facilement en champs cultivables et cela au moyen des plus simples opérations ?

Je conviens volontiers que la température est moins élevée en Ardennes que dans les provinces du centre de la Belgique ; j'admets également que les gelées y commencent plus tôt et y finissent plus tard qu'ailleurs ; mais je ne vois pas que cet état de choses soit réellement contraire à la production. La seule conséquence qu'on puisse en déduire, c'est qu'en pratiquant les semailles de bonne heure, la récolte est toujours plus tardive et qu'il sera toujours difficile de naturaliser dans ces contrées , certaines plantes qui exigent une température élevée.

Si nous examinons avec exactitude les phases de la végétation d'un pays , nous reconnaissons à l'instant qu'il existe entre elles des différences bien tranchées , non-seulement de province à province , mais aussi d'un canton à l'autre. Ces différences ont des causes et des effets qui , dans des positions aussi rapprochées , ne peuvent dépendre que de la plus ou moins grande élévation du sol au-dessus du niveau de la mer , de sa configuration , de la nudité des régions dominantes et de quelques autres circonstances , telles que l'humidité du sol et la présence des marais qui exhalent des miasmes et forment des brouillards.

Les Ardennes étant essentiellement privées de toute cause qui puisse rejeter les bienfaits du calorique, il en résulte, qu'au point de vue théorique et scientifique , l'on ne peut attribuer la rigueur de son climat qu'à la nudité du sol et à son excessive élévation.

En ce qui concerne les hauteurs qui , dépourvues de toute végétation, laissent un libre passage aux vents du nord, il est facile de

concevoir que des abris ou des travaux de reboisement, exécutés avec jugement , amélioreraient considérablement les mauvaises conditions de culture dans lesquelles se trouvent beaucoup de terrains , et quant à leur situation élevée , puisqu'il n'est pas donné à l'art de le modifier, il reste à examiner si dans d'autres pays et dans des conditions semblables, l'on constate les mêmes effets d'une nature paralysée.

D'après les observations judicieuses que M. Raingo a consignées dans sa Notice sur le défrichement des bruyères , la moyenne partie de l'Ardenne est située à une hauteur d'environ 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Or, il existe en Allemagne des contrées infiniment plus élevées et par conséquent dans des conditions de culture plus défavorables, qui produisent en abondance les céréales, les plantes oléagineuses et les racines, ce qui prouve que le climat des Ardennes ne peut pas empêcher sérieusement la culture de la plupart des plantes indigènes ou naturalisées. Nous aurons d'ailleurs bientôt à apprécier des beaux résultats qu'obtiennent dans ces circonstances les cultivateurs qui possèdent réellement les connaissances sans lesquelles il est toujours dangereux de tenter des essais qui réclament l'intelligence et le jugement. Nous verrons aussi dans le système de culture que je développerai , qu'il n'est pas nécessaire de voir généraliser en Ardenne la culture des végétaux et surtout des céréales qui font la base de l'agriculture dans les provinces les mieux cultivées, pour y obtenir des succès positifs.

Passons au sol.

Le sol de l'Ardenne proprement dite, est généralement formé de détritus de roches schisteuses et quartzeuses. Dans les terrains qui sont cultivés de longue date , la couche arable , de schisteuse , légère et poreuse qu'elle était primitivement, est devenue substancielle à ce point qu'elle offre aujourd'hui à l'agriculteur expérimenté l'aspect le plus flatteur. Elle possède en outre toutes les qualités physiques indispensables à la production , et quant aux qualités chimiques, tout le monde connaît le secret pour les y ajouter au moyen d'engrais animiux, végétaux et minéraux que l'art et la science savent produire à bon marché.

Le sous-sol des plaines n'est pas moins satisfaisant ; bien que renfermant quelquefois dans ses principaux éléments une certaine quantité d oxyde de fer à l'état nuisible , il peut néanmoins être ramené à la superficie par des défoncements pour y subir ces transformations fertilisantes que l'atmosphère est en état d'opérer.

On a beaucoup parlé de la porosité du sol de l'Ardenne comme d'un obstacle insurmontable à toute culture raison née, à toute culture à base améliorante ; mais ceux qui ont fait valoir cette cause à l'appui de leurs propositions» n'ont sans doute jamais pensé que cette porosité pouvait n'être que le résultat d'opérations mécaniques exécutées sans précautions.

Cette hypothèse paraissait déjà totalement admissible lorsqu'on considérait que le schiste ayant servi , par sa désagrégation , à la formation de la terre, est composé d'éléments parmi lesquels la silice et l'alumine prédominent ; mais maintenant elle porte avec elle un cachet de vérité incontestable depuis que plusieurs savants se sont livrés sur ce point à des analyses délicates. Celles-ci ont prouvé en effet que les terrains de cette nature appartiennent a la classe des argilosiliceux et ont démontré à l'évidence qu'on ne pourrait partager l'opinion qu'ils exigent une quantité énorme d'engrais, à cause de leur porosité, sans s'exposer à entrer dans une voie d'erreurs tout au plus pardonnable à l'observateur qui ne juge que d'après les apparences.

Le rapport de la députation permanente de la province de Luxembourg , fait mention de la quantité de fumier qu'exige la terre pour produire une récolte de seigle et quelques récoltes d'avoine. Cette quantité est portée , selon les localités , à soixante ou quatre-vingt voitures à quatre colliers par hectare. En présence de pareilles observations, on demande naturellement quels sont les motifs d'une telle absorption de substances fertilisantes, et la députation répond qu'on doit l'attribuer à l'aridité du sol , à sa mauvaise qualité , à sa porosité , etc. Il ne me sera pas difficile de prouver que la députation permanente est en erreur.

S'il était vrai, comme elle le dit et comme le prétendent la plupart

des cultivateurs ardennais , qu'il fut indispensable d'appliquer au sol déjà cultivé depuis longtemps , une quantité de soixante voitures de bon fumier de basse-cour pour lui faire produire une récolte de seigle et quelques récoltes d'avoine , il y aurait danger imminent à vouloir défricher les bruyères.

Les landes , dans leur état actuel , peuvent donner, il est vrai , au moyen de leurs propres ressources , une et quelquefois deui récoltes d'avoine. En employant la chaux on obtient même, comme intermédiaire, une récolte de pommes de terre qoi dédommage amplement le cultivateur des frais qu'entraînent ses travaux de défrichement et l'amendement calcaire dont il fait usage pour activer la désorganisation des débris végétaux en leur donnant une forme assimilatrice. Mais alors la terre est épuisée et exige, pour produire de nouvelles générations, une fumure qui lui restitue les principes organiques et inorganiques qui lui ont été enlevés.

Un sol de cette nature ne demande pas seulement à être maintenu dans un état de fertilité égal à celui qu'il possédait avant son défrichement ; mais il exige encore que l'on ajoute à sa fertilité en fumant plus copieusement qu'on ne l'aurait fait pour une terre soumise à une rotation quelconque. Sans cette précaution , on aurait défriché pour n'obtenir que des résultats tout-à-fait insignifiants.

D'après ces considérations, s'il fallait soixante voitures de bon engrais de basse-cour par hectare pour fumer des terres cultivées depuis longtemps, fait qui démontrerait la nécessité de consacrer aux terres meubles une fumure de 80 à 100 voitures d'engrais pour les mettre en état de produire, la prudence pourrait-elle tolérer la moindre tentative de défrichement?

11 est fort heureux que cet état de choses ne soit pas aussi alarmant qu'on le laisse entrevoir; mais puisque les chiffres et les données qui précèdent sont contestables , je saurai m'en emparer pour combattre des arguments qui n'ont pas , selon moi , une portée bien significative.

Quelques explications rendront clairement ma pensée :

Les cultivateurs ardennais ont pour principe que le genêt est

la meilleure substance qu'on puisse employer en litière pour la confection des fumiers. Ils préfèrent le genêt pur à la paille ; mais ils croient avoir atteint la perfection , quand ils peuvent faire un mélange tel que le genêt et la paille y entrent chacun pour une moitié, ou bien quand la première de ces substances constitue seulement le tiers du mélange. Ce principe est basé sur les avantages qu'ils prétendent retirer d'un engrais mixte qui leur parait plus durable.

Au premier coup-d'œil, ces raisonnements semblent assez justes; mais si Ton scrute le rôle que jouent les engrais de ferme dans un sol qui contient déjà des matières végétales en notable quantité, on est fondé à croire qu'ils reposent sur de faux calculs. En effet, nous savons que le genêt , la paille et en général toutes les matières organiques, sont principalement utilisées pour fournir aux plantes l'acide carbonique dont elles ont besoin. Le genêt possède en outre, comme toutes les plantes en général , la propriété de céder les éléments inorganiques qu'il s'est lui-même assimilés pour sa propre formation ; mais ces éléments sont d'une importance si minime, si on les compare à ceux que Ton recueille dans les matières fécales , qu'en vérité, il ne vaut guère la peine d'en tenir compte. Le genêt ne peut donc être considéré que comme un appareil propre à fournir, par sa combustion lente, le carbone aux céréales. La paille, au contraire, possède les deux propriétés : celle de fournir le carbone et celle de procurer les substances minérales qu'elle contient en bien plus grande quantité que le genêt.

Rien ne favorise davantage la production de la paille que des engrais composés en grande partie de paille de même espèce; de même rien n'est plus propre à la formation du grain que les déjections d'animaux nourris de grains. Il s'en suit que le genêt peut être excellent pour fumer un sol où l'on voudrait récolter du genêt, mais qu'il est essentiellement moins apte que la paille à favoriser la production des céréales.

Le genêt a encore plusieurs inconvénients que les praticiens éclairés sont à même d'observer ; ce sont : de diviser trop le sol ,

d'ajouter à sa légèreté , de le rendre plus pénétrable aux eaux pluviales et par conséquent de faciliter la déperdition des engrais.

Tous les agronomes sont d'accord pour dire qu'il faut employer le fumier d'autant plus consommé que le sol est plus léger et que les fumiers pailleux ne conviennent qu'aux terres compactes et argileuses. Je pourrais confirmer celte opinion par des faits, si elle n'était aussi généralement accréditée.

Maintenant que nous connaissons les propriétés chimiques et physiques du genêt , examinons dans quelles proportions il entre dans ce qu'on appelle le fumier de basse-cour. Voyons, en un mot, comment sont composés les engrais en Ardennes , quelle est leur valeur relativement à ceux que Ton emploie dans les fermes des pays bien cultivés et quels résultats ils produisent ; de cette manière nous pourrons aisément nous convaincre que les Ardennes ne sont pas aussi stériles , aussi arides qu'on le croit communément.

La litière des animaux domestiques est , en général , formée de genêts souvent employés seuls , quelquefois avec un mélange de paille. Cette litière , que Ton commence à procurer au bétail dès le moment où les intempéries de la saison ne permettent plus au cultivateur de le livrer au parcours commun sur les bruyères , se renouvelle tous les jours , s'accumule dans les étables et finit enfin par former un tas qui intercepterait bientôt toute communication de l'extérieur à Tintérieur, si on ne lui donnait une autre destination. C'est alors seulement qu'on songe à le transporter dans la cour ou plutôt sur la voie publique.

Ces opérations se renouvellent trois ou quatre fois pendant l'année, pour autant que le besoin s'en manifeste, et continuent jusqua l'époque des nouveaux ensemencements d'automne.

Une grande partie du fumier reste donc exposée à l'air et à toutes les influences de l'atmosphère pendant huit à dix mois. De là, perte considérable d'acide carbonique , perte de matières ammoniacales qui émanent constamment des excrétions animales, perte aussi de tous les sels solubles qui sont entraînés par les eaux pluviales.

Dans nos exploitations réputées pour la bonne fabrication d'en-

grais , le fumier consommé , qui a subi une fermentation de trois mois * se compose d'environ un tiers de déjections animales et de deux tiers de débris pailleux; tandis que là où Ton emploie le genêt, j'ai pu me convaincre par des observations exactes que les matières fécales constituent à peine la septième partie des engrais qui ont fermenté pendant neuf à dix mois.

Or , comme les sels minéraux et les autres principes vitaux des plantes se retrouvent principalement dans les excréments et non dans la paille ou le genêt , je puis franchement admettre que nos fumiers ont une valeur double de celle des fumiers qui sont confectionnés dans les pays de landes , non-seulement parce que les excréments s'y trouvent en volume double , mais encore parce que ceux-ci ont des qualités supérieures qui leur sont données par des nourritures copieuses , riches en azote et en éléments nutritifs les plus nécessaires à l'accroissement des végétaux.

Puisque dans nos meilleures terres nous employons ordinairement trente voitures de fumier par hectare pour une rotation de six ans, moins vicieuse et moins épuisante que celle des cultivateurs ardennais ; puisque soixante voitures de fumier , où le genêt prédomine, équivalent tout au plus à trente voitures de notre fumier de basse-cour ordinaire, et qu'en définitive , leur fumure est moins considérable que la nôtre quant à sa valeur nutritive , doit-on s'étonner encore qu'il faille engraisser fortement un sol entièrement ruiné? Je ne le pense pas.

Après avoir démontré que les engrais confectionnés en Ardennes, ne peuvent , sous un même volume , contenir que la moitié des substances nutritives que renferment les fumiers fabriqués dans les localités où l'on a adopté un mode de culture savamment appliqué au sol, je ne puis me dispenser de faire voir qu'ils ne peuvent non plus, toutes choses étant égales d'ailleurs, produire des effets aussi instantanés et aussi durables que ceux-ci.

Je ne saurais mieux parvenir à cetle démonstration qu'en confrontant les systèmes d'assolements suivis en Ardennes et ailleurs et en désignant leur faculté respective d'épuiser la terre.

La rotation adoptée indistinctement dans toute l'Ardenne, se compose de la manière suivante :

1" Année, seigle avec fumure.

2* » avoine.

3e » avoine.

4e » avoine.

5e à 10° année, pâturage.

Lorsque l'on plante des pommes de terre , elles prennent la place de la deuxième avoine.

L'assolement le plus en usage dans les pays à grande culture , où la jachère est supprimée , est de six ans. Voici comment il est formé :

1" Année, seigle avec fumure.

trèfle.

froment.

récoltes racines et fourragères.

froment.

avoine.

Ou bien :

lre

Année, froment avec fumure.

seigle avec trèfle.

trèfle.

froment.

avoine.

récoltes racines et fourragères ou lin.

Il est facile de voir que l'assolement des Ardennes est extrêmement vicieux. D'une part, toutes les récoltes qui le composent sont épuisantes et favorisent la multiplication des plantes usurpatrices ; de l'autre, l'excellent principe de l'alternation des céréales avec les plantes légumineuses ou fourragères en est exclu. Abstraction faite d'une récolte intercalaire de pommes de terre , un seigle et trois avoines successives, tel est le mode de culture pratiqué dans toute la partie schisteuse de la province du Luxembourg. A la cinquième I. 84

année , le sol se trouve dans un état désolant ; exténué , ruiné et couvert de chiendent , il reste ainsi soumis pendant huit ou dix années, selon que le cultivateur peut disposer plus ou moins promptement d'engrais , à la production des plantes parasites que le cultivateur récolte avec soin pour alimenter son bétail pendant la saison hivernale.

11 est donc facile de comprendre que les engrais appliqués dans de telles circonstances pour recommencer la rotation , ne peuvent avoir des effets aussi instantanés et aussi durables que ceux qui sont employés dans les pays à culture alterne , où les terrains renferment toujours une notable quantité de substances alimentaires. Et , en admettant que chaque système contienne quatre récoltes épuisantes, on doit conclure des observations précédentes que l'assolement à culture alterne, laisse la terre infiniment moins épuisée que celui des Ardennes et qu'une fumure doit par conséquent agir avec plus d'efficacité dans le premier cas que dans le second.

J'insiste sur ce point, parce qu'il doit en découler une question importante : celle de savoir si l'on obtiendrait , dans les plus riches contrées de la Belgique , les résultats que l'on obtient communément en Ardennes.

Cette réflexion est, je le sais, très hardie; cependant, je ne désespère pas d'en voir accueillir l'exactitude, lorsque j'aurai eu lieu, dans un prochain article, de la soumettre, par un ensemble de faits , à l'appréciation judicieuse des hommes compétents.

Moyen de détruire les courtllllères, animaux destructeur» de» récoltes dans nne partie de la Belgique,

Par H. Charles Dltrieu Dk Terdonck.

Cet insecte , également connu sous le nom de Taupe-Grillon (Vee- Mol des Flamands), cherche les lieux humides et passe la plus grande partie de sa vie sous terre surtout dans les couches. Ses jambes anté-

Heures sont armées de griffes en forme de scie dont il sj sert pour fouir lajerre et couper les racines des plantes. Il sort de sa retraite souterraine après le coucher du soleil , se promène lentement , se nourrit de froment, d'orge, d'avoine et de racines de plantes ('), et, chose remarquable ! il a plusieurs estomacs comme les animaux ruminants.

Souvent les courtillières causent le désespoir des jardiniers et des fleuristes. Cette année-ci, elles semblent s'être multipliées infiniment. J'ai vu un champ planté de pommes de terre , dont une grande partie était totalement abimêe par ces insectes destructeurs. J'ai remarqué de même un champ de seigle , où leur funeste présence se signalait par une masse de tiges de blé renversées et desséchées, dont elles avaient coupé les racines. Je possède deux propriétés , qui en sont infectées. L'une se compose d'une terre sablonneuse, l'autre d'une terre forte. J'ai essayé tous les moyens connus pour me débarrasser de ces hôtes ruineux , mais aucun ne m'a réussi à les détruire totalement. Dans la terre forte j'en ai diminué le nombre en versant dans leurs trous de l'eau et quelques gouttes d'huile. Dans les terrains sablonneux, j'en ai pris considérablement par uu moyen que je regarde comme le plus efficace pour les surprendre dans leur promenade nocturne. Ce moyen est connu, mais souvent mal employé. Le voici : lorsque je m'apperçois que des courtillières ravagent une plate-bande de mou jardin, plantée soit de légumes, soit de fleurs, je fais pratiquer, tout autour, une tranchée de 14 centimètres de largeur et de profondeur, et dont les bords sont aussi droits que possible. J'y fais enterrer de distance en distance des pots à fleurs , dont la largeur égale celle de la tranchée. Ces pots sont placés de manière que leurs bords se trouvent un peu en dessous du niveau du sol. Les courtillières qui la nuit sortent de leurs galeries souterraines, tombent dans la tranchée , et comme il leur est difficile d'en sortir

(1) Vulmont de Bomaro prétend que la courtillière se nourrit de céréales. Latreille au contraire pente qu'elle vit d'insectes et de vers. Quant à moi, je crois que sa principale nourriture se compose de racines, vu que son organisation intérieure a quelque rapport avec celle des animaux ruminants.

à cause que les bords en sont escarpés , elles finissent par tomber dans les pots où elles restent prisonnières. De cette manière , j'en ai pris considérablement en peu de jours.

Sur une maladie, actuellement régnante en Belgique, attaquant le Mélèze ou Larix,

Par M. Charles Morren.

Il y a déjà deux ou trois ans , les propriétaires de quelques-unes de nos provinces se plaignaient de ce que les mélèzes étaient attaqués au printemps, dans le courant de mai et de juin, d'une maladie qui roussissait les feuilles , les faisait mourir sur l'arbre , les brisait et les jetait en partie à terre, tandis que l'arbre lui-même languissait de cette privation de nourriture et s'appauvrissait d'année eu année.

Les propriétaires remarquaient que les mélèzes , plantés sur les hauteurs , étaient plus attaqués de ce fléau que ceux cultivés en plaine, sur le bord des eaux ou dans les contrées soumises à l'action d'une atmosphère humide.

Quelques-uns ont cru voir que les plantations exposées au nord sont plus attaquées que les autres, quoique chacun sait que l'exposition au nord est l'emplacement favori du mélèze.

Cette maladie, sévissant à l'époque où les gelées tardives exercent encore leur ravage, il va de soi que l'immense majorité des cultivateurs, que la presque totalité des observateurs, attribuaient ce mal à la gelée même.

Or, puisqu'on ne peut empêcher l'atmosphère de se refroidir et qu'on peut encore moins protéger les plantations de mélèze comme on peut protéger les arbres à fruits cultivés en espalier , on se bornait à déplorer ce fait , à se faire la demande pourquoi avant ces trois

dernières années les mélèzes ne gelaient pas , à réfléchir sur l'instabilité des choses humaines, les saisons mêmes y comprises auxquelles cependant les hommes ne font rien , ni en bien ni en mal.

De l'impossibilité d'atteindre cette cause , on concluait à la nullité des moyens pour s'opposer au mal et l'on se croisait les bras devant les mélèzes roux et malades.

Aucuns, ne croyant pas 5 la gelée, disaient : « c'est un mauvais vent » et puisque leur opinion s'envolait de leur bouche , perdue dans l'espace , ils ne mettaient pas en doute qu'un bon vent n'enlevât le mauvais.

Pendant ce temps-là les mélèzes souffrent, dépérissent et s'en vont.

Cette année , nous avons pu nous assurer de la manière la plus péremptoire du monde que ce n'est nullement la gelée qui roussit les fascicules des feuilles du mélèze et en fait tomber le sommet. La gelée ne fait rien à ce phénomène et loin d'être nuisible , la gelée serait peut-être un moyen de diminuer les ravages du fléau. Nous avons pu saisir la véritable cause de ce mal et nous avons démontré sur les lieux l'existence de cette cause aux élèves et auditeurs des deux cours, l'un de botanique et l'autre d'agriculture que nous donnons à l'université de Liège. Aucune de ces personnes n'a douté un seul instant de la réalité du phénomène.

Pour les observateurs des phénomènes agricoles et forestiers , qui s'arrêtent à l'écorce des choses et n'examinent point les faits jusqu'à leur dernière limite , la maladie des mélèzes se borne à la suite de symptômes que voici :

Aux derniers jours de mars , ou vers le premier avril , s'opère en Belgique , la feuillaison initiale du mélèze qui exige pour arriver à ce développement, à partir du repos hibernal, en sommes des carrés des températures, 2160 degrés ou, selon les autres, 284 degrés de chaleur moyenne accumulés jour par jour. Cette feuillaison est un ébourgeonnement qui tend à allonger l'axe des fascicules et à faire développer les rangées de feuilles nouvelles, formées annuellement au sommet de ces petits faisceaux. Ce développement s'opère avec régularité et aucune trace de sinistre ne paraît à cette époque , mais

dans le courant de mai et depuis les premiers jours de ce mois , on voit jaunir non la feuille entière , mais la moitié supérieure de l'organe. Le bas de la feuille est vert , parait sain , tandis que le haut est jaune , très mince , très frêle , et quelques chocs détachent facilement ces extrémités desséchées. Toutes les feuilles indistinctement de chaque fascicule, sont entamées de la même manière et cela sur toute l'étendue des branches.

Cet état se reproduisant sur tout l'arbre , on voit celui-ci présenter une cime rousse , jaune , sèche et maladive. Nous concevons que lorsque l'observation ne va pas au-delà , on puisse fort bien croire que ce soient les gelées qui occasionnent cet état général sur un arbre aujourd'hui cultivé avec tant d'espoir et de soins.

Cependant, arrive le mois de juin, et vers les pluies de la St. Jean (pluies du solstice) , le mélèze repousse de nouvelles sommités. Ces sommités sont vertes et succulentes : elles ne paraissent rien avoir de maladif et le propriétaire-forestier croyant le mauvais vent passé, et voyant des pousses nouvelles si fraîches et si verdoyantes , s'imagine que ses plantations sont sauvées : son espérance se reporte vers l'année suivante, qui peut-être n'aura pas son mauvais vent, ni ses gelées tardives.

Cependant , depuis trois ans les mêmes phénomènes se répètent identiquement de la même façon et à la même époque , mais comme les effets d'une année s'ajoutent à ceux des années écoulées , le résultat s'est fait plus remarquer sur le développement complet des mélèzes privés des bienfaits de la végétation printannière , la plus importante de toutes, et les arbres attaqués montrent un état de stagnation dans I epaississement des troncs et dans la croissance générale. A ces sortes de faits qui atteignent directement les intérêts du planteur, les propriétaires sont naturellement plus sensibles.

Celte année, pendant les mois de mai et de juin, nous avons suivi avec attention cette maladie des mélèzes. Elle ne reconnaît pas pour cause ni la gelée ni les vents, mais elle provient de l'envahissement de l'arbre par YOrnix laricinelle, fort petit papillon de nuit, dont la chenille fait tous les ravages attribués au\ météores.

Cet insecte est le Tinea (Ornix) laricinella de Beehslein. Hùbner lui a donné le nom de laricinella pour exprimer son habitation sur le mélèze. Treitschke lui avait donné le nom de Tinea argyropennella et enfin Tischer , en considération de ses ailes en forme de plumes, l'avait nommé Tinea pennella. M. Ratzeburg, dans son excellent ouvrage sur les insectes des forêts [Die Forsts Insecten, in-4°, Tom. H, p. 244), a donné sur ce fléau et son producteur, des détails de la plus haute importance et que nous ne devrons infirmer qu'en très peu d'endroits.

Nous avons joint à ce présent travail une figure xylographiée, destinée à faciliter l'intelligence de l'histoire naturelle de ce petit animal si destructeur.

La figure l"5 représente une partie d'une branche de larix, grandeur naturelle.

En A on voit un fascicule de feuilles, dévorées sur leur milieu et vers leur extrémité supérieure, par la chenille dévastatrice.

En B, on voit le point où la feuille piquée par la chenille est desséchée et morte.

En C , on voit le cocon de la chrysalide adhérente à quelque feuille du centre du fascicule, et sur le fascicule inférieur du même coté, on voit un de ces cocons dardant du centre , gris et assez difficile à trouver , lorsqu'on procède à cette perquisition sans loupe.

En D , on voit un amas de ces cocons , tel que la multiplicité de ces insectes les fait parfois rassembler, à quelque feuille d'une branche fortement envahie par le fléau.

En E est une chenille de cet ornix , appendue à son fil de soie et telle qu'on la trouve au commencement de mai.

La figure 2 représente cette chenille fortement aggrandie, la figure 3 donnant sa grandeur effective. Cette chenille a trois millimètres au plus de longueur ; elle est d'un brun mat , portant sur le côté une ligne longitudinale blanchâtre ; sa tête est noire et un peu blanche , les pattes de devant sont noires , le dernier anneau du corps est de la même couleur, la tête est fort petite et les pattes aussi. La tête, le premier anneau et les parties anales sont visiblement poilues et chaque anneau offre quelques poils rares et simples.

La figure 4 représente la chrysalide dont le petit trait vertical eu 5 donne la longueur réelle. Cette chrysalide est brune luisante. Quelques poils se trouvent à sa tète , aux anneaux postérieurs dont le dernier est transversal.

Cette chrysalide est renfermée dans un cocon de soie grise, ovale, fusiforme, représenté agrandi et vu à la loupe , figure 6. Le cocon en A est attaché par son pied en B au moyen d'une partie plus soyeuse. Ce cocon s'attache à la partie de la feuille C conservée à l'état vert et sain , tandis qu'en D on voit la portion de la feuille où cet organe plié en deux et sec dans sa portion E , montre la partie morte envahie naguère par la chenille qui en a dévoré la partie parenchymaleuse et verte.

La figure 7 représente le papillon tel qu'il volait le jour de son accouplement , le 23 mai , dans la province de Liège. La figure 8 donne une idée de sa grandeur naturelle. Les ailes ouvertes, ce

petit papillon mesure 8 millimètres d'envergure. La longueur de l'insecte parfait, les ailes fermées» va à 4 ou 5 millimètres. Il est d'un gris luisant , presque argenté. Les ailes sont d'une teinte uniforme, celles du dessous un peu plus pâles. Ces ailes sont remarquables par les belles franches soyeuses et argentées qui les bordent de toute part, mais qui sont les plus longues sur le bord interne des ailes inférieures. Ces franches y sont très larges, plus larges que l'aile elle-même. Les antennes et les pattes sont longues , celles-ci poilues.

La femelle est un peu plus grande que le mâle , et dans l'accouplement qui se fait sur les feuilles des fascicules, la femelle recouvre de ses longues ailes le mâle qui est plus petit.

Lorsque vers la troisième semaine de mai on secoue même légèrement les mélèzes attaqués , on voit voler autour d'eux des milliers de ces petits papillons. Leur nombre étonne dans une plantation soumise à leur ravage , et toutes les personnes qui nous accompagnaient étaient frappées de la quantité prodigieuse de ces insectes dévastateurs.

Un doute restait à éclaircir dans l'histoire de cet ornix du mélèze. C'est à savoir où il pond ses œufs. Nous les avons retrouvés vers le mois de juin à la base du jeune jet, entre les feuilles de celui-ci , de manière que sur la partie brune de ces sommets se retrouvait le germe des dévastations futures. La 6gure 9 représente quelques-uns de ces œufs , qui sont d'un gris fauve , se confondant facilement avec la couleur de Fécorce.

M. Ratzeburg dit que cet insecte, se trouvant exclusivement sur le mélèze , n'attaque guère que ceux qui ont de huit à vingt ans. Nous regrettons de ne pas pouvoir nous ranger de son avis sur ce point , mais nous avons vu aux portes de Liège , dans le bois de Quink empois des mélèzes de quarante-huit ans, entièrement envahis par le fléau, tout-à-fait roussis, ayant de la peine à donner leurs pousses du solstice et ne présentant celles-ci que près du sommet de l'arbre. De plus, nous avons vu de jeunes semis de mélèzes comptant de 3 à 5 ans d'âge, envahis par le même fléau. Comme nous ne voyons guère dans le pays que de jeunes plantations de mélèzes , ayant une I. 35

vingtaine d'années au plus et que l'arbre n'est vieux nulle part dans notre pays , il n'est pas étonnant de voir les arbres entre deux âges généralement frappés du mal , puisque ce sont les plus communs.

M. Ratzeburg déclare que les plantations des parties montagneuses de l'Allemagne en sont aussi atteintes que les plantations des plaines. Ce prognostic est fâcheux pour nous, car jusqu'à présent, nous n'avons pas vu que les mélèzes de la partie basse de Belgique eussent ce fléau comme ceux de la partie montagneuse et haute. C'est surtout sur la rive droite de la Meuse , qui est précisément la région la plus plantée de mélèzes, que le mal sévit et sévira. M. Wesmael, le savant entomologiste du Brabant , à qui nous demandions s'il avait vu cet insecte dans ses excursions, nous répondit que non. Quant aux faits dont nous avons parlé plus haut, ils ont été constatés, à nos côtés , dans tous leurs détails par M. Candèze , de Liège , entomologiste très instruit, par M. Adolphe Leblan, qui saisit avec promptitude toutes les applications des sciences naturelles à l'art forestier, et par nos deux fils , Edouard et Arthur Morren , qui , élevés dès le berceau en vue d'étudier la nature et ses phénomènes, ont contracté de bonne heure ce genre d'aptitude nécessaire aux bonnes observations. Nous n'avons donc, quant à nous, aucun doute sur la réalité des faits constatés.

Déjà , deux forestiers de l'Allemagne, M. Von Berg et le conseiller supérieur des forêts, M. Kônig, ont constaté la présence du fatal ornix dans des plantations de mélèze de 40 à 60 ans et au Harz , ils ont surpris l'ennemi à 2000 pieds d'élévation au-dessus de la mer. M. Von Berg a constaté que les arbres en étaient dévorés de la base au sommet , chose que nous avons constatée également sur les vieux arbres dont nous parlions tout-à-l'heure.

M. Kônig a constaté que dans les plantations uniformes et d'une certaine étendue , ce sont surtout les arbres des lisières qui sont les plus atteints. Le même fait se présente dans la forêt de St. Jean , près de Liège , et c'est ce qui fait croire à certaines personnes que c'est ou le vent ou la gelée qui occasionne le roussi des feuilles , mais ce phénomène tient aux mœurs particuliers de l'oroix.

Selon les observateurs cités par M. Ratzeburg, il paraît que la larve» sortie de l'œuf au commencement du printemps, pique la feuille à son sommet et la creuse jusque vers son milieu , d'où elle sort plus grosse qu'elle n'y est entrée. Il suit de là que le trou de sortie plus grand , casse la feuille en deux et ce serait là la cause pour laquelle la moitié supérieure de la feuille desséchée et jaunie , tombe si vite. Au commencement de l'envahissement, les feuilles blanchissent par le bout, la partie blanche grandit peu à peu et plus tard toute cette partie dévorée eo dedans , jaunit pour tomber à terre vers le mois de juin.

Feu MM. Van Huerne de Schiervelde et Yanden Bogaerde, de Bruges , nous ont conservé fort heureusement l'histoire de l'introduction do mélèze en Belgique. Cet arbre précieux a été apporté de graines en 1745 par un officier, dont le nom est resté inconnu, qui les remit à un moine et au frère jardinier de l'abbaye d'Eeckhoute, à Bruges même. M. Vanden Bogaerde acheta des pieds à des tyroliens et, en 1770, ils avaient déjà trois pieds de circonférence. DePoederléc fesait acheter la graine des mélèzes de Windsor à raison d'un ducat la livre. Feu M. Maximilien Lesoinne m'a souvent raconté qu'en 1800 il reçut les premiers mélèzes de Paris et, si je ne me trompe, c'est vers les premières années de ce siècle que M. Ferdinand De Soer fît planter les mélèzes du bois de Quinkempois près de Liège, précisément dans cette forêt où aujourd'hui le mal sévit avec le plus de violence.

Le mélèze aura donc accompli la loi de toutes les naturalisations. Voici un siècle que l'introduction a eu lieu. Jusqu'ici les plantations n'avaient d'autre ennemi que le puceron lanigère du mélèze , mais la multiplication du mélèze s'est faite depuis vingt ans sur une grande échelle. On a tant préconisé la valeur de cette essence, qu'elle s'est répandue sur toute la Belgique. On ne s'est pas inquiété le moins du monde ni de la provenance des graines, ni de l'âge des arbres qui les ont produites ; on s'est encore moins préoccupé de la question de faire venir directement du lieu d'origine les graines des types primitifs des mélèzes , hormis en 1848. On a marché au hasard et au plus vite dans le semis et la reproduction d'un arbre appelé, dit-on,

à détrôner le chêne. Mais voici que nous arrive la restriction à une extension démésurée. Déjà en Allemagne, M. Thiersch a fait des réflexions analogues. Depuis 1817, dit-il, les plantations de mélèzes ne comptaient que prospérités, profits et avenir assuré, mais voici le correctif : un petit ennemi envahit de ses légions les plantations et leur sort est précaire. On dira ; mais il y a des remèdes à ces maux ! ceci mérite examen.

Or, on peut braquer des canons contre des armées; mais on ne braque rien du tout contre des armées dont les combattants mesurent deux à trois millimètres et se cachent ou dans une feuille mince comme une aiguille ou dans un fourreau que l'œil voit à peine. Contre la chenille ou la larve il n'y a donc rien à faire.

Bechstein a proposé d'employer des enfants qui passeraient leur main sur les branches attaquées, à l'époque où les chenilles sortent des feuilles pour filer leurs cocons, et ce, en vue de les écraser entre les doigts. Ce moyen est impraticable : on le conçoit sans peine à la vue d'une plantation attaquée.

Il faut absolument diminuer les ennemis en les attaquant à leur progéniture. Tous ces petits papillons de nuit se laissent facilement prendre à la lumière. Le mieux serait de poser, le soir ou la nuit, dans les plantations , sur les lisières attaquées , des lanternes qui ne puissent pas mettre le feu aux forêts et à côté de ces lanternes des planchettes blanches recouvertes de glu ou des bâtons frottés de sirop ou de suc de mélasse. La lumière attire les ornix, l'odeur du sirop ou de la glu les force à se diriger sur les appas et ceux-ci se couvrant de leurs cadavres, empêchent le mal de se reproduire. C'est , croyons-nous , le seul moyen économique et praticable qu'on pourrait mettre en usage dans les plantations. 11 serait à désirer que les autorités qui ont pour mission de faire exécuter les dispositions sur l'échenillage , fissent employer ces procédés avant que le fléau, n'envahissant de proche en proche toutes les plantations de la Belgique, n'en compromette singulièrement le sort. On ouvrira encore une fois les yeux trop tard et alors le mal sera sans remède , car le voisin enverra à ses voisins la peste qu'il n'a pas voulu détruire

lui-même , alors surtout qu'on mettra le fléau sur le compte du vent ou de la gelée.

Chroniques Agricoles.

État atmosphérique. Le mois de juin a été caractérisé par des pluies réitérées , au point que depuis le 1er du mois , à peine quatre jours se répétant à quatre semaines d'intervalle , se sont passés saus pluie. Le proverbe relatif à St. Médard est , comme on le sait, l'expression de ce fait naturel des pluies fréquentes du solstice. Ces pluies solsticiales se sont présentées cette année avec tous les caractères de leur irrégularité et de leur constance. Au commencement du mois la température maximum a été de 17° centigr. Le 17, elle a atteint 28° centigr. , elle a varié entre ces deux limites durant tout le mois , mais de manière à ne pas descendre au-dessous de 1 9° à partir du 6.

La température minimum la plus basse a été de 8°, 09 G. Son plos haut degré a été de 17°,3 C. , mais elle s'est maintenue au-dessus de la moyenne de l'année ou 10°, de 1 à 5 degrés pendant presque toute la durée du mois.

Ces circonstances donnant au mois de juin la température moyenne qu'il nous offre les années normales , jointes aux pluies presque continuelles , quoique interrompues , ont agi surtout sur la végétation de l'avoine.

Les vents ont soufflé généralement du S. 0., de l'O.S.O., de l'Est. Ceux du S.O. ont été assez forts pour faire verser les seigles , accident qu'on doit déplorer dans une grande partie de la Belgique et que nous avions prévu depuis le commencement de mai (p. 198). La végétation printannière trop humide a facilité le versage. Il est juste de remarquer que dès le 2 juin déjà les épis de seigle étaient gonflés et par conséquent le versage est moios déplorable après la fécondation que pendant cette opération.

Cet état atmosphérique d'une chaleur douce et forte , très irré-

gulière dans sa marche , de coups de soleil et de pluies t cette succession intermittente de phénomènes, semblaient , depuis quatre ans, devoir produire à quelques personnes la maladie des pommes de terre. Cette maladie existe, il est vrai, sur un grand nombre de points. Nous ne croyons pas qu'il faille accuser l'atmosphère de produire ce fléau , mais seulement de le favoriser.

État des terres. La température modérée et les pluies fréquentes ont donné aux terres la qualité nécessaire pour faire végéter les avoines, le défaut qui amène le versage du seigle, c'est-à-dire une humidité trop grande pour la saison.

État des céréales. La plus basse température , accompagnée de pluies, a régné vers les premiers jours de juin. Le 2, nous constations sur les champs de froment dans le Brabant et dans la Hesbaye , la présence de la rouille linéaire {Uredo linearis, DeC). Cette rouille s'augmenta les jours suivants , mais ayant reconnu à ce parasite les caractères de la rouille dont nos céréales sont presque toujours atteintes et non les caractères de la rouille destructive de 1846 , nous n'hésitions pas à affirmer que cette rouille n'aurait pas atteint l'épi. En effet, la fécondation du froment s'accomplit avant le 12 juin cl ce jour-là , les étamines flétries et vides se faisaient jour hors de Tépi : la fécondation était faite dans les enveloppes florales et déjà le grain commençait à gonfler.

Depuis, on a signalé comme sévissant surtout dans la province d'Anvers, le fléau d'une larve qui corroderait le bas du chaume et ferait avorter l'épi. Quelques personnes y ont vu une gangrène humide attaquant le collet de la plante. Mais , nous soupçonnons que le mal signalé provient d'une larve de coléoptère , ne sévissant que la nuit et n'agissant guère que dans les champs avoisinant des parties déboisées depuis peu d'années. Déjà en 1846, M. le baron Edouard Mertens avait constaté dans ses propriétés à Os tin, l'existence et les ravages de cet insecte , qui trouve son ennemi dans d'autres insectes et disparaît par eux. Le mal signalé dans la province d'Anvers devrait être examiné avec soin par des personnes compétentes.

Le seigle offre, comme on le sait, deux états, avant et après la

fécondation. Avant la fécondation nos cultivateurs nomment les épis de seigle standaerts (du verbe staen, se tenir droit) ou gaepers (qui baille) parce qu'ils se présentent, en effet , dans une position dressée. Or, le 14 mai était le jour de la fleuraison. Déjà le 12 juin les épis étaient devenus ce que les cultivateurs belges appellent des duikers (du verbe duiken, se baisser, se courber, plonger), c'est-à-dire qu'ils se tiennent dans une position penchée. C'est l'indice d'une imprégnation parfaite du grain et du pois que le grain a acquis après l'acte de la fécondation. Cette maturation était annoncée sur le champ , observé en fleurs le 14 mai, le 12 juin suivant c'est-à-dire 30 jours après. La maturité du même seigle permettra de le couper vers le 10 juillet, de sorte que cette céréale aura parcouru 57 jours entre l'indice de sa floraison (les étamines vibrant dans l'air) et sa complète maturité. Il serait très utile de répéter ces observations les années suivantes.

Aucun sinistre autre que le versage n'a été signalé dans le seigle. La récolte en sera excellente.

Les avoines souffraient considérablement. Nous en avons vu dans les terres compactes faire le désespoir des cultivateurs et y monter en panicule à six pouces de tige. Du Condroz on nous écrit que les cultivateurs peuvent s'estimer très heureux s'ils obtiennent une demie récolte. Dans les terres riches et profondes l'avoine se présente beaucoup mieux. Dans le Limbourg nous en avons constaté la floraison sur de belles panicules de 85 centimètres de hauteur, le 18 juin. Les alternatives des pluies du mois de juin ont fait le plus grand bien aux avoines.

État du colza. Le 20 juin on a coupé les colza. La graine est bonne, elle répond à une récolte ordinaire.

État des récoltes racines. Les betteraves et les carottes se présentent bien partout. Les pommes de terre offrent malheureusement des traces de la maladie. Elle s'est déclarée à Ganshoren , Schaerebeek, Uccle, Ruysbrouck, près de Bruxelles; à Schaerebeek le 21 juin , ailleurs vers le 28. On Ta vu également envahir les champs près de Gand et dans la Hesbaye. M. De Cannart nous la signale aussi aux environs de Malines. Le fléau a donc une avance de 12

à 15 jonrs sur Tannée passée. Nous reviendrons sur ce fait important. Les marchés abondent en tubercules de variétés hâtives. La récolte des hâtives de plein champ a commencé sur les bords de la Meuse et ailleurs. Les tubercules sont très sains et d'excellente apparence.

Les navets ont eu un sort moins satisfaisant que les autres racines. Dès les premières chaleurs , ils ont été attaqués par les pucerons si préjudiciables cette année aux crucifères en général. H a fallu pratiquer de nouveaux ensemencements. On ne sait encore rien prévoir pour ceux-ci.

État dbs prairies et des fourrages. La fenaison s'est faite depuis les premiers jours de juin : le foin est des plus abondants , des plus sains et des plus odorants. Il est à espérer que les fourragères se présentant avec de si belles chances , l'élève du bétail prendra plus d'extension en Belgique.

État db quelques arbres. Le 12 juin les Ornix laricineila , ce fléau du mélèze , avaient pondu leurs œufs. La seconde pousse de ces arbres s'était faite surtout sur les pieds attaqués. Le puceron lanigère du mélèze volait ce jour là et s'accouplait. C'était le moment de le détruire.

La chenille du Bombix aalicis a fait d'épouvantables dégâts sur les peupliers et les canadas. Il y a des arbres entièrement dépouillés.

Le 19 juin, nous avons été témoin à Lanaeken,'près de Maestricht, d'une émigration considérable de la chenille processionnaire du chêne. Des millions de chenilles , se suivant comme les régiments d'une armée, formaient de longues et hideuses bandes, montant sur les chênes dont elles dévoraient les feuilles jusqu'aux fibres et descendant pour remonter sur de nouvelles victimes. 11 est inconcevable devant de tels dégâts qu'aucune mesure ne soit prise pour détruire des insectes si néfastes et qui cette fois sont loin d'échapper à la vue : les amas de ces chenilles étaient des boules de soie , grosses comme la téte d'un homme et les bandes ou les processions de ces animaux destructeurs offraient parfois des vingtaines de pieds de longueur. Nous reviendrons sur ce singulier fléau qui déjà en 1847 a sévi considérablement sur nos chênes.

Etat actuel de l'agriculture dan»

agricole de la province

le cinquième d'Anvers.

Par M. Fa. Db C a* kart D'Haxale.

(Suite voir p. 255.)