Chapitre V

Des récoltes ou cultwres en particulier.

§. 1. Du froment.

Quoique le froment soit le blé par excellence , le plus pesant de tous , celui qui fournit le plus de farine et qui donne le pain le plus nourrissant et le plus savoureux , celui enfin qui procure à l'agriculture le plus grand bénéfice, sa culture est excessivement restreinte, parce que les qualités du sol d'Heffen loi sont très peu favorables.

Le froment d'hiver est le seul cultivé. On sème de préférence la variété à grains rouges , dite TouzeUe rousse de Tessier , qui est plus robuste , moins sujette à dégénérer et qui a sur le froment blanc , le précieux avantage de mieux s accommoder de la nature un peu trop légère et trop siliceuse du sol de la commune.

On est dans l'usage de laisser succéder le froment au colza f et immédiatement après sa récolte, on s'empresse de donner au sol un premier labour aussi profond que sa nature le permet ; puis, on herse à différentes reprises afin de détruire les mauvaises herbes, de désagréger le sol et de lui donner un surcroit de fertilité. Au second labour , on fume copieusement et l'on répand à la volée , dans les premiers jours du mois d'octobre , ou au moins avant le 1er novembre, environ 125 litres de semence par hectare. L'on recouvre ensuite à la herse en décrochant, c'est-à-dire les dents étant en biais , et pour terminer l'opération , on rejette à la bêche la terre des rigoles sur les ados des bilions.

Le froment succède encore au trèfle et dans les petites cultures I. 86

on le fait quelquefois suivre d'une récolte de pommes de terre, mais dans l'un et dans l'autre cas le sol ne reçoit qu'un seul labour, mais plusieurs hersages.

La moyenne du produit est de 18 hectolitres par hectare, ce qui donne le rapport entre le semis et la récolte comme 1 est à 14. Le poids de l'hectolitre de froment est ordinairement de 80 kilogrammes.

Le produit moyen de la paille est de 3200 kilogrammes par hectare.

Le produit total de la récolte pour la commune d'Heffen est en moyenne , par année, de 590 hectolitres de grains et 100,000 kilogrammes de paille.

§. 2. Du seigle.

Le sol de la commune étant plus propre à la culture du seigle qu'à celle du froment , il n'est point étonnant qu'il y forme la principale culture. En effet, il prospère dans les terres où ce dernier ne peut croître et il ne craint pas même les terres maigres et poudreuses où le froment ne trouverait pas assez de matériaux nutritifs. Le seigle est d'ailleurs la principale nourriture des habitants de la contrée.

Quelles que soient les différentes dénominations que l'on donne au seigle, qu'il soit semé en automne ou qu'il soit semé en mars, celui que Ton cultive n'est qu'une seule et même espèce et quoique celui de mars ait le grain plus petit que celui d'hiver , il n'en est qu'une variété accidentelle et si peu constante qu'il revient à la grosseur du dernier lorsqu'on le sème plusieurs années de suite en automne. Toutefois , les cultivateurs d'Heffen recherchent pour les semailles du printemps qui se font très rarement, celui à grain petit , parce qu'ils prétendent qu'il donne un meilleur produit et qu'il a acquis par l'habitude , la propriété de donner bien sa récolte.

Le seigle succède ordinairement aux pommes de terre et à l'orge, quelquefois dans les terres très légères , qui , comme nous l'avons vu , ne permettent ni la culture de Porge, ni celle du lin.

Sa culture est la même que celle du froment , cependant il se recouvre un peu moins.

On commence à semer le seigle vers la mi-octobre et l'on continue d'ensemencer les terres au fur et à mesure qu'on les dégage des plantes fourragères qui les occupaient et qu'on laisse en terre autant que la saison le permet , de sorte que souvent les semailles se prolongent fort tard. L'emblavement est de 125 litres par hectare et son produit est de 20 hectolitres , ce qui donne le rapport entre le semis et la récolte comme 1 est à 16. Le poids moyen d'un hectolitre de seigle est de 70 kilogrammes. Le produit moyen de la paille est de 3,500 kilogrammes par hectare.

Le produit total de la récolte dans une année ordinaire, est de 2,250 hectolitres de grain et 400,000 kilogrammes de paille.

Le seigle étant un excellent fourrage quelques cultivateurs en sèment une petite partie au commencement de septembre qu'ils donnent en vert au printemps.

On cultive fort peu de méteil et son produit total peut s'élever tout au plus à 80 hectolitres pour toute la commune. Ce ne sont ordinairement que les petits cultivateurs qui en sèment pour leur usage. Ils en font du pain nommé kramigh, dont ils régalent leurs parents et amis, lors de la kermesse du village.

§. 3. De l'orge.

L'orge est de toutes les céréales , celle qui crott le plus vite , qui manque le moins souvent , qui donne le plus considérable engrais et qui permet à l'agriculteur de réaliser le plus grand bénéfice.

Ce grain qui sert principalement à la fabrication de la bière, vient dans tous les terrains, pourvu qu'ils ne soient pas complètement stériles ou trop marécageux ; mais c'est dans les terres chaudes et légères qu'il prospère le mieux , surtout dans celles qui sont à la fois très meubles et très riches. Aussi , en général , le sol d'Heffen est-il assez favorable à sa culture.

L'orge succède ordinairement au trèfle et quelquefois aux pommes de terre , mais c'est après le trèûe qu'elle donne le meilleur et le plus grand produit.

Elle se sème un peu avant le seigle et de la même manière que celui-ci. On emploie communément la même quantité de semence, c'est-à-dire 125 litres par hectare. Elle rend en grain 32 hectolitres par hectare , ce qui donne le rapport de la récolte au semis comme 26 est à 1. La quantité de paille qu'elle produit par hectare peut s'évaluer à 2,000 kilogrammes. Le poids moyen d'un hectolitre d'orge est de 65 kilogrammes.

Le produit total de cette céréale est dans une année ordinaire de 1100 hectolitres de grain et 74,000 kilogrammes de paille.

L'escourgeon ou orge d'hiver est pour ainsi dire la seule espèce cultivée, et ce n'est ordinairement que lorsque celle-ci a été détruite par un accident quelconque, que l'on sème l'orge d'été. On distingue deux espèces d'orge d'hiver, l'orge des Polders ( Poldergerst) et l'orge des Pays-Bas (Nederlandsche gerst), La première se sème le plus généralement par les grands fermiers , les petits préfèrent la seconde parce qu'elle mûrit ses graines avant la première , ce qui leur permet de semer plus têt les navets pour fourrages. Les brasseurs la préfèrent à celle des Polders parce qu'elle est plus sucrée et ainsi plus favorable à leur industrie.

Sous le nom d'orge d'été on cultive deux espèces différentes, savoir : l'orge de mars, dite meertsche-gerst , très productive et qui n'est qu'une variété de l'orge à six rangs , et l'orge d'été, nommée en flamand zomer-gerst ou regt-op. Cette dernière espèce est la petite orge carrée ordinaire (Hordeum vtdgare œstivum) ; elle tallc moins que la première, mais elle exige moins de temps pour parfaire sa croissance.

§. 4. De l'avoine.

L'avoine n'est guère cultivée que pour le besoin de la commune et tout agriculteur en sème un peu pour son usage, parce qu'on

est dans l'habitude d'en donner aux chevaux des fermiers qui se prêtent aux travaux agricoles des petits cultivateurs.

L'avoine est de toutes les céréales celle à laquelle on consacre à Heffen le moins de soins et le moins d'attention ; et c'est à tort , car elle paie bien les cultures qu'on lui donne. Elle aime un bon fond et un sol légèrement humide ; elle redoute les terres sèches et arides. Elle effrite singulièrement la terre et c'est peut-être ce qui en fait négliger la culture. Mais il est vrai de dire que dans la rotation de l'assolement, elle ne succède pas d'après les vrais principes du système de culture alterne ; on a le tort immense de la faire succéder au seigle, ce qui achève nécessairement l'épuisement du sol.

On cultive dans la commune deux espèces d'avoine, savoir : l'avoine commune (Avena sativa) à panicule large et ouverte , et une autre espèce à panicule longue et serrée que je crois être une variété de l'avoine de Hongrie (Avena orientalis).

L'avoine se sème ordinairement en avril et quelquefois dans les premiers jours de mai et même plus tard encore, à raison de 150 litres par hectare.

Son produit est de 30 hectolitres par hectare , l'hectolitre pesant 40 kilogrammes, ce qui donne le rapport du semis à la récolte, comme t est à 20. On compte 1,500 kilogrammes de paille par hectare.

Le produit total de la récolte dans une année ordinaire est de 580 kilogrammes de grain et 30,000 kilogrammes de paille.

§. 5. Du sarrasin.

Le sarrasin ou blé noir (Polygonum fagopyrum), en flamand boekwyd , est une des plus importantes ressources de la Campine où le sol lui est extrêmement favorable , il est fort peu cultivé dans la commune et c'est à peine si on y consacre la quarantième partie des terres arables. Il y donne un mauvais produit , aussi ue le cultivet-on ordinairement que lorsque les colzas ont manqué , alors on y

fait succéder du sarrasin. Ce blé sert exclusivement aux besoins domestiques , et de sa farine on fait des bouillies qui sont très nourrissantes.

Le sarrasin se sème vers la mi-mai , lorsque le froid n'est plus à craindre, parce que la moindre gelée le fait périr. Son emblavement est de 75 litres par hectare et son produit de 20 hectolitres de graines pesant 67 kilogrammes par hectolitre. Le produit de la paille peut s'évaluer à 1200 kilogrammes par hectare. La moyenne du produit total est de 180 hectolitres.

La culture du sarrasin est surtout très utile pour nettoyer les champs infectés de mauvaises herbes qu'il étouffe sous son épais feuillage. Lorsqu'on le cultive pour cet objet, on le sème très dru. On le cultive quelquefois, mais rarement, en seconde récolle après le colza mais il lui faut alors une année bien favorable pour mûrir ses graines.

§. 6. Du Un.

Le lin est une des plantes les plus utiles que l'on cultive en Belgique; il occupe la première place parmi les plantes textiles, et il n'en est point dont le produit intéresse plus vivement l'agriculture et l'industrie manufacturière.

L'extension que celte culture a prise depuis quelques années, à Heffen et dans les environs de Malines , a puissamment contribué à la haute valeur des terres et à l'aisance des petits cultivateurs et de la classe ouvrière de la campagne : car il n'est point de production qui exige autant de travail, d'abord par les détails de sa culture qui sont d'une multiplicité infinie ; ensuite par les différentes manipulations que la plante reçoit depuis le jour de sa récolte jusqu'à celui où elle est prête à entrer dans l'atelier des 6leurs. Un hectare de lin pouvait donner il y a quelques années , pour le cultivateur et l'acheteur, lorsque ce dernier était en même temps Yappréteur, un bénéfice net de 933 francs et de celte somme on ne comptait que 308 francs pour le cultivateur , c'était donc 625 francs pour

l'ouvrier qui d'ordinaire achetait le lin sur pied et lui faisait subir ses différentes préparations et manipulations 0).

Malheureusement l'exportation des lins qui s'était élevée » il y a dix ans , jusqu'à une valeur de plus de quinze millions , a considérablement diminué aujourd'hui, et partant, leur prix a baissé d'une manière effrayante pour l'avenir des cultivateurs. Les lins belges, toujours si estimés pour leur force et leur finesse , ne sont plus à beaucoup près aussi recherchés qu'autrefois. Quel peut en être la cause? — Serait-ce que l'Irlande, la Russie, la Silésie, l'Egypte, etc. en fournissent davantage? ou serait-ce que ces lins, bien que d'une qualité inférieure, peuvent être aujourd'hui plus utilement employés par l'industrie anglaise qui a su donner à ses machines une perfection remarquable ? — Serait-ce peut-être que la qualité de nos lins n'est plus si bonne? Et s'il en était ainsi, ne devrions nous pas rechercher la cause de ce défaut dans la manière dont le lin se cultive ? — Et cette cause ne serait-elle pas que l'on s'écarte de la théorie de l'assolement, qu'on fait revenir trop souvent le lin sur le même sol ; en un mot , que la terre est fatiguée de le porter? — Et il pourrait bien en être ainsi a Heffen , car ses habitants, séduits par les gros bénéfices que les lins leur procurent , consacrent annuellement à sa culture le plus de terrain possible. Ils le font revenir sur la même terre tous les cinq ou six ans , épuisant ainsi le sol et n'obtenant plus que du lin de médiocre qualité. Les terres d'Heffen quoique profondes et bonnes pour la culture de cette plante textile , sont généralement trop légères pour pouvoir la porter si souvent. Elle ne pourrait y revenir tout au plus que tous les huit ans et il vaudrait peut-être mieux attendre quelquefois plus longtemps encore, surtout qu'on est dans l'usage de faire succéder le lin ordinairement au seigle et aux navets dont la récolte n'ayant souvent lieu qu'après l'hiver , n'accorde pas assez de repos à la terre. Mieux vaudrait dans ce cas supprimer la récolte dérobée et donner avant l'hiver aux champs qui

(l) Voyei : Un mol sur la proposition de MM. Van Cuisent cl Vandenbossche, par M. C. Do Trieu de Terdonck.

ont produit du seigle et qui sont destinés à la culture du lin , de fréquents labours qui feraient subir au sol une désagrégation parfaite et en augmenteraient la fertilité en permettant à l'air, à l'humidité et à la chaleur de le pénétrer et d'y déposer les principes fécondants contenus dans l'atmosphère.

Les cultivateurs d'Heffen , lorsqu'ils sèment le lin après le seigle et navet , et c'est ce qui se pratique le plus , donnent au* terrains destinés à cette plante textile , d'abord un labour en rayons profonds, avec forte fumure d'engrais d'élable. Ils laissent ensuite les terrains dans cet état jusqu'au moment de l'ensemencement qui a lieu peu de temps après et ordinairement vers le 20 ou 25 avril. A cette époque ils leur donnent un second labour moins profond que le premier et ils disposent le terrain à plat. Ils y répandent ensuite de la terre d'étable , des cendres ou de l'engrais liquide et ils y font passer la herse , puis en travers le traîneau fait en forme de claie. Alors sur cette terre bien préparée et bien émieltée, ils répandent à la volée , environ 275 litres de graine de Riga par hectare , ils y passent de nouveau la herse, y sèment ensuite le trèfle et y donnent un nouvel hersage superficiel , en décrochant et en imprimant à la herse un mouvement de va et vient. Puis ils foulent avec les pieds, quelquefois avec le rouleau et y rétablissent au cordeau de petites rigoles peu profondes. Us terminent l'opération en passant sur le champ et dans le sens de la longueur , une espèce de traîneau balai , composé de branches d'arbres très menues, qui balaie le sol , enterre plus également la graine et la resserre dans la terre.

Quelques grands cultivateurs ont la louable habitude de faire succéder une partie de leur lin à une récolte d'avoine. Cette méthode est certainement la meilleure , puisqu'elle permet de donner quelque repos à la terre ; et dans ce cas , ils s'empressent de refendre le sol , aussitôt la moisson faite et ils lâchent de donner encore, avant l'hiver, un second labour avec demie fumure.

Bien que la pomme de terre soit regardée par quelques agronomes , comme une des avant-récoltes le plus favorable au développement du lin, jamais a Heffen on ne l'y fait succéder, parce

que l'on prétend que malgré le repos accordé à la terre , le lin n'y acquiert pas les qualités nécessaires , qu'il s'y développe trop vite , manque de force et que sa végétation , trop active , a lieu au détriment de la filasse.

Le produit moyen du lin par hectare était de 8 hectolitres de graines et de 600 kilogrammes de filasse, et le produit total de la récolte dans une année ordinaire s'élevait à 300 hectolitres de grains et à 210,000 kilogrammes de filasse. Aujourd'hui on compte à peu près un cinquième de moins.

Quant au rouissage du lin , celte opération si délicate et si importante, les cultivateurs d'Heffen estiment que les eaux stagnantes lui sont les plus favorables et surtout celles des fossés environnés de bois d'aulne dont les feuilles qui s'y sont amassées, donnent à la filasse cette teinte bleuâtre si recherchée sur nos marchés.

§. 7. Dm colza.

Le colza [Brassica oleracea, var, oîeifera) celte plante oléagineuse par excellence, n'est guère cultivée à Heffen ; elle n'entre que pour une vingt-cinquième partie dans la rotation de l'assolement , et cela se conçoit, puisqu'elle exige un sol de première qualité, riche, profond , meuble et frais.

Le colza succède ordinairement à l'orge , quelquefois au froment.

Sa culture demande des soins particuliers. Vers la mi-juillet on le sème en pépinières sur des planches préparées à cet effet , et on y laisse le plant jusqu'à ce qu'il soit suffisamment développé.

Le terraiu destiné à recevoir le plant de colza, reçoit d'abord un premier labour servant à refendre les billons , puis un second en travers , très profond , enfin un vigoureux hersage et un troisième labour avec copieuse fumure. On dispose alors le sol pour la plantation.

Vers la fin du mois de septembre , on repique le plant à la distance d'environ 8 pouces en ayant soin de laisser entre chaque ligne un I. 37

intervalle d'environ 12 pouces. Cette opération se fait toujours à la bêche dont on se sert en guise de plantoir.

Lorsque les plants ont pris un certain développement on procède à l'opération du richottage qui consiste à creuser avec la bêche les rigoles qui séparent les billons et à poser en mottes , à droite et à gauche entre les plantes la terre extraite des rigoles; cette opération sert à les préserver pendant l'hiver des vents froids et arides et procure en même temps , par l'approfondissement des rigoles un écoulement plus facile aux eaux des pluies ou des neiges fondues. Au printemps on brise ces mottes et on donne quelques binages qui permettent à la chaleur de pénétrer dans le sol et de stimuler la végétation.

Ce mode de culture qui est le plus avantageux , le serait encore bien davantage, si les distances entre les plantes et celles entre les lignes étaient portées à 12 et 16 pouces au lieu de 8 et 12. Les graines deviendraient alors plus grosses, plus parfaites et contiendraient plus d'huile. On compte que par la culture en lignes , lorsqu'elle est bien faite, le colza donne 15 à 20 p. °/0 de plus que s'il était semé à la volée.

Le produit est en moyenne de 20 hectolitres par hectare et la commune produit environ 260 hectolitres par an.

Le colza d'été (Brassica prœcox) ne se cultive que lorsque celui planté en automne a été entièrement détruit par les froids vigou-» reux de l'hiver. Sa culture est infiniment moins avantageuse que celle du colza d'hiver , il se sème en place et à la volée sur les champs de colza détruits par la gelée , auxquels on donne préalablement un léger labour.

§. 8. Des pommes de terre.

Depuis l'époque désastreuse où le terrible fléau vint exercer ses ravages dans nos champs de pommes de terre, la culture de ce précieux tubercule a subi de nombreuses modifications.

Aujourd'hui les anciennes espèces tardives, cultivées de temps immémorial, ont presque entièrement disparu de nos cultures pour faire place aui seules espèces hâtives. Nos braves campagnards s'y sont toutefois résignés avec une philosophie digne des plus fervents disciples de Zénon et l'excellente pomme de terre bleue , la savoureuse blanche, dite Antwerpsche witte, ne se plante plus que pour mémoire. On dirait qu'ils craignent d'en perdre le souvenir , ou plutôt ils espèrent que Dieu écartera la main qui s'est appesantie sur eux, et qu'un jour il leur permettra de s'adonner de nouveau è la culture de ces précieuses espèces.

Les principales modifications apportées à la culture de la pomme de terre consistent dans le choix des variétés, dans celui des terrains et dans l'époque plus rapprochée de sa plantation. L'expérience et le bon sens des cultivateurs d'Heffen ont fait justice des espèces tardives, ils se sont en même temps convaincus de la nécessité de planter de bonne heure les espèces précoces , et d'abandonner les terrains glaiseux et argileux pour ne confier les tubercules qu'aux terres légères et sablonneuses. Toutefois, il y aurait peut-être encore d'autres modifications à apporter à cette culture. D'abord, on plante ce tubercule beaucoup trop rapproché et par là les opérations du binage et du sarclage ne peuvent se répéter assez souvent , et celles du buttage sont devenues impossible è effectuer. Par conséquent si la saison est très humide, le soleil et le vent ne peuvent exercer leur heureuse influence sur le sol pour le dessécher, le réchauffer et pour en chasser les substances nuisibles qui pourraient s'y amasser. Nous croyons donc qu'il serait à désirer que les cultivateurs d'Heffen abandonnassent leur ancienne méthode et qu'ils essayassent de planter les pommes de terre moins près les unes des autres, afin que le soleil ne perde rien de son action bienfaisante sur leurs racines et surtout afin qu'ils puissent leur donner de plus fréquents et plus profonds binages. Nous avons différentes fois engagé plusieurs cultivateurs à en faire l'essai , mais il est bien difficile de contrarier en la moindre des choses, des usages consacrés par une longue habitude , et dans l'espoir d'y parvenir, nous venons de prêcher l'exemple et de planter les pommes de

terre à plus de deux pieds de distance en ayant soin de placer deux tubercules dans chaque fosse, au lieu d'un seul morceau, comme il est d'usage dans la commune.

Les pommes de terre succèdent ordinairement au seigle et aux navets, quelquefois aux avoines. Elles se plantent toujours à la bêche et à la distance de 30 à 35 centimètres, en laissant entre chaque ligne un intervalle d'environ 40 à 45 centimètres. Elles réussissent d'autant mieux que le sol aura été défoncé et ameubli avec plus de soin. Les champs destinés à cette plantation se disposent ordinairement en planches , ils reçoivent un profond labour , quelquefois sans engrais et le plus souvent à la bêche , afin que tous les six ans , toutes les terres de l'exploitation soient défoncées de cette manière. Cet usage offre entre autres avantages celui de développer l'activité du sol et de détruire les mauvaises herbes qui sans cela se multiplieraient beaucoup trop : aussi son utilité et sa supériorité sur celui à la charrue, sont-elles aujourd'hui généralement reconnues.

Autrefois la variété dite Anltcerpsche Witte se plantait en avril et la bleue en mai : la première se plaçait sous le fumier, c'est-à-dire que l'on mettait dans la fosse faite à la bêche, d'abord la pomme de terre , puis le fumier et la seconde sur le fumier. Cette dernière méthode est encore souvent suivie pour les espèces hâtives. Généralement les cultivateurs d'Heffen plantent les pommes de terre après avoir bien labouré et bien fumé la terre , d'autres cependant se contentent de fumer après la plantation et dans ce cas, dès que les plantes ont atteint quelques pouces de hauteur, ils ouvrent des sillons ou tranchées entre les lignes et y enfouissent du fumier d'étable. Plusieurs vantent cette méthode et prétendent qu'elle est surtout très avantageuse pour la récolte de céréales qui doit y succéder. Quelques arrosements faits avec de l'engrais liquide et plusieurs binages complètent la culture de ce précieux tubercule.

Comme depuis l'invasion de la maladie, les espèces hâtives sont pour ainsi dire les seules cultivées , l'époque de la plantation dépend de l'état d'humidité du sol et elle se fait ordinairement depuis les premiers jours de mars jusques dans le courant d'avril et aussitôt

que les circonstances le permettent. Le produit moyen de la pomme de terre est de 225 hectolitres par hectare et une récolte ordinaire peut s'évaluer à 9,477 hectolitres pour toute la commune.

Quelques pommes de terre se plantent quelquefois, mais rarement, en seconde récolte dans les champs de colza, mais la quantité en est trop minime pour nous y arrêter.

Nous avons vu que la pomme de terre améliore le sol et le prépare merveilleusement sous tous les rapports pour une récolte de céréale. Cependant, il est une chose dont nous ne pouvons nous rendre compte; c'est qu'il est reconnu que de toutes les variétés cultivées à Heffen , la rouge est la moins améliorante pour ne pas dire la plus épuisante; et cela est si vrai que lorsque l'on sème une céréale dans un champ qui a produit différentes espèces de pommes de terre , on peut facilement désigner l'endroit où il y a eu des pommes de terre rouges , la végétation y est beaucoup plus faible. On nous dira peut-être que c'est parce qu'elle est une espèce tardive , mais la bleue qui est la plus tardive de toutes , est précisément celle qui épuise le moins le terrain dans lequel on la plante.

§. 9. Du trèfle.

C'est à l'intervention de cette plante fourragère par excellence, que l'on doit principalement l'origine du système de culture alterne.

Avant l'époque de son introduction il n'y avait rien que des grains et des pâturages et l'improductive jachère , ce non sens agricole , qui privait annuellement le cultivateur du produit d'une partie de son exploitation.

Le trèfle entre parfaitement dans l'assolement quinquennal suivi dans la commune , sans en déranger l'ordre et sans être exposé à dégénérer et à diminuer de produit. Cette plante , comme chacun sait, est une des meilleures que l'on puisse cultiver comme préparatoire de la culture des céréales ; c'est principalement l'orge et le froment qui réussissent parfaitement après un beau trèfle : leurs récoltes

parviennent à une plus grande perfection et se distinguent surtout par la qualité des grains qu'ils fournissent. Le froment étant fort peu cultivé dans la commune , c'est l'orge qui succède ordinairement au trèfle.

Ce précieux fourrage se plait dans les terres douces, grasses et un peu humides; l'extrême sécheresse et l'extrême humidité lui sont également nuisibles : aussi le sol de la commune d'Heffen n'est-il pas très favorable à sa culture : son produit laisse souvent à désirer et ne dépasse guère en fourrage vert 20,000 kilogrammes par hectare; ce qui donne pour produit total d'une année ordinaire 700,000 kilogrammes de trèfle vert.

On sème le trèfle aux mois d'avril et mai , ordinairement dans le le lin, quelquefois dans l'avoine, à raison de 8 kilogrammes par hectare. On sème d'abord le lin ou l'avoine, puis après le trèfle, et on recouvre le tout à la herse et au moyen du richottage des rigoles.

On n'en fait qu'une seule coupe la première année et trois la seconde.

Nous avons remarqué plus d'une fois que le trèfle , semé dans l'avoine, résistait mieux aux gelées que celui semé dans le lin, et nous croyons devoir attribuer la cause de ce fait à ce que le trèfle semé dans le lin , ayant atteint avant l'hiver un plus grand développement , les tiges sont plus épaisses et forment lorsqu'on les fauche , de petits tuyaux qui deviennent des réservoirs d'eau , qui en se congélant augmente de volume, distend les interstices où elle s'est logée, les déchire, les brise , désorganise le tissu végétal qui la renferme et détruit ainsi quelquefois la plante tout entière.

Les cultivateurs d'Heffen ont la louable habitude de répandre après l'hiver, des cendres de tourbe et des engrais liquides sur les trèfles de la seconde année. Il serait à désirer qu'ils connussent l'emploi du plâtre et des composts calcaires qui sont pour le trèfle le meilleur des amendements et dont ils pourraient augmenter les salutaires effets, surtout dans les terres fortes, en donnant au printemps un léger hersage.

On récolte fort peu de graines de trèfle , et pour en obtenir , on

laisse mûrir la deuxième coupe de la seconde année. On la fauche lorsque les têtes s'enlèvent facilement à la main.

Le trèfle ne se cultive que pour la consommation en vert.

g. 10. De la carotte.

Depuis 1763 que Robert Billing, en Angleterre, et depuis 1766 que Guerwer, en Suisse, ont cultivé la carotte comme plante fourragère, cette destination a considérablement accru le domaine de l'agriculture. C'est elle qui a contribué à remplacer l'inutile jachère et à faciliter la transition de ce système à celui de la culture alterne. Nonseulement la carotte nettoie, ameublit et améliore le sol qu'elle remue à la profondeur de 30 centimètres ; mais elle est pour l'homme un aliment sain et de facile digestion et pour les bestiaux une nourriture excellente et propre surtout à les entretenir en état de santé parfaite. Les vaches laitières qui mangent cette ombellifère , donnent une quantité remarquable de lait de haute qualité dont le beurre a une saveur excellente et une belle nuance jaune. Aussi la carotte, considérée comme fourrage, a-t-elle fixé d'une manière toute particulière l'attention des cultivateurs d'Heffen.

La carotte qui veut un sol meuble, léger et profond, réussit assez bien à Heffcn , mais on ne l'y cultive qu'en seconde récolte et on la sème ordinairement vers la fin de mars dans le seigle et le froment. Son produit moyen peut être évalué à 15,000 kilogrammes par hectare ou un million de kilogrammes pour la commune entière.

La culture de ce précieux fourrage-racine, exige des soins particuliers. Après la moisson des céréales, on déchaume les champs dans lesquels on a répandu au printemps les graines de carottes. Ce déchaumage se fait à la main, après avoir passé la herse ou le râteau sur le champ à déchaumer afin d'en faciliter l'opération, et après y avoir répandu ordinairement quelques graines de navels dans les endroits où les carottes auraient manqué. Les éteules après avoir été séchés sur place, sont rapportés à la ferme pour servir de litière et augmenter la masse du fumier. Quelques jours après, et

ordinairement dès que les navets ont 4 à 6 feuilles , on donne un binage soigné à la main , et on espace les plantes à une dislance d'environ 30 à 40 centimètres. On y répand quelquefois de l'engrais liquide et quelques jours après on répète le binage.

Le temps que l'on perd par les déchaumage, hersage, ratissage, sarclage, binage, etc. , est richement compensé par une récolte de carottes des plus abondantes et celle-ci peut s'appeler à bon droit récolte-dérobée puisqu'elle se fait dans le même terrain qui a produit des céréales et avec une égale quantité de fumier.

On ne cultive à Heffen qu'une seule espèce de carotte , c'est la jaune longue qui a l'avantage de conserver plus longtemps que la rouge sa saveur douce et agréable. La carotte blanche à collet vert y est encore inconnue, nous en avons fait faire quelques essais cette année.

§. 11. Des navets.

Après la carotte , les navets sont en droit de révendiquer la première place comme racines fourragères se cultivant en seconde récolte. Ils donnent des produits plus considérables que la carotte, mais ils sont infiniment moins nourrissants.

La culture des navets, employés comme fourrage , se perd dans la nuit des temps : les anciens et particulièrement les Romains qui avaient compris la théorie des assolements , mieux qu'on ne le croit généralement , faisaient entrer les raves ou navets dans la rotation suivie à cette époque. Ils les cultivaient principalement pour la nourriture des bestiaux, comme nous l'apprend Columellc dans son 2e livre

des choses rustiques, où il dit : « Les raves nourrissent non

seulement les hommes , mais les bœufs aussi , principalement es Gaules , ou elles servent beaucoup en hyver au bétail (0. »

Les navets prospèrent généralement dans toutes espèces de terres,

( I ) Traduction de Maestre Claude Cotereau , chanoine de Paris , 1 555.

pourvu qu elles ne soient pas trop ténaces , mais un sol léger, meuble, riche et frais, est celui qui leur convient le mieux. Ils viennent parfaitement bien à Heffen où ils succèdent à l'orge. Immédiatement après l'enlèvement de cette récolte , on nettoie le champ des chiendents qu'il pourrait contenir, on répand quelquefois un peu d'engrais sur le chaume , on enfouit le tout à la charrue , on donne un vigoureux hersage et l'on sème à la volée. Puis on recouvre par un double hersage en décrochant.

Dès que les jeunes navets ont 4 à 6 feuilles , on espace les plantes à la binette, de manière qu'elles se trouvent espacées de 40 à 50 centimètres en tout sens. A huit jours d'intervalle , on leur donne un second binage; puis on y répand de l'engrais liquide, surtout lorsque la terre n'a pas reçu une seconde fumure , et on répète une troisième fois le binage.

Le produit moyen par hectare s'élève à environ 18,000 kilogrammes. Le produit total dans une année ordinaire est de 1 ,250,000 kilogrammes pour toute la commune.

On conserve les navets ainsi que les carottes dans des fosses pratiquées dans une terre sèche.

La variété cultivée à Heffen est oblongue et à collet rouge. Les cultivateurs prétendent qu'elle se conserve mieux que l'ancienne rondeaplatie qui toutefois était inBniment plus tendre et plus sucrée.

§. 12. De quelques cultures de moindre importance.

Pour compléter la revue des plantes cultivées à Heffen, il nous reste à mentionner les suivantes :

1° La betterave qui , considérée comme ressource alimentaire du bétail , est à tous égards , un produit des plus avantageux et dont on ne saurait trop encourager la culture. L'extension qu'elle commence à prendre dans la commune , depuis quelques années, est une preuve de la sollicitude des agriculteurs pour la nutrition et l'entretien de leurs vaches laitières. Il n'est presque plus de cultivateur , L ' 38

quelque pauvre qu'il soit, qui ne réserve un petit carré de son jardin pour la culture de cette succulente racine , dont les feuilles sont employées pendant l'été , dans les potions chaudes que l'on donne régulièrement aux vaches nourries constamment à l'étable.

2° La spergule qui croit en toute saison et dans les sables les plus stériles, a une influence des plus favorables sur le lait des vaches qui en sont nourries. Elle n'est malheureusement pas assez cultivée , ce qu'il faut attribuer à la grande abondance des fourrages. Cependant la culture de cette caryophy liée serait précieuse pour les terres légères et sablonneuses, où, enfouie encore verte, elle fournirait un excellent supplément d'engrais qui favoriserait singulièrement la croissance du seigle qui dans ce cas craindrait moins le rantouillage que Ton est quelquefois forcé de pratiquer dans les terres sablonneuses.

3° L'OEillette ou pavot somnifère qui s'y cultive aussi , mais en très petite quantité et uniquement pour l'huile que ses graines renferment. Elle sert exclusivement aux besoins du ménage. C'est surtout pendant le carême que l'on fait usage de cette huile saine, douce et agréable.

4° Le trèfle incarnat ou le trèfle du Roussi lion , qui a été introduit dans nos cultures par M. le chevalier C. Du Trieu de Terdonck, président de la commission d'agriculture d'Anvers et membre du conseil supérieur d'agriculture. Cette plante fourragère , recommandable surtout par sa précocité qui permet une seconde récolte dans la seconde année ; telle que pommes de terre , sarrasins etc. , n'est presque pas cultivée à Heffen. Les récoltes dérobées de carottes et navets sont un obstacle puissant à la propagation de sa culture.

Enfin les pois , les fèves , les haricots , les choux et quelques autres légumes qui n'occupent en tout qu'une superficie de 3 à 4 hectares. Si la maladie des pommes de terre avait continué à sévir avec la même intensité, nulle doute que la culture des haricots n'eut repris une bien plus grande part dans l'étendue des exploitations.

{La tuitc à un prochain numéro.)

E*»ai d une Étude théorique et pratique de la Culture do Seigle , de l'Orge, de l'Épeautre et dn Froment,

Par M. Adolpbi Lbblan.

On Ta dit , il est une vérité immuable dans l'histoire des peuples ; c'est que l'agriculture est la première , la plus solide et la plus fructueuse des industries.

De nos jours — et en Belgique surtout — il est authentique que les revirements désastreux des spéculations trop hasardées ont été amoindris et compensés même par les fécondes productions du sol. C'est pourquoi l'agriculture belge ♦ comprenant toute son importance et sa glorieuse mission, sent la nécessité de redoubler d'activité et de multiplier ses produits par des efforts continus , réguliers et progressifs. Honorée et fière à juste titre de ses services rendus , elle reconnaît qu'elle peut faire mieux encore. A cet effet , elle tend à sortir de cette espèce d'apathie où la société l'avait laissée, et veut prouver, par l'exemple des applications utiles et des sages progrès, l'inanité du reproche dont on l'accuse de vouloir rester stationnaire.

Toutefois , il faut bien le dire , mise instantanément en demeure par les besoins nouveaux et urgents de la société, l'agriculture n'a pas encore pris cette allure franche qui est l'indice certain de la conscience de la force qui anime , et du but vers lequel on se dirige. Elle a tous les symplômes de la crise des enfants au moment de leur passage à l'âge viril; elle doute, elle hésite, elle appelle à son secours. Malheureusement, elle tourne plus souvent ses regards vers les éléments matériels de son éducation que vers le sanctuaire où s'en trouvent déposés les éléments intellectuels. Eh ! pourtant il ne peut plus être question pour elle de la protection aveugle et , en quelque sorte , partiale , qui l'a jusqu'ici entretenue dans les langes d'une ignorance relative. Ce qu'il lui faut par dessus toute chose, c'est l'intime connaissance de ce qu'elle est, de ce qu'elle peut être et de ce qu'elle sera un jour, nous l'espérons. L'instruction des sujets de son domaine , de tous ses travailleurs en général ,

enfin , les efforts réunis de la science et du capital , du talent et du travail manuel f voilà quelle doit être la force protectrice de l'agriculture. Et , puisqu'elle a été donnée aux humains par la Providence dans ses jours de bienfaits, c'est au nom des intérêts de tous que la culture de la terre doit être entendue et exploitée. De la sorte , si le régime des lois économiques de la société subit des modifications, des changements fondamentaux, l'économie rurale doit aussitôt chercher dans ces modes infinis de produire, ceux qui s'harmonisent le plus fructueusement avec les exigences du nouvel état de choses.

Mais toute amélioration à introduire , toute réforme quelconque à créer, doit être proposée autant que possible longtemps à l'avance, afin d'en pouvoir jeter les fondements sur un terrain élaboré par la pensée , préparé par la discussion et adopté en dernier ressort , en connaissance de cause , à la suite des débats des intérêts contraires et des opinions controversées. C'est pourquoi , en attendant que la transformation de l'économie rurale ait pris par la force des choses les proportions d'une question d'urgence agricole, — ainsi que nous en avons indiqué les bases dans une publication récente 0) , — nous voulons émettre dès aujourd'hui quelques observations sur les principes et le mode de culture du seigle , de l'orge , de l'épeautre et du froment ; sujet d'étude, complexe au plus haut degré et fertile à notre avis en déductions trop négligées. Ceci posé et sans avoir la prétention de constituer et de proclamer ici des doctrines nouvelles, — entrons en matière.

Nous supposons d'abord les lois de l'assolement régulièrement observées. Les céréales d'automne succèdent donc soit à des cultures fourragères, soit à des cultures sarclées, récoltées assez tôt pour permettre l'opération des semailles avec espoir de les voir prospérer. Le terrain qui a porté ces récoltes , avait été fumé au moyen d en-

(I) Simple aperçu d'économie rurale et politique, à propos des expositions et des concours agricoles ; Liège, 1848 , Félix Oadart, éditent .

( aoi )

grais de ferme ; un labour superficiel et des hersages ont détruit les mauvaises herbes et ameubli la couche supérieure du sol. Le choix des graines appartenant aux espèces et aux variétés de ces plantes les plus convenables à la nature de la terre , è la, situation du lieu et le mieux appropriées aux conséquences de l'assolement et de la profondeur des labours antérieurs, est arrêté depuis longtemps avec tout le soin que comporte ce grave objet. Il ne reste plus qu'à procéder au labour des semailles , puis enfin qu'à semer , soit par la coutume ordinaire à la volée, soit au moyen d'un semoir mécanique.

— Dans cet exposé , nous mettrons hors de cause la question de supériorité de ces deux modes; nous ne la préjugeons pas , nous en ajournons l'examen.

Maintenant , pour obtenir de ces cultures bien distinctes le plus de produit possible, — toutes circonstances égales et favorables d'ailleurs, sous le rapport géologique et atmosphérique, étant données,

— nous nous demandons ceci : — Peut-on ou faut-il enfouir par ce dernier labour un surcroît d'engrais ? Dans l'affirmative , de quelle nature doit-il être de préférence , et cette affirmative, s'appiique-t-elle d'une manière égale à toutes ces plantes ou bien concerne-t-elle les unes plus que les autres? N'y a-t-il pas d'autre époque rationnelle et propice à fixer à l'épandage des engrais? Où commencera l'exception , où finira la règle ?

Tels sont les importantes questions , communément peu senties et rarement pesées par le vulgaire , que soulèvent avec intérêt les esprits observateurs animés du sentiment de la possibilité du mieux. Nous essaierons donc de fouiller cette matière agricole ; et si , dans ce cas , la crainte d'errer est naturelle , comme on le pense bien , elle ne procède pas chez nous d'une fausse modestie ou d'une vanité mal déguisée; mais elle nous vient du danger d'induire autrui en erreur. Au reste, la raison du bon sens et la prudence de l'analyse présideront à nos recherches.

L'état physique et chimique du sol , le tallage de la plante , l'époque de la formation de son épi , sa disposition à verser, la variation dans le nombre, dans la qualité des fruits de chaque plante et enfin

la destination du produit des cultures nous serviront de jalons , et nous appellerons de notre faible voix, pour être notre guide , les principes et les données de la science. *

Du ialîage de la plante.

Le seigle , aussitôt levé , se hâte de taller ; bientôt chaque pied , devenu une grosse touffe feuillée , est formé d'un nombre plus ou moins grand de bourgeons ou branches souterraines qui donneront , chacune, naissance à un ou plusieurs chaumes au printemps prochain. Cette ramification du seigle ne souffre guère du froid ni de l'humidité de l'hiver.

Le froment se ramifie également assez vite pendant les beaux jours de l'automne et dénote même très souvent une grande force de végétation ; mais c'est précisément ce qu'il faut éviter autant que possible, car ses jeunes pousses sont exposées à périr dans un hiver rigoureux. Son tallage en automne est donc plutôt préjudiciable qu'utile.

Enfin la nature se réveille : le printemps est venu ; la végétation reprend toute son activité, amoindrie ou entièrement arrêtée pendant la mauvaise saison. Le tallage recommence et se complète; il est achevé pour la plante livrée à elle-même , aussitôt qu'arrive une certaine époque» accompagnée d'une certaine température. Cependant la période de temps et l'action des influences atmosphériques sont loin d'être les mêmes pour les différents genres de végétaux qui nous occupent ; et , soit dit en passant , il y a plus : c'est que l'homme peut retarder cette phase de la végétation par l'emploi de la herse ou du rouleau, selon les terrains, et aussi au moyen de la terre émiettée prise dans les rigoles des billons et jetées sur les cultures. Ce retard, essentiellement salutaire, engendre une multiplicité de chaumes et les ramène ou les maintient à un état de croissance uniforme.

Quoi qu'il en soit , le seigle prend les devants daus cette recrudescence du mouvement de la sève ; dès les premiers jours de mai et souvent à la fin d'avril , il montre ses épis. Donc , le développe-

ment et le nombre des chaumes de cette plante dépendent presque entièrement de son tallage avant l'hiver.

De la formation dit chaume et de Vépi.

Cette assertion est d autant plus fondée, que la charpente de l'épi et, par conséquent, celle du chaume sont déterminées à l'époque de la végétation où celui-ci a formé son deuiième nœud , à partir du coude qui est la limite de la branche souterraioe , produit ordinaire de Tannée précédente. Ce jeune épi , déjà très apparent est emboité dans plusieurs cylindres herbacés, qui s'élèveront successivement pour compléter le chaume , comme s'allonge une lunette d'approche par la sortie de ses compartiments, mais dans un ordre qui n'est pas le même , c'est-à-dire que la marche de ceux-ci procède de Tinté' rieur à l'extérieur, tandis que le développement de ceux-là se fait de la circonférence au centre.

Il n'en est pas de même identiquement pour le froment, quant à l'époque de l'opportunité du tallage et de la formation de l'épi. C'est ici un point d'observation essentielle. Cette utile céréale, base de la nourriture de l'homme, a ordinairement plus ou moins souffert pendant l'hiver. Son tallage anticipé d'automne est presque toujours une perte réelle. Pour le froment , les meilleures conditions de ramification et de croissance résident dans la température chaude et humide du printemps , par la raison qu'il ne monte en épi qu'un mois plus tard que le seigle , et qu'ainsi il peut employer tout ce temps à multiplier ses chaumes , à augmenter le nombre des entrenœuds ou mérithalles et surtout à préparer richement et abondamment les précieux organes de son épi.

Nous ne nous étendrons pas ici sur les particularités de la croissance de Torge et de Tépeautre : nous dirons seulement qu'ils tiennent le milieu entre le seigle et le froment sous le rapport de leur mode de végétation favorable ou périlleuse. Cependant ils se rapprochent davantage de la rusticité du seigle, quoique Torge d'hiver soit assez prédisposée au versage.

Nous touchons maintenant à l'un des sujets les plus ardus de la physiologie végétale. Ce que nous venons de dire de l'emboîtement du jeune épi du seigle dans les cylindres de son chaume, est commun à toute la famille des graminées. Mais l'ensemble d'un chaume, enrichi d'un épi que récèle, pour le protéger, le tube central de son organisation, — bien qu'il soit le produit de l'action continue de la sève, et que ses proportions et ses différentes parties n'aient pas de limites assignables , — néanmoins cet ensemble n'est nullement comparable, quant à son développement ultérieur, au bourgeon d'un végétal pourvu d'un système ligneux.

D'une part, celui-ci , mu par la force vitale, pousse ses jeunes feuilles à son extrémité libre et à ciel ouvert; il s'allonge ainsi par l'adjonction de nouveaux m éri thalles aussi longtemps que la sève ascendante continue à lui apporter les éléments de nutrition. D'une autre part, si l'on considère comme une tige le chaume des graminées , — la facilité avec laquelle les entre-nœuds se détachent nettement l'un de l'autre dans le jeune âge , pourrait faire supposer qu'ils sont des bourgeons terminaux juxtaposés et représentant , de de la sorte , l'image des effets de la végétation pendant plusieurs années chez les plantes ligneuses. Mais ils n'en est rien ; le chaume des graminées est un véritable bourgeon composé d'un certain nombre de mérilhalles dont la succession n'est close que par la formation de l'épi avec son pédoncule , son rachis ou son axe.

La seule différence remarquable que nous ayons entendu établir dans la comparaison des bourgeons appartenant à ces deux classes de végétaux , c'est que , chez les céréales , l'accroissement de tissu et la ramification s'opèrent clandestinement au sein de la plante , et apparaissent seulement à l'extérieur lorsque leurs compositions et le nombre de leurs organes sont depuis longtemps formés et arrêtés. Cette structure , en apparence singulière , est due à la naissance et à l'insertion des feuilles , dont les longues gaines enveloppent l'axe du jeune chaume , cachent ainsi pendant quelque temps le développement .et la sortie des mérithalles, et retardent l'apparition définitive de l'épi.

Du nombre des fruits portés par ces plantes.

Nous avons dû exposer le précédent aperça comparatif avant d'aborder la question du nombre indéterminé des fruits de céréales d'hiver. Nous venons ainsi de voir comment le chaume peut continuer è augmenter ses entre-nœuds jusqu'à ce qu'il se couronne d'un épi. Nous allons à présent rechercher s'il y a un terme fatal prescrit aux proportions de ce produit végétal et au nombre de ses fruits. A cet effet, nous n'avons plus qu'à considérer le dernier mérithalle de la plante, transformé en un pédoncule qui porte à sa partie supérieure une inflorescence terminale , un seul épi proprement dit.

Cette production est formée par la continuation de l'axe unique du pédoncule et par un nombre indéterminé de petits groupes de fleurs , nommés épillets ou locustes , qui se développent autour de cet axe. Il importe beaucoup de remarquer ici que l'inflorescence n'est jamais terminée par un épillet ; c'est ce qui l'a fait dénommer indéfinie. En présence de cette disposition latérale , l'on est autorisé à admettre que l'épi peut s'allonger indéfiniment et se charger de la sorte d'un plus grand nombre d'épillets. Ceux-ci sont en outre susceptibles d'une augmentation de fleurs dont la fécondation peut être régulièrement fertile et la maturation de leur fruit , être normale.

L'on voit donc par la structure et surtout par l'agencement des organes floraux , que la nature n'a pas limité l'organisation de l'inflorescence de ces végétaux; que, par conséquent, la force vitale de la plante lui permet de recevoir et d'assimiler une somme considérable de substances nutritives, capables d'en aggrandir les dimensions et les proportions , ainsi que principalement le volume et le nombre des fruits ; et , enfin , de donner à la qualité de ceux-ci une notable supériorité.

Il suffit d'ailleurs de jeter les yeux sur un champ de céréales pour I. 89

s'assurer de la vérité de cette observation. Ici, sur un chaume chétif et réduit pour ainsi dire à sa plus simple expression , Ton aperçoit un épi de seigle pauvre en locustes dont la moitié est restée à l'état de formation inachevée ou imparfaite. Là, au contraire, s'élève un chaume gigantesque , surmonté d'un épi luxuriant , où l'on compte de 40 à 50 locustes dont quelques-unes seulement ne porteront pas de grains. La généralité de ces locustes fournissent chacune deux grains ou cariopses, car l'on sait que le bourgeon floral du seigle ne donne naissance qu'à trois fleurs dont la supérieure centrale avorte presque toujours.

Quant au froment, la question du développement de l'épi est encore plus remarquable et bien plus importante ; tantôt ce corps est sans consistance et sans valeur ; tantôt il est riche de vie , rempli de grains qui le gonflent et sous le poids desquels il s'affaisse. Son inflorescence mérite en outre d'être examinée à part. Le nombre des fleurs fertiles sur chacun de ses vingt ou trente épillets, bien que pouvant varier de deux à six , est ordinairement de trois à quatre. Chez les froments blancs ou plus ou moins colorés de nuance rousse, barbus ou sans barbes, à grains tendres et connus sous les noms vulgaires de touselle et seisette, rien ne prouve que les deux ou trois qui avortent, ne puissent également fructifier. Il serait même téméraire d'assigner ce chiffre six comme limite naturelle à l'épillet du froment ; et cela , par la raison que cet organe n'est pas conformé comme celui du seigle, c'est-à-dire qu'il ne porte pas ses fleurs réunies sur un même point de son axe, mais bien sur un axe allongé où elles s'insèrent de la même manière que les épillets sur l'axe de l'épi. L'on peut donc, au contraire, regarder aussi l'épillet de cette céréale comme une inflorescence indéfinie , et inférer de cette disposition la possibilité d'en voir accroître par une puissante végétation le nombre des fleurs chez toutes les variétés du genre froment , comme le constatent à l'évidence les épis rameux de l'espèce appelée Poulard.

De la qualité elde la destination des fruits de céréales.

Le produit qu'on nomme grain de céréales n'est pas une graine proprement dite ; c'est un fruit renfermant une graine qui contient un embryon ou jeune végétal. Ce fruit est composé principalement de fécule et de gluten. Les matières alibiles des plantes qui concourent à la formation de la fécule , sont l'acide carbonique et les principes de l'eau , et lorsque l'azote leur est associé , celui-ci agit comme stimulant et comme base de matières spéciales et utiles à l'homme. Aussi, c'est cet agent essentiel de toute riche végétation, contenu dans l'air et dans les engrais, qui fournit seul à la plante, sous forme d'ammoniaque, les éléments propres à former le gluten du grain.

Tout le monde sait que cette substance, mélangée à la fécule» est le principe de la panification. Or, que doit-on rechercher dans le pain? Une nourriture substantielle évidemment. Eh bien! c'est le gluten qui la constitue au plus haut degré ; c'est lui qui maintient ou augmente la richesse du sang , tandis que la fécule n'entretient que les tissus cellulaires graisseux et sert particulièrement à alimenter les fonctions de la respiration.

L'on peut dç la sorte conclure sans hésiter que les meilleures céréales pour la nutrition de l'homme sont celles qui renferment le plus de gluten. S'agit-il maintenant de la distillation de l'alcool, ce sera la fécule qui prendra le premier rang , puisqu'elle est seule appelée à fournir cette matière en se transformant en glucose ou en sucre.

Quant à la préparation de la bière , les deux éléments du fruit y occupent une égale importance.

L'on voit donc que la culture des céréales doit embrasser plusieurs vues différentes , qui sont les applications possibles de ses produits.

Sous le rapport de l'alimentation de l'homme , cette culture demande rationnellement des engrais suffisamment azotés; sous le rapport de la distillerie , des engrais végétaux abondants , et sous celui de la brasserie, des fumiers mixtes. Lorsque le cultivateur, le négociant ou l'industriel et le consommateur, seront plus familiarisés avec les analyses chimiques sincères , le prix des grains s'établira en raison

de leur qualité intrinsèque et non plus en raison du volume ou sur l'aspect du grain. Tous y gagneront à coup sûr, mais principalement le producteur, qui pourra dès lors cultiver sciemment dans tel ou tel but, et qui aura la certitude de recevoir exactement la rénumération de son travail.

Il serait superflu , nous semble-t-il , d'ajouter un seul mot à tout ce qui a été écrit sur l'influence qu'exercent les engrais sur la végétation en masse. Leur mode d'action est une question épuisée , si elle n'est insoluble. L'on peut donc affirmer qu'ils sont les principaux agents dans le développement des chaumes et des épis, et qu'il leur appartient spécialement de multiplier les organes floraux de ces derniers , d'en rendre la pluralité des fleurs fertiles , et de bonifier de diverses manières les fruits des céréales.

Toutefois , il ne nous parait pas superflu de rappeler encore que les engrais dont nous signalons les puissants résultats , doivent comprendre toute la série des matières inorganiques qui entrent dans la composition du tissu des végétaux , et qui les douent de leurs plus nobles qualités.

Sous cette condition seule, les engrais agissent alors en raison directe de la quantité de ces matériaux dans le sol , de leur état de solublité et de leur combinaison plus ou moins opportune. Ainsi , lorsque la terre arable en est privée par une cause quelconque , c'est au moyen des amendements proprement dits et des engrais bien appropriés , que Ton pourra réintégrer dans le sol les propriétés qui lui manquent et qu'exige toute culture rationnelle. Ces amendements se trouvent parfois déposés par la nature à quelque profondeur dans le terrain même ; ils peuvent aussi consister dans des saignées bien conduites du sous-sol ; et , assez souvent , il suffit d'approfondir graduellement les labours pour amender convenablement la couche arable.

Des causes du versage des céréales et de quelques-unes

de leurs maladies.

Cependant la présence d'engrais animaux ou végétaux très actifs dans le sol, offre parfois des inconvénients, et peut occasionner

aux cultures de graves préjudices, tels que la phyllomanie, le versage des chaumes avant la fleuraison, et certaines maladies auxquelles les céréales sont sujettes , notamment le froment.

Si, par exemple, une terre franche et meuble reçoit pour le semi d'automne une grande quantité de fumiers, qu'en même temps le sol ait été effrité précédemment par des cultures de même genre successives ou trop rapprochées , sans que les amendements inorganiques ou la profondeur des labours ne soient venus remédier à cet effritement , alors cette abondance de fumiers produira certainement une végétation profuse , mais lâche et plus paitleuse que fructifère. Le mal sera d'autant plus grand que les semailles auront été plus épaisses ; les chaumes seront étiolés et le versage s'en suivra sous la moindre force déterminante.

Dans une terre argileuse et trop compacte , si la sécheresse la durcit, ou si des pluies continuelles la réduisent en pâte ou en boue, les racines des plantes souffriront du contact de ce fumier en fermentation putride , et la végétation sera languissante et maladive par le manque d'oxygène dans la sève.

Dans un sol léger, sablonneux ou calcaire, une profusion d'engrais au-delà d'une certaine limite est une faute d'un autre genre , l'évaporation et l'infiltration excessives , propres à ces sortes de terre , occasionnent évidemment une perte sensible de matières alibiles des plantes. Ces terrains préfèrent une dose modérée d'engrais mise immédiatement en rapport avec les racines et renouvelée plus souvent.

Enfin , si des gaz ammoniacaux formés dans le sol par la décomposition rapide des matières animales azotées, s'introduisent en abondance dans les vaisseaux des plantes , cet excès de nourriture nitrogénée agit alors comme un principe vénéneux , désorganise les produits herbacés, et particulièrement les fleurs et les fruits, ou favorise l'envahissement de ees corps par certains insectes et végétaux parasites.

Au nombre des ennemis naturels des céréales, l'on compte en première ligne les cryptogames suivantes : 1° la rouille [Uredo rubigo) , végétal parasite que les Romains avaient élevé à la puissance

d'un dieu malfaisant ut pour lequel ils avaient institués des fêtes qui se célébraient le 25 avril , époque ordinaire de son invasion ; 2° le charbon (Uredo carbo); 3° l'ergot (Scïerotium clavus) ; et 4° la carie (Uredo caries). Cette dernière cryptogame donne son nom à la maladie la plus destructive du grain de froment ; elle rend ce grain creux , flasque , humide et d'une odeur fétide. — La carie provient aussi d'un insecte dévastateur, nommé vibrion du froment (yibrio triticx). Ce ver est assez allongé et d'une nature singulière. Les femelles de ce genre , qui sont très nombreuses , déposent jusqu'à trois ou quatre cents œufs. Un seul grain renferme souvent plusieurs de ces femelles. Cet animal mange la substance du blé et n'y laisse que ses résidus et ses excréments.

Beaucoup d'autres végétaux parasites et insectes destructeurs ravagent également les céréales. Ils se propagent d'autant plus facilement qu'ils trouvent dans ces plantes un surcroît d'azote , car l'on sait qu'ils vivent particulièrement de cette substance. Si donc l'on considère le nombre considérable des sporules des champignons et la multiplicité des œufs des insectes , l'on concevra aisément les pertes auxquelles les récoltes sont exposées de leur part : de là vient la difficulté de mettre celles-ci h l'abri de leurs attaques. Le chaulage ou pralinage en est certes le moyen le plus efficace ; mais il n'y parvient pas toujours; c'est qu'aussi la présence de quelques-uns de ces corps, se reproduisant à l'infini comme par enchantement, suffit pour que des champs entiers en soient bientôt infestés.

Ces considérations si simples montrent assez combien l'agriculteur doit soigner les semences, purger sa terre aussi bien que ses greniers de ces germes nuisibles , ne jamais cesser de combattre de tels ennemis; et enfin, combien il doit être circonspect dans l'emploi et sur la nature de ses engrais.

Un mot encore sur la question des semis clairs ou épais qui se présentent naturellement ici : règle générale , dans un sol fécond en humus et en matières inorganiques, il convient de ménager la graine pour un semi précoce , de favoriser le tallage et de sarcler le froment , s'il est nécessaire , dès les premiers jours du printemps vègé-

tal ; dans un sol de fécondité moyenne au contraire, il est préférable d'ajouter un surcroît de semences à la quantité usuelle ; et , pour l'une comme pour l'autre de ces catégories de terrain , lorsque les semailles sont tardives ou que Ton a à craindre pour une cause quelconque le manque de tallage, il faut d'une manière absolue assurer l'existence d'un nombre de pieds voulus qui puissent croître, suffisamment espacés, sur une superficie capable de les porter et de les nourrir avec tout le succès désirable.

— Il résulte, croyons-nous, de ce que nous avons exposé jusqu'à présent que l'époque de l'enfouissement des engrais se laisse entrevoir , que la nécessité de bien connaître , de discerner et leur nature et leur composition variée, se laisse apprécier, que leur emploi, pour être judicieux , doit être subordonné aux diverses exigences de la culture , que cette opportunité presque toujours existante est néanmoins dépendante de la composition minérale du sol , et qu'enfin la probabilité, la certitude de l'action bienfaisante de tous ces agents de la végétation , ne peut être fondée que sur leur parfaite harmonie.

Les solutions de notre problème se dégagent ainsi peu à peu, nous allons essayer de les faire ressortir davantage. Pour cela nous continuerons à nous adresser aux faits agricoles et vitaux eux-mêmes ; nous les laisserons parler , nous attachant seulement à les analyser en remontant des effets aux causes. De la sorte, nous espérons pouvoir en déduire quelques observations utiles à l'agriculture pratique, dont la prospérité ascendante est notre unique but et le seul même que nous désirons poursuivre désormais de nos faibles moyens. C'est vers lui , d'ailleurs , comme réalisation des plus louables vœux , que les pensées et les efforts de l'esprit doivent constamment tendre et converger de toute part. Il en est temps enfin , car les plus belles théories ne sont réellement justes et ne méritent le moindre prix qu'à la condition de pouvoir se formuler ipso facto en des résultats matériels saisissables.

(U fin à un prochain numéro.)

Sur l'amélioration de la race de» porc» en Belgique,

Par M. Ch. Mouren.

Chacun sait que le sanglier est le cochon de la nature. La civilisation a modifié l'animal primitif et c'est à cause de ce fait qu'on distingue aujourd'hui le sanglier sous le nom de sus scrofa férus {porc sauvage) t et le porc ou cochon, sous celui de sus scrofa dombsticus (porc domestique).

Le sanglier est originaire des contrées tempérées de l'Europe et de l'Asie. Il n'existait pas en Angleterre , ni dans l'île d'OEIand. Sa patrie primitive ne s'étendait pas au nord de la mer Baltique. Cette circonstance est nécessaire à connaître pour savoir apprécier à leur valeur les raisons pour lesquelles on est parvenu dans ces régions exceptionnelles à obtenir des variétés si remarquables de cet utile animal.

Le type originaire du porc, ou donc le sanglier, a produit trois races, d'où sont descendues toutes les variétés que l'on classe aujourd'hui , en les ramenant à des localités données. Ces trois races sont : 1° le cochon commun , 2° le cochon de Guinée et 3° le cochon de Siam.

1° Le cochon commun se nomme encore cochon à grandes oreilles , parce que c'est sur ces organes que la nature a fait porter une modification principale par la domesticité. Il diffère encore de la souche d'où il est sorti, par la petitesse de ses défenses et par la couleur de sa robe , qui de noire est devenue rosâtre ou d'un blanc jaune (erne , bien que la couleur noire tend à revenir souvent soit sous forme de taches, soit uniformément surtout l'animal. M. De Selys- Longchamps, dans sa Faune de Belgique, a circonscrit la zône actuellement occupée dans notre pays par le cochon primitif ou le sanglier. C'est dans les bois montagneux de la rive droite de la Meuse , dans les Ardennes, sur les bords de l'Ourthe et jusqu'au bois de Kinkempois aux portes de Liège, qu'on retrouve actuellement le sanglier. Quand en hiver , la Meuse est prise , il passe sur les glaçons pour s'étendre jusque dans la Campine.

Le cochon doit être descendu du sanglier de bonne heure : les oreilles sont devenues plus pointues , plus grandes et de là pendent à leur moitié. L'origine d'inviter ses amis lorsque le villageois tue son cochon , remonte à une haute antiquité. Nos ancêtres attachaient au porc une grande estime , car la loi salique traite au long de cet animal» et le larcin des porcs , objet d'un chapitre spécial de cette loi , était sévèrement puni. Un porc gras s'appelait bacon ou baccon, nom qu'il conserve en anglais aujourd'hui, et les plats où entrait le lard , prenaient celui de plats bacconiques. L'usage de payer la dîme ou le fisc en bacons a introduit celui d'envoyer aux personnes dont on veut exciter la bienveillance, les meilleurs morceaux du porc abattu. Le cochon a donc joué un rôle important dès les premiers temps de notre agriculture.

2° Le cochon de Guinée est beaucoup plus petit que notre race d'Europe; sa tête est moins grosse, ses oreilles sont très minces, très longues et très pointues , sa queue touche à terre , son poil est court , roux , brillant et doux au toucher : son dos n'a pas de soies. Quelques naturalistes l'ont nommé sus porcus ou le cochon-porc par excellence , mais ce n'est pas une espèce , c'est simplement une race descendant du sanglier.

3° Le cochon de Siam est encore connu sous le nom de porc Chinois ou cochon de la Chine, Il est très répandu dans cet empire et dans les lies de la mer du Sud. Petit, court de jambes, long de corps , il a peu de soies et une queue courte et pendante. Les oreilles sont petites, le cou long, épais et le boutoir raccourci. Sa couleur ordinaire est noire ou gris foncé , parfois à bandes noires sur fond blanchâtre , enfin il devient blanc aussi. Sa chair est blanche et plus délicate que celle des autres races. Sa fécondité est remarquable, et c'est un animal qui, à l'inverse de notre race indigène, ne souffre pas la malpropreté : c'est un cochon bien élevé et que les Anglais se sont empressés d'introduire chez eux.

Il est sans doute inutile de faire remarquer ici que puisque nous allons chercher en Angleterre les chevaux , les bœufs, les moutons , les chiens, les poules et les coqs perfectionnés, puisque nous prenons I. 40

aux lies Britaniques les graios, les navets , les carottes, les choux et |es légumes améliorés, le tout grâce aux connaissances que leurs habitants possèdent des lois de l'hybridation et du croisement, il est juste que nous examinions aussi leurs perfectionnements en fait de cochons , alors que nous savons tous combien la chair de ces animaux joue un rôle important dans l'alimentation de l'Anglais depuis son premier déjeuner jusqu'au souper, en y comprenant le second déjeuner obligatoire, le dîner copieux et le goûter intercalaire. Aussi , tandis que tout le continent nous offre à peine treize variétés bien distinctes de cochons, l'Angleterre nous en présente à elle seule \ingt-deux qui ne peuvent se confondre avec les premières. De sorte que dans l'état actuel de l'économie rurale, on compte trente-cinq variétés de cochons domestiques.

Les cochons du continent , distincts de variétés, sont les suivants : 1° Cochon de Westphalie. — 2° de Naples. — 3° de Parme. — 4° le cochon français, — 5° le cochon du Poitou. 6° le cochon du pays d'Auge. — 7° du Perigord. — 8° le cochon champenois. — 9° le cochon de Boulogne. — 10° le cochon du Jutland. — IV de Suède.

— 12° de Russie ou de Pologne. — 13° de Hongrie.

Les races et variétés élevées en Angleterre, sont à l'heure actuelle les suivantes :

1° Le cochon de Siam ou de Chine (race distincte). — 2° le Berkshire. — 3° le cochon d' Irlande. — 4° Y ancien Irlandais. — 5° le Suffblk. — 6° le Cheshire. — 7° YHampshire. — 8° le Yorkshire.

— 9° le Schropshire. — 10° le Wiltshire. 11° YHerefordshire. — 12° le Gloucesteshire. — 13° le Northamptonshire. — 14° le iVbrfolk. — 15° le Leicestershire. — 16° le Lincolnshire. — 17° YEsseœ.

— 18° VEssex amélioré. — 19° YEssex demi noir. — 20° le Sussex,

— 21° l'ancien cochon anglais. — 22° le cochon des îles Orkney et Schetland.

Nous ne pouvons en cet article examiner les qualités de ces races et de ces variétés , mais nous parlerons de temps à antre des meilleures variétés que nous croyons utile d'introduire en Belgique, où , en général, l'amélioration des porcs a trop peu occupé nos cultiva-

teurs. Nous connaissons toutefois des propriétaires qui ont apporté des soins particuliers à cette production, mais ils sont rares à la vérité.

En 1847 f il y eut à Dublin, de la part de la grande société du Cattle-show (société irlandaise de ï exposition du bétail), une grande exposition où les porcs figurèrent avec honneur. Les amateurs s'extasièrent surtout devant la pureté des formes du cochon chinois dont nous offrirons plus tard le portrait à nos lecteurs; mais parmi les cochons les plus productifs et les meilleurs de l'exposition de Dublin, on prima 1° le cochon irlandais amélioré et 2° le cochon d^ssex amélioré. Ce sont ces deux animaux-là dont nous donnons le signalement ci-contre.